Текст книги "Чужестранка"

Алексей безмолвствовал целую минуту. Затем он схватил Пейдж за плечи и притянул к себе, его лицо скривилось от ярости.

– Лжешь. Ты не можешь быть от меня беременна. Я предохранялся.

Пейдж уставилась на него с вызовом:

– Конечно, я не могу быть беременной, ведь сам великий князь Алексей Воронов заявил, что это невозможно. Отпусти меня и убирайся из моего дома ко всем чертям. Ты нам не нужен.

Ее снова затошнило. Она попыталась вырваться, но он крепко ее удерживал.

– Если ты не уберешь свои руки прямо сейчас, меня стошнит на твой прелестный костюм!

Он отпустил ее, и она рванула в ванную комнату, не успев закрыть за собой дверь.

Пейдж почувствовала, как Алексей приподнял ее волосы, затянутые в хвост, чтобы она их не испачкала.

Когда тошнота отступила, он помог ей подняться, подхватил на руки и отнес на диван.

– Нужен доктор, – сказал Алексей, доставая мобильный телефон из кармана.

Пейдж слишком устала, чтобы с ним спорить.

– Все нормально, Алексей. Беременных часто тошнит. Не всех, но мне явно повезло, – произнесла она шепотом.

Он смотрел на нее сурово, выражение его лица было решительным.

– Доктор нужен тебе на время перелета.

– Какого перелета? Я никуда не полечу. У меня работа, через пару часов домой вернется Эмма. Сегодня вечером мы с ней планировали посмотреть кино.

На его красивом лице застыла безличная маска.

– Через два дня я уезжаю в Санкт-Петербург. Ты поедешь со мной.

Пейдж попыталась встать, но у нее скрутило живот.

– Я никуда с тобой не поеду! Я должна жить здесь.

– Не должна. Если ты действительно забеременела от меня, то обязана жить со мной.

Глава 9

Особняк Вороновых был точно таким же, каким Пейдж видела его в последний раз. Но, пожалуй, он оказался красивее теперь, когда наступила весна. Она никогда не думала, что снова окажется в этом месте. И уж точно она не подозревала, что вернется сюда в качестве хозяйки.

Пейдж снова взглянула на обручальное кольцо с бриллиантом в три карата на правом безымянном пальце, и у нее сжалось в груди.

Она стала женой князя.

Но Пейдж считала, что их брак совершенно неправильный.

Она позволила Алексею помочь ей сойти с вертолета и тут же отдернула руку. Он никак не отреагировал на ее дерзкий жест. Алексей был холоден как камень с того момента, как сообщил ей о том, что она поедет в Россию вместе с ним.

Она пригрозила ему, сказав, что вызовет полицию, обещала его убить и бесполезно жестикулировала, но он полностью ее игнорировал.

А чего она ожидала? Всесильный князь Воронов может и будет делать все, что захочет. В том числе распоряжаться ее жизнью, словно имеет на это право. Она была полна решимости сопротивляться, но он мгновенно прервал все ее протесты.

Алексей пообещал позаботиться о будущем Эммы. Он заявил, что в полном объеме оплатит ее обучение и купит ей квартиру или дом, в котором она живет сейчас, если она захочет. Эмме никогда больше не придется беспокоиться по поводу денег.

Пейдж была в восторге от его решения, но решила не показывать ему свою реакцию. Она говорила себе, что Алексей может быть как милостивым, так и беспощадным. Не стоит забывать о том, что произошло с Чадом и компанией «Рассел текнолоджис».

Пейдж знала, что никогда не забудет выражения лица Эммы, которая, вернувшись домой, увидела Алексея в их доме. Она понятия не имела, кто он такой, но, узнав, отпрянула от него, словно он – воплощение зла.

Когда Пейдж объяснила Эмме, что беременна от Алексея, та начала плакать, умоляя Пейдж сказать ей, что она пошутила и никогда не поступила бы так глупо и неправильно.

Пейдж попыталась все объяснить, но Эмма отказалась ее слушать. Она вбежала в свою комнату и захлопнула дверь. Пейдж посмотрела на Алексея, в ее глазах стояли слезы, и спросила, доволен ли он.

