Текст книги "Лютый, властный, любимый"

Глава тридцать первая

Теона уснула, не дождавшись Альтана. И как в кровать попала, не запомнила. Перенесли спящую?

Сквозь щель в неплотно задернутых шторах пробивался солнечный свет. Теона горько вздохнула. Как жаль, что уже утро! Альтан снова занят делами. Может, утонуть еще раз, понарошку? Иначе не получается завладеть вниманием мужа.

Она фыркнула: какие глупости! И потянулась, переворачиваясь на другой бок.

– Ой…

Альтан лежал на своей половине, на спине, закинув руки за голову, и спал. Теона даже ущипнула себя за руку – и снова ойкнула, убедившись, что это не сон. Воистину незабываемое утро! Она приподнялась на локте, окинула взглядом крепкую фигуру… и сдавленно пискнула. К голому торсу и шрамам от ожогов Теона уже привыкла, однако впервые увидела мужа без штанов.

Альтан всегда ложился спать в холщевых брюках и, получается, вчера изменил правилу. Теона села на пятки и уставилась на пах. Когда Альтан ее насиловал, она ничего не успела рассмотреть. Да и не пыталась, конечно! Теоретически она знала, как устроены мужчины: леди Гейл как-то дала ей книжку… с картинками. И намекнула, что знание анатомии лишним не будет. Теона вняла и тщательно изучила строение мужского тела.

Определенно не хватало света, и Теона подошла к окну, чтобы отодвинуть штору. Заодно бросила взгляд на часы: еще рано, слуги придут позже. Осторожно, боясь разбудить Альтана, вернулась на кровать и села, поджав ноги.

Мошонка, корень, ствол, головка… Крайняя плоть сдвинута вниз, а член почему-то расположен не так, как было нарисовано на картинке. Он вытянут вдоль живота и нависает над порослью волос.

Теона посмотрела на Альтана: вроде бы спит. Почувствует или нет? Она протянула руку, коснулась волосков. Жесткие. Осмелела и провела кончиком пальца по стволу. Член дрогнул, и она отдернула руку. Снова взглянула на мужа: глаза закрыты, дыхание ровное. А руки так и тянутся, чтобы пощупать…

Теона и охнуть не успела: мужская ладонь накрыла ее кисть и прижала к члену.

– Сожми пальчики, Мышка, – прошептал Альтан, не открывая глаз. – Пожа-а-алуйста…

Она послушалась – не иначе, как от испуга. Он только притворяется спящим! А член теплый, твердый… Альтан, не отпуская ее руки, провел ладонью вверх и вниз. И бархатистый на ощупь.

– Доброе утро, – выдохнула Теона и попыталась отнять руку.

– Доброе, милая. – Альтан сжал ее кисть сильнее.

Он наконец-то посмотрел на жену и слегка улыбнулся.

– Это не страшно, правда?

Теона смущенно кивнула.

– Тебе противно?

Она отрицательно покачала головой.

– Приятно, – призналась она. – Необычно.

– Погладь его. Хотя, нет, подожди. Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую? – растерянно переспросила она.

Любопытство заставило Теону забыть о вчерашнем вынужденном купании в пруду.

– Горло не болит? Голова?

– А, нет. Все хорошо. А как там…

– Тс-с-с… – Альтан заставил ее замолчать. – Потом. Сними рубашку, Мышка.

Она взялась за подол, подчиняясь его мягкому обволакивающему голосу, но вдруг остановилась.

– Аль, а ты хочешь… – замялась она. – Я не знаю…

Она все еще боялась боли. Вроде бы и хотела попробовать, но страх оказался сильнее.

– Мышка, я совру, если скажу, что не хочу, – вздохнул Альтан. – Но я обещаю, что не сделаю этого, пока ты сама не попросишь. Сейчас я хочу видеть твое тело. Ты же рассматриваешь мое.

Теона обнажалась перед мужем не впервые, однако все так же смущалась, покрываясь румянцем, под его изучающим взглядом.

– Сядь сюда. – Альтан похлопал себя по бедру.

– Сверху? – испугалась Теона.

– Смотри. – Он поднял обе руки ладонями вверх. – Сейчас я возьмусь за изголовье и не отниму рук, что бы ни происходило. Обещаю, что не коснусь тебя. А ты будешь слушаться и делать все, что я говорю.

