Текст книги "Плетущий"

Глава 4

– И когда ты уезжаешь? – спрашивает Миша.

– На следующей неделе, – отвечаю я.

– В Киев?

– Ну да, я же говорил тебе.

– Почему именно в Киев?

– Не знаю, вроде бы к каким-то родственникам.

– Вообще-то я тоже уезжаю после школы в следующем году, – произносит он.

– Ты говорил. В Хабаровск?

– Да, я сейчас заочно учусь на ФДП.

– ФДП?

– Факультет довузовской подготовки, – расшифровывает друг.

– Ясно, рад за тебя.

– Ага.

Мы с Мишей сидим, свесив ноги с высоты второго этажа недостроенного санатория, потягиваем пиво из жестяных банок и дымим дешевыми сигарами, купленными в киоске на Горной. Стоит теплый июньский вечер, разбавленный щебетанием птиц и стойким запахом хвои.

– А давай договоримся, – вдруг говорит Миша.

– Ты о чем?

– Давай договоримся встретиться здесь, на этом самом месте, ровно через пять лет!

Несколько секунд я перевариваю услышанное и отвечаю:

– Миша, отличная идея! Я обеими руками за! Значит, через пять лет, – смотрю на часы, – в 16 часов 27 минут встречаемся на этом самом месте.

– Заметано!

Мы с Мишей дружили с третьего класса. Он младше меня на год, но это совершенно не важно. Мой друг жил на той же улице, что и я, и тоже в частном доме. Мы вместе ходили в школу и вместе возвращались домой. Мне было 17, когда сразу после окончания школы мы всей семьей переехали в Киев. На следующий год я успешно сдал выпускной экзамен и стал полноценным Плетущим. Тогда Миша был обычным парнем и не подозревал о моей второй жизни. Сколько раз я сдерживался, чтобы не рассказать ему всю правду о себе. Сколько раз я глотал уже готовые сорваться с языка слова о Плетущих и мире снов. Никто не знает, каких усилий мне стоило сдержаться.

Пять лет пролетели незаметно. Какое-то время после отъезда мы еще переписывались обычными почтовыми письмам, которые во времена компьютерных технологий и современных коммуникаций выглядят настоящими анахронизмами, достижениями каменного века.

Однако когда пришло назначенное время, я не смог прибыть в Южно-Сахалинск. На то были объективные причины, совершенно от меня не зависящие. В первую очередь, финансовые. Дело в том, что стоимость перелета из Киева на Дальний Восток за прошедшие пять лет выросла непропорционально моей возможности его оплатить. И если с билетом в Южный можно было что-то придумать, то на обратную дорогу денег не было. Как ни у меня, так ни у моих родителей, которые в то время испытывали определенные финансовые трудности.

Тем не менее, я выполнил обещание, пусть и несколько необычным способом. В 16.27 по Сахалинскому времени я оказался на заброшенной стройке, но только не наяву, а во сне. Я считал, что должен там оказаться, так или иначе. Хотя бы для того, чтобы удовлетворить чувство ностальгии по тому времени, когда мы с Мишей распивали пиво и баловались табаком.

Как же велико было мое удивление, когда, поднявшись на второй этаж недостроенного здания, я увидел на лестничных ступенях своего друга. Словно не было этих пяти лет, словно я встретился с ним после уроков в школе. Признаться, сперва я решил, что он не более чем плод моего собственного воображения, иллюзия. Но привитая Учительницей за десять лет привычка проверять все «созерцая», не оставила сомнений, что передо мной находился именно мой друг, а не пустотелая проекция или, что хуже, одна из бесчисленных тварей, коими кишит мир снов. Мало того, когда я «созерцал», Миша выглядел не совсем как обычный человек, а скорее как Плетущий. Его силуэт светился ровным белым светом. Пусть не так ярко, как у моих коллег, которых я знал, но это всего лишь вопрос времени – получить необходимый объем знаний, умений и навыков, чтобы стать настоящим Плетущим.

– Макс, ты?! – кажется, Миша удивился нашей встрече не меньше моего. Банка из-под пива выскользнула из его рук и, расплескивая содержимое, покатилась по ступеням. А вот неизменную сигару, кажущуюся спустя пять лет и вправду дешевой, он из пальцев не выпустил.

