Текст книги "Плохая собака. Как одна невоспитанная собака воспитала своего хозяина"

8
Глория

Полная переделка дизайна нашей квартиры заняла у Глории неделю. А все из-за того, что однажды я вернулся с работы и подколол жену:

– Ну и бардак. Такое ощущение, что у меня вообще нет дома.

За Глорией водится такое – квартира легко превращается в свалку, если пустить все на самотек. По пьяни я могу наговорить немало гадостей, но некоторые из них – правда.

Жена вняла моим словам и вскоре уже колесила по мебельным магазинам, держа в голове концепцию идеального дизайна из двух пунктов: все предметы должны быть выдержаны в одном цвете; в законченном виде картина должна напоминать Версаль.

К несчастью, выбранный цвет оказался розовым.

Теперь квартира наполовину была заставлена пустыми картонными коробками, а наполовину – рулонами розовых обоев с розовыми цветочками. Еще – мягкие розовые диваны, абсурдно дорогая собачья лежанка, украшенная принтом в виде отпечатков лап, и розовые люстры с розовыми хрустальными плафонами, которые предполагалось повесить над кроватью с розовым пуховым одеялом. Слава богу, ковры оказались песочного цвета, но у меня было ощущение, что я живу в круассане, политом малиновым вареньем.

Глория накупила картин с изображением камерных музыкантов и толстозадых балерин девятнадцатого века, а также увеличенных фрагментов какого-то доисторического комикса. Еще один штрих интерьера – маленький круглый столик с мозаичной столешницей: фотографии черных Maserati и моделей в бикини.

Ну конечно!

Не обошлось и без розовых роз.

Когда я увидел стулья с металлическими спинками и розовыми сиденьями, до меня окончательно дошло.

– Знаешь, – сказал я, – ты превратила наш дом во французское кафе.

Вскоре мы начали относиться к квартире именно так, и я с трудом подавлял желание закурить.

Была пятница, около восьми часов. Один из тех теплых, влажных вечеров поздней осени, когда Манхэттен пахнет, как ресторан под открытым небом, расположенный возле бразильского яхт-клуба. Уже несколько месяцев я не пил и в иные минуты чувствовал себя абсолютно здоровым. Так что я был преисполнен гордости за собственную стойкость, когда открыл дверь нашего домашнего кафе и оказался в кошмаре столь беспросветном и плохо срежиссированном, что еле смог поверить в увиденное.

Из гостиной доносился пронзительный женский визг, который сопровождался громким собачьим лаем. Я распахнул дверь.

Хола стояла на задних лапах, почти как человек; казалось, еще немного, и она заскребет когтями по потолку; из разинутой пасти капала слюна, налитые кровью глаза превратились в узкие щелки, зубы клацали, будто мел, ударяющийся о школьную доску.

Глория пятилась, оглядываясь по сторонам и выставив руки для защиты; в тот момент, когда она уперлась спиной в стену, Хола прыгнула и сомкнула пасть. В собачьих зубах остались рукав футболки и кусочек кожи с левой руки жены.

– А-а-а! – завизжала она. – Черт побери!

Хола опустилась на четыре лапы и замерла, готовясь к новому броску; рычание не прекращалось ни на секунду. Глорию колотило.

– Хола! – крикнул я от двери. – Фу!

У собак бывает состояние, когда мозг у них полностью вышибает. В глазах Глории читалась паника. Она развернулась лицом к стене, баюкая здоровой правой рукой кровоточащую левую.

Поза Холы не оставляла сомнений: глаза прищурены, уши отведены назад, шерсть на загривке стоит дыбом, хвост опущен, – она явно собиралась атаковать.

Я шагнул за порог и со всей силы хлопнул дверью. Конец поводка валялся на полу позади Холы. Глория по-прежнему неподвижно стояла у стены. Стук двери на секунду отвлек псину. Я не боялся, что она бросится на меня. Хола – никогда. Вот Глория – пожалуйста.

– Хола! – крикнул я, пытаясь отвлечь ее внимание от жены. – Хола, ко мне!

