Текст книги "Долгая помолвка"

Глава 5

Захир, облаченный в церемониальные одежды, напряженно смотрел на отца. Он никак не мог осмыслить, что говорит Фарук.

Анджела не сделала этого! Не должна. Не могла после потрясающей ночи, которую они провели вдвоем.

– Ты этого не ожидал, – неодобрительно произнес Фарук.

Конечно, Захир не ожидал ничего подобного. Не после такой ночи. Ощущение предательства охватило его, и он пережил вспышку ярости. Не в силах вымолвить ни слова, Захир просто покачал головой.

– Ее отъезд, с учетом этих писем… – Фарук разговаривал с сыном тоном рассерженного правителя, а не отца. – Все это свидетельствует о заранее разработанном плане.

– Это один из ее талантов. – За бесстрастной маской Захир скрывал бурлящий гнев.

Взгляд его, оторвавшись от мрачного лица отца, обратился к двум другим мужчинам, сидевшим в королевском кабинете. Король Малик был не только разгневан, но и смущен. Кемаль казался более спокойным, хотя явно не испытывал радости.

Его спокойное лицо, словно выражающее согласие с поступком дочери, беспокоило Захира больше, чем он готов был это признать, еще сильнее раздувая пламя, которое он всеми силами старался сдержать.

– Вы знали об этом? – спросил он пожилого мужчину.

– Нет.

Кемаль не стал ничего пояснять, но король Малик добавил:

– Она позвонила ему по дороге в аэропорт.

– И вы не смогли остановить ее?! – воскликнул Захир, понимая, что говорит как властитель, а не встревоженный любящий мужчина.

– Она очень точно рассчитала время и села на частный самолет одного из гостей, прилетевших на свадьбу Амира и Грейс.

Захир выругался.

– Она перехитрила нас, – с некоторым восхищением произнес король Малик.

Захир промолчал, но протянул руку, чтобы взять письмо, которое держал его отец. Фарук отдал письмо и добавил:

– Она приложила к нему копию заявления для прессы. В нем опровергаются слухи о вашей помолвке.

– Неужели? – поинтересовался Захир со злостью и недоверием.

Фарук мрачно кивнул:

– Если верить ее письму, это заявление будет получено информационными агентствами через несколько часов.

– Она не хотела, чтобы оно явилось для нас неожиданностью, – сказал король Малик.

Неожиданностью?! После ночи, которую они провели в его постели? Захир бегло прочитал письмо:

– Черт возьми, она не желает жить в Зохра.

Оба короля кивнули в знак понимания, хотя отозвался лишь король Малик:

– Я всегда так думал.

– В качестве оправдания Анджела добавила, что лучше она потеряет уважение в глазах народов двух королевств, чем позволит пошатнуться репутации Захира. – Впервые с тех пор, как Захир вошел в кабинет отца, Кемаль вымолвил больше чем одно слово. – Она вонзила себе в сердце нож.

Имелось в виду заявление Анджелы о том, что она не позволит заставить ни себя, ни Захира вступить в вынужденный брак, а также ее обещание взять всю вину на себя. Захир понял, что ошибался насчет причин поведения Анджелы. Теперь ему стало ясно, что она планировала провести с ним всего одну ночь.

Однако это нисколько не утешало его. Ведь она сочла, что он нуждается в защите. Гнев, кипевший в груди, грозил вырваться наружу. Он никогда не был слабым человеком.

– Тот факт, что Анджела разорвала нашу помолвку, свидетельствует о том, что она жалеет меня, – сквозь зубы процедил Захир.

Кемаль покачал головой:

– Вряд ли. Она наверняка рассказала тебе об истинной причине своего поступка. Я знаю свою дочь. Ей нелегко было это сделать.

– Поэтому она расторгла нашу помолвку в письменном виде, – насмешливо бросил Захир.

Ну почему Анджела ничего не сказала ему вчера? Посчитала ненужным? Неужели она думала, что он согласится с ее нелогичными требованиями, выдвинутыми в его кабинете? Если так, это означало только одно: Анджела совсем не знала человека, за которого должна была выйти замуж.

Кемаль не согласился с ним:

– Судя по ее словам, она разговаривала с тобой.

– Это так? – Фарук пристально взглянул на сына.

Захир кивнул. Независимо от того, считал он тот разговор решающим или нет, Анджела видела все по-другому. Захир проигнорировал болезненный укол в сердце при мысли о том, что она легко отказалась от него.

– И ты не счел нужным предупредить ни меня, ни ее дядю? – требовательно поинтересовался отец Захира, и глаза его гневно блеснули.