– Здравствуй, Миша! – я шагнул к нему и, когда друг встал со ступеней, мы крепко обнялись.

– Ты мне снишься? – неуверенно спросил он.

– Да, – ответил ему чистую правду. – Как и ты мне.

– Жаль, – Миша отвел взгляд.

Разумеется, я мог представить, о чем он подумал.

– Но это ничего не меняет, – улыбнулся ему.

– В смысле? – друг недоверчиво посмотрел на меня.

– Я хочу сказать, что, хотя это сон, – сделал широкий жест рукой, – я не плод твоего воображения.

– Такого не бывает, – сказал он с заметной горечью.

– Бывает, – твердо ответил я. – Держи.

Миша машинально принял из моей руки холодную бутылку с пивом, вскрыл ее и сделал глоток.

– Уффф… – от удовольствия он даже зажмурился. – Вкусное.

– Еще бы… И выброси эту дурацкую сигареллу.

– Это сигара.

– Вот сигара, – я протянул ему настоящую толстую длинную сигару, – а это фуфло.

Миша взял сигару и после секундной паузы протянул ее под носом, шумно вдохнув табачный аромат.

– Класс, – уронил он.

– Только не затягивайся, – посоветовал я.

Друг оторвался от сигары, посмотрел на меня пристально и с явным интересом.

– Скажи, – сказал он, – как так может быть, что я вижу тебя во сне и даже могу с тобой разговаривать?

Я колебался недолго, точнее совсем не колебался, потому что здесь не могло быть ошибки: Миша являлся человеком с мощным потенциалом Плетущего. Нельзя сказать, что подобные люди – редкость, но, помимо этого потенциала, человек должен обладать целым набором определенных качеств и черт характера. Такие люди встречаются действительно нечасто. По крайней мере, именно так нам рассказывала Марина Яковлевна.

– Миша, – обратился я к своему другу, – расскажи мне лучше о себе. Как ты? Что ты?

Он выжидающе посмотрел на меня, и мне пришлось добавить:

– А что касается твоего сна, мы обязательно вернемся к этому вопросу.

– Точно?

– Точно. Рассказывай, мне очень интересно.

– Ну ладно, – он с трудом подкурил сигару – настолько она оказалась велика. Потом, забыв о моем предупреждении, глубоко затянулся. Несложно представить, как у него выкатились из орбит глаза и покраснело лицо, когда он откашливался.

– Я же говорил, не затягивайся, – я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

– Агхх… кхе… кхе… тебя…кхе… твоими… кхе… кхе… сигарами! – он отшвырнул скрученные в толстый тугой цилиндр табачные листья и жадно припадал к бутылке, выпив за один заход ее почти полностью. – Ффухх! – Миша вытер рот рукавом и посмотрел на меня слезящимися глазами. – Ты нисколько не изменился – все так же любишь развлекаться за чужой счет!

– Все вышло случайно, ты сам виноват! – коротко рассмеялся я и похлопал его по плечу.

– Вообще-то странно, – сказал Миша уже серьезно.

– Что именно?

– То, что я не проснулся, когда мне нечем было дышать, – пояснил он. – Во сне иногда такое бывает, когда кажется, будто задыхаюсь, и тогда я сразу просыпаюсь.

– Пока не расскажешь мне о себе, можешь не рассчитывать на пробуждение, – сказал ему с улыбкой, но Миша был очень серьезен.

– Ты как-то управляешь этим сном? – спросил он, глядя мне в глаза, и сразу добавил, – Научи меня. Если это возможно.

Неудивительно, что его очень заинтересовала возможность контролировать свой сон и управлять им. Да и то, что он вообще так легко смог проанализировать ситуацию и сделать соответствующие выводы. И также легко поверить в возможность управлять сновидениями. У Миши всегда была светлая голова, и мозги работали как надо. Именно поэтому я не сомневался, что он является потенциальным Плетущим.

– Ты прав, – ответил ему, – я могу управлять своими и чужими снами, и этому действительно можно научиться, но только не у меня.

– А у кого? – быстро спросил он.

– Этому учат опытные профессионалы, Учителя, и обучение длится десять лет.