Собака повернула голову, как мне показалось, в недоумении. Я продолжал хлопать в ладони и звать:

– Эй! Ко мне! Ко мне, Хола!

Я надеялся, что Глория воспользуется моментом и выбежит в кухню, но она продолжала стоять, баюкая раненую руку.

Я осторожно зашел собаке за спину и поднял поводок. Затем сунул руку в карман куртки и взмолился, чтобы там оказалось что-нибудь съестное. В кои-то веки мои молитвы были услышаны: половина плитки коричного шоколада «Гранола». Я вынул угощение и попятился, натягивая поводок:

– Хола, ко мне, ко мне!

Стоило появиться шоколаду, как псина совершенно забыла о Глории. Шерсть опустилась, глаза расширились, и она мирно потрусила ко мне.

– Сидеть, – скомандовал я, и Хола выхватила шоколад у меня из рук.

Я еще немного отступил и после нескольких секунд борьбы сократил поводок. Предчувствие трагедии отступило.

Я взглянул на Глорию. Она по-прежнему стояла лицом к стене, придерживая руку.

– Мне очень жаль, дорогая, – сказал я. – Что случилось?

Хола спокойно сидела, не сводя глаз с кармана моей куртки.

Глория покачала головой, показывая, что не может говорить. Затем повернулась и наконец отделилась от стены. Лицо ее было залито слезами, но в глазах светилась решимость.

– Убери ее, – выдавила она сквозь слезы.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты убрал… собаку… из дома. Сейчас же.

– Но…

– Сейчас же. Пожалуйста.

Мне ничего не оставалось, как вывести Холу из квартиры. Поначалу я предложил на время запереть ее в ванной, но Глория была непреклонна.

– Я скоро вернусь, – пообещал я, не имея ни малейшего понятия, что делать с Холой. Она шла рядом со вполне счастливым видом.

Закрыв дверь, я минуту или две прислушивался, пока не различил плач Глории, которая судорожно втягивала воздух между почти беззвучными рыданиями. У меня было чувство, что это Хола клыками вгрызается в мозг.

Ночь была бесстыдно прекрасна: с Гудзона долетал прохладный ветер, в Нью-Джерси мерцали огни, на кладбище ворочались герои Войны за независимость. Я отмел предательскую мысль присоединиться к ним.

– Это ужасно, – сказал я Холе.

«Что, папочка?»

– Ты не должна так себя вести. Это плохо.

«А что я сделала?»

– Ты очень плохо поступила. Ты покусала Глорию.

«Тут темно. Это снеговик? Ненавижу снеговиков!»

В конце концов я запер Холу на заднем сиденье автомобиля, оставив окно открытым.

– Я ненадолго, – объяснил я. – Мне нужно поговорить с твоей мамой. Подожди здесь.

«Куда ты? Стой!»

Вернувшись, я застал Глорию за круглым столом в кухне. Глаза ее по-прежнему были мокрыми, но она больше не плакала. Ее спокойствие ужасало. Она даже не спросила, куда я дел собаку, – ей было все равно.

Я сел напротив, сам перепуганный до полусмерти, и Глория подняла на меня горящий взгляд. Так мог бы смотреть адвокат, столкнувшийся со случаем, который уже встречался в его практике.

Дыхание Глории было коротким и прерывистым.

– Снова астма? – спросил я, когда молчать дальше стало невыносимо.

– Я боюсь собственной собаки, – сказала она. – Раньше я не хотела это признавать, но это правда. Неважно, что я делаю. Я больше не…

Конец фразы потонул в новых рыданиях.

Придвинув стул поближе, я попытался обнять жену за плечи, но она скинула мою руку, и я подумал: «Пожалуйста, не бросай меня. Только не сейчас. Не сейчас, когда все начало меняться».

Если вам хочется иметь что-то, чего никогда не имели, приходится делать то, чего никогда не делали.

– Мы возобновим тренировки, – сказал я, осененный внезапной идеей. – Теперь я тоже буду на них ходить. Мы будем делать все-все домашние задания. Раньше я говорил, что это глупости, но…

– Это не сработает. Никогда не работало.