Теперь король не сдерживал свои эмоции, чего всегда требовал от Захира.

– Названого дядю, – уточнил Кемаль, снова вмешавшись в разговор. – И это не была помолвка. Их отношения никогда не были официальными. Целых десять лет.

– Мы все знаем причины этого, – пробормотал Захир.

– Верблюжье дерьмо! – Кемаль не скрывал сво его возмущения. – Ты мог объявить о помолвке в любое время, но не сделал этого, и моя дочь устала ждать.

– Значит, она хотела своим поступком подстегнуть моего сына? – поинтересовался Фарук устрашающе тихим голосом.

Лицо Кемаля стало каменным. Все в этой комнате знали, кто несет ответственность за десятилетнюю отсрочку.

– Совсем наоборот, – произнес Кемаль, и голос его был таким же холодным, как голос отца Захира. – Именно моя дочь сделала так, чтобы никто не мог заставить ее вступить в брак, который не сулил ей счастья.

– Это смешно, брат мой, – сказал король Малик, положив руку на плечо Кемаля. – Девушка любит Захира, она всегда его любила. Это видно невооруженным глазом.

Захир скорчил гримасу:

– Влюбленная женщина никогда не расторгла бы помолвку… – Увидев сузившиеся глаза Кемаля, он поспешил уточнить: – Не отказалась бы от обещания вступить в брак.

– Отказалась бы, если бы считала, что любовь ее останется безответной.

Захир не смог промолчать:

– Анджела не девочка-подросток с мечтательными глазами, которая ожидает цветов и поэзии от такого брака, как наш.

– Мне кажется, ты кое-чего не понимаешь, – заметил Кемаль. – Никакого брака не будет.

– И это вас радует? – с укоризной спросил Захир, потрясенный безрадостной перспективой.

– Нисколько, но я хорошо знаю свою дочь, и если она что-то задумала, то не свернет со своего пути.

Захир не стал с ним спорить. Кемаль и Лобелия хотели, чтобы Анджела училась в Париже, а не в США, однако Анджела поступила в американский университет. Родители не одобряли ее решения жить отдельно, но Анджела на втором курсе переселилась в университетский кампус.

Захира никогда не беспокоило «мини-восстание», как он называл поведение Анджелы, более того, он одобрил оба этих ее решения.

Теперь же принц считал себя дураком – оттого что поощрял стремление своей невесты к независимости. Если бы он уделял Анджеле больше времени, стремился поближе узнать ее, он сообразил бы, к каким последствиям все это может привести.

– Мы выпустим собственный пресс-релиз, в котором заявим о том, что заявление Анджелы – ложь и клевета, спровоцированные нашими врагами, – предложил король Малик.

Кемаль покачал головой:

– Она пригрозила дать интервью, если мы сделаем это.

Значит, Кемаль пытался отговорить дочь от выбранного ею пути.

Захир, однако, понимал, что Анджелу уже не надо отговаривать – после прошедшей ночи. Часы, проведенные с ней, когда он утратил чувство времени, пробуждали в нем гнев, но также незнакомое ощущение тяжести в груди.

– Значит, у нас нет выбора, – заключил Фарук, с тревогой взглянув на сына.

Захир никогда не нуждался в жалости и поддержке. И он не допустит, чтобы его жалели.

– Выбор всегда есть, – решительно проговорил Захир. – Мы опубликуем заявление.

– И что мы в нем напишем? – спросил король Малик. В глазах его мелькнула надежда.

– Мы сообщим, что это была моя ошибка. Я пообещаю народу, что до конца года о помолвке будет объявлено официально.

Если его сбившейся с пути невесте требуются стихи и цветы, он готов дать их ей.

Смех отца, разразившийся в ответ, был полон недоверия. Король Малик и Кемаль уставились на Захира так, будто он сошел с ума.

– Вы думаете, я не смогу ухаживать за наивной девушкой, хотя вам известно, что я блестяще провожу переговоры с лидерами мировых держав? – требовательно поинтересовался Захир.

Кемаль кашлянул:

– Женщина – это не могущественный политический лидер.

– Нет, но настанет день, когда ваша дочь выйдет замуж за такого лидера. – Захир поклонился присутствующим в знак прощания. – Если позволите, я удалюсь, чтобы составить план действий.

Если гнева в нем сейчас больше, чем желания вернуть Анджелу, королям это знать не обязательно.

Фарук нахмурился:

– Если ты действительно хочешь это сделать, я возьму листок с твоим заявлением для прессы, разорву его на кусочки и развею по ветру.

