Текст книги "Пророчество сумасшедшего волшебника"

Глава 25

Буря не унималась всю ночь. Коля старался не обращать на нее внимания, однако получалось плохо. Песок царапал оконное стекло, деревья стонали и скрипели, протяжно и тоскливо пел в дверных щелях ветер. Хотя от внешнего мира ничего не стоило отгородиться, натянув повыше одеяло и спрятав голову под подушку, но укрыться от грызущих сердце мыслей он не смог.

«Последний караван все-таки ушел. Наступил сезон ураганов. Ждать два месяца… Слишком долго. А как же друзья? Если они присоединились к тому каравану, не угрожает им опасность? Вьюга может усилиться. Что же с ними будет? Что мне делать?» Вконец измученный подобными размышлениями и терзаемый дурными предчувствиями, Коля все-таки погрузился в тревожный сон.

Под утро все стихло, но именно непривычная тишина и разбудила юношу. Проснулся он в твердой уверенности пуститься вдогонку за караваном. И чем быстрее выберется, тем больше будет у него шансов нагнать друзей.

В дверь постучали. Светофор, вальяжно разлегшийся на подушке, лениво поднял голову.

– Это… Можно войти?

– Да, конечно! – Коля вскочил с кровати.

– Как почивалось? – Холлдрек деловито зашел в комнату, держа в руках стопку одежды.

– Так себе, если честно.

– Ааа… То все из-за бури. Вот я тебе вещичек подыскал. Росточка мы с тобой разного, но, как говорится, чем богат!

– Спасибо, но…

– Бери, бери. Не отнекивайся.

– Я не знаю, как и благодарить…

– Не надо, – махнул рукой Холл, – для доброго путника не жалко. Гляди, рубаха точно подойдет, а вот штаны, как есть, коротковаты. Но ничего. Все ж лучше твоих будут. Примерь-ка.

Юноша стянул с себя одежду, подаренную пауками.

– Ого! – Холл удивленно вздохнул.

– Что такое?

– Эк тебя. Зверь какой подрал?

Коле стала понятной такая реакция хозяина. Взглянув на уродливые шрамы, оставленные уваржьей пятерней, ему тоже стало не по себе.

– Да… зверь. – Он отвернулся и поспешил одеться.

Перед глазами тут же запестрели желтые, синие, красные и зеленые полоски рубахи. Довольно-таки длинная, хотя прежнему хозяину наверняка доставала до самых колен, она на талии перехватывалась поясом. Рукава оказались коротковатыми, так что он их закатал до локтя. А вот штаны едва доходили ему до щиколотки, но выбирать не приходилось.

– Надолго вьюга утихла? – Коля попытался переключить внимание Холла, который все еще задумчиво смотрел на гостя, словно одежда не скрывала его страшных шрамов.

– Как знать. Дней десять, может, и тихо будет.

– А сколько идти до Зинада?

– Да пару недель, не меньше.

– Я… мне неудобно просить вас еще об одолжении, – начал Николай.

– Сынок, я никуда не пойду, – угадав, куда клонит гость, заявил тот.

– Только до каравана. Он ведь недалеко ушел? Вы успеете вернуться! Я в долгу не останусь…

– Мне жаль, Кайл. Но ничего не выйдет. Не нужны мне деньги, не уговаривай.

– Но почему?

– Чую, неспроста ты здесь появился. – Холлдрек присел на край кровати. – Я не лезу в твои дела и даже приму на веру историю твою, хоть и не похож ты на рыбака из Варата. Даже спрашивать не буду, откуда у тебя дракон, странное одеяние и шрамы. Только, видится мне, опасно с тобой путешествовать. Сам я не робкого десятка, но испытывать судьбу понапрасну не стану.

– Что ж, – Коля разочарованно вздохнул, чувствуя всю бесполезность уговоров. Перспектива пересекать в одиночестве пустыню совершенно не радовала, и теперь вся надежда на благополучный исход задуманного целиком и полностью ложилась на шершавую шкуру Светофора.

– Тогда мне пора.

– На вот. – Холл протянул небольшой мешочек.

– Что это? – Коля открыл его и заглянул внутрь. Там слегка поблескивали монеты.

– Не очень много, но на первое время хватит.

– Нет, я не могу взять. – Он вернул деньги. – Вы и так слишком много для меня сделали.

