Текст книги "Пророчество сумасшедшего волшебника"

– Лежите, лежите. – Николай склонился над ним, бережно поправив подушку. – Меня зовут Кайл. Эдель попросила меня присмотреть за вами, пока спит.

– Не буди ее, не надо. – Эльф закашлялся, на лбу выступили капельки пота, а бледно-голубые глаза смотрели куда-то вдаль.

– Вам следует поберечь силы, – заметил Коля.

– Для чего? – Кривая усмешка исказила лицо Золэна. – Мое время истекло, я это чувствую.

– Не говорите так, все будет хорошо, вы поправитесь.

– Разве здесь растет эрасвэл?

– Что это?

– Эльфийское дерево, – эльф с трудом шевелил губами, – у него… перламутровая кора.

– Перламутровое дерево? – поразился Николай. – Я видел его, даже целую рощу. Только ее больше не существует, а на нашем пути, к сожалению, такие не попадались.

– Эрасвэл может дать эльфу силу, – он снова закашлялся. – А кто ты такой? – Золэн уставился на Колю, только сейчас сфокусировав на нем взгляд. – Твое лицо мне кажется знакомым.

Николай ничего не ответил. Если верить рассказам Эдели, Золэн знал его отца и видел, как Фаридар уничтожил самого Мироса и его семью.

– Ты очень похож на одного моего друга, – продолжил старец. – Только его давно уже нет в живых.

– Вы уверены? – напрягся Коля. – Вы точно видели, как он умер?

– Я помню тот ужасный день, – взгляд эльфа вновь устремился вдаль, словно он смотрел сейчас в прошлое, – когда мой лучший друг и вся его семья погибли.

– Как? – Николай с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик и не схватить старца в попытке поскорее вытрясти из него информацию.

– Фаридар убил их, – шептал Золэн. Похоже, воспоминания придали ему сил, так как речь теперь не сбивалась и говорил он ровно и четко. – Я видел это своими собственными глазами. Колдун завладел кристаллами и объединил их, обретя великую мощь. Сначала он избавился от Даниэля, младшего сына Мироса. Мальчика поглотил черный вихрь. Следом за ним последовал Элиор, его старший брат.

– Как последовал?

– Он прокричал что-то вроде: «Даниэль, я тебя не оставлю», – и бросился в магическую воронку. Смех Фаридара до сих пор стоит у меня в ушах. Человек не может так смеяться над смертью. Он чудовище.

Николай впился пальцами в деревянный край повозки. Он понимал, почему смеялся чародей, и старался изо всех сил скрыть собственный нервный смешок. Элиор бросился вслед за ним. Скорее всего, он также попал на Землю. Только вывалились они из прохода в разных местах. Эх, знал бы, что брата следует искать не здесь…

– Что случилось с родителями? – На этот раз он схватил руку Золэна, крепко обхватив запястье.

– Фаридар направил на них кристалл, и они исчезли.

– Просто так? Никаких воронок? Никаких магических вихрей?

– Нет, ничего похожего.

– Тогда почему вы решили, что они умерли? – прошипел Коля.

– Фаридар – убийца. Он уничтожил королевскую семью при помощи кристалла, к чему всегда стремился. Разве у него могли быть другие планы на сей счет? А почему ты спросил про родителей? – Золэн снова посмотрел на юношу, но теперь в его глазах вдруг зажглась радость:

– Ты! Ты – Даниэль! Но как? Разве это возможно?

– Возможно, – тихо сказал Коля. – Та самая магическая воронка оказалась дверью в другой мир. Я вырос на чужой земле, а потом вернулся назад. Поэтому мне очень важно знать, что случилось с моими родителями и с братом!

– Сожалею, но я сказал тебе все, что знал, – захрипел Золэн. – Теперь я понимаю, что на самом деле не знал ничего. Но это хорошо, – он снова закашлялся, – потому что теперь есть надежда. Может, все остались в живых.

– Вы должны беречь силы, не надо так волноваться! – принялся успокаивать эльфа Коля.