– Я… Я найму кого-нибудь, чтобы выгуливать собаку. Тебе не придется ничего делать. По утрам я буду гулять с ней сам, а на вечер мы кого-нибудь пригласим.

Глория покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Я в состоянии выгулять собственную собаку. Иначе неправильно.

– А как насчет монахов? – предложил я, имею в виду монахов Нового скита – легендарных дрессировщиков и авторов книг по собаководству, которые, как я знал, занимались реабилитацией. – Или того парня из телевизора? Как его… Собачий гипнотизер? Мы можем послать ее в какой-нибудь лагерь. Мы ее… перепрограммируем.

Глория вскочила – стул с металлическим грохотом полетел на пол – и метнула в меня яростный взгляд из серии тех, которыми я всегда восхищался. Разумеется, за исключением случаев, когда он был направлен на меня.

– Дело не только в собаке, Марти. Во всем остальном тоже. В тебе.

– Во мне?

– Ты законченный эгоист. Думаешь, что страдаешь… Несчастный… Ты перестал пить – отлично, большое достижение. Но ты даже на меня не смотришь. И на Холу. Ты нас вообще не замечаешь.

– Но я… Я не…

– А мне каково, а? Как ты думаешь? Годами жить с человеком, который даже не здесь? Ты не был буйным пьяницей, и на том спасибо. Но ты не замечал меня слишком долго. Мне тоже больно. А теперь… Теперь еще и собака взбесилась. Я хотела ее купить… – Снова слезы. Но на этот раз она закончила фразу: – Я хотела ее купить, потому что тебя никогда не было дома. Она. Должна. Была. Стать. Моей. Подружкой.

Я молча смотрел, как Глория вздрагивает, вытирая слезы тыльной стороной ладони и пытаясь успокоить дыхание. Я хотел ее обнять. Но она меня ненавидела.

А затем она сказала:

– Я больше не могу. Наверное, я все еще тебя люблю. Но это… Это слишком.

Вот и все. Ночной кошмар обернулся реальностью.

Я начал что-то говорить, но она оборвала меня и вышла из кухни. Хлопнула дверь. Я не мог тронуться с места, пока не услышал ее шаги на лестнице. Только тогда я выбежал из квартиры.

Мы вместе дошли до машины, припаркованной на набережной. Пару раз я пытался заговорить, но жена меня останавливала. Безнадежно… Более страшного момента в своей жизни я не припомню. Казалось, что я стою с закрытыми глазами посреди оживленной магистрали.

О том, что Хола заперта в машине, я вспомнил слишком поздно. Глория первой увидела ее силуэт на заднем сиденье.

– Поводок у тебя? – спросила она.

– Он все еще на ней.

– Убери собаку.

– Послушай, – начал я внезапно севшим голосом. – Я… я отвезу ее в приют. Завтра же. Она того не стоит…

Глория покачала головой. Я не понял, что она имела в виду.

Отключив сигнализацию, я открыл заднюю дверь, и Хола выпрыгнула из машины, сияя глазами и радостно виляя хвостом. На ее морде застыло трагикомическое выражение. Оно отличается от просто комического, которое легко распознать по приподнятым уголкам рта.

– Пока, – сказала Глория и села в машину.

Мы с Холой стояли на тротуаре и смотрели, как она уезжает прочь по мосту Джорджа Вашингтона.

Чуть позже, снова покормив Холу «в последний раз на сегодня», я с возрастающей паникой обшарил гардероб и комод Глории и понял, что она погрузила все свои вещи в багажник задолго до того, как я вернулся домой.

9
Божья шутка

На следующий день была суббота.

Хола подняла меня ни свет ни заря, хотя я и так не сомкнул глаз в эту ночь. Я арендовал в «Зипкаре» серебристую Honda, которая пахла конюшней и выглядела как комбайн для сбора льна. Мы выехали на Риверсайдское шоссе и направились прямиком на юг, к базе Северной береговой животноводческой лиги. Они обещали сделать все, чтобы подыскать собаке новый дом и избежать усыпления. Я особо не надеялся на успех. Скорее всего, там просто откажутся брать пса с таким темпераментом. Значит, мне придется отвезти Холу в приют, где ее наверняка усыпят.

