Читать книгу "Перст судьбы"

Глава 7. Охота

Я кинулся к двери – она была рядом, ведь сидел я чуть ли не у входа.

Первым делом – в конюшню. Но она оказалась пуста – Серый исчез, только повсюду был рассыпан овес, будто старый мул бежал в панике, все сшибая на своем пути.

Я рванул назад.

Во дворе все было как прежде. Почти. Теперь я заметил, что тело стража лежит у фонтана. Верно, Хищник притащил его сюда. Страж был уже покрыт какой-то белой хламидой до самого подбородка. На голове его и щеках успели отрасти седые волосы и щетина, да и лицо изменилось: глаза провалились, щеки запали, верхняя губа поднялась, обнажая крупные желтые зубы. А еще в коротких волосах его появился черный венец, сплетенный из нескольких проволочек и украшенный каплей граната.

Я разглядел все это за те мгновения, что огибал тело, следуя к воротам. И замер, будто врос в камни двора. Ворот не было. Передо мной поднималась плотная кладка сросшихся камней, поверх опущена была решетка – сплетенная из змей, драконов и мелькающих меж ними людских тел. Так вот о чем говорил Хищник! Замок нас не выпустит, пока кто-то не умрет.

Оглядываться я не стал – слышал нарастающий грохот сапог и охотничий присвист – свистел, скорее всего, Ганс, но, может быть, и Карл. Арбалетный болт пролетел мимо моей щеки и ударил в стену. Мой арбалет! Я забыл его на кухне.

Я ринулся к ближайшей двери напротив, она подалась, распахнулась со скрипом, с лестницы пахнуло сыростью, тлением, гарью. Еще один болт ударил в косяк в тот миг, когда я захлопывал дверь. Я понесся наверх, выше. Из окна на втором этаже глянул во двор. И, к своему изумлению, увидел, что во дворе идет драка – нелепое толкание, пинки, удары. Дрались трое – Ганс, Карл и тот, третий, имени которого я так и не узнал. Ни Хищника, ни женщин видно не было. Я замер, наблюдая, как катаются эти трое по камням мостовой. Потом один вырвался – это был длинноволосый – и побежал. Бежал он к телу мертвого императора, и за ним на камнях оставался кровавый след. Ясное дело, он хотел завладеть огромным двуручным мечом убитого, но я сомневался, что он сможет его хотя бы поднять.

Наверху, что-то трещало, хрустело, шуршало, сверху сыпались труха и известка. Внезапно рухнуло что-то позади. Я оглянулся – какая-то истлевшая балка, переломившись, легла на каменные ступени. Я не стал досматривать, чем закончится драка во дворе, и ринулся наверх, перепрыгивая через ступени.

Так домчался я до третьего этажа, здесь уже не было перил – они накренившись оторвались от основы и повисли в воздухе, неведомо за что зацепившись. Полотнище кожаной обивки, источая режущий горло запах плесени, отошло от стены и лежало на площадке поникшим парусом, захватив всю ширину прохода к дверям. Дверь справа была приоткрыта, и я, топча гнилую кожу, рванул к ней и ввалился внутрь.

Передо мною была библиотека. Шкафы из темного дуба теснились от пола до потолка, закрывая все стены, лишь одна – с тремя прильнувшими друг к другу окнами – оставалась свободной. Посредине залы раскорячился стол – длинный, узкий, с потрескавшейся столешницей, и на столе этом разложены были книги. На полу валялись какие-то листы – я разглядел нотные знаки. Значит, эта та самая библиотека, память о прежней славе стихопевцев. Здесь могли бы храниться и мои стихи! Я глянул на лежавший на краю стола небольшой увесистый томик. На кожаном переплете с застежками выдавлено было золотом: «Список». Список чего? Всех книг, что здесь хранились? Книга будто поманила меня, просясь в руки. Я схватил этот том, защелкнул бронзовые застежки кожаного переплета, сунул книгу в заплечную сумку. Затем придвинул стол к двери – она открывалась внутрь. Затем я накидал на стол несколько скамей и стульев, потом какие-то фолианты в коже. И лишь когда стол оказался так завален, что стал напоминать перегруженную галеру в гавани Гармы, я остановился и прислушался. Снаружи долетали голоса – два женских и мужской, но я не мог понять, о чем они кричали. Одно окно было приоткрыто, и я выглянул наружу. Огромные деревья, что мы видели, подходя к замку, высились за крепостной стеной. Было странно, что я вообще слышу крики со двора. Потом я сообразил, что голоса звучат не во дворе, а на стене, на круговой галерее. Я распахнул окно шире.

