Текст книги "Лютый, властный, любимый"

Глава девятнадцатая

Яд выходил долго и болезненно: с жаром, потом и кровью, выкручивая суставы и мышцы. Альтан никогда не думал о смерти, не желал ее всерьез, даже когда лишился магии, но теперь сожалел о том, что не умер. И не из-за боли, разрывающей внутренности, а из-за воспоминаний.

– Как Тео? – просипел Альтан севшим голосом, едва смог говорить.

– В порядке, – ответил Эмиль.

Кто еще мог находиться рядом? Конечно, он, лучший друг. Чародей, который спас ему жизнь. И, само собой, он врал.

– Мне приснилось… что я… изнасиловал жену?

Альтан не подбирал слов, называя вещи своими именами. Если воспоминания – не галлюцинации, порожденные ядом, то произошедшее не скрыть от тех, кто находится в доме. Эмиль не ответил, но в его взгляде легко читалось сожаление.

– Тогда какого демона… она в порядке?

– Физически в порядке. – Эмиль взъерошил волосы, запустив в них пятерню. – Первую помощь оказал я, но она была без сознания, так что не помнит этого. Потом с ней работал лекарь, которого я пригласил.

Лучше бы Альтан умер. Страшно представить, что пережила бедная Мышка по его вине.

– Это был не ты, – сказал Эмиль. – Яд начал действовать…

– Это был я, – перебил его Альтан. – Яд снял барьеры и усилил мои собственные желания.

– Какими бы ни были твои желания, ты властен над ними, – возразил Эмиль. – Яд лишил тебя воли. Лучше скажи, как? Я защитил Теону, но удар нанесли тебе.

– Ты спас мне жизнь. – Альтан закашлялся и попытался сесть, но обессилено упал на подушки. – И вернул долг, Эмиль.

– Тебе все не терпится от меня избавиться, – ухмыльнулся он. – Нет, жизнь тебе спасла жена, Аль. Это она позвала на помощь, когда ты отключился. И заметь, она беспокоилась о тебе.

– Это связь. – Говорить об этом нелегко, но он не обманывался на свой счет. – Если бы Тео не была моей истинной, то воткнула бы кинжал мне в сердце. И была бы права.

Эмиль поморщился, но спорить не стал.

– Кто тебя отравил, Аль?

Хороший вопрос. Хотел бы он знать…

– По всему выходит, что… король, – произнес Альтан едва слышно. И добавил чуть громче: – И я запрещаю тебе вмешиваться. Разберусь сам.

– Этого не может быть, – возразил Эмиль. – Даже если предположить, что Карл – неблагодарная скотина, от твоей смерти ему никакой выгоды.

– Замолчи! – цыкнул на него Альтан. – Не хватало еще, чтобы подслушали и донесли. Я разберусь. Убеди прислугу, что я перебрал с алкоголем или съел что-то несвежее на приеме в королевском замке.

– Они не дураки, Аль.

– Хорошо. Пусть будет яд, но из рук леди, которая жаждала меня в мужья. Ревность, месть… Что угодно. Пусть думают, что это я дурак, допустивший оплошность.

А поговорить с Карлом надо. И, желательно, не медля. Если чай из королевских запасов, то, возможно, отравить хотели не Альтана. А яд… Яд оказался единственным, что был под рукой. В то, что отравитель – Карл, Альтан и сам не верил. Король мог избавиться от неугодного человека более простым способом, а яд… женское оружие.

Эмиль запретил Альтану вставать. И пригрозил привязать к кровати, если он ослушается. Хорошо, согласился лично навестить Теону, справиться о ее самочувствии, но вернулся таким смурным, что Альтан не поверил не единому слову. Теона рада, что он жив? Чувствует себя хорошо? Он должен сам в этом убедиться.

Пришлось пойти на хитрость. Альтан притворился спящим, а когда Эмиль вышел из комнаты, тихо пробрался в спальню к Теоне. Крадучись, как вор, в собственном доме.

Мышка… спала. Маленькая, бледная… И заметно, что веки припухли от слез. Альтан опустился на колени возле ее кровати… и начал молиться. Он никогда и ничего не просил, разве что удачи у покровителя, когда еще был простым воином. Чародеи выше веры, в их руках власть и право творить собственные чудеса. Но теперь он молил – за Теону. Он просил для нее здоровья и счастья с тем, кто будет ее достоин. И избавления от истинной связи, которая заставляет ее любить чудовище.

