Текст книги "Опасный мужчина"

– Конечно, милый.

Все присутствующие разинули рты от потрясения. Это был незавуалированный намек на то, что здесь невыносимо скучно.

Они вышли на улицу вчетвером. Рейчел тепло поблагодарила Дени с Сюзанной за поддержку. Ник присоединился к ней.

– Я рад, что у Рейчел есть такие друзья, как вы.

Сюзанна обняла подругу.

– Не обращай внимания на слова этой змеи. У нее столько яда, что она готова ужалить любого.

Рейчел была совершенно с ней согласна. Когда Сюзанна с Дени уехали, Рейчел с Ником медленно пошли к своей машине. Как ни странно, но Рейчел испытывала облегчение оттого, что поставила Элисон на место, однако сейчас ее занимала проблема поважнее: ей еще предстояло принять решение.

По обоюдному согласию они решили провести эту ночь каждый в своей постели. Когда они приехали, Ник поцеловал Рейчел, как бы делясь с ней своей уверенностью, и пожелал спокойной ночи. Они оба понимали, какими важными являются предстоящие несколько часов для их будущего. Он поймал ее за руку, когда она вышла из машины.

– Рейчел, пожалуйста… не заставляй меня ждать слишком долго, хорошо?

Позже, укладываясь в постель, Рейчел улыбнулась, вспомнив выражение его глаз, интонацию голоса. Она лежала в темноте, вспоминая каждое слово, сказанное накануне, и размышляя, какой будет их совместная жизнь.

– Я люблю его, – прошептала Рейчел в пустоту комнаты. Теперь она понимала это совершенно ясно. Она безумно любит Ника Логана и хочет прожить с ним вместе всю оставшуюся жизнь.

Как же она могла сомневаться? Ведь все так просто: если люди любят друг друга, они должны быть вместе. О чем еще тут думать?

Рейчел даже рассмеялась – так легко ей стало оттого, что она наконец поняла это.

Почему бы не сказать ему об этом прямо сейчас? Все равно она так взбудоражена, что не сможет уснуть. Да и он наверняка переживает, не зная, какое решение она примет.

Не стоит томить его. Кроме того, ей очень хочется быть рядом с Ником, чувствовать тепло его тела, вселяющее в нее силу и уверенность.

Ник ворочался с боку на бок, не в силах уснуть. Приподнявшись, он сел, опершись спиной о стену, и устремил взгляд в окошко своего фургона, из которого был виден кусочек дома Рейчел. Интересно, спит ли она или, как и он, не может уснуть? А если не спит, о чем думает? О нем?

Ник еще долго вертелся в постели, терзаемый одним и тем же вопросом: достаточно ли Рейчел любит его, чтобы ради этой любви оставить все, к чему привыкла? Что ей дорого?

Два года назад он бросил все, чтобы узнать, что такое жизнь. Но это было его решение, и только его. Никто не просил его об этом. А Рейчел? Сможет ли она поставить доводы сердца выше доводов рассудка? И как он будет жить, если она скажет «нет»?

Ник тяжело вздохнул. Как бы ни любил он Рейчел, но понимал, что не хочет оставаться просто ее любовником и продолжать и дальше лазить к ней в спальню через балкон.

Какой-то тихий звук, похожий на скрип двери, нарушил ход его мыслей. Он повернул голову и обнаружил Рейчел, стоявшую в дверях. Ник на мгновение прикрыл глаза, боясь, что это видение, навеянное его мыслями о ней, и оно сейчас исчезнет. Но это было не видение. Это была женщина из плоти и крови.

Ни слова не говоря, он протянул к ней руки, и она с радостью пришла в его объятия. Руки его дрожали, когда он гладил ее. Губы скользнули по лицу, шее, плечам. Она здесь, и этим все сказано.

– Я так боялся, что ты скажешь «нет», – хрипло прошептал он.

Рейчел дотронулась ладонью до его лица, погладила волосы, потом обнаженную грудь. Она никак не могла насмотреться на него, будто не видела несколько месяцев, а не каких-то несколько часов.

– Этого никогда бы не случилось, – тихо заверила она его. – Когда я представила, что со мной будет, если ты навсегда уйдешь из моей жизни, то никаких сомнений не осталось: мы должны быть вместе.