– …Ганс мертв, ну и что? – долетел до меня голос Лайры. – Прохода в стене по-прежнему нет.

– Ганс бесполезен. Надо убить лурса, – отозвалась Элая. – Когда строили вал короля Бруно, в раствор каждой башни добавили королевской крови, чтобы кладка никогда не распадалась. Или ты не знала об этом?

– Это же не замок лурсов, – попыталась настоять на своем Лайра. Наверное, выглядеть невеждой ей очень не хотелось.

– Лурсы строили крепости Домирья, – напомнила Элая. – Смерть у лурсов означает распад. Так что только смерть лурса откроет нам выход.

– Ты привела лурса с собой намеренно? – спросил мужчина, и я узнал голос Хищника.

– Просто попался по дороге. Случай – он большой забавник. – Лайра хихикнула.

– Почему ты не сказала, что со стражем нет нужды драться?

– Парни так перетрусили, я чуть не умерла со смеха, глядя на них… Я не знала, что дикий лурс окажется настолько глуп, что нападет на стража.

– Он хотел тебя впечатлить, – засмеялась Элая. – У него был такой щенячий взгляд.

– Предложи ему пожертвовать собой ради тебя, – посоветовал Хищник. – Он все равно умрет. Сопротивляться глупо, пусть сделает доброе дело для нас всех.

– Думаешь, он настолько глуп?

– Настолько, настолько. Лурсы поздно взрослеют. В двадцать они как дети.

– А куда он делся? Кто-то видел?

– В конюшне смотрели? У него была какая-то кляча…

Надо же, они даже начитаны и знают кое-что о лурсах. Я бы предпочел, чтобы они ничего обо мне не знали.

На самом деле у лурсов смерть – это синоним позора. О тех, кто прожил достойно, говорят: «Он ушел». Умирает только тот, кто замарал свое имя. Но если они убьют меня сегодня, то я в самом деле умру, потому что бессмысленная схватка – тоже позор.

Больше из их разговора я ничего не расслышал: они удалились, свернув за угол дворца.

Сзади раздался треск. Я оглянулся. Стол под наваленным на него грузом накренился, из-под разломившейся вдоль столешницы вывалилась вбок деревянная стойка, ставшая вмиг трухою. Тем временем треск стал доноситься со всех сторон: полки проседали, будто под непомерной тяжестью книг, и трескались, будто стреляли из старых пушек, что установлены на бастионах крепостей короля Бруно. Из этих пушек палят в дни обороны, и заряды рассыпаются алым огнем в вечернем небе. Лишь несколько стариков знают тайну состава, что может заставить каменные и свинцовые ядра летать по воздуху. Когда эти старики умрут, пушки замолчат навсегда. Вернее, до тех пор, пока состав не откроют заново. Не знаю, почему я вспомнил об этих пушках. Наверное, потянулся мыслями к дому, не ведая, как вырваться из замка. Стены слишком высоки – с них не спрыгнуть. Спуститься по камням кладки я бы мог – я же все-таки лурс. Но, чтобы подняться на галерею, сначала придется спуститься во двор, а внизу меня ждали мои попутчики. Я бы мог предложить им путь спасения. Мог бы. Но наверняка бы не успел – Хищник прикончит меня прежде, чем я закончу первую фразу. Один шанс из десяти, что я успею объяснить им свой замысел. Или один из ста. Я мог бы рискнуть. Но не стал.

Размышлять дольше не было времени: книжные полки лопались и рассыпались, книги вываливались на пол грудами, слетали медные застежки, из кожаных, источенных жучками переплетов вываливались пожелтевшие страницы. Книги шелестели страницами, и сами страницы стали сворачиваться и оседать пеплом, будто сгорали в пляске невидимого огня. С потолка чешуйками облетала позолота и сыпалась на книги и пол мертвым золотым дождем. Окно в стене перекосило, рама треснула вдоль, хрустнули стекла как ломаемые кости. Тогда я очнулся, схватил тяжеленное дубовое кресло – я его едва поднял. Среди всеобщего разрушения это кресло почему-то уцелело. Может быть, вырезанный на спинке дракончик охранял его от смерти.

