Текст книги "Пророчество сумасшедшего волшебника"

– Я и мои друзья пытаемся спасти этот мир от гибели. Моя судьба записана в Книге Пророчеств. Я должен прочесть его, и, возможно, тогда у нас появится надежда на выживание.

Говорить с водяными становилось невыносимо. Казалось, что его мозг объят огнем, и еще одна фраза, брошенная этими существами, напрочь лишит его барабанных перепонок.

– Ты прошел испытание. Возвращайся, откуда пришел, да побыстрее, а то передумаем, – произнес первый после непродолжительного молчания.

– Какое еще испытание? – проскрежетал Коля, хотя услышать ответ ему уже и не хотелось. На его счастье, водяные промолчали и, вильнув хвостами, скрылись в морских глубинах. Мгновение спустя за ними последовала и их рыбья армия.

– Хорошо сказать, побыстрее. Как я верну корабль на прежний курс? – пробурчал он себе под нос.

– Твой корабль, тебе и выводить его, – донесся до него ехидный голосок второго водяного.

Решив, что безопаснее будет не говорить и вообще не думать, пока он находится под водой, дабы не вызвать желания этой мерзкой и вредной твари вновь заговорить с ним, Коля поплыл к «Черному крылу». Корабль держался на поверхности, и одно это уже радовало. Но вот каким образом сдвинуть его с места, он не знал. Ветрами повелевать из воды невозможно. Толкнуть само судно у него не хватит сил. Голова все еще болела, слабость и усталость начинали напоминать о себе, холод мурашками пробирался вдоль тела.

«А что, если?.. – Коля вдруг застыл, удивляясь элементарности своей идеи. – Если я не смогу сдвинуть шхуну, то море поможет!»

Настроиться на магические частицы и сконцентрироваться здесь оказалось даже проще, чем он ожидал. Водные потоки закрутились сначала возле его рук, а затем медленно поплыли в сторону «Черного крыла», постепенно расширяясь и убыстряясь. Корабль качнуло искусственно созданным течением, и он начал свое движение к серебряному пути.

Лишь тогда, когда судно оказалось вне территории водяных, Николай смог расслабиться. Сам он еле-еле доплыл до безопасной границы, смог вынырнуть и позвать на помощь. Голос его звучал тихо и хрипло, однако его услышали. Он сделал последнее усилие и ухватился за сброшенный спасательный круг. Тяжело дыша, ощущая, как горят легкие от поступающего в них кислорода, отплевываясь от серебряной воды, он все же ощущал себя счастливым человеком. Ему удалось выжить там, где пропадали другие. И старался гнать от себя мысль о том, что ему предначертано совершенно иное. Увидеть жуткое паучье создание, перед тем как отправиться в небытие. Насовсем.

Кто-то крепко ухватил его за руку и помог взобраться на борт корабля. Совершенно лишенный сил, он рухнул на четвереньки, кашляя, вытирая лицо рукой. Только сейчас он заметил, что из носа у него течет кровь. Сказывалось напряженное общение с водяными и использование водной магии.

– Держи. – Кто-то протянул ему платок. Коля взял его и, усевшись спиной к борту, взглянул вверх. Вокруг него стояли Айрис, Грейд, Эдель и Эрик и с беспокойством на него взирали.

– Вы в порядке? – как ни в чем не бывало поинтересовался он, вытирая кровь.

– Ты нас спрашиваешь? – разозлилась вдруг Айрис. – Сиганул за борт прямо в пасть к этим чудищам, а потом еще и смеешь задавать такие глупые вопросы. Что ты там делал? Мы думали, ты утонул!

– Но я жив.

– А если бы ты не выбрался? Кому бы тогда отдали «Черное крыло»?

– Ох, – тяжело вздохнул в платок Коля, – я знал, что от вас, женщин, искренней привязанности не добьешься. Всем от меня что-то нужно.

– Дурак! – воскликнула Айрис.

– Идиот! – вторила ей Эдель.

– О, хоть в чем-то ваши мнения сходятся, – ухмыльнулся молодой человек. – Это радует.

– Мы же испугались, – переглянулись девушки.

