Текст книги "Плетущий"

– Как думаешь, – начинает он, – отобьемся или придется уходить?

– Конечно, – отвечаю.

– Что «конечно»? – не понимает Рыжий.

– Конечно, отобьемся. По-другому мы с тобой не работаем.

– А, ну да, – тянет он.

Определенно, нужно с ним обязательно пообщаться и сделать это не откладывая, сразу после того как закончим здесь дела. У Семена голова забита какими-то заботами и проблемами, если он перестает меня понимать и задает вопросы, ответы на которые очевидны. Мише, скорее всего, придется уйти, если станет слишком жарко. Рановато ему еще участвовать в таких баталиях. Чего уж греха таить: я и сам до сих пор очень редко сталкивался с таким количеством тварей, а чтобы ими управлял Плетущий – вообще впервые. Уверен, если бы не он, мы наверняка уже добивали бы монстров. Не будь их хозяина и противодействия с его стороны, Миша с первого раза смог бы создать разлом в земле, чтобы атакующие кошки попали в него. Только воля Плетущего заставляет тварей не бросаться в самоубийственную атаку и угодить в ущелье.

А еще мне приходит мысль о том, что именно хозяин этих кошек может оказаться виновником предсмертного состояния молодой женщины из моих снов. Если я сегодня попаду к ней, то наверняка увижу цифру пять на ее челе. Надеюсь, непонятные кошмары не будут мучить меня сегодня ночью.

Семен откидывается на спинку стула и устало прикрывает глаза. Он вытягивает ноги и скрещивает на груди руки, будто собирается вздремнуть. Это где же он так устал?

В окружающей обстановке что-то неуловимо меняется, и я не сразу понимаю, что стук воды по крыше с каждой секундой становится тише. Из-под небольшой щели, натянутой над дверным проемом потяжелевшей от влаги накидки уже не видны вспышки света, а грохочущие раскаты смещаются куда-то в сторону. Трудно сказать, куда именно, но меня это совершенно не волнует. Главное, чтобы подальше.

– Гроза вроде стихает, – приоткрывает Семен один глаз.

– Похоже на то, – и добавляю, обращаясь к Мише: – Полностью тучи не разгоняй, иначе мы зажаримся под солнцем да еще и после дождя.

Он кивает, не поворачивая головы, а Старик наконец перестает кашлять, глотая из грубой глиняной чашки жидкость с неприятным запахом.

Проходит еще минута, когда звуки дождя стихают окончательно. Наступает тишина, нарушаемая лишь сиплым дыханием седобородого и звуками падающих с потолка капель. Миша все еще плетет, а я встаю со стула и прохожу к выходу. Прохладный ветер встречает своим влажным дыханием, когда я выхожу за порог. На небе пасмурно, грязно-серые тучи относит в сторону, но здесь, на земле, ветра почти не чувствуется. И это хорошо. Разлом в земле уродливым шрамом перечеркивает черное пепелище. Благодаря наклону земли воды под ногами не так много, как могло быть, но все равно она многочисленными ручьями бежит в сторону ущелья. До нас доносится первая птичья трель, и вместе с журчанием воды она приятно разбавляет неестественную тишину этого места.

– Что там? – голос из-за спины.

Я делаю шаг в сторону, пропуская Семена.

– Не жарко, – говорит он.

– Все, я закончил, – показывается Миша и окидывает взглядом пространство перед собой.

– Неплохо, – коментирую я.

– Только с дождем переборщил, – вставляет Рыжий, – но это нестрашно. Со временем научишься.

– Да я умею, – неловко отвечает Миша, – просто…

Нам с Семеном известно, что означает это «просто». Мы, естественно, никак на него не реагируем. Каждый из нас через это прошел, когда отработанную до автоматизма теорию приходилось применять на практике, причем в экстремальных условиях.

– Нет у меня желания лезть в это болото, – честно говорит Рыжий, показывая на черную от гари землю, по которой в сторону разлома бегут водные потоки, превращающие ее в грязевое месиво.

