Текст книги "Пророчество сумасшедшего волшебника"

Теперь, когда зал наполнился разговорами, песнями и нежными мелодиями, говорить стало легче. По крайней мере, не чувствовалось изучающих и оценивающих взглядов. Даже слуга, подлетевший с подносом, уставленным бокалами с вином и фруктами, усиленно делал вид, что человек его совершенно не интересует.

Колиар взял два бокала и протянул один собеседнику.

– За встречу, Даниэль.

– Прошу вас, зовите меня Кайл. – Он сделал глоток. – Мм… Вино превосходное.

– Верхние города славятся своими виноградниками. Они гораздо ближе располагаются к солнцу, чем остальные, а потому виноград вызревает здесь быстрее и лучше. Но я полагаю, вы хотели обсудить нечто другое? – Колиар улыбнулся и пригубил темно-красный напиток.

– Не скрою, меня интересует все, начиная с визита моего отца и церемонии дал-андил. Я надеюсь, Эдель посвятила вас в то, что произошло с ней за месяцы, проведенные на Земле.

– Да, я в курсе всего. И хочу еще раз поблагодарить за оказанную помощь. Страшно представить, что бы произошло, не встреть она на своем пути вас.

– В таком случае, вы знаете, что приближается великое зло? Всем нам грозит страшная опасность. И я здесь не только из-за андилов. Вы могли бы оказать существенную поддержку человеческой армии.

– Кайл, – король взял Николая за плечо, – если бы в моих силах было прийти на помощь, я бы сделал это. Но что мы можем? Земли, лишенные магии, губительны для волшебного народа. Тебе нужна армия калек? Вельты умеют сражаться, но наше основное преимущество – воздух. Без него мы лишь стая беспомощных и хрупких существ.

– Я понимаю, – разочарованно протянул молодой человек. – Да и времени слишком мало, чтобы попасть в Ориэлл. Видимо, судьба у нас такая – сражаться в одиночку. – Он посмотрел в сторону танцующей Эдели и тяжело вздохнул.

– Это Дарэлл, – словно прочитав его мысли, произнес Колиар. – Неплохой юноша, но я не вижу его во главе королевства. То, что Мирос не сдержал обещания, больно ударило по моему самолюбию.

– Почему? – вдруг спросил Коля. – Почему вы заключили такую сделку? Я не понимаю, какой прок от меня здесь? Я не умею летать. Что может быть общего между нами? – Он осекся, осознав, что говорит словами Эдели.

– Именно поэтому я и дал твоему отцу андил. Видишь ли, он обладает удивительными свойствами, подчас неподдающимися осмыслению. Древняя магия, заключенная в андилах, смогла бы подарить тебе крылья. Не сразу, конечно, а по прошествии десятка-другого лет. Разве Вельтское королевство не прекрасно? Ты бы отказался жить здесь?

Коля молчал, потому что теперь ему открылась правда. Мирос хотел подарить сыну свободу, о которой никто не мог и мечтать. Иметь возможность летать, жить в сказочном королевстве. Элиор – правитель людей, Даниэль – вельтов. Блестящий политический ход. Кроме того, в Солиноре третий кристалл находился бы в абсолютной безопасности. Как Хранитель, Мирос рассуждал вполне здраво и трезво. Но тогда почему он все же отказался от такой идеи? Не успел надеть андил? Или же передумал? К сожалению, только отец мог бы ответить на этот вопрос.

– К сожалению, много времени упущено, но ты все еще сможешь стать вельтом. Правда, годам к тридцати. Тебе ведь сейчас восемнадцать?

– Девятнадцать, – автоматически ответил Коля. День рождения у него уже прошел, а он и думать о нем забыл.

– Как только ты и моя дочь завершите церемонию, магия андила вступит в полную силу. Признаться, ты мне нравишься. Судя по рассказам Эдели, ей тоже, – довольно закончил Колиар.

– Могу я ненадолго покинуть вас? – Коля поклонился Колиару и направился в сторону Эдели и Дарэлла. Музыка только что перестала звучать, и все готовились к следующему танцу. Не обращая внимания на удивленные взгляды, на расступающихся и взлетающих с его пути вельтов, он подошел к любимой.

