Текст книги "Путь воинов"

– Сосредоточить всю огневую мощь корабля на районе космопорта. Сметите все, спалите его до основания, – Нген кивнул самому себе; это пока касалось столицы. Затем наступит очередь других районов.

Джиорж поднял мертвенно-бледное лицо.

– Вы уверены, что это мудрое решение? Там тысячи…

– Я не хочу ничего слушать! – выпалил Нген. – СТРЕЛЯЙТЕ!

Джиорж глубоко вздохнул, его обычно бесстрастное лицо странно перекосилось.

– Слушаюсь, Первый гражданин. Все орудия на космопорт. Не прекращать огонь, пока не будет команды, – Джиорж с трудом проглотил комок в горле, избегая взгляда Нгена.

Сюзан окинула взглядом посадочную площадку космопорта. Граждане Сириуса толпились на ней, напоминая ей блеющих животных. В то же время они вызывали определенную жалость, когда она вспоминала свои дни, проведенные у Рамона и Марии практически в качестве рабыни. То, чего удалось избежать ей, теперь ожидало этих жавшихся друг к другу, проливавших слезы людей. Сколько из них окажутся достаточно сильными, чтобы выжить?

Маленькая девочка в желтом цеплялась за юбку матери, смотря своими большими глазами на Сюзан, которая улыбнулась ей. Девочка улыбнулась в ответ, обрадовавшись дружелюбному лицу. В ее детских глазах читалось нескрываемое любопытство.

– Подожди-ка, – приказала Сюзан, подняв руку, и Ганс придержал воздухоплан и подал его назад. Женщина взяла девочку на руки и отступила, смертельно испугавшись. Сюзан приказала:

– Не двигаться!

Женщина остановилась, не зная, что делать.

Сюзан посмотрела на девочку, которая нисколько не боялась, а только устала.

– Как тебя зовут, малышка? – спросила она ласково.

– Мара, – сказала девочка, у которой появились ямочки на щеках.

– Мара, – засмеялась Сюзан. – Ты хочешь вырасти и стать великим воином?

– Как ты?

– Как я.

– Да! – крикнула девочка к ужасу своей матери.

Сюзан устремила взгляд на сжавшуюся от страха женщину.

– Если у вас будут неприятности, скажи, что вы принадлежите капралу Сюзан Смит Андохар. Поняла?

Женщина кивнула, и Ганс тронулся.

ШТ—22 сиял белизной в утреннем свете, когда Ганс приземлился рядом. Сюзан с трудом разлепила глаза и увидела, что пять ее воинов проспали всю дорогу. Здесь в воздухе стояла еще большая вонь, чем где бы то ни было; облака черного дыма нависали над сгоревшими ангарными стоянками, откуда торговые грузовые корабли планеты когда-то в лучшие времена отправлялись к звездам.

Сюзан позволила Гансу спустить себя на руках, и на какой-то момент ей захотелось, чтобы он держал ее вечно, дал ей заснуть в своих крепких объятиях.

Ее дрожащие, ноющие ноги превратили восхождение по трапу в мышечную агонию. Ей встретились несколько десантников в боевых костюмах, которые энергично отдали ей честь. Они даже не покидали ШТ. На мостике Сюзан сказала свое имя и прошла в люк.

С некоторым облегчением она заметила, что, хотя кожа Риты отливала розовым, внутренне она тоже была измотана до предела.

– Разрешите отрапортовать, майор, – Сюзан отдала честь, пошатываясь и с трудом сохраняя осмысленность во взгляде. Мостик вокруг нее плыл и чуть ли не кружился. Ноги тряслись, стуча в жестком костюме одна о другую.

– Что-нибудь важное, Сюзан? – спросил Железный Глаз, подняв глаза от системы.

– Нет, Джон, – ее голос звучал как песок, растираемый по листу железа.

Ухмылка Риты выдавала ее иронию.

– У тебя на поясе целая гора меха. Похоже, ты нашла свое призвание. Садись, Сюзан, а то ты, похоже, сейчас упадешь.

Она не помнила, как опустилась в биоморфное командное кресло. Последнее, что она услышала, было категоричное заявление Моше:

– Надо убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Мне не нравится быть мишенью.

– Остальные ШТ заняли свои места? – донесся голос Риты сквозь серый туман.