– Да мы, собственно, тоже. – Эрик и Грейд еле сдерживали нервный смех.

Облегчение от того, что все испытания остались позади и они смогли преодолеть и желтый туман, и вернуться живыми с территории водяных, нахлынуло на всех членов экипажа «Черного крыла». Сегодня они дважды родились заново. А такое везение выпадает крайне редко. Один раз за многие тысячи лет.

– Так что ты делал за бортом? – не унималась выспрашивать Айрис.

– Я… – Коля не мог рассказать всего, слишком многое пришлось бы объяснять, а он не хотел впутывать в свои дела еще и ее. К тому же Эдель тоже не знала о его волшебных возможностях. Поэтому он ответил: – Плавал.

– Зачем ты прыгнул за борт? – Капитанша удивленно выгнула бровь.

– Я не прыгал, – невинно заявил Коля.

– Что?

– Я упал. Хотел посмотреть на рыб вблизи и свалился.

Грейд понимающе хмыкнул, а остальные недоверчиво на него уставились.

– Боюсь, я никак не повинен в нашем чудесном спасении. Искал уязвимые места в рыбьей броне, упал за борт. Старался избежать острых зубов, пока твари не уплыли. Потом догонял корабль, который вдруг двинулся в сторону серебряного пути. Спасибо, что подобрали.

Айрис хотела что-то возразить, как вдруг Эдель вскрикнула, прижав ладони ко рту, уставившись куда-то в сторону. Коля проследил за ее взглядом. Дверь, ведущая в каюты, открылась, а на ее пороге стоял Эладир.

Юноша щурился от яркого света, а потом, увидев вельтку, воскликнул:

– Эди, сестренка! Где мы? Что происходит?

Глава 18

Капитан фрегата «Сирена», хмурясь, всматривался вдаль. Почти полвека он провел на море, знал и понимал его, как самого себя. Опытный моряк, «с просоленной душой», как любили называть его друзья, побывал практически в каждом уголке Анделора, который омывался пенистыми водами. Не раз он смотрел в глаза смерти, попадал, казалось, в безвыходные ситуации, но всякий раз удача принимала его сторону и сохраняла жизнь ему, команде и кораблю.

И все же на этот раз капризная фортуна отвернулась от него с того самого момента, когда ему приспичило зайти в Аркалан, чтобы потискать девок и выпить рома в портовых тавернах. Не следовало тогда останавливаться там, ох не следовало. Его «Сирена», только отремонтированная, свежевыкрашенная и покрытая лаком, смотрелась очень выигрышно по сравнению с остальными судами, стоящими на приколе. Тогда-то его и приметили уварги, волосатые твари, отказать которым значило навлечь смерть на себя и своих близких. Или, того хуже, сгинуть в недрах дворца Темного Владыки. Теперь приходилось терпеть их присутствие на корабле, смотреть в их отвратительные морды, дышать их отвратительным запахом, слушаться их приказов. Да еще и путь они выбрали опасный, перекрытый туманом. Капитан мрачно смотрел на приближающуюся желтую дымку и ощущал стойкое желание немедленно повернуть обратно. Однако он взял себя в руки и крикнул:

– Господин Хаарс! Мы подходим к Границе!

Через несколько мгновений на капитанском мостике очутился уварг. Он довольно осклабился:

– Отлично! Собррать всю команду на веррхней палубе!

– Но, господин! Сейчас очень ответственный отрезок пути! Нельзя отвлекать матросов! – горячо возразил капитан.

– Без рразговорров, – прорычал Хаарс, – делать, как я говоррю!

Через несколько минут люди выстроились в линейку. Они недоуменно и настороженно переглядывались, но перечить тварям никто не посмел. Уварги, также в полном составе, медленно прохаживались перед ними, еще больше нагнетая обстановку.

– Всех перресчитали? – спросил Хаарс.

– Да, господин. Больше никого не осталось.

– Итак, – гаркнул предводитель, – тогда прриступаем!

Уварги, моментально рассыпавшись по палубе, вдруг накинулись на стоящих матросов, стали подхватывать их и по двое, по трое выкидывать за борт. Те даже не успели сообразить, что происходит. Твари напали так неожиданно, что никто не мог оказать должного сопротивления.