– Следующий танец – мой. – Он бесцеремонно взял ее за руку и повел в центр зала. Летать он не умел, но вот уроки Дарианы теперь могли пригодиться. «Даже самый искусный воин не произведет такого впечатления на девушку, как юноша, умеющий танцевать», – любила приговаривать она, показывая сложнейшие па.

– Что ты делаешь? – прошептала Эдель.

– Как что? Приглашаю тебя. Это запрещено?

Музыка вновь разлилась по залу, медленно обволакивая пары таинственными чарами.

Он не держал ее в своих объятиях с той самой ночи. Тогда, казалось, ничто не может разлучить их. Кто бы думал, что все настолько изменится? Коля прижал ее к своей груди, понимая, что, когда объятия разомкнутся, они расстанутся навсегда. Решение принято, выбор сделан. Андилы никогда не смогут заменить любовь. Даже если ему удастся спасти Анделор, он не сможет жить в этом кукольном королевстве. Даже если через десяток-другой лет у него отрастут крылья. Время упущено, он вырос в другом мире, а потому никогда не примет местных законов. Эдель права, они слишком разные. Но тогда почему так больно?

Над залом повисла тишина, а они все еще продолжали кружиться, следуя музыке, звучащей в их сердцах.

– Кажется, все. – Эдель не проронила ни слова, пока танцевала. Сейчас же в зеленых глазах стояли слезы, она словно прочла его мысли.

– Идем к статуе. – Он буквально потащил ее за руку.

– Я же просила тебя! – воскликнула принцесса. – А ты хочешь завершить церемонию!

Но Коля ее не слушал. Они подошли к Великому Предку. Холодный камень безразлично наблюдал за страданиями влюбленных.

«Ты и есть та самая статуя, что вершит суд над просящими?» – Николай смотрел вверх, с трудом понимая, как можно поклоняться бездушному куску горной породы. Однако прозрачный камень вдруг заискрился, засиял всеми цветами радуги, а в Колиной голове, подобно грому, зазвучал чужой голос:

«Кто дал тебе право насмехаться над истиной?»

«Я всего лишь человек и пришел просить тебя, не скрывая ничего за душой». – Коля склонился в глубоком поклоне, не отвлекаясь на пробежавшие по залу возгласы: «Он говорит с Предком!»

«Я знаю, кто ты. Ты хочешь завершить церемонию дал-андил?»

«Я прошу тебя снять браслеты».

«Ты не любишь свою нареченную?»

«Я знаю, тебе нельзя врать. Я люблю ее всем сердцем».

«Тогда почему ты отказываешься от нее?»

«Я хочу, чтобы она получила свободу. Боюсь, что причиню ей вред. Я – человек и маг».

Коля зажмурился, заставляя себя поверить в сказанное. Он должен убедить Великого Предка в своей правоте. Ей будет лучше здесь. Она ведь когда-то любила Дарэлла. Пусть выбирает вельта. Возможно, былые чувства и всколыхнулись в ней, раз попросила оставить ее?

«Пожалуйста, сними андилы. Ты должен знать, что это самое правильное!»

Статуя замолчала, всполохи красного, желтого и синего цветов пробежались по ее поверхности. А потом Великий Предок во всеуслышание заявил:

– Решение принято!

Собравшиеся вокруг вельты неотрывно смотрели на судью.

– Брак принца Даниэля, законного наследника людских земель, и Ноор-Ан-Вель Эдели признается недействительным. Я снимаю браслеты.

Удивленный вздох пронесся по толпе, и не все услышали легкий щелчок разомкнувшихся пластин. Со звоном андилы упали на пол, унеся вместе с собой свою необыкновенную магию.

Эдель потирала освобожденное запястье, пораженно рассматривая тонкую полоску серебристого металла, которую носила с детства.

– Я догадывалась, что ты меня не любишь, – слезы покатились по ее щекам. – Иначе Великий не снял бы…

– Я сделал то, о чем ты меня просила, – Коля через силу выдавливал слова. К чему объяснения? От них только горечь и боль. – Прощай.

Он повернулся к королю и сказал:

– Благодарю за гостеприимство, Колиар-Ан-Вель. Прошу простить мой скорый отъезд, но неотложные дела в нижнем мире требуют моего вмешательства.

