Текст книги "Прорыв в Пангею"

– Хорошо. Ты можешь остаться.

– Спасибо, – Каришка мгновенно успокоилась, похоже, другого она и не ожидала. – О, смотрю, ты еду принёс.

Мелькнула мысль, что я зря разрешил ей остаться – девчонка определенно ничему не училась, принимая доброту за слабость. Между тем Каришка взяла бутерброд, брезгливо стряхнула ветчину и проговорила, жуя хлеб:

– Я не ем мясо. Тайфлинги вообще не едят мясо.

– Не знал. А почему вы не едите мясо? – Мне стало интересно, ведь я практически ничего не знал о тайфлингах.

– Мясо проявляет агрессивную демоническую сторону нашей натуры, – с набитым ртом ответила воровка. – Если тайфлинг начинает есть мясо, то со временем превращается в демона. Отрастают клыки, шипы на спине, грубеет кожа, меняется мышление. Люди для него становятся добычей.

Каришка продолжила ужинать, отставляя кусочки мяса и отдавая их Неведомому Призраку, а крыс с жадностью поглощал невиданный деликатес.

* * *

Сон был странный. Бессвязный, сумбурный, я его не мог ни понять, ни толком запомнить. Я бродил по странным лабиринтам, где не существовало ничего постоянного – всё менялось и разрушалось, ни один образ не фиксировался на достаточное для понимания время. Зато окончание сна получилось очень ярким – в этом странном меняющемся мире раздался гулкий голос, в котором я узнал голос Белла:

– Ну ты даёшь! Я просто восхищен твоей наглостью. Если хочешь знать, сама богиня судьбы Фаэтта была сбита с толку твоим поведением. Никогда не видел её растерянной – ведь она всегда знает последовательность событий и плетет нити людских судеб. Это она в помощь тебе и твоим друзьям создала своё предсказание. Смертные должны быть благодарны за подсказку, но часто проводят годы, пытаясь разгадать тайный смысл путаных фраз. Но чтобы просто взять и под готовое предсказание именовать своих друзей – такого ещё не было никогда! Тебе повезло, что Фаэтта согласилась изменить линии судеб. С этого момента твой мелкий грызун и есть Неведомый Призрак из предсказания. Фаэтта лишь сокрушалась, что заготовила твоему другу Пузырю такую интересную, полную неожиданных поворотов и приключений встречу с опасным Неведомым Призраком, а всё это оказалось впустую… Но второй раз такой номер не пройдёт – остальных описанных в предсказании спутников нужно встретить и опознать из тысяч живущих существ.

– Но Каришка – она и есть Хвост из предсказания? – рискнул полюбопытствовать я.

– А вот с этим разбирайся сам. Но девушка она неплохая, хоть и с непростым характером. Своевольная, ловкая, хитрая. Да и красавица, каких трудно найти. Жаль только, что жить ей осталось так мало. До осени она не доживёт.

– Как не доживёт до осени?! – Я испугался во сне и проснулся.

Стояло раннее утро, едва рассвело. Птицы только начинали свои трели. Сердце гулко стучало в груди, а в голове крутилась фраза: «До осени она не доживёт». Каришка спала рядом, прижавшись ко мне и положив руку на плечо. Её кудрявые волосы щекотали мне щеку. Я поправил на ней одеяло и осторожно встал с кровати.

Дождь давно кончился, в большой луже под окном купались серые птички. По моей ноге засеменили наверх маленькие коготки – Неведомый Призрак тоже не спал.

– Что будем делать? – спросил крысёныш.

– Чуть позже пойдём к моим друзьям. Я познакомлю тебя с Феей и Пузырём.

– Я голодный, – пожаловался зверёк.

Я дал ему последний оставшийся от позднего ужина кусок ветчины и пошёл умываться. К моему возвращению Каришка уже встала и переоделась в свою одежду.

– Славно выспалась, чувствую себя полностью отдохнувшей. Странно, рядом с тобой я всегда быстро восстанавливаю силы. Однако не буду тебя задерживать – у меня сегодня важный день. В большой выходной нужно многое успеть сделать.