Видеть ужас в глазах Мышки, когда она проснулась, было больно. Чуть позже она слабо улыбнулась, но это притворство. Истинные чувства выдал взгляд. Альтан знал, что должен что-то сказать: попросить прощения, пообещать, что подобное никогда не повториться, но не мог вымолвить ни слова.

– Милорд, я рада, что вам лучше, – произнесла Теона.

Ее голос дрожал, не позволяя усомниться, что она боится мужа.

– Прости, я не хотел…

Альтан запнулся. Чего он не хотел? Переспать с женой? Лишить ее девственности и сделать своей? Вранье, он мечтал об этом. Не хотел причинить ей боль? Взять силой? Порвать, как зверь, ради собственного удовольствия? Тоже вранье. Ему было плевать.

– Я знаю, милорд. В том нет вашей вины, и я не храню обиду. Нет нужды извиняться.

Знает, значит. Он просил Эмиля не оправдывать его, но друг поступил так, как считал нужным.

– Ты добра, Теона, – пробормотал Альтан, ощущая себя ничтожеством.

Необычное чувство. Он с детства привык полагаться на силу, а позже испытал и могущество, позволяющее ему свысока смотреть на людей. На колени же его заставила опуститься маленькая и слабая женщина, причем не собственной волей, а характером и отношением, которого он не заслуживал.

– Милорд, пожалуйста, встаньте, – попросила она. – Мне неловко, что вы… на полу. И вы ошибаетесь, во мне нет доброты. Вам не понравится… моя просьба.

Альтан поднялся, превозмогая слабость. Хорошо бы добраться до кровати на собственных ногах, и уж точно не стоит пугать Теону обмороком. Она упорно продолжала величать его «милордом», сохраняя дистанцию. И он догадывался, о чем она попросит.

– Я слушаю, Теона.

Он облокотился на спинку стула, чтобы не упасть.

– Милорд, вы были правы… – Она вздохнула и натянула одеяло до подбородка, словно прячась заранее. – Я не смогу… быть вам хорошей женой. Я не… подхожу… вам. – Она запиналась почти на каждом слове, а потом вдруг затараторила скороговоркой: – Вы просили сказать, если мне не понравится. И обещали, что услышите и поймете. Так вот, я прошу, не надо!

Она не верила, что он послушается. Альтан понимал это, наблюдая за тем, как дрожат пальцы, вцепившиеся в край одеяла, за отчаянием во взгляде, за незамеченной слезинкой, застывшей в уголке глаза.

– Ты хочешь, чтобы я не прикасался к тебе.

Он не спросил, но подвел итог ее бессвязной речи.

Теона неуверенно кивнула.

– Я услышал и понял. – Хотелось со всей силы треснуть кулаком по собственному лбу. Может, и хорошо, что сил не осталось. – И сделаю так, как ты хочешь.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она. – Милорд, я понимаю, что вам… вы можете… только я не хочу знать…

Альтан едва догадался, что Теона пытается сказать. Как же унизительно, когда жена посылает мужа к любовнице. Но он и это заслужил.

– Теона, я не хочу сейчас это обсуждать, – перебил ее он. – Скоро мы уедем в провинцию. Думаю, мы вернемся к этому разговору позже, когда ты поправишься и отдохнешь.

Безумно хотелось поцеловать Мышку. Или просто дотронуться – убедиться, что она ему не чудится. Но ведь нельзя. Теперь нельзя, он обещал.

В дверь постучали.

– Милорд, вы здесь? – раздался голос Эмиля.

– Заходи, – разрешил он. – В чем дело?

«Так и знал, что найду тебя здесь», – говорил взгляд друга.

– Милорд, к вам пришли, – произнес он вслух.

– Кто?

– Тот, кому нельзя было отказать в аудиенции. – Эмиль подставил ему плечо и шепнул на ухо, когда Альтан подошел ближе: – Карл.

Глава двадцатая

Альтан не удивился визиту его величества. Плох тот король, который не знает, что происходит у него под носом. Но все же любопытно: донесли ли Карлу, что бывший чародей чудом остался жив этой ночью, или обнаружили яд в личных запасах чая.

Визит определенно неофициальный, потому что дом не полон охраны. Лишь у кабинета дежурил телохранитель.

Король сидел на диване и нервно похлопывал по колену стиснутыми в кулаке перчатками.

– Приветствую вас, ваше величество. – Альтан вынужденно опирался на плечо Эмиля, иначе на ногах не устоять. – Прошу прощения, что встречаю вас в неподобающем виде…

– Альтан! – Карл встал и порывисто его обнял, выдохнув едва слышно: – Жив…

К счастью или к сожалению?

