Текст книги "Ловцы книг. Волна вероятности"

– Да, – улыбнулся Анн Хари. – Когда начинается практика в потусторонних реальностях, всех студентов шокирует, что элементарные действия становятся почти неподъемными. Почистить ботинки, отмыть сковородку, не говорю уже обо всем остальном. И книги сразу начинаешь воспринимать совершенно иначе. Понимаешь, что на самом деле стоит за фразами: «пошел на завод» или «работали на полях». Откуда берется бедность, как становится возможен массовый голод и почему герои так устают. Что это не больная фантазия авторов, а просто обычное положение дел. И делаешь себе на будущее пометку: выбирать книги про чувства и приключения, про идеи и отношения, про магию и волшебство. Главное, не про работу! Производственные романы у нас не поймут.

– Вот поэтому я никогда особо не любил литературу, созданную цивилизациями типа ТХ, – признался Ший Корай Аранах. – И ММ, кстати, не лучше. И ЫШ. Не то беда, что у них все трудно. А в том, что трудно не в каких надо местах!

– Ничего себе «никогда не любил»! – удивился Анн Хари. – О чем тебя ни спроси, ты все знаешь. Еще и новинки мне пересказываешь. Считается, что Ловцы самые эрудированные, но ты же раз в двести больше, чем я, прочитал.

– Так просто живу дольше. И это моя работа. Не вся, но ее важная часть. Я когда-то практику дарования высокого смысла начал именно с книг. И постоянно к ним возвращаюсь. Убедился за эти годы, что книгам мое внимание нужнее всего. Жизнь и без меня неплохо справляется, сама себя наполняет смыслом, хотя я, конечно, не против ей помогать. Но книги – особое дело. Черт знает где, черт знает кем написаны! С разными целями, причем далеко не всегда благородными. А читателям их предстоит прожить, измениться под их влиянием, видеть порожденные ими сны. Естественно, я стараюсь не упустить ни одной новинки из тяжелых реальностей! Не прочитать, так хотя бы в руках подержать. Но я любопытный. И быстрый. Обычно беру книгу в руки – хлоп! – и сам не заметил, как ее прочитал… Однако ловко ты свернул разговор на книги! Рассказывай дальше давай.

– Трудно рассказывать. Я плохо помню последовательность событий. И не знаю, что важно, а что ерунда. Причем дело не во мне, а в реальности, которой все-таки нет. Это как сон пересказывать. Или не «как», а действительно сон. Выпил зелье, очнулся никогда и нигде, оказался художником; слушай, я только сейчас сообразил: надо было попросить Шала Хана сфотографировать ту картину. Но ладно, сам успею еще. Вот тогда ты совсем охренеешь!

– А то я пока охренел недостаточно, – усмехнулся Ший Корай Аранах.

– Я еще никогда не был гением. Имею право хотеть похвастаться. Хотя дело, конечно, не в этом. Просто ты самый близкий мне человек. Давно меня знаешь. И видишь насквозь. Поэтому сразу поймешь, насколько оно невозможно – чтобы я вот так рисовал. Чтобы я смотрел на людей, а видел их тайные тени… Кстати, у тебя тень оранжевая. И большая, наверное, больше, чем дом. Очень плотная, теплая и тяжелая. А у Бусины – белая, маленькая, зато яркая, как огонек. И такая подвижная! Бусина спит, а ее тень скачет по всем углам. Но это, насколько я помню, нормальное свойство котов… Слушай, ну надо же! Получается, я теперь дома, в Лейне тоже умею видеть, как видел тогда, никогда. Только надо сосредоточиться. Или наоборот, почти засыпать?

– Скорее второе. Разные интересные вещи нам открываются на границе яви и сна.

– Глупый вопрос, – сказал, закрывая глаза Анн Хари. – Но у тебя такое спросить, наверное, можно. Как ты думаешь, это я сегодня вернулся? Твой старый знакомый я?