– Подожди, сходим вниз, позавтракаем вместе, – предложил я.

– Разве хозяину не покажется странным, что ночью в закрытой гостинице вдруг появилась девушка? – с усмешкой поинтересовалась Каришка.

– Хозяин и так считаем меня странным. Подумаешь, одной странностью больше.

Внизу хлопотала хозяйка. Увидев спускающуюся по лестнице Каришку, она удивилась, но потом присмотрелась и засмеялась:

– Так вот чью одежду я стирала! Где же вы так извозились в грязи, барышня?

Каришка в ответ лишь неопределённо пожала плечами:

– Сама удивляюсь. Обычное неспокойное кладбище. Ночь, призраки, зомби, скелеты. Всё как всегда. А как вышла, смотрю, вся перепачкана в грязи. И помыться негде.

Хозяйка таверны побледнела и больше вопросов не задавала. За завтраком Каришка поинтересовалась, чего это я такой молчаливый и задумчивый.

– Да сон никак из головы не идёт. Нечасто во сне с тобой говорит божество. По крайней мере со мной это впервые.

– Ух ты! – оживилась девушка. – И что тебе сказали?

– Да было одно путаное предсказание, которое я недавно услышал. Белл дал мне подсказку. Он и про тебя говорил.

– Про меня? – удивилась Каришка. – И что же он про меня говорил?

– Он сказал, что ты очень красивая, – выдал я часть информации.

Каришка покраснела и поправила свои волосы.

– Странно, что тебе потребовалась подсказка высших сил, чтобы это заметить, – съязвила она.

Про предсказание Белла, касающееся ее судьбы, я решил промолчать.

* * *

После завтрака мы разошлись по своим делам. Каришка направилась в сторону Торгового квартала, а я пошёл во внутренний город. На лавочке у входа в Академию Магии сидел короткостриженый, загорелый почти до черноты стражник в клёпанной металлическими шипами кожаной куртке без рукавов, с короткой дубинкой на широком потёртом ремне. Когда он, раскинув руки, бросился ко мне, я сначала даже растерялся и отшатнулся.

– Серый, ты что? – услышал я знакомый голос и только после этого опознал друга.

– Пузырь, тебя не узнать. Ты стал как будто в полтора раза крупнее. И эта татуировка на плече…

На правой руке Пузыря красовался свежий цветной рисунок – оскаленная кабанья морда.

– Нравится? Это мне позавчера сделали, когда назначили десятником.

– Ого, – впечатлился я. – Ты так быстро стал десятником? Поздравляю!

– Это ещё что! Я стал лучшим среди новобранцев на городском смотре полков и получил поздравления от самого начальника городской стражи. И денежный приз мне вручили, десять золотых! И повысили оклад до трех цехинов в день! Боюсь загадывать, но если так пойдет, то и сержантом могут сделать к зиме. После сержантов идут сотники, среди них уже есть рыцари. Ну а выше – тысячники, они все поголовно рыцари.

Мне оставалось только искренне порадоваться за друга и рассказать немного о себе – я предложил очень отредактированную историю без упоминания Школы Воров, Каришки и лазания по подземельям. В этой урезанной версии я был простым следопытом и выполнял мелкие оплачиваемые поручения. Вскоре к нам вышла Фея.

– Петька, неужели это ты?! – ахнула подруга. – Такой солидный стал, прямо боязно подходить. Привет, Серый.

– Куда пойдём? – поинтересовался я.

– Давайте завалимся в какую-нибудь таверну и позавтракаем. У нас в полку всё время каша и овощи, овощи и каша. Ужас как хочется мяса! – плотоядно заявил Петька.

Фея поддержала эту идею, и мы, покинув внутренний город, отправились в поисках приличной таверны. Пузырь заказал всем еды, заранее расплатился и торжественно вручил Фее оставшиеся одиннадцать золотых монет, за что получил благодарственный поцелуй. Я захватил с собой порядка четырнадцати золотых, но решил не портить Пузырю момент триумфа и сообщил Ленке, что смогу передать ей деньги через четыре дня. В этот момент из моего кармана высунулась мордочка Неведомого Призрака, привлечённого вкусными запахами.

