Текст книги "Плетущий"

– Сколько их? – изумленно выдыхает Миша.

– Не меньше сотни, – шепотом отвечаю ему, а Рыжий кивает, соглашаясь, но так и не отрывает взгляда от завораживающего боевого танца.

Клинки сверкают на солнце, но увидеть их непросто, так стремительно они летают. Тела воинов двигаются в такт пению, но ни одно из них не повторяет движений другого. Кажется, за этим смертоносным танцем можно наблюдать бесконечно долго. В голову приходит мысль о том, что мне совершенно не хотелось бы столкнуться с таким воином в схватке на мечах или другом оружии. Конечно, любой Плетущий обучается бою на самых разных видах холодного оружия и без него. Делается это, в первую очередь, для того, чтобы закалить волю и воспитать твердый характер. Хотя, должен признать, некоторые Плетущие пользуются мечами и шпагами, что лично я считаю позерством и неудачной попыткой бросить пыль в глаза людям, которым помогают во сне. Оружие в нашей работе необходимо для уничтожения тварей. Сомневаюсь, что кто-нибудь из моих коллег способен на равных вести бой на мечах с любой из тварей, за которыми мы сейчас наблюдаем. Оружие не игрушка, и никогда нельзя пренебрегать его огневой мощью, потому что часто от этого зависит не только жизнь Плетущего, но и того, кому он помогает во сне. Поэтому, если и совершенствовать свои боевые навыки, то только по части скорости, с которой Плетущий готовится к схватке. Чем быстрее в моих руках окажется пистолет или автомат, чем быстрее я его «достану», тем выше вероятность моей победы. А шпаги и мечи хороши для регулярных соревнований среди Плетущих – не более того. Многим нравятся подобные состязания, но я, если и посещаю их, только ради того, чтобы встретиться со знакомыми и друзьями. Некоторые беззлобно смеются и шутят над моей любовью к огнестрельному оружию, но это не мешает мне выигрывать или просто становиться призером соревнований другого характера, тех, что посвящены огневой подготовке.

Пусть у меня дома и не пылятся на полке многочисленные кубки и не висят на стене грамоты в рамках, но это совсем не главное. Главное – успеть уничтожить тварь, прежде чем она первой не добралась до меня. Нужно признать, подобное происходит довольно редко, потому что твари стараются избегать любых контактов с Плетущими. Но время от времени такое бывает, да и монстры встречаются самые разные: от простейших безобидных паразитов до таких, что обладают зачатками разума. Последние по-настоящему хитры, изворотливы и смертельно опасны.

Конечно, зрелище странного танца воинов-тварей на площади завораживает и приковывает внимание. Но в отличие от Миши, едва ли не рот открывшего от подобного представления, или Семена, гадающего, как быстро он сможет покинуть сон в случае неприятностей, я прикидываю, каким образом и с какой скоростью смогу уничтожить этих созданий.

С тех пор как мы начали за ними наблюдать, прошло совсем немного времени, и я подумываю, как бы установить контакт с седобородым старцем, чтобы не спровоцировать тварей на атаку. Иногда Плетущие создают тварей для своих целей. Как правило, мои коллеги используют их в качестве охраны, некоего отряда телохранителей, собственной дружины. Бывает, что их создают для опытов, но я не сторонник ни первого, ни второго. Безусловно, я также могу воссоздать тварей и время от времени делаю это, но только ради того, чтобы не потерять навыков и знаний, полученных на занятиях Марины Яковлевны. Известны примеры, когда Плетущие создавали тварей и придавали им облик того или иного человека. Ничего особенного, кроме того, что они привязывались к своим созданиям, приписывали им человеческие качества, которыми твари обладать не могут. Плетущие – тоже люди, а людям свойственно ошибаться. В итоге, бедолаг приходилось спасать от их же собственных созданий. И не всегда это получалось легко, потому что твари, питающиеся силой Плетущих, становятся невероятно сильными. Я считаю, что твари не могут служить человеку и должны повсеместно уничтожаться. Это убеждение, впрочем, не заставляет меня кидаться на «ручных» созданий – я оставляю их существование на совести и ответственности своих создателей-Плетущих. По крайней мере, до тех пор, пока от них не начинают страдать другие.

– И долго они так будут плясать? – бормочет Семен, расположившийся слева от меня.

– Сколько времени уже прошло? – тихим шепотом спрашивает Миша.

– Минут десять, – отвечаю.

– Нужно что-то решать, – недовольно роняет Рыжий. – Мы и так уже время потеряли.