– Да у тебя ни гроша за душой! Куда ты подашься?

– Заработаю. Благодарю за гостеприимство, но мне пора.

Сборы не заняли много времени, и вскоре Коля, простившись с проводником, отправился в сторону города.

Отказ Холлдрека сильно огорчил его. С другой стороны, тот мог бы вообще не помогать ему, а прогнать, как поступили остальные. Разве обязаны окружающие бросаться ему на помощь при первой же необходимости? По сути, ему никто ничего не должен, а потому решение человека, давшего ему приют, приходилось уважать.

Розовые домишки Ферана становились все ближе. После бури их крыши сверкали белоснежным песком, будто присыпанные снегом. Горожане вышли на свежий воздух, широкие улицы запестрели их яркими одеждами. Увлеченный местными красотами, Николай сам не заметил, как оказался в черте города.

Нет, он не проходил мимо никаких ворот, не платил никаких пошлин. Никакое человеческое сооружение не защищало Феран. За него это делала сама природа. Высокие горы защищали город с одной стороны, пустынные просторы – с другой, поэтому в крепостных стенах он не нуждался. Так уж сложилось, что многочисленные войны прошлого обошли его стороной, а от всевозможной нечисти охраняли древние эльфийские заклятия – чрезвычайно редкий дар даже в те времена.

Светофора пришлось снова убрать в старую сумку, еще один подарок Холла. Коля и без диковинного питомца ловил на себе удивленно-заинтересованные взгляды горожан. Прихрамывающий иноземец, непривычно высокий, в местном наряде с чужого плеча просто не мог остаться незамеченным.

Он шел по центральной улице мимо жилых домов, магазинов, ресторанов и гостиниц, архитектура которых ни разу не повторялась. Она ограничивалась лишь фантазией мага и его силой, при помощи которой и создавалось все это великолепие. Магий – удивительный материал, и если бы не частые ураганы, диктующие специфику построек, неизвестно, каких красот и высот исполнился бы Феран.

– Эй, чужестранец! Заходи! «Песчаник» – самая лучшая гостиница в округе! – Из близлежащего дома, по форме напоминавшего пирожное с воздушной спиралью взбитых сливок, выкатился маленький толстый человечек и схватил Николая за руку.

– Нет, спасибо. – Он высвободился из цепкой хватки зазывалы.

– Лучший сервис! Комнаты! Лучшие цены! – не унимался тот.

– Мне не нужно жилье, я ищу работу.

К этому моменту путник уже определился, что ему делать дальше. Чтобы пересечь пустыню, нужна лошадь; чтобы купить лошадь, нужны деньги. А вот их как раз и необходимо достать. В какой-то момент Коля пожалел, что не взял у Холла монеты, но к чему сожаления об упущенной возможности? Да и не мог он их принять. То ли оттого, что постеснялся, то ли оттого, что разочаровался, а может, и рассердился на несостоявшегося проводника.

– Работа? Это не ко мне. Да и кто тебя возьмет? Хилый ты какой-то и хворый на вид.

– Может, и возьмут, – процедил Николай.

Видимо, зазывала заметил опасный огонек, мелькнувший в глазах незнакомца, потому что вдруг потеплел и доверительно прошептал:

– Слыхивал, в наш городок прибыл сам Пэвар?

– Кто?

– Пэвар! Владелец земель, что неподалеку от Эрмилла. Единственный, кто с востроухими делишки обделывает и винцом людские земли снабжает!

Николай до сих пор помнил удивительный вкус эльфийского вина, которое пил в компании с Артисом и Эриком, и его волшебный букет, постоянно меняющийся в зависимости от пожеланий того, кто его пьет.

– Ага, вижу, пробовал эрмилльского. Так вот какая штука приключилась. Опоздал Пэвар, значит, на караван-то, а попасть домой ой как нужно. Торговля-то не ждет! Побуянил он, значит, как же это так, его и не дождались! А потом и говорит: так поеду.

– И какую же работу он предлагает? – Николай ухватил идею рассказа.

– Так отряд-то у него маленький, десять человек, не больше. Растерял он большую половину в пути. Кого разбойники порешили, а кто по собственной глупости в пьяной драке почил. А в пустыню, значит, соваться с такой численностью – чистой воды самоубивство! Пойдешь в наемники-то?