– Это игра? – сообразила Теона.

– Да, милая. Тебе понравится.

Альтан схватился за столбики в изголовье. Теона, как завороженная, наблюдала, как перекатываются плечевые мышцы. Она и раньше знала, что муж очень сильный, однако вдруг поняла – он действительно не тронет ее, если дал слово. Ему не нужно обещать, если он в любой момент может взять то, что принадлежит ему по праву.

– Садись на мои бедра, Мышка.

– Аль, можно сначала потрогать тебя? – Щеки запылали, но желание накрыло ее, не позволяя мыслить здраво.

– Мышка, милая… – Альтан произносил слова тихо, даже ласково, однако у нее по коже побежали мурашки. – Я говорю, ты делаешь. Подчинение, помнишь?

Она кивнула и облизала вмиг пересохшие губы. Переползла к ногам и боком села на бедро.

– Не так. – Альтан шевельнул ногой, сбрасывая ее на кровать. – Раздвинь ножки и сядь верхом. Ты же видела, как я езжу на лошади?

Теона кивнула и подчинилась, хоть в глазах и темнело от необъяснимого волнующего страха. Странно, но приняв требуемую позу, она почувствовала уязвимость.

– Умница, – похвалил ее Альтан. – А теперь можешь трогать.

– Я хотела поцеловать, – призналась она.

– Поцелуй, – разрешил он. – Укуси. Поцарапай. Ударь. Делай, что пожелаешь.

Она опешила. Ударить?! Нет, только поцеловать… Но как?

– Я же не достану, – вздохнула Теона.

– А ты постарайся, – усмехнулся Альтан. – Потянись. Впрочем, я не настаиваю, ты же сама хотела.

Дотянуться до губ можно одним способом – лечь сверху. Теона вздохнула, зажмурилась и наклонилась вперед. Коснулась животом члена.

– Не бойся, ложись, – подбодрил Альтан. – Ты легкая, как перышко. Переместись выше.

Поцелуй получился сладким. Она осмелела и покрыла поцелуями лицо, наслаждаясь гладкостью кожи. Альтан побрился, прежде чем лечь спать. Так приятно! Она прикусила мочку уха и впилась губами в шею, оставляя засос. Ха! Она его женщина? А он – ее мужчина! Она обводила пальцем кадык и контуры бугристых мышц, терлась грудью о его грудь, целовала пупок и твердый живот.

Альтан терпел. Он не нарушал слово, держал руки над головой, лишь шипел сквозь зубы, но определенно от наслаждения, а порой и вовсе выгибал спину. Теона вернулась на бедра и, подсунув ладони под ягодицы мужа, вдавила в них ногти.

– Погладь… – прохрипел Альтан.

Она поняла и коснулась пальцами члена. Пощекотала мошонку и кожу под ней. Обвела подушечкой пальца головку, тронула самый кончик.

– Возьми в кулак.

– Так? – спросила она, сжимая пальцы.

– Сильнее. Да… да-а-а…

Она пропустила ствол через кулак: вверх, вниз. Альтан выгнулся и запрокинул голову.

– Не оста… нав…

О нет, Теона не останавливалась. Ей нравилось чувствовать власть над мужем. Нравился его затуманенный взгляд. Тяжелое дыхание. Рваные стоны. И белые пальцы, вцепившиеся в столбики кровати. Напряженные мышцы.

Ей нравился член: длинный, налитой, с набухшими сосудами и ярко-красной головкой. Она даже поцеловала бы его, если бы могла остановиться. Но она не хотела лишать мужа удовольствия. А в том, что ему нравится то, что она делает, не было никаких сомнений.

– Ар-р-рш… – выдохнул Альтан, и семя ударило мощной струей, выплескиваясь на живот.

Теона разжала пальцы и с удивлением заметила, что и сама с трудом дышит, а внизу живота разливается знакомое предвкушение: сладкое, тягучее. Она позволила бы Альтану приласкать ее… там, между ног. Руками… или языком…

– Аль…

Он не услышал. Он вообще не шевелился и, кажется, не дышал!