– Совершено точно ты, – серьезно ответил Ший Корай Аранах. – Был бы не ты, я бы заметил. Не беспокойся. Спи давай.

Проснулся от яркого, по-летнему горячего солнца, пробившегося сквозь цветную бумагу, которой сам же недавно заклеил окно. Хотя, скорее, не от солнца, а потому что выспался. Солнце-то было в зените, значит, светило уже давно. Поднялся с кровати, вышел на крыльцо, огляделся в поисках друга и кошки. Куда подевались все?

– Мы здесь! – крикнул Ший Корай Аранах.

Он лежал, как на пляже, постелив на траву тонкий плед. Читал какую-то книжку, одной ногой болтал в воздухе, на второй устроилась довольная Бусина. В саду было тепло, как летом. Вообще красота.

– Лето, что ли, опять наступило? – спросил Анн Хари.

– Ага. Я сперва думал, что тепло только в Козни, лично тебе в подарок, но сходил за газетой и узнал, что в центре совсем жара. Если что, на плите почти полный кофейник, тащи его сюда.

Принес кофейник и чашки, сел рядом, сказал:

– Охренеть вообще, а.

– Ты о погоде? – невинно осведомился Ший Корай Аранах.

– Естественно, о погоде. Обо всем остальном не готов вот так сразу с утра.

– Ты как вообще? – спросил его друг.

– Я отлично. В центр за кошачьей едой точно можно меня посылать. А в ТХ-19 лучше не надо. Но я и сам пока туда не пойду. Просто не справлюсь технически. Стоит только подумать о Переходе, снова кружится голова.

– Ничего, – утешил его Ший Корай Аранах, – так бывает, когда за короткое время расходуешь много сил. Через несколько дней все станет нормально; да ты сам это знаешь, много раз проходил.

– Что сила вернется, не сомневаюсь, – улыбнулся Анн Хари. – А нормально уже ничего никогда не станет. Но я этому только рад.

* * *

• Что мы знаем о Лейне?

Что там поздняя осень внезапно сменилась жарким солнечным летом; так бывает, когда вместо холодного горного ветра вдруг начинает дуть теплый морской. Это случается не то чтобы каждый год, но достаточно часто, поэтому не считается чем-то из ряда вон выходящим. Второе лето, уверены жители Лейна, это просто нормально. Безобразие, когда лето всего одно!

Но обычно второе лето за несколько дней до его наступления предсказывают синоптики, так что горожане могут заранее планировать, как его провести, договориться и взять выходные, предупредить начальство, клиентов и прочих заинтересованных лиц. А на этот раз прогнозы сулили долгую, на две-три недели, снежную зиму, лето началось неожиданно, сбило всех с толку, застало врасплох.

• Что мы знаем о Лейне?

Что сегодня с утра там почти никто не работает, все устремились на пляжи и в парки, гулять. Потому что с этим дополнительным летом никогда не знаешь, надолго ли. В прежние годы часто бывало, что оно наступало всего на день или два. Так что в Лейне закрыли до вечера лавки с кофейнями, отпустили с занятий школьников и студентов, мэрия в полном составе сбежала на пляж, городская радиостанция крутит нон-стоп танцевальную музыку, передачи и новости могут пока подождать. Впрочем, трамваи курсируют по маршрутам, поезда отбывают точно по расписанию, из двадцати восьми предприятий выходной объявили только двенадцать (на остальных слишком сложно и дорого прерывать производственный процесс), в порту идут ремонтные и погрузочные работы, в больнице (она на весь город одна, больше просто не надо) дежурят медики на случай внезапных травм. То есть жители Лейна потеряли на радостях голову, но здравый смысл никто не терял.

• Что мы знаем о Лейне?

Что на Центральном пляже, который начинается от Приморского сада, сидят в шезлонгах туристы из Мэй-Арована. На радостях – отправились в Лейн поздней осенью, а приехали летом, как же нам повезло! – разливают по каменным дорожным стаканам свое знаменитое голубое вино, которое специально привезли для здешнего моря, и сейчас они с морем разделят его.

