Текст книги "Лютый, властный, любимый"

Глава сорок девятая

Теоне повезло, она успела вернуться в кондитерскую, и ее исчезновения никто не обнаружил. Повезло и в почтовом отделении, не пришлось ждать. Служащий, заприметив магическую печать с королевским допуском – гарантию того, что письмо попадет в руки Карла, принял депешу быстро, и Теона заторопилась обратно. Могла бы и бегом, но приличия не позволяли.

– С места не тронусь, пока не расскажешь, в чем дело! – заявила Даниэлла.

– Здесь? – удивилась Теона, пытаясь отдышаться.

– Нет, мы сейчас вернемся к остальным, там и расскажешь! – всплеснула она руками. – Ну же, давай! В двух словах!

– Эм… Ну-у-у… – Теона еще не успела придумать правдоподобную версию. – Я письмо отправляла…

– Любовнику? – ахнула Даниэлла.

И округлила глаза, прикрыла рот рукой.

– Нет, конечно! – возмутилась Теона. – Сестре.

– Сестре?

– Да! Альтану она не нравится, он против того, чтобы мы общались, – вдохновенно врала Теона. – Я только поздравила ее с рождением малыша, не хотела огорчать мужа.

Судя по тому, как скептически Даниэлла приподняла бровь, в эти сказки она не поверила. И что дальше? Она сдаст Теону, словно невзначай поведав о том, что произошло? Впрочем… письмо уже отправлено! И никто, даже Альтан, не в силах потребовать его обратно.

Надеяться на то, что муж ничего не узнает о письме, глупо. Возможно, если Карл проигнорирует просьбу. Но если ответит, то скрывать этот факт не имеет смысла, ведь Теона затеяла все ради Альтана, ради патента на производство сыра, который может спасти их ферму. То есть, скандал неизбежен.

Так чего она переживает?

Теона не испугалась, когда, выходя из дамской комнаты, нос к носу столкнулась с Эмилем. Мелькнула мысль, давно ли он тут, что видел и что мог услышать, но и только. Она приняла решение, обратилась с просьбой к королю – и готова ко всему, что уготовано ей судьбой. И мужем, конечно, в первую очередь.

От многочисленных лавок, от шумных зазывал и навязчивых продавцов Теона устала: разболелась голова, даже поташнивало слегка. И отчего-то стало еще хуже, когда Альтан показывал хозяину лавки ту самую злополучную пряжу. Вспомнились вечера, проведенные за вязанием. И как она мечтала вручить подарок… удивить… обрадовать…

Теона выскочила из лавки, едва успев показать Элине нужную пряжу. Почему опять так обидно? Ведь смирилась, поняла мотивы, поддержала мужа…

Вопреки всему, хотелось капризничать, настаивать на своем, даже топать. Альтан и не подозревал, какие демоны искушали ее закатить истерику прямо на улице. А, может, он что-то почувствовал? Ведь желание исполнилось, они вернулись домой.

В дороге к физическому недомоганию прибавились и душевные терзания. Виола, как ребенок, хвасталась подарками, вспоминая каждый момент «волшебного чудесного дня», Даниэлла охотно поддерживала ее восторг, а Теона мучилась от… зависти. А как еще назвать чувство, которое возникало, стоило Виоле открыть рот?

– Ах, еще кружевные платочки…

– А духи так приятно пахнут, да, Тео?

– Ой, мне так понравился браслет… Так неловко, но…

Ей действительно неловко. И даже стыдно смотреть в глаза Теоне. Радость эта детская, такая милая и непосредственная. Сами же настояли, и Альтан предупредил, что отказываться категорически нельзя. Денег не жаль. Хотелось подарить Виоле праздник, и у них это получилось. И Теона с огромным удовольствием рассматривала бы браслет и нюхала духи, если бы не снедала ее черная зависть.

Почему Альтан никогда не дарит подарки ей, своей жене? Пряжу пожалел, но это объяснимо. Пряжа дорогая, все равно что сундук с золотыми монетами. А платочек с кружевами? Неужели разорил бы мужа? Браслет золотой, с камушками, тоже не предмет первой необходимости. Теона с удовольствием подарила бы Виоле что-нибудь из своих драгоценностей. Да хоть все! Эта коллекция досталась ей из сомнительного наследства, гораздо ценнее простенькая безделушка, подаренная мужем.

Только он не дарит… Ничего не дарит, лишь те цветы, что росли на лугу…

Теона ненавидела себя за эти мысли. Это так подло! Низко! Особенно по отношению к Виоле. У бедной девочки никогда ничего не было. Надо разделить с ней радость и забыть о глупых браслетах и платочках.