Он развернулся и пошел к выходу, сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Убегая от самого себя, от растерянного взора Колиара, от роняющей слезы Эдели.

Все кончено. В это сложно поверить, но так оно и есть. И впереди его ждет только пустота. И битва за Анделор.

Он остановился только у выхода, понимая, что впереди пропасть и ему без посторонней помощи ее не преодолеть. Когда кто-то подхватил его за руку, озлобленно рванул ее. Но, увидев, что это Эладир, выдохнул и тихо сказал:

– Эл… Улетим отсюда поскорее. Пожалуйста.

Тот кивнул, и вместе они соскользнули вниз.

Глава 31

Эдель провожала взглядом человека, которого любила. Сквозь слезы, застилавшие глаза, она едва могла рассмотреть его силуэт. Глупая, никому не нужная гордость мешала ей броситься за ним вдогонку, а потому она все ждала, что любимый обернется, посмотрит на нее, хоть словом, хоть жестом покажет, что она ему не безразлична. Но он не обернулся. Решительным и быстрым шагом любимый исчез из ее жизни, оставив на сердце пылающий шрам. Осуждать поведение Кайла девушка не имела права. Сама виновата. Сначала ждала, когда он снова придет к ней, потом злилась, что тот не уделил ей должного внимания по приезде в Ринвелл, затем решила наказать его и полететь домой в одиночку. И совсем забыла, что здесь ее ждет Дарэлл. Такой внимательный и обходительный. Такой любящий и нежный. А самое главное, такой же, как она. Здесь девушка снова вернулась к себе прежней. Ушли прочь опасности и тревоги, забылись тяготы и усталость земного путешествия. Бесспорно, Дарэлл – лучшая партия. С ним тоже было когда-то хорошо, хотя такого наслаждения, как с Кайлом, она с вельтом не испытывала. Наверное, все еще впереди. По крайней мере, она убедилась в самом главном. Великий Предок снял андилы, а значит, человек ее не любит. Ту ночь в Мэр-Силоке она забудет. Как-нибудь постарается.

Крупные слезы покатились по щекам.

– Доченька, – отец подошел и нежно обнял ее за плечи, – что же ты наделала?

– Я? – Она удивленно захлопала ресницами.

– Именно! Ты же любишь его!

– Я – да. А вот он… Великий Предок снял андилы. Его справедливость неоспорима. Выходит, мы не подходим друг другу, и Кайл меня не любит.

– Глупышка моя! Ты же сама хотела получить свободу! С самого начала!

– Но Великий Предок…

– Видит истинные чувства. Он наверняка попросил избавиться от браслетов, но помыслы у него могли быть другими. Ты ведь настаивала на разрыве церемонии? Кайл всего лишь выполнял твою просьбу. Конечно, тебе лучше его знать. Но как можно не прислушиваться к зову сердца? Я не так уж молод и плохо знаю принца, но я вижу то, чего ты не хочешь замечать: он любит тебя.

Эдель уткнулась отцу в грудь и прошептала:

– Идиотка. Какая же я идиотка. Потеряла его снова.

– Иди, догони его! Иначе будет слишком поздно!

Девушка благодарно улыбнулась Колиару, вытерла слезы и поспешила к выходу. Еще есть время все исправить. Она успеет догнать его. Но стоило ей вылететь за пределы дворца, как вдруг сзади донеслось:

– Подожди, Эдель!

К ней на всех парах несся Дарэлл.

– Что ты задумала? – Он догнал ее и схватил за руку.

– Мне нужно поговорить с Кайлом.

– С Презренным? – Юноша брезгливо скривился. – Я не понимаю, как его вообще сюда допустили.

– Не смей говорить так. Я люблю его. Прости, но мне пора. – Эдель попыталась вырваться.

– Любишь? Его? Ты с ума сошла! А как же мы?

– «Нас» не будет. Пусти, мне больно!

– Ты даже не представляешь, как мне больно сейчас! – Голубые глаза вельта зло сверкнули, и он еще крепче сжал запястье девушки, так что та вскрикнула. – Я всю жизнь нянчился с тобой, я всю жизнь положил на то, чтобы стать твоим мужем! Во главе королевства должен стоять я, а не какой-то человеческий принц!

– Так, значит, ты… – ошарашенно пролепетала Эдель.