Я оказался прав, когда думал, что его не испугает столь долгий срок обучения.

– Как мне найти такого Учителя? Ты мне поможешь? – в его взгляде полыхнула неожиданная страстная надежда.

– Конечно, – серьезно кивнул ему.

– Что нужно делать?

– Тебе – ничего. Я познакомлю тебя со своей Учительницей, она пообщается с тобой, и потом, если все будет хорошо, сама назначит время начала учебы.

– Так просто? – с сомнением переспросил Миша.

– Да, так просто.

Разумеется, я не сказал ему, что Марина Яковлевна может отказаться учить его по самым разным причинам, основная из которых – несоответствие кандидатов выдвигаемым для них требованиям. Я лично не сомневался в нем, но ведь мог и ошибиться. Пусть мой друг об этом не думает. Ведь в этом случае его разочарование окажется недолгим, потому что события сегодняшней ночи будут вычеркнуты из памяти.

– Было бы здорово! – порадовался он. – Ты не представляешь, как меня достали эти серые будни, одинаковые, как клоны! Изо дня в день одно и то же – учеба, общага, общага, учеба… Ты хотел узнать, что у меня нового?

– Хотел.

– Макс, ничего нового, кроме того, что я поступил в университет. Я продолжаю учиться как в школе, только больше, и изучаю совсем другие предметы. Мое самое яркое событие – это практика прошлым летом, да и та длилась каких-то пару недель. Денег постоянно не хватает, все время хочется есть, каждый день одно и то же… Поэтому меня так заинтересовало то, о чем ты рассказал.

Миша умолк, полез в карман, достал из него мятую пачку кремового цвета, вынул дурацкую мини-сигару и подкурил ее.

– Не смотри так, – бросил он недовольно, – я твоими сигарами больше не собираюсь травиться. Слушай! – Миша на секунду даже застыл. – Расскажи лучше о себе. Мне ведь тоже интересно, что у тебя случилось за эти годы.

Я опустился на ступени рядом с ним, «достал» обычную сигарету, подкурил ее и коротко, в общих чертах, рассказал о себе.

– Так ты уже папа! Поздравляю! – воскликнул Миша, когда я закончил.

– Спасибо.

– Таня твоя знает о том, что ты во сне?.. – он сделал неопределенный жест рукой.

– Нет, об этом не знает и не должен знать никто, – излишне резко ответил я, отчего мой друг удивленно моргнул.

– А что здесь такого?

Не нужно было так жестко реагировать на простой вопрос. Я потушил окурок и поднялся на ноги.

– Ну что? – обратился к Мише. – Ты готов?

– К чему? – удивился он.

– К новым знакомствам.

В эту ночь я привел его к Марине Яковлевне. Она сразу сказала, что Миша должен подождать, пока новая группа не будет доукомплектована. Естественно, мой друг согласился ждать, сколько нужно. Его занятия начались через неделю, а спустя десять лет он успешно сдал выпускной экзамен, хоть и не с первого раза, и стал Плетущим. Это случилось в прошлом году.

Конечно, он выразил недовольство по поводу того, что раньше я ему не рассказывал о Плетущих. Но позже он стал относиться к моему молчанию с пониманием.

Если случается так, что мы с ним договариваемся о встрече, она всегда происходит в одном и том же месте – на заброшенной стройке. В реальности ее уже давно выкупили и построили здесь элитную базу отдыха. Но в наших воспоминаниях она выглядит именно так, как в годы нашей юности.

И вот сейчас я иду на встречу с другом. Не могу отказать себе в удовольствии короткой прогулки по хвойному лесу, окружающему заброшенную стройку с трех сторон. Мне кажется, это место всегда будет напоминать о том времени, когда я был молод, и на мне не лежал груз ответственности, который я вынужден нести сейчас.