– Да. У нас остался только минимально необходимый экипаж для охраны пленных. Команда инженеров работает над установкой генератора поля, чтобы содержать их. После этого даже охранники не понадобятся…

Сюзан заснула.

– Эй! – чья-то рука довольно бесцеремонно ткнула ее в плечо, вырвав из сладкого забытья. – Просыпайся, детка. Я думаю, ты не захочешь это пропустить, – возбуждение в голосе Риты заставило ее приподнять свинцовые веки. Нахмурившись, зевая и продирая глаза, Сюзан взглянула на мониторы.

Черные облака в небе вихрями кружились вокруг ослепительных фиолетовых лучей, повисших в воздухе. Дым, обломки и пламя от взрывов взлетали с земли вместе с пылью. Струи пара сливались в одно сиявшее фиолетовым облако, мерцавшее по мере того, как лучи становились ярче или тускнели.

– Что это? – спросила Сюзан, приподнявшись, чтобы лучше видеть, и не понимая смысла этого светопреставления, частично заслоняемого окружающими домами.

– Это, – мрачно произнесла Рита, – космопорт. Мы покинули его двадцать минут назад. Видно, они поленились сначала просканировать.

– То поле, про которое говорил Моше… – Сюзан пыталась собраться с мыслями, – …оно сможет защитить всех тех людей? – ей вспомнилась Мара, насчет которой она питала некоторые надежды. В ее детских глазах был огонь, она могла вырасти и стать воином.

– Нет, – глухим голосом призналась Рита, – они мертвы, Сюзан. И, по иронии судьбы, это бластеры не наши, а «Хирам Лазара». Этот ублюдок Нген только что уничтожил своих собственных людей. Конечно, ему досталась, может быть, сотня романанов, но не более того.

– Все те люди, – пробормотала про себя Сюзан, не веря своим ушам. – Там были тысячи. В ТОМ ЧИСЛЕ И ДЕВОЧКА В ЖЕЛТОМ, КОТОРАЯ НЕ БОЯЛАСЬ.

– Около пяти тысяч, – с изумлением произнес Железный Глаз. – Так бездушно и жестоко. Звездные люди всегда так относятся к человеческой жизни? Они разве не понимают, что так не поступают?

– Мы считали вас, романанов, низкими и злобными, – тихо заметил Моше. – Не думаю, что кто-то мог такое предвидеть. Большинство пленников составляли женщины, которых привели ваши романаны. Они все были так молоды.

– Они должны были стать женами, – грустно добавил Железный Глаз. – Их бы взяли с собой, женились на них и ввели в клан. Теперь насилия будет намного больше. Воины захотят, чтобы сириане сполна заплатили за уничтожение того, за что они с честью сражались. Я не могу их удерживать, – он сжал тяжелый кулак, – и не буду! Теперь они будут бояться и ненавидеть сириан, тогда как прежде они их просто презирали.

– Лучше отвести наши боевые отряды как можно дальше от зоны массированного огня, – решила Рита. Она наклонилась к системе и отрывисто заговорила.

Сюзан медленно покачала головой, чувствуя, как разрывается сердце. Энергия бластеров уменьшалась на две трети при прохождении через атмосферу. Фокусировка лучей быстро рассеивалась при столкновении с газами. Воины, которые пренебрегли какими-то частями защитного костюма, получат страшные ультрафиолетовые ожоги по всему телу.

Вдруг стало темно, только внизу красновато-желтое пламя рвалось к черным непроницаемым тучам. В разрыве облаков, пробитом бластерами, начал формироваться грозовой фронт. Что-то взорвалось грибом красно-оранжевого пламени в черных клубах дыма и превратилось в огненный шар, взмывший в темное небо.

– Все стало ясно, – заявил Моше Рашид. – С этого момента ШТ являются мишенями, – он повернулся, тревожно поблескивая глазами. – Похоже, началась настоящая работа. Это уже не полицейская акция по очистке Сириуса. Если мы не победим, дороги назад нам не видать. А если мы не вернемся назад, значит, мы все погибнем здесь.

– А что с «Пулей»? – вдруг спросила Сюзан. – Ганс сказал, что вам не удалось с ней связаться. Что произошло? Почему полковник не уничтожил корабль, который только что стрелял?