– Все продумал заранее, – холодно заявил Дарэлл. – И что? Все шло по моему плану, если бы не этот браслет. Но теперь ничто не мешает мне жениться на тебе.

– Ушам не верю. Мерзавец! Да мой отец никогда не допустит…

Страшный звук вдруг разорвал небо над куполом замка. Словно из ниоткуда появилось несколько десятков огромных черных птиц. Они сложили чешуйчатые крылья и, выставив крепкие острые когти, спикировали прямо на крышу замка. Осколки разбитого купола смертельным дождем полетели вниз.

– Уже допустил. – Дарэлл схватил Эдель и выкрутил ей руку. – Мы поженимся, и вельты перейдут на сторону Темного Господина.

* * *

Коля заметил неладное, когда они приземлились на небольшую площадь в самом нижнем городе. Погруженный в собственные переживания, он не сразу обратил внимание на непонятную панику среди местного населения.

– Эл? Что происходит?

– Я не знаю, – растерялся тот.

Вельты спешно покидали жилища. Неся на руках детишек, еще не умеющих летать, пожитки, которые успели схватить впопыхах, они подбегали к краю острова и устремлялись к большой земле, прочь из королевства. Вдруг страшный толчок сотряс город. Друзья повалились на землю. Не понимая, что происходит, Коля перевернулся на спину и замер.

Немой крик перехватил дыхание, ужас парализовал тело. Огромные куски камней, фрагменты домов, обломки той самой золотой птицы – величественного замка Солинора стремительно падали вниз. Королевство рушилось прямо на глазах, как карточный домик. Оседали друг на друга острова, кренились, готовые вот-вот сорваться вниз.

Нижний остров сотряс еще один удар. Николай почувствовал, как заваливается площадка, на которую они приземлились. Будто палуба огромного корабля, попавшего в шторм, ее трясло и качало из стороны в сторону.

– Эдель! – Он ринулся вперед, забыв, что самостоятельно добраться никуда не может. – Эдель! – Но его крик потонул в грохоте и скрежете трескавшейся земли. – Эл! Давай туда, наверх!

Но вельт вместо того, чтобы внять просьбе, схватил друга за плечо, протащил его до края острова и спрыгнул вниз, увлекая за собой:

– Уходим!

Они успели вовремя, потому что на низину обрушился ужасный град. Разобрать где что было совершенно невозможно. Кровавое месиво, смешанное с кирпичами и деревом, огромные камни и острое стекло, жуткий мусор, в который превратились разоренные жилища, вмиг поглотили стоящий на пути город. Оставшиеся в живых вельты, пытаясь увернуться от камней и осколков, из последних сил летели в сторону большой земли.

– Эладир! Эдель в Солиноре! Надо спасти ее! – Коля не понимал, почему, против его желаний, они все больше удаляются от страшного места.

– Ей ничем не помочь! Самое главное – твоя жизнь!

– Пусти!

– Я поклялся защищать тебя и не собираюсь отступать!

Николай брыкался и извивался, пытаясь избавиться от удерживающей его хватки, совершенно не соображая, что может упасть. Где-то там, наверху, его любимая погибала в страшных мучениях, и никто не желал ей помочь. Какой-то обломок просвистел рядом, чиркнул его по руке, но боли он даже не почувствовал.

Мимо пролетел еще один камень и врезался в Эладира. Тот вскрикнул, но удержал друга. Их обоих закрутило, завертело. Вельт пытался сохранить равновесие, выровнять полет и притормозить, чтобы не разбиться о стремительно приближавшуюся землю. Но его ноша не только тянула тяжким грузом вниз, но еще и пыталась высвободиться. Он сделал неимоверное усилие, изогнулся, прикрывая от удара Николая, и вместе они упали, кубарем покатившись по траве.