– У тебя есть другое предложение?

– Ты можешь ее отпустить.

– Не могу. Я подвел Анджелу, заставив ее слишком долго ждать.

Кроме того, у них уже была брачная ночь. И поэтому, черт возьми, должна состояться свадьба.

– Удачи тебе, – искренне пожелал Кемаль.

Король Малик кивнул:

– Мои служащие и моя семья в твоем распоряжении. Моя жена поможет тебе. – Он повернулся к Кемалю: – Она знает Анджелу не хуже, чем Лобелия.

Кемаль согласился:

– Верно.

– Спасибо, – поблагодарил всех Захир.

Он ни секунды не сомневался в своей способности убедить Анджелу выйти за него замуж. Тем не менее он примет ту помощь, которую ему предлагают.

В конце концов Захир вернулся в свои апартаменты – и увидел толстый конверт, адресованный ему.

Обнаружив в конверте фотографии, Захир почувствовал, что настроение его стало еще хуже. Он сразу понял, кто их сделал и кто использовал снимки для вымогательства. Это мог быть только один человек. Зря он надеялся, что Эльза слишком умна, чтобы идти на такой риск. Она могла потерять гораздо больше, чем надеялась приобрести.

Но кто бы ни был этот шантажист, Анджела должна была сразу же сказать ему об этом. А она заплатила.

Они не были близки, но ей хорошо известно, что ему не составит труда решить эту проблему.

Тот факт, что Анджела тратила деньги, пытаясь спасти его доброе имя, защитить от шустрых журналистов, поразил Захира. Этого нельзя было делать. В таких случаях надо обращаться к нему.

Теперь Анджела явно ожидает, что он сам справится с проблемой, по крайней мере судя по ее письму.

Тем не менее ее необдуманные – если не глупые – поступки свидетельствовали о том, что она все еще любит его. Или считает, что любит. Захир почти не верил в любовь и во все, что под ней подразумевалось, но чувства Анджелы к нему заставили принца прийти к простому выводу.

Слабый внутренний голос, прорывающийся сквозь гнев, напоминал Захиру, что он был уверен: воспоминания о жарких ласках не позволят Анджеле его покинуть.

Его отец хотел знать: почему бы не дать ей спокойно уйти?

Объяснение было простым. Захир бин Фарук аль-Зохра никогда ничего не терял. Никогда!

Захир признал, что ему давно надо было ухаживать за своей невестой. Он разозлился на Анджелу, но именно его бездействие и неудавшиеся отношения с Эльзой побудили девушку совершить этот поступок.

Захир не выполнил свой долг по отношению к ней, а это даже хуже чем потеря. Это удар по его самолюбию, которого он никак не ожидал. Задета его честь.

Сначала он должен разобраться с Эльзой и ее угрозами. Она должна понять, что Анджелу нельзя было трогать.

А затем Захир отправится искать свою строптивую невесту.

Сидя за рабочим столом в редакции журнала, Анджела читала статью, ссылку на которую прислала ей мать. Смущение, охватившее ее вначале, стало медленно перерастать в гнев.

Надменный идиот!

Даже после получения конверта с фотографиями, который она отнесла в его покои, Захир продолжает считать, что он сможет убедить ее выйти за него замуж. Неужели он не понимает, насколько безнадежен его замысел?

Явно нет.

Он раскаивается в том, что уделял ей мало внимания, и обещает исправить свою ошибку. Неужели? Когда? Ведь она находится дома уже две недели, а Захир ни разу ей не позвонил.

Типичное для него поведение.

Два дня назад Анджела получила от него короткую записку. В ней говорилось, что «проблема с фотографиями» будет решена и что он надеется вскоре увидеть ее. Будто это могло что-то изменить. Анджела разволновалась, увидев обратный адрес на конверте, но волнение быстро сменилось разочарованием, когда она не нашла в записке ни одного нежного слова. Однако крошечная искра надежды, вспыхнувшая оттого, что Захир выразил желание встретиться с ней, свела ее с ума.

И вызвала отвращение к самой себе.

Такое же отвращение, какое Анджела испытывала к нему сейчас.

Однако больше всего ее возмутило то, что Захир обещал своим соотечественникам к концу года объявить о помолвке. Причем не просто сделать заявление, но указать конкретную дату свадьбы.

Если бы в руках у нее была газета, она выбросила бы ее. В корзину для мусора! Но так как газеты не было, то Анджела уставилась на экран компьютера, в то время как знакомый приступ тошноты снова стал подступать к горлу.

