Текст книги "Путь воинов"

– Тридцать минут до восхода солнца, – раздался бесплотный голос, перекрывая вой в ушах.

– Патрульных ШТ не видно. Давайте поспешим. Они начнут разведывательные полеты очень скоро.

– Главные защитные створки открываются. Пять минут до старта.

Вой усилился до такой степени, что она уже не могла расслышать переговоров команды. Гигантская рука впечатала ее в стальную обшивку, сбив дыхание и сделав мир сначала мутным, затем серым, а затем черным.

Придя в сознание, она почувствовала, что падает. В панике ей стало ясно, что корабль был все-таки сбит. С сердцем, готовым выскочить из груди, она подумала о Гансе, вспоминая его нежность. Поморщившись, она поняла, что пробила брешь в стене своего сознания. Какие мучения ожидали ее, вырвись это все наружу.

Она заставила себя подумать о Пятнице, схоронив боль, связанную с Гансом, как можно глубже. Она вызвала в памяти его смеющиеся глаза, улыбку и чрезмерное восхищение, которое он ей высказывал. Позволит ли он своей боли убить себя так же, как это сделала она? Она закрыла глаза и помолилась Пауку, прося быстрой и безболезненной смерти.

– Стыковка, – раздался спокойный голос из кабины пилота.

Сюзан нахмурилась. Голос пилота не был похож на голос человека, готового умереть. Невесомость! В этом крошечном челноке не было гравитационных пластин! Почему? Для этого нужно только чуть-чуть гиперпроводника. Если у них его было так много, чтобы создать эти проклятые огромные бластеры, почему бы не употребить его в других местах?

Сюзан извернулась и осмотрела помещение. Палубы и переборки были голыми. Она ясно видела тонкие швы там, где они, вероятно, вырезали гиперпроводник, служивший для гравитационных пластин. Одна из них должна была быть прямо у нее над головой.

Она чуть не вывихнула себе шею, но ей удалось мельком взглянуть на переборку. Следы сварки были недавними, пресловутая белая краска была свежей на швах.

Сюзан усмехнулась про себя. Значит, Нген лишил всю планету удобств, чтобы собрать материал для своих бластеров. Теперь взглянуть бы поближе на бластеры и передать сообщение полковнику Ри или Рите.

Ее дернуло, когда челнок изменил положение. Прошло несколько минут. Она услышала лязг и скрежет металла. Ее тряхнуло – это означало, что челнок причалил.

Появилась команда, и ее развязали. Она беспомощно затрепыхалась, и они буквально поймали ее и внесли в гравитацию. Свои боевые корабли Нген все-таки не ободрал!

– Это романанская женщина? – человек, который уставился на нее, выглядел больным – у него было бледное, почти землистое лицо, на котором нельзя было прочитать никакого выражения.

– Она в вашем распоряжении, инженер, – пилот челнока пожал плечами. – В этом корыте есть чем подкрепиться? Там внизу пайки становятся все меньше и меньше. Я как будто неделю не ел.

– Насколько это серьезно? – спросил инженер. – В Англу поступает какое-нибудь продовольствие?

– Вы хотите сказать, что ничего не слышали? – пилот склонился и посмотрел на монитор. – Патруль занял ее еще на прошлой неделе. «Хелк» так поработал своими бластерами, что теперь такого места просто не существует на карте! Боже, там внизу настоящий лунный ландшафт. Я слышал, что Первый гражданин хотел поразить как можно больше романанов, причем любой ценой!

Сюзан не сводила глаз с инженера. Он весь сжался, пальцы стиснули панель управления антигравом, на котором она находилась. В его безжизненных глазах теперь отразилась боль. Почему?

– Я была там, – тихо прошептала Сюзан. – Это было ужасно. Люди сдались и вытеснили гвардейцев. Я спаслась только благодаря кабелепроводу.

– Моя мать… жила там, – прошептал инженер, не успев осознать, с кем он говорил. – Он сказал, что защитит ее, – его голос оборвался, мускулы вокруг рта напряглись.

– Да, прискорбно, – посочувствовал пилот, чувствуя себя не в своей тарелке. Он быстро кивнул и ушел.

Сюзан позволила себе искру надежды.