Рита сделала глубокий вдох и хладнокровно посмотрела на Сюзан.

– Патруль потерял два корабля в первом бою. А флот сириан даже не пострадал.

– Я не понимаю, – Сюзан покачала головой! – Я думала, что Патруль был самым сильным во всей галактике?

Сухой смех Риты отдавал горечью.

– Так и было… пока Нген Ван Чжоу не перестроил здесь грузовые корабли. Похоже, что расстановка сил стремительно изменилась. Нам недавно удалось наконец связаться с полковником. Только мы спасаем его от гибели. Пока мы здесь поднимаем шум и отвлекаем на себя огонь сириан, они не могут уничтожить то, что осталось от флота Патруля.

– Детка, мне очень не хочется тебе это говорить, но положение довольно отчаянное. И лучше, вероятно, не будет, если мы только не вынудим планету к сдаче, – несмотря на эти проклятые сирианские корабли там наверху.

Сюзан нахмурилась, пытаясь все это осмыслить, но все еще плохо соображая.

– Это бластеры Братства, – сказала она вслух. – Намного больше гиперпроводника плюс устройство Фуджики. Именно это дает им силу.

– Что! – Моше слушал рассеянно, пока она не упомянула гиперпроводник.

– Ну, это то, что мы с Гансом раскопали, – Сюзан поняла, что сказала, и зажала рот грязной рукой. Ее виноватые глаза перебегали с внимательного лица Моше на озадаченное лицо Риты, а затем на апатичное лицо Железного Глаза.

– Выкладывай все, Сюзан, – коротко приказал Моше, вставая и проявляя необычное внимание. – Вы что-то нашли во время рейда прошлой ночью?

Сюзан глубоко вздохнула и побежденно покачала головой. Теперь было не скрыть. Гансу влетит уже по-настоящему.

Он положил руки ей на плечи.

– Где ты это слышала? – встретившись с упрямым взглядом Сюзан, Моше выпрямился. – Пригласите Ганса Йегера сюда прямо сейчас.

Сюзан чуть не плакала. Устала, вымоталась, эмоционально истощилась за вчерашний день, только проснулась – девочка в желтом погибла – а теперь еще и это.

Прибыл Ганс, беспокойно оглядывая мостик. Моше подозвал его и вкратце объяснил, что сказала Сюзан. Ганс побледнел как полотно и судорожно сглотнул.

– Я ничего им не скажу, Ганс, – не сдержалась Сюзан. Она перевела взгляд на Моше. – Послушайте, это я во всем виновата. Я нашла материал, а Ганса только попросила объяснить, что это такое. Он посмотрел на диаграммы и сказал мне о гиперпроводнике. Он не знал, что такое усилитель Фуджики, а я тем более. Отпустите его – вам нужна я, – она встала и вздохнула, протягивая свой нож и бластер Моше. – Можете меня арестовать.

– Что такое ты делаешь, черт возьми? – спросила Рита.

– Я, должно быть, сошел с ума, – усмехнулся Ганс, качая головой. – Возможно, ключ к выходу из этого тупика лежит здесь, – он непринужденно повернулся и похлопал по персональному компьютерному блоку Сюзан.

– Что? – спросила Рита, обрадованная тем, что напряжение начало спадать.

Ответить никто не успел. ШТ потряс сильнейший взрыв. Сюзан схватила свой нож и бластер и перебежала в заднюю часть мостика. Она слышала звуки стрельбы из бластеров и ружей. Рита рванулась мимо нее, пока Сюзан прикрывала ее огнем из люка.

Непонятно, как сириане смогли подобраться так близко. Судя по численности нападавших, остановить их было невозможно. Неужели смерть? С перекошенным лицом она разила огнем одетые в темное фигуры.

18

– Какой у нас есть выбор? – спросила Майя. – Мы могли бы разнести планету в клочья… или потерять все. В любом случае – это тупик для нас и для наших людей там внизу. Нген может засечь их и уничтожить, а затем заняться нами!

– Мы всегда можем сократить свои потери, – заметила Тоби. – Взорвать планету – вместе с Нгеном – кобальтовой боеголовкой.

– Трудно будет назвать это победой, – проворчал Ри. – Нет, это исключено.