Он был как мраморная статуя – холодный и бесчувственный. Пейдж захотелось выцарапать ему глаза, чтобы пробудить в нем хоть какие-нибудь чувства.

Следующие два дня прошли в суматохе. Алексей организовал Пейдж УЗИ и во время процедуры сидел в кабинете доктора с каменным лицом и молчал. Потом, когда доктор начал обследование, Алексей наклонился вплотную к монитору и стал рассматривать изображение так, будто искал секрет вечной молодости или нечто драгоценное.

Пейдж не подозревала, что так расчувствуется, когда увидит на экране крошечный зародыш, который совсем не напоминал ребенка. Ее глаза наполнились слезами. Она подумала, что должна находиться в кабинете доктора с человеком, который ее любит и возьмет за руку, когда они впервые увидят изображение своего малыша, а не с хладнокровным незнакомцем, который ее не любит.

– Ваш срок беременности шесть недель и три дня, – наконец сказала женщина-доктор.

Пейдж услышала, как Алексей резко глотнул воздух, а потом переспросил доктора, уверена ли та в своих прогнозах. Она принялась все ему подробно объяснять.

Пейдж едва не умерла от смущения. Казалось, Алексей не уверен в своем отцовстве и требует некоего подтверждения. Словно Пейдж просто шлюха, забеременевшая непонятно от кого и пытающаяся навязать Алексею чужого ребенка.

Когда они вернулись в особняк, дверь им открыл тот самый мужчина, который провожал их в ту ночь несколько недель назад. Он обменялся с Алексеем несколькими словами, потом поклонился и ушел.

Алексей повернулся к Пейдж:

– Василий подготовит тебе комнату. Если хочешь, подожди его в гостиной. Он сообщит, когда все будет готово.

Пейдж скрестила руки на груди. Она удивилась тому, что они будут жить в разных комнатах, но одновременно испытала облегчение. Рядом с ним она с трудом сдерживала чувства. Они поженились в Санкт-Петербурге. Даже стоя рядом с Алексеем во время бракосочетания, – на ней не было красивого платья, в ее руках не оказалось букета, рядом не было друзей и счастливых улыбок, – Пейдж ощущала, как каждая клеточка ее тела трепещет от желания.

– Я хочу знать, что будет теперь, Алексей.

Его взгляд потеплел.

– Иди в гостиную. Тебе подадут горячий чай и легкий обед. Если захочешь, поешь.

Она прикусила губу, желая побороть тошнотворную реакцию на еду. Ее стало меньше тошнить после того, как доктор прописал ей лекарство.

– Я не об этом спросила, ты знаешь, – сказала она тихо.

– Да, но мне нужно заниматься бизнесом. У меня нет времени на болтовню. Мы заключили сделку, Пейдж. Если тебя не устраивают ее условия, то, возможно, ты хотела бы еще раз подумать о последствиях?

Она вознегодовала:

– Я прекрасно понимаю, на что вы способны, князь Воронов.

– Что это значит? Разве я не был добр к тебе, Пейдж? Разве я бросил тебя и ребенка?

В отчаянии она топнула ногой, не беспокоясь о том, как он расценит ее жест:

– Я с превеликим удовольствием воспитала бы ребенка одна. Мне ничего от тебя не надо.

– О да, ты не собиралась говорить мне о моем ребенке, не так ли? Ты позволила бы ему вырасти без отца, который может обеспечить его всем.

Она резко вздохнула. Алексей выглядел сердитее, чем когда-либо. Губы его побелели, и она внезапно поняла, почему он едва разговаривал с ней последние два дня. Алексей ужасно зол на нее.

Как ему удается заставлять ее чувствовать себя ничтожной и посредственной, хотя именно он приказал ей переехать на другой конец света вместе с ним? Он – единственный, чья алчность разрушает все вокруг. Боже, как она сожалеет о том, что с ним познакомилась!

Она вздернула подбородок:

– Я не думала, что ты захочешь узнать о ребенке.

Его смех был совсем не добрым.

– Потому что ты обо мне столько всего слышала!

– Я вообще ничего о тебе не знаю, Алексей, – сказала она. – Но хотела бы узнать.

