Текст книги "Пророчество сумасшедшего волшебника"

Глава 29

– Что значит сбежал? Как так? – Николай уставился на эльфа.

– Вот так.

– Пробрался мимо стражи? С книгой? И никто его не остановил?

– Фериллиус – свободный человек. Никто и не подумал бы его задерживать, – вздохнул Айлин.

– Уму непостижимо! – Коля резко вскочил. – Я пересек добрую половину Анделора! Мои друзья рисковали собой, только чтобы я добрался сюда! И что? Старому хрычу взбрело в голову покинуть эльфийский стан, и никому нет никакого дела! И что теперь прикажете делать? Гоняться за ним по Великому лесу?

– Успокойся, Кайл!

– Я спокоен! – проскрежетал Николай, сжимая и разжимая кулаки. – Неужели ты не мог позаботиться, чтобы книга осталась здесь? Важнейшее Пророчество улизнуло прямо из-под твоего носа, а ты палец о палец не ударил, чтобы его вернуть!

– Держи себя в руках. – Казалось, эльфа ничто не могло вывести из равновесия. – Я знаю, ты расстроен. Но так сложились обстоятельства. Если ты позволишь, я объясню.

– Валяй! – зло фыркнул Николай.

– Никто, кроме тебя, не может расшифровать Пророчество.

– Почему, Айлин? Ты мне так и не ответил, почему именно я? Если мое имя как-то и фигурирует в той болтовне, которую записали за сумасшедшим его ученики, это не значит, что читать должен именно я!

– Совершенно верно. Но все дело в том, что Адамар, прежде чем окончательно потерял рассудок, сделал запись именно для того, кто придет из другого мира. То есть для тебя.

– И где же эта запись?

– Не знаю. Она скрыта от нас. Фериллиус, с тех пор как прибыл в Ринвелл, проводил все свое время, читая исследования волшебника. Однажды он явился ко мне и дрожащим голосом заявил, что обнаружил нечто такое, что требует непременного и неотложного уточнения. Сказал, что отправляется в Забытый лес, на поляну Оласар, где получит ответ на интересующий его вопрос. Я просил его подождать тебя, и он вроде согласился. Однако на следующий день мне доложили, что звездочет покинул Ринвелл.

– Уматывал бы сам на все четыре стороны, но книгу-то мог оставить. – Николай сжал виски. Начинала болеть голова, усталость накатывала волнами. Но об отдыхе он мог сейчас только мечтать.

– Полагаю, она ему необходима для исследований, – передернул плечами Айлин.

– Ты мог хотя бы листики выдрать, – сыронизировал молодой человек.

– Из волшебного фолианта? Друг мой, ты абсолютно несведущ в магии! Адамар напичкал книгу столькими заклинаниями, что вообще удивительно, как ее смогли открыть другие люди.

– Ага, как же! В городе, где волшебные частицы вообще отсутствуют!

Эльф как-то чудно захлопал глазами. Видимо, такая мысль ему в голову не приходила.

– Может быть, именно в этом дело? – воскликнул Коля. – Адамар сделал нечто наподобие невидимых чернил и скрыл важную информацию? Ведь попади она не в те руки…

– А проявится оно именно на поляне Оласар, где находится источник волшебства, – пробормотал Айлин. – Как же так… Мы же все продумали…

– Похоже, Фериллиус опередил нас и захотел сам извлечь Пророчество! Вот гад! Долго добираться до Забытого леса?

– Долго. Месяц, не меньше.

– Но тогда я не успею, – вмиг погрустнел Коля. – У нас осталось всего три месяца до слияния звезд. Месяц до поляны, потом обратно…

– Ты и так уже никуда не успеваешь. – Эльф виновато опустил голову.

– То есть?

– В расчетах точной даты слияния звезд мы допустили грубейшую ошибку. До полного затмения остается меньше месяца.

– А… О… Выходит, даже эльфы могут ошибаться? Может, у тебя еще есть какая-нибудь новость, вроде того, что Фаридар уже сожрал весь Анделор и нам всем стоит переодеться в белые саваны и ползти на кладбище? – Коля понимал, что его ирония совершенно не уместна, но ничего не мог с собой поделать. Все, к чему он стремился, все, на что надеялся, разбилось вдребезги. Самое обидное – из-за чьей-то глупой ошибки, какой-то мелочи он проиграл, так и не начав битву.