За все время Старик ни разу не пошевелился. Он наблюдает за боевым танцем своих созданий и, похоже, никуда не спешит. Честно говоря, у меня появились серьезные сомнения на счет того, видел ли он нас вообще. Но не «созерцать» он не мог. Это первое правило Плетущих, попадающих в чужой сон. Или все же мог? Тем не менее, он прекрасно должен осознавать тот факт, что находится не в своем сне, и такое его безразличие к окружающему миру начинает меня раздражать.

– Парни, – обращаюсь к друзьям, – я сейчас попытаюсь наладить контакт, а вы страхуйте меня.

– Ты уверен? – сомневается Семен.

– Да. Другого выхода нет. Нужно разобраться с непрошеными гостями, иначе они могут плясать тут до посинения, а у Миши уже утро наступает.

– Хорошо, – кивает Рыжий.

– Если все будет плохо и придется срочно уходить, прикроешь Мишу. Ему для этого нужно десять секунд.

– Ясно.

– Миша, – обращаюсь к нему, – ты покинешь сон по первой же команде: моей или Семена.

– А как же?..

– Все возражения, споры и недовольства выскажешь потом. Договорились?

– Договорились, – отвечает он мрачно.

– Ты зря переживаешь, – стараюсь его подбодрить. – Вероятность экстренного ухода невелика, но все же она есть, и лучше сразу оговорить и подготовиться к самому худшему варианту развития событий. Если команды на уход не будет, а конфликт окажется неизбежным, значит, мы вступим в бой. В этом случае сохраняй спокойствие и хладнокровие. Тварей не так уж и много, и мы с ними быстро справимся. Но все может быть, поэтому сразу и предупреждаю.

– Не так уж и много? – Миша делает круглые глаза.

– Семен, поищи подходящее место, чтобы прикрыть с фланга.

– Уже, – и тихонько отползает.

Я даю ему время и считаю про себя до тридцати. Потом бросаю Мише короткое «Я пошел», поднимаюсь на ноги и выхожу из-за хижины. Еще несколько секунд после того, как я оказался на виду, звучит многоголосое пение и продолжается боевой танец туземцев. Но, когда Плетущий замечает меня, в тот же миг наступает тишина, а владеющие сложной техникой фехтования твари прекращают движение и через несколько мгновений окружают хозяина плотными рядами. Моя догадка подтверждается: это телохранители седобородого.

Глава 2

В моих руках нет оружия, и я показываю открытые ладони в знак того, что ничего плохого не замышляю. Десять метров разделяет меня и ближних ко мне воинов, но я не очень беспокоюсь по этому поводу, потому что в достаточной мере уверен в своих силах и в способности максимально быстро отреагировать на угрозу, буде таковая возникнет. Какое-то время над площадью царит тишина. Изредка ее нарушают звуки ветра, шелестящего в соломенных крышах хижин. Но вот сомкнутые ряды воинов-аборигенов расступаются, чтобы выпустить хозяина. Он внимательно оглядывает меня с ног до головы, задерживает взгляд на моей набедренной кобуре и слегка при этом хмурится. Наконец поднимает глаза на мое лицо.

– Мир тебе, – спокойно приветствую его стандартной фразой.

Незнакомец не спешит отвечать и смотрит мне в глаза. Я не опускаю взгляда, и он все-таки отвечает:

– Мир и тебе, – но продолжает хмуриться.

Я достаточно хорошо могу «читать» людей, и сейчас мне становится предельно ясно, что Плетущий совершенно не ожидал никого увидеть. Это странно, ведь он должен был «созерцать» при входе в поселение. Судя по всему, незнакомец не сделал этого. Что же это за Плетущий? Либо он настолько чувствует себя в безопасности, либо…

– Кто ты? – спрашиваю я, отчего седобородый хмурится еще сильнее, но я не обращаю на его недовольную мимику внимания. Пусть хоть на голове стоит, главное, чтобы он со своими тварями побыстрее покинул этот сон.

Плетущий оглядывается, будто проверяет, на месте ли его телохранители.

– А кто ты? – он вызывающе вздергивает подбородок.

– Я Плетущий, – отвечаю ему, сознательно нарушая традицию и не называясь по имени. Он должен представиться первым, поскольку является всего лишь гостем, к тому же незваным. Однако седобородого, похоже, не волнует ни одно, ни другое.

– И что? – в его голосе звучит угроза.

– А то, что крайне невежливо, находясь в гостях, вести себя как хозяин, – отвечаю ему спокойно.

– Ты хозяин этого сна? – его кустистые брови поднимаются вверх, а лоб перечеркивают глубокие морщины.

