Текст книги "Плетущий"

Глава 6

Едва мы покидаем холл и углубляемся в лабиринт коридоров, нас снова окружает тьма. Следы, как тропинка в дремучем лесу, ведут к цели. Временами они совершают крутые повороты, но в целом не отклоняются от единого направления. Неприятный холодок пронзает мое тело, когда я вижу, что некоторые тропинки перемещаются с пола на стену, будто твари пронеслись по ней и оставили светлые борозды, раскрошив кирпичную кладку.

К нашему удовлетворению цепочка следов не множится и не разветвляется, значит, твари двигались целенаправленно и единой группой. Таким образом, нам не приходится проверять каждое помещение, каждый закуток или тупик, мимо которых проходим. Они лишь провожают нас темными угрюмыми провалами, оставаясь за спиной.

Несколько раз доносится знакомый вой монстра, что гнался за Семеном, Катей и Сергеем. Он каждый раз неожиданно нарушает безмолвие мертвого здания, его пустых стен и темных помещений. Я никак не могу к нему привыкнуть и невольно вздрагиваю, когда его слышу, а Соня тихо ойкает. Вот снова он раздается где-то над нашими головами, и гулкое эхо, отражаясь от стен, подхватывает тоскливый зов.

Мы выходим в небольшой холл. Лучи фонарей прыгают по стенам и потолку.

– Лестница! – обрадовано извещает Соня.

Действительно, в электрическом свете отчетливо видны ступени, уходящие широким пролетом вверх. Цепочка следов, по которой мы попали сюда, исчезает, потому что пыльный покров на полу практически отсутствует.

– Здесь был бой, – задумчиво роняю я, изучая обстановку. Яркий луч фонаря выхватывает из мрака оспины от попаданий пуль, которыми покрыты стены. Видимо, ребят атаковали, едва они вышли к лестнице. Судя по всему, они оказались здесь, пройдя по одному из трех коридоров с противоположной стороны зала.

– Мы пойдем по лестнице? – шепотом спрашивает Соня.

– Да. Хотя я бы поискал другой путь наверх, в обход бродящей где-то там твари, – отвечаю я и добавляю: – Но так как времени у нас почти не осталось, пойдем здесь.

Широкий лестничный пролет на второй этаж на полпути обрывается. Он упирается в стену и, развернувшись в обратную сторону, раздваивается на два более узких лестничных марша. Они и выводят на верхний этаж. Здесь заметно светлее, потому что в стене над лестницей есть окна, через которые льется свет.

– Это противоположная стена, – говорит Соня, ступая за мной. – Получается, мы прошли здание насквозь.

– Да, если бы знали, зашли бы в Ратушу с этой стороны, – отвечаю я. – Наверняка здесь есть и вход.

Второй этаж встречает нас настороженной тишиной небольшого зала с отходящими в разные стороны темными коридорами. Не задерживаясь, мы приступаем к подъему на следующий этаж по широкому пролету. Он тоже раздваивается на половине подъема там, где ступени упираются в стену и разворачиваются в обратную сторону.

В пыли отчетливо видны следы трех пар ботинок. Но, сколько я ни всматриваюсь, больше никаких следов не вижу. Откуда же взялся монстр, что гнал ребят? Или он появился этажом выше, или… Невероятно близкий нечеловеческий стон заставляет нас вздрогнуть и неподвижно замереть, когда мы уже практически достигли третьего этажа. Вслед за ним доносятся другие звуки: то ли цокот, то ли щелканье – непонятно. Клаус, который идет последним, тихо поднимается на несколько ступеней и останавливается слева от меня. Минуту мы стоим без движения и держим на прицеле верхний край лестницы, до которого остается несколько метров. Вытираю об одежду немилосердно потеющие ладони и со смесью страха и нетерпения жду, когда наконец покажется хозяин страшного воя, этот неуязвимый монстр. Однако время идет, а тварь не появляется. Спустя еще минуту полной тишины я привычным жестом руки показываю: «Вперед».

Ступенька, еще одна. Вот уже виден потолок этажа. Одновременно с Клаусом мы выныриваем из-за верхнего края лестницы и, лихорадочно водя оружием из стороны в сторону, шарим лучами фонарей по залу. Никого. А вот и следы. Клаус кивает, когда я указываю на них.