Какое-то время Коля неподвижно лежал, приходя в себя. Попытался встать, но сил не было. Когда же ему удалось приподняться на локте, перед глазами все поплыло и закачалось. Однако он все-таки выпрямил руки, потом сел, отстраненно наблюдая за происходящим. Казалось, сумасшедший полет вытряхнул из него все эмоции. Вниз падали осколки королевства, но большой земли не достигали. Где-то по пути они исчезали, будто их никогда и не существовало. Магическая завеса? Защита на случай такой вот катастрофы? Какая разница. Он безразлично посмотрел вверх. Солинора больше нет. Воздушное королевство разрушено. Какое ему дело, сколько спаслось вельтов, с каким трудом им это удалось, ведь Эдель навсегда осталась в небесах. Осознание, что девушка никогда не вернется, накатило внезапно и заполнило его без остатка. Он зажмурился, пытаясь задавить рвущийся из груди крик отчаяния и боли, сжал кулаки, вырывая траву из земли, перетирая ее в труху. Он попадал в самые сложные ситуации, но никогда не сдавался и всегда находил выход. Сейчас же что-либо сделать уже невозможно. Не вернуть магию в нарушенное равновесие, не защитить крылатый народ. Не воскресить Эдель. Великий спаситель Анделора, а не смог предугадать, где Фаридар нанесет свой следующий удар! Решил, что тот будет спокойно ждать слияния звезд, тихонько отсиживаясь в своем замке. Какой дурак! Допустить такое мог только полный идиот!

– Зачем ты меня спас? – Он повернулся к Эладиру, вытирая злые слезы. – Зачем уволок? Оставил бы там… Эл?

Однако друг не отзывался. Он продолжал лежать ничком, никак не реагируя на обвинения.

– Эладир? – Коля тронул его за плечо, перевернул на спину.

В боку вельта зияла страшная рана. Камень пробил его тело насквозь, вывернув ребра и смяв внутренности. Крылья исчезли, левая рука неестественно вывернулась, пустые глаза смотрели в небеса, туда, где вельт родился, вырос и где погиб.

– Эладир! – Он обхватил друга за плечи, тряхнул его, пытаясь пробудить от вечного сна. Мысли путались, чувства метались. Несправедливо! Ну почему? Тот осколок, попавший в него по пути… Непонятно, как вельт вообще долетел сюда… Спас его, а сам… В происходящее верилось с трудом. В горле встал огромный комок, перекрыл дыхание.

Бережно опустив Эладира на землю, прикрыл ему веки. Нужно собраться. Еще осталась одна вещь. Последняя. И неважно, что за него это могут сделать оставшиеся в живых вельты. Он хотел сам и, тяжело вздохнув, наконец произнес:

– Прощай, Эладир Ран-Вель. – Спазм вновь сдавил голос. – Лэр да Именвис, Иди с Миром.

И как тогда, склонившись над телом Золэна, увидел, как собираются вместе серебряные точки. Вельты очень похожи на эльфов. Тело Эладира так же исчезло, а яркий шар устремился в небеса, где рассыпался на мельчайшие крупицы…

Держать в себе горе больше не было сил.

– Фаридар! – заорал он, вырывая траву клочьями, остервенело молотя ее кулаками, в кровь сбивая костяшки пальцев. – Тварь! Ты слышишь! Я найду тебя! Достану хоть из-под земли и убью тебя!

– Королевство разрушил не он, – послышался сзади тихий голос.

Коля, тяжело дыша, все еще сжимая руки, обернулся и прорычал:

– Явился полюбоваться на то, что осталось?

Полупрозрачная фигура Айлина стояла чуть поодаль. Эльф опять применил умение перемещать свой дух сквозь пространство.

– Я прибыл, как только смог.

– Тогда почему ты уверен, что Фаридар здесь ни при чем?

Айлин указал на горизонт:

– Сам посмотри.

Как перед страшной грозой, небо вдали покрывала черная пелена. Всполохи молний пробегали по всей ее длине, извивались, будто искрящиеся черви. Плотная завеса медленно захватывала новые территории, подступая все ближе и ближе.

– Граница движется сюда, а вместе с ней жуткие создания темной магии. Я видел их издалека, поверь, это гораздо хуже всего, придуманного Фаридаром. Равновесие нарушено. Воздушное королевство уже пало, и такая судьба ждет всех нас, если ты не поторопишься.

– Оставь меня в покое! – рыкнул Коля. – Все оставьте! Хватит мне напоминать, что я должен делать, а что – нет!

– Но ничего не изменится. Ты – единственный, кто может помочь нам, – возразил эльф.

– Помочь? Спасти? – Коля посмотрел на то место, где ранее лежал его друг, перевел взгляд на эльфа. – Я даже близких людей не могу уберечь от смерти. На что я вообще гожусь?