– А-аль! – взвизгнула Теона, подпрыгнув.

Веки дрогнули, и он открыл глаза, с трудом сфокусировал взгляд.

– Все хорошо, Мышка, – пробормотал Альтан, облизнув губы. – Все замечательно. Поласкай себя.

– А? – удивилась Теона.

– Поласкай… Погладь грудь, ущипни соски. Я хочу видеть.

Она подчинилась необычной просьбе: стиснула пальцами грудь, сдавила непривычно твердые соски. Легкая сладкая боль неожиданно прокатилась волной к лобку.

– Ласкай себя между ног, – приказал Альтан.

Она взглянула на него. Теперь туманилось у нее в глазах, а он как будто подобрался и даже напрягся, хотя так и не отпустил кроватные столбики.

Теона провела пальцами по влажным складочкам, задела чувствительную точку и вздрогнула.

– Еще… Ну же!

Пальцы скользили, и отчаянно хотелось иного: прикосновений Альтана. Это его пальцы должны гладить ее между ног!

– Аль… – хныкнула она.

– Что?

– Пожа-а-алуйста…

– Что? Скажи.

– Я хочу, чтобы ты… ты погладил меня… там…

– Коснуться тебя?

– Да-а-а… Да, да!

Быстрым и резким движением Альтан подхватил Теону и опрокинул на кровать. Развел ноги, заставляя согнуть их в коленях, и наклонился лицом к промежности. Теона взвизгнула и вцепилась в простынь, когда горячий язык коснулся клитора.

Альтан лизнул: раз, другой, третий. Впился губами и вобрал в рот нежный бугорок, обводя его языком. Прикусил, отчего Теона опять вскрикнула. И тут же ощутила, как тело охватила приятная дрожь.

Альтан упал на подушки, дернув Теону на себя, укладывая сверху и крепко прижимая к груди.

– Хочешь большего? – спросил он, опаляя ее губы жарким дыханием.

– Д-да… – согласилась она, шалея от желания.

– Хочешь, чтобы я вошел в тебя?

– Да…

– По-настоящему, как мужчина…

В дверь постучали.

Они замерли, прислушиваясь. Стук повторился.

– Убью! – прошипел Альтан. – Сдеру кожу и сварю в кипящем масле!

– Милорд! – крикнул мужчина за дверью. – Милорд, это срочно! Леди Виола… отравилась. Ядом!

Теона зажала рот обеими руками, а Альтан грязно выругался и скатился с кровати. Схватив первое, что попалось под руку, он вытер живот и натянул штаны.

– Закройся! – бросил он Теоне. – Быстро!

Она натянула на себя одеяло.

– Оденься, но из покоев не выходи. Поняла?

Голос Альтана звучал резко, строго, но совсем не обидно. Он всего лишь беспокоился о жене, а она даже не поинтересовалась, чем вчера закончился разговор с Виолой. И что с ней теперь…

– Ты меня слышишь?! – рыкнул Альтан.

– Да, – ответила она. – Да, я все поняла. А ты…

Но он уже не слушал: быстро вышел из спальни и захлопнул за собой дверь.

Глава тридцать вторая

– Позовите Эмиля. – Альтан отдавал приказы, направляясь к комнатам Виолы. – Как это произошло?

– Эмиля нет, – ответил слуга, едва поспевавший следом.

– Как нет? – Он резко обернулся. – Что это означает?!

– Рано утром он уехал верхом.

– Куда?

– Простите, милорд, я не знаю.

«А кто знает?!» – чуть не взревел Альтан, да вовремя остановился. Эмиль не обязан ни перед кем отчитываться, и навряд ли предполагал, что понадобится его помощь. Альтан способен защитить жену в собственной спальне, а глупая девчонка Виола и вовсе никому не нужна. И слуга не виноват, нет смысла на него кричать.

– Пошлите за лекарем. Ищите Эмиля. Так что произошло?

– Так это… К леди Виоле Элина заглянула, она и обнаружила…

Альтан толкнул дверь. Если Элина обнаружила, она и расскажет подробности.

– Лекарь. Эмиль, – повторил он, обращаясь к слуге. – Срочно!