До четвертого этажа мы добираемся спокойно, не потревоженные посторонними звуками. Разве что сквозняк в коридорах шелестит пылью, будто что-то нашептывает нам. Багряный свет все так же льется сквозь небольшие окна, окрашивая лестницу в мрачные кровавые тона.

Следов Семена и ребят не видно: их скрывают отпечатки лап твари. На что они похожи? Не знаю, хотя в голову приходит сравнение с дождем, когда он только начинается, и его первые капли оставляют в дорожной пыли свои частые отметины.

Тоскливый вой неизвестного монстра застает нас на подъеме между четвертым и пятым этажами. Лишь половина лестничного пролета остается до верхних ступеней, когда заунывный полувой-полустон настигает нас снизу и на несколько мгновений заставляет оцепенеть.

– Шевелись! – бросаю я резко, потому что отчетливо понимаю: монстр взял наш след. Не нужно повторять дважды, и через мгновение мы, перескакивая через несколько ступеней, оказываемся на пятом этаже. Следы отчетливо указывают направление, поэтому не нужно гадать, куда двигаться. Коридор со следами зияет темным зевом, но ни одной твари мы не видим.

– Максим! – зовет меня Соня громким шепотом из коридора. – Ты что?! Бежим!

Я отчетливо слышу цокот снизу.

Что я делаю?

– Клаус! – кричу, уже не таясь, и тварь внизу отвечает мне леденящим завыванием.

– Что? – он впервые за день заговорил.

– Отведи Соню к двери!

– Нет! – девушка бросается в мою сторону, но Клаус удерживает ее за плечо и, кинув на меня прощальный взгляд, тянет за собой.

В темном коридоре видны всполохи фонарей, но я не смотрю в ту сторону, а разворачиваюсь к лестнице. Перед тем как начать плести, успеваю подумать: как жаль, что монстр не фантом, ведь призрачные и бестелесные создания не могут оставлять следов.

Снова ступаю на лестницу и осторожно заглядываю за ступени вниз. Пока ничто не нарушает воцарившуюся тишину. В багровом свете лестничный марш хорошо виден для того, чтобы я мог не думать о дополнительном освещении.

Едва ощутимая вибрация и такое же ненавязчивое тепло греет мою кожу чуть ниже шеи. Как не вовремя! Но игнорировать вызов нельзя, и я, спешно просунув руку под одежду, нащупываю табич.

– Что? Я слушаю!

– Макс, это Семен…

– Я понял. Что ты хотел?

Передо мной предстает взволнованное лицо друга, чьи глаза тревожно шарят по мне и заглядывают за спину. Видимо, он пытается понять, где я нахожусь.

– Почему ты еще не прошел в дверь? Где ты?

– Я на лестнице.

– А Соня с Клаусом?

– Они скоро должны быть у вас, – отчетливо вижу нашу классную комнату за его спиной и Катю с Сергеем, устало развалившихся на стульях.

– А ты?

– А я здесь.

– Что ты задумал?

– Ничего сверхъестественного, – отвечаю ему, снова бросая взгляд на лестницу внизу. Пока никого и ничего не видно.

– Макс, осталось всего полчаса до истечения времени! – повышает голос Рыжий. – Не глупи! Двигай к двери! Там идти-то пару минут!

– Я знаю.

– Так что же ты ждешь?

– Тварь, которая так вас напугала.

Несколько секунд он ошарашено глядит на меня, а потом взрывается:

– Да что ты творишь?! Мы провалим экзамен, если ты не успеешь вовремя покинуть этот мир!

– Не ори, не глухой! – резко осаживаю его.

Семен осекается и в непонимании глядит на меня.

– Послушай, – скороговоркой начинаю я, – для меня это важно. Ты помнишь, что вбивала в нас Учительница все эти годы? Помнишь?

– О чем ты?

– О страхах! О наших страхах, Семен! Нельзя бежать от них, иначе грош нам цена как Плетущим! Мы не можем, мы не должны! Это все! А теперь не мешай мне. Монстр скоро будет здесь, а я еще должен подготовиться.