Она попыталась. Когда вернулись домой, Теона помогла Виоле разобрать вещи, но потом все же сбежала, сославшись на головную боль. К слову, обманывать не пришлось.

Альтан занимался делами. К счастью! Он почувствует ложь, и объясняться с ним Теона не хотела. Она отдала распоряжения насчет ужина и поднялась на этаж, где располагались гостевые спальни. Хотелось побыть одной. То есть, совсем одной – без мелькающей под носом прислуги. На верхнем этаже вечером пусто и тихо.

Теона выбрала комнату подальше от лестницы, забралась на кровать, чихнула от поднявшейся пыли и выругалась в полголоса на ленивых служанок. А потом в носу защипало, и сдерживать слезы больше не было необходимости.

Так и плакала, жалея себя… пока не уснула.

Разбудил свет: яркий, направленный в лицо. Теона зажмурилась и прикрыла рукой глаза. Гадать, кто зашел в комнату, не пришлось.

– Теона! – прогрохотал знакомый голос. – Что за шутка? Зачем ты спряталась?

«Я не пряталась».

Она хотела возразить, но в горле пересохло, и прозвучало нечто невразумительное. Муж помянул адский пламень и демонов и послал кого-то за водой.

– Тео, милая моя, что с тобой? – Альтан попытался убрать ее руки от лица, но Теона замотала головой. Свет все еще резал глаза. – Ты заболела?

Она отрицательно покачала головой, но ответ, кажется, его не убедил. Он пощупал лоб, щеки, сжал пальцы на запястье. Теона не сразу сообразила, что так проверяют пульс.

– Я не больна, – прохрипела она севшим голосом. – Просто уснула. Прости. Я заставила тебя волноваться?

– А ты как думаешь?

Принесли воду, и Альтан поднес к ее губам чашку. Теона наконец-то разлепила глаза и напилась. Может, и правда, заболела? Под веки словно песку насыпали, и голова раскалывается от боли.

– Я отнесу тебя в спальню.

– Сама дойду.

Теона резко встала и покачнулась: в глазах потемнело. Альтан прошипел что-то сквозь зубы и подхватил ее на руки.

– Это от голода, – сообразила она, когда муж спускался по лестнице. – Я пропустила ужин?

– Ужин пропустил нас, – ответил он. – Ты не пришла в столовую, и я отправился тебя искать.

– Ох… Быстро нашел?

– Быстро. Я прикажу принести еду в покои. Чего ты хочешь?

– Чаю. И какую-нибудь булочку. – Теона сообразила, что в сегодняшнем меню нет выпечки. – Нет, кусок хлеба и джем. Хочу сладкого.

Альтан устроил Теону в кресле, а сам встал позади, и его прохладные пальцы легли на виски.

– М-м-м… – выдохнула она.

Даже простое прикосновение было приятным, снимало боль и тошноту, как будто вытягивало их. Но Альтан еще и надавил, массируя, и блаженство стало абсолютным.

– Лучше? – поинтересовался он немного погодя.

– Лучше, – согласилась Теона. – Спасибо.

Принесли ужин. Она поморщилась от запаха мяса и, как и собиралась, взяла со стола лишь чашку с чаем.

– Если хочешь сладкого, то, может, пирожное? – предложил Альтан.

И протянул ей тарелку с эклерами.

– Это же…

– Из кондитерской.

– Но ведь…

– Я купил их для тебя. Они же… понравились?

– Д-да… – Теона сглотнула ком в горле. – Да, спасибо.

Это можно считать подарком? Альтан заметил, что из всех пирожных она выделила эти, купил… незаметно, привез домой, угощает. Какая же она… злая…

– У-у-у… – протянул Альтан, откладывая вилку. – И что это за истерика?

Точно, иначе и не назовешь. Вроде бы выплакалась перед тем, как уснула, а ведь нет – опять рыдает. Да так, что дыхание перехватывает.

Альтан не утешал. Выгнал всех из комнаты, усадил на колени и ждал, когда Теона успокоится. Водичкой поил, а потом – чаем. Кормил пирожными, когда прекратилась икота. И молчал!

Теону царапало это молчание. По выражению лица Альтана невозможно понять, о чем он думает. Злости и раздражения она не замечала, но и сочувствия – тоже. Он как будто нацепил маску и прятался за ней.

От нее, от Теоны.

Предупреждала ее леди Гейл, мужчины ненавидят слезы!

– Прости, пожалуйста, – произнесла Теона, слизывая с губ крем.