– Как так получилось? – вспылила Яйша Мендес. – Мы не можем пробить брешь в щитах Ван Чжоу потому, что наши бластеры не в состоянии преодолеть его защиту. С другой стороны, мы можем взорвать планету ядерной боеголовкой или антивеществом и сделать ее стерильной. Либо пусто, либо густо? Другого не дано?

– Подождите, – задумался Ри, подняв руку и рассеянно глядя в пространство. – Возможно, найдется другой выход. Вы думали об этом?

– Какой например? – поинтересовалась Майя. – Вам прекрасно известны наши возможности и…

– Например, то, что мы оказались в тупике со своим наличным арсеналом, это еще не все, – Ри выпрямился. – Мы имеем в распоряжении много умных людей. Лучшие мозги университета за последние десятилетия, правильно? Так пускай они об этом и подумают. И мы сами подумаем. Может быть, генератор гравитационного потока? Какие-нибудь снаряды пониженной мощности?

Майя иронически усмехнулась.

– Знаете, Дэймен, я не перестаю восхищаться вами за последние несколько месяцев. Вам в голову приходят чрезвычайно интересные затеи.

– Ладно, – он отмахнулся от нее, – по крайней мере это идея. Похоже, лучшего нам в настоящий момент ничего не придумать.

Тоби Карьякен добавила:

– Люди Нгена взяли «Братство» на буксир. Такое впечатление, что сириане сняли всех, кто уцелел. Боже, что он с ними сделает?

– Этот человек только что расстрелял собственный космопорт. Убил своих собственных людей. Что после этого остается думать? – откликнулась Майя. – Я не предполагаю ничего другого, кроме того, что он использует их в качестве заложников против нас.

– Мы не можем торговаться за них, – вздохнул Ри, все еще глядя в пространство и напряженно думая. – Слишком многое здесь поставлено на карту.

– Не говоря уже о том, сколько разведывательной информации получит Нген от корабля, – он вздохнул и покачал головой. – Если бы была какая-нибудь возможность пробиться туда и превратить «Братство» в плазму. Нет, теперь он знает наши сильные места, наши возможности и то, насколько мы ему уступаем.

– Не говоря о том, что он вытянул из компьютерной системы. Надеюсь, что Ариш успела стереть как можно больше.

– Неужели она стала бы об этом думать? – язвительно спросил Ри.

– Это все-таки наши люди! – воскликнула Яйша. – Может быть, мы можем провести какую-нибудь спасательную операцию? На нас лежит ответственность!

Ри кивнул.

– Да, я знаю. Теперь вы понимаете, в какой ситуации я оказался над Атлантидой с проблемой романанов.

– Ладно, это не Атлантида! – выпалила Тоби. – Я говорю: нужно минимизировать потери и стерилизовать все. Так мы потеряем сколько-то десантников и романанов. Я видела голографии, они варвары! Дикие…

Майя жестом потребовала внимания.

– Возможно, это все так, но десанту романанов, очевидно, удалось выстоять. Они разбили наголову все силы Гвардии, которые встали на их пути. У них очень большие потери, но они не теряют боевого духа.

– А как ваш собственный корабль? – спросил Ри. – Рисунки на стенах уже появились?

Майя вспыхнула.

– Да, черт возьми! Откуда вы узнали?

– Паук умеет находить путь к сердцу воина, – ровным голосом сказал Ри. – Нет, Майя, мы не проиграем. У меня просто… такое чувство. Более того, у меня есть идея. Я ознакомлю с ней майора Глика и посмотрю, что он скажет.

– Знаете, – сказала Майя, – я поддерживала контакт с директорами. Похоже, Нген Ван Чжоу транслирует зверства романанов на весь космос. Если вы все-таки победите, раздадутся громкие требования нейтрализовать тех, кого можно назвать ферментами социального брожения.

Ри оживился.

– Трансляции! Ну конечно же!

– Что вы…

– Ван Чжоу хочет использовать варварство романанов против нас? – Ри щелкнул пальцами. – Кто больше варвар? Мои воины с бластерами и ножами или Нген, поджаривший собственных людей на территории космопорта?

Майя прищурила глаза.

– Мне кажется, я понимаю, о чем вы, – но что из этого?

– Психология. Нген использует эту войну против Директората. Пора использовать его собственные действия против него.

Яйша Мендес покачала головой.