• Что мы знаем о Лейне?

Что студенты седьмого курса литературного факультета Гуманитарного Университета (то есть будущие Ловцы) дружным хором умоляют руководителя практики Аку Яши не сегодня, а, например, послезавтра в Хатчи пойти. «В Хатчи, – говорят они, – вечная холодрыга, тьма и затяжные дожди, а книги – что книги, лежат себе в магазинах, куда они денутся. Все цивилизации типа ММ в принципе медленные, там даже за год мало что меняется, не то что за день».

Ака Яши (сердце не камень, да ей и самой сейчас охота пойти с друзьями на пляж), выслушав их, отвечает: «Понимание общих особенностей цивилизаций типа ММ у вас в целом верное. Есть некоторые нюансы, но их мы будем обсуждать после практики. Гуляйте, счастливчики, встречаемся послезавтра в полдень, без полного грима и теплой одежды даже не вздумайте приходить».

• Что мы знаем о Лейне?

Что на пляже, который уже много лет арендует издательский дом Сэњ∆э, его глава Тэко Машши сидит в шезлонге с мокрыми после купания волосами, закутавшись в сарафан, и читает книгу Дилани Аны (в смысле, ту, которую она принесла). Что само по себе событие почти невозможное, книг из ТХ-19 он со студенческих лет не читал. Просто они не в его вкусе, так получилось; это совершенно не мешает работе, директор издательского дома не обязан любить и читать все подряд. Он бы и эту не стал читать, но Дилани Ана так волновалась, готовя книгу к изданию, и так ликовала, получив сигнальный экземпляр, что разбудила в нем любопытство. Что там такое должно быть в книге, чтобы руководитель отдела переводов ТХ-19 с четырнадцатилетним стажем над нею тряслась, как новичок над своим самым первым проектом? Впрочем, Дилани Ана и в самом начале относилась к работе спокойно, не давала воли эмоциям. И вдруг ка-а-ак дала!

– Надо же, – задумчиво говорит Тэко Машши Тарни Шакрая, старому другу, бессменному руководителю отдела переводов сектора РЬ. – То ли я сам так разительно изменился под влиянием духов Улимхайских степей, то ли литература ТХ-19, то ли вся Вселенная сразу. Но мне нравится эта книга. Без скидок, по-настоящему. Интересно, что будет дальше. И герои вызывают сочувствие. Я волнуюсь за них, как за близких друзей. Не представляешь, каких мне стоит усилий, чтобы, как в детстве, не подглядеть в конец!

– Жалко, Дилани Ана тебя не слышит, – улыбается Тарни Шакрая. – Вот бы она удивилась!

– Ничего, – отвечает ему Тэко Машши. – Я специально для нее повторю.

• Что мы знаем о Лейне?

Что два старых друга едут в Белом трамвае до конечной «Приморский Сад», они не великие любители валяться на пляже, но второе лето есть второе лето, оно подарок, выдали, надо брать. И один говорит: «Знаешь, что интересно? Я всегда о тебе беспокоился, хотя особого повода не было. А теперь, когда повод есть, перестал». А второй отвечает: «Просто теперь пришла моя очередь беспокоиться. Всю дорогу думаю, как там Бусина. Это же не страшно, что она осталась дома одна?»

• Что мы знаем о Лейне?

Что в маленьком саду на окраине Козни сладко дремлет, пригревшись на летнем солнце, пестрая кошка. Которой теоретически нет.

Вильнюс, май 2021 года

– …Остудить до температуры сорок – сорок пять градусов, – громко читает Артур, – погрузить в нее замерзшие кисти рук; при наличии достаточного количества каши возможна также аналогичная согревающая ванна для ног. Пятый способ: угостить домового, чтобы в доме не случилось беды. Шестой способ: измазать кашей лицо в свободном стиле и сделать забавные селфи для размещения в социальных сетях. Седьмой способ: закрыв глаза, лить жидкую кашу тонкой струйкой на блюдо, форма разводов и пятен откроет вам ближайшее будущее или даст ответ на волнующий вас вопрос; в трактовке можно опираться как на интуицию, так и на традиционное для тассеомантических[24]24
  Тассеомантия – гадание с помощью осадка, образующегося на дне чашки с кофе, чаем или бокала с вином.