– Поздно, мой мальчик, – Золэн запрокинул голову назад и устремил свой взгляд в черные небеса. – Я прожил длинную и хорошую жизнь, и единственное, о чем буду жалеть в Царстве Предков, так это о том, что ввел в заблуждение Эдель, прекрасное и чистое дитя, согласившись стать ее ор-рендилом.

– Не надо ни о чем жалеть, – тихо прошептал Коля, – ничего не происходит просто так, на все есть свои причины.

– Наверное, ты прав, – старец говорил еле слышно. – Я ухожу счастливым, Даниэль жив, а значит, у Анделора есть надежда.

– Надежда? Откуда вы знаете? Вы что, видели Пророчество? – Вопросы сыпались в пустоту, потому что Золэн их уже не слышал.

Старец лежал в той же позе, с открытыми глазами, но в них не было больше жизни. Тело эльфа окутывал мягкий синий свет, постепенно собираясь в одной точке, прямо над его грудью. И Коля услышал песню. Нет, на лесной поляне все еще царила тишина, а вот сама песня звучала в сердце молодого человека. Прекрасная и очень-очень печальная. Тысячи голосов на незнакомом языке оплакивали ушедшего в Царство Предков эльфа, а он понимал каждое слово. Гимн Уходящим. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, Коля устремил свой взгляд в сторону синего шара, а губы его произнесли вслух:

– Лэр да Именвис. Иди с Миром.

И тогда светящийся шар разлетелся на миллионы мельчайших частиц, а волшебная сила эльфа проникла в его тело. На какой-то миг он снова ощутил равновесие и гармонию окружающего мира, услышал Анделор и биение его сердца, а потом все пропало. Высвободившейся силы Золэна хватило лишь на этот кратковременный всплеск магических частиц. Однако и этого было достаточно, чтобы понять ценность жизни эльфа и любого другого волшебного существа. В них заключается магия, они сами есть магия. И сегодня Анделор снова потерпел поражение, лишившись своего дитя. Но и Фаридар остался не у дел. Ему не удалось завладеть оставшейся после смерти Золэна силой, и она смогла обрести должную свободу.

Все еще переживая уход эльфа, Коля опустил взгляд в пустую повозку. Лишь примятая подушка да скомканное одеяло напоминали о том, что еще совсем недавно здесь кто-то лежал.

Глава 11

– Золэн? Золэн, где ты? – послышался взволнованный голос Эдели.

Коля сидел у костра и следил за игрой пламенных теней. После того как старец ушел в Царство Предков, он не стал никого будить, а тихо вернулся на свое место у огня. Наверняка Эдель рассердится за то, что тот не поставил ее в известность, но отдых сейчас значил больше, чем переживания по поводу запоздалого прощания. Им всем необходимы силы, чтобы достичь Аркалана раньше, чем их смогут догнать уварги. Но неприятного разговора с вельткой не миновать, а потому он тяжело вздохнул, когда услышал ее голос, зовущий Золэна.

– Ор-рендил ушел, – тихо произнес Николай.

– Что? – Девушка подбежала к костру и уставилась на Колю. – Золэн болен! Как он мог уйти куда-либо?

– Ты не поняла меня. Эльф ушел туда, откуда уже не возвращаются.

– Но… Как? Когда? – Она бессильно опустилась на близлежащее бревно.

– Спустя некоторое время, как ты ушла вздремнуть.

– Но почему ты не разбудил меня? Я же просила тебя! – Глаза ее наполнились слезами, и принцесса спрятала лицо в ладони.

– Я хотел, но не успел. – Коля тронул ее за плечо, однако Эдель в ярости скинула его руку и, устремив на него испепеляющий взгляд, процедила:

– Ты! Ты виноват! Почему ты не сказал мне? Что мне теперь делать? Получается, я бросила его! Что теперь с ним станется? Ему никто не мог помочь, кроме меня, а теперь…

Коля растерянно смотрел на Эдель, понимая, что она слишком расстроена, чтобы здраво судить о происходящем. Как вельтка могла помочь умирающему эльфу?

– Если бы мы вовремя достигли Ринвелла, а не двигались как сонные мухи, – продолжала причитать она.

– У нас самые быстрые лошади в Анделоре, – Коля старался говорить спокойно, – однако мы плелись, как сонные мухи, – он сделал акцент на эту фразу, – потому что нас тормозила телега, в которой ехали близкие тебе люди!