– Есть один выход, Кайл. Но он крайне рискованный. – Айлин выглядел настолько опечаленным, что на него было жалко смотреть.

– И какой? Даже если я сяду на плечи Эладиру, и даже если он сможет доставить меня в Оласар, то до замка Фаридара нам точно не добраться. Его крылья там попросту исчезнут.

– Я имею в виду не вельтов. Я говорю про единорогов.

Николай некоторое время молча смотрел на эльфа, выискивая признаки безумия на его лице. Но, естественно, не нашел.

– Единорогов? Ты, верно, спятил. Они убивают всякого, кто пытается приручить их!

– Знаю, знаю. Но вариантов больше не осталось. Мы не маги, порталы открывать не умеем, а вот единороги способны моментально перемещаться в пространстве.

– И где же мне их найти? Насколько я понимаю, они не за углом здесь пасутся? – Реагировать на неприятные сюрпризы уже не хотелось.

– Отчего же, их поле в пяти минутах ходьбы отсюда. Не забывай, здесь последний магический оплот.

– Ну ладно, – пожал плечами Коля. – Помирать, так с музыкой и красиво! С рогом мифического животного в своем животе.

– Не остри. Возможно, у тебя получится. Помни, единороги людей не боятся, но подпускают к себе всего единожды. Если подойдешь и передумаешь, больше никогда не сможешь к ним приблизиться.

– Айлин, тут еще есть одна проблемка. В мифах говорится, что оседлать единорога может только…кхм… – молодой человек замялся, – девственник.

– Девственник? – хмыкнул эльф и многозначительно посмотрел на друга. – Ерунда все это. Единорога вообще никто обуздать не может, забыл?

– Спасибо, обрадовал. Ну я пошел? Может, скажешь что-нибудь напоследок? Совет какой мудрый дашь?

– Слушай себя и свою силу. Выбирай единорога душой и сердцем. Ну и действуй не раздумывая.

– Лучше бы не спрашивал, только все запутал, – пробурчал Николай и направился в сторону поля.

– Если бы я знал, что нужно сказать тебе на самом деле… – тихо произнес Айлин, задумчиво глядя вслед удаляющемуся юноше.

* * *

Найти место, где паслись единороги, оказалось проще простого. Дорога сама уткнулась в поле, настолько широкое, что темно-зеленая полоска обрамляющего его леса едва виднелась вдали.

Николай успел повидать многое, и ни красивые пейзажи, ни волшебные существа, ни жуткие монстры уже не могли бы его удивить. Но встреча с единорогами стала исключением. Когда он впервые увидел их, резвящихся на расстоянии всего нескольких шагов, то долго не мог отвести глаз. И, казалось, не было в этой картине ничего необычного. По полю носились разномастные, мелкие, средние, крупные лошади, но только во лбу у каждой торчал рог. Однако мощь, исходящая от этих животных, заставляла трепетать любого, осмелившегося подойти к ним столь близко. Вокруг них гудело пространство, волшебство извергалось из рогов, распространяясь вокруг, подобно вулканической лаве. Могучих и сильных животных, свободных и независимых, гордых и прекрасных – вот кого видел перед собой Коля. И именно одного из них предстояло приручить. Если раньше подобная идея казалась безрассудной, но все же осуществимой, то сейчас она превратилась в бессмысленную и совершенно идиотскую. Но другого выхода не существовало. Либо сдаться сейчас на милость Фаридару и позволить ему обрести могущество, либо попытаться использовать последний предоставленный судьбой шанс.

Коля направился к группе единорогов, расположившихся возле ручья. По крайней мере, они спокойно щипали траву, а не носились, подобно остальным, по всему полю. Возможно, среди них и найдется тот, кто нужен? Коля уже понял: чтобы сделать выбор, он должен открыться и попытаться почувствовать ауру. Подобно тому, как это когда-то он проделал с Золой.