– Моего… Человека, которого я любила, тоже сожгли, – прошептала она, удивленная тем, что боль с такой готовностью отразилась в голосе. – Господи, это было ужасно.

Инженер посмотрел на нее сверху, заметив в ее глазах страдание. Он толкнул антиграв.

– Ты расскажешь мне об этом?

Сюзан всмотрелась в его странные бесцветные глаза. Можно ли было здесь за что-нибудь уцепиться? Как сделать это, не переставая притворяться невежественным варваром?

– Это причинит тебе боль, – прошептала она. – С обеих сторон ее и так достаточно. Этот конфликт приносит только страдания.

Он кивнул.

– Моя мать была моим единственным… – он сжал челюсти и проглотил комок в горле.

– Ты любил ее, – медленно проговорила за него Сюзан. – Это очень хорошо. Слава Пауку, что у тебя была мать. Моя мать умерла, когда я была маленькой. Мне бы хотелось послушать про твою. Мне всегда было интересно, каково это иметь родителей?

Его глаза сузились.

– У тебя не было родителей?

Она покачала головой, пытаясь угадать, что он чувствует.

– Я росла сиротой. Возможно поэтому я здесь.

– Это вряд ли можно назвать удачей, – в его тихом голосе звучало предостережение.

– Как тебя зовут, инженер? Почему мне должна изменить удача? – она старалась говорить тихо.

– Меня зовут Джиорж Хамбрей, – он взглянул на нее. – Ты не выйдешь из комнаты Первого гражданина живой. Он приказал доставить тебя сюда, несмотря на то, что это потребовало больших затрат, чтобы посмотреть, сможет ли он сломать тебя. Ему нравится играть на слабостях других мужчин. А женщин он обожает унижать. Он не может иметь дело с противниками как с равными. Чтобы стать сильнее, ему нужно сломать тебя.

Сюзан вспомнила, что слышала нечто подобное от Пятницы.

– Признак душевной слабости, – прошептала она.

– Я не мог выразиться яснее, – Джиорж замялся, как будто принимая решение. Его глаза беспокойно бегали, губы шевелились. – Насколько ты сильна, романан?

– Никто не знает своей подлинной силы, – ответила Сюзан. – Я полагаю, что сила приходит в испытаниях. Я прошла много испытаний. А ты, Джиорж?

Он смотрел вперед, и было невозможно угадать, о чем он думал. Уголок его рта дергался.

– Не знаю. Возможно, я никогда не сталкивался с настоящими трудностями. Возможно, мне было, что терять, – он опустил глаза. – Я не знаю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе. Но то, что я могу…

– Почему? – спросила она, вдруг встревожившись. – Я же романан, враг твоего народа.

Джиорж, казалось, внутренне поник.

– Может быть, ты не единственный враг моего народа.

– В таком случае, – улыбнулась Сюзан, – я тоже тебе помогу. Если смогу. Планета почти вся принадлежит Патрулю. Очень скоро космос тоже перейдет к ним. Люди голодают, они сломлены и не могут с нами сражаться. Когда Нген пытается сжигать нас, он уничтожает тысячи сириан.

– Он солгал! Он смотрел мне, МНЕ, прямо в глаза и лгал! Сказал, что прикажет эвакуировать ее, уже зная… ЗНАЯ, что ее разорвали его собственные орудия!

– Мне очень жаль, – прошептала Сюзан. – Так много людей погибло. И все это ради… ради чего? Была ли бы вообще война, если бы не Нген?

– Пока я не могу ничего больше тебе сказать. Будь сильной, – прошептал Джиорж. – Мы на месте, – инженер дотронулся до двери, и она отъехала в сторону.

Со своего места на антиграве Сюзан видела большую обитую мягким комнату с приглушенным светом. Из стены выступали две кровати, дверь вела, как она решила, в уборную. Две женщины, каждая со своей кровати, безразлично смотрели на нее.

Джиорж протянул руку вниз и ремни упали. Сюзан села, морщась от боли в плечах. Джиорж, сохраняя молчание, расстегнул ее боевой костюм и сложил его на антиграве.

– Помыться можно там, – он показал на дверь, которую Сюзан уже заметила. – Я должен надеть это тебе на руки, – он протянул два тонких браслета.