– Что вы делаете! – воскликнул капитан. – Стойте!

Однако Хаарс схватил его поперек и понес к краю борта, как пушинку.

– Вы не можете! Зачем? – Человек посерел от страха.

– Все очень прросто, – довольно произнес уварг. – Туману нужны люди, он их получит. Пока будет вас кушать, мы прройдем мимо.

– Нет, вы не можете так поступить! Что же будет дальше? Вы не сможете управлять кораблем!

– Очень даже сможем! – усмехнулся Хаарс. – Парруса подняты, до Каланарра день пути, один уваррг запрросто заменит пятеррых матрросов, так что за нас не волнуйся, старричок.

– Вы все равно не пройдете! – Капитан принялся что есть силы брыкаться и извиваться в железной хватке чудища. – Все равно вас заберет туман!

– Нет. Он ест только людей, так что ваше пррисутствие на боррту только прривлечет его внимание, а мне не хотелось бы торрмозить. Я очень спешу, видишь ли.

– Нет! Прошу вас! Не оставляйте нас здесь!

– Ну уж нет. – Уварг поднял тело капитана вверх и с силой бросил его за борт. – Спасибо, что подбрросили нас до Грраницы! – крикнул он вдогонку.

Капитан, кашляя, вынырнул на поверхность и взглянул вслед удаляющейся корме фрегата. Он шел ровно, рядом с желтым туманом, едва не касаясь его левым бортом. Ничто не мешало ему, и никакая сила не пыталась его остановить.

– Вот грязные твари! – К нему подплыл боцман. – Бросили нас, как щенков в воду!

– Ничего, постараемся выпутаться и из этой ситуации, – ободряюще улыбнулся тот, однако тут же изменился в лице и закричал от ужаса. В сторону барахтающихся на поверхности моряков устремились длинные полупрозрачные щупальца. Они обвивались вокруг тел, вылавливали их из воды, поднимали вверх и утаскивали в желтое нутро. Кое-кто пытался спастись, уплыть, но все усилия оказались бесполезными. Вскоре не осталось никого. Баловень судьбы, любимчик фортуны, бывший капитан фрегата «Сирена» тоже нашел свой вечный приют в желтом тумане вместе с другими моряками. Граница осталась довольна. Еще пятьдесят душ подкрепили ее силы, и она медленно поплыла дальше.

* * *

Коля сидел у себя в каюте и поглаживал Светофора по шершавому тельцу. Радостный, что с хозяином ничего не случилось, тот довольно выгибался и терся головой о его ладони.

– Я тоже рад, что ты в порядке, дружок! Вижу, туман не причинил тебе вреда. Так же, как и Грейду, – задумчиво добавил он. – А Эладира вообще в чувство привел…

Николай вот уже полчаса сидел на кровати, слишком усталый, чтобы двигаться, слишком перевозбужденный, чтобы спокойно спать. День выдался насыщенным событиями даже для его здешней суматошной жизни. Он оставил Эдель на верхней палубе объяснять всю ситуацию брату, договорился, что Грейд и Эрик спустятся к нему в каюту, чтобы обсудить произошедшие события. Айрис вернулась к командованию кораблем и не стала больше спрашивать о том, что случилось под водой. Однако всем своим видом дала понять, что ни капельки не верит в ту историю с падением за борт. Время в ожидании друзей тянулось медленно. Коля привалился к подушке, закрыл глаза и погрузился в глубокий и крепкий сон.

Его разбудили громкие крики сверху. Плеснув в лицо холодной воды из кувшина, поправив помявшуюся одежду и прикрыв спящего Светофора одеялом, он поднялся наверх. Его едва не сбил с ног несущийся мимо юнга. Коля схватил мальчишку за шиворот:

– Что случилось?

– Ничего, господин, – залепетал мальчишка, – просто подходим к Каланару.

– Уже? – удивился Николай, а потом, сообразив, что, верно, проспал целые сутки, ободряюще улыбнулся пареньку: – Отлично!

– О! Кого я вижу! – ухмыльнулась Айрис, когда юноша поднялся на капитанский мостик. – Хорошо спалось?