Она с удивлением обнаружила, что действительно хочет узнать его лучше. Ведь он отец ее ребенка и ее муж.

Он открыл рот, и она наклонилась вперед, ожидая его ответа. Станут ли его слова началом их сближения?

Однако Алексей не произнес ни слова. Резко сомкнув губы, он повернулся и зашагал прочь по коридору.

Алексею казалось, что он стоит над пропастью.

Всего однажды он проявил беспечность и теперь расхлебывает последствия.

Он обхватил голову руками, не в силах сосредоточиться на цифрах в лежащем перед ним документе. Он женился и скоро станет отцом. Но он не желает быть мужем и отцом, ибо уже потерял всех, кого любил, и не хочет привязываться к тем, кого тоже может потерять.

Однако он чувствовал, как все сильнее ему хочется заботиться о своем ребенке.

И о Пейдж.

Черт побери!

Она сводит его с ума. Смотрит на него широко раскрытыми карими глазами, в которых читаются все ее эмоции, а ему хочется ее обнять и сказать, что все будет хорошо.

Но как он может убеждать ее в том, что все наладится? Подобные слова он говорил Катерине, хотя оба знали, чем все закончится. Он не поступит так снова. Он не позволит судьбе в очередной раз заставить его страдать. Ему проще оставаться в одиночестве.

Алексей не знал, что такое быть мужем и отцом.

«Тогда почему ты не оставил ее в Далласе?»

Он не знал ответа на собственный вопрос. Пейдж вынашивает потомка рода Вороновых. Она изменила в жизни Алексея абсолютно все.

Алексей поднялся. Для того чтобы успокоиться, ему нужно куда-нибудь уехать. Пусть Пейдж остается в особняке Вороновых, где безопасно.

А он станет работать вдали от нее и заниматься расширением своей деловой империи. Время от времени он будет навещать Пейдж, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Но он не станет надолго задерживаться рядом с ней.

И он никогда не прикоснется к ней снова.

Потому что если он к ней прикоснется, уже не сможет контролировать свои желания.

– Я должен вернуться в Москву по делам.

Пейдж резко подняла голову. Она вышла на прогулку по огромной территории, примыкающей к особняку, и теперь сидела на каменной скамье в беседке, в которой царила мирная и благоприятная атмосфера. Беседка была увита розовыми розами, которые распространяли сладкий и обильный аромат. Месяц назад поместье было совсем иным.

Воздух по-прежнему был довольно прохладным. Пейдж надела свитер, но ей, уроженке Техаса, привыкшей к теплому климату, все равно было неуютно.

– Здравствуй, Алексей, – ответила она.

Он стоял у беседки, засунув руки в карманы брюк.

Выражение его лица было мрачным, а взгляд – задумчивым. У Пейдж екнуло сердце, когда она на него посмотрела. Как бы она ни старалась, ей не удавалось забыть, как она прикасалась к его мускулистому обнаженному телу.

– Меня не будет несколько дней, но у тебя есть все необходимое. Если тебе что-нибудь понадобится, скажи Василию, и он обо всем позаботится.

От его слов ее сердце забилось чаще.

– Ты уезжаешь? Так скоро?

Она понимала – он будет время от времени уезжать, чтобы заниматься бизнесом, но не ожидала, что это произойдет через несколько часов после их приезда в поместье. Алексей был единственным человеком в стране, которого она знала. Как он может оставлять ее одну в поместье с незнакомыми ей людьми? Ей даже не с кем поговорить. Что она будет делать целыми днями? Она привыкла работать и заботиться о себе. Понравится ли ей сидеть сложа руки?

Алексей пожал плечами:

– Мне нужно заниматься делами.

– А ты не можешь несколько дней поработать здесь? Мы только что приехали.

Он нахмурился, глядя на нее сверху вниз:

– Ты не догадываешься о том, сколько у меня обязанностей.

Она насторожилась:

– В самом деле? Я проработала в энергетическом бизнесе в течение двух лет, Алексей, и понимаю, сколько обязанностей лежит на директоре компании. Я работала с таким директором, помнишь?

Он фыркнул:

– Но он оказался не слишком успешным, да?

