Текст книги "Прорыв в Пангею"

– За такие шутки в зубах бывают промежутки! Серый, я чуть не обоссался от неожиданности. А если бы я тебя зарубил по ошибке?

– Ты со мной так же подшутил возле дома Бандита, – напомнил я другу. – И вообще, что ты здесь делаешь?

Петька несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и убрал топор в чехол на поясе.

– Серый, понимаешь, мне никто не поверил! – В голосе друга еще бушевала злость, но теперь она была обращена не на меня. – Я передал капитану всё, что ты мне рассказал про этот дом. Про культистов в красных мантиях, про жертвоприношения, про детей похищенных. Но мне ответили: гнездо варгов уничтожено, опасности больше нет, расследование закрыто. А твой рассказ назвали сказками – никаких следов незаконных ритуалов не обнаружено, а потому нечего панику разводить. Когда я попросил разрешения ещё раз осмотреть дом, никто не согласился идти со мной. Вот я и пошёл один.

– Нашёл что-нибудь?

– Смотри, тут множество грязных следов ведут вон туда и обрываются у самой стены. Странно, что никто из солдат не удосужился повнимательней посмотреть. Да я и сам в прошлый раз не обратил внимания – думал, другие солдаты натоптали. А больше ничего не успел заметить до твоего появления. Сам-то ты чего тут делаешь в одиночку?

– Пузырь, я не один, – признался я. – Со мной Неведомый Призрак и ещё напарник, про которого я рассказывал тебе и Фее.

– Да, и где он? – удивлённо оглянулся вокруг Петька.

– Каришка, покажись, – попросил я.

В двух метрах от меня из густой тьмы на свет грациозно вышла тайфлинг. В тёмной куртке, в облегающих кожаных брюках и высоких сапогах на шнуровке смотрелась она очень эффектно и даже эротично. Я, честно говоря, так и думал, что моя подруга прячется именно в этом месте – уж очень подходящей тут была тень. Но Пузырь не привык к подобным воровским штучкам и заметно вздрогнул.

– Желаю здоровья и славы доблестному защитнику Холфорда, – чарующим голосом проворковала девушка, чем даже меня удивила – не замечал раньше за ней способности очаровывать собеседника.

– И тебе… и вам здоровья, Каришка, – смутился Пузырь, потом повернулся ко мне и произнёс: – Фея тебя точно убьёт!

– Угу. Поэтому и не знакомил.

– Красивая у тебя напарница и к тому же смелая – прийти ночью в такое жуткое место! Думал, я один такой ненормальный.

– Да, ты меня удивил. А как ты свет вызывать научился? – поинтересовался я.

Петька довольно рассмеялся:

– Не только вы с Феей такие способные! Это у меня для вас сюрприз, я теперь паладин Тора! – с гордостью произнес приятель. – Представляешь, сам бог Тор заговорил со мной, когда я давал присягу в его храме! Он сказал мне, что, пока я буду идти путем чести и славы, я буду владеть жреческой магией паладинов!

– Поздравляю! А что ты ещё умеешь из жреческой магии?

– Сам не знаю ещё. Пока что я только просил несколько раз вызвать свет, всегда срабатывало. И один раз солдату из своего десятка ушиб вылечил заклинанием. А вообще, очень здорово, что вы тут, – с вашими способностями мы быстро разгадаем все тайны этого подвала.

Прежде всего мы прошли цепочкой грязных засохших следов и вышли к довольно безыскусно замаскированной двери – той самой, через которую мы выбирались из подвала с детьми на руках. Каришка уверенно нажала на плиту в стене, и тяжёлая дверь открылась. Мы вошли в комнату с бочками.

– Здесь, оказывается, ещё есть комната, а мы не нашли её в прошлый раз.

– Пузырь, я же тебе рассказывал про неё. Если сдвинуть ту бочку, открывается дверь в подвал.

Я стукнул носком сапога по нужной бочке, но звук почему-то оказался не такой, как раньше.

– В ней что-то есть, – проговорил я удивлённо. – Раньше она была пустая.