Места в доме хватало, и Виоле отвели отдельные покои. Альтан быстро миновал гостиную и распахнул дверь в спальню. Может, ему и неприлично сюда врываться, однако сейчас он пришибет любого, кто осмелится ему возразить.

В комнате суетились женщины, и пахло чем-то нехорошим: кислым, горьким и тошнотворно-сладким. У порога валялся приоткрытый саквояж: из щели выглядывал уголок белоснежной ткани с кружевами. Сорочка? Виола в платье с распущенной шнуровкой сидела на кровати. Элина одной рукой приобнимала Виолу за плечи, а другой подносила к губам стакан с водой, другая служанка держала таз, еще одна – кувшин.

– Пей, негодная девчонка! – ругалась Элина. – Давай, кому говорю!

Виола мотала головой, отталкивала стакан и плакала.

– Да пей же!

– Не буду-у-у… – прорыдала Виола.

– Выпорю! – пригрозила Элина, теряя терпение.

Альтан мог бы потребовать объяснений, но не стал терять драгоценное время. Виола чем-то отравилась и, судя по сопротивлению, самостоятельно. Элина пыталась напоить ее водой и вызвать рвоту, чтобы очистить желудок, а девчонка, видимо, решила, что смерть – лучший выход. Альтан и сам бы ее выпорол, во дворе, прилюдно, однако для начала необходимо все же избавиться от яда.

Поэтому он отставил в сторону служанку с кувшином, подошел к Виоле и запрокинул ей голову, заставляя открыть рот.

– Лей! – приказал он Элине.

Виола захлебывалась, но глотала. Она больше не сопротивлялась и смотрела в потолок, как неживая. Черный зрачок затопил радужку, и Альтана это пугало. Он опять беспомощен, как младенец. Эмиль справился бы с ядом, но где его носит?

– Что за яд? – спросил Альтан у Элины.

– А вон… – Она кивнула на пустую склянку на туалетном столике. Рядом лежал конверт. – От грызунов.

– Где взяла?

– Да как где? – всплеснула руками служанка, передавшая Элине кувшин. – В кладовке! Там, где инвентарь хранится. Никто ж не прячет…

Это верно. Нет необходимости прятать яд, которым травят крыс и мышей, потому что никто в здравом уме не станет использовать его на людях. Подмешать его незаметно в еду невозможно, из-за характерных запаха и вкуса, что привлекают грызунов, но отталкивают людей. А чтобы покончить с собой, нужна огромная доза. Того, что съела Виола, хватит на судороги и, возможно, паралич, но жизнь не отнимет.

И важно промыть желудок, пока яд не всосался в кровь, если уж под рукой нет чародея. Но, кажется, они опоздали.

Виолу вырвало, а потом она осела на руках Альтана, теряя сознание. Он едва успел положить ее на кровать, как начался припадок: мышцы девушки свело, тело выгнулось дугой и затряслось, а изо рта потекла пена.

– Ложку! – рявкнул Альтан.

Отвести язык, чтобы не задохнулась. И… что? Что?!

Бессильно наблюдать!

– Пусти!

Альтана бесцеремонно отпихнули от кровати. Мышка?!

– Ты что здесь… – рассердился он.

– Я могу помочь! – перебила она, положив ладонь на лоб Виолы. – Не мешай.

Нехитрое чародейство. Против этого яда, действительно, простое. Мышка всего лишь окутала Виолу силой, как коконом. Магия растворяла ядовитое вещество без следа. Альтан ругался – мысленно. Во-первых, потому что не сообразил сам воспользоваться помощью Теоны. Во-вторых, потому что жена ослушалась приказа, прибежала следом, толком не одевшись: платье накинуто на голое тело, ноги босые. В-третьих, потому что от него пользы не больше, чем от паутины под потолком.

Судороги прекратились, Виола затихла. Альтан отошел к туалетному столику и взял в руки конверт. Как он и предполагал, внутри лежало письмо.

Дорогие и уважаемые леди и лорд Коулли!

Искренне прошу прощения за неудобства, которые Вам причинила. Леди Теона, я раскаиваюсь в том, что пыталась Вас оговорить.

Простите, я очень виновата перед Вами!

Я знаю, что должна покинуть Ваш дом, однако возвращаться мне некуда. Лучше смерть, чем прошлая жизнь.