С новым приступом кашля появляется Старик. Его взгляд из-под косматых бровей останавливается на своих воинах. Наше внимание привлекает неясный шум, и скоро мы видим его источник. Поднимая фонтаны темных брызг, на противоположной стороне ущелья показываются твари.

– Смотрите! – Миша вытягивает в их сторону руку.

Движения похожих на огромных кошек монстров заметно замедляются, когда они достигают пепелища, но все равно они не останавливаются, пока не оказываются на самом краю ущелья. Старик бормочет что-то неразборчивое, а Миша оборачивается ко мне с вопросом в глазах. Я не успеваю ничего сказать, потому что твари снова приходят в движение. Какое-то время мы недоуменно следим за ними, но скоро причина их перестроения становится ясна. У края обрыва напротив нас оказываются невероятно крупные особи. Они больше остальных раза в полтора, а то и в два. Мне трудно подобрать сравнение, но размером они с небольшой микроавтобус. И вот сейчас эти гиганты продолжают растягиваться цепью вдоль края разлома, вытесняя в стороны тех, что поменьше.

Глава 5

– Что они делают? – не понимает Миша.

– Готовятся к атаке, – отвечаю ему и поднимаю автомат.

– Какие же они здоровые, – роняет он тревожно.

– Ты помнишь, о чем я тебе говорил? – спрашиваю его.

– О чем?

– О том, что ты уйдешь, как только я скажу тебе, – напоминаю я.

– Помню, – уже без тени недовольства отвечает Миша.

Удовлетворившись его ответом, я возвращаюсь к наблюдению. Превратившееся в черное болото пепелище тянется в стороны, может быть, метров на сто в каждую, и по всей его длине после перестроения замирают крупные монстры. Признаться, при взгляде на них у меня по спине пробегает неприятный холодок. Меньшие твари, оттесненные в стороны более крупными особями, исчезают в джунглях. Видимо, они не будет принимать участия в первой атаке.

– Макс, ты видел? – быстро спрашивает Миша.

– Видел, – отвечаю.

– Они нас обходят!

– Спокойно, – ровным голосом говорю я. – Мы с Семеном встретим их на флангах.

– А как же эти? – показывает он пальцем на гигантов.

– Пусть себе сидят, – пожимаю плечами. – Вряд ли они смогут перепрыгнуть ущелье.

– Ты думаешь?

– Да. Семен, ты видел тварей, пустившихся в обход?

– Видел, – мрачно отвечает он.

– Нужно будет их встретить.

– Конечно.

– Старик, – обращаюсь к седобородому, – прикажи своим воинам сопровождать меня и Семена.

– Всем?

– Нет, хватит по два десятка.

– А остальные?

– Останутся здесь. Миша!

– Что?

– Нужно, чтобы этот разлом окружил все поселение.

– Я уже работаю, – отвечает он, и я слышу в его голосе нотки отчаяния, – но у меня снова ничего не получается!

– Плохо, – вырывается у меня. – Это значит, наш противник снова мешает тебе.

Воины с хатисами в руках приходят в движение, и спустя несколько секунд несколько десятков отделяются от основной группы и оказываются рядом со мной и Рыжим. Семен недобро хмурится, но ничего не говорит.

– Как далеко уходит в джунгли частокол? – спрашиваю я Мишу.

– Точно не знаю, – пожимает он плечами.

– Примерно.

– Может быть, на километр, может, меньше. Не знаю, – он нервно дергает головой.

– Значит, как минимум четверть часа у нас есть, чтобы подготовиться к их встрече и что-нибудь придумать, – я оставляю его поведение без замечаний, прекрасно понимая, как сейчас беспокоится и злится на собственное бессилие Миша.

– Если демоны нападут на нас сразу со всех сторон, они прорвутся, – в испуге произносит Старик.

Никто не комментирует его реплику, а я говорю, внося коррективы в первоначальный план:

– Миша, ты будешь со мной. Семен, на тебе левый фланг, но далеко не отходи.

– Хорошо, – без лишних слов разворачивается и направляется в ту сторону. Вслед за ним двигается два десятка воинов.

– Будь на связи! – бросаю ему вслед.

– Конечно!