Мы с Каришкой осмотрели внимательно бочку и не нашли следов ловушек. Тогда я достал из рюкзака ломик и при помощи Пузыря приподнял плотно забитую крышку. Первым туда заглянул Петька и внезапно упавшим голосом проговорил:

– Вам лучше не смотреть. Тут трупы детские.

Каришка сразу отошла, её глаза заблестели от слёз. Я же не послушал и заглянул внутрь. О чём сразу пожалел – от увиденного меня едва не стошнило. Бочка практически доверху была набита трупами – тех самых детей, которых мы видели в клетках.

– Я обязан доложить капитану! Мерзавцы, которые убивают детей, не должны уйти от возмездия! – сквозь зубы выдавил Петька.

Остальные бочки пустовали. Мы вернулись в дальние подвальные комнаты, осматривали стены, простукивая особо подозрительные места. Сначала проверили помещение с клетками вдоль стен, но никаких тайников не обнаружили. Потом отправились в зал, откуда в первый раз доносилось пение.

Это был средних размеров зал, вдоль стен стояли длинные деревянные лавки. В дальнем углу размещалась ещё одна клетка варга. Каришка начала простукивать стены с правой стороны, я – с левой. Тщательно всё проверив, мы встретились у пустой клетки, так ничего не обнаружив.

– Что-то не так? – спросил Петька, увидев наши озабоченные лица.

– Здесь должен был стоять алтарь, – указала Каришка на пустое возвышение в центре зала.

– И еще должен быть один ход, – добавил я. – Потайной ход, ведущий в огород, слишком узкий, через него не могли внести все эти клетки и скамьи.

– Может, их сделали прямо здесь? – предположил Пузырь.

– Может, и сделали, – не стала спорить с паладином Каришка. – Но варги не смогли бы вскарабкаться по той хлипкой вертикальной стремянке. Не могли они и воспользоваться заваленной мусором лестницей. Значит, должен существовать ещё один выход из подвала.

Пока мои друзья переговаривались, я осматривал пол возле клетки. На темном камне виднелось множество мелких параллельных царапин, словно по нему часто двигали тяжёлую железную конструкцию. Друзья вслед за мной тоже обратили на них внимание.

– Ну что, будем сдвигать? – предложил Петька, уже разминая плечи.

– Конечно будем, – поддержала его Каришка.

Мы втроём схватились за прутья тяжеленной на вид клетки, чтобы перенести её подальше от стены. На удивление, клеть сдвинулась очень легко, она крепилась на колёсах или полозьях. Под клеткой скрывался вход на каменную лестницу, уводящую под землю. Петька рванулся было вперёд, но Каришка ухватила его за рукав:

– Погоди, безрассудный храбрец! Я восхищена твоим геройством, но лучше пропусти вперёд меня или Серого Ворона, – голос тайфлинга лился, как сладкий мёд, не оставляя никакого желания спорить. – Там могут оказаться смертельные ловушки, а у нас больше опыта по части их обезвреживания. Очень жаль будет потерять такого красивого и храброго парня в первый же день знакомства!

Петька послушно отступил и обернулся ко мне:

– Ленка тебя точно прибьёт. Или превратит во что-нибудь.

– Возможно. Но пока пропусти меня вперёд, нужно проверить лестницу.

* * *

Ловушки, действительно, обнаружились. И не одна, а целых три. Когда наша троица со всеми мерами предосторожности спустилась по ступенькам, то оказалась перед очередной металлической дверью.

– Посветите мне! – попросила Каришка, присаживаясь на корточки перед замочной скважиной.

Мы со своими светляками подошли поближе. Друг с интересом молча наблюдал за подбором отмычек. Каришка действовала очень профессионально: за минуту осмотрев замок, она безошибочно подобрала нужные отмычки, ещё полминуты ушло на проворачивание запирающего механизма. Всё – казавшаяся серьёзным препятствием массивная дверь со скрипом отворилась.

Мы оказались в квадратной комнатке со штабелями деревянных ящиков у одной из стен. Я с помощью Петьки снял один из верхних ящиков и ломиком отодрал крышку. Внутри лежали красные длинные балахоны с остроконечными капюшонами. Наверное, с полсотни таких одеяний. Мы вскрыли несколько других ящиков и везде находили то же самое.