Ник крепко прижал ее к груди. Переполнявшие его чувства сдавили горло, не давая вымолвить ни слова. Наконец, проглотив ком в горле, он прошептал:

– Я так люблю тебя, Рейчел.

Ничего другого ей и не требовалось услышать.

– Я тоже люблю тебя, – тихо промолвила она. – Сильнее, чем ты думаешь. Сильнее, чем я сама думала.

Дольше сдерживаться они уже не могли. Казалось, они не были вместе уже целую вечность. Безмолвно и горячо прильнули они друг к другу…

Спустя некоторое время, когда они лежали обнявшись, Рейчел подняла глаза на Ника.

– Нам все еще нужно поговорить, – мягко проговорила она. – Я хочу поехать с тобой и поеду. Но боюсь тебя разочаровать.

– Этого никогда не случится, – горячо заверил он ее.

Она улыбнулась.

– Не будь так уверен. Просто я пытаюсь быть честной и с тобой, и с собой. Ты же знаешь, какой жизнью я жила до встречи с тобой. Хорошая или плохая, но это была моя жизнь. И я не уверена… – Она помолчала, потом продолжила: – Впрочем, это не важно. Я все равно хочу попробовать. – Она заглянула ему в глаза. – Давай поживем вначале твоей жизнью, а потом, может, попробуем по-другому? Но только вместе, – поспешно добавила Рейчел, увидев, как напряглось его лицо. – Отныне и навсегда.

Ник понимал ее колебания. Он обещал себе, что не будет на нее давить, но, кажется, все же не сдержался. Он слишком многого хочет от нее, причем сразу. Она права: не имеет значения, где они будут, лишь бы вместе.

– Все, чего я хочу, – это счастья. Счастья с тобой, любимая. Я пока не прошу тебя ни о чем, кроме одного – выйти за меня замуж. А потом мы вместе сможем решить любую проблему, какая возникнет на нашем пути. У нас все будет хорошо, поверь.

– Я верю тебе, любимый, – прошептала Рейчел и прижалась к его губам в нежнейшем поцелуе. – Верю.

9

Медленно пробуждаясь от сна, Рейчел улыбнулась ленивой улыбкой, почувствовав губы на своей груди. Обвив Ника руками, она сжала его в объятиях, потом сонно потянулась.

– Доброе утро, миссис Каннингем, – прошептал Ник, овевая ее кожу теплым дыханием.

– Очень доброе, – счастливо пробормотала она. – Самое доброе на свете!

Он по-мальчишески ухмыльнулся.

– Надеюсь, твои чувства не изменятся после того, как ты покинешь наше уютное гнездышко. А если Лили увидит тебя входящей в дом? Что будешь делать?

– Попрошу сварить мне кофе, – улыбнулась Рейчел. Она соблазнительно потянулась и захихикала, когда Ник пощекотал ей живот. – Какой смысл продолжать скрываться? – Золотисто-зеленые глаза Рейчел светились от счастья. – Как только я все улажу, мы вместе уедем отсюда… куда глаза глядят, – ласково проговорила она.

– Если бы ты знала, как приятно мне слышать это. А еще приятнее мысль о том, что каждое утро я буду просыпаться рядом с тобой.

Он разглядывал ее, приподнявшись на локте.

– Ты ведь понимаешь, что это значит, да?

– Догадываюсь, но, может, ты все-таки скажешь мне? – поддразнила его Рейчел.

– Это значит, радость моя, что каждую ночь ты будешь проводить со мной, – с торжествующим видом пояснил Ник.

Она округлила глаза, изобразив испуг.

– О нет, ты мне об этом ничего не говорил!

Его губы задрожали от сдерживаемого смеха. Лицо было комично-серьезным.

– Поэтому говорю сейчас. Сможешь ли ты вынести непреходящее состояние блаженства? Это, знаешь ли, нелегко.

Рейчел положила руки ему на плечи, быстрым движением уложила его на спину и склонилась над ним.

– А я выносливая, – прошептала она, целуя его в подбородок. – Но, если сомневаешься, можешь испытать меня прямо сейчас.

Он сделал вид, что раздумывает.

– Ну не знаю. Наверное, можно попробовать. Но мне надо немножко помочь.

Рейчел потерлась о его бедра своими.