– Между прочим, тебя наняли, чтобы ты плелся с нами!

– Меня никто не нанимал. – Его губы сжались в тонкую полоску. Он понимал, что девушка таким образом срывает на нем свое зло, но и быть «боксерской грушей» не желал. – Мы вызвались проводить тебя до дома, вот и все! И не понимаю, чем ты могла помочь Золэну?

– Я должна, должна была находиться рядом с ним… А ты обрек его на гибель!

– Эдель! Он умирал, что я мог сделать?! Не смей меня винить в его смерти!

– Что у вас тут происходит? – Эрик выполз из-под плаща и удивленно уставился на рыдающую вельтку.

– Кайл не позвал меня, – всхлипывала Эдель. – Золэн умер, а он лишил меня возможности попрощаться…

– А мне показалось, единственное, что тебя взволновало, так это то, что ты лишилась своего ор-рендила!

– Да как ты смеешь! – Эдель яростно сверкнула глазами. – Ты…

– Прекратить! Немедленно! – тут вмешался Грейд.

На поляне мгновенно воцарилась тишина.

– Хватит! Вместо того чтобы должным образом почтить память эльфа, вы устроили здесь ссору! Постыдитесь! – Меррил вылез из-под плаща и сурово взирал на ссорящихся.

– Что ж, – Николай первым нарушил повисшую тишину, – прошу прощения за то, что вышел из себя. Золэн действительно не захотел беспокоить тебя, Эдель.

– Зачем же ты его послушал? – девушка горько всхлипнула.

Коля глубоко вздохнул, стараясь снова не вспылить.

– Потому что. – Он осекся, подбирая нужное объяснение. Не мог же он сказать, что Золэн узнал его, Даниэля, и раскрыл правду о его семье. Сознался, что, в силу новых обстоятельств, не смог бы засвидетельствовать гибель королевской семьи перед Великим Предком. – Потому что не мог отойти.

– Он так ничего и не сказал? – Эдель смотрела с такой тоской и отчаянием, что Коля с трудом выдержал, чтобы не поделиться своей тайной.

– Нет, только поинтересовался, не растет ли где поблизости эрасвэл, эльфийское перламутровое дерево.

– У нас оно повсюду, – вздохнула вельтка.

– Только не здесь.

– А что оно дает? – поинтересовался Эрик, который все это время сидел поодаль, боясь вмешиваться в выяснение отношений.

– Оно бы дало ему силу. Так, по крайней мере, сказал Золэн. – Коля даже представить не мог, каким образом какое-то дерево, пусть даже и эльфийское, сумело бы вылечить старика.

Вдруг Эдель перестала плакать и удивленно вскрикнула:

– Золэн ушел! Теперь я чувствую! Но разве это возможно?

Вся троица непонимающе уставилась на девушку.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Грейд.

– Вы разве не знаете? – удивилась она.

– Что?

– Как умирают эльфы?

– Нет, мы каждый день это видим! – съерничал Эрик.

– Да конечно же не знаете. – Вельтка грустно опустила голову. – На самом деле эльфы не умирают, они уходят в Царство Предков. Но только тогда, когда рядом есть кто-то, в ком течет эльфийская кровь. Если этого не случится и прощальные слова не будут произнесены вовремя, эльф так и останется на бренной земле скитаться на веки вечные, пока не найдется способ упокоить его несчастную душу. Но меня волнует другое. Если бы я заметила с самого начала… Золэн ушел в Царство Предков, значит, кто-то смог проводить его в последний путь. – Она посмотрела на Николая.

Молодой человек вспомнил свое странное, похожее на транс, состояние. Вспомнил грустную песню, льющуюся из его сердца, и прощальные слова, сорвавшиеся с его губ.

– Лэр да Именвис, – снова прошептал он.

– Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? – Эдель пристально смотрела, требуя ответа.

– Я не знаю, – пожал плечами Коля.