Со всех сторон меня окружают стройные стволы сосен, а под ногами мягко пружинит хвоя. До головокружения пахнет смолой и свежеструганным деревом. Выхожу на грунтовую дорогу и невольно щурюсь от теплого и яркого июньского солнца. Изумительно чистое небо не обременено даже самой маленькой тучкой и кажется невероятно высоким. Уже видны серые бетонные стены и темные провалы окон. Я сворачиваю с грунтовки, шагая через высокую траву. Стоит неумолкаемый стрекот кузнечиков. Они прыгают в траве, со стебля на стебель, словно сопровождают меня. Над ярко-желтыми одуванчиками деловито и солидно жужжат мохнатые шмели. Где-то пронзительно запела птица, и ей сразу ответила другая. Воздух чист и прозрачен, и под летним солнцем мне совсем не жарко. На Дальнем Востоке редко бывает жарко, даже в июне. Гораздо чаще здесь идут дожди, которые могут не прекращаться в течение недели.

За те несколько минут, что я иду по открытому воздуху до стройки, я отдыхаю так, будто за целый выходной день. Хорошо утоптанная тропинка ведет к недостроенным зданиям. С обеих сторон – бурьян высотой с меня.

Миша встречает меня на втором этаже, когда я поднимаюсь по бетонным ступеням. Он нервно вышагивает от стены к стене.

– Привет! – обращаюсь к нему.

– Здорово, – бросает он, прекращая беспокойную ходьбу. – Чего так долго?

– Разве? – удивляюсь я. – По-моему, я пришел даже немного раньше, чем мы с тобой договорились.

– Да, извини, – он на миг опускает глаза, но продолжает хмуриться. – Знал бы, что ты опять гулять будешь, встретил бы на улице внизу.

– Рассказывай, что стряслось, – не обращаю внимания на его ворчание, видимо, на то есть причины, и Мишу что-то сильно беспокоит. Иначе он не был бы таким раздраженным.

– Давай я расскажу все по дороге, – предлагает он.

– По дороге? – удивляюсь я.

– Да.

– И куда нужно идти?

– В одно место… Я все расскажу, просто у меня почти не осталось времени – скоро утро, и нужно будет просыпаться, – объясняет он.

– Если мы так спешим, то почему бы не воспользоваться Дверью? – еще больше недоумеваю я.

– У меня не получается, – Миша хмурится еще больше.

– То есть? – мое удивление порождает какую-то смутную тревогу. – Как это не получается? Ты же изучал создание Дверей!

– Я знаю, – раздраженно отрезает он, – но у меня не получается. И за те несколько раз, которые я пытался попасть, куда нужно, меня забрасывало в совершенно другие места.

– Ты уверен, что делал все правильно?

– Уверен, – откровенно злится мой друг.

– Ну что же, если нельзя воспользоваться Дверью, тогда веди сам, а по дороге все расскажешь.

– Да, пошли, – он протискивается мимо меня и спешно спускается по лестнице.

Я не отстаю от него, так же быстро сбегая по ступеням.

– Ты вчера со мной по табичу связывался по поводу этой проблемы? – спрашиваю его в спину.

– Нет, не совсем, – мы выходим на улицу, и Миша ждет, пока я окажусь рядом с ним, и только потом продолжает движение. – Проблема с Дверью появилась только сегодня…

– У тебя не получается ее открыть именно туда, куда мы сейчас идем, или вообще не получается? – перебиваю его.

– Я не знаю, – мой друг выглядит озадаченным. – Мне не приходило в голову проверить… А сейчас уже не до этого.

– Думаю, это не будет сложно сделать, как только мы разберемся с твоей проблемой, – подбадриваю его, скрывая легкое недовольство. Но, когда вспоминаю, что Миша еще совсем неопытный Плетущий, оно быстро проходит.

– Я проверю это в первую очередь, – заверяет он, понимая, что сделал не все от него зависящее.

– Вот и хорошо. Так что у тебя случилось?

– Мне начали сниться кошмары, – роняет мой друг. – Уже почти неделю я вижу во сне такие ужасы, что и жить не хочется, – произносит Миша.

– Почему ты не избавишься от них? – спрашиваю я, а у самого перед глазами встает Рэм с оскаленной пастью и Тьма за его спиной.

Глава 5

Мы шагаем вниз по тропинке, по которой несколько минут назад поднимался я сам. Густой бурьян вокруг незаметно исчезает, уступая место кустам с желтыми ягодами. Небо начинает менять цвет и становится гораздо светлее. Миша уже начал плести – перестраивать реальность этого сна.