Пейдж стиснула зубы:

– Мне нравится Чад. Он всегда был добр ко мне и очень хорошо платил. И он любит мою сестру.

– Значит, ты забыла, как он с тобой обошелся.

Пейдж поднялась со скамьи:

– Обошелся? Чад никогда не был ко мне несправедлив, Алексей. Я говорю тебе об этом не в первый раз. На самом деле, думаю, он относился ко мне лучше, чем ты.

Он сделал шаг в ее сторону и насупился. Выражение его лица стало угрожающим.

– Он обошелся с тобой так хорошо, что даже не сказал о своем романе с твоей сестрой. Хотя нет, они оба лгали. А ты подвергала себя опасности из-за их лжи.

– Я не об этом хотела сказать, – промолвила она, ее сердце учащенно забилось.

– Нет, конечно нет. Ты просто забыла, что я помог тебе. Но я, несомненно, несправедливо поступаю с тобой.

Пейдж отвела от лица прядку волос, которые трепал ветер.

Алексей посмотрел на ее губы, и его взгляд стал сумрачным. Но вот он отвернулся от нее.

– Я поблагодарила тебя за помощь той ночью.

Но с тех пор ты не сделал ничего отвечающего моим интересам. Ты делал только то, что выгодно для тебя.

Он обернулся и резко взглянул на нее:

– Думаешь, я очень хотел жениться на тебе? Считаешь, я жаждал привезти тебя сюда?

Его слова ударили Пейдж больнее острого ножа.

– Ты принял такое решение, Алексей, а не я. Если ты так об этом сожалеешь, то почему не отпустишь меня домой?

– Ты дома, – отрезал он. – Ты вынашиваешь моего ребенка, и теперь этот дом твой.

Она скрестила руки на груди, ее лихорадило.

– Я иногда сожалею о том, что мы встретились.

На его лице промелькнула непонятная эмоция.

– Уже слишком поздно о чем-то сожалеть. Мы должны расхлебывать последствия наших поступков.

Она моргнула:

– Последствия наших поступков? Значит, так ты относишься к этому ребенку?

– Разве он не является последствием того, что между нами произошло? – Он подошел к ней ближе.

Она подумала, что он протянет к ней руки, но он продолжал стоять, засунув руки в карманы. Его светлые глаза сверкали.

– Почему ты говоришь о ребенке «он»? У нас может родиться девочка, – сказала она тихо.

– Не имеет значения, – сказал он. – Ребенок является потомком княжеского рода Вороновых, и я буду защищать его или ее до последнего вздоха.

Пейдж вздрогнула, услышав его решительное заявление. Алексей – порядочный человек, который держит слово.

Хотя он не во всем поступает порядочно.

– Я хочу знать, – промолвила она и глубоко вздохнула, чтобы набраться смелости, – почему ты уничтожил компанию «Рассел текнолоджис». Я хочу понять.

Алексей отвел взгляд и посмотрел вдаль, словно разглядывая что-то за горизонтом.

Когда он взглянул на нее и заговорил, его слова потрясли ее до глубины души.

– Тим Рассел погубил мою семью.

Глава 10

Почувствовав слабость в ногах, Пейдж снова опустилась на скамейку. Выражение лица Алексея было резким, его переполняли эмоции. Она не ожидала услышать подобный ответ, ее сердце сочувственно сжалось.

– Я сожалею. – Она не знала, как еще отреагировать.

Он отвернулся и встал к ней в профиль, по-прежнему глядя куда-то вдаль.

– Моя тетя была балериной Большого театра. Она познакомилась с Тимом Расселом, когда находилась на гастролях с труппой театра в США. Спустя какое-то время они поженились.

Пейдж застыла на месте. Тетя Алексея замужем за отцом Чада?

– Но это значит…

– Что Чад – мой двоюродный брат.

– Я встречалась с его матерью, – тихо промолвила она, – но понятия не имела, что она русская.

И Чад никогда не упоминал о своем родстве с Алексеем Вороновым, которого считал заклятым врагом.

Но ведь Пейдж всего лишь наемный работник. Зачем ей вникать в подробности личной жизни своего босса? Поэтому она и не вмешивалась. Хотя, узнав о тайном романе своей сестры с Чадом, почему-то почувствовала, что ее предали.