– Вы же сказали, хилый я, – усмехнулся Коля.

– Хилый не хилый, а может, и подойдешь. Меч держать умеешь?

– Умею.

– Тогда иди, значит, прямо по этой улице до конца. Потом свернешь налево, увидишь большой шатер. Его ента, Пэвара. Брезгует он нашими гостиницами или за жизнь боится. Говорят, его, значит, раза три пытались убить. Еще бы. Богатей такой!

– Спасибо за подсказку. – Николай пожал не в меру болтливому мужчине руку и поспешил убраться, пока тот не начал обсуждение еще какой-нибудь животрепещущей темы.

Под «концом улицы», видно, подразумевалась пустыня. Город исчез так же внезапно, как и появился. Дальше взгляду открывались только бескрайние белоснежные просторы. Коля повернул налево и увидел шатер.

Он действительно раскинулся в указанном месте. И окружение его очень напоминало укрепленный лагерь. Вокруг прохаживались вооруженные до зубов охранники; недовольно фыркали и пряли ушами оседланные лошади, готовые вот-вот пуститься в путь. Сам шатер, расшитый золотом, серебром и сверкающими камнями, показался Николаю смутно знакомым. Пытаясь унять усилившееся сердцебиение, он подошел ближе и увидел того, кого никак не ожидал, но тем не менее очень надеялся увидеть.

Высокий статный мужчина с короткими черными волосами и длинной косичкой с правой стороны явственно выделялся среди остальных охранников. Ром с яростным видом пытался что-то втолковать юноше, по всей видимости, новичку в отряде. Тот склонился в низком поклоне, разве что не носом в землю зарылся.

– Прошу прощения, этого больше не повторится, – донеслось до Николая, когда он оказался достаточно близко от них.

– Ты понимаешь, что подверг опасности всех нас? – громогласно заявил Ром.

– Я п-понимаю.

– Если ты находишься в моем отряде, ты обязан подчиняться моим приказам, и начхать, кто за тобой стоит, будь хоть сам властелин земель людских!

– Не помешаю? – Коля решился наконец привлечь внимание к своей персоне.

Ром обернулся.

– Кайл? Ты? Какими судьбами! – Улыбаясь, он подошел к Николаю и крепко его обнял. Тот охнул и отстранился. Едва сросшиеся ребра и плечо на такую медвежью хватку тут же откликнулись болью. Ром помрачнел, повернулся к провинившемуся юноше и гаркнул:

– Марш отсюда. И не попадайся мне на глаза в ближайшее время!

Ему не понадобилось повторять дважды, новобранца как ветром сдуло.

– Какими судьбами? Видок у тебя, прямо скажем, не очень. – Охранник встревоженно оглядел знакомого.

– Мне нужна твоя помощь.

Ром удивленно моргнул.

– В прошлый раз ты предложил присоединиться к твоему отряду. Не передумал?

– Нет, конечно. Хозяева как раз набирают людей в охрану.

– Хозяева? Я думал, здесь распоряжается только Пэвар.

– О, вижу ты в курсе, чей это шатер? – сощурился Ром.

– Скажем так, один не в меру болтливый мужчина послал меня сюда. Но я и надеяться не мог, что встречу здесь именно тебя.

Коля успел довольно хорошо изучить Рома еще в прошлую их встречу, а потому знал – тот не будет задавать лишних вопросов, а если что и узнает, будет держать язык за зубами. То, что их пути снова сошлись именно тогда, когда он находился в весьма затруднительном положении, выглядело щедрым подарком судьбы.

– Вот что, – Ром сдвинул широкие брови. – Здесь заправляют Пэвар и его сын Люций, два сапога – пара. Знал бы, какими они окажутся… – он едва сдержался, чтобы не отсыпать в адрес нанимателей добрую дозу отборных ругательств, – ни за что б не подписал договор. Но что сделано, то сделано. Ты уверен, что хочешь наняться?

– Мне нужно во что бы то ни стало попасть в Зинад, – распространяться о дальнейших планах Коля пока не стал, – а у меня ни денег, ни лошади, ни даже меча. На караван я опоздал, а времени осталось слишком мало.

– Для чего? Куда ты так торопишься?