Сладкое… успокаивало.

– Что с тобой? – спросил он.

– Я… не знаю.

Она умрет от стыда, если признается мужу в том, что завидовала Виоле.

– Не знаешь или не хочешь говорить?

Теона промолчала и отвела взгляд.

– Мышка, чего ты боишься? Ладно, раньше… Но теперь?

– Я не боюсь! – вырвалось у нее. Ласковое обращение придало смелости. – Аль, почему я должна говорить обо всем? У меня не может быть каких-нибудь маленьких женских секретов?

– Потому что я боюсь, – медленно произнес Альтан. – Боюсь, что не успею помочь, не успею защитить…

– От кого меня защищать?

– Да хотя бы от тебя самой, – вздохнул он. – Видела бы ты себя. Лицо опухло от слез, и глаза, и нос… Ты плакала и до того, как уснула. Из-за маленького женского секрета?

Теона неопределенно повела плечом.

– Между нами не должно быть тайн.

– И у тебя… нет? Никаких, Аль?

– Есть. Я обманывал тебя, Мышка.

Эти слова ударили неожиданно хлестко, наотмашь. О тайнах… она подозревала. Мало ли? Альтан обычно скупо вспоминал о прошлом. Но обман? После того, как он требовал от нее честности? Сердце почти не билось от испуга, а глупое воображение подсказывало самое страшное.

Все сходится! Альтан сразу оговорил условия брака, долго не подпускал ее к управлению домом, никогда не задумывался о подарках… У них и брак ненастоящий, только соглашение на год.

– Я тебе не нужна? – выдохнула Теона, опережая признание.

Глава пятидесятая

Искать Теону не пришлось. Перед поездкой в город Альтан «пометил» жену поисковой нитью. На это простое чародейство сил вполне хватило. Но происходящее ему не нравилось.

Мышка и раньше плакала, но редко и вполне умеренно для женщины. Но так, чтобы глаза превратились в щелочки, а с лица не сходили красные пятна? А головные боли? Тошнота? Первое, о чем можно подумать, это женское недомогание. Но раньше такого не наблюдалось. Или он не замечал? Или… Или Мышка ждет ребенка?

Альтан не был уверен в симптомах, однако знал способ, как проверить, беременна жена или нет. Позже можно позвать лекаря, убедится, что она здорова, но аура чистая, и опасаться вроде бы нечего.

Или случилось что-то нехорошее, и Мышка переживает. Альтан не знал, о чем женщины беседовали в дороге. Вдруг она услышала какую-нибудь глупость и накрутила себя? Или Даниэлла обидела ее неловким словом…

Реальность превзошла все ожидания.

– Как это… не нужна? – опешил Альтан. – С чего такие мысли?

Судя по тому, как Мышка ляпнула это, не задумываясь, что-то такое ее и расстроило. Она всегда рассуждала здраво, и это очень ему нравилось. Но ведь глупость же! Глупость, которая заставила ее побледнеть и сжаться, как в ожидании удара.

– У нас брак… ненастоящий, – пролепетала Мышка. – Ритуала… не было.

Да, это верно. Альтан и позабыл, что они не обменивались кольцами и не произносили клятвы перед алтарем. Это такие условности! Разве их брак ненастоящий? Он любит жену, а она приняла его таким, какой он есть. Неужели что-то заставило Мышку усомниться в его чувствах? Или кто-то?

– Не вижу связи, – произнес он вслух. – Как раз в этом я тебя не обманывал. Ты с самого начала знала, что брак договорной. Да, сейчас все изменилось. Надо назначить дату свадьбы…

Теона побледнела еще сильнее, ее личико вытянулось, а глаза округлились. Альтан испытал досаду. Так и хотелось спросить: «И вот такого ты обо мне мнения?» Пожалуй, нельзя. Как бы еще одной истерики не случилось.

– Я думала… ты не хочешь… не захочешь…

Ему хотелось. Хотелось встряхнуть эту несносную девчонку, чтобы мозги встали на место. Ей вредно общаться с Виолой. Превращается в такую же глупышку!

– Тео, мы поговорим об этом позже. Я обманул тебя, когда представил Эмиля, как моего секретаря. Он мой друг. Лорд и чародей.

– Эмиль? – растерянно переспросила она. – Я… догадывалась, что он не из простых людей. Думала, из обедневшего рода…

– Род Эмиля богат и знаменит.

– Он не Ларуа, да?

– Его полное имя значительно длиннее.

– И он ничего не воровал в твоем кабинете…

– Нет.

Мышка сникла и закрыла лицо руками.