– Это выходит за рамки всех возможных инструкций…

– Нил! – позвал Ри через плечо. – Отправьте материал об атаке сириан. С этого момента регистрируйте каждое его движение. Передавайте все, что может показаться неблаговидным.

– Слушаюсь, сэр.

– Дэймен! – заскрежетала зубами Яйша. – Это ни в какие ворота не лезет! Как будто вам мало неповиновения… Это прерогатива директоров! Вы не можете так просто взять политику Директората в свои руки и…

– Прошу прощения, – сказал Ри вставая. – Мне кажется, у меня есть идея о том, как немного склонить чашу весов в нашу сторону. Я выйду на связь через пару часов и сообщу, сработало или нет, – он отключил систему и быстрым шагом направился к инженерам.

– Он опасен, – заявила Яйша Мендес.

– Возможно, – признала Майя, глядя на монитор и подперев рукой подбородок. – В то же время, он самый способный командир.

– Если я не ошибаюсь, Майя, он ударился в эксцессы. Директор Робинсон говорит о нем как о пирате, – Тоби вопросительно посмотрела на нее. – Неужели вы серьезно думаете о том, чтобы поддержать… отщепенца? Преступника!

Майя резко выпрямилась.

– Скор назвал его пиратом?

Тони поджала губы.

– А как еще его называть? Он не подчинился приказу. Стрелял в вас с Шейлой. Если это не пиратство, то что тогда…

– Мы первые выстрелили в него, – сухо заметила Майя. – А что касается пиратства, вам прекрасно известно, что означает такое обвинение. Вы знаете, какие меры предусмотрены…

– Вы видели записи, – вмешалась Яйша. – Романаны – это просто чума. Следите за своими десантниками. По вашим словам, у вас весь корабль разрисован? Ваши десантники на планете разукрашены таким же образом. Они срезают человеческие волосы со своих жертв и напяливают их на себя, подобно варварам. Как вы можете терпеть подобное…

Майя взорвалась.

– ПУСКАЙ ТАК! Но, черт возьми, мои люди плечом к плечу с романанами захватили в три, а то и в четыре раза больше территории, чем ваши десантники Патруля! Да это еще ерунда. Люди Ариш перешли под командование Железного Глаза и Риты Сарса! Они… перебежали. Ваши десантники Патруля…

– НАШИ десантники Патруля? – Тоби прищурила глаза. – Хорошо, Майя, теперь я задам вопрос. Когда все закончится, вы останетесь верны Директорату… или Дэймену Ри?

Майя закусила губу, сверкнув глазами.

– Верна! Как над Атлантидой, когда Дэймен готов был уничтожить нас. Нет, я не могу переметнуться на другую сторону, Тоби. Это мой маленький заскок в том, что касается чести.

Яйша медленно кивнула, как будто принимая какое-то решение.

– Знаете, в конце концов нам могут приказать уничтожить «Пулю». Ради сохранения цивилизации. Нельзя допускать романанский хаос в мирное общество. Только подумайте! Представьте себе этих мясников среди граждан Директората! Для простых граждан не подходят такие модели ролевого поведения – не хватит психомашин, чтобы с этим справиться!

Майя подняла подбородок, играя желваками.

– Мне это очень не нравится… но, возможно… если до этого дойдет, нам придется атаковать его. Приказ есть приказ, – она хлопнула ладонью по столу. – Да, черт возьми! Я буду на вашей стороне. Ну вот, карты раскрыты. Вы знаете мою позицию… и да поможет нам Паук.

Она вырубила связь и встала, выгнув спину и потягиваясь, плотно сжав губы. Она взглянула на люк и увидела маленькое черное изображение паука, нарисованное романаном в нарушение приказа – или же это был кто-то из ее собственных людей?

– Будь все проклято, Дэймен. Я ничего не могу поделать. Если придет приказ, что же, я дала клятву чести, – она закрыла глаза и покачала головой. – И я поклялась Пауком? Я?

Скор наблюдал за Честером, который, сложив руки на коленях, в свою очередь наблюдал за бесчинствами на станции Тарава.

– Видишь? – бубнил Скор. – Люди… сходят с ума!

– Тебе не следовало распространять компендиум Рока, опровергавший Нгена, – мягко сказал ему Честер. – Я, было, подумал вызвать тебя по этому поводу, попытаться заставить тебя продумать эту проблему до конца, но ты бы не стал меня слушать, выгнал бы за то, что я вмешиваюсь.