– Не сейчас. Я все расскажу тебе, но позже. Что мне сделать, чтобы поступить на службу?

– Пройти испытание – сразиться на мечах. Ты как, в состоянии?

– А у меня есть выбор? – усмехнулся Николай.

Он давно не тренировался и наверняка потерял форму, но вокруг витала магия, и приходилось целиком положиться на свои способности вейлинга.

– Боюсь, что нет. Ладно, идем. Представлю тебя нанимателям.

Вдвоем они подошли к задернутому наглухо шатру.

– Подожди, я сейчас. Сообщу о тебе.

Ром исчез за тяжелой завесой и вскоре вернулся.

– Они ждут. Но, Кайл, помни, от них можно ждать какого угодно подвоха, так что будь начеку.

– Хорошо. – Тот зашел внутрь.

Первое, что бросилось в глаза, так это яркие блестящие ткани, которыми были покрыты чуть ли не все предметы интерьера: пол, сундуки, многочисленные пуфики, длинный диван. Коля невольно притормозил у входа, стараясь привыкнуть к новой роскошно-аляповатой обстановке.

На диване вальяжно разлеглись два человека, очень похожие друг на друга. Даже если и не знать заранее, то несложно было догадаться, что это отец и сын. Оба крупные, широкоплечие и полные, они были одеты в одинаковые халаты, тоже сшитые из парчи. Длинные светлые волосы они забирали под обруч, полные губы искривляла одинаковая высокомерная усмешка, разнились лишь глаза: у Пэвара в них хищным зверем таилась опасность, у Люция зияла серая пустота.

– Нам сообщили, что ты желаешь поступить под наше начало? – презрительным тоном спросил Пэвар.

– Да.

– Знаешь ли ты, что абы кого мы не берем? – лениво протянул Люций и, громко чавкнув, надкусил сочный персик.

– Знаю.

Коле очень не понравились эти люди – лживые, надменные, заносчивые. Оставалось только удивляться, каким образом им удалось, мало того, что наладить контакт с эльфами, так еще и стать единственными их посредниками в торговле с людьми ценнейшим эрмилльским вином.

Пэвар изучающе оглядел претендента и сказал:

– Тебе придется пройти испытание на пригодность. Если мы сочтем тебя достойным воином, то окажем честь и возьмем к себе на службу.

– Я готов. – Николай стиснул зубы, чтобы не послать их самих и их службу как можно дальше.

– Ром! – Пэвар хлопнул в ладоши. Тот отодвинул завесу шатра и заглянул внутрь. – Позови Кэдрика. И отведи этого малого на тренировочное поле. Посмотрим, на что он годен.

– Хорошо.

Коля последовал за Ромом.

– Лучше молчи, – процедил охранник, – я их сам терпеть не могу, но расторгнуть договор раньше срока не вправе. А в последнее время они совсем с ума посходили, мы ведь опоздали на караван.

– Что же вас задержало?

– Да желтый туман, будь он неладен. Пришлось переправляться через Эдварис.

Николай ухмыльнулся. Вот ведь как получилось. Он преодолел столько препятствий, ради того чтобы выиграть время. Выбрался из желтого тумана, встретился с водяными, попал в плен к уваргам, проехал под Магиевыми горами на спине Безымянных, чтобы снова встретиться с людьми, которых покинул в лесу под Аркаланом.

– Слушай, Кэдрик очень силен. Ты все еще можешь отказаться.

– Нет, не могу, – упрямо сжал губы Николай.

– Тогда жди здесь.

Они пришли на небольшое, хорошо утоптанное поле. Впереди на некотором возвышении стояло два кресла, по всему периметру протянулась низенькая изгородь. Похоже, раньше здесь держали скот.

Ром куда-то удалился, а Коля просто стоял, наблюдая, как постепенно к изгороди подтягиваются остальные члены отряда, чтобы поглазеть на намечающееся сражение. Наконец появились Пэвар и Люций в сопровождении Рома и невысокого коренастого мужчины. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить – это опытный и умелый боец. Под темной кожей перекатывались литые мускулы, сильные узловатые руки придерживали рукоять прикрепленного к поясу меча. Воин шел грациозно и пружинисто, чуть нагнувшись вперед, будто торопился поскорее вступить в схватку.