– Ай! – громко взвизгнула Фея. – Серый! Что за пакость ты таскаешь в кармане?!

Испуганный её криком крысёнок юркнул обратно в карман. Я успокоил малыша и ответил:

– Мой новый друг. Его зовут Неведомый Призрак, если тебе это о чём-то говорит.

– Неведомый Призрак? Какой ещё… Стоп! – собралась Фея, мигом позабыв о своём испуге. – Это тот, о котором говорила Свеллина?

– Именно, – довольно улыбнулся я. – Если точнее, тот, кто упоминался в предсказании богини судеб Фаэтты.

– Откуда у тебя уверенность, что это он? И с чего ты решил, что это была Фаэтта? – недоверчиво посмотрела Ленка на торчащий из моего кармана розовый кончик носа.

– Об этом мне поведал другой бог, Белл, – пожалуй, стоило это сказать только ради вытянувшихся лиц друзей.

– Стойте, стойте! Я совсем не понимаю, о чём вы говорите! – прервал нас Пузырь.

Рассказ о событиях пятидневной давности занял несколько минут. В конце Ленка дословно повторила пророчество. А врала ведь, что не запомнила.

– Круто! – выдохнул приятель. – Жаль, сам не видел. Звучит жутко. Смерть, золото мёртвых… Понять бы ещё, что это значит.

– Насчёт золота мёртвых я вам могу объяснить, – опередила меня Ленка. – Есть городская легенда об огромном склепе под Холфордом, в котором столетия назад хоронили богатых и знатных горожан. По каким-то причинам там поднялась нежить, и все входы в склеп пришлось в спешке замуровать. Со временем это событие обросло слухами о несметных сокровищах, оставшихся под землей, а сам склеп получил название «Золото Мёртвых». Я узнала об этом у библиотекаря в академии. Более подробной информации нет, никаких карт подземелья тем более нет. Да и вообще это больше смахивает на страшную сказку.

– А всякие рога и хвосты – это что? – спросил Пузырь.

– Понятия не имею, – пожала плечами начинающая волшебница. – Кстати, Серый, ты не трогал вещи этой истерички Кары?

– А что случилось? – осторожно поинтересовался я.

– Да эта дура скандал нам со Свеллиной устроила, что её палочку кто-то трогал, и она лежит по-другому. А Свеллина не нашла ничего лучше, чем сознаться, что ты приходил. В общем… были разборки, дежурных на входе наказали за то, что чужие смогли пройти. А нам со Свеллиной пришлось три дня овощи чистить на кухне. Короче, я злая на тебя страшно! Лишнюю мантию у меня забрали, а Кара теперь стала свои вещи прятать, палочку так вообще всегда с собой носит.

Новость была весьма неприятной. Я-то рассчитывал не сегодня, так в следующий выходной просто подменить кристаллы и раздобыть денег на обучение Феи. Теперь же ситуация резко осложнилась. Надо придумать способ проникнуть в комнату Ленки ночью, когда все будут спать…

– Серый, покажи мышонка, – попросил вдруг Пузырь.

Стоило сказать Неведомому Призраку, что можно вылезать, как любопытный зверёк тут же воспользовался этим. Петька взял его на руку.

– Совсем ручной, не боится меня…

– Не ручной. Абсолютно дикая крыса. Просто я сказал ему, что ты друг и тебя бояться не нужно.

– Опять твои фокусы, как с собакой и волками? – догадалась Фея.

– Да, приблизительно. Только Неведомый Призрак намного умнее. Я вообще не встречал никогда такого сообразительного зверя. Иногда кажется, что разговариваешь с обычным человеком. Поразительно!

– Да, забавно… – явно не разделяла моего восторга Ленка, она крайне неприязненно смотрела на примостившегося на руке у Петьки крысёнка. – Только пусть он ко мне не приближается. Ненавижу крыс, ничего не могу с собой поделать!