– Я друг хозяина, а ты сейчас, повторяю, у него в гостях.

– Почему же сам хозяин не говорит со мной? – откровенная насмешка в его голосе, а я душу в себе нарастающее раздражение.

– Хозяин – я! – со мной рядом вдруг оказывается Миша.

– Китаец? – удивляется старик, глядя на него.

– Кореец, – зло бросает мой друг.

– Спокойней, – кладу руку ему на плечо.

– Ну, извини, ошибся. С кем не бывает? – произносит седобородый совсем не извиняющимся тоном.

– Кто ты? – повторяю свой вопрос.

Плетущий думает, отвечать ему или нет, а потом спрашивает:

– Вы что, прятались?

– Какое твое дело? – взрывается Миша, а я тщетно сжимаю его плечо в надежде, что он успокоится. – Тебя спрашивают, кто ты такой. Ты понимаешь, что сейчас находишься в моем сне, где я хозяин, бог и повелитель? Где все будет так, как захочу я? Понимаешь это?!

Кажется, на старика не произвела впечатления гневная тирада моего друга, и он продолжает насмешливо глядеть на него.

– И что же ты захочешь такого сделать, Миша? – спрашивает он.

– Ты у меня в гостях и вообще должен…

– Тихо! – мне приходится рявкнуть, чтобы Миша замолчал, и теперь он недоуменно глядит на меня.

Краем глаза ловлю движение – из-за хижины показывается Семен. Он замирает с поднятым к плечу автоматом, готовый открыть огонь в любую секунду.

– Что ты только что сказал? – спрашиваю я у седобородого, вцепившись в него взглядом.

– Разве ты не слышал? – деланно удивляется тот.

– Откуда ты знаешь, как зовут моего друга?

До Миши наконец доходит, что именно происходит, и он с великим удивлением переводит взгляд с меня на незнакомца.

– Это неважно, – отвечает он.

Миша замечает Семена и, вместо того чтобы игнорировать, смотрит в его сторону. Седобородый следит за его взглядом и тоже видит Рыжего.

– Вас, оказывается, трое, а может, четверо или еще больше? Что же вы прячетесь? Выходите. Или вы боитесь меня?

Последние слова вызывают у него приступ безудержного смеха.

– И что тут смешного? – хмуро спрашивает Миша.

Старик смеется искренне, будто услышал свежий анекдот или наблюдает за выступлением комика. Семен, которому аборигены и ранее частично перекрывали обзор, оказывается закрыт телами тварей. Точнее они полностью перекрывают ему наблюдение за своим хозяином. Это уже нехорошо, потому что, случись сейчас бой, он окажется отрезанным от нас с Мишей.

Громкий смех, совсем не похожий на старческий, внезапно прекращается, будто его и не было. Плетущий глядит на Мишу очень серьезно.

– Неважно, – повторяет он, – откуда я знаю твое имя, потому что я пришел помочь тебе спасти бедную женщину.

Мой друг от удивления замирает соляным столбом не в силах что-нибудь сказать, и его реакция, похоже, крайне забавляет седобородого.

– Что ты знаешь об этом? – резко спрашиваю я.

Он переводит на меня взгляд своих темных глаз.

– А ты, должно быть, Оружейник? – произносит он, вроде как спрашивая, но я не слышу вопроса в его голосе.

– Кто ты такой и откуда тебе известно мое имя?

– Я не враг вам, и, по-моему, этого достаточно для начала.

Глотаю готовые сорваться с языка злые слова и вместо них говорю совсем другое:

– Ты знаешь, как разбудить женщину?

– О, нет, – он даже руки вскидывает, – боюсь, этого не сможет сделать никто.

– Почему? – спрашиваю я быстро.

– Потому что она неизлечимо больна, – отвечает он.

– Чем?

– Я этого не знаю, – Плетущий пожимает худыми плечами, – никто не знает.

– Ты местный? – догадываюсь я.

– Не совсем, – следует уклончивый ответ.

– Почему никто не знает, чем больна эта женщина? У вас разве нет врачей? – для меня связь с явью становится уже очевидной. Сон Миши оказывается необычным: он точно копирует реальность, если судить о том, как нас нашел Семен, и о том, что незнакомец оказывается откуда-то из этих мест. Так бывает, что сон и явь очень точно повторяют друг друга.

– Есть, – отвечает незнакомец, – они приезжали сюда из Тайтай.

– Что за Тайтай?

– Это старая столица нашего острова.

– Что сказали врачи?

– Ничего.