Между нами говоря, я даже не задумывался, что буду делать, когда избавлюсь от собаки. Кажется, мне было все равно. Страшное, пустое, душное утро длилось бесконечно.

В зеркале заднего вида отражался встревоженный оскал Холы. Ей всегда нравилось ездить в машине, но сейчас она чувствовала: что-то не так.

– Все слишком запуталось, – сказал я ей. – Я ничего не могу поделать.

«Ты можешь опустить заднее стекло? – попросила она. – Спасибо!»

– Глория меня ненавидит. Знаешь, что самое грустное? Я ее понимаю. Я заставил ее вытерпеть слишком многое… Не смотри на меня так. Ты тоже хороша. Мы с тобой будто набросились на нее с двух сторон, и… и…

«Не плачь, папочка, – ответила Хола в зеркале. – Так ты не сможешь следить за дорогой».

Я съехал на обочину, выключил мотор и сделал то, чего не делал никогда раньше: отдался глубоким гортанным рыданиям, которые, казалось, вот-вот вывернут меня наизнанку. Хола подвывала с заднего сиденья, поддерживая мои чувства. Через некоторое время мы выдохлись. Я перегнулся через сиденье, обнял собаку, и она в порыве солидарности положила лапы мне на плечи.

«Мы не совсем одиноки, папочка, – сказала она. – Мы есть друг у друга. Верно?»

– Нет.

«Мы удивительные! Я самая немыслимая собака, а ты – лучший человек на Земле!»

– Ну…

«Нам просто нужно доказать мамочке, какие мы хорошие».

– Не знаю, Хола. Я должен тебя отдать. Слишком поздно.

«Ты ошибаешься, – сказала она. – Как обычно. Поехали в парк? У тебя есть соленые крендельки? Я тебя люблю!»

Среди неписаных законов собачье-человеческой психологии есть один, гласящий, что абсолютно невозможно долгое время поддерживать состояние вселенского отчаяния, если в пределах досягаемости есть хотя бы один бернский зенненхунд. Глядя, с какой искренней нежностью Хола смотрит мне в глаза (а потом еще более нежно – на проходящего мимо симпатичного ротвейлера), я нашел в себе силы вытереть лицо салфеткой из «Вендис», забытой на приборной доске предыдущим водителем, глубоко вздохнул и решил, что мне нужен план. Какой план, я пока не знал. Но в одном его пункте был уверен: больше никакой выпивки.

– Не понимаю, что я в тебе нашел, – сказал я Холе, выруливая обратно на шоссе.

А правда, что я в ней нашел? Хороший вопрос. Ну, по крайней мере, она чертовски привлекательна. Это объективный факт, который не признает только слепой. Не верите?

Вот, пожалуйста.

У нее большие карие глаза, в которых читается: «Ты тоже прекрасен. Мы можем быть прекрасны вместе. Ты, случайно, не захватил ватрушку?» Роскошная шуба имеет столь насыщенный черный цвет, что почти отливает синевой. Однажды, когда мне было лет шестнадцать, я выкрасил волосы в такой же оттенок. Никогда не забуду момент, когда я вышел из ванной и наткнулся на мать. Она смерила меня долгим взглядом и сказала: «Я так понимаю, нам можно больше не беспокоиться о твоем выпускном вечере».

Лоб Холы прорезает узкая белая стрела. Я знаю, некоторым это не нравится, но, на мой вкус, она придает ей решительный вид. И конечно, загнутый колечком хвост – из тех, что называют «веселыми». Хола несет свой хвост высоко поднятым (могу сравнить с корабельной мачтой) или виляет им в неудержимом восторге. В такие минуты он напоминает триумфальный флаг с белой окантовкой. К слову, у собак такие же чувства, как у людей. Это очевидно. Просто они не стесняются их выражать.