– Я не хочу! – зарычала Сюзан, понимая, что за ними, вероятно, пристально наблюдают.

Глаза Джиоржа на какое-то мгновение зажглись от перемены в ее поведении. Он выставил вперед тонкий стержень, раскаленный на конце.

– Я воспользуюсь этим. Пожалуйста, можешь мне поверить, выбора нет.

– Мне не нужны вонючие украшения для овец! – завопила она, распрямившись и вызывающе скрестив руки на груди.

Она сознательно не оставила ему выбора. Очнулась она голой на одной из кроватей, чисто вымытая, – впервые за несколько недель – и Джиоржа уже не было.

– Где я? – спросила она двух женщин, сидевших на соседней кровати.

Одна из них, молодая, засмеялась и истерично залепетала нечто нечленораздельное. Вторая смотрела на нее пустыми, измученными глазами. Сюзан всмотрелась в ее лицо. Что-то знакомое, нос, глаза… До нее дошло! Полковник Ариш Амаханандрас! Здесь! Надменный полковник, павшая и сломленная?

– Где я? – властно потребовала ответа Сюзан. – Что это за место? Где мое оружие и костюм?

Ариш застонала и в панике отвернулась.

Сюзан рванулась с кровати, но тут же плюхнулась обратно на задницу. Она была окружена каким-то странным полем; нечто вроде щита. По ее спине пробежал неприятный холодок, когда она увидела в глазах Ариш странный блеск.

Она ощупала маленькие браслеты на запястьях. Еще пара таких же охватывала ее ноги. Осмотрев комнату, она не нашла ничего, что могло бы напоминать оружие. Все было обито мягким, никаких острых углов. У нее было только собственное тело… и знание того, что своими голыми руками она убила не одного вооруженного мужчину.

Она откинулась обратно на кровать, ощущая усталость во всех членах. Окинув взглядом комнату, она собралась в комок и закрыла глаза.

Можно ли было считать Джиоржа другом или врагом? Как ей связаться с полковником Ри или майором Сарса? Что они собирались с ней делать?

Последнее ее беспокоило больше всего. Групповое изнасилование? Вполне может быть, она даже не сочтет это чем-то исключительным с их стороны. Может быть, она была призом в какой-то игре? Главное, что они оставят ее в живых – во всяком случае на ближайшее время.

Ну что? Как будем выкручиваться, Сюзан? – спросила она себя.

Все ее мысли вращались вокруг этого, в памяти всплывали предупреждения Риты. Она видела женщин, которые попадали в руки романанов. Большинство из них пережили это. Пятница говорил, что это то же самое, что делала она, отрезая интимные части у мужчин. Под сердцем стало холодно. Паук дал ей испытать свое собственное исцеление.

Она не могла не думать об Ариш и другой женщине, с которыми она вместе сидела в этой тюрьме. Ариш Амаханандрас совсем не была слабаком. Таких среди командиров Патруля быть не могло, тем не менее Ариш сломалась. Как? Почему? Ледяной страх сжал ей внутренности.

Мужество, говорила она себе. Мужество либо позволит ей выжить, либо погубит. В любом случае они ее запомнят. Да, действительно, как далеко она ушла теперь от невежественной девушки, мечтавшей о звездах. Это уже достижение. Кроме того, она завоевала уважение своих людей, вела их в бой и даже заставила Джона Смита Железный Глаз одобрить ее план.

Теперь ей бы только продержаться здесь до того, как Патруль начнет атаку. Если ШТ пробьются, они найдут ее. Ей надо дожить хотя бы до этого.

– А!

Тихий нежный голос застал ее врасплох. На нее сверху смотрели ласковые глаза Нгена Ван Чжоу. Она молнией вспрыгнула на ноги, готовая ко всему. Еще бы чуть-чуть поближе, и она бы вырвала его сердце!

– Неласковый прием, не правда ли, милая девушка? – заворковал он. – Ну полно, будем друзьями, – он сильно нахмурился, как будто и правда расстроившись. – Я пришел научить тебя удовольствию.