– Здесь на тысячу человек хватит, не меньше! – оценил масштабы Петька. – У них огромная организация, оказывается. Нужно сообщить об этом капитану!

Я на всякий случай уложил в свой рюкзак три красных мантии. Каришка за это время успешно справилась с замком на противоположной двери. Но не успела девушка приоткрыть дверь, как Пузырь её остановил:

– Стой! Не могу объяснить откуда, но я знаю, что за этой дверью нечто ужасное.

– Противник? – спросил я Петьку, заряжая арбалет.

– Не знаю. Странное чувство. Но уверен, что там находится нечто жуткое.

Каришка вынула кинжалы и осторожно приоткрыла дверь. За ней оказалась ещё одна небольшая комната, почти пустая, если не считать лежащего на полу трупа того самого палача, чью голову я прострелил из арбалета пару суток назад. И алтарь у самого входа – ничем иным лежащий на боку монолит из темно-зелённого камня быть не мог. Размерами жертвенник напоминал средней величины сундук. Боковые стенки покрывала сложная резьба и непонятные надписи. Верхняя же поверхность была абсолютно гладкой, лишь по краям имелись желобки, ведущие к расположенному в специальной нише сосуду. Никаких следов крови я не заметил, но сомнений быть не могло – именно на этом алтаре и приносились жертвы.

На боковых стенках алтаря была высечена сцена битвы – звероподобные существа, вооруженные короткими копьями, преследовали в лесу лучников-эльфов. Чем дольше я всматривался в рисунок, тем сильнее поражался мастерству камнереза – он отобразил даже мельчайшие детали. Вот, к примеру, выпуклое дерево – видна каждая веточка, каждая трещинка на коре. Я присел рядом и рассмотрел вблизи микроскопический листик на одной из тонких веточек. И крайне удивился, когда смог различить даже прожилки на этом миллиметровом листочке. А также миниатюрную гусеницу на соседнем листике и, уже на пределе моего зрения, – ворсинки на теле этой гусеницы! Но это же просто невозможно – настолько скрупулезно воссоздавать мельчайшие детали на камне. Никакой самой долгой жизни не хватит, чтобы вырезать хотя бы одно из множества деревьев на рисунке!

– От камня исходит очень сильная энергия зла, – в тишине голос Петьки прозвучал неожиданно громко.

– Что будем делать с алтарём? – поинтересовалась Каришка.

– Нужно доложить капитану. Он вызовет магов для изучения… Берегись! – внезапно закричал Петька, разворачиваясь.

Я вскочил, поднимая арбалет в поисках врага, и остолбенел. Мёртвое тело палача шевелилось на полу – подёргивало ногами, слепо шарило в воздухе одной рукой. От такого зрелища волосы встали дыбом. Неожиданно мертвец рывком вскочил на ноги и, резко повернув голову, уставился на нас своими пустыми белёсыми глазами:

– Верните мои ключи! – Сухой хрип, доносившийся из горла мертвяка, был просто преисполнен ненависти.

Мы все трое невольно стали пятиться от этого ходячего ужаса. Палач позволил нам покинуть комнату, а потом вдруг бросился вдогонку, размахивая своим тесаком. Каришка в ужасе кинулась бежать, но через несколько шагов резко остановилась, посмотрела на меня, а затем сделала неуверенный шаг обратно.

А Пузырь уже рубился в дверном проёме с ожившим мертвецом, причём было понятно, что друг находится в отчаянном положении – он едва-едва успевал отражать сыплющиеся на него молниеносные удары. Зомби двигался очень быстро и орудовал палашом как опытный воин. Я попытался помочь Петьке, но это было очень непросто – в узких дверях я только мешал другу, и он велел мне отойти.

Стоящая за моей спиной Каришка бросила в толстяка метательный нож. Зомби, я уверен, видел момент броска, но даже не попытался отбить оружие или уклониться – горящий фиолетовым светом нож по самую рукоятку вошёл в его огромный живот, не причинив никакого неудобства. А ещё через секунду мертвец, ни на мгновение не прекращая сражаться с Пузырём, свободной рукой вырвал оружие из своего тела и замахнулся для броска.