– Ты знал! И ты не сказал нам, что это будет катастрофой? – Скор шевелил губами, открывая и закрывая рот.

– Конечно знал. Полно, директор, ты сам все прекрасно понимаешь. Это была точка выбора. Я и так оказался в опасной близости к тому, чтобы играть в игры с будущим. Нет, время было неподходящее. Да и мои действия тогда не привели бы ни к чему хорошему, а только отдалили бы тебя от меня.

Скор помолчал минуту, изобразив на своем огромном лбу некое подобие морщин.

– Ладно, научи меня.

– Я уже сказал тебе. Твои представления о человечестве опасным образом искажены. Ты утратил связь с собственными корнями. Подумай. Ты предполагаешь, что все люди – рациональные существа, – и до определенной степени так оно и есть. Но может простой человек усвоить количество информации, собранной и отправленной Роком? Естественно, нет, и в результате простой человек только чувствует себя уязвленным. Именно на такой реакции сыграл Нген. Он обратил то, что вы сделали, против вас, подчеркнув ваше презрение к среднему человеку. Он чрезвычайно умен, этот Нген Ван Чжоу. Исключительный интеллект.

– Ты восхищаешься им? – резко спросил Скор.

– О да, – Честер вздохнул. – Каким бы чудовищем он ни был, его способность манипулировать людьми совершенно замечательна. Хорошо, если бы Паук мог вернуть себе его душу. Тем не менее, я боюсь, что он может причинить много вреда, – Честер вскинул голову. – Поразительное разделение. Ты, Скор, предлагаешь только рациональное, логичное будущее. Безрадостное. Нген же предлагает только эмоциональное, страстное будущее. Тоже безрадостное. И в настоящий момент человечество должно выбирать между вами двоими.

– Почему они не могут выбрать другой подход? – спросил Скор. – Они ведь разумные существа. Они…

Честер поднял руку.

– Я вижу в твоей голове все, что ты хочешь сказать, директор. Можно мне не говорить. Ответ на твой вопрос очень прост: они больше не способны распоряжаться собственной судьбой. А вот почему это так?

Глаза Скора закрылись на мгновение, а губы задрожали, пока он думал. Наконец:

– Я понял. Ты считаешь, что наша политика привела к этому. Мы не делали ничего плохого!

– Все правители всех времен и народов отвечали точно так же, Скор, – Честер улыбнулся. – Вы не делали ничего плохого – но делали ли вы что-нибудь хорошее?

– Не было войн! – голос Скора срывался от волнения. – Не было голода… эпидемий… политических казней!

– Но люди утратили способность мыслить… распоряжаться собой. Вы отняли у них способность адаптироваться.

– Адаптация – это изменение! – оправдывался Скор. – От изменений вряд ли можно ожидать предсказуемости!

– Что гласит основное положение антропологии? – спросил Честер. – Я полагаю, что тебе доступна библиотека Литы Добра. Что там насчет человечества и адаптации?

Скор поднял несчастный взгляд.

– Я вижу ключевой фактор успешного развития, пророк. Значит, это правда? Человечество обречено на страдания?

Честер по-доброму улыбнулся.

– Таков путь Паука, директор.

– Но на месте Директората может быть только хаос! – не сдавался Скор. – Непредсказуемая жизнь не стоит того, чтобы жить! Нет, Пророк, я не могу принять твоего положения. Человечество переросло дикую фазу своего развития. У нас БУДЕТ мир. Любой ценой. Скажи мне, какое будущее нас ожидает с романанами, вырвавшимися в космос? Ты видел записи того, как романаны насиловали и убивали на Сириусе? В чем ценность таких страданий? Ты ошибаешься, и я приложу все усилия, чтобы остановить таких, как ты.

– Значит, мы остановимся. Но тебе не кажется, что человечеству принесут пользу рациональные действия, сочетаемые с эмоциями и страстью? Это питает душу…

– Совместить Директорат с таким, как Нген Ван Чжоу? – воскликнул пораженный Скор. – Этого, пророк, я не приму никогда!

Голография Скора замерцала и исчезла.