После совместного завтрака мы долго гуляли по городу. Было довольно прохладно, в воздухе чувствовались первые признаки осени. Мы нашли безлюдное местечко возле городского парка. Я выпустил крысёнка на землю, а мы с Пузырём потренировались драться на мечах – он выбрал одиночную длинную палку, а я две таких же. Нужно сказать, что у меня шансов победить Петьку не было – раз за разом он легко пробивал мою защиту.

Поэтому я взял две короткие палочки, имитирующие два кинжала, и стал применять воровской стиль боя, не отражая, а уклоняясь от ударов. Теперь уже проигрывать начал Петька.

– Ты как-то неправильно дерёшься, – после очередного поражения высказался мой друг. – Кинжалы – это оружие воров, а не следопытов.

– Просто выбрал подходящее оружие. Ты же сам видел, что мечами я тебя не мог зацепить.

– Я оказался совершенно не готов к бою с таким противником, – признал Пузырь, с досады зашвырнув свой «меч» подальше в кусты.

Потом Фея продемонстрировала, как она научилась зажигать магический свет. Удалось ей это не с первой попытки, но в итоге долгих стараний небольшой синеватый шарик-светлячок всё же появился в воздухе.

– Нам сказали, что не только маги умеют вызывать магический свет. Еще монахи, паладины и следопыты. Заметь, Серый, следопыты! Хочешь, я научу тебя?

Конечно, я согласился. Слова заклинания я запомнил с первого раза. А вот добиться хотя бы слабенькой искры не получилось – я видел, с каким трудом заклинание сработало у Феи, и попросту не верил в свои силы.

Ближе к вечеру мы с Пузырём проводили Фею до Академии Магии. На прощание я попросил её помахать нам рукой из окна своей комнаты. Когда одно из окон на третьем этаже угловой башни распахнулось, я запомнил его расположение и внимательно осмотрел стены. К башне близко не подойти – она, как и все здания академии, была окружена высоким металлическим частоколом с заострёнными наконечниками, перелезть через который было бы крайне непросто. Хотя этого и не требовалось – рядом с оградой росло высокое дерево, одна из ветвей которого свисала над частоколом. А над окном имелся толстый деревянный брус, в который можно выстрелить из арбалета и зацепить верёвку.

Оставалось подготовиться и выбрать подходящее время – очень тёмную и очень душную ночь, чтобы девушки приоткрыли окно в своей спальне.

* * *

Именно такая ночь выдалась через три дня. С утра прошёл сильный дождь, а ближе к обеду тучи рассеялись, и выглянуло жаркое летнее солнце, моментально высушившее землю. В каменных коридорах Школы Воров духота совсем не ощущалась, зато на улице было трудно дышать.

Выйдя из школы, я направился во внутренний город – надо было успеть пройти ворота, так как в обычные дни выдачу бирок-пропусков прекращали довольно рано. Затем предстояло дождаться наступления сумерек и закрепить верёвку на мосту. Не торопясь, я перешёл через реку на другой берег реки и посетил храм Белла, кинув на удачу несколько монеток в специальный ящик для пожертвований. После чего долго бродил, рассматривая статуи богов и расположение балок моста. С наступлением сумерек так же неторопливо зашагал обратно и, воспользовавшись отсутствием патрульных, перегнулся через перила и зацепил за балку моста крюк с прочной верёвкой. После чего вышел из внутреннего города, послушно сдав бирку стражникам у ворот.

Поздним вечером я приблизился к располагавшемуся ниже по течению пирсу. Простые рыбацкие лодки никто не охранял, они лишь были пристёгнуты к тянущейся по берегу массивной цепи навесными замками. На вскрытие несложного замка отмычкой ушло не более двух минут. Такой же примитивный замок запирал будку, в которой хранились вёсла.

Труднее оказалось подойти на лодке к мосту, не выдав себя плеском вёсел. Вдобавок заставляло нервничать моё собственное ночное зрение – я прекрасно видел и свисающую верёвку, и оба берега, и стражников, а потому всерьёз опасался, что и охрана тоже заметит меня. Наконец, обхватив верёвку, я начал взбираться наверх. Лодку пришлось оттолкнуть и пустить по течению, иначе охранники могли её обнаружить при свете звёзд. Быстро достигнув сплетения балок под мостом, я осторожно привстал и выглянул на мост – чуть поодаль в сторону Храмового района удалялся патруль: два солдата с фонарями в руках.