– Вот это поможет?

Ник застонал.

– О да, еще как. Но этого мало.

Рейчел сунула руки под одеяло и нежно сжала его упругие ягодицы.

– А теперь? – томно промурлыкала она.

– Замечательно, – выдохнул он, грудь его часто вздымалась и опускалась. – Ты уже близка к цели.

Рейчел рассмеялась низким грудным смехом. Ей ужасно нравилась эта чувственная игра. Нравилось быть с Ником. Любить его.

Ничто больше не стояло между ними. Их близость была единением душ и тел, торжеством любви и доверия.

Пару часов спустя Рейчел спускалась по лестнице в холл, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась Лиса. Вид у нее был растрепанный, словно она одевалась в спешке, глаза покрасневшие, лицо несчастное.

– Лиса! – встревоженно воскликнула Рейчел, заспешив навстречу дочери. – Что случилось, дорогая?

Губы Лисы задрожали. Бросив на пол сумку, которую держала в руке, она бросилась к матери.

– Ох, мама… я… больше не хочу его видеть, – всхлипнула она.

– Кого? Эндрю? Но что случилось? Что он сделал?

– Он… – Лиса снова всхлипнула. – Я чувствовала, что он что-то скрывает от меня, но даже и предположить не могла…

– Лиса, ты меня пугаешь, – проговорила Рейчел. – Расскажи, что случилось.

– Сегодня утром я обнаружила, что у Эндрю… есть кто-то. – Лиса закрыла лицо руками.

– О нет, не может быть, – потрясенно прошептала Рейчел. – Ты уверена?

Не отнимая рук от лица, Лиса кивнула.

– Да. Эндрю не пришел домой ночью, а утром отказался сказать, где был. – Она отняла ладони от лица и подняла на мать заплаканные глаза. – Я больше не могла оставаться с ним, понимаешь?

Рейчел обняла ее.

– Да, конечно.

– Мама, – нерешительно проговорила Лиса, кусая губы, – можно я поживу с тобой?

Сердце Рейчел сжалось от сочувствия.

– Конечно, дорогая, это же твой дом. Идем. – Обхватив дочь за плечи, она повела ее к лестнице. – Что я могу для тебя сделать?

– Ничего не нужно, мама. Сейчас я просто хочу лечь. – Она слабо улыбнулась. – Ночью я почти не спала.

Рейчел покачала головой. Она беспокоилась за здоровье дочери и ее ребенка.

Им навстречу вышел Колин. Лиса лишь слабо кивнула брату и прошла мимо. Колин задержал мать.

– Что случилось? – спросил он.

– Лиса ушла от Эндрю, – объяснила Рейчел.

Колин нахмурился, на его лице отразилось смятение и огорчение. Рейчел понимала, что чувствует сын. Перемены в их жизни происходят слишком стремительно. С этим нелегко справиться.

Колин хотел пойти за сестрой, но Рейчел удержала его.

– Не надо, сынок. Думаю, сейчас ей лучше побыть одной. Ты сможешь поговорить с ней попозже.

Колин несколько мгновений выглядел так, словно не хочет прислушаться к словам матери, но потом вдруг подошел и крепко обнял ее.

– Не беспокойся, мама. Я уверен, все будет хорошо.

– Очень надеюсь на это, – грустно улыбнулась Рейчел. – Лишь бы с Лисой и ребенком все было хорошо.

– Мама, – проговорил Колин немного натянуто, – позавчера я… вел себя ужасно и хочу извиниться. – Он сделал глубокий вдох и сунул руки в карманы джинсов.

Рейчел улыбнулась.

– Забудем, – предложила она.

– Спасибо, – пробормотал сын, отводя взгляд. – Ты только… будь поосторожнее с этим человеком, хорошо? – Не дожидаясь ее ответа, он направился к двери. – А сейчас, думаю, пришло время поговорить по душам с нашим зятем.

– Колин! – крикнула ему вслед Рейчел, но он уже исчез.

Рейчел знала, что, прежде чем уехать с Ником, ей предстоит переделать много работы, связанной с передачей ее общественных обязанностей, но считала, что это может подождать. В первую очередь она должна поговорить с детьми. Это главное и самое сложное, что ей предстояло. Ей страшно было даже думать об этом, но она понимала, что оттягивать неизбежное не имеет смысла. Чем раньше она сделает это, тем лучше для всех.