– Я не могу избавиться от них. Все происходит так, будто я не Плетущий, а обычный человек! Я просто не контролирую эти проклятые кошмары!

– Полегче, дружище, – пытаюсь его успокоить, потому что реальность вокруг меняется далеко не в лучшую сторону. Хвойный лес исчезает слишком быстро, и теперь мы шагаем по черному пепелищу, посреди которого вверх тянутся обугленные стволы деревьев. Черная сажа вздымается сердитыми облачками, когда ноги ступают по выжженной земле. Резкий порыв сухого горячего воздуха бьет в лицо и поднимает тучу копоти и сажи, от которых неприятно першит в горле. Я спешно натягиваю на нос неизменный нашейный платок и надеваю прозрачные пластиковые очки, укрывая глаза от пыли и пепла.

– Я сейчас… – бормочет Миша, откашливаясь и спешно работая с тканью сна.

Мы покидаем сгоревший дотла лес и выходим на открытое пространство. Под ногами шелестит сухая, пожелтевшая от солнца трава, в которой время от времени мелькают необычные красные змеи. Шарик солнца наверху и слева от нас выглядит гораздо меньше обычного. Небо снова наливается синевой и становится почти фиолетовым. Ровная, как стол, равнина простирается во все стороны. Оглядываюсь назад. Леса – ни живого, ни сгоревшего – уже нет, равно как и бетонных корпусов недостроенных зданий.

– Неплохо, – одобрительно киваю Мише, снимая очки.

– Спасибо.

Почему-то пахнет прелой землей и яблоками, а змей под ногами становится больше. Они размерами с обычного ужа, и я стараюсь смотреть, куда ставлю ноги, чтобы ненароком не наступить на них.

– Как долго тебе снятся кошмары? – уточняю я у сосредоточенного друга.

– Шесть дней, – отвечает он, не поднимая глаз.

– Они одинаковые или разные?

– Они совершенно не похожи друг на друга, но результат всегда один.

– Какой же?

– После каждого такого кошмара я чувствую себя так, словно весь день работал грузчиком на нашем рынке.

– Ты работал грузчиком? – переспрашиваю его.

– Да. Когда я учился, стипендии часто не хватало, – поясняет Миша, – вот и приходилось подрабатывать грузчиком, курьером, раздавать бесплатные проспекты и много чего еще.

– В своих кошмарах ты осознаешь, что являешься Плетущим? – возвращаюсь я к обсуждаемой теме.

– Нет, – сразу следует ответ. – Иногда мне кажется, что я снова стал маленьким и потерялся, иногда за мной что-то или кто-то гонится, иногда я падаю со скалы…

– Ты просыпаешься от этих кошмаров?

– Нет, что странно. Понимаешь, каждый раз после очередного кошмара я оказываюсь в одном и том же месте, где вижу женщину с огненной цифрой на лбу.

– Что?! – я невольно останавливаюсь на полушаге, и змеи на земле начинают кружиться вокруг меня. – Какая еще огненная цифра?

– Я не знаю, – Миша снова выглядит злым и повторяет с еще большим волнением: – Каждую ночь я оказываюсь в каком-то месте, где вижу незнакомую женщину с цифрой на лбу. И с каждым днем ее значение уменьшается. Сегодня ночью была единица.

– Опиши место, в котором ты находишь ее, – прошу его, и красные змеи прекращают причудливый танец.

– Эта женщина уже немолода, – начинает он. – Я нахожу ее в хижине какого-то поселения в джунглях.

Честно говоря, подсознательно я ожидаю, что Миша начнет рассказывать о ночном городе и квартире на восьмом этаже, в которой находится та, что снится мне.

– Ты оказываешься там днем или ночью?

– Днем, всегда только днем. Макс, ты слышал о чем-то подобном? Что мне делать? Я не знаю, что будет, когда прекратится этот странный отсчет…

– Без паники.

– Тебе легко говорить, – нервно бросает он, – а я уже боюсь ложиться спать.

– Насколько близко ты можешь подойти к ней?

– Достаточно близко, чтобы дотронуться.

– Ты пытался это сделать?