– Быть того не может! Знаешь, почему я ни на шаг не отходила от Золэна? Я боялась! Боялась, что он умрет, а я не смогу проводить его душу в последний путь! Потому что здесь никто, кроме меня, не может произнести прощальную фразу! Нас, вельтов и эльфов, связывает общее дальнее родство, в наших жилах течет одна и та же кровь, так что мой долг состоял в том, чтобы отправить Золэна в Царство Предков! Когда же я проснулась и не увидела его рядом, то ужасно испугалась. Ведь теперь он будет блуждать среди неупокоенных. Однако позже я поняла, что кто-то все сделал по правилам. Так я тебя спрашиваю еще раз, Кайл: кто находился рядом с Золэном в последние минуты его жизни?

– Я. – Коля понял, что ему придется все же сказать часть правды о своем происхождении. – Клянусь, рядом никого не было. Все дело во мне. В эльфийской крови древних предков. Наверное, поэтому я действовал скорее инстинктивно.

– Почему ты молчал? – Взгляд Эдели смягчился.

– Потому что речи не заходило, – ушел от ответа Коля. – Я думаю, нам все же пора сворачивать лагерь, – добавил он, ставя на разговоре жирную точку.

* * *

Грохот водопада слышался совсем близко. Воздух стал свежим и насыщенным мельчайшими частичками воды, а у растущих вдоль дороги деревьев от влаги блестели стволы и ветви.

Путники выехали на небольшое плато, откуда открывался великолепный вид на «Фату невесты». Серебристая река разделялась каменными уступами на несколько частей и падала с огромной высоты, вновь соединяясь в одно целое уже далеко внизу. Необыкновенной красоты водопад не потерял своего величия даже в темные времена и продолжал радовать путешественников.

Друзья вдоволь налюбовались открывшимся видом, но теперь перед ними встала другая проблема. Дальше дорога резко уходила под уклон и сильно сужалась, так что на телеге проехать было крайне сложно.

– Придется дальше ехать верхом и оставить повозку здесь. – Грейд почесал изрядно отросшую рыжую бороду.

– А как же Эладир? – забеспокоилась Эдель.

– У нас четыре лошади, – подхватил мысль меррила Николай. – Думаю, ты, Грейд, сядешь вместе с Эриком, как раньше, Эдель поедет одна, Эладира я возьму к себе, а Пыль повезет поклажу.

– Не пойдет, – запротестовала вельтка, – мой брат поедет со мной.

– Нет, даже не спорь. Посмотри вниз. Спуск предстоит тяжелый. Если что, сил удержать Эладира на лошади у тебя не хватит.

Остальные члены отряда согласились с доводами неформального командира, и скоро, переложив все необходимые вещи на четвертую лошадку, начали трудный спуск.

Сначала ехали Эрик и Грейд, за ними Эдель, потом лошадь с поклажей, и замыкал это шествие Николай с усаженным впереди Эладиром.

Они проделали только часть пути по крутой и скользкой дороге, когда стало ясно, что дальше им придется идти пешком. Дорога превращалась в узкую тропинку, которую то и дело пересекали ручейки, то небольшие, то довольно широкие и глубокие. Движение затрудняли и огромные корни деревьев, опасно торчавшие из земли тут и там. Сама природа расставила опасные ловушки и что есть силы тормозила спуск. Путники молча преодолевали препятствия. Тратить силы на пустую болтовню не хотелось, к тому же любая неосторожность могла стоить жизни.

Николаю пришлось тяжелее всех, потому что он поддерживал оставшегося сидеть верхом Эладира.

Прошло около трех часов, когда они очутились наконец на ровной поверхности, и лишь тогда все облегченно вздохнули.

– Ну что, впереди нас ждет Аркалан! – весело крякнул Грейд.

– Может, устроим привал? – с надеждой поклянчил Эрик.

– Я думаю, часок отдыха мы вполне заслужили, – согласно кивнул Коля, вытирая пот со лба.

Лагерь разбили тут же, практически у самого подножия водопада. Путники расселись так, чтоб созерцать великолепие природы, и устроили небольшой перекус. Запасы сухофруктов и вяленого мяса уже подходили к концу, но теперь это их мало волновало. Завтра к вечеру они уже будут в Аркалане, где смогут пополнить свои котомки для дальнейшего пути.