Увидев приближающегося человека, единороги настороженно повернули головы, но сами не шелохнулись. С каждым шагом замирало сердце. Концы витиеватых рогов, настолько острые, что с легкостью могли проткнуть человека насквозь, были уставлены прямо на Колю. Малейшее движение, малейший промах, и он превратится в решето. Капельки пота покатились по спине, выступили на лбу, но поднять руку он не осмелился. Что же делать? Как выбирать, если каждой клеточкой своего тела ощущаешь только страх и собственную ничтожность? Расслабиться. Закрыть глаза. Глубоко вздохнуть и медленно выдохнуть. Справиться с дрожью в коленях, осторожно вытереть о штаны вспотевшие ладони. Очень медленно, без резких движений поднять руку и провести ею по лбу.

Он продолжил двигаться вперед, старательно обходя лежащих на земле единорогов, дабы не тревожить их покой, но в то же время внимательно следя за своими чувствами – вдруг что подскажут? Но они молчали, так же, как и всегда, когда дело касалось волшебных существ. Неведомая преграда не позволяла ему проникнуть в их сознание, не давала вычислить того, кто действительно нужен.

Коля просмотрел почти всех единорогов, но ничто не остановило его внимания. Возможно, стоило подождать тех, кто сейчас выбивал копытами траву из земли? И вдруг он увидел его. Крупный самец серо-голубого цвета, с серебряной гривой стоял возле ручья и пил воду. Его стальной рог блестел не хуже начищенного меча, а длинный хвост заканчивался, как у льва, пышной кисточкой.

Возможно, все дело заключалось в окрасе, напомнившем Николаю Золу. Ведь именно с ней у него всегда ассоциировалось спокойствие и сдержанность. А возможно, потому, что тот заметно выделялся среди своих соплеменников. Тем не менее сомнений не осталось. Именно этого красавца он постарается приручить. Или погибнет.

Коля подошел к нему вплотную. Единорог оторвался от воды и повернул голову. Насмешливо тряхнул гривой и фыркнул – мол, иди своей дорогой, человек, и оставь меня в покое.

– Привет, – тихо произнес Коля. – Покатаешь меня?

И, вспомнив совет долго не раздумывать, уцепился за шелковистую гриву и вскочил ему на спину. Несколько секунд единорог стоял, пораженный человеческой наглостью, а потом рванул вперед, да так резко, что чуть не сбросил седока. Коля прижался к мощной шее животного и крепко ухватился за его гриву, ожидая бешеной скачки.

И она не замедлила состояться. Единорогу удавались движения, совершенно нетипичные для обычной лошади. Более пластичный и сильный по природе, он прыгал из стороны в сторону, становился свечой и крутился на месте, разгонялся, а потом внезапно тормозил, будто копытами в землю врастал. Езда без седла только усложняла и без того нелегкую задачу. Всего за несколько минут тело несчастного ездока покрылось синяками, а вскоре к ним прибавились и ссадины, когда строптивцу вздумалось перевернуться через спину. И только чудом Коля удержался на его спине. Как на карусели, у него начала кружиться голова; казалось, что внутренние органы перемешались, сердце стучало уже где-то в пятках. Он перестал думать о чем-либо и желал только одного: слезть с широченной спины серо-голубого красавца и сбежать от него куда подальше. Дикий норов, необузданную мощь и строптивую стихию в одном лице приручить невозможно. Но вот, когда казалось, что все элементы испробованы, а всадник продолжает из последних сил цепляться за гриву, единорог со страшной скоростью понесся вперед.

Коневоды из Лайранских долин, расположенных близ города Лаарна, говорили, что вывели особую породу лошадей, способную в короткие сроки преодолевать огромные расстояния, но они понятия не имели, что такое на самом деле скорость. Они не знали, что такое чувствовать, как воздух постепенно густеет и становится таким плотным, что буквально выбивает дух из легких. Они не знали, что такое стать глухим от одного только шума в ушах. Они не видели, как из блестящего рога существа, воспетого в мифах и легендах, выбивается сноп искр, разверзается пространство, и края проделанного портала холодом чиркают по коже.

Вспышка света. Они вплотную приблизились к лесу. Еще вспышка, прямо перед широким древним дубом. И они будто прошли его насквозь и оказались на другой поляне, размером меньше предыдущей. Снова вспышка, и они скачут прямо в пропасть; еще немного, и единорог прыгнет туда, увлекая за собой всадника. Коля с ужасом закрыл глаза, но опять полыхнуло белым светом. Теперь копыта единорога увязали в песке, и Коля увидел, что они оказались на безлюдном пляже возле какого-то большого водоема. Руки судорожно сжимали серебристые пряди гривы, ноги сводило от напряжения, но, похоже, усталость подобралась только к седоку. И только последняя мысль блеснула в сознании. Глупая, конечно, но могла и сработать.