– Конечно, – кивает он на ходу. – Сначала я даже думал, что, если коснусь женщины, она проснется, но никакой реакции на мои попытки разбудить ее, нет. Она лежит словно мертвая, но пульс есть – я проверял.

– Странно, – вырывается у меня, – очень странно. Ты обращался к Учительнице с этой проблемой?

– Нет, – звучит ответ, и я уже знаю, чем он аргументирует его. – Мне кажется, я сам должен во всем разобраться, иначе какой же я Плетущий! Тем более закончил учебу в прошлом году.

– Здесь ты не прав, – говорю я. – То, что ты Плетущий, вовсе не означает, что ты Супермен какой-то и способен сам справиться со всеми проблемами.

– Поэтому я и связался с тобой, – сразу отвечает он. – Ну не одноклассников же мне просить о помощи, у которых опыта не больше моего!

Мне нечего возразить на это, поэтому бормочу что-то вроде «Ну да, конечно».

Мы идем под гору, и угол наклона увеличивается все сильнее. Сухая трава и змеи исчезают, уступая место каменистой почве. Друг придерживает меня за руку, но я и сам уже останавливаюсь у края земли, за которым далеко внизу клубятся пухлые белые облака и едва доносится плеск воды. Еще несколько секунд я наблюдаю за огромным шаром ярко-белого солнца и говорю негромко:

– Красиво.

– Красиво, – соглашается друг.

Мы разворачиваемся и идем вдоль края обрыва. Облака внизу исчезают, а солнце прыгает на самый верх, прямо в зенит, и нещадно припекает нам макушки. Ровно десять секунд уходит у Миши на то, чтобы нагнать тучи и спрятать светило. Там, где недавно была пропасть, сейчас широкой лентой течет река, и под серыми облаками вода кажется темной. Под ногами появляется зеленая трава, она кажется излишне яркой, изумрудной. Видны деревья – словно нарисованные. Слышится чей-то заливистый смех, и вдруг откуда-то появляется девчушка шести-семи лет в розовом платье.

– Привет! – звонко здоровается она с нами.

– Привет! – отвечаем мы с Мишей почти одновременно.

– Давайте играть! – девочка пускается бегом в нашу сторону, но выпорхнувшие из-под ног разноцветные бабочки отвлекают ее, и вот она уже носится с радостными криками за ними.

Мы продолжаем идти дальше и видим, как в очередном прыжке ребенок отрывается от земли и взлетает в воздух. Восторженно визжа, она носится за бабочками и мелкими верткими птичками, возникшими из ниоткуда. Это уже моя работа: ей будет интереснее гоняться за пичугами, чем за медленными бабочками.

Миша продолжает плести, меняя реальность, и мы минуем сон девочки. Река становится быстрее, ее русло сужается до нескольких десятков метров. Мы идем по дороге с каким-то твердым покрытием, но не с асфальтом. На скамейке сидит мужчина в твидовом пиджаке и читает газету. Когда мы проходим мимо, он лишь бросает на нас короткий взгляд из-под странного головного убора и снова возвращается к чтению.

Река сужается еще больше, и сейчас она выглядит беспокойнее. Стремительное течение несет воду по перекатам и создает много шума. Из воды выпрыгивают рыбины, чьи серебристые тела сверкают в лучах солнца. Воздух свежий, а легкий ветер добрасывает до нас редкие капли. Показывается мост, крутой аркой перекинутый на противоположный берег. Мы переходим по нему над пенным бурным потоком и ступаем на дорогу из желтого кирпича. Небо приобретает лиловый оттенок, а солнце прячется за высокими белыми облаками. Фиолетовые кусты с синими ягодами стоят сплошной стеной по обеим сторонам дороги, а в воздухе приятно пахнет жасмином. Я не отвлекаю Мишу разговорами, понимая, что он сейчас полностью занят изменением реальности. Да и, честно говоря, особо нечего выспрашивать о его странных снах. Мне самому две ночи подряд снилась незнакомая молодая женщина с цифрой на лбу, поэтому из рассказа друга я понял больше, чем он поведал.