Николай помрачнел. С таким противником справиться будет нелегко. Он почему-то решил, что подлые наниматели приведут огромного и непробиваемого на первый взгляд качка, который побеждает не за счет ума, а за счет массы своего перекачанного тела. Но, выставив против него такого невзрачного бойца, они явно на что-то рассчитывали. Да и суровый вид Рома подтверждал догадки молодого человека.

– Кайл! Кайл!

Он обернулся и увидел машущих ему из толпы Яна и Кира. Ивар же просто приветственно кивнул, блеснув своей чисто выбритой головой. Махнув им рукой, Коля вновь взглянул на Кэдрика. В том, что именно с ним ему предстоит сразиться, он уже не сомневался. Тот остановился на противоположном конце поля и, обнажив меч, отбросил в сторону ножны, в то время как Пэвар и Люций уселись на стулья. Охранники одобрительно загудели и забряцали оружием, призывая к началу схватки. Пэвар встал и поднял руку:

– Тишина! Я требую тишины! – Когда все умолкли, он продолжил: – Мы собрались здесь, чтобы решить в честном бою, достоин ли этот малец служить под нашим началом. Всем известно, что моя охрана состоит из самых умелых бойцов Анделора и попасть в нее может не каждый. Итак, приступим. Да. И принесите же наконец мальчику меч. Не голыми же руками ему сражаться!

Прокатившийся по толпе смех больно резанул по самолюбию Николая. Вспомнив, однако, что не должен идти на поводу у своих чувств, дабы ненароком не разбудить гворра, он постарался успокоиться. К нему подбежал мальчонка и протянул оружие – плохо заточенный, с зазубринами, местами проржавевший и неимоверно тяжелый меч, который и в руках-то было противно держать, не говоря уже о том, чтобы использовать его по прямому назначению. Вот уж за такую подлость ухмыляющихся господ действительно стоило подвесить на ближайшем дереве.

– Что это? – не выдержал издевки Коля.

– Меч, достойный желторотых юнцов, – хохотнул Люций.

– Ну что ты, сынок. Не стоит оскорблять желающих поступить в нашу охрану, – Пэвар даже не старался скрыть фальшь в голосе. – Мы должны быть уверены в том, что наши воины смогут нас защитить даже такой железкой.

Тонкой струной натянулись нервы. Быстрые удары сердца, участившееся дыхание, легкая дрожь в теле, знакомый шум в ушах. Один удар, и мерзкая ухмылка навсегда сползет с лицемерной морды… Один прыжок, и он задушит наглеца голыми руками. А потом прикончит его сынка. Коля зажмурился, прогоняя всколыхнувшуюся тварь. Нельзя, нельзя выпускать гворра на волю. И он сдержался. Сделал глубокий вдох, со свистом пропустил воздух сквозь сжатые губы и открыл глаза, в которых теперь никто не увидел бы мелькнувшей секунду назад черной тени.

Коля принял боевую стойку, взмахнул «железкой», испытывая ее, примеряясь. Тяжелый металл оттягивал руку. Казалось, что он держит не меч, а кувалду. От напряжения вновь заныли раны, лоб покрылся потом.

Сейчас Коля еще больше засомневался в своей победе. Видимо, он слишком рано покинул пещеры Безымянных и еще не готов к сражениям. Но отступать поздно. Кэдрик приближался, мягко ступая по белоснежному песку. Карие глаза сосредоточенно рассматривали противника, в курчавых волосах мелодично позвякивали металлические колечки.

Человек из племени Поющих, догадался Коля. Так вот, значит, с кем его столкнула судьба. О боевом искусстве этого племени слагались песни и легенды. Его доблестные воины с детства обучались ратному делу. Война жила у них в крови как неотъемлемая часть духовного и физического бытия. Теперь Николай вспомнил, что слышал о них: низкорослые чернокожие бойцы юга отличались выносливостью и быстротой реакции. А вплетенные в их косички кольца при движении издавали характерный звук, за что их носителей и прозвали Поющими. Поговаривали, будто во времена Великой битвы Трех Кристаллов они также вышли на поле брани, а усиленный с помощью магии металлический перезвон колец гипнотизировал и обездвиживал противника, внося немаленький вклад в общую победу.