Грейд и Эрик блаженно развалились под деревьями и слегка задремали, Эдель уселась рядом с Эладиром и, положив голову ему на плечо, тоже закрыла глаза. Только Николай не находил себе места. Чувство непонятной тревоги терзало его.

Тот сон об уваргах, вломившихся в таверну «Хромая кошка», не давал ему покоя. Если ему верить, то убийцы уже где-то поблизости, а значит, у них практически не осталось времени.

– Пора сниматься! – резко сказал он, понимая вдруг, что любое промедление может стоить им всем жизни.

– В чем дело? – Эрик лениво открыл глаза.

– Мне казалось, у нас еще как минимум полчаса в запасе, – согласно пробурчал Грейд.

– Нам надо ехать, – уверившийся в своей правоте отрезал Коля. – Немедленно.

– Будто у нас есть выбор, – устало вздохнул Эрик и нехотя поднялся.

– Я не понимаю, куда мы так торопимся, и не собираюсь идти у вас на поводу. – Эдель не сделала ни единого движения, чтобы встать, более того, она даже не открыла глаза.

– Здесь опасно, – помрачнел Коля.

– Не опаснее, чем везде. Нам с братом нужен отдых.

– Послушай, – Грейд попытался договориться с девушкой, – если Кайл говорит, что нам нужно ехать, значит, у него есть на это веские основания.

– Точно, – присоединился Эрик, – так что давай вставай.

Вельтка яростно вздохнула, но все же начала собираться в дорогу.

Коля благодарно кивнул друзьям. Что-то подсказывало, ему самому не удалось бы с такой легкостью переубедить упрямицу.

Ехать по широкой и укатанной дороге стало намного легче. Воды Нариэлл, проходящей справа, теперь текли намного спокойнее; стали встречаться и одинокие суденышки рыбаков.

Чем дальше они отъезжали от водопада, тем чаще им стало попадаться человеческое жилье. И вскоре, после многих дней однообразного лесного пейзажа, показалось первое крупное селение с простыми одно– и двухэтажными домами, огороженными неким подобием забора – редкими кольями, вбитыми по всему периметру территории. Сами их обитатели куда-то пропали, но предположить, что здесь живут одни рыбаки, оказалось не так сложно. В воздухе сильно пахло рыбой, тут и там висели рыболовные сети, совсем новые и старые, требующие починки.

Эдель брезгливо наморщила нос. Едкий дух рыбы смешивался с запахом прелых водорослей и видавших виды рыболовецких лодок, лежащих на песке вдоль берега. Он витал здесь повсюду, слишком резкий и слишком неприятный, чтобы игнорировать его. Путники невольно пришпорили лошадей, чтобы побыстрее проехать это место. Однако селение оказалось крупнее, чем они вначале ожидали, так как домов становилось все больше, а вскоре послышался гул людских голосов и появилась довольно-таки большая пристань, а рядом – просторная рыночная площадь.

– Вот, значит, куда все подевались! – протянул Грейд. – У них, верно, базарный день!

– Точно! – согласно кивнул Эрик. – И как же все-таки здесь воняет! – Он прикрыл нос рукавом.

Действительно, запах рыбы стал еще более резким; казалось, им пропиталось здесь все – от крыш навесов, прилавков, телег, лошадей до самих людей, которых здесь собралось довольно много. Путники остановились, не зная, с какой стороны лучше объехать базарную площадь.

– Прости, – Коля остановил несущегося куда-то мальчишку, лет тринадцати, с огромной пустой корзиной. – Можно тебя на минутку?

– Это еще зачем? – неприветливо отозвался тот. – Мне вона бежать надо, хозяин за промедление по головке не погладит!

Однако, заприметив в руках незнакомца серебряную монету, остановился и деловито заявил:

– Сразу бы так! – Нежданное сокровище мигом оказалось у него в кармане. – Чаво надо-то?

– Как называется этот город?

– Город? Ха! Да какой же это город! Дыра рыболовецкая! А называется Варат.

– Варат? А до Аркалана далеко?

– Да день пути, не меньше!

– Дыра, говоришь? Я смотрю, здесь не только жители вашего селения, но и приезжие. – Николай проводил глазами прилично одетого мужчину, следом за которым бежал паренек с корзиной, доверху наполненной рыбой.