Краем глаза Сюзан видела, как Ариш съежилась от страха. Вторая, помешанная, расслабилась при звуках голоса и засверкала глазами, поглаживая собственное тело. Сюзан захлестнула волна ужаса.

Нген подошел на шаг, и тело Сюзан напряглось. Она нанесла удар ногой; но он не достиг цели. Вместо этого, она повалилась на кровать, руки и ноги крепко сжались, а под браслетами нарастала боль.

– Дорогуша! – вскричал Нген, снимая с себя одежду. – Мы должны научить тебя, что удовольствие приходит через подчинение… а не через насилие.

Сюзан боролась с оковами на руках и ногах. Извиваясь, она от напряжения рвала свою собственную кожу. Оковы не поддавались, несмотря на тигриную силу в ее теле.

– Довольно, мой ангелочек, – проворковал его голос. Она повернулась и с ненавистью уставилась на него. Когда она попыталась укусить его, он ловко вставил ей в рот кляп.

– Нехорошо, моя красавица, но у нас много времени, чтобы поработать над удовольствием. Посмотри на мою дорогую Леону, вон там, – его пальцы начали поглаживать кожу Сюзан, когда она взглянула на женщину.

Леона Магилл! Это заинтересовало ее, она смотрела, как бывший вождь революции гладит себя и стонет.

– Ты точно так же будешь моей, моя неописуемая, великолепная красавица! – усмехнулся Нген.

Она забилась почти в истерике, бросаясь из стороны в сторону.

– А теперь, сокровище мое, – ласково добавил Нген, – посмотрим, что у тебя на уме, – он опустил ей на голову необычно большое устройство связи.

В тот же миг ее наполнило спокойствие, машина читала ее мысли, добывала образы откуда-то из глубины сознания, обволакивала ими улыбавшееся лицо Нгена, превращая врага в друга.

– Ганс, – позвала она, видя как он улыбается ей и хочет ласкать ее тело.

НЕТ! Предостережение пронеслось у нее в мозгу. ГАНС МЕРТВ! МЕРТВ! ЭТО НГЕН! ТЕБЯ НАСИЛУЮТ! БОРИСЬ!

Только к ее ужасу, ее тело откликнулось, чувствуя нежное прикосновение Ганса, в то время как глаза, в которые она смотрела, были черными, горящими, страстными.

Ее губы страстно целовали его, в то время как мозг отшатывался. Где-то в глубинах ее сознания зародился нечеловеческий вопль, который все нарастал, расщепляя мозг, заставляя ее биться в истерике и скулить, в то время, как ее предательское тело достигало вершины страсти.

24

Рита Сарса, застыв, смотрела на монитор.

– Ты уверен?

Воин с горечью кивнул.

– Мы поймали нескольких гвардейцев и развязали им язык. Они отправили Сюзан на корабль Нгена.

У Риты упало сердце.

– Понятно. Похоже, нам придется делать то, что мы…

– МЫ уже это делаем. Кровь польется рекой. Сегодня ночью Хелг содрогнется. Сириане узнают, что такое захватить женщину из народа!

Система отключилась.

Рита погрузилась в мрачное оцепенение. Двигались только глаза. Сюзан Смит Андохар превратилась в ряд воспоминаний. Солнце светило так ярко в тот день, когда она впервые увидела, как девушку избивал ее собственный дядя. Экзекуция превратилась в спектакль, почти что в цирковое представление, с кричащими зрителями и ликующей толпой.

Упрямое дерзкое лицо задело в ней какую-то струну. Растрепанные черные волосы, разлетавшиеся длинными прядями, придавали девушке смешной вид. Но никакая обида и унижение не могли выбить из нее эту искорку.

И снова, в тот день, когда они с Железным Глазом возвращались верхом после дуэли с Большим Человеком, они нашли ее, все такую же дерзкую и упрямую, направлявшуюся куда глаза глядят. Не думая ни о тварях, живших в горах, ни о еще более диких людях, она взяла свою судьбу в свои руки.

А в следующий раз это была нетерпеливая, немного неуверенная в себе молодая девушка со свежим трофеем на поясе и торжественным видом, который бывает после поиска видения. Она с головой зарылась в учение, с невиданным энтузиазмом и горящими глазами преодолевая сложности и удивляя их всех.