[Закрыть] практик значение символов…

– Гадание на манной каше! Ну все, допрыгались – смеется Дана. – Истинно вам говорю, Земля налетела на небесную ось!

– Тассеомантическая практика, – зачарованно повторяет Наира. – Красиво звучит! Тассеомантическая практика с манной кашей. Слушайте, я хочу!

– Так у нас манки нет, – хором говорят Дана с Артуром. И уже по отдельности, вразнобой:

– Но магазины еще открыты.

– Все-таки «Крепость» не столовка, а бар! В барах, – продолжает, изображая возмущение, Дана, – манную кашу не варят! Здесь усталые взрослые люди мрачно горькую пьют.

– Да, убиться как мрачно, – соглашается с ней Наира. – С каждым днем все мрачней и мрачней!

– У меня дома есть манка, – вдруг говорит старуха Мальвина. – И молоко я с утра купила. Кексов не испекла, так хоть кашку сварю.

Сказать старухе Мальвине, что про кашу все просто шутили, на самом деле она не нужна, никто не решается. Во-первых, у нее репутация грозы квартала и окрестных дворов. Орет на соседей, скандалит с коммунальными службами, а прохожим, которые почему-то ей не понравились, обещает, что сейчас проклянет. Это только в «Крепости» она тихий ангел, сидит рядом с Даной на стуле и, культурно оттопырив мизинчик, маленькими глотками пьет из розовой кружки в форме черепа ромашковый чай. Но (теоретически) может в любой момент вернуться в свое естественное состояние, ей только повод дай. Поэтому завсегдатаи «Крепости» стараются обращаться со старухой Мальвиной бережно, они высоко ценят установившиеся добрые отношения и считают, что кротость буйной соседки создает их сборищам в баре дополнительный мистический ореол.

А во-вторых, старуха Мальвина уже неделю обещает испечь в подарок очередную партию своих фирменных черных кексов, но то забывает, то у нее духовка не разжигается, то заканчивается мука. Дана этому втайне рада, потому что кексы у соседки обычно выходят, будем честны, не очень, как их выпученными глазами из изюма и крема ни украшай. Но для старухи Мальвины нерожденные кексы – личная драма: пообещала, не сделала, как же так.

Поэтому Дана (сердце не камень), картинно всплеснув руками, говорит:

– Спасибо, вот это будет подарок! На какой попало каше я бы гадать не стала, но твоим рукам доверяю. Давай!

Старуха Мальвина, просияв, одним глотком допивает остывший чай, обещает:

– Я быстро! Сварю пожиже, чтобы веселее лилась, – и убегает, роняя тряпичные маки, которые украшают ее прическу и шаль.

– «Веселее»! – потрясенно повторяет Наира. – Страшно подумать, что за будущее нам теперь грозит.

– Наоборот, у нас появилась надежда, – смеется айтишник Степан.

Степан – поклонник старухи Мальвины, она напоминает ему покойную бабку, точнее, бабкину тетку Галю, та была такая же сердечная и крикливая. И тоже вплетала в волосы искусственные цветы.

– Опасная оказалась книжка, – заключает Артур. – Побуждает к активным действиям. А это я еще до «четырнадцати способов начать новую жизнь без отчаяния и регистрации» не дошел!

* * *

– Что за опасная книжка? Мне надо! – воскликнул Тим.

Он стоял на пороге, из-под его руки выглядывала Надя, фоном (чрезвычайно эффектным) для них служил Самуил в умопомрачительном кардигане, легком, как облако, сверкающем, как звездная пыль.