С надеждой на Ваше прощение, Виола.

Последние строки были размыты: вероятно, от слез.

Глупая девчонка! Будь она его дочерью – выпорол бы нещадно, плетью, чтобы неделю сесть не могла. Выбил бы из головы всю дурь!

Виола глубоко вздохнула, приходя в себя. Повернула голову, открыла глаза. Бледно-землистые щеки постепенно меняли цвет на нормальный, розовый. Мышка покачнулась, отходя от кровати. Альтан стиснул зубы. И ведь не выгнать!

– Принеси стул, – велел он служанке.

К счастью, обошлось без споров, Мышка присела, едва появилась такая возможность. Альтан набрал в легкие воздуха, чтобы отругать Виолу, но… передумал. Она молчала, не оправдываясь и не умоляя, как и вчера. И взгляд, в котором обычно искрилась жизнь, погас. Из глаз катились слезы – крупные, как горох.

Отругать Виолу? Легко. Он даже выпороть ее может, воспользовавшись правом хозяина дома. И поступит так же, как ее опекуны? Не она рассказала о себе жалостливую историю, это выяснил Эмиль, значит, никакого обмана. Виола молчит не из гордости или упрямства, она не привыкла жаловаться. Ее глупость можно простить, оправдать отчаянием и чувством безысходности. В конце концов, она не знала, что нет необходимости уезжать и, тем более, возвращаться к опекунам.

Альтан присел на край кровати и взял Виолу за руку, погладил тыльную сторону кисти. Шершавая, грубая. Даже шрам имеется. О демоны! И за что ему все это?

– Виола, ты меня слышишь? – спросил он.

Она едва заметно кивнула.

– Тебе нет необходимости уезжать. То есть, ты можешь, если найдешь хорошее место, но я лично проверю людей, которых ты выберешь. Ты уже совершеннолетняя, но очевидно, что нуждаешься в опеке. Мы с женой… – Он оглянулся на приоткрывшую от удивления рот Мышку. – …настаиваем, чтобы ты осталась в нашем доме.

Он сделал паузу, позволяя Теоне вставить пару фраз. И она не подвела.

– Да, настаиваем. Мы приняли тебя в наш дом, и мы за тебя отвечаем.

Альтан сдержал довольную улыбку. Мышка не знала всей правды, но нашла нужные слова. Все же ему повезло – его женщина умна не по годам.

– Но при условии, – продолжил он, – что ты начнешь ценить жизнь и задумываться о последствиях своих поступков. И это обещание я хочу получить прямо сейчас.

Вместо ответа глупая девочка еще сильнее расплакалась. Теона бросилась к ней и обняла, успокаивая.

– Я больше… никогда… больше не буду… честное слово… – бессвязно всхлипывала Виола.

Альтан с тоской смотрел на кувшин, в котором еще оставалась вода. Может, холодная ванна приведет ее в чувство?

В комнату ворвался Эмиль.

– Вовремя… – проворчал Альтан.

И то хорошо, балаган пора заканчивать.

– Теона! Возвращайся к себе в комнаты. Живо!

Может, она и хотела возразить, но Альтан постарался одарить ее таким взглядом, что Мышка побледнела и предпочла подчиниться.

– Элина, помоги леди Виоле вымыться и переодеться.

Горничная поклонилась.

– Вы! – Он ткнул пальцем в служанок. – Убрать здесь все, перестелить постель.

Они бросились исполнять приказ.

– Виола?

– Я обещаю, милорд, – выдохнула она. – Я… исправлюсь. Честное слово!

Точно ребенок… Альтан вздохнул и кивнул:

– Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть.

– Спасибо, милорд!

– Эмиль, за мной!

– А как же… – попытался возразить друг.

– Лекарь осмотрит. Ах, да, кстати! Элина, он назначит лечение, и не забудь взять предписания. Можно ли выходить на воздух, когда, чем кормить.

– Я все сделаю, милорд, – отозвалась она. И, повернувшись к Виоле, произнесла: – Миледи, прошу прощения, что кричала на вас и обращалась не должным образом.

Альтан остановился в дверях, чтобы послушать, что ответит Виола.