– Макс, может, обойдем селение по периметру, и я…

Что собирался сказать Миша, я уже не слышу. Со стороны замерших на краю разлома тварей доносится короткий одинокий рык, и в следующий миг, одна из них, выстреливая своим мощным телом, стремительно взвивается в воздух. У меня уходит секунда, чтобы вскинуть автомат, снять его с предохранителя, поймать в прицел монстра и нажать на спусковой крючок.

– Ба-бам! – двойной выстрел звучит как один, и Абакан, толкнув меня в плечо, выплевывает две пули.

Те полсотни метров, что разделяют нас, не расстояние, и я попадаю в монстра. Огромную кошку разворачивает прямо в воздухе, она коротко взвизгивает и сломанной куклой летит в ущелье.

– Они нападают! – испуганно вскрикивает Старик.

– К бою! – командую я уже без нужды, потому что Миша, следуя моему примеру, поднимает к плечу свой автомат и снимает с предохранителя.

Мы снова слышим звериное рычание, но теперь сразу три темно-серых тела взлетают в воздух в немыслимом прыжке. На этот раз я готов и открываю огонь, едва твари отрываются от земли. Попадание! Попадание! Третью кошку мы сбиваем вместе с Мишей, когда та еще находится в воздухе.

– Есть! – радостно кричит он.

– Что тут у вас? – из-за хижины выбегает Семен, оглядывается по сторонам, держа свой 104-й наготове.

– Твари пытаются перепрыгнуть через разлом, – отвечаю ему, не спуская глаз с выстроившихся на противоположной стороне монстров.

– Перепрыгнуть? – удивляется он. – Здесь же под полсотни метров, не меньше!

– Тем не менее.

– Ничего себе! – только и может он сказать.

– Макс, а почему они не все прыгают? – спрашивает Миша, не поворачивая головы.

– Думаю, их хозяин хочет быть полностью уверен, что ширина ущелья преодолима для его тварей, иначе не стал бы заниматься ерундой, а бросил бы всех монстров в атаку.

– Я останусь пока здесь, – говорит Семен.

– Хорошо, – отвечаю.

В следующую секунду до нас снова доносится звериный рык, и твари опять прыгают. На этот раз хозяин монстров, видимо, учел предыдущие ошибки, потому что твари пытаются перепрыгнуть разлом сразу в нескольких местах. Тишину разрывают автоматные выстрелы. Я сбиваю в полете четырех тварей, Миша – одну, а Рыжий длинной очередью опустошает целый магазин, но так и не попадает в единственную кошку. Я только успеваю увидеть, как она не долетает до нашего края совсем немного и с диким воем летит вниз.

– Забыл поставить на одиночные, – виновато пожимает плечами Семен, меняя магазин в автомате на полный.

– Что теперь? – Миша суетливо водит стволом автомата вдоль замерших тварей.

– Теперь будет или атака, или новая попытка. Старик! – зову я.

– Что? – отзывается он.

– Готовь своих воинов к бою. Сейчас будет жарко. И следи, чтобы они не лезли под наши пули.

– Понял!

Снова слышится рык, и я успеваю заметить зарычавшую тварь. Она даже не успевает оторваться от земли, когда мои пули вырывают из нее куски плоти, и та начинает биться в судорогах. Но я этого уже не вижу, потому что переношу огонь на тех, кто успевает прыгнуть после короткого разбега. Одно за другим темные тела летят в ущелье, кувыркаясь и визжа, но на этот раз попытку перепрыгнуть предпринимает сразу больше десяти кошек. Четверым из них это удается. Приземляясь на нашей стороне, они поднимают фонтаны черной грязи. Пятая тварь почти допрыгивает, но ей не хватает совсем немного, и, ударившись о край разлома, она летит вниз. В три ствола мы моментально уничтожаем монстров на нашей стороне, и я не мешкая меняю почти пустой магазин на полный.

– Огонь по тварям! – командую я. – Беглый!

Рыжий и Миша, поменяв магазины в автоматах, тут же начинают стрельбу. Нечего ждать, пока их хозяин даст команду атаковать! Ведь теперь понятно, что монстрам нужен короткий разбег для преодоления ущелья.