– Эмиль, помоги ему сесть.

– Нет, я… – попытался возразить Альтан, но Карл рявкнул, используя королевское право повелевать:

– Сядь! Иначе прикажу уложить в постель.

Альтан повиновался, Карл опустился рядом.

– И ты садись, – буркнул он Эмилю. – Не до этикета. – И добавил, помолчав: – Хорошо, что ты здесь.

– Эмиль… помогает, – произнес Альтан. – Охраняет Теону.

– А собственной охраной ты не подумал озаботиться? – Карл метнул на него сердитый взгляд. – Хотя бы парочкой защитных амулетов!

– Кому я нужен…

– Ему вместе с магией мозги отшибло? – язвительно поинтересовался Карл, обращаясь к Эмилю.

– Это моя вина, ваше величество, – печально ответил Эмиль. – Я должен был настоять…

– Что ты несешь? – возмутился Альтан. – Это моя беспечность, и ничего более. Когда привыкаешь к неуязвимости, трудно представить, что жизнь может спасти какой-то амулет.

– Я был уверен, что яд ты распознаешь. – Карл обхватил руками голову. – Какое счастье, что Эмиль успел вовремя!

Сомнительное счастье, если вспомнить Теону. То есть, Альтан предпочел бы не испытывать действие яда. Тогда его жена не пострадала бы.

– Карл, ты знал, что в чае яд?

Он прав, не до этикета. Такой вопрос можно адресовать только другу – без опаски впасть в немилость за подозрения или неудобные речи. И Карл понял: помрачнел, и желваки загуляли по скулам, но все же ответил спокойно и не отводя взгляда.

– Нет. Но я знал, что в замке отравитель.

– Отравитель?

– Отравительница.

Карл не спешил делиться подробностями, и Эмиль встал.

– Ваше величество, позвольте мне уйти.

– Сядь, – махнул рукой Карл. – Лучше защиту поставь от подслушивания, на всякий случай.

– Уже…

– Старшая сестра Теоны, Лаура.

Альтан поперхнулся воздухом.

– Дочь от первого брака? – спросил он, откашлявшись.

– Она считает себя законной наследницей. – Карл забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. – Я знал, что она что-то замышляет. За ней следили… И не уследили. Я был уверен, что она готовит покушение на меня.

– Возможно, так и есть. – Альтан жалел, что под рукой нет воды. Пить хотелось неимоверно. – Со мной произошла случайность.

– Конечно… И компонент, блокирующий истинную связь – случайность? Увы, Аль. Случайность – это то, что я невольно помог мерзавке. Для меня она приготовила другой яд. У нее в любовниках чародей, ученик одного из тех, кого ты уничтожил.

– Как все интересно… – пробормотал Альтан. – Ты хотел взять их с поличным?

– Это значительно упростило доказательство вины. Иначе, сам понимаешь, в народ ушла бы версия о том, что власть преследует детей тирана.

– Народ и сам не прочь избавиться от детей тирана…

– Что?

– Дурная кровь. – Альтан усмехнулся. – Даже мою Тео, кроткую маленькую Тео, которая ненавидит отца, желают видеть на эшафоте.

Карл помрачнел сильнее и стиснул челюсти.

– Не все, – добавил Альтан. – И, думаю, только в столице. Эмиль, будь добр… умираю от жажды.

– Ты болен, – всполошился Карл. – Тебе нужно прилечь.

– Демоны, я плохой хозяин… – Альтан покачал головой. – Ничего не предложил. Карл, не буду отрицать, я слаб после яда. Однако голова мыслит ясно. Расскажи, что произошло. Эмиль принесет мне воды, а тебе…

– Ничего не надо, – отказался Карл. – Мне пора, и основное ты уже знаешь. Лаура воспользовалась случаем. Ты – убийца ее отца, и твоя смерть была бы местью. Помощница отвлекла слугу, яд попал в чай. И никто ничего не узнал бы, если бы чародей, проверяющий еду на кухне, не заметил бы отраву в остатках чая, который тебе подавали. Аль, прости. Это моя вина. И я очень рад, что Эмиль оказался рядом.

– Счастье, что рядом оказалась его жена, – возразил вернувшийся Эмиль. – Теона не растерялась и вовремя позвала на помощь.

– Как она? Ее ты, надеюсь, чаем не угощал?