– Ты мне нравишься, – сквозь сжатые зубы прохрипел Николай. – Я выбрал тебе имя: Аргент.

Единорог остановился как вкопанный, а всадник по инерции перелетел через его голову и врезался в песок, чудом не свернув себе шею. Перед глазами все качалось, мышцы дрожали, и Коля ощущал себя матросом, выброшенным бурей на берег после кораблекрушения. Сплевывая песок, кряхтя и мотая головой, он перевернулся и сел. Сил на то, чтобы встать и держать равновесие, у него уже не осталось. Протер глаза и увидел перед собой рог, направленный прямо в горло. Острый конец угрожающе качнулся, как вдруг блестящий стальной цвет стал медленно тускнеть. Блестящая шкура потускнела, будто по ней провели невидимой кистью с блеклой краской, серебряная грива превратилась в обыкновенную серую. Взгляд единорога вдруг стал каким-то отрешенным, будто его вмиг лишили жизненной силы.

– Что с тобой? Что случилось?

«Ты дал мне имя. Теперь я твой раб», – вдруг прозвучало в голове.

– Я… Я что? Понимаю тебя? Ты можешь говорить? – Коля возбужденно вскочил на ноги, не обращая внимания на то, что его изрядно покачивало.

«Мы можем общаться только со своими хозяевами. Это часть магического контракта».

«Так, значит, он в самом деле существует? Так же, как с лошадьми?» – Тут он понял, что тоже не раскрывает рта.

«Не смеши меня, – фыркнул Аргент, – лошади – примитивные создания. Не чета нам».

«Так в чем состоит магический контракт?»

«Значит, ты не маг? Обычно у магов есть сила, способная подчинить нашу волю».

«Я… да. Но мне сказали, что никому еще не удавалось приручить вас», – растерялся Николай.

«Они забыли упомянуть – на долгий срок. – Рог многозначительно уперся незадачливому рабовладельцу в горло. – Но мы хозяев не убиваем. Нельзя». – Аргент отвернулся.

«А кто тогда?»

«Их убивают другие единороги. Им это не запрещено».

«Значит, нашли лазейку в контракте? У вас хорошие юристы! Так в чем именно он заключается?»

«Я буду служить тебе, пока ты не погибнешь. Только тогда я обрету свободу». – Аргент озадаченно склонил голову набок.

«Поэтому твой цвет изменился?»

«Да. Теперь я – раб. Но могу уверить, долго моим хозяином ты не пробудешь».

«Могу тебя уверить в том же. Разорвать контракт можно?»

«Что? Не знаю. Зачем?»

– Затем, что я возвращаю тебе свободу. Можешь идти куда угодно! – произнес вслух Николай.

Он даже не удивился, когда мутные оковы спали, единорог вновь обрел изначальные краски, заискрилась его шелковистая грива, заблестел стальной рог. Тяжело вздохнув, несостоявшийся рабовладелец развернулся и пошел прочь. Возможно, Айлин не одобрит его действий. Наверное, стоило договориться с единорогом, чтобы тот отвез его в Забытый лес. Но кто знает, с кем им там придется встретиться? Аргент и хвостом не пошевелит, чтобы помочь. А перспектива быть проткнутым его соплеменниками по возвращении на поле не выглядела заманчивой. Лучше уж оставить все как есть, он еще что-нибудь придумает. Надо только добраться до Пророчества, а для начала и в Ринвелл. Куда же его занесло? И как долго возвращаться?

Сзади послышался стук копыт, и снова в голове зазвучал голос:

«Подожди!»

Коля удивленно обернулся.

– Я все еще тебя слышу!

«Связь между нами осталась».

«И что ты хочешь?»

«Почему ты освободил меня?»

«Там, куда я направляюсь, мне не нужен раб. Мне нужен друг».

«А куда ты направляешься?» – Единорог с любопытством вглядывался в собеседника.

«Мне нужно попасть на поляну Оласар. Это вопрос жизни и смерти».