Рыжий сникает под моим яростным напором, но мне сейчас некогда вести разговоры, потому что мы оба прекрасно понимаем, о чем идет речь и что значат мои слова.

– Ты прав, – негромко роняет он.

– Что? – я не слышу.

– Ты прав! – и сразу добавляет: – Макс, вытяни меня к себе!

– Нет, Сема, времени нет! – спешно выкрикиваю и вижу, как на ступенях подо мной появляется монстр. – Все, увидимся! Конец связи!

Время разговоров действительно вышло, и я чувствую, что у меня не остается даже тех нескольких секунд, чтобы вытянуть к себе друга. Да это и не нужно, потому что в моих планах для него места нет. К тому же Рыжий уже покинул сон, а правилами экзамена запрещено вытягивать через двери-переходы кого-либо из одноклассников.

Еще раз бросаю взгляд вниз, чтобы убедиться, что тварь продолжает вытягиваться на лестницу. Первая ассоциация при взгляде на нее – сороконожка, огромная мокрица. Не меньше полутора метров в ширину, она продолжает выползать на лестницу, а звук ее бесчисленных лапок, противно цокающих по полу, тревожит слух и заставляет нервно напрячься. Багровый свет отражается от ее спины, покрытой черным панцирем или хитином – не знаю, что это за покрытие такое… Монстр кажется еще более зловещим.

– Значит, пули тебя не берут, – бормочу под нос и выдергиваю одну за другой предохранительные чеки из гранат. – А как тебе это?

Откидываю две металлические сферы так, чтобы они через пару секунд оказались на пути следования омерзительной твари. Быстро падаю на пол, закрывая голову руками.

«Бам! Бам!» – пол подо мной дважды вздрагивает. Пыль попадает в нос и рот. Чихаю, вскакиваю на ноги и выглядываю вниз, за край лестницы, где в клубах дыма и пыли видна длиннющая черная туша. Она извивается на ступенях, бьется об них и спустя несколько секунд скрывается из виду, уползая обратно, откуда появилась.

Я снова чувствую вызов по табичу, но на этот раз плюю на все предписания и блокирую его, чтобы лишний раз меня никто не тревожил. «Достаю» бутылку с водой и пытаюсь открутить крышку. Проклятье! Надо было просто стакан с водой «достать»! Наконец упрямая пластмасса поддается, и я щедро лью воду на лицо, смывая грязь. Отбрасываю полупустую бутылку в сторону, не выпив ни глотка – настолько я поражен случившимся. Признаться, в голове не укладывается, что после двойного взрыва монстр не погиб. Мало того, похоже, он оказался даже не ранен, потому что следов крови, или что там у него внутри, я не заметил. Плохо! Но куда же он делся? Честно говоря, никакого желания идти искать его у меня нет. Это уже не победа над страхами, это победа глупости над разумом – иначе не скажешь. Тем не менее, нужно что-то решать, поскольку время уходит. Неприятный холодок сжимает внутренности, когда в голову приходят мысли о том, что и тяжелые пули 12-го калибра могут не остановить монстра.

– Ладно, – снова бормочу я, – жду тебя, урод, две минуты, а потому ухожу отсюда. Некогда мне с тобой воевать.

Словно в ответ на мои слова, по всему зданию – от первого этажа до последнего – проносится тяжелый тоскливый вздох, а потом – заунывный и странно приглушенный вой. С каждой секундой звуки усиливаются, и в тот же миг у меня из-под ног уходит пол. Неестественный звук еще блуждает зловещим эхом по мертвому зданию, а я уже поднимаюсь с пола, на котором внезапно оказался.

– Это еще что такое? – дрогнувшим голосом спрашиваю я и чувствую, как по спине тоненькой струйкой бежит ледяной пот. Липкий страх запускает свои щупальца в мое сердце и сжимает его, а я предельно ясно понимаю, что нужно уходить и немедленно.

В следующую секунду вижу, как на ступенях внизу появляются сразу две твари – совершенно одинаковые, такие же мерзкие и уродливые. Мгновение я наблюдаю за быстро взбирающимися по лестнице монстрами, а потом, не придумав ничего нового, швыряю пару гранат. Слитный грохот разорвавшихся «эфок» поднимает с пола пыль, а злой свист осколков над головой неприятно царапает слух. Спешно вскакивая, выглядываю вниз и, к своему разочарованию, граничащему с раздражением, отмечаю, что оба монстра не понесли заметного урона. Да, они судорожно бьются на ступенях, но не более того.