– Просто замечательно, – в тон ей ответил он. – Значит, причаливаем?

– Ага.

Он посмотрел вперед. Корабль подошел достаточно близко, и теперь можно было хорошенько рассмотреть Каланар. Город спускался с холма к морю, а потому его белые дома с плоскими крышами стояли ярусами, нависая друг над другом. Стройные кипарисы и пальмы обрамляли извилистые улицы, цветы украшали черные резные балконы и беседки. Навстречу веял по-настоящему теплый южный ветерок, неся с собой и запахи пустыни, и горную влажность, и нежный аромат цветов.

Вдоль берега широкой полосой пролегала пристань, на которой начали собираться зеваки, чтобы поглазеть на приближающееся «Крыло». Действительно, их измученная шхуна с черными рваными парусами больше походила на корабль-призрак, явившийся из тумана, чем на человеческое судно.

– Ишь как всполошились, – съехидничала Айрис. – То ли еще будет, когда мои парни расскажут, через какие испытания нам пришлось пройти, чтобы достичь порта.

– Рис, а где Ларс? Он не остался в тумане? – вдруг спросил Коля.

– Этот-то? Даже туман не способен переварить такого жирдяя. Что с ним будет? Я его закрыла в каюте, чтобы не мельтешил здесь и не злил меня.

– Зачем?

– Так он с самого начала, оказывается, и не выходил оттуда! Представляешь? Пока мы сражались с туманом и рыбинами, он натащил с камбуза съестного, закрылся и жрал все в одиночку!

– Ничего себе, – хмыкнул Коля. – И что теперь?

– Сидит на голодной диете, переваривает съеденное, – пожала плечами девушка. – Вот думаю, открыть его, как вернемся в Аркалан, или вообще оставить там?

– Обратно пойдешь через Варисэд?

– Конечно, никакие деньги не заставят меня повторить еще раз такой путь.

– Даже за шхуну? – подмигнул Николай.

– Собираешься нарушить договор? – Глаза Айрис нехорошо сверкнули.

– Нет, что ты! Ты не поняла меня. Если Ларс снова проиграется?

– Тогда я точно убью его.

– Послушай, я предлагаю тебе новый договор, – Коля улыбнулся.

– И какой же? – нахмурилась девушка.

– Шхуна останется моей. Но! – Он остановил собирающуюся возмутиться Айрис. – Ее капитаном будешь ты, и даю слово, я никогда не вмешаюсь в твои дела и не напомню, что являюсь владельцем судна. Кроме того, ты станешь свободной от прихотей братца. А я в карты не играю.

– Я бы хотела отправиться с тобой, – вдруг произнесла она, – но, боюсь, не рождена для сухопутных приключений. А потом, ты ведь все равно не возьмешь меня?

– Прости. Здесь наши пути расходятся.

Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. Айрис хотела еще что-то сказать, но Коля прервал ее:

– Прощай.

Ему было жаль расставаться с веселой и отважной капитаншей, но он ничем не выдал своего огорчения. Просто пожал ей руку и покинул мостик, стараясь не оглядываться, хотя спиной чувствовал ее задумчивый и грустный взгляд.

Сборы заняли немного времени. Но вот Светофора пришлось уговаривать снова залезть в сумку. Что и говорить, путешествовать на плече хозяина ему нравилось гораздо больше. Когда же Коля вновь поднялся на палубу, корабль уже пришвартовался, а трап опустили на пристань.

– Хорошо поспал? – Веселый голос Грейда вывел его из задумчивости.

– Очень, – улыбнулся он.

– Отлично! А где Эдель и Эладир? Ах, вон они, – меррил указал вниз, – ждут нас!

– Ты не видел Эрика? – Коля всматривался в снующих туда-сюда матросов.

– Нет, но думаю, он сейчас придет.

И точно, не прошло и пяти минут, как появился мальчик. Хмурый и угрюмый, он прошел мимо и молча спустился по трапу.

– Что с ним? – удивился Николай.

– Думаю, тебе следует с ним поговорить, – посерьезнел Грейд.

– О чем? Что случилось?

– Не сейчас, позже, – загадочно пробурчал меррил и последовал за другом.