Честер коротко кивнул самому себе, прежде чем повернуться в кресле и запустить третью симфонию Никоса Теодоракиса. Подумать только, такое великолепие в двадцатом веке почти не замечали.

– Никогда не примешь? Ах, директор, ты с каждым днем становишься все больше человеком, – он улыбнулся, глаза его потеплели, а в комнате зазвучала музыка.

Сюзан вставила новый заряд в свой бластер, придерживая оружие рукой. Она пробежалась лучом по волне орущих людей, накатывавшихся на ШТ, чьи тела на ее глазах дергались и взрывались. Были слышны крики, вопли и взрывы. Разряды бластеров рвали на части людей и металл.

– Как им удалось подобраться так близко? – спросила Рита.

– Должно быть, мы приземлились на базе, – откликнулся Моше. – Чертовское везение!

С борта ШТ ударили большие бластеры. Последствия были ужасными, и сириане побежали, падая назад, как будто прыгая в пустоту, поражаемые мощными разрядами. Остальные заползли в нечто, напоминавшее бетонное углубление.

– Подземное сооружение! – догадалась Рита. – Неудивительно, что нам было достаточно места, чтобы посадить здесь корабль.

По мере того, как сириане отступали, группа романанов и десантников бросилась их преследовать. Пользуясь поддержкой ШТ, они ворвались в гущу сириан.

– Это безумие! – зарычал Железный Глаз, выглядывая из дымившегося люка. – У них не хватит сил.

Сюзан почувствовала, что у нее остановилось сердце.

– Это Пятница впереди! Смотрите. Только он так бегает. Нужно спасти его! – с этими словами Сюзан выпрыгнула из люка. Ей вслед кричали, чтобы она вернулась, но она, не обратив внимания на приказ Риты, побежала дальше.

Взрывная волна железным ударом подбросила ее в воздух, и вся вселенная – как в замедленной съемке – искривилась и закружилась. Она грохнулась о землю так, что кости затрещали. Куски земли и бетона посыпались сверху на ее незащищенную голову.

Она судорожно попыталась вздохнуть. Нервы подавали сигнал тревоги. Суставы прожгло болью. Она не могла дышать – как будто ей на грудь упала огромная тяжесть. Хуже всего было то, что она не могла двигаться. Оцепеневший мозг разрывался от ужаса, но ее члены никак не реагировали.

Откуда ни возьмись, рядом с ней упал Ганс, безумно стреляя во все стороны.

Я УМИРАЮ. НЕ ТАК УЖ И БОЛЬНО. СТРАННО. Я НЕ БОЮСЬ. УМИРАТЬ НЕ ТАК ПЛОХО. Ее умоляющие глаза смотрели на суетившегося Ганса. Он выстрелил еще раз и схватил ее; шквальный огонь заставил его опять взяться за бластер.

Сюзан боролась с мысленным туманом, пытаясь закричать на него, чтобы он вернулся в укрытие – чтобы спасти его, – а она все равно была мертва.

По его разгоряченной щеке скатилась бусинка пота, когда он в страшной спешке перезарядил свой бластер. Насупившись от напряжения, он вел стрельбу, опустившись на колено рядом с ней. Безумная страсть в его глазах тронула ее. Его стиснутые зубы заставили выступить мышцы челюсти. О нет, это был не пот! Это была слеза!

Рита упала рядом с ней, извергая разряды из своего большого бластера.

– Прикройте меня! – крикнул Ганс, хватая Сюзан на руки. Как странно. Он никогда не казался ей таким сильным!

Вселенная неистово скакала вверх и вниз, в то время как ее тело дергалось в такт его неловкому бегу. Мимо ее уха просвистел разряд, выщербив кусок из беловато-серой обшивки ШТ.

Услужливые руки втянули ее в люк, а вслед за ней влетела Рита. А Пятница? Она обнаружила, что может поворачивать голову.

– Желтая Нога, – прошептала она, – Пятница в безопасности? – она слабо хватала воздух, которого так не хватало ее легким.

Ганс сжимал ее руку, глаза его были нежными и ранимыми и, как вдруг поняла Сюзан, очень чувственными. – Я добуду его для тебя, – голос был неясным, полным боли и обиды.

– Со мной все будет в порядке, – пробормотала Сюзан, пытаясь сесть. К ее удивлению, все части тела были на месте. – Что со мной произошло?