Альтан одним глотком осушил поданный Эмилем стакан.

– Не угощал, – ответил он. – Но Тео переволновалась и слегла.

– Уезжай. – Карл нахмурился. – Уезжай из столицы и увози жену. Не буду скрывать, ты нужен мне здесь. Но, Аль… нужен живым. И я надеюсь, ты вернешься, когда восстановишь силу.

– Когда? – изумился Альтан. – Карл, ты забыл, что я выгорел подчистую?

– Отнюдь. Я стал подозревать, что это не так, когда Теона почувствовала в тебе истинную пару. Яд случайно подтвердил мою правоту.

– Вот с чего ты взял, что яд подтвердил? – взорвался Альтан.

И откуда силы взялись?

– Ах, да… ты же не… А ты ему не сказал? – обратился Карл к Эмилю.

– Не успел.

– Расскажешь, когда я уйду. Кстати, Эмиль, ко мне намедни приходил твой папенька. Жаловался на непутевого сына, просил воздействовать и вернуть в лоно семьи.

Эмиль побледнел, Альтан напрягся. Карлу стоит приказать – и Эмиль вынужден будет вернуться, если не в семью, исполнять обязанности лорда Бэквуда, то на службу. Сильных и преданных королю чародеев сейчас не хватает.

– Как будет угодно вашему величеству, – вежливо ответил Эмиль, не забыв склонить голову.

– А я тебе скажу, как мне угодно. Завтра получишь приказ о назначении. Будешь охранять лорда Коулли. Головой отвечаешь за его безопасность.

– С превеликим удовольствием, ваше величество, – облегченно перевел дыхание Эмиль.

– Ищите способ восстановить силу. Если осталась тень, есть и надежда. – Карл поднялся. – Сиди, Аль! Эмиль меня проводит.

Альтан чувствовал себя опустошенным. С тех пор, как он потерял зверя, все шло наперекосяк. И вот теперь, когда все в очередной раз летит в пропасть, какие-то странные намеки на то, что он не лишился магической силы? Да ему не уезжать из столицы надо, а засесть в библиотеке! Но… нет. Он уедет. И не потому, что так хочет король.

– Чего ты мне не сказал? – спросил Альтан, едва Эмиль вернулся.

– Держись, я провожу тебя в спальню.

– Эмиль!

– Яд. Его делали для чародея. Эта… Лаура… Видимо, она раньше нас сообразила, что если у тебя есть истинная, значит, осталась и магия.

– Бред. Я ничего не чувствую.

– Разберемся. – Эмиль протянул ему руку. – Теперь ты от меня точно не избавишься. Приказ короля!

– Надо рассказать все Теоне.

– Все?

– То, что ты не секретарь.

Эмиль не может вечно занимать место прислуги. Он чародей и лорд, в конце концов. А у Теоны будет еще один повод ненавидеть мужа, за обман.

– Не надо, – попросил Эмиль. – Пусть пока все остается так, как есть. Так будет проще.

– Эмиль…

– Я так хочу.

Альтан кивнул, не в силах спорить. Может быть, позже, когда он выспится и придет в себя.

Глава двадцать первая

Теоне понравилось путешествовать.

Она чувствовала себя в безопасности. Альтан не прикасался к ней, как и обещал, однако дал понять, что это не окончательное решение. Она и сама чувствовала: от ее желания ничего не зависит. Муж поступит так, как сочтет нужным, а она обязана будет подчиниться. В конце концов, без близости ей не зачать ребенка, а без ребенка брак признают недействительным.

Отдохнув и успокоившись, Теона поняла, что не готова к крайним мерам: к разрыву связи, к жизни без Альтана. И пусть виной тому магия, игнорировать собственные потребности не получалось.

А они были.

Теона нервничала, если долго не видела мужа. Альтан путешествовал верхом, как и Эмиль, а она – в закрытом экипаже вместе с Элиной. Встречались они на остановках, иногда беседовали за едой, интересовались самочувствием друг друга и обменивались вежливыми фразами. Это всегда происходило в присутствии других людей. Теона и Альтан даже ночевали в разных комнатах.

С одной стороны, такой распорядок позволял Теоне не беспокоиться о притязаниях мужа, но, с другой, этого было мало. Альтан держался на расстоянии, и она то с сожалением вспоминала о его поцелуях, то с содроганием – об ужасной боли, которую он причинил.

Путешествие – прекрасное время для размышлений. Наблюдая за пробегающими за окном пейзажами, Теона думала о будущем.