– Берегись! – закричал я всем и едва успел уклониться от просвистевшего возле самого уха кинжала. Мелькнула нелепая мысль, что злопамятная тварь не простила мне арбалетного болта в голову.

Сзади напарница подобрала нож.

– Каришка, не кидай! Ему это не причинит никакого вреда, – предостерег я её от поспешных действий.

– Но как тогда с ним справиться?

– Алтарь… разбейте алтарь! – в перерывах между замахами топором прокричал Петька.

Разбить алтарь? Легко сказать, но как это сделать? Для начала надо было подойти к камню, проскочив мимо злобного мертвеца. Да и как расколоть такой прочный камень, если у меня только несколько кинжалов и пара лёгких мечей? Хотя… есть ещё ломик в рюкзаке!

Я убрал свои мечи в ножны, чтоб не мешали. Постарался успокоиться и вообразить, что это обычный урок уклонения у Властелины. Постарался расслабить мышцы и не фокусировать взгляд на руках и оружии сражающихся. Не сразу, но получилось. И, достигнув нужного состояния, я рывком бросился в дверной проём. Сработало – мне удалось прошмыгнуть под занесенной для удара рукой Петьки, а затем увернуться от двух быстрых замахов зомби.

– Ты ненормальный! – услышал я за собой крик Петьки.

Едва я оказался возле алтаря, палач забыл о приятеле и попытался убить меня. Петька, однако, отпускать противника не собирался – следующий его удар едва не размозжил ходячему трупу голову, вынудив того защищаться. Воспользовавшись моментом, я широко замахнулся и изо всей силы ударил ломиком по жертвенному камню. Мне тут же отсушило руку отдачей, от неожиданной боли я выронил орудие на пол, а на гладкой каменной поверхности появился лишь маленький скол.

– Петька, алтарь я не смогу разбить, – крикнул я другу. – Давай лучше ты его своим топором расколешь, а я зомби буду отвлекать.

– Согласен… давай попробуем, – между ударами ответил мне Пузырь.

Я вновь извлек клинки и приблизился к зомби со спины. Мертвец не обращал на меня никакого внимания, яростно атакуя вымотавшегося Петьку. Не знаю, сколько мозгов сохранилось в его черепе, но действовал палач грамотно – стремился во что бы то ни стало добить уставшего противника. Я подошёл, расчётливо размахнулся, надеясь одним ударом отрубить голову зомби. Но, когда мой меч уже опускался на врага, зомби молниеносно развернулся и легко отразил атаку. После чего обрушил на меня такой град выпадов и рубящих ударов, что я был вынужден отступить. Одну из атак я отразил на редкость неуклюже – подставил меч жёстко, не погасил инерцию тяжёлого палаша, и мой новый эльфийский клинок не выдержал. В руке осталась лишь бесполезная рукоятка, а длинное лезвие со звоном упало на пол. После этого я лишь едва успевал уворачиваться от новых и новых ударов, отступая всё дальше к стене.

– Уводи его за собой, Серый! – услышал я крик Пузыря за спиной и постарался развернуться в крохотной комнатке, уводя опасного, но туповатого противника по дальше от алтаря.

Вскоре я лишился и второго клинка – древний меч не сломался, но был выбит из моих рук страшным по силе косым ударом и далеко отлетел от меня. Конечно, оставались ещё кинжалы, но я даже не стал их доставать, смысла никакого – кинжалом я не смог бы ни нанести вред мертвецу, ни отбить его тяжёлые выпады. Я остался безоружным и медленно отступал, уводя подальше от друзей неутомимого зомби.

* * *

Это было похоже на цирковой номер: я оставался невредимым под градом ударов – приседал, подпрыгивал, уклонялся в разные стороны. Я не знал, сколько я так продержался. Не знал, сколько этот смертельный номер мог ещё продолжаться. Я не обращал внимания на время, мозг вообще отсекал всё лишнее, кроме противника. Лишь краем глаза я заметил, что Каришка подобрала мой меч, кинулась было на врага, но была вынуждена отступить.