– Разве ты никогда не задавалась вопросом, где он научился говорить по-русски? – спросил Алексей.

– Я думала, он изучал русский язык в университете. – Она уставилась на сложенные на коленях руки и покраснела.

– Он научился говорить по-русски от своей матери. Благодаря ей он научился ненавидеть мою семью.

– Но почему? – спросила Пейдж, не понимая, что за причины побудили Елену Рассел так себя вести.

Она считала мать Чада немного высокомерной, но никогда не думала, что эта женщина способна на грубость и ненависть. Она появлялась в компании сына несколько раз и была приветлива, но сдержанна.

Выражение лица Алексея стало каменным.

– Члены семьи моего отца считали, что моя мать имеет слишком низкое происхождение, чтобы стать княгиней. С этого начались все проблемы. Когда мой отец умер, моя бабушка изгнала нас из семьи. Сама она этого не делала, но ей были известны люди в определенных кругах, благодаря которым моя мать стала изгоем.

У Пейдж болезненно сжалось сердце. Она не понимала, как бабушка Алексея смогла выбросить на улицу собственных внуков. Чудовищный и непостижимый поступок.

– Какое отношение к этому имеет отец Чада? – спросила она.

– Когда он стал расширять свой бизнес, Елена предложила ему отправиться к моей матери и попытаться выкупить у нее кусок земли, который она получила после смерти моего отца. К тому времени, после смерти моей бабушки, почти вся семейная собственность отошла государству. В семейном владении осталась только земля моей матери. Пейдж покачала головой:

– Я не уверена, что понимаю.

– У нас ничего не было, Пейдж. – Алексей запустил пальцы в волосы. – Ничего, кроме куска земли. Рассел засыпал мою мать обещаниями в обмен на него. Как и следовало ожидать, он не сдержал ни одно из своих обещаний, – подытожил Алексей и так стиснул зубы, что Пейдж показалось, что он их раскрошит.

– Но он заплатил вам, верно? Разве деньги не принесли вам пользу?

Алексей с отвращением фыркнул:

– Он заплатил гораздо меньше, чем следовало. А когда он нашел на этой земле месторождения нефти, то отказался делиться прибылью, как обещал. Моя мать оказалась слишком доверчивой, и в итоге мы не получили ничего.

Итак, отец Чада купил землю у Вороновых и пообещал отдавать им часть прибыли, но затем отказался от всех своих обещаний. Пейдж понимала, почему Алексей не любит Расселов. Но теперь, став настолько успешным, должен ли он продолжать мстить семье Чада?

Тим Рассел мертв, а Алексей сказочно богат. Пейдж было жаль Алексея, но было жаль и Чада. Они оба стали жертвами алчности одного человека, и судьба обошлась несправедливо с ними обоими. В конце концов, у них так много общего.

– Думаю, я понимаю, почему ты захотел приобрести компанию «Рассел текнолоджис», – сказала Пейдж. – Но ведь отец Чада давным-давно умер. Неужели вы с Чадом не можете забыть прошлое? Ведь вы родственники.

– Нет, – отрезал Алексей. – Чад и его мать никакие мне не родственники.

Он скрежетал зубам от разочарования. Пейдж никогда не сможет его понять, а ему очень хотелось добиться от нее понимания. Он жаждал рассказать ей обо всем до конца – о Катерине. И тогда Пейдж сочувственно кивнет, встанет и обнимет его, желая утешить…

Нет. Он ни о чем не станет ей больше рассказывать. Если она прикоснется к нему, он не выдержит.

– Все не так просто, – выпалил он.

– Но что плохого сделал тебе Чад? – спросила она, глядя на него с надеждой.

Казалось, она хочет, чтобы он осознал собственные ошибки. Ей словно хотелось исполнить роль посредника и помочь семье воссоединиться.

– Чад унаследовал от родителей нелюбовь ко мне и компанию «Рассел текнолоджис». Уверяю тебя, если бы он сам отказался от сделки с Валишниковым, ситуация была бы совсем иной.