«И шло сражение, и неслась над окровавленной землей печальная песнь южного племени…» В минуты напряжения и стресса голова всегда наполняется глупыми мыслями. И строчка давно позабытого летописца, запечатленная в книге по древней истории Анделора, выплыла из глубин памяти совершенно не ко времени. Коля сердито отмахнулся от ненужных воспоминаний.

Одно обрадовало и несколько взбодрило молодого человека. Чернокожий воин обладал всеми навыками, необходимыми в бою, кроме одного, самого главного. Коля не почувствовал в нем вейлинга. Да и не стал бы тот маскироваться перед каким-то хиляком, решившим подзаработать наемником. А потому играть в «кошки-мышки» он с ним не собирался. Длительного боя против Кэдрика ему не выдержать, совершенно точно. А вот на несколько молниеносных движений его вполне хватит.

Николай спокойно выжидал, пока тот подойдет к нему достаточно близко и совершит первые удары. Тогда станет ясно, как ему противостоять. Вот противник поднял меч, его тело чуть сжалось, мышцы напряглись, колечки приготовились запеть свою победную песнь. Он сделал первый выпад. Картина сражения мгновенно отразилась у вейлинга в голове, а еще быстрее в рефлексах. Уйти от удара оказалось очень просто, поднырнуть под руку Кэдрику и выбить клинок тяжелой рукоятью своего меча – еще проще. Наверное, этот опытный и проверенный не одним боем боец потерпел такое сокрушительное поражение первый раз в жизни. Он растерянно перевел взгляд с приставленного к его горлу лезвия с острыми зазубринами на зарывшийся в белый песок собственный меч, до конца не веря в произошедшее.

Толпа разразилась бурными криками, приветствуя победителя. Николай отшвырнул в сторону то, что по ошибке называлось мечом, и кивнул Кэдрику, демонстрируя свое уважение. Только Поющий не торопился обмениваться любезностями. Он посмотрел на победителя, и в глубине его глаз отчетливо читались злость и ненависть за публичное унижение. Рявкнув что-то на своем языке, он сплюнул себе под ноги и покинул тренировочное поле.

Коля пожал плечами. Наживать еще одного врага не хотелось, но он сделал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.

– Ты! Подойди сюда! – гаркнул Пэвар. – Почему не сообщил, что ты вейлинг?

Все присутствующие утихли, удивленно перешептываясь.

– Вы не спрашивали, – спокойно ответил тот, но в душе все ликовало. Увидеть пораженные трясущиеся мины на лицах работодателей дорогого стоило.

– Но ты слишком молод!

– Я не могу понять, что вас не устраивает?

– Ты скрыл от нас…

– Мне что, табличку на грудь повесить? – Коля сложил руки. – Так вы берете меня?

– Выдать ему форму. Ты доказал свое право служить у нас. Ром, покажешь, что да как, – помедлив, распорядился Пэвар, а затем чинно удалился в сопровождении Люция.

Вечером, сидя у костра в компании новых знакомых, Николай принимал поздравления с яркой победой. Оказалось, что Кэдрика недолюбливала добрая половина отряда. Преданный цербер Пэвара и его сынка пользовался их всецелым расположением и творил в лагере что хотел. Мог запросто избить любого не понравившегося ему человека, будь то новичок-охранник или кто-нибудь из обслуги – конюх или уборщик. Старшие с ним связываться не хотели, потому что боялись потерять место. Несмотря на все минусы, деньги платили здесь немалые.

Когда у огня остались только Ром и Кир, Коля смог наконец-то расслабиться. Он не искал славы и знал, что теперь Кэдрик уж точно не упустит возможности насолить ему.

– Я, пожалуй, пойду к Ивагу и Яну. Вам навегняка есть о чем поговогить, – весело подмигнул Кир. – Они хгапят уже небось, а мне завтга ганьше их вставать.

– Да мы тоже недолго, завтра ведь выходим.

– Думаешь, у нас есть шанс догнать караван? – поинтересовался Николай, когда невысокая фигура Кира исчезла в одной из ближайших палаток.

– Скажи мне, зачем тебе так понадобилось наниматься к Пэвару? – Ром уставился на собеседника.

Коля колебался недолго. Он чувствовал, что может довериться этому человеку. Вот только имеет ли он право подвергать его опасности? Она ведь неминуемо приходит к каждому, кто знает его тайну.