– Да что же такое?! – в сердцах бросаю я. – Ну уж нет, я заставлю вас пожалеть, что вообще на свет появились!

Сколько у меня осталось времени? Судя по всему, немного. Нужно спешить, чтобы успеть к двери, до которой добираться еще несколько минут.

Думаю, сейчас самый подходящий момент использовать новую заготовку. На этот раз в моих ладонях оказываются металлические цилиндры. Раз чека, два чека – обе гранаты вниз. А теперь – отпрыгнуть подальше. Взрывы звучат гораздо тише, но то, что начинается после них, я совершенно не ожидаю. Протяжный вой, полный злого негодования, накатывает нарастающей волной, и кажется, ничего в этом мире, кроме него, не остается. Страшный звук словно окутывает меня со всех сторон, обволакивает пеленой ужаса и заставляет сердце сбиться с ритма.

Хоть и не сразу, но мне наконец удается подняться. Пол все время выскальзывает из-под ног, только мне все же удается сохранить равновесие. Едкий дым удушливой волной поднимается снизу – оттуда, где разорвались фосфорные гранаты. Я прекрасно знаю, что он крайне ядовит, но их нужно было использовать. А заодно и проверить результат действия. Максимум, что я позволяю себе, – это натянуть на нос нашейный платок, хотя бы так обезопасив легкие. Едва не валюсь вниз, когда пол в очередной раз брыкается и выскальзывает из-под ног. Приходится очень и очень осторожно выглядывать за край лестницы.

– Ну что, сожрали? – выдавливаю я, глядя на то, как монстры внизу бьются в диких конвульсиях, пытаясь стряхнуть с себя разъедающий их плоть белый фосфор. Меня едва не выворачивает от вони, когда ядовитое вещество въедается в тела мерзких тварей с громким шипением. Ну, если и сейчас они не сдохнут, тогда не знаю, что делать.

– Эй! Что тут у тебя?! – слышу громкий крик за спиной. От неожиданности я едва не стреляю в ту сторону не глядя.

– А ты что тут делаешь?! – резко бросаю я подбегающему Клаусу.

– Пришел помочь, – уж от него я точно не ожидал помощи.

– Где Соня?

– Она уже ушла, я проводил ее, – отвечает Клаус, кашляя.

– Нос прикрой и рот, – спокойнее говорю я.

– Что там за монстр? Пули действительно его не берут? – спрашивает он, натягивая на нос платок.

– Там не один монстр, их двое, – вижу удивление в его глазах, – и еще что-то внизу. Не знаю, что именно, даже и не спрашивай. Но точно могу сказать, что оно чертовски большое.

– Это оно такие звуки издает?

Неужели я вижу страх в его глазах?..

– Да, – отвечаю я, – а теперь обожди с расспросами.

– Нам нужно уходить. Время заканчивается, – строго говорит Клаус.

– Я тебя не держу. Уходи.

– Если ты не успеешь уйти, – недовольно бросает Клаус, и я узнаю в этом недовольстве его прежнего, – вся группа не сдаст экзамен, и через год нам придется пересдавать его.

– Ты забываешь, что значит сдача этого экзамена, – не скрывая раздражения от того, что приходится тратить время на разговоры, отвечаю я. – Если мы сдадим его, значит, получим право называться Плетущими, так?

– Так, – он явно не понимает, к чему я веду.

– А теперь скажи мне, что ты будешь делать, если, нет, не так… когда ты столкнешься в одном из снов с такими тварями? – взмахиваю рукой в сторону лестницы. – Что ты будешь делать без помощи друзей и Учительницы?

– Не знаю, – теряется он, но почти сразу добавляет: – Плести!

– Ну так плети сейчас!

– Не могу, ты же знаешь. Такие условия. Никто не может…

– Тогда о чем речь? Условия могут повториться!

– Тогда не знаю.