Но самое лучшее в Холе – ее широкая улыбка, которой она делится с окружающими с щедростью распространителя религиозных листовок. Моя псинка приподнимает уголки рта и откидывает голову, наподобие того, как это делают довольные жизнью лошади. Когда она вспрыгивала на кровать между мной и Глорией, мы оба принимались ее гладить, и наша жизнь преисполнялась смысла…

Теперь Хола пристально смотрела через окно на темно-синие воды зимнего Гудзона и многоквартирные дома Джерси.

Как выяснилось позже, в этот момент она медитировала в ожидании теста «Собака – хороший гражданин».

Когда двадцать лет назад Американский клуб собаководства сертифицировал этот тест, некоторые собачники-консерваторы открыто смеялись.

Многие признанные дрессировщики объявили СХГ второсортной, высосанной из пальца версией уже существующих серьезных соревнований, финалисты которых получали титул Самой полезной собаки или Собаки-компаньона, а один пес – наиболее выдающийся – ежегодно награждался как Национальный чемпион по послушанию. На мероприятие пускали только по приглашениям. Теоретически, фавориты соревнований не ограничивались бордер-колли и золотистыми ретриверами, но, как правило, чемпионами становились только они. Ни один бернский зенненхунд еще ни разу не дошел даже до полуфинала.

Когда собаководы говорили, что СХГ – не что иное, как проверка на послушание для идиотов, в чем-то они были правы. Дрессировщики живут в альтернативной реальности, где люди знают, как обращаться с собакой, как выработать у нее условный рефлекс или добиться абсолютного послушания. Господи, они даже знают, что такое кликер![8]8
  Кликер-тренинг – система дрессировки с использованием только поощрения.


[Закрыть]

Сьюзан Конант считает, что «профессиональные собаководы увидели в СХГ развлечение для тех, кому питомцы приносят тапки и пульт от телевизора. Когда тест только появился, многие решили, что он отвратит собачников от серьезной дрессировки».

В одной из книг Конант, которая вышла вскоре после введения СХГ, детектив говорит: «Мое мнение [о СХГ] таково, что клубы должны поддержать это начинание. Как бы ни складывались обстоятельства, я всегда вспоминаю Уинфреда Гибсона Стрикленда, автора „Профессиональной дрессировки для вашей собаки“, который писал: если что-то заслуживает быть сделанным, оно заслуживает быть сделанным хорошо. Национальные соревнования – удел привилегированного меньшинства. Каждая собака заслуживает шанса на титул».

Те, кто критиковал СХГ, не учли самого главного. Этот тест не для собак. Он – для их хозяев. Если же так сложилось, что хозяин – самая инфантильная бестолочь на Риверсайдском шоссе, остается лишь один выход, который всегда рекомендуют на собраниях Анонимных алкоголиков. Не знаешь, что делать, – спроси у того, кто знает.

Я достал мобильный и набрал номер Кларка, с которым и так говорил почти каждый день, и почти каждый день – о наших собаках.

– Не знаю, что делать с Холой, – пожаловался я. – Глория ушла прошлой ночью. Похоже, она боится собаки.

– Где ты сейчас?

– Катаюсь.

– Тебя бросила жена, а ты катаешься? В одиночку? И что я должен об этом думать?

– Я не один, – возразил я. – Со мной Хола.

– Прекрасно. Жена оставила тебя с сумасшедшей собакой. Лучше не придумаешь.

– Она нас не оставила. Ей просто нужна передышка.

– Они все так сначала… – начал Кларк, но вдруг передумал договаривать.

Я представил, как все его возможные ответы пытаются выйти на орбиту, подобно наспех запущенным спутникам, и с полдороги обрушиваются в океан.

– Ладно, – наконец сдался он. – Поговорим об этом позже. Куда ты едешь?

– Не знаю. Мне нужно что-то придумать с Холой. Дело плохо. Глория ее боится.

– Марти, твоей собаки весь город боится. Она неуправляемая.