– Но диагноз какой-нибудь они поставили?

– Мне это неизвестно. Я лишь знаю, что они приезжали, но ничем помочь не смогли. Эта женщина без сознания уже шесть дней.

– И как же ты хочешь помочь нам спасти ее? – не скрывая подозрения, спрашиваю я.

– Я помогу вам спасти ее душу, – отвечает старик.

Какое-то время я смотрю на него, пытаясь понять, кто же он такой, откуда ему известно имя моего друга и мое прозвище.

– Вижу, ты не веришь мне, – уже без сарказма произносит он.

– Ты даже не назвался, – отвечаю. – Почему я должен верить тебе?

– Называй меня Стариком.

– Стариком?

– Да, меня все так называют.

– А имя?

– Если я скажу, что не помню его, ты мне поверишь?

– А может быть, это ты устроил болезнь и комму, в которой пребывает женщина? – мой вопрос зависает в воздухе и звенит натянутой струной. Я вижу, как напрягаются мышцы на обнаженных торсах воинов, когда им передаются эмоции хозяина, и как белеют их пальцы, сжимающие оружие.

– Бессмысленно говорить что-либо, если ты мне не веришь, – роняет Старик.

– Как именно ты собираешься спасать душу? – спрашиваю я после короткой паузы, оценивая его реакцию.

Седобородый или действительно раздосадован моим недоверием, или в нем погибает поистине талантливый актер. Плетущий не спешит отвечать, словно раздумывая, следует ли посвящать меня в свои планы.

– Я и мои воины, – широкий жест рукой в сторону тварей, – не дадим демонам утащить ее в Пекло.

– Каким демонам? – настораживаюсь я.

– Которые придут за ней.

– Что ты несешь, Старик?! – вспыхиваю я. – О каких демонах ты говоришь?

Почти сразу мне удается взять себя в руки, и я вижу, как от секундной вспышки моего гнева побелело и осунулось лицо Плетущего, а его твари незаметно придвинулись к нему ближе. Не сразу я понимаю, что Старик меня боится. По-настоящему боится, хотя и пытается скрыть это.

– Я не знаю, какие именно демоны, – наконец выдавливает он охрипшим голосом, – но уверен, что они явятся.

– Семен! – громко зову я, и Старик вздрагивает от неожиданности. – Семен, иди сюда!

Он мне не отвечает, а через минуту оказывается рядом.

– Что? – Рыжий хмуро глядит на седобородого и тварей за ним.

– Держись рядом.

– Хорошо, – кивает он, крепко сжимая автомат.

– Что будем делать? – негромко спрашивает Миша, чуть наклонив ко мне голову, но не отводя взгляда от Старика.

– Вернемся к женщине и посмотрим, что можно сделать, – говорю, а сам слежу за Стариком и его реакцией.

Он ничего не говорит, едва заметно пожимает плечами и дает понять, что ему все равно, что мы будем делать. Должен сказать, меня смущает тот факт, что Плетущий слишком напряжен и слишком тщательно пытается скрыть это.

– Что за оружие в руках твоих воинов? – спрашиваю у него.

Седобородый не ожидает подобного вопроса, но отвечает почти сразу:

– Это хатисы.

– Хатисы? – удивляюсь я. – Впервые слышу.

– Это оружие, которым пользовались воины моего племени… когда-то.

– Где же находится твое племя?

– Его уже нет.

– Почему?

Плетущий отводит глаза и негромко отвечает:

– Старики поумирали, а молодые подались в большой мир. Остался только я, моя память и тени моих предков.

– Твои воины?

– Да.

– У кого ты учился? – спрашиваю прямо.

– Учился? – не понимает он.

– Да, у кого ты учился, чтобы стать Плетущим? Кто твой Учитель?

– Я ни у кого не учился, – его ответ несказанно меня удивляет, – и я не знаю, кто такие Плетущие.

Он врет мне, и я вижу это, но вслух ничего не говорю.

– Сколько тебе лет?

– Не помню, – снова ложь, – я очень стар.

– Откуда ты знаешь, как зовут моего друга и меня? – без паузы спрашиваю я.

На этот раз он отвечает не сразу и снова хмурится.

– Я же сказал, что это неважно, – начинает он недовольно. – Я…

– Мы сделаем так, – перебиваю его на полуслове, и Плетущий умолкает. – Я не знаю, кто ты такой, а сам ты не хочешь ничего говорить. Твои загадки и недомолвки мне надоели.

Старик шумно выдыхает и будто сдувается, отчего принимает крайне усталый вид. Я ловлю на себе недоуменный взгляд Миши.