Через несколько секунд, опрометью бросившись в туалетную комнату, Анджела почувствовала, что гнев на Захира начал конкурировать со злостью на себя, на свою непомерную глупость.

* * *

Захир приехал в редакцию журнала в пятницу вечером, через шесть недель после того, как Анджела покинула королевство Зохра. Он искал женщину, из-за которой провел слишком много бессонных ночей, обдумывая последние события.

Мысли о том, что он пренебрег своими обязанностями, не давали ему спокойно спать. Теперь придется ухаживать за Анджелой, и это не доставляло принцу особой радости.

Захиру нравилось, что ее и его имена в последнее время постоянно появлялись в средствах массовой информации. Ходило множество слухов о том, каковы были мотивы невесты. Не меньше судачили по поводу его реакции на побег Анджелы. Затем, когда он выпустил свой пресс-релиз, в СМИ разразилась новая шумиха.

Скорость, с которой Захир улаживал свои дела, готовясь надолго покинуть дворец, также спровоцировала появление новых статей и многочисленные приглашения на интервью. Он отказался от всех приглашений, кроме одного. И подробно рассказал о подарках, которыми осыпал свою невесту. Все должны были знать, что Захир высоко ценит Анджелу и делает все возможное, чтобы доказать ей это.

Ему потребовалось две недели, чтобы укротить гнев и сосредоточиться на ухаживании, а не на укорах в адрес своей будущей невесты. Захир гордился тем, что ни в одной из коротких записок, которые он прикладывал к подаркам, не было ни слова порицания.

Он даже согласился дать интервью журналу, в котором работала Анджела. Захир позволил фотографу приехать во дворец и сфотографировать его в королевском облачении, а также в стильном деловом костюме – для статьи о моде.

Но любая попытка ухаживания за Анджелой, включая и эту, была встречена мрачным молчанием.

Наконец он уладил все дела, и настало время начать игру.

Сопровождаемый охранниками, в своем лучшем костюме от Армани, с букетом желтого жасмина в руке, Захир вошел в здание, где располагалась редакция Анджелы. Секретарь в приемной, расширив глаза, чуть не уронила документы, когда Захир приблизился к полукруглому полированному столу, стоявшему в центре большого холла.

Одарив девушку тщательно отработанной учтивой улыбкой, он поинтересовался:

– Можете ли вы проводить меня в офис Анджелы бин Кемаль аль-Джохар?

Глаза секретарши расширились еще больше. Она судорожно сжала документы, будучи не в силах отвести взгляд от Захира и его телохранителей:

– Э… Я не могу… Позвольте позвонить.

Девушка схватила трубку, и щеки ее стали пунцовыми. Набрав номер, она стала быстро-быстро говорить:

– Да, это… Я думаю, он шейх, или что-то вроде того. Не думаю, что он опасен, но с ним пришли угрожающего вида мужчины. Он ищет Анджелу. Я думаю, именно Анджелу. Он назвал ее как-то странно – «бин», – но ведь у нас всего одна Анджела, верно? То есть в бухгалтерии есть Анджи, но никого больше не зовут Анджелой.

Захир слышал голос на другом конце линии. Судя по всему, это был мужчина.

– Да. О, возможно, – продолжала секретарь. – Он держит в руках те самые экзотические цветы, которые Анджела велела отдать тому, кто захочет их взять, несколько недель назад.

Брови Захира сдвинулись, когда до него дошел смысл сказанных девушкой слов. Анджела отказывалась от цветов, которые он ей присылал, отдавая их кому попало? А что в таком случае стало с драгоценностями? Может быть, она их уже сдала в ломбард?

Возможно, досада отразилась на его лице, потому что секретарша, вздрогнув, все-таки уронила документы. Хорошо, что она пользовалась наушниками для телефона, иначе трубка тоже полетела бы на пол.

Захир отступил от стола, вновь надев на лицо маску невозмутимости.

Секретарша кивала, слушая собеседника, и помалкивала. Потом ответила:

– Э… да, конечно, поняла. – Она обратилась к Захиру: – Сейчас я вас с ней соединю. Секундочку, сэр.

Волнуясь, секретарша нажала одну кнопку, а затем еще три.

– Э… Анджела? Здесь человек, который выглядит как… Возможно, он опасен, или что-то в этом роде, но он принес цветы. – Девушка отвернулась, пытаясь говорить шепотом, но каждое ее слово было слышно. – Ты уверена, что он не опасен?

Захир пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но это ему удавалось с трудом.