– Глупости, Элина. – Голос все еще дрожал, но уже обретал уверенность. – Я не сержусь. Ты все делала правильно.

«Не безнадежна», – отметил Альтан и вышел, поманив за собой Эмиля.

– Что произошло? – спросил друг, едва они очутились в кабинете.

– Хороший вопрос… – Альтан рухнул в кресло и вытянул ноги. – Я только что взял под защиту глупую девчонку, от которой одни неприятности. Можно сказать… удочерил.

– Это я как раз понял. А что за история с ядом? Неужели Виола симулировала отравление?

– Ага, сейчас… Отравилась твоя Виола, ядом для грызунов. Чтобы избавиться от него, хватило силы Теоны.

Альтан вкратце пересказал Эмилю все, что случилось, и показал письмо, что забрал с собой.

– Это я виноват. – Эмиль смял письмо и сжал кулак так, что побелели пальцы. – Не усмотрел…

– Угу, и я заодно, – кивнул Альтан. – Надо было вчера ей все объяснить, но я спешил. Урок, который мы навряд ли забудем.

– Я присмотрю за ней, – пообещал Эмиль, бросив письмо в камин.

Огонь быстро слизал бумагу.

– Да уж, будь добр. – Альтан поморщился. – От меня все равно никакого толку, если она опять решит утопиться или отравиться. Да, и еще. Надо ее… приодеть, что ли? Как лучше, пригласить мастера сюда или отвезти Виолу в город? Там вообще есть приличное ателье?

– Надо узнать. Думаю, есть.

– Попрошу Теону о помощи. Виоле есть чему у нее поучиться. Кстати, а где ты был?

– В городе, – ответил Эмиль коротко и замолчал.

– В городе? – переспросил Альтан.

– Да. Я могу съездить в город по делам?

Альтану нечего было возразить.

– А еще я заглянул в почтовое отделение. – Эмиль достал запечатанный конверт и положил его на стол. – Ответили из библиотеки, Аль.

Сердце замерло, а потом застучало где-то в глотке, под кадыком.

– Судя по толщине и скорости ответа… – добавил Эмиль.

– Думаешь, нашли способ? – выдавил Альтан неожиданно севшим голосом.

– Открой – и узнаешь.

Глава тридцать третья

Теона не думала о том, что идет против воли мужа, когда бросилась вслед за ним, едва накинув платье. Она просто вспомнила, что в доме нет ни чародея, ни лекаря, который мог бы помочь Виоле. А у Теоны есть магическая сила, хоть ее и немного.

И ведь правильно сделала, что ослушалась! Собирался ли Альтан послать за ней? Навряд ли. Он не воспринимает жену всерьез. Но она справилась с ядом, и драгоценное время не было утеряно.

Теона не ждала слов благодарности, однако гнев Альтана показался ей неуместным и, чего уж там, обидел всерьез. Рассчитывать на поддержку жены, ничего толком не объяснив – естественно. Метать сердитые взгляды, не сулящие ничего хорошего – несправедливо.

Все же у Альтана тяжелый характер! Да, муж бывает милым и даже нежным, он заботлив и вежлив, но все же чаще не замечает Теону или сердится, потому что она не соответствует его представлению о том, какой должна быть жена. Неужели было бы лучше, если бы она послушно сидела в покоях, когда Виола страдает?

Теона прошлась по комнатам, заглянула в ванную и гардеробную – никого. И неудивительно, потому что слуги судачат о том, что случилось с Виолой, и некому призвать их к порядку. Теона и пытаться не будет: после того случая с поваром она для прислуги пустое место. А Элина, единственная, кто выполнял любую ее просьбу, занималась Виолой.

Придется одеваться самостоятельно.

Это не проблема, Теона и причесываться умела. Конечно, без изысков, но много ли надо сноровки, чтобы заплести косу и завязать ее в узел? Она умылась и выбрала простое платье, с застежкой спереди.

Интересно, чем же вчера закончился разговор с Виолой? Альтан так и не рассказал, и Теона терялась в догадках, пытаясь увязать воедино попытку солгать, отравление и великодушное решение мужа.