Размышляя о своей прошлой жизни, Рейчел вынуждена была признать, что жизнь с Марвином была не такой уж хорошей, как она пыталась убедить других, да и себя тоже. Уже после первых двух лет совместной жизни они почти не общались.

Рейчел повела плечами, вспомнив все те годы молчаливого одиночества. Рождение детей очень сильно помогло ей – было с кем общаться, на кого изливать свою любовь. Она всегда была рядом, когда они нуждались в ней. И следовало признать, что дети были единственной отрадой в ее жизни. Между ними была близость, которую встретишь не в каждой семье. И в этом состояла главная причина ее смятения при мысли, что придется оставить их.

Другая причина была более глубокой, более личной. Если брак с Марвином оказался неудачным, не случится ли того же самого с их браком с Ником? Не отдалится ли он со временем от нее?

Нет, твердо сказала она себе. Она не должна думать о плохом. Все будет хорошо.

Упрямо вздернув подбородок, Рейчел направилась в семейную гостиную. Она не собирается упускать свой, быть может последний, шанс на счастье. Она не станет торопить события и будет решать проблемы по мере их поступления.

А сейчас пришло время серьезно поговорить со своими детьми.

Ник сидел на порожке своего фургона и мечтал о том, как они с Рейчел будут путешествовать по стране. Он так много хотел ей показать, что даже не знал, с чего начать. Надо спросить у нее, куда она хотела бы поехать в первую очередь. Пусть сама распорядится их будущим. Они теперь одна команда. Одна семья.

Сможет ли он когда-нибудь выразить словами, как много значит она для него? Ни прежняя работа, ни бывшая жена, ни даже его драгоценная свобода не значат для него столько, сколько значит Рейчел.

Но не опасно ли так отдаваться этому всепоглощающему чувству? Не искушает ли он судьбу?

Ник решительно отбросил подобные мысли. Он не может позволить дурным предчувствиям завладеть им. Все будет хорошо.

Он еще немного посидел, глядя на дом, потом встал и направился к нему. Какое-то смутное беспокойство все же продолжало терзать его, и это ему не нравилось. Нужно увидеть Рейчел, увидеть, как она улыбается ему, и все снова станет на свои места. Стоит ему лишь прикоснуться к ней – и все будет хорошо.

Когда Колин вернулся, Рейчел попросила его и Лису собраться в семейной гостиной. Она решилась наконец поговорить с ними о Нике.

После отдыха Лиса выглядела немного лучше, но все равно была осунувшейся. Сердце Рейчел сжалось, и на мгновение промелькнула мысль, не стоит ли отложить свое объявление до того времени, когда семейная жизнь Лисы наладится, но потом решила: сейчас или никогда. Она ведь не собирается объявить, что бросает их навсегда. Просто хочет на время уехать. Ее дети молоды, у них вся жизнь впереди, а для нее это последний шанс обрести любовь и счастье. Разве она не имеет на это права?

Незадолго до этого Рейчел разговаривала с Лисой. Все же на душе у нее было бы намного спокойнее, если бы дочь решила свои проблемы с мужем до ее отъезда из города, но Лиса упрямо отказывалась говорить об Эндрю.

Что ж, откладывать больше нет смысла. Она должна сказать им, что выходит замуж за Ника и уезжает. Рейчел надеялась, что дети все-таки будут рады за нее, но все равно боялась.

Наконец решившись, она проговорила:

– Лиса, Колин… – она улыбнулась детям, когда они обратили на нее свои взгляды, – мне нужно серьезно поговорить с вами.

Лиса заметно напряглась, вероятно решив, что речь вновь пойдет об Эндрю.

– Мама, я же сказала, что не желаю говорить об Эндрю.

– Нет-нет, – успокоила ее мать, – разговор пойдет не о нем.

Колин прочистил горло.

– Если это о том, что у меня в этом семестре оценки ниже, то я могу объяснить…

Рейчел улыбнулась.

– И не о твоих оценках, Колин. Речь совсем о другом. – Она сделала паузу и глубоко вздохнула. – Возможно, вы решите, что ваша мать сошла с ума, но…

Колин нахмурился.

– Что такое, мама? Что ты хочешь нам сказать?