– А я думаю, что с ней все в порядке.

– Это потому, что у тебя алкогольные пары вместо мозгов. Ты не видишь реальности. Но когда-нибудь тебе придется с ней встретиться.

Я поморщился:

– Но что мне делать?

– Как насчет дрессировки? Начальный курс по послушанию?

– Мы его уже проходили.

– Приятель, я видел твою собаку. Похоже, она не имеет ни малейшего понятия о том, что такое дрессировка.

А вот это уже удар ниже пояса.

– Ладно. Все равно…

– Кстати, тебя кое-кто ищет. Ты помнишь, какой сегодня день?

– Какой?

Кларк объяснил, что сегодня День образцового собачника, учрежденный Американским клубом собаководства.

Совпадение оказалось столь поразительным, что мои друзья-алкоголики теперь называют его Божьей шуткой.

Основные мероприятия должны были состояться на десяти площадках штаба АКС в живописном парке Мэдисон-сквер на пересечении 23-й улицы и Пятой авеню – том самом, который до недавнего времени давал пристанище такому количеству воров и проституток, что после наступления темноты там было опасно гулять даже с собакой. Кларк сказал, что встретит меня, если я захочу к нему присоединиться.

На собраниях Анонимных алкоголиков новичкам вдалбливают, что они должны принимать приглашения на любые мероприятия, где не будет спиртного. Пьяница – худшая компания для себя самого, а Американский клуб собаководства официально отрицает наличие у собаки души.

Поэтому я подумал и сказал:

– Договорились.

10
Самое слабое звено

Был солнечно и так тепло, что волонтеры АКС разгуливали в одной униформе – ярко-красные футболки и синие джинсы.

За воздушными шарами я разглядел две круглые площадки с пластиковыми бордюрами. Они были окружены черными складными стульями в три ряда. Один из рингов предназначался для проверки ловкости и шуточных соревнований вроде тех, где нужно пробежать с яйцом в ложке, только здесь состязались не люди, а собаки: видимо, они должны были приготовить яичницу на скорость. Вокруг стояла густая толпа, из глубины которой доносился голос ведущего, усиленный микрофоном.

На втором ринге, расположенном напротив мясного ресторана «Шалый шашлык», собак испытывали на послушание. Хвостатые участники, казалось, всеми силами старались уменьшиться под взглядами малочисленной аудитории. Площадку окружали не более дюжины человек, большинство – с собаками. Здесь витал дух настороженного ожидания.

Я взял Холу на короткий поводок и направился к столику у входа. За ним сидела молодая, чем-то напоминающая веселого терьера девушка, перед которой лежала стопка чистых бланков. При нашем приближении она подняла голову и сказала:

– Добро пожаловать на тест «Собака – хороший гражданин»! Хотите попробовать?

– Мы пока не готовы.

– Откуда вы знаете? Вы могли бы..

Положив передние лапы на стол, Хола принялась грызть газету «Дейли ньюс», лежащую рядом с бланками. По-видимому, новости ей не понравились, и она тут же переключилась на журнал «Парад». По иронии судьбы его заглавная статья была посвящена Дню образцового собачника.

– Нет, Хола! – сказал я. – Фу!

Она уже добралась до раздела «Спорт».

– Фу, – повторила девушка негромко, но твердо.

Хола выплюнула журнал.

– Сидеть.

Хола шлепнулась на четыре лапы и задрала морду, преданно глядя на новую хозяйку.

– Умница, – сказала девушка-терьер и повернулась ко мне. – Кажется, я понимаю, что вы имели в виду. Что ж, у вас есть прекрасная возможность привить собаке хорошие манеры в рамках программы «Хороший гражданин». Сколько ей? Два?

– Гм… Вообще-то пять.

Девушка-терьер посмотрела на меня с изумлением.

За последние двадцать лет так называемые корректирующие методы вышли из моды. Теперь дрессировщики предпочитают придавать тренингам позитивную окраску. Так что, если они говорят: «У вас прекрасная возможность привить собаке хорошие манеры», в действительности это может означать прямо противоположное.