– Я не сомневаюсь, но то, что происходит сейчас, неправильно. Один из вас должен что-то изменить. Тебе следует пойти и поговорить с ним…

– Прекрати! – приказал он суровым и полным ненависти голосом. – Не все в этой жизни можно исправить, Пейдж. Кое-что вообще не следует исправлять.

Ему не нравился взгляд ее прекрасных карих глаз, который был одновременно полон грусти, разочарования и настороженности. В очередной раз Пейдж заставила его почувствовать себя неуклюжим и жестоким человеком, который не остановится ни перед чем. Алексей разозлился.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – продолжал он. – Ты считаешь, что все проблемы могут быть решены в ходе разговора. Думаешь, мне нужно всех простить и обо всем забыть, ибо это каким-то образом необходимо Чаду и Елене, которые приходятся мне кровными родственниками.

– Такого я не говорила, – возразила она. – Просто не понимаю, почему ты отказываешься попробовать. Кто-то должен сделать первый шаг.

– Я его не сделаю, – сказал он. – Примирение не нужно ни мне, ни кому бы то ни было.

В ее взгляде он видел страдание.

– Тебе, конечно, оно не нужно. Проще оставить все как есть, не правда ли? Если ты будешь мягче относиться к людям, то станешь уязвимее.

Алексей оказался так ошеломлен ее словами, что лишился дара речи. Встречаясь с многими женщинами, он никогда не говорил с ними о своей личной жизни.

– Я должен идти, – сухо произнес он. – У меня много работы, связанной с исследованием земель Валишникова. Вернусь, как только смогу.

– Почему мне нельзя поехать с тобой? Я здесь никого не знаю и не хочу оставаться одна.

Услышав ее просьбу, Алексей оторопел. Однако он понимал, что должен отказать ей. Ему нужно уехать, пока он не передумал.

– Одна ты не будешь. Здесь Василий и слуги. Они все для тебя сделают. Тебе нужно выучить русский язык. Когда я вернусь, нам предстоит посещать коктейли, торжественные ужины, ходить на балет и спектакли. Ты должна будешь вести светский образ жизни.

– Почему я не могу учить русский язык в Москве?

– Потому что я хочу, чтобы ты учила его здесь.

Она немного погрустнела:

– Я тебе действительно не нужна, Алексей? Ты женился на мне только из-за ребенка, а прежде соблазнил, чтобы попытаться выведать нужную тебе информацию? Я ничего для тебя не значу.

Разве он не добивался того, чтобы она именно так думала? Алексей намеренно возводил между собой и Пейдж стену отчуждения.

– Ты моя жена и мать моего ребенка, – произнес он, когда обрел дар речи. – Ты княгиня и обладаешь богатством, о каком и мечтать не могла. Чего еще тебе от меня нужно?

– Действительно, чего еще мне нужно? – съязвила она и отвернулась.

– Я вернусь через несколько дней. – Алексей помедлил, словно не решаясь уйти. Причину своей нерешительности он сам не понимал.

Она махнула рукой, будто отгоняя муху, по-прежнему избегая его взгляда:

– Прекрасно. Развлекайся!

Алексей не вернулся через несколько дней, как обещал. Он отсутствовал уже две недели. Пейдж никогда еще не была такой сердитой, не чувствовала себя настолько одинокой и бесполезной. Алексей притащил ее в Россию, женился на ней и оставил тосковать в позолоченной клетке. Не так она представляла себе свою жизнь. Ей всего двадцать шесть, у нее вся жизнь впереди. Пейдж планировала жить так, как хочет, путешествовать и, в конце концов, найти спутника жизни и выйти замуж. А потом обзавестись детьми.

Она машинально прижала руку к животу. Ребенок – единственная приятная сторона в ее отношениях с Алексеем.

Если бы не ребенок, ее жизнь превратилась бы в кошмар. Она отказалась ото всего, к чему привыкла, ради финансового благополучия сестры. Но кто подумает о ее потребностях? Кто позаботится о желаниях ребенка? Неужели Алексей будет всегда так холоден с ней? Он собирается оставлять ей голосовые сообщения и давать туманные обещания вернуться в ближайшее время?

Пейдж обманулась во многом. Во-первых, Чад и Эмма скрыли от нее свои отношения. Во-вторых, она не распознала истинных намерений Алексея.