Растительность вдоль дороги исчезает и открывает обширное пространство разбитых на ровные квадраты полей. Впереди показываются остроконечные круглые крыши небольших белых домов. Дорога из желтого кирпича ведет сквозь поселение, в котором живут невысокие люди. Они провожают нас настороженными взглядами из распахнутых круглых окон. Те, кто встречается нам по дороге, с опаской отходят в сторону и все время что-то жуют, а на их остроконечных голубых шляпах тихо позвякивают серебряные колокольчики. За несколько минут мы проходим небольшое поселение насквозь, но так и не встречаем по пути ни Элли, ни Тотошку.

Небо становится голубым. Где-то позади нас появляется солнце, и из-под ног вытягиваются тени. Обычная тропинка заводит в неглубокий овраг, на склонах которого растут густые кусты. Мы спускаемся и проходим по его дну, а когда поднимаемся, то упираемся в сплошную стену из деревьев, под кронами которых царит сумрак. Воздух становится влажным и наполняется множеством новых звуков: жужжанием, стрекотом, щелканьем насекомых разных размеров и расцветок.

– Уже скоро, – произносит Миша, чуть повернув в мою сторону голову.

– Подожди немного, – останавливаю его.

– Что такое?

– Я подготовлюсь, – говорю, – и тебе советую.

– Подготовишься? – моргает Миша.

Я не отвечаю. Снимаю тенниску и одеваю вместо нее рубашку с длинным рукавом. Потом «достаю» легкий бронежилет, протягиваю его через голову и липучками фиксирую по бокам. Надеваю наколенники и налокотники, чтобы предохранить суставы от возможных травм. Осматриваю шнуровку на высоких ботинках. Привычным движением проверяю наличие пистолета в набедренной кобуре. В последнюю очередь надеваю легкий углепластиковый шлем, каким обычно велосипедисты защищают голову. Завершая приготовления, надеваю тактические пластиковые очки. Миша наблюдает за мной с плохо скрываемым удивлением.

– Ты всегда так… готовишься? – спрашивает он, запнувшись на последнем слове.

– Всегда, – киваю ему. – Это всего лишь меры предосторожности.

– И бронежилет? – недоумевает он.

– Конечно.

– Но зачем? Кто в тебя будет стрелять?

– Ты должен знать, что он предназначен не только для защиты от пуль. Осколки, холодное оружие, стрелы, дротики и камни, брошенные умелой рукой, могут нанести серьезные травмы и ранения. Поэтому использовать его совсем не лишне. Всегда.

– Теперь я понимаю, почему тебя так называют, – бормочет он. – Ты просто помешан на всем, что связано с оружием. И вообще у тебя такой вид, будто ты на войну собрался.

– Миша, – говорю ему настоятельно, – запомни одну простую вещь: для нас, Плетущих, не бывает безопасных снов. Мы не обычные люди и можем, как ты должен знать, погибнуть во сне. Защитный механизм у обычных людей сработает и выбросит сознание из смертельно опасной ситуации в самый последний момент. У нас этот механизм отсутствует, поэтому, если справиться с ситуацией не в наших силах, мы уходим из сна. Хотя подобное случается крайне редко. Но все равно лучше обезопасить себя даже от случайных травм. Если ты, например, сломаешь ногу или вывихнешь ее из-за того, что на тебе вместо таких ботинок, – киваю на свои ноги, – сандалии или туфли, будешь вынужден покинуть сон, чтобы избавиться от травм. Так не лучше ли заранее исключить подобные возможности и избавить себя от недоразумений, тем более что я описал сейчас не самый худший вариант?

– Ну да, наверное, – задумчиво тянет он. – Просто я раньше никогда об этом всерьез не задумывался.

– Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы.

– Постараюсь.

У него уходит гораздо больше времени на то, чтобы облачиться в бронежилет, но от кроссовок он так и не отказывается. А я с веселым удивлением гляжу, как он «достает» металлическую каску армейского образца и с хмурым видом напяливает ее на голову.

– Сейчас именно ты выглядишь так, словно на войну собрался, – не могу сдержать улыбки. – Зачем тебе эта железяка? Она тяжелая, и у тебя уже через полчаса начнет ныть и болеть шея. А бронежилет? Это штурмовой экземпляр, предназначенный для защиты от автоматных и винтовочных пуль.