Рите вспомнился день, когда Сюзан с Гансом поймали выходящими из компьютерной зоны. Она невесело усмехнулась. Маленькая сучка стояла там и, не моргнув глазом, пускала в ход всевозможную ложь, чтобы выкрутиться из затруднительной ситуации. Рита кивнула. Тоже мастерская работа.

Она вспомнила о том, как Сюзан выглядела после первого дня боев: кровавые разводы на костюме, связки разноцветных волос, силившийся что-либо понять взгляд.

Сюзан намного переросла то представление, которое о ней имела Рита. На протяжении всей этой кампании она была слишком занята, чтобы за ней уследить. После падения Англы и смерти Ганса мечта погибла в фиолетовой действительности. Теперь уже ничего нельзя было сделать.

Она вспомнила каменное лицо и безжизненные глаза Сюзан, смотревшие на мир, который дал ей сдачи. А Пятница, с глазами, полными почитания, страдал вместе с ней как мученик.

Рита наклонила голову вперед, положив ее на руки, собирая волю в кулак в ожидании того, что будет дальше.

Она распрямилась и вошла в систему.

На мониторе появилось лицо Пятницы.

– Майор, – приветствовал он ее, глаза его слезились, на лице были пыльные разводы. – Я собирался сам выйти на связь. Мы все ближе к центру Хелга. Гвардейцы и гражданские лица покидают город, на каждом здании нарисован паук. Мы победили.

– Позапрошлой ночью к ним в руки попала Сюзан, – сказала Рита, как будто не слыша его. – Ее люди пытали пленных, пока те не сказали, что ее отправили на «Хирам Лазар».

Лицо Пятницы вытянулось.

– Понятно. Я… я… я поговорю с тобой потом, – связь оборвалась.

Она уставилась на монитор, как будто на нем отпечатался образ Пятницы с потрясенным взглядом.

– Сюзан, Сюзан, – простонала Рита. – Вот чем закончились твои амбиции, детка, – прошептала себе под нос Рита. – Интересно, ошиблась ли я? Может быть, следовало отпустить Пятницу с тобой? Не моя ли это вина?

Она медленно заставила себя встать на ноги. Группы под предводительством Железного Глаза начали высаживаться в Апахаре только прошлой ночью. Они уже вовсю пользовались тактикой Сюзан, чтобы сомкнуть ледяные пальцы страха на шее города. Теперь это только вопрос времени. Дар Сюзан народу.

В люке появилась голова Моше.

– Только что пришло сообщение. Хелг капитулирует.

Рита вымученно улыбнулась ему.

– Здорово.

Последний оплот, и жучки-романаны прогрызут дыры в дереве сопротивления. К тому же Нген не нанес удар из бластеров по Хелгу. Пока романаны не собирались в больших количествах, большие бластеры в космосе молчали. Их хозяин, тем не менее, передавал программу за программой, призывая сириан сбросить тиранию Директората. На этот раз Сириан не так просто было купить. Они просто смотрели, как мимо них проходят романаны и Патруль, ощущая физическое и эмоциональное истощение.

Другие континенты тоже пали под нажимом Патруля, в то время как романаны, словно кислота, разъедали моральный дух сириан. Там небольшие города перешли в руки десантников на ШТ почти без боя. Экрания действительно оказалась средоточием власти на Сириусе.

Система подавала ей сигнал. Она равнодушно ответила на вызов. На нее уставился Железный Глаз, сверкая суровыми глазами на угловатом лице, две черные косы спускались на шею.

– Хочешь сесть на ШТ и прилететь? Ведущие граждане Апахара хотят договориться о мире, рассчитывая, что мы будем их кормить.

Рита почувствовала, что ее настроение чуть-чуть улучшилось.

– Я скоро буду, – согласилась она, не испытывая радостной приподнятости, подобавшей подобному событию. Войдя в систему, она снова вызвала Пятницу. Он выглядел мертвенно-бледным, как будто кто-то пнул его в живот.

– Высветите свое местоположение, мы заберем вас.