Я перевёл дух, подобрал и сложил в карман верёвку с крюком, потом быстро подтянулся и залез на мост. Не особо опасаясь быть обнаруженным, я двинулся по направлению к внутреннему городу. Ползком преодолев освещённый участок мостовой, проходивший над набережной, я спрыгнул вниз и рванул к ближайшим кустам.

Так, первая часть плана выполнена – я проник во внутренний город. Далее, под прикрытием темноты, я направился в Академию Магии. Ещё издалека я замечал немногочисленные патрули и заранее уходил с дороги. Уже через полчаса я был у стен академии и забирался на примеченное недавно дерево. Достать арбалет и зарядить его болтом с кольцом, через которое был продет сложенный вдвое прочный шнур, было делом пары минут. Оставалось самое трудное – перебраться через частокол, проникнуть в комнату девушек и никого при этом не разбудить.

Расстояние до деревянной балки над нужным окном составляло около тридцати метров. Вознеся на всякий случай молитву Беллу, я прицелился и нажал на спуск. И ругнулся сквозь зубы – стук глубоко вонзившегося в древесину болта был слышен даже мне. А окна в комнате из-за духоты были приоткрыты. Оставалось надеяться, что девушки спали достаточно крепко…

Я подождал ещё минут пять на всякий случай и, не заметив признаков активности в нужной комнате, обхватив верёвку ногами и быстро перебирая руками, заскользил к окну. Из-за того, что я недостаточно натянул шнур, он сильно провисал под моим весом, и я едва перелез через оскаленную острыми пиками ограду, ощущая спиной металлические острия, готовые вонзиться в тело.

На широком подоконнике я отдохнул, заодно пережидая, пока внизу пройдёт ученик академии. Затем пошире приоткрыл окно и мягко ступил на пол. В метре от меня, повернувшись лицом к стене, спала рыжая Кара. Свеллина и Фея тоже мирно спали. Хорошо. Я осторожно взял с тумбочки волшебную палочку. У окна при неверном ночном свете достал нож и отогнул золотые крепления, высвободив рубин и спрятав во внутренний карман куртки. На закрепление фальшивки ушла ещё пара минут, после чего я аккуратно положил волшебную палочку на место и вылез в окно.

Обратный путь дался намного легче. Одна минута – добраться до дерева, потом еще одна – отвязать конец верёвки и быстро смотать шнур. В балке с наружной стороны стены остался торчать арбалетный болт, но я был уверен, что его вряд ли скоро обнаружат. Последняя часть операции – покинуть внутренний город.

Нужно признать, что дорогу обратно я продумал довольно плохо. Изначально предполагалось, что лодка останется привязанной к свисающему с моста тросу, но из-за риска, что её могут обнаружить, с лодкой пришлось расстаться. Незаметно преодолеть огораживающую внутренний город стену было невозможно. Оставалась только река.

Набережная хорошо освещалась и охранялась, так что мне ничего не оставалось, кроме как возвращаться к мосту и спрыгивать в воду уже с него. Только вот незадача – у входа на мост застыли двое стражников, причём лицом ко мне. От места, где можно будет укрыться в кустах, меня отделяло метров десять открытого пространства. Умом я понимал, что под покровом ночи, пользуясь навыками скрытности, я могу попытаться пройти. Но всё равно было боязно – на уроках у меня пока что не получалось оставаться невидимым в движении. Однако тянуть было нельзя – на востоке небо уже начинало постепенно светлеть, так что я решился.

Плавно, как нас учили на занятиях, я начал красться вперед, неслышно ставя ногу на носок. Сердце испуганно стучало и порывалось выскочить из грудной клетки. Это было похоже на волшебство – я проходил в рассветных сумерках перед глазами двух бодрствующих мужчин, всего в пяти метрах от них. А они не замечали меня! Я с огромным трудом преодолевал желание идти быстрее. На то, чтобы пройти эти несчастные десять метров, у меня ушло три минуты.