Какая жизнь ее ждет?

Альтан утверждал, что не чувствует связи, значит, он будет мил и обходителен, пока жена ему не надоест. А надоест она быстро: зачем ему женщина, которая не может удовлетворить его потребности? О том, что будет потом, можно только догадываться. Альтан будет брать жену силой, превратившись в монстра, каким был ее отец. Или забудет о ней сразу: заведет любовницу или женится на другой.

Такой расклад Теону не устраивал. Даже если игнорировать истинную связь, которая, безусловно, не позволит ей жить без Альтана, то перспектива все равно нерадостная. Навряд ли кто-то возьмет ее в жены по любви. Брак возможен только по приказу короля, и, значит, по расчету. Иначе Теону ждет одинокое существование в монастыре или в компаньонках у какой-нибудь леди.

Остаться с Альтаном Теона могла только в том случае: если примет его, как мужа. Его предпочтения необычны, однако с ними она смирилась бы без проблем. А что делать с близостью? Как подпустить Альтана, позволить лечь в ее постель, если даже мысль об этом вызывает панику?

Но это единственный способ остаться с ним! И родить ему ребенка…

Теона вздыхала, грустила, иногда даже плакала – и убеждала себя, что страх придется преодолеть.

И наслаждалась новыми впечатлениями.

Все же молодость брала свое: Теона еще не разучилась радоваться жизни. Она с интересом наблюдала за людьми, рассматривала все, что попадалось на пути. И дышала полной грудью, приотворив окошко в экипаже, – вокруг цвела весна.

Деревья, покрытые сочной зеленью, припорошило карамельно-розовым цветом. Вдоль дороги, в молодой траве, как будто кто-то разлил желтую и голубую краску. В воздухе пахло свежестью и сладостью, а в девственно-чистом голубом небе чирикали птицы.

А еще они ехали на юг. Теона большую часть своей жизни провела на севере, и ее удивляло все: и деревья, и кустарники, и светлые легкие дома с соломенными крышами, так непохожие на те, к которым она привыкла, и необычные цветы на лужайке перед каждым домом.

И все же любое путешествие и утомляет тоже.

– Сегодня будем дома, – сказал Альтан за завтраком.

– Наконец-то! – вырвалось у Теоны. Муж усмехнулся, и она поспешила объяснить: – Очень хочется принять ванну. И ощутить твердую почву под ногами. Все качается, даже когда я не в экипаже.

– Хочешь прокатиться верхом? – предложил вдруг Альтан. – Есть короткая дорога через холмы. Мы будем дома через пару часов.

– Да, конечно! Но разве у нас есть еще одна лошадь? И… седло?

– Со мной, – пояснил он, и у Теоны перехватило дыхание.

И как она сразу не подумала! Остаться наедине с Альтаном, верхом на лошади? Это еще ничего, даже если он будет ее обнимать. Но ведь он в любой момент может остановиться, и… А вокруг никого не будет!

– Понятно. – Альтан помрачнел, хотя Теона не произнесла ни слова. – Встретимся в замке.

Он встал из-за стола и направился к выходу.

– Милорд! – Она вскочила и бросилась следом. – Альтан, пожалуйста…

Он остановился и обернулся. Пожалуй, впервые после того жуткого случая Теона обратилась к мужу по имени. Правда, она нарушила правило: они завтракали в гостинице, и вокруг были люди.

Не все ли равно, если она решилась на большее?

– Да, Тео? – Он смотрел на нее спокойно и как-то… устало.

– Я хочу поехать. – Она сглотнула, удивляясь собственной смелости. – Верхом.

– Я помню о нашем уговоре. – Альтан говорил тихо, их никто не мог услышать. – Но мне придется… Иначе тебе не усидеть на лошади.

Теона протянула ему руку. Хотела коснуться его первой, показать, что она не боится. Альтан же перехватил кисть и поцеловал, развернув ладонью вверх. Теона вздрогнула.

– Ты уверена? – вздохнул Альтан. – Выглядишь неважно, как будто готовишься быть съеденной.

– Уверена, – кивнула она. – Нам надо поговорить.

Он приподнял бровь.

«Уверена, что готова?»

«Да, мой лорд».

Почему не сейчас? Она уже все обдумала. Еще немного – и свихнется от мыслей… и от желания быть ближе к мужу. Ей страшно, очень страшно! Но все же Альтан не виноват в том, что случилось. А семейные пары занимаются сексом без боли. Они должны все обсудить! Потому что отказываться от Альтана Теона не хочет. Страх потерять его сильнее любого другого.