Миша ведет огонь экономными одиночными выстрелами. Почти после каждого падает одна тварь. Семен стреляет короткими очередями, расходуя боезапас чересчур расточительно. Впрочем, он никогда его не экономил. А зачем, если можно в любой момент «достать» полный магазин или обойму! Под треск автоматных выстрелов, ущерб от которых кажется незначительным на фоне той массы монстров, что готовится атаковать, я «достаю» гранатомет. Это американский ММ-1 с двенадцатью осколочными гранатами в барабане. Давненько я из него не стрелял – целый месяц, а для меня это долго. Делаю пробный выстрел, шум которого практически не различим на фоне автоматных. Слежу за дымным следом от гранаты и за местом, где глухо разрывается снаряд. Не совсем там, где нужно – немного дальше. Делаю поправку и за несколько секунд опустошаю весь барабан. Грохот разрывов заглушает все звуки, и в воздух взлетают земля, какие-то ошметки. Появляется дым. Заряжать гранатометы подобного типа неудобно, ведь нужно откинуть барабан, вручную выкинуть из него пустые гильзы и вставить на их место боевые гранаты. Поэтому я отпускаю бесполезное оружие, и спустя несколько секунд в руках появляется новый ММ-1 с заряженным барабаном. Упавшее на землю оружие исчезает.

Гремит новая серия разрывов – и твари терпят заметный урон. До сих пор ни одна из них не попыталась больше перепрыгнуть разлом. Думаю, сейчас их хозяин изрядно потрясен нашими действиями.

В воздухе стоит пороховой дым, который перебивает запах мокрой земли, травы и гари. Разрывы гранат и треск автоматных очередей не в состоянии заглушить неумолчный вой раненых и умирающих тварей. Очередной гранатомет с опустевшим барабаном падает на землю, и через несколько секунд я жму на спусковой крючок нового ММ-1, отправляя в массу тварей гранаты.

Я слышу, как умолкает один из автоматов, и оглядываюсь на друзей. Миша, а это именно его Калашников прекратил стрелять, сжимает в руках пулемет с коробом патронов на сто. Молодчина! А Рыжий все так же ведет огонь короткими очередями, часто меняя магазины.

Спустя несколько минут мы наносим значительный, если не решающий урон тварям, заметно сократив их количество. Похоже, их хозяин оказался настолько не готов к нашей контратаке, что полностью упустил инициативу.

Я уже веду огонь из гранатомета по правому флангу, а Миша выкашивает целые ряды из своего РПК на левом. Усилия Семена, по сравнению с нашими, не приносят ожидаемого результата, и именно в его зоне ответственности, по центру, монстры наконец переходят в наступление. Их бесчисленные тела взмывают в воздух одно за другим, и многим удается преодолеть ущелье. Огромные кошки приземляются на нашей стороне, вздымая в воздух брызги грязно-черной жижы, в которую превратилась земля после пожара и ливня. Не сговариваясь, мы переносим огонь на место прорыва, а мне приходится срочно менять оружие. Тех двух десятков метров, что остаются до перепрыгнувших разлом тварей, слишком мало, чтобы использовать осколочные гранаты, разлет осколков которых превышает это расстояние.

Теперь я сжимаю в руках Печенег. Он тяжелее РПК раза в полтора, но эффективность ведения огня выше. У Миши заканчиваются патроны, и у него уходит до десяти секунд, чтобы «достать» новый, уже заряженный пулемет. Конечно, с автоматом проще и быстрее, но вместительность магазина у него меньшая, и убойная сила у пули слабее.

Яростный натиск тварей усиливается, когда через разлом начинают перепрыгивать те, которых мы сдерживали на флангах. Однако свинцовая смерть беспощадно и неумолимо собирает свой урожай, но ее слишком мало!

– Старик! – ору я. – Старик!

– Что?! – кричит он сзади почти в самое ухо.

– Давай всех своих бойцов на правый фланг! Они должны прикрыть нас с этой стороны!

– Понял!