Вдруг зомби упал. Ещё секунду назад он атаковал меня, а потом беззвучно рухнул, как набитый сеном тюфяк. Я остановился в растерянности, тяжело дыша и пытаясь успокоить мечущееся в груди сердце. Потом всё понял и обернулся. Дверь в комнату, где находился алтарь, была закрыта, но оттуда доносились равномерные удары – мои друзья по-прежнему усердно крошили каменный алтарь. Я крикнул им, что можно уже останавливаться, и без сил опустился на пол.

Ко мне сразу подбежал Неведомый Призрак – поначалу он сидел на моём плече, но в какой-то момент не удержался и сорвался. Послышался скрип открываемой двери, и ко мне бросилась Каришка, повиснув у меня на шее и прижавшись всем телом. Следом подошёл Пузырь и долго молчал, прежде чем заговорить:

– Смотрелось жутко, Серый. Ты прыгал по всей комнате, роняя ящики и еле успевая уворачиваться от смертельных ударов. Зомби с каждой минутой двигался всё быстрее и быстрее, а проклятый камень всё никак не поддавался. Я уже и так и сяк его рубил – лишь крошки отлетали. Каришка бросилась тебе на выручку, но едва не погибла сама – отлетела на несколько метров от пинка толстяка и не могла встать минут десять. Она лишь лежала и стонала, поджав ноги, а потом подобрала старый меч и поползла к тебе. Она не реагировала на мои слова и словно ненормальная ползла в ту комнату. Мне даже пришлось дверь запереть, чтобы Каришка не погибла. Только после этого она взяла ломик, и мы вместе доломали эту каменюку. Я все руки себе стёр, пока алтарь раскололся. Полч… кхм… две клепсидры как заведённый крошил камень.

Сказанное не сразу дошло до меня.

– Сколько времени, ты сказал? – Я не мог поверить.

– Где-то две клепсидры. Может, чуть меньше. Я даже боялся открывать дверь в вашу комнату – тут одно мельтешение было видно в полутьме. Попросил только Каришку зажечь все факелы на стенах.

Я посмотрел – действительно, на стенах горели смоляные факелы. Причём они уже почти догорали, хотя горят такие факелы около получаса. Даже не укладывалось в голове, что я даже не заметил, как промелькнуло столько времени.

С трудом приподнявшись, я выпрямился. Ноги гудели, руки казались свинцовыми. Каришка попыталась тоже привстать, но скривилась от боли и согнулась пополам. Плохо дело!

– Давай я помогу? – предложил Петька. – У меня бинт в сумке и мазь от ссадин и порезов. Нас учили оказывать первую медицинскую помощь.

Каришка посмотрела на меня вопросительно. Я кивнул, и тайфлинг начала расстегивать куртку. Но, как только Каришка попыталась поднять левую руку, ее передернуло, и она закусила до крови губу, чтобы не закричать от боли. Петька поддержал её и помог раздеться до пояса. После чего очень профессионально обработал большую тёмную ссадину на боку и наложил тугую повязку вокруг туловища. А потом сложил ладони и закрыл глаза, тихо что-то шепча себе под нос. Вокруг его ладоней появился золотистый тёплый свет. Петька открыл глаза и прикоснулся сквозь бинт к ране Каришки. Золотистый свет перетёк с его рук на бинт, сверкнул яркими искорками и впитался в тело.

– Боль отпустила, – подтвердила Каришка. – Я даже могу шевелить рукой.

– Это лечебная магия паладинов. Не заменит полноценного лечения в храме Латандера, но всё же небольшие раны можно вылечить и боль облегчить.

Пора было уходить. Я достал отмычки и начал было осматривать замочную скважину закрытой двери, как вдруг сообразил:

– Каришка, у тебя ключи с собой? Ну те самые, что ты у палача с цепочки взяла?

– Да, с собой. В сумке.

– Тогда зачем мы замки взламываем, если можно просто открыть ключом? – удивился я.

– Привычка, видимо, – усмехнулась Каришка и передала мне связку ключей.