* * *

В Каланаре друзья решили задержаться. Уже смеркалось, а ехать в ночь никому не хотелось. Подыскав подходящую гостиницу, они расположились в номерах и собрались вместе в ресторане, чтобы отметить прибытие в город.

Николай вспомнил Аркалан, «Гавань» и тот злосчастный ужин, на котором едва не превратился в гворра от съедавшей его злобы и ревности. Но сейчас все перевернулось.

Здесь царила атмосфера легкости и непринужденности. Эладир быстро вписался в компанию, шутил и рассказывал удивительные истории из жизни вельтов. Временами его изможденное лицо становилось печальным из-за воспоминаний о прошлой трагедии, унесшей жизнь его отца, однако он быстро брал себя в руки и с нежностью смотрел на сестру. Их внешнее сходство особенно проявилось сейчас, когда юноша пришел в себя. У обоих волосы отливали золотом, у обоих были похожие черты лица и певучая манера говорить, различались только глаза. У Эладира они были карие, а у Эдели – цвета изумруда.

Вельтка же выглядела просто восхитительно. Ее золотистое платье из тонкого шелка сияло в отблесках свечей, волосы стягивала на затылке широкая лента, оставляя непослушные пряди свободно падать на лоб и шею. А улыбалась она так открыто и обворожительно, что присутствующие в зале мужчины постоянно оборачивались, чтобы насладиться ее светом. Впрочем, Коля не обращал на них никакого внимания, ведь улыбалась Эдель не только брату, но и ему самому!

Тяготы и опасности путешествия заставили ее по-другому смотреть на, казалось бы, привычные вещи. А смелость и отвага Николая, взаимовыручка и сплоченность их маленькой команды кардинально изменили ее взгляд на окружающее. И прежде всего, на людей. Впервые она смотрела на Колю с интересом, смеялась над его шутками, не одергивала руки, когда кончики их пальцев случайно соприкасались.

Молодой человек пребывал в блаженстве. Он настолько погрузился в свои переживания, что не видел ничего вокруг, кроме светлого лика возлюбленной.

– Ну я, пожалуй, пойду прилягу, – вдруг протянул Эрик, вставая из-за стола, – что-то я устал.

И он направился к выходу. Резкий удар по ноге заставил Колю вернуться в реальность. Грейд подавал ему знаки пуститься вдогонку за парнишкой. Он вздохнул и, попросив прощения, бросился за другом.

– Рик! Постой!

Но тот не обращал на него ни малейшего внимания.

– Стой, тебе говорят! – Коля догнал его во внутреннем дворе гостиницы. – Что происходит?

– Ничего, – процедил Эрик, – я устал и хочу спать.

– Подожди. – Он чувствовал, что мальчик обижен, но вот только почему, понять не мог. – Может, поговорим?

– Нам не о чем говорить.

– Что случилось?

– Ничего. Абсолютно ничего. С чего это ты вдруг решил говорить со мной? С каких пор у тебя появилось время для старого друга?

– Да что с тобой? – растерянно пробормотал Коля.

– Что со мной? – вспылил Эрик. – А тебе интересно? Когда мы в последний раз общались? Не помнишь?

– Я…

– То-то же. Кайл – всемогущий, Кайл – волшебник, Кайл – наш спаситель. Да ты настолько привык, что мир вертится только вокруг тебя, что перестал обращать внимание на окружающих. Ты перестал нас слышать и слушать.

Коля пораженно выслушал гневную тираду друга и признал, что тот был прав. Он слишком углубился в себя, стремился взвалить все на свои плечи, один принимал решения и один нес за них ответственность. Он понял, что друзья стали чувствовать себя ненужными придатками и молчаливыми исполнителями его воли.

– Ты превратился в эгоиста, – продолжал Эрик. – Не знаю даже, что в тебе нашла Айрис.

– Она-то тут при чем? – воскликнул Коля и тут же осекся, увидев реакцию мальчика. – Ты… она тебе понравилась, да?

– Она меня отвергла! Сказала, что я еще маленький. Но я знаю, Рис положила глаз на тебя! Я видел, как вы целовались!

– Похоже, нас видел весь корабль, – не удержался от комментария Николай.