Одевшись, Теона поняла, что ей придется выбирать: ждать в покоях, как велено, или отправиться на поиски завтрака. Альтан возвращаться не спешил, привычный распорядок дня давно нарушен. Она проголодалась, однако предпочла ждать, когда о ней вспомнят. Из вредности, не иначе. Села в гостиной, даже шитье перед собой разложила. Правда, сосредоточиться на стежках не получалось: мысли витали далеко. И не только о Виоле.

Теона вспоминала утро, такое волнующее и необычное. Удивлялась собственной смелости, сейчас вгоняющей ее в краску. Если бы не стечение обстоятельств, Альтан легко получил бы то, о чем просил. Она прикрывала глаза и слышала, как наяву, сладкие стоны мужа, чувствовала, как дрожит от ее прикосновений его крепкое сильное тело.

– Теона!

Она вздрогнула и уколола палец иглой. Надо же, Альтан все же вспомнил о ее существовании! Слизнув капельку крови, Теона отложила шитье.

– Да, милорд?

Альтан застыл перед ней скалой. И не понять, в каком настроении: вроде бы голос звучал недовольно, но выражение лица какое-то растерянное. Неужели снова что-то случилось?

– Ты завтракала? – Он качнулся с пятки на носок и обратно.

– Нет, милорд. – Теона не удержалась и воспользовалась удобным поводом уколоть мужа: – Вы же запретили мне покидать покои.

Зря она это сделала. Взгляд Альтана потемнел, по скулам загуляли желваки. Дразнить его – это все равно, что дразнить голодного льва! Прихлопнет лапой в гневе, не задумываясь, а потом сожрет, и косточек не останется.

– О да, – съязвил он. – Ты же послушная жена.

Она промолчала, не желая оправдываться.

– Попросила бы принести завтрак сюда. Теона, ты знаешь, как пользоваться силой. Странно, что не знаешь элементарных правил. Это безответственно. Потерю энергии надо восполнять, желательно…

– Шоколадом? – Она перебила его, разозлившись, что ее несправедливо отчитывают. – Или чем-нибудь сладким, да. Милорд, вы видите здесь кого-нибудь из прислуги? Или, может, повар сварит мне шоколад после того, как вы сказали ему, что он не обязан выполнять мои просьбы?

Это был вызов. Или откровенная глупость, потому что они в неравном положении. Альтан зол, а Теона обижена. И ей не достучаться до него дерзостью.

Альтан побледнел, стиснул кулаки… и Теона вжалась в стул, на котором сидела.

«Ударит…» – промелькнуло у нее в голове.

– Да, ты права, – неожиданно усмехнулся он. – Я опять не позаботился о тебе должным образом. Простите, леди Теона.

Оглушенная, она растерянно наблюдала, как Альтан грохочет, распекая слуг. Стол для завтрака сервировали быстро, в ее гостиной. А ее мутило от запахов, и в ушах звучало только два слова: «Леди Теона».

Альтан сам налил ей чашечку горячего шоколада, и она отпила глоток, в надежде, что это избавит ее от тошноты. Помогло. Но горечь все же осталась: «леди» в устах мужа по отношению к ней звучало как-то… неправильно.

– Ешь, – велел Альтан. – Я расскажу то, что ты должна знать.

Ему тоже поставили прибор, но он ничего не ел. У Теоны пропал аппетит: она ковыряла омлет из вежливости, с трудом проглатывая маленькие кусочки. А Альтан говорил: о том, как Виола просила прощения, и как он решил не отсылать ее обратно, но не сказал ей об этом сразу. О том, как Виола нашла яд, и о письме. И о самой Виоле, о ее печальном детстве и юности.

Его голос звучал отстраненно и глухо, и Теоне так хотелось обнять его, несмотря на обиду. Он в таком же положении, как и она: навязанный брак, рядом нет ни родных, ни близких людей, и не с кем разделить одиночество. То есть, они друг у друга есть. Вроде бы. Но как-то… не по-настоящему, что ли? Альтану нужна покорная жена, а Теоне – хоть немного доверия, и никто из них не хочет уступать.

Виолу, безусловно, жаль. И хорошо, что Альтан пообещал ей защиту и опеку. Теона не обольщалась, быстрого перерождения не случится. Виолу нужно отогревать, любить и учить быть настоящей леди. Будь у Теоны знакомства, она и мужа ей попыталась бы найти. Почему нет?