– Тебя выбрали. Такова твоя судьба.

– В таком случае зови сюда Аргента. – Коля решительно выпрямился.

– Зачем? Он еще не накопил силы для скачка!

– Зови его сюда. И пусть захватит мои вещи.

Айлин помрачнел, однако исчез, чтобы появиться вновь через несколько минут. Одновременно с ним раздался хлопок, и из портала выпрыгнул Аргент.

«Ты звал меня?»

«Да. Если собрать всех единорогов, они смогут перескочить в Ориэлл?»

«Я не знаю», – Аргент тряхнул гривой.

«Тогда прикажи им встать под командование Айлина. Потом вернешься сюда, нам пора».

«Мое племя может не согласиться».

– Не согласиться? – заскрежетал Николай. – Смотри туда! Видишь? Вельтского королевства больше нет. И то же случится со всеми! У вас нет выбора!

«Хорошо, – кивнул единорог. – Но мне нужны силы, чтобы добраться до Ориэлла».

– Получишь. Поделюсь своими. Иди же!

Проводив глазами закрывшийся портал, он вновь обратился к Айлину:

– Тебе известно точно, где стоит армия Артиса?

– На подходах к замку, где-то в двух днях. Что ты задумал?

Однако молодой человек игнорировал последний вопрос. Внешне он являл собой само спокойствие, так что никто бы не догадался о пылающем внутри огне горестного отчаяния.

– Собирай эльфов. Грейд и Эрик наверняка не смогут отлеживаться в госпитале. Скажи им, чтобы по пути заскочили в Зинад забрать Рома и его команду. Теперь вся надежда на единорогов. Общими усилиями они должны открыть портал в Ориэлл. Я буду ждать вас там. Если мне не удастся завладеть черным кристаллом, если что-то пойдет не так, то нам придется столкнуться с нечто большим, чем стайка уваргов и троллей. А потому пригодится любая помощь. И я не думаю, что вы успеете состариться, если сразу окажетесь на месте.

Он поднял принесенную Аргентом сумку и вытряхнул все, что в ней оставалось. Посоха там не оказалось, но юноша этого даже не заметил. Рожок Безымянных он повесил на шею, перо птицы Тару положил за пазуху, а шарики-ловушки – в карман. Руки его дрожали, каждая вещь напоминала о Эдели, об обстоятельствах их знакомства и…

Громкий хлопок открывшегося портала отвлек от потока воспоминаний.

«Они согласились», – Аргент довольно фыркнул.

«Замечательно». – Коля кивнул эльфу. – Теперь единороги на нашей стороне, принимай командование, Айлинэль-Ир-Эманни. Еще увидимся. – Он вскочил на переминающегося с ноги на ногу Аргента.

– До скорой встречи, принц Даниэль. – Эльф поднял руку и растворился в воздухе.

«И как же мы переместимся?»

«Слушай меня. Я смогу наполнить тебя необходимой силой. Постарайся сосредоточиться и принять ее».

Коля закрыл глаза, вбирая в себя как можно больше магии, что давалось с большим трудом. Перед глазами все время стояло бледное лицо Эдели, летящие обломки Солинора, изувеченное тело Эладира.

«Вперед! По пути я буду помогать тебе!»

Единорог встал свечой, а потом поскакал вперед, разгоняясь для дальнего прыжка. Всадник, зажмурившись, обнял его за широкую шею, прильнул к густой гриве. Он утаил от Айлина свои истинные намерения. План созрел внезапно и поразил своей простотой. Если бы только получилось прорваться прямо в замок! Колдун меньше всего ожидает, что его племянник бросится сломя голову за черным камнем. А между тем сделать все быстро, не откладывая в долгий ящик, теперь казалось самым правильным решением. К чему тянуть время? Он нашел Пророчество, прочел его, знает, что нужно делать. Так зачем ждать сражения? Зачем подставлять людей, если можно избежать их гибели?

Николай воскресил в памяти тронный зал и, удерживая картинку, постарался притянуть ее к себе. Вспышка, еще вспышка. Тело обдало холодом. Конечно же в северных землях еще ранняя весна. Но глаза открывать нельзя, иначе связь прервется. Жажда мести, желание выпустить всю накопившуюся злобу и боль заставили еще яростнее вцепиться в невидимую нить. Встреча с Фаридаром – это его право, его привилегия. А отрубить ему голову – высшее наслаждение.