Девушка вручила мне брошюру, и мы с Холой направились к зрительским местам, попутно осматривая площадку для теста. К пластиковой ограде на равном расстоянии друг от друга были прикреплены десять пронумерованных карточек. Ассистенты с каменным выражением лица, подвергнув собаку очередному истязанию, делали пометку в блокноте и провожали к месту следующего теста. Пять или шесть хозяев ждали своей очереди возле регистрационного стола.

Сама площадка оказалась не намного больше моей квартиры, а большинство собак принадлежали к тому характерному типу городских питомцев, которые легко умещаются в продуктовую авоську. Пока эти диванные валики семенили по кругу на своих коротеньких лапках, я читал брошюру, посвященную СХГ.

Я узнал, что программа «Собака – хороший гражданин» состоит из десяти тестов, которые могут показаться простыми, пока вы не предложите их собаке. Это все равно что пытаться избавиться от клинической депрессии, листая описания лечебных процедур, подумал я.

По мере углубления в текст мое настроение скакало вверх и вниз, как мартышка в джунглях. Наверное, нечто подобное испытывая мой отец, провожая меня на выпускной бал. Выкрашенные в черный цвет волосы, галстук-бабочка – шкаф с поэзией вместо мозгов… Легко было догадаться, что его старший сын не только не пойдет в медицинское училище, но и, скорее всего, в ближайшее время вообще нигде не сможет устроиться.

– Не паникуй, – произнес над ухом знакомый голос с характерным лонг-айлендским акцентом. – На самом деле все гораздо страшнее.

Кларк обнял меня – Анонимные алкоголики имеют привычку обниматься по любому поводу – и сказал, опустив голову вниз:

– Слышала, Хола?

Хола смерила его долгим взглядом, а потом отвернулась. Кларк ей почему-то не нравился.

Тем временем на площадке происходило следующее. Ближе других к нам смирно сидел пудель – его причесывали и проверяли когти на передних лапах, каждый коготь по отдельности. Шетлендская овчарка стояла как вкопанная, хотя ее хозяин уже тряс руку ассистенту, готовясь уйти. Миниатюрный пинчер даже не подпрыгнул, когда экзаменатор протянул к нему руку для поглаживания. Скотч-терьер с хвостом-колечком спокойно лежал на траве, пока ассистент махал перед ним папкой с бумагами (тест «Реакция на раздражители»). Очень нервный на вид лабрадудель мужественно удерживался от скулежа, хотя его хозяин уже скрылся из поля зрения (тест «Контролируемое разделение»).

– Как они это делают? – спросил я Кларка. – Сколько тестов нужно сдать на сертификат?

– Все.

Я поискал в его голосе сарказм, но не нашел.

– Что?

– Это испытание формата «зачет – незачет». Собака должна сдать все тесты. Десять из десяти. Идеальный результат.

У меня потемнело в глазах. Хола ни одного не сдаст. Да она провалит экзамен, пока я еще буду бумаги заполнять.

– Вам с Холой стоило бы тренироваться, – заметил Кларк.

– Спасибо, кэп.

– Ты не верил, что сможешь бросить пить, помнишь? СХГ даже легче.

– Мне так не кажется.

– Она умная девочка. Я чувствую, у нее большой потенциал.

В мире очень мало людей, которым я верю больше, чем Кларку, но в тот момент я точно знал, что он заблуждается.

А чего я не знал, так это того, что мои страхи беспочвенны и я – единственный, кто ошибается на самом деле. Хола могла выполнить все эти задания – и гораздо больше. У нее уже было все, что нужно, и никто не стоял между ней и ее триумфом.

Никто, кроме меня.

* * *

На дог-шоу, помимо собственно шоу, можно найти немало интересного – например, товары для собаководов, картины и поделки разной степени бездарности, а также тематические палатки, устроенные организаторами и собачниками-добровольца ми. Прогулявшись по парку, я нашел палатки, посвященные кламбер-спаниелям, Городскому клубу собаководства и, к своему огромному удивлению, бернским зенненхундам.