– Вы оба знаете, что мы с Ником Логаном… встречаемся. – Взглянув на детей, Рейчел заметила, что они смотрят не на нее, а куда-то мимо ее плеча. Обернувшись, она увидела стоявшего в дверях Ника. Сердце ее подпрыгнуло и часто заколотилось.

Выражение лица Колина сделалось враждебным. Он обратил изумленный взгляд на мать.

– Что он здесь делает? – грубо спросил Колин. – Что ты собираешься нам сказать?

– Мама… – нерешительно проговорила Лиса, – мама, что происходит?

Рейчел поднялась и подошла к Нику, на ходу бросив:

– Успокойтесь.

Ник робко улыбнулся.

– Извините, я, кажется, не вовремя. Я зайду попозже.

– Нет, останься. – Рейчел схватила его за руку и повернулась к детям.

– Мама, что все это значит? – потребовал ответа Колин.

Рейчел бегло улыбнулась Нику, а он ободряюще сжал ее руку.

– Я хотела сообщить вам, что мы с Ником собираемся пожениться.

– Что?! Что ты такое говоришь?! – возмущенно вскричал Колин и вскочил на ноги.

Лиса осталась сидеть, уставившись на мать широко открытыми глазами, в которых читалось потрясение.

– Мама, – пробормотала она, – не могу поверить своим ушам…

– Ты с ума сошла! – Колин приблизился к ним со сжатыми кулаками. – Ты не можешь это сделать!

– Мама, не могу поверить, что ты говоришь серьезно. Любовная интрижка – это одно, но брак… Ты что, позволишь ему жить в доме нашего отца? – И в отчаянии добавила: – Но ведь он же садовник!

– Спасибо, что напомнила, Лиса, – сухо проговорила Рейчел. – Но мне прекрасно известно об этом. – Краем глаза она видела, что Ник совершенно спокоен, и это придало ей уверенности. Ничего, они справятся.

Однако Колин был настроен весьма воинственно.

– Он же охотится за твоими деньгами, неужели ты не понимаешь?! – Он бросил испепеляющий взгляд на Ника. – Думаю, вам лучше сейчас уйти!

– Колин! – возмутилась Рейчел. – Это дом не только вашего отца, но и мой тоже, и я не позволю тебе так вести себя.

– Но он же садовник, – убитым голосом повторила Лиса.

Рейчел покачала головой.

– Боюсь, что упустила несколько важных моментов, обучая вас тому, какие ценности в жизни являются главными. Вы меня огорчаете. – Она усмехнулась. – К тому же, если садовник хорош для того, чтобы спать с ним, то он хорош и для того, чтобы выйти за него замуж.

– Мама! – воскликнула шокированная Лиса.

Рейчел невозмутимо продолжила:

– Ник прекрасный человек, и я люблю его. – Она грустно посмотрела на своих детей. – Никогда не думала, что мне когда-нибудь будет стыдно за вас.

Ник взглянул на Рейчел.

– Может, мне все-таки лучше уйти? – мягко спросил он.

– Нет, останься, – упрямо проговорила Рейчел. – Нам еще надо обсудить, куда мы поедем в первую очередь.

– Поедете?! – воскликнула Лиса. В ее голосе послышались истерические нотки. – Ты не говорила, что уезжаешь!

– Успокойся, Лиса, ты ведешь себя как маленькая. Мы с Ником просто хотим немного попутешествовать в его фургоне. – Рейчел вздохнула. Она предполагала, что разговор будет трудным, но не думала, что он окажется настолько тяжелым. Несмотря на свое решение быть твердой, она не могла не испытывать боли и жалости, видя растерянность и обиду своих детей. У Лисы был такой вид, будто мать сказала, что навсегда покидает их, да и у Колина, несмотря на всю его воинственность, глаза подозрительно блестели. Слишком долго Рейчел жила только ими, их жизнью, их проблемами, чтобы сейчас они легко отпустили ее.

Лиса поднялась с дивана, но вдруг покачнулась, и, прежде чем Рейчел успела как-то отреагировать, Ник подхватил ее на руки, не дав упасть.

– Положи ее на кушетку, – распорядилась Рейчел. – Колин, принеси мокрое полотенце.

– Что с ней? – обеспокоенно спросил Ник.