Снова вспышка. Аргент летел стрелой, пронзая пространство, насмехаясь над расстоянием. А сидевший верхом юноша подпитывал его силой, указывая, куда следует перемещаться. Следующий портал открылся в самом сердце зимы, и морозный ветер чуть не сбросил седока. Только бы хватило сил! Осталось совсем немного. Коля впился руками в шкуру Аргента, слившись с ним настолько, что даже их сердца забились в унисон. Еще прыжок. На этот раз хлопок закрывшегося портала эхом прокатился по замкнутому пространству. Единорог вдруг затормозил, копыта скользнули по гладкому паркету. Коля открыл глаза и увидел витражи во всю стену, два высоких трона, огромную картину «Подарок гномов». Сомнений быть не могло – они материализовались в главном зале Ориэлла. Ничего за пятнадцать лет тут не изменилось. Коля спрыгнул вниз и благодарно хлопнул по крутой шее животного.

«Молодчина!»

Мало того, что им удалось проскочить сквозь магическую защиту и попасть внутрь замка, так еще и оказаться практически у самой цели в пустующем зале! Где в данный момент находится Фаридар, Колю мало волновало. Он решительно зашагал к картине. И силу пера птицы Тару не нужно тратить попусту. Вот оно, «Око ночи» – сияет прямо по центру. Только и ждет, чтобы его взяли. Черные грани блестят на свету, глубина камня завораживает и гипнотизирует. Еще мгновение, и победа будет у него в руках! Только не заполнит она пустоту, поселившуюся в душе.

Стоило только дотронуться до кристалла, как он тут же выпал и оказался в зажатой ладони. Клей и штукатурка от старости потеряли былую прочность, так что достать «Око ночи» не составило большого труда.

«Вот и все, победа», – как-то безучастно подумалось ему. Небольшой камешек лежал на ладони, и с трудом верилось, что он сможет поглотить светлую магию Анделора. Но, если не верить Пророчеству Адамара, тогда чему вообще можно верить?

«Кайл! Берегись!» – предупреждающе вскрикнул Аргент.

– Я ждал тебя, Даниэль.

Спокойный и холодный, пробирающий до самых костей голос Фаридара звучно прокатился по залу. Коля обернулся, зажав в кулаке кристалл.

– Тебе конец, дядюшка, – ровно произнес он.

– В самом деле? – Колдун удивленно вскинул единственную бровь.

– У меня «Око ночи». Я отберу у тебя силу объединенного кристалла.

– Ты так думаешь? Ну попробуй!

Фаридар сложил руки на груди и насмешливо наблюдал, как племянник пытается наладить связь между камнями, как жмурится, как его спокойствие сменяется недоумением. Ничего не происходило.

– Верни фальшивку на место. Так хоть какая-то от нее польза.

Наверное, если бы молодой человек не испытал столько всего за один-единственный день, он бы разозлился, испугался, удивился, но сил, чтобы выказывать какие-либо чувства, уже не осталось. Путешествие в Ориэлл слишком хорошо складывалось, для того чтобы успешно закончиться.

– Откуда ты знаешь, что это фальшивка? Откуда ты вообще знаешь про черный кристалл?

– Потому что я читал Пророчество, Даниэль. Притом давно. Неужели ты думал, что исследования Адамара пройдут мимо моего внимания? Да-да, – маг заметил наконец присутствие эмоций на лице юноши – тот смертельно побледнел, в глазах явственно проступило отчаяние. – Лет десять назад я нашел книгу, отвез ее к источнику и прочел послание. Я ведь тоже понимаю по-русски, забыл?

– Ты! – Не помня себя, Коля рванулся к ухмыляющемуся чародею, но тут же невидимые путы связали его, и он упал на пол, уронив кристалл, который откатился в сторону. Нечто потащило его назад, подняло, с силой ударило о стену и развернуло лицом к давнему врагу.

– Все такой же горячий и глупый. – Фаридар покачал головой, потом медленно, как на прогулке, направился к трону, сел и снова взглянул на пленника.