Я швырнул дубового монстра в окно, вышибая стекла и хрупкое дерево. К счастью моему, окна эти выходили не в замурованный двор, а наружу, на пологий склон, где за стеной разрослись высоченные деревья – одно из них было шагах в тридцати от меня, и ветви его, толщиной в две мои ноги, а то и более, щедро рассыпали багрец опадающих листьев на галерею. В прежние времена деревья вокруг стен наверняка вырубали, чтобы не дать врагу проникнуть в замок, но веками здесь никто не воевал, и деревья разрослись и раскинули ветви во всю ширь, и тянули руки даже над стеною. Но допрыгнуть в такую даль даже мне было не под силу. Однако котомка моя была при мне – и в ней лурсская сеть. Я достал ее и не раскрывая швырнул вперед – острым когтем она впилась в ветку дерева. Я натянул ее и когтем на другой стороне вонзил в камень стены – там, где прежде была рама. Потом вновь закинул котомку за спину и прыгнул в узкую люльку сети. Хватаясь руками за ячейки плетенья, принялся ползти. В одном месте едва не вывалился наружу – там была прореха, взрезанная мечом Императора-стража. Я чудом удержался, зацепившись одной рукой и заплетя в ячейку ногу. Потом осторожно двинулся дальше. Казалось, вечность я полз, стараясь не смотреть назад, ожидая, что в любой момент там, позади меня, коготь сети вырвется из стены и я повисну вдоль ствола на обрывке сетки. Позади скрежетало. Сыпалось, рушилось. И пыль – известковая, плотная, седая – лезла в нос, заставляла кашлять и чихать. Добравшись до необхватного ствола, я перевел дыхание и стал спускаться, впиваясь когтями в мягкую древесину. Сеть я бросил среди ветвей. Из-под когтей моих летели стружки. Достигнув земли, я повалился на колени и так лежал какое-то время, приходя в себя, смиряя дыхание. На свое счастье там, в замке, я не успел испугаться и не запаниковал.

Отдышавшись, я поднялся и пошел. На дороге стоял Серый и смотрел на меня с упреком. Веревки, что заменяла уздечку, не было. Да в ней и не было нужды – Серый пошел за мной как старый пес.

Я оглядел замок. Крепостная стена нигде не разрушилась. А вот крыша донжона исчезла. Я вернулся на площадь перед мостом. Всего несколько часов назад здесь лежало тело убитого стража. Пятно крови все еще чернело на камнях. Я посмотрел в сторону ворот – плотная кладка поднималась там, где прежде был вход. Мне казалось, что внутри меня звучат десятки мелодий и рвут меня на части. Я был как лютня, у которой лопнули струны.

Мои недавние спутники остались замурованными за этими стенами. Возможно, они все еще были живы. По дороге сюда мне почудилось, что я повстречал друзей, как будто умение петь и слагать стихи нас внезапно породнило. Теперь я смотрел на замок, как на свежую могилу. Во рту стояла горечь, будто матушка накормила меня лекарством от лихорадки. Я бы отдал полжизни, чтобы вернуться назад во времени и спасти Императора-стража, его замок и его библиотеку. Я бы хотел прочесть стихи из погибших книг и услышать, как звучали те ноты на листах на полу. У людей есть слово «раскаяние», у лурсов раскаяние означает не только сожаление, но и суд над собой и приговор себе. И наказание самому себе. Сокрушение, скорбь и одновременно – осознание.

Я вспомнил про спасенную книгу и решил заглянуть в нее на ближайшем привале. Мысль о книге соединилась с мыслью, что пора в путь.

Лесная дорога приняла нас, и почти что сразу наступили сумерки. Я шел, пока не сделалось совсем темно, тогда без сил повалился на землю, Серый лег рядом, и мы заснули.