Не успела она опомниться, как Моше уже поднял в воздух ШТ. Рита смотрела, как облака летели им навстречу, подобно шарикам хлопка, распадаясь перед носом ШТ. Чумазые после боя десантники, сощурившись, смотрели на мониторы в ожидании первых признаков появления зловещих фиолетовых разрядов. ШТ по привычке метался и увиливал, запутывая компьютеры на орбитальных кораблях сириан.

Через двадцать минут, подобрав по дороге группу Пятницы, ШТ—22 упал с неба, чтобы мягко приземлиться в центре Апахара. Когда пыль рассеялась, из ближайшего здания вышел Железный Глаз, а вслед за ним десять сирианских чиновников в черных революционных одеждах. Романаны подозрительно следили за ними, перешептываясь между собой.

Железный Глаз завел их по кормовому трапу, пока Рита отстегивала ремни безопасности и наскоро приводила себя в порядок. Даже ежу было понятно, что на невесту она не тянула. Ее лицо осунулось, вокруг зеленых глаз от постоянного прищура залегли складки. Вид у нее был усталый. Она выглядела лет на сорок пять, вместо своих тридцати с небольшим.

Она следила за тем, как делегация проходила по ШТ в комнату совещаний. Вызвав к себе Пятницу, она ждала, пока гостям подадут кофе или чай, что им больше нравилось.

– Майор, – Пятница появился в люке. Он не стал выглядеть лучше.

– У тебя здесь случайно нет комплекта кожаной одежды? – спросила она, сверкнув глазами.

– Конечно есть, – пожал плечами Пятница. – Я не знал, сколько мы здесь проторчим.

– Иди оденься, – засмеялась Рита. Ничего, делегаты подождут. Здесь она хозяйка.

Она натянула на голое тело прохладную кожу и застегнула пояс с трофеями. Повесив, как полагается, тяжелый романанский боевой нож, она подхватила ружье, взятое давным-давно у Большого Человека, и вышла в коридор. Десантники, находившиеся там, вытаращили глаза, но ничего не сказали. Пятница появился в таком же виде, с изображением паука на рукавах.

– Ты мой почетный караул, – сказала ему Рита с лукавой улыбкой. – Зайдешь в комнату совещаний и объявишь меня, сначала на языке романанов, затем на стандартном. Не забудь назвать оба моих титула.

– Что происходит? – спросил Пятница, под глазами у него были круги от боли и усталости.

– Ты что, не слышал?

– Что слышал? – его голос выдавал раздражение.

– Наземные силы сириан капитулируют, – спокойно сказала Рита, наблюдая, как у Пятницы сначала отпала челюсть, а затем на лице появилась горькая улыбка.

Он вошел в комнату совещаний своей покачивающейся походкой и ударил четыре раза об пол прикладом бластера – священное число Паука. Торжественно прозвучал его голос, сначала на языке романанов, затем на стандартном:

– Прошу внимания! Рыжий, Великий Трофеями, губитель врагов Паука, майор Патруля Рита Сарса, командующий силами романанов и Патруля на планете Сириус, – он закончил тем, что отдал честь.

Рита вступила в свою роль и вошла, ответив отданием чести на его приветствие. Ей было слышно, как все затаили дыхание. Она медленно повернулась и оглядела все лица по очереди. Железный Глаз сиял. Сириане открыли рты, чуть не попадав в обморок.

– Господа, мне сообщили о вашем желании обсудить условия капитуляции, – Рита не позволила себе даже глазом моргнуть. Все мужчины, как ни странно.

Один мужчина с белыми волосами и аристократической внешностью встал и посмотрел ей в глаза.

– Мы хотели бы договориться о…

Рита подняла руку и остановила его.

– Никаких договоренностей не будет, господа. Мы требуем вашей безоговорочной капитуляции. Ваша гвардия разоружается и направляется на свои рабочие места. Предстоит большая работа, господа, чтобы поставить эту планету на прочный экономический фундамент. Я собираюсь лично проследить за этим.

Рита прищурила глаза.

– Как вас зовут, сэр. Вы будете официальным представителем. Я не люблю разговаривать с комитетами.

Он поклонился, сделав глубокий вдох.

– Я Пика Витр, член правления Союза.

– Я могу считать вашу капитуляцию свершившимся фактом? – тихо спросила Рита.