– Еще бы! Такую всем надо, – согласился Артур и демонстративно взмахнул даже не самиздатовской, а явно самодельной книжкой, на картонной обложке которой красовался наряженный в полосатые трусы мухомор. – Но подозреваю, она единственная на свете. Шикарный арт-бук! Называется «Книга нужных и полезных советов». Не представляю, какими путями это сокровище попало в ящик для книгообмена на Руднинку, но я его там нашел. Автор неизвестен, тут вместо подписи «Я» кириллицей. Многих художников в городе знаю, но таких знакомых у меня точно нет. Из чего, кстати, следует, что крутых чуваков в мире гораздо больше, чем кажется. И это не только мы и наши друзья-приятели. Мы не одни!

Пока он говорил, Тим алчно разглядывал книгу. Наконец, молитвенно сложив руки, спросил:

– Можно я ее полистаю?

Отказать ему в этот момент не смог бы даже властелин мирового зла, дополнительно обозленный, к примеру, счетами за электричество и резким перепадом атмосферного давления, от которого начинает ныть голова. А уж тем более добродушный Артур, чья голова отродясь не болела – ни в этой жизни, ни в прошлой. И электричества он в апреле всего на восемь евро нажег.

– Я остановился на разделе «Десять альтернативных способов применения манной каши», – сказал Артур, отдав книгу Тиму. – Конкретно на седьмом, предлагающем вылить кашу на блюдо и гадать на ее разводах, как на кофейной гуще. Лично мне больше всего понравился совет создавать из каши саморастекающиеся скульптуры, напоминающие о мимолетности бытия, а еще – шантажировать окружающих угрозой однажды ее сварить. Но всем остальным – гадание. И оно нам вскорости предстоит.

– Мощное должно получиться пророчество, – одобрил Тим. Открыл книгу, присвистнул: – Надо же, текст от руки написан! И куча картинок. Нет слов.

– А Нахренспляжика выходной? – печально спросила Надя.

– Выходной, – подтвердила Дана. – И он, и Артемий. Мы со зверями договорились, что они работают через день.

– Ну, значит, я тоже остаюсь тут до завтра, – сказала Надя Самуилу. И объяснила Дане: – У меня в другом городе куча работы, хотела туда отправиться сегодня же вечером. Но кто ни разу не забивал на работу ради свидания, вообще непонятно зачем живет.

– Тем более вы же с Юрате так и не повидались, – вспомнила Дана. – Что-то она совсем загуляла. Надо ей позвонить.

– С Юрате мы уже встретились, – сообщило облако звездной пыли, в смысле, сказал Самуил. – Она просила передать вам всем извинения, у нее очень много дел, которые нельзя отменить. Да и не хочется! Но завтра она зайдет обязательно. А сегодня купила для вас колбасу.

– Какую колбасу? – изумилась Дана.

– Сырокопченую.

– Но зачем?! Почему колбасу?

– Из того, что попалось нам на глаза в супермаркете, колбаса больше всего похожа на магический жезл. Еще, конечно, батоны. Но Юрате считает, что копченое мясо больше подходит для охранительной магии, чем свежий хлеб.

– Час от часу не легче, – вздохнула Дана. – Кто из вас спятил, ты или она?

– Я простой исполнитель. Выполняю ее поручение, – скромно сказал Самуил.

– А. Ну ладно. Раз она, пусть считается, что никто.

– Юрате спохватилась, что давно не заходила в «Крепость», – объяснил Самуил. – А ведь обещала вас защищать от соглядатаев и доносчиков. Поэтому выдала мне колбасу и инструкции, где и как ею надо для защиты махать.

– А надо махать колбасой? Почему она нам не сказала? Я бы, наверное, смог, – оживился Артур, который вместе с Тимом разглядывал книгу и до сих пор, казалось, не видел и не слышал вообще ничего.

– Потому что это было внезапное озарение, – серьезно объяснил Самуил. – Вообще-то Юрате уверена, что у вас и так все в порядке. Но дополнительная охранная магия ни при каких обстоятельствах не повредит.