Потом я быстро прокрался по настилу моста и, пройдя середину, спустился на одну из балок. Разделся и сложил одежду в свою влагостойкую, как уверял продавец в туристическом магазине, сумку. Внешне она ничем не отличалась от обычного заплечного мешка, но специальная пропитка делала ткань непромокаемой. Сейчас и проверим.

Напоследок мне предстояло спрыгнуть с высоты около десяти метров, а затем проплыть с километр, прежде чем я покину границы внутреннего города. Километровая дистанция, да еще и вниз по течению, с моей подготовкой в секции плавания – раз плюнуть, если только вода не окажется слишком холодной. Примотав к сумке отрезок уже выручившей меня веревки, я бесшумно опустил её на воду, а затем и сам «солдатиком» отправился следом. Приводнение получился неважным – я вошёл в воду под углом и ушиб ноги. Быстро притянул сумку к себе и, придерживая её руками, поплыл, работая только ногами.

Плыть пришлось очень долго. В утреннем тумане было трудно определить – выплыл ли я за пределы внутреннего города или ещё нет. Не хотелось попасться городской страже на последнем этапе столь сложной операции. Лишь когда я сквозь туман заметил на берегу ветхие постройки, то понял, что внутренние стены остались позади. Я выбрался на берег и оделся. Район оказался совершенно незнакомым, а мне ещё предстояло добраться до «Боевого Единорога». Когда я, зевая и едва передвигая ноги от усталости, добрел до гостиницы, был уже полдень. Отказавшись от обеда, я поприветствовал Неведомого Призрака и завалился спать.

* * *

В малый выходной я рано утром посетил мастера по бижутерии и показал ему рубин. Мастер внимательно рассмотрел камень, царапнул им несколько своих образцов и подтвердил, что камень настоящий. После чего вернул и попросил зайти ближе к вечеру, когда можно будет показать его знакомому ювелиру. В замечательном настроении я пошёл на встречу с Феей. Про то, что деньги на её обучение фактически уже лежат у меня в кармане, я пока решил не говорить – потом сделаю подруге приятный сюрприз.

Ленка, в отличном настроении, выбежала мне навстречу и повисла на шее. А потом, смеясь, рассказала, как её соседка Кара накануне вернулась вся в слезах из зала для практических занятий, с опалёнными волосами и покрасневшим лицом. По словам Кары, она захотела вызвать большой огненный шар, а палочка неожиданно взорвалась в её руках. Присутствовавший в зале магистр объяснил, что то ли кристалл, вставленный в палочку, оказался с дефектом, то ли волшебница из-за неопытности не смогла справиться со слишком большим потоком энергии. Я выразил надежду, что теперь Кара перестанет зазнаваться, и передал Фее накопленную сумму – порядка двадцати золотых монет.

Потом Ленка рассказывала о жизни в академии, сокрушалась, что после прошлого скандала не может выносить учебники и продолжать моё обучение грамоте – теперь дежурные в обязательном порядке проверяли, не выносят ли студенты имущество академии. Перекусили пирожками с повидлом, прошлись возле дворца в центре города, посидели в парке у небольшого опрятного пруда – словом, бесцельно, но приятно проводили время. Прикармливая водоплавающих птиц кусочками пирожка, Ленка неожиданно спросила меня:

– Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Я пожал плечами. Рассказов о моей жизни в городе, рыбалке, тренировках и обучении Неведомого Призрака было и так довольно много.

– Я вроде тебе всё уже рассказал, – недоумение получилось вполне натуральным.

– Всё? А как ты объяснишь вот это? – Ленка протянула мне знакомый арбалетный болт с кольцом.

– Не хотел тебе ничего говорить, пока не завершил дело… – пожал я плечами, забирая свой боеприпас.