– А я знаю, – отрывисто швыряю слова. – Ты уйдешь из этого сна, покинешь его, не закончив работу. И кто-то из людей пострадает или не получит от тебя необходимой помощи. Так скажи мне теперь, какой же из тебя будет Плетущий, если ты пойдешь на поводу у своего страха и отступишь перед монстром, оставив его в кошмаре какого-нибудь бедолаги?!

Клаус пытается что-то возразить мне, но я не даю.

– Так вот я считаю, что лучше еще год просидеть за партами, чем стать так называемыми Плетущими, которые, испугавшись великого, со временем станут бояться и малого. Все, мне больше некогда разговаривать. Хочешь идти – иди. Если нет, не мешай и не отвлекай меня!

– Ты прав, – говорит Клаус, когда я отворачиваюсь к лестнице, – нельзя убегать от своих страхов.

Киваю в ответ, не поворачивая головы – я полностью поглощен созерцанием дергающихся в конвульсиях монстров. Какие же они длинные! Если бы не многочисленные конечности, можно было бы подумать, что мы имеем дело не с гигантскими насекомыми, а с крупными змеями.

Утихший вой снова набирает силу, но теперь, я слышу в нем горячую незамутненную ярость. Он перемежается каким-то утробным рыком, и страх снова напоминает о себе. Я оглядываюсь и вижу перепуганные глаза Клауса. Мое внимание привлекает карабкающаяся по стене справа от нас трещина. Она не спеша поднимается от пола и внезапно оказывается под потолком. От нее во все стороны бегут другие, поменьше. Клаус следит за моим взглядом и сдавленно охает.

– Максим, нужно уходить отсюда, – он впервые за много лет называет меня по имени, – становится слишком опасно, и никакой смелости нет в том, чтобы погибнуть под развалинами здания.

Словно подтверждая его слова, с потолка осыпаются мелкие камни и какие-то осколки, а трещина, извиваясь, протягивается над головами. Приходится признать, что Клаус прав. Нет большей глупости, чем завалить экзамен так нелепо.

– Хорошо, – говорю я, – действительно становится слишком опасно. Нужно уходить.

В последний раз бросаю взгляд на ступени, где вздрагивают туши монстров. Когда же они издохнут? Собираюсь отворачиваться и замечаю нечто, что заставляет меня замереть на месте. Минуя уже неподвижных тварей, на лестницу выползают новые. Они выглядят точь-в-точь как их сородичи: длинные вытянутые черные тела с хитиновыми панцирями, которые сквозь пыль и дым скупо отражают багровый свет из окна.

– Что там? – спрашивает Клаус, увидев, как изменилось мое лицо.

– Монстры, – не узнаю своего голоса.

– Что? – он моментально оказывается рядом и выглядывает вниз.

– Что за чертовщина… – бормочу я.

– Уходим! – парень дергает меня за рукав.

– Постой.

– Нет времени! Нам нужно уходить! – кричит он.

– Тихо! – рявкаю я. – Не мешай!

Озарение наступает, будто вспышка. Никакие это не твари! Нет, это твари, но не отдельные особи. Каким же я был глупцом, если сразу не понял их природу! Ни одно создание не выживет после близкого взрыва фосфорной гранаты. Будь эти монстры отдельными особями, они бы уже исчезли, сдохнув. Но они продолжают находиться там, где лежали, без малейших признаков жизни. Вот почему они кажутся такими длинными и вот почему невозможно увидеть их хвостов. Твари являются ничем иным, как щупальцами – конечностями огромного монстра, засевшего в здании. Проклятье! Но что делать?! Смешно и безрассудно пытаться добраться до его туловища, потому что эта попытка заранее обречена на провал, по крайней мере, в наших условиях. Знать бы заранее, что в здании засело такое чудище, можно было бы просто уничтожить саму постройку. Если бы не дверь, если бы только не выход из этого мира…

Гигантские щупальца достигают середины лестницы там, где она упирается в стену и двумя пролетами поуже поднимается на этаж. Шум, который издает в глубине здания монстр, нарастает, вязкой патокой страха заполняет собой эфир. Мне кажется, будто я перестаю слышать собственные мысли. Слепо ткнувшись в стену, щупальца ползут по ней в разные стороны: вверх, влево и вправо. Клаус, застывший рядом со мной, со злым лицом вскидывает свой Браунинг и прицеливается в чудовищные отростки, которых я насчитываю уже пять.