С этими словами он отправился в дальний угол, вежливо подвинул ювелира Борджиа, сидевшего там с Кровавой Мэри и «Историей бриттов»[25]25
  Думаю, Борджиа читал «Историю Бриттов» Гальфрида Монмутского, это достаточно известное и распространенное издание. Хотя вполне возможно, что «Историю Бриттов», приписываемую Неннию, поди их (всех троих) разбери!


[Закрыть] в руках, и крест-накрест взмахнул длинной палкой сырокопченой салями. Прошелся по всем углам, потом открыл дверь, встал на пороге, потрясая колбасой, как двуручным мечом, и вид у него при этом был скорее величественный, чем смешной.

– Тебе бы, – наконец сказала Дана, выражая общее впечатление, – сниматься в кино! И кофта у тебя чумовая. Где вообще такие тряпки берут?

– Тебе нравится? – обрадовался Самуил. – Родная душа! Я бы тебе этот кардиган подарил. Но тебя целиком в один рукав можно засунуть, перешивать замучаешься… Так, погоди. У тебя есть, чем измерить длину плеча и руки?

– У меня есть рулетка.

– Отлично. Измерь и запиши.

– Зачем? – восхищенно спросила Дана, заранее зная ответ.

– У меня глазомер не очень. Цифры надежней. Найду такой на твой рост, принесу.

– Ты серьезно?

– Естественно. Кто же шутит такими вещами? Для полного совершенства «Крепости» не хватает только тебя в моем кардигане. Но это легко исправить. Я помогу.

– Как занимать руководящую должность из положения «под котом»! – потрясая книгой, воскликнул Тим.

– Чего? – переспросили нестройным хором все, кроме Артура, который уже успел прочитать это раньше, и Даны – она была занята, измеряла плечо.

Тим медленно, четко, практически по слогам повторил:

– Как. Занимать. Руководящую. Должность. Из. Положения. Под. Котом. Надя, тебе это надо! Ты только послушай: «Делегируйте свои обязанности подчиненным, чтобы не беспокоить кота излишними телодвижениями». «Отдавайте распоряжения тихим ласковым голосом, чтобы не нервировать кота». «Если кот недоволен вашей чрезмерной активностью, не следует сразу отказываться от руководящей должности, принесите коту извинения и спокойно продолжайте руководить». «Не допускайте чрезмерного сближения кота с вашими подчиненными, в противном случае кот может нарушить субординацию и улечься на одного из них». И так далее, в том же духе. Разумные советы, но следовать им нелегко!

– Это даже не мне, – улыбнулась Надя. – А Хатану. Его мой кот как раз окончательно поработил.

– Точно! – просиял Тим. – Надо сфотографировать все развороты, сделать копию и ему подарить. Тем более я же все равно собирался. Не для дела, просто для счастья. Можно же? – спросил он Артура.

– Прямо заморочишься сделать точную копию? – удивился тот.

– Не вручную, конечно. Но будет похоже. Фактуру и цвет сохраним. Я по работе знаю очень хорошую типографию, – похвастался Тим.

– Круто! – обрадовался Артур. – А то даже обидно: такая шикарная штука, а читателей – раз, два и обчелся.

– Зато, – заметила Дана, – эти читатели не кто попало, а мы.

– А вот и кашка поспела!

На пороге стояла старуха Мальвина с эмалированной кастрюлей в руках. По случаю эзотерического мероприятия она переоделась в черное платье, а на плечи набросила кружевную черную шаль. Вместо маков в седых волосах блестели заколки – веселые разноцветные черепа.

– Извини, что так долго, Дануте, – сказала она. – Первая каша получилась слишком густая. Вторая у меня подгорела. Но эта – как надо. Можно гадать.

Сняв крышку с кастрюли, увидели там полужидкое месиво темно-серого цвета. Все потрясенно вздохнули. Что это вообще?