Я перебрал их – вот плоский ключ от клеток, это от предыдущей двери, этот от зала… Вот ключ от нужной двери. На связке палача оставалась ещё парочка – обычный широкий ключ для крупного замка и маленький ключик в виде позолоченного трехгранного стержня с замысловатыми пластинками и стилизованной под паука головкой. Эти замочные скважины мы не нашли. Может быть, ещё встретятся дальше?

Но открытая дверь привела нас на лестницу наверх, ловушек на ней мы не обнаружили. Поднявшись наверх, мы попали в какой-то сарай с инструментами. За окном начинался рассвет – небо на востоке розовело, о чём я предупредил Каришку. Под удивлённым взглядом Петьки тайфлинг достала из своей сумки тёмный плотный платок и крепко завязала себе глаза.

– Это ещё зачем? – удивился мой друг.

– Потом как-нибудь объясню. Ты сейчас куда направляешься?

– Я пойду в казарму. Доложу обо всем увиденном. Да и отдохнуть нужно – у меня вечером дежурство.

– Понятно. Ты где будешь дежурить? Я могу показать ещё одно интересное место, где скрываются служители культа.

– Я с вами пойду! – непререкаемым тоном сказала Каришка.

– Да как ты пойдешь? Тебе лечиться нужно! – удивился Пузырь.

– За меня не беспокойся, добрый паладин. Мой хозяин сейчас проведёт меня в храм Латандера, и уже к вечеру я буду полностью здорова.

– Хозяин? – удивился Петька. – Серый Ворон твой хозяин? Похоже, опять я что-то пропустил.

Оставалось только тяжело вздохнуть.

– Пузырь, долго объяснять. Может, я потом тебе всё расскажу? Или пойдём вместе позавтракаем. Заодно поделимся всеми новостями, – предложил я.

– Позавтракать стоит, – согласилась Каришка. – Но только в «Боевой Единорог» мы не пойдем. Там нас опять может ждать засада.

– Я тоже так думаю, – согласился я с подругой, с трудом скрывая зевок. – Всё-таки уже трёх ассасинов за два дня мы угробили.

– Ассасинов? Серый, да ты совсем совесть потерял! Как ты смеешь один, без своих друзей, встревать в неприятности?! У тебя тут приключения фонтаном бьют, а мы с Феей и не в курсе!

* * *

Выйдя из сарайчика, мы оказались на огороженном высоким крепким забором совершенно пустом участке размером с половину футбольного поля. Большую его часть накрывал громадный тент. По остаткам скошенной сухой травы я сообразил, что летом это место использовалось для высушивания и хранения сена.

Большой ключ в связке как раз подошёл к замку на воротах, и мы вышли на пустырь. Площадку тут явно готовили к ярмарке – очистили от мусора, разметили землю для установки торговых палаток. Но в такую рань, конечно, никого из строителей мы не встретили.

На улице Звонарей нас привлекла рано открывшаяся маленькая харчевня. Хозяин обрадовался ранним посетителям и подал нам отличный завтрак. Каришка даже с завязанными глазами отлично ориентировалась за столом и ловко орудовала вилкой и ножом. Я-то понимал, что она ориентируется по запахам, но Петька был очень удивлён и даже восхищён.

Утолив голод, я рассказал другу, что пережил в последние недели. Я почти ничего не скрывал, и Петька слушал меня с огромным интересом. Не утаил ни про нападение на стражников в парке, ни про то, как помог Каришке деньгами, ни про ухаживание за больным тайфлингом. Я лишь совсем немного подретушировал историю с «Золотом Мёртвых» и с тем, как стал хозяином тайфлинга: в подредактированной версии, добычи из склепа банально не хватило, но Каришка добровольно ради меня продала себя в рабство, после чего я выиграл её обратно в кости. А теперь данная ею клятва верности не позволяет ей уйти от меня и стать свободной – иначе девушка сразу погибнет. Зато я во всех подробностях расписал столкновения с превращающимися в псов ассасинами.

Каришка, в свою очередь, поведала Петьке о «благодарном отце» спасённого мальчика, своих подозрениях, о доме у реки и бегстве из этой смертельной ловушки. Петька слушал очень внимательно, а потом торжественно произнёс:

– Серый, тебе страшно повезло – ты нашёл ещё одного друга, который ради тебя пойдёт в огонь и в воду. И я буду рад считать тебя своим другом, тайфлинг Каришка. Ты всегда можешь положиться на меня и рассчитывать на мою помощь и поддержку.