– Я попал в серьезную переделку. И, боюсь, если расскажу тебе все…

– Ничего со мной не случится. – Ром хлебнул вина и протянул флягу Николаю. – Я знаю, ты – необычный юноша. Я понял это с первого раза, как увидел тебя. Кстати, где твой меч? И что это высовывается из твоей сумки?

Коля оглянулся и охнул. Он ведь и думать забыл о Светофоре! Дракончик решил сам напомнить о себе и теперь недовольно разглядывал хозяина.

– Ой, прости! Прости, пожалуйста! – Он осторожно вытащил питомца из укрытия и посадил его за пазуху своей новой куртки. – Это мой друг Светофор, – представил он дракончика Рому.

– Я уже понял, что никакая это не ящерица, – опешив, прошептал тот.

– Он не кусается и очень любит перец. – Коля погладил его по чешуйчатой шее.

– Так, может, расскажешь мне, кто ты на самом деле?

Для того чтобы посвятить Рома во все приключения, не хватило бы и целой ночи, а потому он раскрыл лишь основные, самые важные вехи своего прошлого.

– И теперь мне надо найти это проклятое Пророчество! Только так можно узнать, как с ним справиться. – Николай умолк и промочил пересохшее за время длительного рассказа горло.

– Я чувствовал. Знал, что конец близится, но вот услышать подтверждение своим жутким догадкам… – Ром задумчиво теребил свою косичку. – Вот что. Дойдем до Зинада, а там уж я буду свободен от обязательств перед Пэваром. Ты можешь на меня рассчитывать, да и за Кира с Иваром ручаюсь.

– Спасибо, я очень признателен.

– Тогда продолжим разговор в следующий раз, а сейчас…

– Подожди, я хотел спросить у тебя кое-что.

– Что же?

– Откуда ты родом? – помедлив, спросил Коля.

– Из Нор-Олка, с восточных земель. – Приметив, что название его родины не знакомо собеседнику, Ром пояснил: – Город находится неподалеку от гномьих владений, а что?

– Ничего, – разочарованно вздохнул Николай. – Лицо мне твое показалось знакомым. А теперь вижу, не могли мы пересечься.

– Это вряд ли. Я же вольная птица. Иногда я сам теряюсь, где находится мой настоящий дом…

– И не знаешь, где твои корни?

– Как же не знаю, знаю. Мои предки перебрались жить в Нор-Олк из Шериама.

– Шериама?

– Да, город с домами-грибами.

– Я знаю. А почему, почему они переехали, не знаешь? – Глаза Николая возбужденно загорелись.

– Ай, давняя история. Думаю, это всего лишь легенда, но, говорили, будто прадед мой исчез в тамошнем лесу. Пошел лес рубить, хотя эльфы и запретили. И превратился якобы в приведение. Ишь чего придумали, будто детей нечем больше пугать.

– И звали его Торк?

– Да. Ты откуда знаешь? – поразился Ром.

– Значит, все-таки встретились, в будущем, – только и пробормотал Николай, зная давнюю историю лучше других.

Дальний предок Рома и остальные дровосеки нарушили запрет эльфов и отправились рубить деревья в Шериамский лес. В наказание они остались там, ожидая человека, которому нужно будет показать невидимую тропу, ведущую к волшебному источнику. Только тогда они могли обрести свободу. Таким человеком оказался Николай. Он подружился с духами дровосеков, а потом отпустил их на волю. Надо же! Кто думал, что их пути снова пересекутся, только уже с потомком их славного предводителя – Торка.

* * *

– Мальчишка жив, теперь я точно знаю!

– Но, Господин, как это возможно?

– Ты не поймешь, дурень. Главное, не спускай глаз с его дружков. Рано или поздно он с ними встретится, и тогда…

– Я понял, Господин. Я дам сигнал уваргам, чтобы они открыли портал.

– Тебя не заметили?

– Нет. Грейд и Эрик знают меня в лицо, так что мне приходится скрываться, но я не подведу вас, обещаю.

– Ты знаешь, чем может грозить любой твой промах, Волк.

Фаридар прервал связь и ухмыльнулся. Даниэль снова выдал себя, пробудив гворра. И, похоже, не догадывается о том, как просто его вычислить, иначе не стал бы нервировать себя и ту птицу, затаившуюся в его душе.