– Прекрасная каша, – одобрила Дана. – Но я почему-то была до сих пор уверена, что манка белая. Нет?

– Так я краситель добавила, – объяснила гордая собой повариха. – Черный, который покупаю для кексов. На банке написано, он съедобный, чтобы красить еду. Для гадания лучше, чтобы все было черное. Черный – цвет колдовства!

– А правда же, – шепотом спросила Дану Наира, – мы не обязаны есть эту кашу? Только гадать?

Дана прыснула, прикрыв рот рукой, виновато покосилась на старуху Мальвину. Сказала ей:

– Спасибо! Конечно, черная лучше. Я почему-то заранее не подумала. Хорошо, что ты догадалась сама!

* * *

Дана решительно берет поварешку, потому что – ну, надо. Каша готова, соседка старалась, варила, пришла нарядная, завсегдатаи «Крепости» предвкушают новое развлечение, некуда отступать. На самом деле Дане гадать совершенно не хочется. Даже смеху ради, на манной каше, серой от пищевого красителя, лучше бы сейчас не гадать. Дана не верит, что будущее ей хоть немного понравится. Откуда бы ему, такому хорошему, взяться? С чего? «Только заранее расстраиваться, – думает Дана. – Ну его к лешему, это будущее, не хочу знать о нем ничего».

Но теперь-то придется – ради старухи Мальвины, которая затаила дыхание, предвкушая настоящий колдовской ритуал. Некоторые злодейства нельзя совершать ни при каких обстоятельствах. Например, разбивать сердце детям и старикам.

Дана поднимает руку с поварешкой к расписанному причудливыми рыбами темно-синему потолку, беззвучно шепчет: «Будь к нам добра, судьба». С этой формулы следует начинать любое гадание, если уж приспичило погадать. Дана ничего подобного не планировала, не вспоминала правильные слова, еще три секунды назад она вообще понятия не имела, что надо сказать какую-то специальную фразу. Но сказала, потому что так правильно и хорошо. С Даной так часто бывает: она откуда-то знает, как надо. Вот просто знает, и все.

Дана черпает кашу и льет ее на большое, чтобы все вокруг не заляпать, блюдо, по-честному зажмурив глаза. У нее нет никаких специальных вопросов, она вообще не хочет ничего знать про будущее, но один-то вопрос, никуда от него не денешься, у нее есть всегда. Поэтому рука чуть-чуть дрожит от волнения. «От волнения! В процессе гадания на манной каше! Боже, какая я дура, – почти восхищенно думает Дана. – Какая же дура я».

Дана открывает глаза, смотрит на блюдо, почти ничего не видит, потому что ужасно волнуется, и вообще здесь слишком темно. Говорит преувеличенно бодрым голосом:

– Ну что? Какие будут идеи? В таком гадании главное – правильно расшифровать.

– Да здесь вообще думать не о чем, – отвечает Наира. – Без вариантов. Сама посмотри.

– У тебя получился знак бесконечность. Просто, мать ее, бесконечность! – восхищенно орет Степан.

– А не восьмерка? – сомневается Дана.

– Ну нет! Гадание есть гадание. В нем точность важна. Восьмерка стояла бы вертикально – с твоей точки зрения. А бесконечность горизонтальная. Понятно же все.

– И перед бесконечностью, видишь, еще загогулинка, – добавляет Наира. – Похожа на плюс.

– По крайней мере, это явно не минус, – кивает Дана. – Ну и слава богу, что так.

– Ты что, загадала, сколько лет простоит наша «Крепость»? – шепотом спрашивает Артур.

– Да нет, конечно, – смеется счастливая Дана. – Я загадала предел функции от икс, стремящейся к бесконечности. А то, понимаешь, стыдно, школьную алгебру начала забывать!

«Поразительно, – думает Надя, – как у нее получилось выразить больше, чем просто правду, соврав какую-то ерунду. Все-таки небывалые возможности для высказывания дают здешние лживые языки».