Глава 8. Снег

Я проснулся, потому что шел снег. Была осень, но почему-то шел снег. Потом я понял – это падает пепел. Я поднялся. Мы ночевали все у того же родника. Он рассерженно звенел и лился, переполняя чашу и убегая в желоб меж камнями, устремляясь к лесному ручью. Я напился. Серый тоже. Кресла, поросшего мхом, больше не было – осталась только груда камней. Я достал книгу, отогнул застежки. Лицевая страница была белой, изнанка – черной. Все страницы были пусты – и белые, и черные. Ни единой буквы во всей книге. Бумага была толстой, шершавой и пахла лесной травой, а не пылью. Я положил книгу назад в сумку.

Мы с Серым двинулись в путь. Голодные и уставшие, мы торопились дойти до развилки. Более всего я опасался, что опять начну ходить по кругу и никогда больше не выйду из леса. Но я вышел. И дорога вывела меня в город.

Эпилог

Я вернулся домой через два месяца, уже в снег и зиму. Серый шел медленно, а зачастую мы шагали рядом, и Серый вез только переметные сумки.

Я направился к нашему дому… И остановился. Внезапно мне показалось, что он сейчас рассыплется пылью, как прежде исчез замок Императора-стража. Но нет, сторожка не пострадала за минувшие пять лет. И даже руины большого дома были все теми же – прочными стенами, разрушить которые не могли ни ветер, ни дождь. Истинно лурсская вечная кладка.

Уже вечерело. Матушка открыла ворота и появилась на пороге – наверное, увидела в оконце спаленки на втором этаже, как я подхожу. Он обняла меня и начала целовать, как в детстве, потом отстранилась, прикрылась рукой, скрывая слезы.

Я отвел Серого в конюшню и поставил подле Резвой, отцовой кобылы двенадцати лет от роду. За те пять лет, что я не был дома, она поседела и сделалась такой же масти, что и мой Серый. Надеюсь, старички подружатся.

Отец сидел у камина в зале. Огонь оранжевой бабочкой то раскрывал крылья, то сникал, взобравшись на спину огромного обугленного дерева.

– Дорога была долгой, – сказал отец, и вопроса не было в его голосе.

Я ничего не сказал – достал из сумки странную книгу, ту самую, что я схватил со стола в гибнущей библиотеке.

– Для чего эта книга?

– Чтобы писать, – сказал отец, – о белых делах – черными чернилами на белом листе.

– А о дурных делах?

Отец перевернул страницу.

– О дурных – черным на черном – их надо записать, о них надо помнить, а читать – не след.

– Но там нет записей.

– На белых страницах нет. А вот на черных – полным-полно. Ты их просто не видишь. Для этой книги нужен особый свет.

Он вернул мне книгу, потрепал нашего пса Дымка по загривку. Матушка на кухне уже наливала мне похлебку в большую тарелку, а вареного мяса с косточкой – в миску Дымку. Она принесла мой ужин и поставила на стол в нашей маленькой гостиной. Дымок вежливо гавкнул, вывернулся из-под отцовой руки и потрусил к своей миске.

Я мгновенно опустошил тарелку, потом сел в кресло напротив отца и рассказал про замок и Императора-стража. Отец выслушал, не задавая вопросов.

– Что я сделал не так? Что?

– Ты не понял еще?

– Нет.

– Надо было спросить, какова плата, чтобы войти.

– Так просто?

– Вопрос был простой. А вот ответ – нет.

Я растерялся. Гнев вдруг охватил меня – столь яростный, что слезы обожгли глаза. Я ненавидел в тот миг себя за глупость. И моих спутников – тоже. Я был уверен, что все они знали, как пройти внутрь, но решили разыграть меня, дурака.

– Но… Но почему Страж не сказал про оплату сам, почему?

– Может быть, твой вопрос и стал бы платой.

– Мой путь был напрасен? Я сделал круг и вернулся назад.

– Разве? Не знаю. Ты принес домой книгу. И у тебя не получится забыть дорогу в лесу.

– Это та книга, которую ты все время искал? – спросил я с надеждой.

Отец отрицательно покачал головой.

Жаль – я закусил губу, пребольно, до крови.

– Я покажу тебе, как читать записи на этих листах, – пообещал отец. – Ты достоин того, чтобы их увидеть. И чтобы делать новые. На белых страницах.