– Не стрелять! – вскрикиваю я.

Парень недоуменно смотрит на меня, но ничего не говорит. Его недовольное лицо превращается в маску – искаженную с вырезанной на ней гримасой непонимания и злости.

– Они нас не видят, – поясняю я быстрым шепотом, – но на раздражитель должны реагировать моментально.

– И что? – негодующе шипит он. – Не все ли равно уже?

– Нет, – мотаю головой. – Мне нужно время. Хотя бы минута.

– У нас ее нет! – он умудряется крикнуть, не повысив голоса.

– Прошу тебя, не отвлекай меня сейчас, что бы ни случилось. Может быть, я справлюсь быстрее, – говорю я, заглядывая в глаза Клауса. – Сделай такую милость.

Он напряженно кивает, но я уже закрываю глаза, мысленно собираясь и концентрируясь. Мне предстояло «воспроизвести» то, что ранее я никогда не пробовал создать. Для этого нужна правильная концентрация. Да, «доставать» оружие и любые другие неодушевленные предметы – дело непростое, но в то же время не такое сложное. Особенно, когда постоянно практикуешься и, что самое главное, когда эти предметы неживые: пластиковые, металлические, стеклянные или деревянные. Пожалуй, единственным исключением является вода. Она имеет органическую структуру, она нестабильна, то есть не твердая, как металл или тот же пластик. Та вода, что мы «достаем» и используем для питья, богата витаминами и имеет легкий лимонный привкус. Именно воду я беру за основу при изготовлении оружия. Смелая мысль уничтожить неведомого монстра с помощью биологического оружия пришла мне в голову сразу, как только я понял, что твари на лестнице – щупальца чудовища. Как же еще можно его достать, если не заразить смертельным вирусом?

На изучение этой темы Марина Яковлевна потратила всего месяц. Она объяснила: последнее, что может понадобиться нам в мире снов, – это биологическое оружие. У нас и без него будет более чем достаточно способов уничтожить любых тварей и в любом количестве. Что же, похоже, сейчас наступил тот самый момент, когда про биологическое оружие можно сказать «последнее, что понадобится». Конечно, если бы не жесткие условия сдачи экзамена, когда использовать что-либо, кроме личного оружия, и обеспечивать себя самым необходимым, запрещено, я уверен, мы нашли бы способ уничтожить огромного монстра. И если бы не эта дикая нехватка времени…

Даже сейчас, вспоминая те давние события, я отчетливо чувствую отвратительную вонь разъедаемой плоти монстра, которая просачивается сквозь влажный платок на лице. Я помню, как «выращивал» в стеклянной бутылке оружие. Я помню, что держал в руках самый смертоносный, опасный и быстродействующий вирус. Помню, как рука лишь раз вздрогнула, когда я понял, что сжимаю собственную смерть. Помню хриплое дыхание Клауса, застывшего рядом. Помню отвратительный звук, с которым двигались щупальца с тысячами ножек, и как скрипел хитин. Помню, как невыносимый вой монстра, от которого хотелось бежать без оглядки и лишних мыслей, внезапно умолк, когда я открыл глаза, закончив работу…

Все, я закончил. Открываю глаза, и в тот же миг дробовик в руках Клауса гулко выплевывает свинцовую пулю в подобравшееся слишком близко щупальце.

– Назад! – ору я не своим голосом, и парень отпрядает в сторону, прекращая стрелять.

Тупой безответный отросток выныривает из-за края лестницы прямо передо мной. Невероятно, но, похоже, у него есть пасть! Как же мне везет, что безмозглое создание, или, наоборот, слишком умное, если у него даже на конечностях существуют органы для приема пищи, раскрывает ярко-алую беззубую пасть шириной в метр! Не раздумывая ни секунды, я коротко, без замаха, швыряю стеклянную бутылку в этот зев. Уже готовое атаковать щупальце будто давится, раньше времени схватив то, что и так собиралось поглотить.

– Ходу! – тащу Клауса за собой, крепко вцепившись в его куртку, и в ту же секунду слышу хруст стекла за спиной.