В последней я обнаружил двух женщин, двух собак и покосившийся ломберный столик, на котором лежали отпечатанные на дешевом принтере цветные листовки. Собаки оказались очаровательными, изящными суками с блестящей шерстью и ласковыми улыбками. Увы, того же нельзя было сказать об их хозяйках – дамах среднего возраста с тусклыми, коротко стриженными кудрявыми волосами и в блузках с цветочным узором, на которых словно стоял штамп «Куплено на распродаже». На лицах обеих дам читалось, что они пользуются уважением у своих псов.

Одна из них оказалась легендой – заводчиком многочисленных чемпионов, чьи щенки в девяностых пользовались бешеным спросом. Ее звали Лилиан Остермиллер, и месяц назад АКС признал ее Собаководом года в группе служебных собак.

Стоило мне подвести Холу к маленькому вольеру, где сидели суки, как она просунула нос через прутья и расцеловалась с кузинами. Ее морда приняла выражение экстаза (обычное для нее), голова лихорадочно задергалась вверх-вниз, будто я только что спросил, не хочет ли она потанцевать.

– Они всегда узнают других зенненхундов, – объяснила Лилиан. В ее отрывистой четкой речи явно проскальзывал немецкий акцент. – У меня был кобель, который облаивал сук любой другой породы, но при виде зенненхунда становился ангелом.

– Прекрасно его понимаю.

– Да она красавица, – сказала Лилиан, осмотрев Холу. – Настоящее чудо.

– Это не чудо, а кошмар, – возразил я. – Мы все перепробовали. Как горох об стену. Я уже не знаю, что делать. Она всегда была такой. В детстве ее братья и сестры спокойно сидели в вольере, а она носилась как укушенная.

– Кто вам ее выбрал?

– Заводчик.

Лилиан понимающе кивнула.

– Знаете, – доброжелательно начала она, – мы всегда можем отличить почерк профана.

– Это я профан, – ответил я.

Пока я предавался самобичеванию, легендарная дрессировщица наблюдала за общением Холы с подругами.

– Мне нравится эта собака, – наконец сказала она. – Псы, напоминающие диванные подушки, невыносимо скучны. А в этой чувствуется личность. Она любознательна. По мне, это лучший тип собак.

Я в изумлении слушал, как Собаковод года нахваливает моего домашнего монстра. Но в настоящий нокаут я отправился, когда она произнесла:

– Ее проблема заключается в интеллекте. У вас слишком умная собака.

На всякий случай я опустил глаза, проверяя, не подменили ли мне пса.

* * *

Мы с Холой и Кларком прогуливались в парке для собак Джеммиран. В порядке исключения я спустил свое бедствие с поводка. Хола самозабвенно носилась по траве, и я, беседуя с Кларком, старался не сводить с нее глаз.

– Согласен, – вдруг сказал Кларк.

– С чем?

– Ну, с твоей идеей. Она действительна хороша. Можно сказать, лучшая твоя идея в этом месяце.

– Какая?

– Готовить Холу к тесту «Собака – хороший гражданин».

– Это была твоя идея.

– Серьезно? Какой я молодец.

Тем временем Хола принялась задирать йоркширского терьера; собаки закрутились на месте, как пушистое двухголовое торнадо.

– Она не сможет, – сказал я. – Это нереально.

– Она – сможет. Я больше беспокоюсь о тебе.

– Ну нет. В этой цепи слабое звено – не я.

– Именно ты. Вы с Холой друг другу не подходите.

Я не успел придумать достойного опровержения этой клевете, потому что был вынужден броситься в центр торнадо, чтобы оттащить Холу от малыша. У терьера был такой ликующий вид, будто он только что получил награду от мэра. Хола привалилась к моей ноге, тяжело дыша.

– Слушай, – сказал Кларк. – Вот тебе мой совет. Вы должны сдать СХГ ради Глории. Чтобы доказать ей.

– Доказать что? Что я псих?

– Нет, – ответил Кларк, кладя руку мне на плечо. – Что ты здоров.