– Ну почему? Да, я не волшебник, я не умею проникать в тела животных и чувствовать опасность, но я же воин! Мы сражались с тобой бок о бок; скажешь, я плох?

– Нет, что ты!

– Посмотри на меня, Кайл! Я ведь уже далеко не мальчик! Три дня назад мне исполнилось семнадцать!

Коля взглянул на друга. Он настолько привык видеть его тем пареньком, которого встретил в день прибытия в Анделор, что не заметил произошедших в нем изменений. А он подрос и расширился в плечах. Исчезла мальчишеская угловатость, лицо возмужало, щеки покрывал не легкий пушок, а темнеющая щетина. С забранным сзади хвостом он стал еще сильнее походить на своего отца.

– Прости, – он опустил взгляд, – я виноват.

– Мм? – Эрик, похоже, не ожидал такой скорой капитуляции.

– Ты абсолютно прав, я стал забывать, что меня окружают друзья, не раз спасшие мне жизнь. Вы – моя поддержка и опора. И мне не следовало забываться. Но вот в одном ты ошибаешься.

– В чем?

– В том, что касается Айрис. Между нами ничего не было, да и не могло быть. Ты знаешь, то, что я чувствую к Эдель, – Коля вдруг замолчал. Вслух он еще ни разу не признавался в том, что любит ее, даже когда говорил с Грейдом на балконе «Гавани». – В общем, Айрис мне всего лишь друг. Она это поняла практически сразу, так же как и то, что я люблю другую. Эдель.

– Я знал! – тут же просиял Эрик. – Почему ты сразу не сказал?

– А почему ты молчал, что влюбился в Айрис? О своих чувствах не кричат на каждом углу.

– Да, ты прав, – согласился тот, – но я рад.

– Чему?

– Что мы поговорили, – улыбнулся паренек.

– Я тоже. А теперь идем обратно.

– Зачем?

– Как зачем? Праздновать твой день рождения!

У самого входа в ресторан их встретил Эладир.

– Кайл, можно тебя на минуту?

– Конечно, – удивленно ответил он.

Коля пропустил внутрь помещения Эрика, а сам остался во дворе, ожидая, что ему скажет юноша.

– О таких вещах не говорят прилюдно, – помявшись, начал вельт.

– О чем ты? – недоуменно моргнул молодой человек.

– Сестра сказала, что ты убил Коргента. Это правда?

– Да.

– А ты знаешь, что он зверски убил моего отца?

– Мне очень жаль.

– Тогда я хочу, чтобы ты знал. Я в долгу перед тобой. И я буду рядом до тех пор, пока не оплачу его.

– Ты мне ничего не должен, – помрачнел Николай, – у меня с Коргентом были свои счеты. Так что…

– Ты не понимаешь, – взгляд Эладира сделался торжественно-грустным, – таков обычай. Его следует уважать. Если тебе приносится клятва о долге, то у тебя нет иного выбора, кроме как принять его.

– Хорошо, – Коля протянул вельту руку, – тогда я принимаю твою клятву.

Эладир благодарно кивнул и крепко ответил на рукопожатие.

* * *

В Каланаре путешественники пробыли недолго. На следующий день после празднования семнадцатилетия Эрика они наведались на рынок, чтобы запастись в долгую дорогу до Белой пустыни. Оттуда до городка Зинад, последнего человеческого пристанища перед Великим эльфийским лесом, ходили караваны. К одному из них и планировали присоединиться друзья.

Путь до Зинада предстоял неблизкий, около полутора месяцев, так что закупки следовало сделать основательные. Сухари, орехи, вяленое мясо – все то, что успело так надоесть в путешествии, кое-что из одежды, меч и лук для Эладира. Лошадь решили не покупать, а разделить провизию по уже имевшимся четырем. Всего этого конечно же едва ли могло хватить до конца пути, однако здешние места славились своим плодородием и обилием дичи, так что голод им не грозил. С теплыми вещами они также не спешили расставаться, впереди их ждал переход через Магиевы горы, а, значит, и царивший на их высотах холод.

Когда красивый и уютный Каланар остался позади, всадники пришпорили лошадей и понеслись во весь опор по гладкой и уезженной дороге, ведущей к горам.