– Быстрее! – парень бежит без оглядки, а я лишь бросаю короткий взгляд на жадное щупальце и вбегаю в темнеющий проход коридора.

Смутно помню этот безумный забег по запутанным переходам вовсе не мертвого здания, затерянного в бесконечном лабиринте миров сновидений. Что откладывается в памяти, так это топот собственных ног, хриплое дыхание да бешеный стук сердца.

Мы стремимся как можно быстрее добраться до двери – выхода из сна. Урывками вспоминается суматошное метание беспокойных лучей фонарей по стенам, полу и потолку коридоров, где мы с Клаусом бежим. И его короткие отрывистые команды:

– Сейчас налево… прямо… круто направо… прямо…

Гул в висках от вскипевшей от адреналина крови в венах не дает расслышать, как меняется звук, издаваемый чудовищным монстром. Теперь он звучит совершенно иначе. Это уже не вой. Это самый настоящий крик, полный боли и страдания. От него закладывает уши, а из носа теплой струйкой течет кровь. Я понимаю это, когда с великим удивлением гляжу на ладонь и пальцы, вымазанные чем-то темным и липким.

– Еще немного… – хрипит Клаус, увлекая меня в очередной коридор. В его конце отчетливо виднеется багровый свет, затопивший этот мир и попадающий внутрь здания благодаря отсутствию стены.

А потом здание начинает разваливаться. Мы бежим наперегонки с трещинами, прокладывающими себе путь в стенах и полу. Мы проигрываем эту гонку. Пол перед нами обваливается, и мы едва успеваем остановиться на самом краю темного пыльного провала. Толчки не прекращаются ни на секунду. Наверное, я слишком устал или позволяю себе на миг расслабиться, потому что после очередного толчка не удерживаюсь и, нелепо взмахнув руками, спотыкаюсь и падаю в зияющий пролом в полу. Обдирая ладони в попытке зацепиться за что-нибудь, тщетно хватаюсь за голый камень. Если бы не Клаус, то я уже летел бы вниз. Он крепко схватил мою руку и помог выкарабкаться.

– Спасибо, – хочу сказать я, но вместо этого из моего горла доносится какой-то хрип.

Клаус ничего не говорит и только затравленно оглядывается.

Не знаю, от чего дрожат мои колени: от страха перед разбушевавшимся монстром или от радости, что я избежал падения…

С потолка сыпется какая-то крошка, и несколько раз с грохотом отваливаются крупные куски. Чуть отдышавшись, мы пускаемся дальше. Опасаемся в любой момент быть заваленными обломками или рухнуть вниз, если пол под ногами обрушится. Чтобы покинуть сон и проснуться дома, мне нужно около десяти секунд. Клаусу, насколько я знаю, примерно столько же, хотя не совсем уверен – его результаты всегда или почти всегда были лучшими в нашей группе. В том числе и по времени пробуждения. Вероятно, ему хватит и пяти секунд, чтобы проснуться, но лучше об этом не думать – мы должны покинуть сон исключительно через зеленую дверь.

Нам нужно обойти обвалившийся пол, но проклятый разлом следует за нами, сопровождаемый грохотом рушащихся стен и потолка. Здание действительно разваливается…

Страх. Победил ли я его тогда? Смог ли преодолеть его и поступить так, как должен поступить на моем месте настоящий Плетущий? Может быть. Хотя в те мгновения сумасшедшей гонки именно страх придал мне силы для последнего рывка по направлению к заветной двери.

Приходится сделать большой крюк в попытке миновать провал, который не прекращает шириться. Нам удается это сделать, и в какой-то момент в клубах пыли мы видим багровый просвет впереди и сбоку – остается совсем немного, чтобы вырваться из ловушки. С ног сбивает чрезвычайно сильный толчок. Внезапно где-то слева, совсем рядом, пол взрывается словно от попадания снаряда или подрыва взрывчатки. Снизу, бешено извиваясь, выметается уродливое щупальце. Проклятая тварь не оставляет попыток добраться до нас, но уже слишком поздно. Серая от пыли конечность слепо шарит вокруг. Я поднимаюсь с пола и сразу замечаю, как ужасно она выглядит. Хитиновый панцирь во многих местах отслоился и обнажил плоть, покрытую волдырями. Да, я не ошибаюсь, страшные язвы видны невооруженным взглядом. Здорово, что дело происходит во сне, иначе мы не смогли бы долго прожить, наткнувшись на щупальце. И наверняка заразились бы тем вирусом, что поразил монстра.