Все оказалось обманом. Единственная правдивая реальность – ее ребенок. Она крепче прижала руку к животу.

– Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, – прошептала она ребенку. – Ты все, что у меня осталось.

После отъезда из Техаса две недели назад Пейдж не получила ни одного сообщения от Эммы. Скорее всего, сестра так ее и не простила.

Пейдж разозлилась. Она столько сил отдала Эмме, а та решила изгнать ее из своей жизни. Пейдж понимала – Эмма злится, и имеет на это право, но могла же она поднять телефонную трубку или отправить сестре письмо по электронной почте!

Дни казались бесконечными. Пейдж никогда еще не чувствовала себя такой одинокой после смерти матери.

В особняке Вороновых был очень услужливый персонал, но никто из слуг не был Пейдж другом. Василий был исполнителен и сдержан, кланялся ей и называл княгиней, как и все остальные слуги.

У Пейдж появилась личная помощница по имени Мария – строгая молодая женщина, которая должна была сделать Пейдж достойной звания княгини Вороновой. Пейдж ежедневно учила русский, правила этикета и хорошие манеры.

Сегодня Мария сообщила ей, что они поедут по магазинам Санкт-Петербурга. Поездка заняла не очень много времени. Молчаливая и учтивая Мария сидела напротив Пейдж в лимузине, отвечая на вопросы княгини о городских достопримечательностях. Впереди и позади лимузина ехало по автомобилю.

– Зачем нам три машины? – спросила Пейдж. Мария спокойно на нее посмотрела:

– Ради вашей безопасности, ваша светлость.

– Безопасность? – Пейдж уже устала от того, что Мария называет ее «ваша светлость». – Разве наша поездка опасна?

Мария, чьи светлые волосы были коротко острижены и аккуратно уложены, покачала головой:

– Вы княгиня, ваш муж очень богат. Уместно беспокоиться о безопасности.

В бутиках на Невском проспекте Пейдж около часа примеряла одежду и обувь. Когда она вышла из примерочной кабинки в темно-красном шелковом платье, то увидела женщину, которая стояла и смотрела на нее нахмурившись. Мария, как заметила Пейдж, выглядела раздраженной.

– Княгиня Воронова, позвольте познакомить вас с графиней Козловой.

– Так это и есть та американка, на которой женился Алексей? – хмыкнула графиня.

Услышав язвительное замечание, Пейдж вдруг приревновала Алексея к графине, которая оказалась очень ухоженной блондинкой. Она была воплощением элегантности и аристократизма, и Пейдж подумала – именно такая женщина должна находиться рядом с Алексеем. В ее присутствии Пейдж почувствовала себя тупее и непривлекательнее, чем когда-либо.

Она изумилась тому, как сильно рассердилась, представив, что Алексей, возможно, был близок с этой женщиной.

– Очень приятно познакомиться, – произнесла Пейдж.

Графиня прищурила красивые глаза:

– Мне тоже. Вы должны побывать у меня. С вами многие хотят встретиться.

Пейдж не знала, что ответить. Она взглянула на Марию, но та смотрела себе под ноги. Пейдж инстинктивно чувствовала – графиня Козлова ее невзлюбила. Но она понимала, что может отказаться от приглашения. Как скажется ее визит на благополучии Алексея? Хотя с какой стати ее должно волновать, как повлияет на Алексея ее визит к графине?

Пейдж покраснела от смущения. Алексей оставил ее одну сразу же, как только они вернулись из Техаса. Он сказал ей, что она должна вживаться в роль княгини, а потом бросил, вместо того чтобы помочь.

Он посмел буквально швырнуть ее в пучину, кишащую акулами, в которой она должна выплывать в одиночку!

Что ж, она не будет вести жизнь отшельницы в большом особняке Вороновых, а погрузится в водоворот светской жизни. Алексей желает, чтобы она стала настоящей княгиней? Хм, он получит княгиню, но не такую, какую он себе представлял.

– Спасибо, – ответила Пейдж, вздернув подбородок. – Я с радостью вас навещу.

Графиня обнажила ровные зубы в улыбке:

– Очень хорошо. Я передам необходимые уточнения вашей личной помощнице, да? С нетерпением жду вашему приезда, княгиня.