От постоянной отдачи я уже не чувствую рук, когда меняю очередной пулемет на новый со снаряженным лентой коробом. Краем глаза вижу, как справа от меня в два ряда выстраиваются воины Старика. Хищные лезвия хатисов, словно в предвкушении щедрой кровавой жатвы, скупо отражают блеклый свет этого облачного дня. А я в который раз замечаю, что некоторые клинки вымазаны чем-то темным и вязким. Хотя тут и гадать нечего, потому что ничем иным, кроме как ядом, вымазывать лезвия просто нет смысла.

То, что мы находимся немного выше монстров, позволяет наблюдать за оставшимися тварями. И сейчас, испытывая колоссальное облегчение, я вижу, что на другой стороне ущелья огромных кошек остается гораздо меньше, чем я ожидал увидеть. Ветер, разогнавший дым от разрывов гранат, помог в этом убедиться.

– Миша! – кричу я. – Держи право!

– Понял! – он прекращает огонь, обходит Семена со спины и становится со мной рядом.

Я успеваю «достать» новый пулемет, пока меняю позицию, чтобы помочь друзьям. Семен все так же ведет огонь короткими очередями и не обращает внимания на нашу ротацию. К этому моменту на противоположной стороне разлома не остается ни одной твари в центральной части рядов. Лишь немногие смещаются сюда с флангов. Кошки оскальзываются, постоянно падают, увязают в черной жиже, но продолжают приближаться с огромными потерями. Я успеваю рассмотреть тварей ближе, но это не добавляет мне желания знакомиться с ними. Их черные маслянистые глаза держат нас постоянно на прицеле. Монстры действительно очень похожи на кошек, но ни капли симпатии к ним этот факт не добавляет, напротив, заставляет максимально четко и жестко удерживать их огнем пулемета.

Сомневаюсь, что смог бы в реальности так долго вести огонь из пулемета из положения стоя. Но это не явь, и наша сила, сила Плетущих, делает нас сильнее в мире снов. Я морщусь, когда отдача пулемета уже болезненно ощущается спиной, где-то между лопаток. Мне не приходится даже целиться, потому что твари занимают все пространство перед нами, и пули сами находят свои цели. Удивительно, но, несмотря на размеры, гигантские кошкоподобные создания оказываются слишком уязвимыми для наших пуль. Хватает нескольких попаданий, чтобы свалить монстра на землю. И хорошо, что практически сразу после смерти они исчезают, иначе гора трупов была бы выше крыш, а нам пришлось бы постоянно отступать.

В который раз совершенно некстати мелькает мысль о том, что нам везет, и ряд случайных совпадений существенно облегчает жизнь. Ведь не устрой Миша по неопытности такой ливень, вряд ли образовалось бы это болото, в котором увязают монстры. Если бы неизвестный нам противник не помешал Мише в самом начале, он не поставил бы частокол из бревен, которые сгорели, уничтожив большое количество тварей.

Мне кажется, что от грохота, воя, визга я оглох окончательно, но лязг затвора слышен очень отчетливо и ясно. Проклятье! Семен, как назло, не контролирует мой сектор, а удерживает жидкую атаку по центру и помогает Мише. Могучие твари неумолимо надвигаются, и, клянусь, я слышу победные торжествующие нотки в их реве.

Пулемет выпадает из моих рук и, не долетая до земли, исчезает. Нет, я не успею «достать» новый. В моих руках почти моментально оказываются прохладные цилиндры гранат. Быстро выдергиваю чеку у одной, другой и швыряю их перед наступающими и уже такими близкими монстрами.

– Бойся! Свет! ору, что есть мочи и успеваю увидеть, как удивленно расширяются глаза повернувшегося в мою сторону Рыжего, которого, видимо, насторожило молчание моего пулемета.

– Бах! Бах! – почти слитно звучат разрывы двух гранат.

Хотя я отвернулся, крепко зажмурился и закрыл уши руками, в голове все равно стоит звон, похожий на надоедливый писк сотни комаров. Через мгновенье я разворачиваюсь, распрямляюсь, уже сжимая Печенег с полным коробом патронов.