– Я очень счастлива назвать тебя своим другом, благородный паладин Пётр, – в тон ему ответила девушка. – Всю жизнь люди относились ко мне как к грязному животному. И вот после стольких лет я неожиданно нашла среди людей настоящего друга, а теперь и ещё одного. Ты тоже можешь рассчитывать на мою помощь и мои способности во всех начинаниях. Я также обещаю никогда ничего не красть у тебя, паладин.

Звучали эти обещания, на мой слух, несколько высокопарно, но в этом мире это выглядело почему-то вполне естественно.

После завтрака мы с Каришкой попрощались с Пузырём и направились кратчайшей дорогой в Храмовый квартал. Едва открылись ворота, как мы первыми из горожан уже стучали в ворота храма Латандера. Даже в столь ранний час нам моментально открыли. В храме шла утренняя служба, две сотни служителей разных рангов в длинных разноцветных рясах читали нараспев молитвы, на огромном алтаре горели тысячи витых свечей.

Один из молящихся, высокий седой старик в чёрных одеждах, явно служитель высокого ранга, отделился от остальных и подошёл к нам.

– Я брат Нестор Беспокойный, старший служитель храма врачевания, чем могу помочь вам?

– Моя подруга получила серьёзную травму. У неё сильный ушиб и, видимо, сломаны несколько рёбер слева.

– А с глазами у неё что? – поинтересовался священник.

– С глазами у меня всё нормально. Просто я дала обет богине Моране не видеть солнечного света. Если мы отойдем подальше от распахнутых дверей, то я смогу снять повязку с глаз, – пояснила Каришка.

– Ясно, – нисколько не удивился священник. – Каким бы удивительными ни были обеты, их нужно соблюдать. Давайте пройдём в цоколь, там нет солнечного света.

Мы по винтовой лестнице спустились на цокольный этаж и зашли в одну из боковых комнат.

– Молодой человек, оставьте нас на время, мне нужно осмотреть рану вашей спутницы, – попросил жрец и закрыл за мной дверь.

Я неторопливо прогулялся по коридору туда-обратно. С обеих сторон в коридор выходили одинаковые, как под копирку, комнатушки – в каждой столик с маленькой статуэткой бога Латандера и рядом деревянное ложе для пациента. Никакой другой мебели, никаких удобств – видимо, больные в храме не задерживались. Тут меня окликнули.

– Я залечил раны, девушка полностью здорова. Должен отметить, что кто-то очень профессионально оказал ей первую помощь, обработал рану и наложил повязку. Также я ощутил следы лечебной магии. Мне оставалось лишь завершить запущенный процесс лечения, поэтому оплачивать мои услуги не нужно.

– Но всё же я хочу выразить вам огромную признательность, брат Нестор. За то, что вылечили мою спутницу, да и мне когда-то очень помогли, – я протянул лекарю один из двух остававшихся у меня золотых империалов.

Священник явно удивился – он смотрел то на меня, то на империал, не решаясь взять монету.

– Что-то память меня стала подводить. Мы раньше встречались с вами? – спросил он в замешательстве.

– Нет, лично мы с вами не встречались, но вы помогли мне вылечить слепоту. Это было… в другом месте, очень далеко отсюда. Мой друг Пётр Пузырь обращался к вам за помощью и принёс мне мази для глаз, которые вы ему дали.

– Да, припоминаю. Ожог соком из цветов Глаза Лютеции, кажется?

– Именно так. И как раз Пётр Пузырь, который к вам тогда приходил, наложил повязку и начал лечить магией мою спутницу.

– Надо же, как тесен мир… миры, – улыбнулся Нестор. – Как поживает друид Илона? Приедет ли она в этом году на осеннюю ярмарку в Холфорд? В прошлом году она привезла редчайшие целебные травы и коренья, в окрестностях Холфорда многих вообще не найти. Причём все свежее, отличного качества. Нашему храму надолго хватило изготовленных из этих трав лекарств.