«Твоей?»

«Всех живых существ Анделора».

«Громко сказано!»

«Громко подумано».

«Если так, то я хочу знать, что угрожает моему племени! Я как-никак вожак!»

«Ты – вожак? Ну и ну. Повезло мне. Думаю, тебе не нужно объяснять, и так все видно. Магия исчезает, граница сдвинулась. Со слиянием звезд мир погрузится во тьму, и я не успеваю остановить главного злодея. Вот так вкратце обстоит дело».

«Вот что, садись, подброшу тебя до дома. А по дороге расскажешь мне все подробнее».

– Ты поможешь мне? – воскликнул Николай.

«Посмотрим. По крайней мере, довезу до поля. Сам добираться будешь не меньше недели».

«Мы ускакали в такую даль за несколько минут? Невероятно!»

Восхищение, выказанное Колей, настолько понравилось единорогу, что тот вскинул голову, приподнял хвост и зашагал еще грациознее.

«Мы на многое способны. Люди знают про нас слишком мало».

«Так вы и не даете. Убиваете сразу. Как, кстати, мне к тебе обращаться? Я ведь не могу использовать то имя».

«Отчего же, можешь. Ты же освободил меня, оно уже не имеет силы. Почему, кстати, Аргент?»

«Скажем, таковы мои ассоциации с серебряным цветом».

«Серебро? Мне нравится».

Удивительно, как быстро человек и волшебное существо нашли между собой общий язык. Николаю пришелся по душе веселый и любопытный Аргент. Что бы ни произошло дальше, он чувствовал, что сделал правильный выбор. И хотя синяки и ссадины отзывались на каждый шаг единорога, а тело вообще противилось сидеть верхом и без седла, в душе поднималось сладкое чувство одержанной победы.

Скакать верхом на взбешенном существе – одно, и совершенно другое – спокойно и размеренно ехать. Непривычно широкий и высокий, особенно после тонкой и изящной Золы, Аргент излучал необыкновенную силу. А то, что он позволил на себе прокатиться, говорило о заслуженном доверии и о великой чести.

«Держись!»

Три короткие вспышки, и они вновь очутились на поле. Коля невольно прижался к шее единорога, заметив, что к ним направляется как минимум половина всего волшебного племени. Он не понимал, о чем Аргент говорил с ними. Судя по недовольным мордам и снопам искр, вылетающим из их рогов, они не одобряли решение вожака. Однако приказы, как водится, не обсуждаются, и вскоре соплеменники вернулись к прежним занятиям.

«Отправимся в Забытый лес завтра. А теперь иди. Мне надо подготовиться».

«Спасибо, что согласился. – Коля сполз на землю. – А что значит – подготовиться?»

«Накопить волшебную силу для скачка, конечно же». – Аргент тряхнул гривой и горделиво поскакал к своим.

Айлин не стал уточнять, каким образом удалось приручить единорога, да и сам герой дня стремился как можно быстрее отправиться спать, несмотря на то что вечерняя заря еще только занималась. Обменявшись рукопожатиями, они разошлись каждый по своим делам.

Беседка, выделенная Николаю, пустовала, если не считать Светофора. По всей видимости, дракончик настолько сильно привязался к своему хозяину, что улетать на волю не торопился. Эдель ушла, и где ее искать – Коля не имел ни малейшего понятия. К тому же он настолько устал, что поиски любимой решил отложить на потом.

Снились ему какие-то кошмары. То он летал на рогатом гворре, то падал в пропасть, искал и нигде не мог найти Эдель. Разбудил его Светофор. Он уткнул мордочку ему в шею и защекотал крыльями лицо. Как будто что-то кольнуло изнутри: «Пора». Коля встал, надел чистые штаны и рубаху, принесенные эльфами. Солнце припекало уже сейчас, с раннего утра, так что ни куртка, ни тем более плащ не понадобились. Перевязь с мечом он закинул поверх рубахи и вышел на улицу. Светофор остался внутри, словно чувствовал, что там, куда направился хозяин, ему не место.

Проходя мимо госпиталя, Коля справился о здоровье друзей. Неравэль, не пряча нотки гордости в голосе, уверил, они идут на поправку. Здесь же Николай встретил Айлина.