Эффект от разрыва светошумовой гранаты оправдывает самые смелые ожидания. Даже сквозь звон в ушах я слышу, как визжат и воют огромные кошки. Мало того, они бросаются друг на друга, сплетаясь в неразличимые клубки из темных тел. Двух шоковых гранат хватило, чтобы остановить атаку монстров. Твари, подирающие сородичей сзади и не попавшие под воздействие яркой вспышки и громкого взрыва, теснят их и заставляют продвигаться дальше. Я решаю закрепить успех и «достаю» еще две гранаты. Размахиваюсь сильнее и зашвыриваю их в самую гущу монстров. Последствия вносят настоящий хаос в ряды тварей. Они визжат, рвут когтями и загнутыми длинными клыками своих соседей. Их наступление на левом фланге фактически остановилось, хотя с противоположной стороны разлома все еще прыгают оставшиеся особи.

Улучив момент, проверяю, как дела у Семена и Миши. Рыжий сидит на корточках и отчаянно трет глаза. Видимо, он получил ожог сетчатки, когда повернулся ко мне в момент взрыва. Плохо. А вот у Миши дела обстоят хорошо. И это несмотря на то, что атакующие находятся от него достаточно близко для прыжка. Просто на его фланге тварей больше нет, кроме тех, что пытаются пробраться по черной жиже на нашей стороне разлома. Значит, центральная и правая части монстров уничтожены. Кошки остаются только с моей стороны, но и здесь все будет решено в считанные минуты. Ослепленные и оглушенные твари продолжают рвать друг друга, и я, воспользовавшись короткой передышкой, опустошаю короб пулемета и уничтожаю монстров в Мишином секторе. Моя помощь оказалась кстати, потому что как раз в этот момент у него заканчиваются патроны, а новый пулемет в руках Миши появляется не так быстро. Вместе мы отбрасываем тварей к разлому, расстреливая их в упор. Все заканчивается через десяток секунд.

– Спасибо, – хрипло бросает он и разворачивается вместе со мной к оставшимся тварям, которые продолжают рвать друг друга.

– Попробуй поработать! – стараюсь перекричать какофонию диких звуков.

– Как?

– Земля! – показываю пальцем на кошек. – Расплавь землю!

Несколько секунд Миша непонимающе глядит на меня, затем быстро кивает и чуть прикрывает глаза. Я страхую его, готовый в любую секунду открыть огонь, если твари вдруг перестанут уничтожать друг друга и кинутся на нас. Через какое-то время их заволакивает густой туман. Когда серая дымка скрывает их от наших глаз, дикий шум взрывается немыслимым ором, наполненным безумной болью. Прохладный влажный ветер дует нам в спины, относит в сторону густой пар, и вот высоко в воздух из толпы монстров взлетает грязно-бурый фонтан раскаленной жижи. Ошпаренные твари принимаются безумно метаться, но через несколько секунд земля под ними взрывается серией таких же раскаленных гейзеров. Мне приходится открыть огонь, потому что ослепшие и оглохшие кошки разбегаются в разные стороны, спасаясь от новой угрозы. Многие выбирают неверное направление и, продолжая истошно верещать, падают в ущелье. Ринувшихся в нашу сторону встречает огонь моего Печенега. Грохот пулеметных очередей перекрывает все звуки. В немыслимом прыжке одна из тварей сокращает дистанцию, оказавшись едва ли в десятке шагов от нас. Поднимая фонтан брызг, она падает на землю, но стрелять в нее уже нет нужды – тварь мертва. Кроме глубоких кровавых ран на ее морде, лапах и шее я вижу ошпаренную дымящуюся шерсть, вонь от которой едва не заставила мой желудок вывернуться наизнанку. К счастью, ее тело исчезает, а ветер быстро очищает воздух. Просто здорово, что он дует нам в спины, а не наоборот.

С каждой секундой дикий шум становится тише. Монстры гибнут один за другим, и спустя несколько минут, когда от жара высохшее и превратившееся в каменистую почву болото начинает плавиться как пластилин, исчезают почти все звуки. Тишину нарушают лишь болезненные стоны Семена, сидящего на земле.