Пика Витр беспомощно оглядел сидевших за столом, встречая только кивки или растерянные взгляды. Он выпрямился и встретился взглядом с Ритой.

– Можете, майор. Мы рассчитываем на ваше милосердие. По земле гуляет голод; наши дети падают в обморок от недоедания. Мы не можем больше смотреть, как они угасают.

«И вы полностью потеряли контроль над планетой. Нген не может вам помочь. Романаны проникли в ваш последний оплот, и теперь бежать больше некуда», – домыслила Рита то, что не было сказано.

– Ладно, – Рита поклонилась. Она открыла сумку и достала текст документа. – Поставьте здесь свои подписи и укажите занимаемые должности. Я понимаю, что нужна еще подпись Первого гражданина… но он остается вне закона.

Бумага медленно проделала путь вокруг стола. Когда все подписались, Рита заверила ее и передала Железному Глазу. Он тщательно нацарапал свое имя, высунув кончик языка и наморщив лоб.

Члены сирианской делегации хмурились, шевелили губами и отводили глаза.

Рита передала документ Пятнице, который все это время стоял по стойке «смирно».

– Заверь это, воин, – она слегка кивнула. – Я напишу твое имя. Поставь рядом свой знак.

Пятница наклонился и взял ручку. Тщательно и с большой торжественностью он нарисовал фигурку паука рядом с именем, указанным Ритой. Переполненный гордостью, он опять вернулся в прежнее положение.

– Вы займетесь возвращением всех военнопленных и отдадите приказ о немедленном роспуске всех вооруженных сил, – приказала Рита.

Пика кивнул.

– Если вы не возражаете, могли бы мы поговорить о продовольствии?

– Мы дадим знак выслать GCI, как только очистим небо от кораблей Нгена, – Рита опустилась в кресло и оглядела своих врагов. Они ничего особенного из себя не представляли.

Повисло молчание, Железный Глаз задумчиво покусывал губу.

– Что будет с нами? – спросил один из мужчин. Его взгляд упал на Пятницу и его бластер.

– Это решит Директорат, – сказала ему Рита, пожав плечами. Она давно ждала, что они спросят о своих драгоценных шкурах.

– А романаны? – спросил другой.

– Романаны, по всей вероятности, отбудут на свой Мир, забрав с собой все, что они пожелают. Мы назначим представителей, которые займутся распределением того, что им досталось. Мы не шутили, когда объявили, что все районы, оккупированные романанами, останутся за ними.

Глаза сириан расширились от потрясения; один из них затряс головой, как будто он ослышался.

Рита видела, как росли их опасения.

– Господа, – пожурила она, – нельзя устроить революцию без определенного риска. Они не возьмут уж очень много. Вам остается вся планета. Население одного Апахара больше, чем население всего их Мира.

– А наши молодые женщины? – спросил Пика глухим шепотом. Он перевел взгляд с Риты на Пятницу – было понятно, о чем он думал.

– А Сюзан Смит Андохар? – вдруг спросил Пятница, словно ударив кнутом. – Она у вас. Жива ли она еще?

Железный Глаз встрепенулся.

– Они захватили Сюзан? – его глаза стали суровыми, все мышцы напряглись, уголок рта дергался. – Вам лучше быть с ней поласковее, или я…

– Я не знаю, о ком вы говорите, – пытался защищаться Пика.

– Капрал была захвачена в Хелге дня три назад. – Рита прищурилась. – Нам по крайней мере нужно ее тело.

– Вы имеете в виду женщину Паука? – наконец понял Пика. Он поспешно добавил: – Она не у нас. Ее отправили на «Хирам Лазар» последним челноком, – он развел руками. – С ней было все в порядке, когда я видел ее в последний раз. Мы ее и пальцем не тронули!

– Вам повезло! – прорычал Железный Глаз, схватившись за пояс с трофеями.

Над столом повисла напряженная тишина. Глаза Пятницы сверкали. Рита почувствовала, как сердце немного отпустило.

– Значит, наши молодые женщины станут рабынями, – пробормотал седовласый человек, уронив голову на руки.

– Совсем нет, – ответил Железный Глаз, все еще враждебно. – Они будут взяты в качестве военной добычи. На нашей планете их выдадут замуж за воинов и примут в члены кланов. Вы ведь слышали заявление майора.