Зеленеющие холмы, приятные селения с аккуратными домишками, теплая погода вытесняли прочь хандру и уныние, навеянные севером. Все пока складывалось хорошо. Страшное видение, которое Коле показал туман, казалось теперь не более чем ночным кошмаром. Он даже начал забывать, что за ними по пятам могут идти уварги, хотя не сомневался, что твари смогли преодолеть завесу тумана.

Через неделю после того, как они покинули порт, Светофор начал потихоньку зеленеть. Магии в воздухе витало не очень много, но она все-таки существовала. И ее становилось больше, Коля чувствовал ее всей душой и радовался, как никогда. Слышать пусть и глухое, но все-таки биение сердца Анделора значило очень много. Будто он снова начал дышать, чувствовать и жить в полную силу.

Дни следовали за днями, стоянки, дежурства, разговоры у костра сближали путников, как никогда раньше. Ничего не стояло между ними – ни обид, ни оскорблений, ни взаимной неприязни, как прежде.

Коля даже не ожидал, как переменятся их отношения с Эделью. Словно через разделявшую их до сих пор пропасть перекинули мост. Пока что хрупкий, но уже способный вынести вес их тел. Что послужило этому причиной, он не знал, да и не хотел знать. Ведь каждый день они делали новый шаг навстречу друг другу, каждый день любимая улыбалась ему, что значило очень многое.

Чем ближе путники подходили к горам, тем выше поднималась дорога. Наконец вдали стала заметна и сама горная гряда. Темной стеной, стоящей в дымке, она непрерывно тянулась с востока на запад. Ее острые пики исчезали за облаками, а подножие нежилось в пушистом зеленом покрывале леса.

– Во имя Двейна! Мы видим Магиевы горы! – торжественно произнес Грейд. – Дойдем до перевала, а там уж ноги сами до Ферана донесут. Оттуда примкнем к каравану.

– Сколько еще идти? – Эдель заинтересованно разглядывала гряду.

– Где-то с неделю. Сущий пустяк по сравнению с тем, сколько мы прошли, – ободряюще улыбнулся меррил.

Несмотря на красоту и величие пейзажа, на удобную горную тропу, Коля чувствовал исходящую оттуда опасность. Какая-то непонятная тревога шевельнулась его сердце. И ему вдруг расхотелось идти туда.

– Грейд, а есть обходной путь? – спросил он, заранее предполагая ответ.

– Кайл! Гряда стоит сплошной стеной и тянется вдоль всей суши!

– Жаль.

– Не волнуйся. Я много раз ходил здесь. Дорога вполне безопасна, если идти осторожно. Более того, нам не нужно слезать с лошадей. Это же один из главных торговых путей, утоптанный и довольно широкий.

– Тогда едем дальше, – нехотя кивнул Коля.

Вскоре они достигли подножия. Дальше тропа немного сужалась и уходила вверх. С одной стороны над ней нависали высокие скалы, а с другой подступал обрыв. Не слишком глубокий сначала, он постепенно превращался в бездонную пропасть.

Путники выстроились в цепь. Сначала ехали Эрик и Грейд, затем Эладир, за ним Эдель. Замыкал шествие Коля.

Они проделали немаленький путь, как вдруг Николай ощутил легкий внутренний толчок. Он успел только крикнуть: «Берегись!», как сверху на них покатились камни.

Конь Факел, на котором ехали Эрик и Грейд, рванул вперед, освобождая дорогу для Элидара. А вот Эдель проскочить не успела. Несколько булыжников упали прямо перед ее лошадью. Кобылица испуганно захрапела, сильно тряхнула головой и встала на дыбы. Ее задние копыта начали сползать в пропасть. Эдель взвизгнула.

– Держись! – закричал Коля.

Одной рукой направляя Золу, он нагнулся вперед, обхватил девушку за талию и перебросил к себе, прежде чем ее несчастная лошадь соскользнула вниз. Извиваясь всем телом, животное с жалобным ржанием исчезло на дне пропасти.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Присутствующие молчали, потрясенные произошедшим. О том, какая трагедия могла сейчас разыграться перед их глазами, было страшно даже подумать. Затем, соскочив на землю, Эладир, Эрик и Грейд поспешили к сидящим на Золе молодым людям.