– Хорошо. Я скажу ему, что ты скоро спустишься. Только не задерживайся, хорошо? – Секретарша, подняв глаза, поежилась и вмиг побледнела, поняв, что Захир все слышал. – Э… Анджела скоро спустится. Вы можете… вы можете подождать ее вон там. – Она махнула рукой в сторону стульев, стоявших возле окна, в дальнем конце холла.

Сдержанно кивнув, Захир направился туда в сопровождении своих охранников.

– Привет, Захир!

Он обернулся, услышав голос Анджелы, но его приветственная улыбка мгновенно исчезла, как только он увидел ее. Встревоженный, Захир нахмурился.

Ее золотисто-медовая кожа заметно потускнела, а вокруг глаз образовались темные круги, не скрытые косметикой. Кажется, Анджела похудела и ее щеки ввалились.

– С тобой все в порядке? – спросил он, но тут же прикусил язык. Не следует задавать такие вопросы в публичном месте.

– Со мной все в порядке. – Она провела рукой по своему обтягивающему платью.

Цвет баклажана, как и пурпурный, всегда ей очень шел, но сегодня он лишь подчеркивал бледность кожи. Тем не менее платье было очень элегантным, а если учесть удачно подобранные аксессуары и цвет волос, Анджела была превосходной моделью, достойной предстать на страницах ее журнала.

Однако Анджеле не следует находиться на работе, если она чувствует себя не очень хорошо. Ей надо полежать дома, в кровати, окруженной заботой близких людей. Планы Захира на вечер резко изменились.

– Я рад видеть тебя. – Слегка поклонившись, он протянул ей букет желтого жасмина.

Анджела покачала головой, отказываясь принять цветы:

– Я договорилась, чтобы меня отпустили с работы. Где мы сможем побеседовать? Ты выбрал место?

Было что-то необычное в ее поведении, но у Захира не было времени обдумать это, поскольку Анджела направилась к выходу. Передав цветы одному из охранников, он догнал Анджелу, и они вместе вышли из издательства.

Лимузин ожидал возле тротуара. Анджела направилась к нему без всякого колебания. Изумленный ее решительностью и прямотой, а также покладистостью, Захир последовал за ней.

Сев в лимузин, Анджела повернулась к нему и спросила:

– Так куда мы едем?

– Для нас забронирован столик в «Чез Ален».

– Мой любимый ресторан.

– Я чувствовал это.

– Моя мать там будет? – поинтересовалась Анджела.

– Конечно.

– Конечно?

– Дядя Малик счел, что я нуждаюсь в поддержке.

– Позволь мне высказать догадку: тут дело не обошлось без королевы, которая помогла ему советами. – Тон Анджелы был нейтральным, и было непонятно, как она к этому относится.

– Да, – признался Захир.

Анджела кивнула, не сказав ничего о том, что они знают друг друга почти всю жизнь и в подобных советах нет никакой необходимости.

– Ты отказывалась от цветов, которые я тебе присылал, – уличил ее Захир.

– Да.

– Можно спросить почему? – Он не был уверен, что хочет поинтересоваться судьбой драгоценностей, эксклюзивных сумочек и туфель, которые помогала ему выбрать Лобелия.

– Зачем ты мне их присылал?

– Ты заслужила настоящего ухаживания после стольких лет пренебрежения.

– Значит, ты это делаешь во имя долга.

Захир открыл рот, чтобы опровергнуть ее заявление, но разве это будет честно? Не совсем.

– Возможно, в некоторой степени, – признался он. – Однако они напоминали бы тебе о том, что я не забыл тебя.

– Звучит поэтично.

Захир пожал плечами:

– Что могу сказать? Я – порождение своей культуры.

– Ты – прагматик с ужасающей способностью оценивать характер человека и использовать это с наибольшим эффектом для себя.

– Ты не веришь в мою искренность?

– Я верю, что ты вспоминал обо мне, но мы оба понимаем причину этого, и она никак не связана с романтическим стремлением увидеть меня.

– Представь, это самый настоящий романтизм. Мы провели с тобой потрясающую ночь, и ее невозможно забыть.

Положив руку на живот, Анджела нахмурилась:

– Да, невозможно.

– Это беспокоит тебя.

Она вздохнула:

– Это не имеет значения.

– Уверяю тебя, имеет.

– Нет, не имеет.

– Я знаю, ты думаешь…

– Послушай, прекрати свое тщательно спланированное соблазнение, хорошо? – Несмотря на уверенный тон, Анджела казалась более хрупкой и уязвимой, чем обычно. – Это напрасная трата времени.

– Ты уверена, что я не смогу переубедить тебя?

– Не утруждайся. Если ты согласишься на определенные условия, я выйду за тебя замуж.