Графиня Козлова жила в огромном доме, расположенном на одном из каналов Санкт-Петербурга, благодаря которым город получил второе название – Северная Венеция. По пути в дом графини Пейдж осознала, что совершила ошибку, согласившись отправиться на вечеринку. Мария не сказала ни слова, но Пейдж чувствовала неодобрение своей помощницы.

Мария держалась с ней холодно, как и Алексей. С момента знакомства с графиней прошло три дня, но он так и не позвонил. После консультаций с Марией Пейдж надела длинное белое шелковое платье и украшенные стразами туфли на высоких каблуках.

Горничная уложила волосы Пейдж в элегантный французский пучок, а затем Мария принесла ей ювелирные украшения, при виде которых у Пейдж захватило дух. По словам Марии, алмазы когда-то принадлежали царской семье Романовых.

Пейдж посмотрела на себя в зеркало, и на ее глаза навернулись слезы. Она выглядела элегантно, как настоящая княгиня. Когда она в первый раз приехала в Россию, ей показалось, что она действительно сможет привыкнуть к жизни в чужой стране. Оправдаются ли ее ожидания?

– Ах, княгиня Воронова! – сказала графиня, прогуливавшаяся по залу под руку с каким-то мужчиной. – Как приятно вас видеть. Познакомьтесь с моим братом Евгением. Он заочно очарован вами, и я обещала вас познакомить.

Пейдж оставалось только надеяться на то, что от волнения у нее не слишком вспотела рука, которую она протянула Евгению.

– Рада с вами познакомиться.

Мужчина наклонился и поцеловал ей руку.

– Вы очаровательны, – пробормотал он. – Окажете мне честь и потанцуете со мной?

– Я не очень хорошо танцую, – сказала Пейдж.

– Чепуха.

– Нет, я говорю правду. У меня не было много времени, чтобы обучиться танцам дома.

– Вы имеете в виду дома, в Техасе? – произнесла графиня и повернулась к брату: – Алексей такой забавный человек. Несколько дней назад я встречалась с ним в Москве, но он не сказал, что женился на американке без денег и связей. Вы были пастушкой, княгиня Воронова?

В висках Пейдж пульсировала кровь. Эта женщина недавно встречалась с Алексеем? Она с ним разговаривала?

– Вы ставите меня в неловкое положение, графиня, – сказала Пейдж как можно хладнокровнее. – Муж не говорил мне о вас ни слова.

Графиня рассмеялась, в ее золотистых глазах промелькнула злоба.

– Не говорил, не сомневаюсь. Рассказы обо мне не способствуют семейному счастью. – Не предоставив Пейдж возможности ответить, графиня повернулась к брату и слегка шлепнула его по руке: – Евгений, развлеки княгиню, хорошо? Я должна поговорить с мистером Каминским.

– Моя сестра злится на вас, – сказал Евгений, когда графиня ушла.

Пейдж наблюдала за графиней, которая чувственной походкой пересекала зал.

– Не могу понять почему. Ничего плохого я ей не сделала.

Он взял ее за руку и повел через толпу гостей к двери в противоположном конце комнаты. Пейдж не хотела показаться невежливой, поэтому не протестовала. Но когда она оглянулась, желая посмотреть на Марию, которая повсюду ее сопровождала, той нигде не оказалось.

– Но вы кое-что сделали, – сказал он спокойным тоном. – Вышли замуж за князя Воронова, на которого моя сестра имела виды после того, как умер ее муж.

– Думаю, если бы Алексей хотел жениться на ней, то женился бы. Я ни в чем не виновата.

Евгений рассмеялся. Это был высокий и довольно симпатичный блондин. Пейдж подумала, что до встречи с темноволосым и мрачным Алексеем ей нравились исключительно блондины.

Евгений оказался милее и приветливее своей сестры и хорошо говорил по-английски. Впервые за несколько недель появился человек, который разговаривал с Пейдж на равных.

– Да, – сказал Евгений, – у нее имелся шанс заставить его на ней жениться, когда они были любовниками.

Пейдж споткнулась, но Евгений помог ей сохранить равновесие.