– Вы в порядке?

– Да, – тихо произнесла Эдель, а потом вдруг разрыдалась и уткнулась в грудь своему спасителю. Коля прижал ее к себе, погладил по волосам, ощущая их мягкость и шелковистость, и зашептал:

– Тихо, тихо. Все позади. Успокойся.

Но она еще крепче обняла его, дрожа и плача. А он чувствовал, как бьется ее сердце, как слезы просачиваются сквозь рубаху, а дыхание горячит грудь, и не хотел более отпускать ее от себя. Какое-то время они так и сидели – верхом на одной лошади, обнявшись, закрывшись от окружающих опасностей, пока кто-то не сказал:

– Нам надо идти дальше. Камнепад может повториться.

– Ты как? – спросил Коля уже начавшую успокаиваться девушку.

– Ничего, – смущенно ответила она и, покраснев, соскользнула с Золы. А потом, обходя стороной страшное место гибели ее лошади, произнесла:

– Бедная Травинка. Придется теперь Пыли везти нас двоих.

– Конечно, залезай, – охотно согласился Эладир.

Он подсадил сестру, а сам уселся сзади. Николай отдал бы все что угодно, лишь бы оказаться на его месте. Но понимал: Эдель не могла ехать с ним на лошади, потому что не готова, потому что с братом ей привычнее, потому что тогда не возникнет никаких вопросов. Но весь оставшийся путь до привала он заново переживал мгновения, когда держал любимую в своих объятиях, и в глубине души благодарил свалившуюся на них груду камней.

* * *

Хаарс злился. Они застряли в проклятом Каланаре на несколько дней! Притом что миновать самую сложную часть пути им удалось без проблем, оставив желтому туману на съедение тех жалких людишек, возомнивших себя отважными мореплавателями. Но в Каланаре следы беглецов затерялись, и даже такой тонкий нюх, как у него, не смог выделить его среди сильных ароматов специй, сладостей и благовоний, которыми славятся южные города.

Они обыскали все выходы из города, на что ушла масса времени. А когда чудом обнаружили их, то запах оказался слишком слабым. Все время приходилось бежать, лишая себя еды и отдыха, потому что день промедления мог унести и стереть их следы навсегда.

Лишь когда стало понятно, по какой тропе идет Даниэль и где именно собирается переходить горы, уварги наконец-то остановились. Развалившись на лесной опушке, высунув языки и тяжело дыша, они набирались сил для дальнейшей погони.

Хаарс сидел спиной к дереву и вдруг почувствовал, как завибрировало кольцо на его руке. Он никогда не снимал свой толстый перстень с огромным черным камнем, никогда с ним не расставался, даже на мгновение. Подарок хозяина всегда мрачно поблескивал на его указательном пальце. Но не каждый догадывался о его истинной сути. С помощью камня он мог поддерживать связь со своим господином. Конечно же только в зоне волшебства. Магический вестник молчал всю дорогу от Ориэлла и наконец-то заработал. Хозяин вызывал его, и Хаарс закрыл глаза, слушая кольцо.

– Да, мой Господин. Мы почти настигли его.

Уварги-новички недоуменно уставились на своего главаря, думая, что тот разговаривал сам с собой.

– Чего глазеете? – недовольно фыркнул Шорг. – Он с Господином общается.

– Мальчишка смог прройти сквозь туман, – продолжал Хаарс, не обращая внимания на перешептывания в отряде. – Мы чуть не упустили его в Каланарре, но теперрь точно знаем, что он идет черрез Магиевы горры. Ррискну прредположить: к эльфам. Да, Господин. Что? Живым? Но… Конечно. Слушаюсь. Обязательно буду докладывать обо всем.

Уварг открыл глаза и зло клацнул зубами.

– Все слышали новый прриказ Хозяина? Мальчишку надо доставить в Ориэлл живьем. А вот про «неврредимым», мне ничего не сказали.

Он ухмыльнулся, предвкушая кровь поганого человечишки, и погнал стаю вперед, в горы.