– Волнуешься? – От прозорливого эльфа ничего не скроешь.

– Да. Все-таки я так долго искал его, так долго стремился. Но что, если я не пойму Пророчество? – немного натянуто произнес он.

– Верь в себя, и все получится. Ты уже проделал многое, сделал то, что удавалось лишь единицам, так чего бояться сейчас?

– Да, конечно. Айлин?

– Что?

– Ты Эдель не видел? Мы как-то мало общались все это время.

– Нет, извини.

– Ладно, я найду ее потом. До встречи.

Он направился к полю. Аргент уже ждал его, слегка размахивая хвостом-кисточкой.

«Привет, человек».

«Вообще-то меня зовут Кайл».

Он вскочил на спину единорогу и приготовился к скачке. После той круговерти, которую Аргент учинил ему накануне, ныли мышцы, но в сравнении с тем, что не единожды его могли наколоть на рог, это был сущий пустяк.

«Готов?»

«Еще бы!»

И они поскакали. Сначала рысью, притираясь друг к другу, затем быстрее и быстрее. Ветер недовольно забил в лицо, закружился вокруг разъяренной птицей. Из рога посыпались искры, и знакомая вспышка полыхнула перед глазами. Следовали они почти такой же тропой. Сначала роща, потом поляна, потом пропасть, но водоема дальше не последовало. Они нырнули в угрюмый лес, иссохшийся и почерневший. Проскакав по узкой тропе, снова прыгнули в портал и оказались в долине. Здесь Аргент решил передохнуть от перемещений в пространстве и поскакал галопом. Копыта яростно выбивали из земли жухлый дерн, серебряная грива щекотала лицо всадника, но тот даже не думал выпрямляться. Коварный ветер мог запросто сбросить его. Наконец, когда Аргент передохнул и набрал достаточное количество магических частиц, снова заискрился рог, и они вновь прошили расстояние. И на этот раз очутились в Забытом лесу, Коля почувствовал это сразу. Здесь волшебство струной напрягало нервы, близость источника волшебства волновала, наполняя душу невероятной силой. Огромные деревья росли рядами, будто кто-то сажал их по линейке, и закрывали своими кронами белый свет. Стук копыт утонул в толстом слое листвы и хвои, мягким одеялом покрывавшем землю. Владычица Забытого леса – тишина не позволяла даже ветру играть в ветвях.

«Почти на месте». – Единорог замедлил шаг.

Впереди деревья расступались, открывая свой главный секрет – поляну Оласар. Она оказалась совсем маленькой, такой, что, если не знать ее точного местонахождения, запросто пройдешь мимо. В самом ее центре лежал огромный камень, из которого бил мягкий зеленый луч света.

«Волшебный источник!» – Николай вцепился в гриву единорога.

«Да. А вон там, похоже, тот, кого мы ищем».

Коля только сейчас обратил внимание на человека, сидящего возле камня. Седой, с забранными в хвост волосами, крючковатым носом и тонкими губами – этого ли человека когда-то выгнал из своего дома ревнивый Артис?

– Фериллиус? – Он соскочил с Аргента.

– А? Что? – Звездочет испуганно подпрыгнул и встал, сжимая в руках какую-то книгу. Ростом он оказался еще ниже, чем предполагал Коля, и едва доставал ему до груди.

– Спрашиваю, вы – Фериллиус? Тот самый, который обнаружил книгу Адамара?

– Да, совершенно верно. А ты кто будешь?

– Я Кайл. Тот, кому данное Пророчество предназначено.

– А почему это я тебе должен верить? Может, ты врешь? – Фериллиус прижал к себе книгу, как мать – младенца.

– Если я смогу прочесть его, значит, это я, правда?

Звездочет подозрительно посматривал на неожиданного гостя.

– Я изучаю книгу уже очень долго, юноша, почему она мне не открылась, а тебе должна?

– Может, потому, что только я могу ее прочесть? Прошу вас, Фериллиус, – Коля начинал терять терпение, – дайте ее мне.

– Нет, нет и нет, юноша. Пока не убедите меня, что вы не имеете дурных намерений.

Воздержаться от того, чтобы силой не отобрать книгу и не пристукнуть вредного старикашку, стоило огромных усилий.