– Теона, тебя учили управлять домом?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что она поперхнулась и некрасиво закашлялась. Альтан подал ей стакан воды.

– Ко… конечно, да, – выдавила она, отдышавшись.

– Ты об этом хотела поговорить?

– Да, милорд.

Неужели ее молитвы услышаны?

– Я пригласил в гости Рауля с сестрой. Надо отблагодарить его за твое спасение. Займись подготовкой к приему. Слуги получат распоряжение выполнять твои приказы, я лишь оговорю бюджет. Если справишься, то твоя помощь в хозяйстве… лишней не будет.

– Да! – Теона чуть не взвизгнула от радости. – Да, спасибо!

Кажется, Альтан не разделял ее чувств. Смотрел хмуро, мрачно, а потом и вовсе отвел взгляд. Они завтракали наедине, и Теона, наплевав на этикет, подошла к мужу и обняла его со спины. Обида? Да, возможно, она не растворилась без остатка. Но все же Теоне было не по себе, когда Альтана что-то мучило. И ведь не поделится же ничем – ни бедами, ни проблемами!

– Не надо, – произнес Альтан каким-то чужим голосом.

– Аль… – Теона прижалась щекой к его плечу. – Аль, прости. Да, я ослушалась, но не потому что хотела тебя позлить или не понимала… Я вспомнила, что рядом нет чародея, и…

– И оправдываться не надо. – Альтан разжал ее руки и отстранился. – Не нужно объяснять, ты… поступила правильно.

– Правильно? – У Теоны защипало в носу. Сейчас муж стал похож на того неприступного лорда, перед которым она стояла на коленях. Разве не он только что доверил ей организовать обед для гостей? – Но по тебе не скажешь, что ты доволен моим поведением.

– Не твоим, Теона. – Альтан поднялся из-за стола и отошел к окну. – Хотя… и твоим тоже. Ты не должна бегать по дому босиком и без белья.

– Накажи, если не можешь простить, – прошептала Теона.

– Тебя не за что наказывать. – Он устало потер виски. – Тем более, это все… неправильно.

– Что неправильно?

Теперь она испугалась. Альтан говорил загадками, и сердце сжималось от нехорошего предчувствия.

– Ты никогда не задумывалась, что испытывала бы ко мне, не будь я твоей истинной парой?

И оно не подвело. Теона замерла, как будто ее окатили ледяной водой. Она и закричала бы, от ужаса, но сумела сдержаться.

– Ты… ты считаешь, что мои чувства… неискренние? – пролепетала она.

– Ты и сама должна понимать, ты же не глупая.

Почему именно сейчас это вдруг стало важно? Альтан не любил ее: ни по-настоящему, ни из-за истинной связи. Но что-то же было! Пусть постепенно, медленно, маленькими шажками, но они двигались навстречу друг другу. Еще утром Альтан наслаждался ее ласками. Ему не понравилось? Нет, непохоже. Он хотел большего, а теперь все изменилось?

Точно!

Теона чуть не вскрикнула от пронзившей ее догадки. Конечно, изменилось! Потом случилась… Виола. Непохоже на Альтана, чтобы он прощал кого-то из жалости. Наверняка, она ему понравилась. А сегодня, когда она наглоталась яду, он понял, как она ему дорога.

Это могло случиться в любой момент. Альтан не чувствует истинную связь, так почему бы ему не полюбить другую женщину?

По-настоящему.

– Наверное, так и есть. – Теона должна это сказать, несмотря на то, что каждое слово вонзалось в сердце кинжалом. – Это все… неправильно.

«Скажи, что это не так, – умоляла она мысленно. – Пожалуйста, скажи…»

Но Альтан даже не посмотрел на нее, отвернувшись к окну.

– Ты куда? – спросил он чуть позже, когда Теона подошла к двери.

– Хочу проведать Виолу, – ответила она.

Голос сорвался, но Альтан этого не заметил.

– Она спит, наверное.

– Я не буду будить. И мне нужна Элина. Ты же не против?

– Нет, иди.

Теона медленно закрыла за собой дверь и бросилась бегом, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от людей, от Виолы, от Альтана… от всего, что причиняло ей невыносимую боль.