– Договорились. Заканчивай завтрак, Тео. Переоденься в одежду, удобную для верховой езды. Жду тебя у конюшни.

Альтан легко поднял Теону, усадил на колено.

– А так будет удобно? – запоздало забеспокоилась она. – Лошади не тяжело?

– Мышка, в тебе весу… как в мышке. – Альтан обхватил ее за талию. – Тебе удобно?

– Да…

В Теоне опять боролись два желания: хотелось соскочить с лошади и убежать или устроиться комфортнее, прижавшись к мужу.

– Не бойся, Мышка, не упадешь.

Альтан тронул поводья, и Теона решила, что прыгать на ходу… опрометчиво.

Сначала они ехали по дороге, потом свернули в сторону, на тропу, ведущую через поле к холмам. Согласиться на прогулку вдвоем и дрожать, как мышиный хвост, глупо, и Теона перестала думать о плохом. Ведь сейчас все хорошо. Можно даже помечтать, что они с Альтаном – любящая семейная пара. Его дыхание опаляло макушку. Теона чувствовала жар везде, где они касались друг друга. Или ей так казалось?

– Я хочу показать тебе, как здесь красиво, – произнес Альтан.

– Здесь очень красиво, – согласилась Теона. – Я никогда не видела столько цветов сразу.

– Любишь цветы?

– Люблю.

– Тео…

– Что? – спросила она, потому что Альтан замолчал.

– Нет, ничего. Смотри.

Они взобрались на вершину холма, и от открывшегося вида захватило дух. За лугами, справа, виднелись аккуратные деревенские домики, чуть дальше – хлева, и снова луга. Слева тянулся лес, а впереди, за цветущими деревьями, можно было разглядеть лабиринт парка и дом из светлого камня.

– Замок? – уточнила Теона.

– От замка остался только донжон, и он за тем холмом, – пояснил Альтан, указав направление. – Дом построили на новом месте, а название сохранилось. Замок Мэвери Холл. Не устала?

– Немного, – призналась Теона. – Спина затекла.

– Можно прогуляться пешком, тут уже недалеко.

– Неплохая идея, – согласилась она мужественно.

Даже если Альтан хочет закопать ее в лесочке, чтобы не путалась под ногами, это лучше, чем одиночество. А, может, она просто устала бояться.

Альтан бережно поставил ее на землю, взял лошадь под уздцы.

– Спасибо, Тео.

– Спасибо? – переспросила она. – Но я ничего не сделала. Это тебе спасибо – за прогулку, за то, что захотел поделиться чудесным видом.

– За доверие, – пояснил Альтан. – Знаю, тебе нелегко.

Теона повела плечом и промолчала. А что тут скажешь? Он прав.

– Тео, ты… Чего ты хочешь теперь?

– А ты? – Она наклонилась и сорвала желтый цветок, росший у тропинки. – Хотя нет, я отвечу. Я хочу доверять тебе, как раньше. Но все еще… боюсь.

– Меня? – уточнил Альтан.

– Тебя, – согласилась она, вздохнув. – И будущего тоже. Я не представляю, каким оно будет.

– Таким, каким мы его сделаем.

– Мы?

– Тео, мне не нужен был бы этот разговор, если бы не нужна была ты. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Я твоя жена, – напомнила Теона.

– Ты понимаешь, о чем я, – ответил Альтан резко. – То, что произошло… Чудовищная ошибка. Секс – удовольствие, для обоих. И если ты позволишь… я докажу это.

Теона заметила, что оборвала лепестки у цветка, когда в руках остался один стебелек.

– Я… позволю, – прошептала она, отбрасывая его. – Но не сейчас, хорошо? Не сразу…

– Скажи, а то, чем мы занимались до этого… Тебе же нравилось?

– Это точно было лучше, чем…

Она замолчала, потому что к горлу подкатил комок. Воспоминания все еще причиняли боль, тем более, в присутствии Альтана.

– Ты не боишься лошади? – внезапно поинтересовался он.

– Что? – растерялась она. – Нет, конечно.

– Тогда подержи. Она смирная, просто веди ее вперед.

Он передал ей поводья, сошел с тропы и зачем-то наклонился, словно искал что-то в траве. Из-за невысокого роста Теона не могла толком разглядеть, что он делает – мешала лошадь.

Вернувшись, Альтан сунул ей в руки букет, и Теона расплакалась, спрятав лицо в россыпи желтых и синих цветов.