Несколько секунд чудовище шарит вокруг, пытаясь найти нас, а потом начинает дергаться в сильнейших судорогах. Мы не можем двигаться дальше. Прижимаемся к стене и пережидаем эти безумные конвульсии, от которых обсыпаются стены, а в полу появляется новая трещина. Все происходит слишком быстро. Пол уходит из-под ног, обрушиваясь в страшном грохоте. Сильнейший толчок швыряет на стену, а потом вниз. Проваливаясь, успеваю схватить Клауса за руку, а мне самому удается вцепиться в щель в бетонном полу, который словно качели раскачивается на прутьях арматуры. Щупальце исчезает в клубах пыли под нами.

– Хватайся за меня второй рукой! – хрипло выкрикиваю, будто каркаю, Клаусу.

Платок слетает с его лица. Оно вымазано кровью, которая течет из разбитого носа. Клаус пытается ухватиться за меня второй рукой, но лишь болезненно вскрикивает и ругается сквозь зубы.

– Рука, – сипит он.

– Что рука?

– Сломана, – и скалится окровавленным ртом.

Проклятье! Не могу помочь ему выкарабкаться второй рукой, потому что держусь ею за кусок бетона, вцепившись пальцами в какую-то щель.

– Я не смогу выбраться! – его голос тонет в грохоте рушащихся стен.

Поднимаю голову, пытаясь оглядеться, и сразу вижу цель пути. Зеленая дверь находится от нас в паре метров! Нужно только выкарабкаться. Стены и потолок рушатся, большими и малыми обломками летят вниз. Чудо, что ни один из них нас не задевает. Бросаю взгляд вниз и невольно задерживаю дыхание. Внезапно появившийся ветер словно добросовестный дворник, разгоняет пыль, открывая вид на то, что совсем недавно было обычным зданием. Я прекрасно помню, что сейчас мы находимся на пятом этаже, но на самом деле моим глазам предстает высота не меньше сотни метров. И там, в самом низу, находится монстр. Его огромное, просто необъятное тело вздрагивает. Оно покрыто гигантскими лопающимися нарывами, которые разбрызгивают во все стороны белесо-желтую жидкость. Тварь не издает никаких звуков. Она подыхает, и жить ей осталось совсем немного. Злорадство охватывает меня в этот миг. Я доволен. Я очень доволен, что смог все-таки достать этого жуткого монстра. Мне хочется смеяться и веселиться, но безвольно висящий на моей руке Клаус отбивает это желание.

– Мы выберемся, – зло и упрямо цежу я.

Нет, никогда я не мог предположить, что окажусь в такой ситуации, когда жизнь Клауса будет в моих руках. Успеет ли он покинуть сон, если отпустит меня? Я не знаю и проверять не хочу, наверное, потому, что таки не успеет. Мы должны вместе выбраться отсюда и точка! Я не могу позволить ему упасть!

Сначала я пробую подтянуться, но едва ли могу подняться на дюжину сантиметров. Слишком тяжело… Снова предпринимаю попытку. Кажется, мышцы на спине, шее и руке лопнут от невероятного напряжения, но у меня опять ничего не выходит.

Клаус встречает мой взгляд и снова скалится в кровавой непонятной ухмылке. Злость закипает во мне. Я злюсь, что он так глупо висит, удерживаясь за мою руку. Злюсь, что его вторая рука сломана, и поэтому он не может себе помочь. Злюсь на саму ситуацию, невольными заложниками которой мы оказались. Я просто взбешен от мысли, что огромный монстр едва не достал нас. Я в ярости от того, что экзамен оказался таким сложным, неоднозначным и опасным. В пыльный воздух цвета крови я кричу что-то обидное и злое в адрес Клауса, монстра, этого мира и даже Марины Яковлевны. Злость заставляет меня думать, на короткое время отгоняет усталость последних дней и прочищает мозги.