– Просто обморок. Такое случается с беременными.

– А кто виноват? – подал голос вернувшийся с намоченным полотенцем Колин. – Ты же знаешь, что ей нельзя волноваться. Ты затеяла этот разговор – и вот результат.

Рейчел почувствовала свою вину. Она приложила влажное полотенце ко лбу дочери. О господи, не поступила ли она эгоистично, заговорив о своих планах сейчас?

Лиса слабо пошевелилась, потом веки ее дрогнули и открылись.

– Что… случилось?

– Все в порядке, дорогая. Ты ненадолго потеряла сознание, но уже все хорошо.

Лиса вцепилась в руку матери.

– Не уходи от меня. Побудь со мной.

Рейчел поцеловала дочь.

– Конечно, дорогая. Я сейчас вернусь.

Рейчел с Ником вышли в холл. Когда за ними закрылась дверь, Ник крепко прижал ее к себе. Она облегченно вздохнула.

– Все будет хорошо, правда? – спросила она, ища его поддержки.

– Конечно, милая.

– Мне только жаль, что нам придется подождать.

Он слегка отодвинулся от нее и нахмурился.

– О чем ты говоришь? С чем подождать?

Рейчел отвела глаза.

– С браком. С отъездом. Ты ведь понимаешь, что я не могу уехать и бросить дочь в таком состоянии.

– Все настолько серьезно?

– Надеюсь, что нет, но Лиса ведь беременна. Ей нельзя волноваться. Надо подождать, пока родится ребенок. Я должна поддержать ее. И Колина тоже. Им очень тяжело.

Видя, как Ник напрягся, Рейчел умоляюще взглянула на него.

– Пожалуйста, давай дадим им немного времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что их мать выходит замуж. Я знаю, мои дети немного избалованны, но они хорошие и любят меня. Они примут наш брак.

– И сколько же на это потребуется? Полгода? Год? Два? – Ник чувствовал, что начинает злиться, но ничего не мог с собой поделать.

– Ник… – Рейчел отстранилась и покачала головой, – перестань, не надо. Не заставляй меня делать выбор между тобой и детьми.

Он горько усмехнулся.

– Боюсь, ты уже сделала выбор и он не в мою пользу. – Он нервно взъерошил рукой волосы, от разочарования вокруг рта залегли глубокие морщины. – Одно я знаю наверняка. Если мы станем ждать удобного момента, то никогда не будем вместе. Если ты позволишь детям командовать собой, то этому не будет конца. Ты слишком опекаешь их.

Рейчел не верила своим ушам. Она никогда не видела Ника таким категоричным. Таким нелогичным.

– Ты ведешь себя неблагоразумно, потому что не знаешь, что такое быть родителем. Да, мои дети в чем-то до сих пор зависят от меня, рассчитывают на мою поддержку, и моя материнская обязанность – поддержать их, когда им это нужно. Неужели ты не можешь это понять?

Некоторое время Ник хранил молчание, а когда заговорил, тон его был резким.

– И сколько на это потребуется времени?

Рейчел старалась оставаться спокойной, хотя была зла и обижена. Как он может так разговаривать с ней?! Почему не хочет войти в ее положение?!

– Столько, сколько нужно, чтобы помочь детям привыкнуть к переменам в нашей жизни. Пока я не буду уверена, что у них все в порядке.

Ник коротко вздохнул и покачал головой.

– Я не могу так долго ждать. Дети – это всего лишь предлог, не так ли? Мне следовало предвидеть, что именно так все и будет. В глубине души ты боишься расстаться с привычным образом жизни, со своим кругом. – Он горько усмехнулся. – Если бы не дети, нашелся бы какой-нибудь другой предлог. Ты с самого начала не хотела впускать меня в свою жизнь, а теперь просто испугалась. – Он развернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, обернулся. – Я всегда чувствовал, что ты недостаточно любишь меня, чтобы оставить все это, но упорно гнал от себя такие мысли. – Он открыл дверь. – Что ж, ты сделала свой выбор. Прощай.

Не дожидаясь ответа, он вышел, захлопнув за собой дверь.

Рейчел осталась стоять посреди холла, тупо уставившись на дверь и чувствуя себя так, словно Ник Логан унес с собой ее сердце.