– Будет лучше, если ты будешь честным с друзьями, упрекнула меня подруга. – По крайней мере это справедливо: я с тобой всегда откровенна, Пузырь так вообще никогда не врёт. И да, я вчера сходила в зал для занятий, где так не повезло Каре, аккуратно собрала и выкинула все осколки стекла от взорвавшейся волшебной палочки, пока никто из магистров не догадался повнимательней их рассмотреть. Кстати, ты окно оставил нараспашку, я сама его потом прикрыла.

– Так ты не спала?!

– Не спала. И едва не завизжала, когда увидела, как в окно лезет вор. Лишь в последний миг узнала тебя и решила себя не выдавать. А вообще, мог бы не рисковать и просто попросить меня подменить камень.

Я почувствовал, как щёки пылают. Фея же поинтересовалась:

– Правильно ли я понимаю, что по поводу денег за учёбу можно уже не волноваться?

– Сегодня вечером иду к ювелиру, – подтвердил я. – В следующий большой выходной ты сможешь всё оплатить.

– Знаешь, Серый, я всегда чувствовала, а сейчас ещё раз убедилась, что ты многого недоговариваешь. Не забывай, что я будущая волшебница. И пусть пока не могу читать твои мысли, но эмоциональный настрой уже сейчас ощущаю. Ты скрытничаешь, аккуратно подбираешь слова, боишься меня…

– Вовсе не боюсь, – улыбнулся я. – Да, у меня есть кое-какие секреты. Но обещаю всё рассказать, когда придёт время.

* * *

На следующее утро в отличном расположении духа и с Неведомым Призраком в кармане я спустился в подземные коридоры Школы Воров. Объёмный мешочек с золотом приятно оттягивал рюкзак. Ювелир после продолжительного торга всё же заплатил за рубин триста тридцать золотых, и ещё вчера в Храмовом квартале я отдал в пользу школы положенную десятину с этого заработка. Вырученных денег хватало, чтобы Фея могла больше ни о чем не беспокоиться.

Ребята поздоровались со мной и необычно тихо продолжили завтракать. Почему-то они боялись смотреть в мою сторону.

– Каришка ногу сломала, – не поднимая головы, пробормотал Минис.

Прекрасное настроение моментально улетучилось, как будто и не бывало.

– Как сломала? – переспросил я.

– Во время тренировки сорвалась и упала с колец на потолке.

Не задавая больше вопросов, я развернулся и поспешил в ее комнату. Дверь была незаперта. Каришка, осунувшаяся и бледная, лежала на кровати. Левая нога девушки была плотно перемотана полосками ткани и закреплена меж двух деревянных лубков. Она не спала, но не обратила на меня никакого внимания. Покрасневшими от слёз глазами она уставилась в серый потолок.

– Третий день она так лежит, не шевелится и ни с кем не разговаривает, – поведал подошедший следом Денька Длинный.

– Ага, только вчера вечером встала воды попить и в уборную сходила, – добавил из-за плеча Кортис.

Я присел на кровати рядом с девушкой и взял её за руку. Каришка слегка повернула голову, посмотрела на меня и, ничего не сказав, отвернулась. Выглядела она ужасно – ввалившиеся щёки, вокруг глаз чёрные круги, цвет кожи стал неестественно серым. На мои слова она не реагировала. Раздался колокольчик, призывающий на занятия. Я пообещал Каришке зайти к ней сразу после тренировок, вынул из кармана Неведомого Призрака и положил рядом с ней.

– Присматривай за ней, – попросил я малыша.

День тянулся ужасающе медленно. Не обрадовало даже то, что Тень с удовлетворением отметила мои успехи в умении оставаться невидимым в движении. Хорошие результаты показали также Кортис и Сулик. Но всем нам предстояло ещё тренироваться и тренироваться, чтобы закрепить навык до автоматизма.

После занятий я поспешил к Каришке. Она спала, ладошкой прикрывая сидящего у неё на груди крысёнка.

– Совсем слабая. Совсем больная, – сказал мне Неведомый Призрак. – Ей очень холодно, она скоро умрёт.