– Разряд большого бластера ударил прямо около тебя, – бросила через плечо Рита, убегая на мостик. – Мы уносим ноги.

– Пятница? – прошептала Сюзан, скривившись от внезапной боли, пронзившей все суставы.

Ганс выпрыгнул из люка. Сюзан из последних сил подползла к краю главного люка и всмотрелась в застланную дымом землю. Мутный воздух переливался всеми оттенками голубого и фиолетового. Отделившись от ШТ, Ганс побежал к жалкой кучке людей, сбившихся за разрушенной стеной, ведя огонь по позиции, которой Сюзан было не видно.

Ганс отразил большую часть сил, бросившихся в атаку, которую сириане сумели организовать, но, несмотря на его изрыгавший огонь бластер, нескольким из них удалось прорваться к позиции романанов. Пятница со своими людьми героически поднялся им навстречу. Бластеры стреляли в упор. Со своего места Сюзан смотрела на сверкание ножей и слышала яростные вопли.

Позади них Ганс наносил удары сверху прикладом своего уже пустого бластера. Она видела, что он выкрикивает приказания, отчаянно указывая в сторону ШТ. Кучка романанов рассыпалась, и они все бросились бежать к кораблю. Разряды бластеров разорвали двоих на части, разбросав тела по дымящейся земле.

Тяжелые орудия ШТ открыли ответную стрельбу, нещадно обрушившись на сириан. Последними были Ганс и Пятница, убегавшие что было мочи от гнавшейся за ними голубой смерти. Едва не теряя сознание, Сюзан, оцепенев, следила за ними.

Ганс достиг люка в тот момент, когда ШТ начал подниматься. Он схватился за край и подтянулся. Когда земля ушла вниз, он вкатился внутрь.

– Слишком высоко! – заорал Пятница, криво улыбаясь.

Ганс откинулся из люка и повис на коленях, уцепившись за пневматическую задвижку.

– Прыгай! Это твой последний шанс! ПРЫГАЙ! РАДИ БОГА! – он вытянул пальцы.

Пятница вложил в прыжок все, на что были способны его короткие ноги. Ганс поймал запястье. Земля уходила вниз на десять метров, пятнадцать, двадцать, все дальше и дальше.

Пятница вытянул вверх вторую руку и уцепился пальцами за какую-то отставшую плитку обшивки. Его глаза теперь подернулись страхом. Он бросил быстрый взгляд через плечо на уже ушедшую далеко вниз землю.

Сюзан видела, как запястье мало-помалу выскальзывает из захвата Ганса. Ганс – с перекошенным лицом – покраснел, стремясь удержать вес Пятницы.

– Помогите! – закричала Сюзан. – Ради Паука! Помогите кто-нибудь! – она ухватилась за ноги Ганса, чтобы они не соскользнули.

ШТ содрогнулся от взрывной волны. Пятницу встряхнуло как тряпичную куклу. Нечеловеческим усилием Ганс удержался, у него на шее выступили вены, дыхание вырывалось короткими хрипами.

Вокруг них все стало ослепительно фиолетовым.

– Закрой глаза! – приказал Ганс. – Ты ослепнешь! Это огонь бластера!

ШТ накренился. Ганс соскользнул, затягиваемый все дальше из люка. Сюзан, не помня себя, закричала, заставив свое полуживое тело среагировать. Ганс теперь только ступней застрял в углу люка.

Сюзан попыталась затянуть их обоих обратно. Она видела, как край люка врезается в кожу Ганса. Фиолетовый свет обдавал жаром ее собственную кожу.

– Помогите! – снова закричала она. – ПОМОГИТЕ МНЕ! – ее голосовые связки не могли соревноваться с ветром, который свистел мимо люка, и с ревом разрядов, стремившихся найти их корабль.

Железный Глаз ворвался в коридор, оценил ситуацию и нырнул за второй ногой Ганса.

– Спасай себя! – крикнул Пятница. – Это лучше, чем погибнуть обоим!

– Я держу тебя! – проскрипел зубами Ганс. – Терпи! Это не может длиться вечно!

– У тебя рука слабеет! – Пятница попытался улыбнуться с отчаянием в глазах. – Я горжусь, что был знаком с тобой, воин. У нас родственные души. Мои трофеи теперь твои.