– Я и мои друзья, – продолжаю тем временем озвучивать ультиматум, – даем тебе пять минут, чтобы ты со своими тварями покинул это место.

Семен поворачивает ко мне голову. Я вижу это только краем глаза, потому что все внимание направлено на Старика. Знаю, что успею открыть огонь по тварям, прежде чем они ринутся в атаку. Нас разделяет до десяти метров, и этого достаточно, чтобы уничтожить ближних ко мне воинов. Ну а Миша с Семеном поддержат меня огнем. Все будет кончено за минуту, и никакая техника фехтования, никакие хатисы не спасут тварей от наших пуль. Я в этом уверен и вижу, что Старик тоже не сомневается в исходе короткой схватки, если она состоится. А уж после нее я заставлю седобородого говорить со мной, и никуда он не уйдет, пока я не отпущу его. Седобородый должен понимать, что попал в ловушку, и у него остается только один способ избежать ее.

– Я никуда не уйду, – произносит он, – а вы не сможете напасть на меня.

– Почему же?

– Потому что я вам не угрожаю, – отвечает он.

– Ты же сам знаешь, что первыми нападут твои твари, – говорю ему, – как только почувствуют реальную угрозу.

– Они не сделают этого, – неуверенно произносит Старик, а я отмечаю про себя, что он в который раз не поправляет меня, когда я называю «души его предков» тварями.

– У тебя есть ровно пять минут, – мне надоело с ним спорить, и я «достаю» песочные часы, содержимое которых тут же начинает сыпаться тонкой струйкой из верхней емкости в нижнюю. Я не пользуюсь обычными часами. Их механизм не такой уж и сложный, но его работу нужно все время контролировать, и часто бывает так, что отмеренное ими время не соответствует реальному. А песочные часы надежные, простые и незаменимые в тех случаях, когда нужно отмерять время предельно точно.

Между тем Старик хмуро глядит на часы на земле, но ничего не предпринимает. Неужели у него хватит глупости вступить с нами в бой? Я не сомневаюсь ни на миг, что втроем мы быстро перебьем тварей, если Старик не выполнит требования и не покинет это место. Я вижу, как сомнения терзают Плетущего, и он пытается что-то решить. Твари остаются так же неподвижны и напряжены. Они похожи на взведенные пружины, готовые выстрелить в любой момент.

Проходит треть отведенного времени, а Старик не собирается уходить. Глупец! Но тем лучше для меня – уж больно много вопросов к нему появилось, и я обязательно ему их задам. Очевидно, седобородый настроен решительно. Но я не собираюсь дарить ему все пять минут и давать оппоненту малейшее преимущество в предстоящей схватке. Мне не нужно, чтобы он успел к ней подготовиться.

Уже половина песка ссыпалась вниз, но ничто не изменилось: Старик стоит без движения. Он глядит в землю, сдвинув белые кустистые брови.

– Почему ты не хочешь, чтобы я помог Мише? – нарушает он молчание.

Я замечаю, что Рыжий нервничает. Даже Миша на его фоне выглядит спокойнее, хотя и сам все время вытирает об одежду потеющие ладони. Видно, Семен давно не принимал участия в таком веселье. Он постоянно бросает взгляд то на песочные часы, то на Старика, то на тварей и нервно переминается с ноги на ногу, но автомат держит твердо, а большего сейчас не нужно.

– Потому что ты нем как рыба и не хочешь ничего рассказывать. И потому что все время лжешь.

– Но все, что знал, я рассказал тебе! – восклицает он.

– И откуда имена наши знаешь, тоже рассказал? – парирую я.

– Мне об этом поведали духи! – бросает Старик. – Я шаман и умею с ними говорить.

– У тебя еще есть время, чтобы уйти, – не обращаю внимания на очередную ложь.

Если хотя бы на миг допустить, что этот Старик – самоучка и не знает, кто такие Плетущие, то «духи» должны были сообщить ему, что он нас здесь встретит. Но я отлично помню, как он был удивлен, когда увидел меня. И наши имена седобородый называл так, будто знает нас или где-то раньше видел. Нет, он лжет, по крайней мере, относительно источников информации, духов и того, что он не Плетущий и даже не знает, кто это. Да и никакой он не шаман исчезнувшего племени, и создания его не духи умерших предков, а самые настоящие твари. Самые обычные, хотя и довольно опасные.

У него остается не больше трети времени, чтобы покинуть сон.

– Я хочу помочь! Вам не справиться без меня! – едва не кричит он в последней попытке убедить меня в важности своего присутствия.