– Где же она эти травы собирает? – невпопад вклинилась в наш разговор одевшаяся и вышедшая из комнаты Каришка. – В Курстане, наверное. Или даже на Пустошах Демонов…

Нестор посмотрел на меня удивлённо и даже испуганно.

– Разве не эта девушка была с вами тогда? – почти шепотом спросил он.

– Нет, с нами тогда была Фея. А это местная девушка, Каришка, она не знает Илону и никогда не бывала в тех краях, где Пётр Пузырь встретил вас, – осторожно подбирая слова, объяснил я.

– Предупреждать надо! Ну, задержался я с вами. Мне пора приступать к работе, – заторопился Нестор, забрал империал и ушёл по лестнице.

Когда он скрылся из вида, Каришка поинтересовалась:

– Я сказала какую-то глупость, верно?

– Верно, – подтвердил я. – Но только не спрашивай меня, где друиды собирают редкие растения. Я этого и сам не знаю.

Каришка надела плотную повязку на глаза, и мы с ней покинули Храмовый квартал. Куда нам идти? В школе занятий ещё долго не будет, так что можно никуда не торопиться. Спать хотелось страшно после двух бессонных ночей. Да и таскать с собой тяжёлые сумки с вещами было неудобно. Надо искать новое пристанище взамен ставшего смертельно опасным «Боевого Единорога».

* * *

Свободные комнаты и даже койки в гостиницах можно было и не спрашивать – осенняя ярмарка на носу, все койки давным-давно раскуплены приезжими. Мы долго бродили по городу в поисках жилья, но решить вопрос не помогали даже большие деньги. К тому же нам надо было надежно скрыться от преследования ассасинов. Незачем выставлять себя напоказ в гостиницах, уж лучше поискать самую дешёвую комнатку в каком-нибудь квартале бедноты. Неплохо было бы заодно изменить и внешность, так как наше словесное описание у врагов наверняка имелось.

Я перевесил меч на пояс, а арбалет, наоборот, на спину. И сменил очень дорогую тёмную одежду, на более простой походный вариант. Каришка сменила свой кожаный облегающий костюм на купленное по дороге дешёвое селянское платье с передником, переобулась в сандалии на деревянной подошве, а на глаза снова надела повязку, маскируясь под незрячую. Мы договорились называть друг друга при посторонних другими именами – я выбрал распространенное в Империи имя Панька и прозвище Охотник, а Каришка стала Елька Слепая Швея.

И практически тут же нам повезло – пожилая одинокая женщина согласилась сдать нам пустующий чердак своего дома. Комнатка оказалась, прямо скажем, крошечная – два на три метра. Из всей мебели в ней помещались только старый продавленный диван с тощим многократно заштопанным матрацем и высокий неуклюжий шкаф у стены, который опасно наклонился, словно собирался рухнуть. Но у двух сирот, коими мы представились старухе: у слепой девушки, зарабатывающей себе на пропитание шитьем и домашним рукоделием, и её брата-разнорабочего, – на большее просто не хватало денег.

В каморке имелось маленькое не открывающееся окошко, выходящее на узкую улицу, а в коридоре лестница на крышу. Стоило хозяйке спуститься вниз, я сразу же проверил лестницу. Откинув люк, я выбрался на покатую черепичную крышу дома, почти соприкасающуюся с крышами соседних домов. По ним можно ночью уходить куда угодно, требовалось только освоиться и научиться ориентироваться среди этих бесконечных скатов и труб.

Мы заплатили хозяйке вперёд за две руки. Старушка оказалась доброй и совсем не жадной, но очень уж занудной. Она явно истосковалась по общению и готова была болтать хоть весь день напролёт. Чтобы она не удивлялась нашему возможному ночному отсутствию, я сразу рассказал ей историю про дальнего родственника на другом конце города, у которого мы со слепой сестрой можем иногда оставаться на ночь.

Проспал я до самого вечера. Разбудила меня Каришка, сообщив, что готов ужин. Она давно проснулась и, надев повязку на глаза, спустилась вниз. От нечего делать она долго болтала с хозяйкой, а потом они вместе сходили за продуктами, после чего занялись готовкой ужина.