Железный Глаз одарил их ободряющей улыбкой.

– Это совсем не такая уж ужасная судьба. На примере Пятницы вы можете убедиться, что наши мужчины красивы. Я сам могу взять кого-нибудь из них в невесты. Я могу обещать, что буду любить ее как любую другую жену. И наша планета совсем не такая ужасная, как ваша. У нас не было ужасной войны. У нас чистый воздух. Ваши внуки вырастут сильными и научатся скакать на лошадях по зеленым равнинам.

Ваши молодые женщины дадут нашему народу множество детей. Они обучатся пути пророков и Паука, узнают Бога. Ваших молодых женщин ожидает радость в доме воинов. Они будут…

– Военный вождь, – прервала Рита, заметив ужас на лицах стариков, который нарастал по мере того, как рос энтузиазм Железного Глаза. – Мне кажется, эти люди не могут осознать, как счастливы будут их женщины.

Железный Глаз озадаченно огляделся и пожал плечами.

– Неужели кто-то хочет выдать своих дочерей за сириан и остаться здесь?

Рита оставила его слова без внимания.

– Нужно плясать от радости оттого, что вас до такой жизни довели действия Партии независимости, господа. Вы участвовали в мятеже против власти Директората. Ваши собственные боевые корабли опустошили поверхность планеты и уничтожили намного больше военных и гражданских лиц, чем все романаны и Патруль, вместе взятые.

– Если хотите, можете апеллировать к Директорату. Может, они и вызволят ваших молодых женщин. Это вы должны улаживать с Директоратом – не с Патрулем.

Кроме того, вы можете также вступить в отношения с отдельными романанами. Все, кого вы убедите, смогут оставить свою добычу. Мы обещали им отдать захваченное в качестве платы за оказанную помощь. Если вы сможете дать большую цену, пожалуйста, – Рита с вызовом посмотрела на них.

– Как вы собираетесь выбить Нгена Ван Чжоу с орбиты? – спросил Пика Витр. – Ваши патрульные корабли не смогут с ним ничего сделать.

– Наше дело это узнать, а дело Нгена – почувствовать на собственной шкуре, член правления Витр. Смею напомнить, что вы не принадлежите к кругу наших доверенных лиц. Я не вижу причин сообщать вам что-либо о наших союзниках. Мы определенно не сможем многого добиться, имея только ШТ, – Рита дала понять, что разговор на эту тему закончен.

«Союзники?» – спрашивал себя Пятница, сохраняя непроницаемое лицо.

– И чего вы от нас хотите? – спросил Пика.

– Вы лучше всего знакомы с управлением Сириусом, член правления. Прошу вас продолжать исполнять свои обязанности. Все решения должны заверяться мною или моим капитаном, Моше Рашидом. Если хотите, можете заверять их у Железного Глаза, но помните, что представления романанов об управлении значительно отличаются от ваших. Он военный вождь. Его приказы вы ОБЯЗАНЫ выполнять, – Рита мрачно усмехнулась. После проявленного Железным Глазом энтузиазма по поводу своей планеты они будут сверяться с ней – и очень прилежно.

Пика выглядел так, как будто у него камень свалился с плеч.

Рита встала.

– Это все, господа. Прошу вас приступить к исполнению своих обязанностей. Сообщите своим людям, что все в порядке. Романаны прекратят свои набеги, и патрули, состоящие из десантников, возьмут на себя полицейские функции.

Мне бы хотелось предупредить вас, что я лично не собираюсь вас наказывать, но очень советую проявлять преданность Директорату. Любые сведения о том, что вы нарушили подписанные вами условия капитуляции, заставят меня и романанов очень разгневаться, – она повернулась и в сопровождении Пятницы покинула комнату.

В каюте Пятница тут же спросил ее:

– Какие союзники?

Рита улыбнулась, наливая два бокала семидесятилетнего виски.

– Ладно, Пятница, ты же не думаешь, что я сообщу им о том, что мы отправляемся на орбиту сражаться с ублюдком?

Пятница отпил и удовлетворенно отметил качество виски. Затем к ним присоединился Железный Глаз, и Рита налила ему.