– Вот что я вам скажу. Мне совершенно наплевать на Пророчество. Но так уж вышло, что я преследую данную цель уже очень долго. И если вы не отдадите мне книгу сейчас же, я сделаю это силой. И, поверьте, я не буду столь мягким, как мой друг Артис, когда вышвыривал вас за шкирку из дому.

– О! – просиял звездочет. – Вы знаете Артиса? И Даричку? Чудесная, чудесная семья!

– Давайте книгу! – проскрежетал Николай.

– Ладно. Только аккуратно! Это ценнейшая вещь!

– Хорошо. – Он потянул ее на себя, буквально вырвав ее из рук старика.

Вот оно. То, что он искал так долго… Самая обыкновенная книга, толстая, обтянутая свиной кожей темно-бордового цвета, с обветшалыми и потертыми краями теперь лежала у него в руках.

– Надеюсь, мне не надо читать ее целиком. – Он озадаченно открыл ее.

– И не надо, не надо, молодой человек!

Коля отметил собственное «повышение». Не иначе, это связано с тем, что он знаком с Артисом и Даричкой.

– Все касательно Пророчества вот здесь! – Фериллиус ловко перелистнул страницы, словно помнил их наизусть, и сунул под нос нужный текст.

Коля безмолвствовал. Ну как он мог не подумать? Как мог не догадаться? Адамар жил около тысячи лет назад и пользовался старым алфавитом.

– Идиот, – прошептал Николай. – Безответственный, безмозглый кретин!

– Вы это, поосторожнее!

– Я не про вас, – рявкнул тот. – Про себя! Я не понимаю здесь ни слова! Я не знаю этого гребаного алфавита!

– Что-то новенькое – посылать на расшифровку Пророчества безграмотную деревенщину, – делано причмокнул Фериллиус.

– Я тебе дам сейчас «безграмотную деревенщину»! – взревел Николай и схватил старика за шиворот. Книжка упала на камень, раскрылась, задев тонкий луч зеленого света волшебного источника. – Я тебе сейчас…

На древней бумаге начали проступать письмена.

– Невидимые чернила! – Он отпустил Фериллиуса и схватил книгу. Как только свет перестал касаться книги, буквы исчезли. Он снова раскрыл ее и положил поверх источника.

– Невероятно! Я не додумался…

– Смотрите! Текст!

Ярким зеленым цветом проявилось послание из далекого прошлого.

– «Мой далекий друг…» – начал читать Коля.

– Вы понимаете? Вы читаете это? – Звездочет возбужденно ткнул пальцем в горящие слова.

– Да… – И тут только осознал, почему никто не смог бы прочесть это, кроме него. Адамар каким-то неведомым способом сделал запись на русском языке.

– Тогда читайте! Не медлите, не медлите!

– Хорошо. – Коля вновь уткнулся в книгу. Слова проявлялись постепенно, будто невидимая рука писала эти строки:

«Мой далекий друг! Если ты читаешь сие послание, значит, сны мои оказались явью. О, Небеса! Больше всего на свете я желаю, чтобы видения мои остались бредом выжившего из ума старика. Но я чувствую, как они убивают меня, сжигают мою плоть и разум. Каждый раз, когда закрываю глаза, я вижу тьму. Грядет великое сражение, но силы света не смогут выстоять. То, с чем вам придется столкнуться, не имеет начала, а, значит, не имеет конца. Бесконечное зло стремится порвать оковы, уничтожить Границу, разделяющую наш мир на две части. Великий объединенный кристалл поглощает светлую магию, но самое страшное в другом. В заблуждении, в которое ввергла нас человеческая алчность и жажда власти. Кристалл больше не прибавит в своей мощи. Звезды, проклявшие наш мир, в момент сочетания заберут всю его магию себе. Свет навсегда покинет Анделор, и тогда удержать магическое равновесие не сможет никто, быть может, даже ты, мой далекий друг. Однако лишь твоя судьба и по сей день остается для меня в тумане, а потому именно на тебя я возлагаю все надежды на спасение.

Единственный выход – удержать светлую магию, не дать ей исчезнуть. Объединенный кристалл, порождение трех звезд, отдаст волшебство. Черный кристалл, порождение Анделора, сможет удержать его. Найди черный камень. Не дай свету исчезнуть…»