Пророчество Белла всплыло у меня в памяти. Осень уже совсем скоро. Я встрепенулся. Нет! Нельзя допустить, чтобы она умерла! Нужно вынести Каришку из этого холодного подземелья, поместить ее в нормальные условия, обеспечить уход. Для начала я направился к начальнику охраны, но карлика не оказалось на месте. Поужинав безвкусным супом и жидкой кашей, я прихватил ещё одну тарелку для Каришки. Она уже не спала, но лежала всё так же неподвижно. Есть она отказалась. Кажется, девушка просто не хотела жить.

– Всё напрасно, я всё равно умру… – Какой же слабый у неё был голосок.

– Не смей так думать. Я не позволю тебе умереть.

– Мне приснился сон. Я умру в конце лета, – прошептала девушка. – Это правда, сама богиня судьбы Фаэтта сказала мне об этом.

– Каришка, не говори ерунды. Нога заживёт, от этого не умирают. А слабость пройдёт. Я перевезу тебя в гостиницу, там ты выздоровеешь.

– Серый Ворон, с богами не спорят. Я не смогу купить свою свободу со сломанной ногой.

– Сколько тебе осталось выплатить?

– Двести восемь золотых и четыре цехина, – помедлив, без надежды в голосе произнесла Каришка.

Я сидел сжимая её холодную руку, и в голове у меня бродили тяжёлые мысли. Деньги у меня были, но предназначались они для других целей. Если я отдам их Каришке, у меня может не появиться другой возможности помочь Фее. В конце концов, Ленка – мой друг детства. Она дважды спасала мне жизнь по дороге сюда. А Каришка? Я с ней едва знаком. Она вообще не заслужила хорошего к себе отношения, раз за разом пыталась обокрасть меня И, если верить предсказанию, она всё равно скоро умрёт… Вроде всё в моих рассуждениях выглядело логично, но успокоить себя не получалось.

Парни давно погасили свет в коридоре и легли спать, а я всё сидел рядом с Каришкой и искал решение. Каришка тоже не спала и всё так же немигающими глазами смотрела в потолок.

Наконец я сделал выбор.

На этот раз карлик оказался на месте и не спал. Он совершенно не удивился моему приходу.

– Так и знал, что ты рано или поздно зайдёшь. Мне уже сообщили о выплаченной тобой десятине…

– Здесь двести девяносто золотых. Это выплата её долга и деньги на лечение. Каришку нужно как можно скорее вывезти из этих сырых коридоров и доставить в храм Латандера.

Карлик флегматично высыпал монеты на стол и стал неторопливо пересчитывать. Затем смахнул большую часть корольков в ящик стола. Оставшиеся монеты положил обратно в кошель и бросил его мне:

– Больше школе она ничего не должна. Как вы разберётесь между собой, меня не касается. За лечение платить не нужно. В храм тоже не нужно, жрец уже всё сделал. Всё, что требуется, – это уход. С утра прикажу подогнать повозку. Повязку можно будет снять через десять дней, но на занятия может не спешить, пускай сперва нога заживёт. Ты тоже можешь пропустить несколько дней и помочь ей.

Когда я уже уходил, он бросил следом:

– В следующий раз, когда сорвешь хороший куш, оплачивай долю школы в ящик для пожертвований внутри храма, только предупреди служителя. Не знаю, что ты смог украсть такого ценного. Но рассказывают, что со стороны смотрелось странно, когда нищему при входе кинули более тридцати золотых.

Рано утром меня разбудил охранник школы и сообщил, что повозка готова. Я на руках отнёс Каришку и осторожно уложил на сено. Девушка не спала, но никак не реагировала на происходящее. Кучера не было, мне самому пришлось на ходу учиться управлять лошадью. К счастью, кобыла оказалась послушной и сообразительной. Я отвёз Каришку в «Боевой Единорог» и перенёс в свою комнату.

В какой-то момент девушка пришла в себя и узнала мою комнату. Слабым голосом она произнесла:

– Всё это зря. Я всё равно не смогу выплатить долг и умру. Так сказала Фаэтта.

– Фаэтта ошиблась, – ответил я, надеясь, что девушка меня услышит. – Я не позволю тебе умереть.