– Это купцы из Аркалана. Приезжают, чтоб свежую рыбу купить для своих магазинов или ресторанов.

– А разве ее нельзя купить там? – удивленно спросил Эрик.

– Можно, но здесь намного дешевле! Может, хотите приобрести? Сегодня борлан особенно хорош – свежий и очень крупный!

Коля не обратил никакого внимания на предложение мальчика. Он вдруг напрягся, почувствовав явную угрозу. Но откуда? Этого он понять не мог. Однако все твердило ему: «Нас преследуют» и «Уварги уже совсем близко». Смутная догадка вспыхнула в его мыслях. Золэн. Сила эльфа проникла в него, но не улетела, как он вначале подумал, а затаилась внутри, ждала своего часа, чтобы предупредить об опасности. Он также понял, что им ни за что не успеть доехать до Аркалана. Если только…

– Господин! С вами все в порядке? – Мальчик дернул его за рукав. – Вы уже несколько минут стоите молча и совсем меня не слушаете!

– А? Да, я задумался. – Коля тряхнул головой. – Ты, часом, не знаешь, кому принадлежит вон то судно? – И он указал на большой и красивый корабль, стоящий у ближайшего причала.

– Ответ на ваш вопрос стоит дороже серебряной монеты, – хитро сощурился маленький вымогатель.

– Держи.

Еще одна серебряная монета нырнула в глубокий карман паренька.

– Во-она того господина. – Он указал на только что прошедшего мимо мужчину.

– Ты знаешь, как его зовут?

– Конечно же. Это Адияр, один из самых успешных купцов Аркалана. Он часто приезжает сюда, чтобы лично выбрать лучшую рыбу для своего магазина.

– Спасибо тебе, можешь идти.

Мальчишка рванул в сторону прилавков, а Коля повернулся к своим спутникам.

– Я пойду попробую договориться с владельцем того судна, дальше мы поплывем по реке.

– Но, Кайл! – воскликнул Эрик. – Бессмыслица какая!

– Эрик прав, – добавил Грейд. – Зачем нам пересаживаться на корабль, когда остался всего день пути до города?

Коля покосился на Эдель. Целиком поглощенная братом, она не слышала их разговора.

– Все дело в уваргах, – на всякий случай как можно тише пояснил он.

– Но как ты можешь быть уверен? Ты ведь утратил способности вейлинга? – нахмурился Эрик.

– Я знаю. Думаю, все дело в силе эльфа. То есть в той ее части, которую, умирая, он смог мне передать.

– Как такое возможно? – удивленно присвистнул Грейд.

– Понятия не имею. Я знаю, что уварги нас преследуют, знаю, что нам не успеть. Наш единственный шанс – сесть на корабль и добраться до города по реке.

– В твоих словах есть резон. Что ж, тогда, думаю, лучше мне пойти договориться с этим купцом, – затеребил бороду Грейд. – Не зря же я много лет ходил в караванах.

– Отлично, – кивнул Коля, – вы сядете на корабль, я же поскачу до Аркалана на Золе.

– Что? – возмущенно воскликнул Эрик. – Ты с ума сошел?

– У нас нет другого выбора. Уварги следуют по моим следам. Если они их потеряют, то поймут, что мы поехали по реке. Тогда опасности подвергнутся все. А Зола – быстрая лошадь. У одного меня больше шансов доехать до города, чем вместе. А вас они искать не станут.

– Мне очень не нравится твой план, Кайл, но согласен, что он не лишен смысла, – пробормотал меррил.

– Тогда решено, иди договаривайся с купцом, его зовут Адияр. Заодно узнай, в какой гостинице можно остановиться в городе, – там и встретимся.

Грейд кивнул и направился в сторону корабля.

* * *

Хаарс остановился перед валявшейся на дороге телегой, обнюхал следы вокруг и торжествующе завыл.

– Они спустились по дороге вниз, – доложил разведавший окрестности Шорг. – Должно быть, спуск здорово их задержал!

– Наверрняка, – довольно ухмыльнулся Хаарс. – Быстррее, мы сможем нагнать мальчишку до того, как он доберрется до Арркалана!

Стая уваргов понеслась по тропинке вниз.