– Ты сам сказал, что лучше заранее защитить себя, – мрачно бросает Миша.

– Верно, но не следует доводить это стремление до абсурда. Снимай эту дурацкую каску и бронежилет.

Он раздраженно поджимает губы, но без лишних слов делает, как я говорю.

– Вряд ли мы будем участвовать в перестрелке, но, даже если так, не следует натягивать тяжелый армейский «броник». Вот, погляди, – я демонстрирую ему свой и вытягиваю из нагрудного отсека титановый лист, защищающий корпус спереди. – Видишь, какой он толщины? Подготовь таких два: на спину и на грудь.

Спустя минуту Миша держит их в руках и по моему кивку отдает мне.

– Теперь сам жилет. Сделай его короче, чтобы он доставал только до пояса. Давай.

Совсем скоро на моем друге сидит совсем другой бронежилет, а не тот, что он надел в начале.

– Ну как, легче? – спрашиваю его.

– Гораздо, – довольно кивает Миша. – А почему твой так странно поблескивает? Что это за ткань?

– Это не ткань.

– Не ткань? – удивляется.

– Это паучья нить.

Миша недоуменно глядит на меня.

– Если ты не знал, паучья нить считается самой прочной и в то же время самой легкой из всех известных.

– Не знал… А она не липнет?

– Это же не паутина, – улыбаюсь я. – Сама по себе нить не липнет, таковой ее делают множество шариков слюны, которые паук на ней оставляет.

– Понятно… Можешь показать ее структуру?

– Конечно, но не сейчас… Теперь наколенники и налокотники. Подготовь их.

– Из какого материала?

– Сделай их обычными, войлочными, а после я тебе покажу структуру материала, который использую сам.

Миша какое-то время внимательно изучает те, что на мне, а потом «достает» пару налокотников из войлока.

– Молодец, – хвалю его, когда он безошибочно угадывает с размером. – Теперь – на ноги.

Он отлично справляется и с этим заданием.

– Очень хорошо, теперь шлем.

– Я не знаю, как его сделать, – сразу говорит Миша, но уже без тени раздражения.

– Сделай его пластиковым сверху, а изнутри – из вспененного полистирола.

– Какой толщины?

– Трех сантиметров будет достаточно. И не забудь про мягкую поролоновую прокладку для головы.

Со второй попытки Миша угадывает с размером, и теперь на его голове сидит похожий на строительную каску оранжевый шлем.

– Неплохо для первого раза, – поощряю друга. – А структуру углепластика, из которого и должен быть шлем, я покажу тебе позже. Или сам поищи в интернете.

Миша довольно улыбается и кивает в ответ.

– Советую поберечь глаза. Это не будет лишним. Очки защитят от пыли, камней, веток и еще от чего угодно.

Он кивает, задумывается ненадолго, и в его руке появляются похожие на мои, но более темные очки. Миша надевает их и смотрит на солнце.

– В лесу, – показываю рукой на близкую чащу, – будет темно.

– Я знаю, поэтому сделал линзы-хамелеоны.

– Неплохо придумано, но если они у тебя стеклянные, это плохо.

– Почему?

– Потому что стекло может разбиться, а заиметь осколок в глазу, думаю, – это последнее, что ты хочешь.

Несколько секунд он обдумывает мои слова, снимает очки и отбрасывает их в сторону. Они исчезают, едва касаются земли.

– Ты прав, – отзывается Миша, – а я даже не подумал об этом.

– Ничего страшного, – я оглядываюсь, а друг тем временем «достает» обычные стрелковые очки и надевает их. – Проверь оружие, – напоминаю я, и Миша вынимает из кобуры такую же, как и у меня, Беретту, выщелкивает обойму, проверяет наличие патронов, вставляет ее обратно. Хочет вернуть пистолет в кобуру, но я останавливаю его.

– Теперь передерни затвор, чтобы дослать патрон в ствол. Так… Аккуратно переведи взведенный курок в нейтральное положение и поставь пистолет на предохранитель. Теперь можешь прятать его в кобуру.

– А у тебя что за пистолет? – интересуется Миша, когда выполнят все мои указания без лишних вопросов.

– Беретта, – отвечаю ему.

– Тоже? – удивляется он.