– А ты устроил гонки. Поймать тебя оказалось делом крайне сложным.

Коля попытался шевельнуть руками, высвободиться, но безрезультатно. Меч больно вдавливался в спину, но воспользоваться им юноша не мог. Аргент, также без движения, лежал на полу. На этот раз помощи ждать было неоткуда. Волшебная сила растратилась по пути в замок. Глупая самоуверенность, желание отыграться за смерть близких поставили под удар жизнь Анделора. Но он не чувствовал вины. Что-то надломилось внутри, пересохло, остались только злоба и ненависть. Его тело превратилось в идеальное место для возвращения гворра. А что? Коля вдруг усмехнулся. Стоило показать дядюшке, в кого он превратился. Терять ему уже нечего.

Кровь застучала в висках, черная пелена накрыла синие глаза.

«Я же говорил тебе, что ты без меня не сможешь», – раздалось в голове знакомое шипение.

«Да. Теперь можешь делать что хочешь».

Необыкновенная мощь стала разливаться по телу, лицо молодого человека исказилось, а из глотки вырвались нечеловеческие звуки. Теперь разорвать путы ничего не стоило. Коля отлепился от стенки и прыгнул прямо к трону, где восседал чародей. Молниеносно схватил того за шею и поднял вверх, так что ноги его заболтались в воздухе. Черные глаза против черных, шипение против шипения.

– Пустиии!

Как хотелось выдавить всю жизнь из черного тела колдуна! Без остатка! Свернуть шею, услышать, как хрустнут позвонки, как вместе с хрипом и пузырями крови вылетит душа и отправится в подземный мир. Но смертельная хватка вдруг разжалась. Маг повалился обратно на трон и закашлялся.

– Ты забыл, – прокряхтел он, – мне дарована сила общаться с гворрами. Тот, что сидит в тебе, никогда не сможет причинить мне вреда. А вот я – могу! – Он простер руку, и Коля снова впечатался в стену, потерпев полное поражение. Гворр трусливо ретировался, оставив после себя ужасную боль в висках.

– Знаешь, кто такой Торр-Сааз? – как ни в чем не бывало продолжил Фаридар.

– Понятия не имею, – прохрипел пленник.

– Тот, кого бы тебе лучше не встречать на своем пути. Когда-то давным-давно я проник на темную сторону Анделора. Я был молод, амбициозен и тщеславен. Наплевал на запреты и ступил туда, где властвует тьма. И превратился в вечного раба Повелителя Черной Стороны. Я знаю, звучит странно. Но ты не представляешь, что творится за границей света. Темная сила впитывается в тебя, ты никак не можешь ей противодействовать, даже если захочешь. Торр-Сааз даровал мне великую мощь с одной целью – вырваться из векового заточения. Не скрою, я жаждал власти, ненавидел Хранителей и их убогую жизнь во благо остальным. Я объединил кристаллы и стал собирать магию, чтобы выпустить Торр-Сааза.

– Ты сумасшедший, – прошептал Коля.

– Так и есть. Когда тебе приказывает сам Повелитель, противостоять ему невозможно. Даже на Земле я ощущал его присутствие, желал помочь и рвался обратно в свой мир. Когда я узнал, что существует Пророчество касательно объединенного кристалла, естественно, поспешил найти его. Оттуда я узнал весьма любопытную вещь: черный кристалл можно использовать как во благо, так и во зло.

– Врешь! Там ничего такого не говорилось! – Голос разума начал пробиваться сквозь красную пелену головной боли.

– А ты уверен, что Пророчество проявилось полностью? – хитро ухмыльнулся Фаридар. – Источник-то слабый стал, не чета былому. Дай-ка вспомню… Хм… Ага. «Объединенный кристалл, порождение трех звезд, отдаст волшебство. Черный кристалл, порождение Анделора, сможет удержать его. Найди черный камень. Не дай свету исчезнуть во тьме. Сделай это прежде, чем он попадет в руки того, кто замаран магией темной стороны. Иначе он уничтожит добро, и будет вечно служить злу». «Око ночи» заберет всю светлую магию, а Торр-Сааз обратит ее в черную! Источник другой стороны тоже небезграничен. Когда три звезды сольются вместе, Повелитель сможет совершить полный переход и обретет настоящую свободу!