– Так стыдно… – прошептала она едва слышно.

– Чего ты стыдишься? – удивился Альтан. – Не ты же обманывала.

– Зачем? – Она подняла на него печальный взгляд. – Зачем вы… так?

– Эмиль – наш телохранитель, по приказу короля. Ты же знаешь, я не мог тебя защитить. И мы решили, что так будет… проще. Эмиль настаивал.

Мда… Признался в обмане, но полностью обелил себя, снова солгав.

– А-а-а… Вот оно как, – протянула Мышка. – Понятно.

– Но это уже после отравления, – произнес Альтан твердо. – А поначалу – по моей просьбе. За тобой надо было присматривать, и так Эмиль легко вошел в доверие.

– Ты знал, что я приду в женский дом?

– Нет, конечно! Я не позволил бы.

– А я так переживала, что ты выгонишь Эмиля… Или вообще убьешь.

– Пусть спасибо скажет, что не убил, – проворчал Альтан. – Я до сих пор зол, что он тебя туда притащил!

– Но как иначе я узнала бы, что ты…

– Извращенец? – перебил ее он. – Тебя осчастливило это знание?

– Честно говоря, да. И если ты извращенец, то и я тоже.

Мышка прильнула к нему, спрятала лицо на груди.

– А Эмиль… знает? – поинтересовалась она.

– О чем? О том, что я откровенничаю? Да, я его предупредил.

– О том, как мы…

– Нет. Никто не знает. Никто.

Кроме тех женщин… Но они будут молчать. Да и кто поверит проституткам?

Мышка вздохнула, но уже не горько, а как-то облегченно.

– Это еще не все, – добавил Альтан. – Но вторая новость – не обман. Просто я не сказал сразу.

– У тебя есть дети? – усмехнулась Мышка.

– Э-э-э… Что?!

И о чем только думают женщины? Если «я тебя обманывал», то «я тебе не нужна»! А если скрывал, то детей?

– Так, вспомнилось. Леди Гейл наставляла, что может скрывать мужчина. Например, детей на стороне.

– У твоего опекуна есть внебрачные дети?

– Нет. Но мне казалось, миледи была бы не против…

– Если у меня и есть бастарды, то я ничего о них не знаю, – отрезал Альтан. – Но это маловероятно. Тео, я снова чувствую магическую силу.

– Что?! Правда? – ахнула Теона. – О, Аль! Я так…

– Ее немного, – перебил ее он. – Примерно, как у тебя.

– Это лучше, чем ничего!

– Ты права, лучше.

– А почему? Как? Может, надо что-то сделать, чтобы твой тотем вернулся?

Она чуть ли не подпрыгивала от восторга. И это приятно. Очень.

– Надо подождать. – Альтан решил не говорить о записи в дневнике. Это не ложь, он и сам ничего толком не знает. – Возможно, сила возвращается постепенно. А сейчас мой тотем… Хочешь посмотреть?

– Можно? – Глаза Мышки горели, и она снова стала похожа на себя. – Да, пожалуйста!

Она засмеялась – не обидно, а счастливо, – когда Альтан показал ей свою мышь.

– Похож на Пата! – заявила она.

– Да? Сравним?

Наверное, это тоже нечестно – устраивать проверку, ничего не сказав Теоне. Но разве ей будет приятно, если о беременности она узнает от него? Женщины придают этому большое значение. Узнать самой, сообщить мужу… Он не будет лишать Мышку этих радостей. Если она ждет ребенка, конечно. А если нет, то и не расстроится.

Мышки пробежались по столешнице, уселись друг напротив друга, принюхиваясь. Альтан словно невзначай подтолкнул свою зверушку вперед, смешивая магические потоки. Нескольких мгновений хватило, чтобы увидеть цвет ауры их будущего ребенка. Осталось только присмотреться внимательнее к ауре Теоны и…

Есть! Да, его малышка ждет ребенка!

Повинуясь порыву, Альтан сжал жену в объятиях, да так сильно, что она сдавленно пискнула. Ох, теперь бы дождаться, когда она поймет…

– Тео, пойдем.

– Куда?

– Недалеко. В соседнюю комнату.

Там грудой лежали подарки, упакованные в коробочки разной величины. Один Альтан хотел вручить лично: как угадал, что подойдет лучше всего.

– Это что? Это… мне?

Кажется, Теона опять превратилась в Виолу. Но в Виолу светлую, милую, искрящуюся от своей детской непосредственности.

– Я не знаю, что тебе нравится, поэтому купил всего понемногу. Если что-то не подойдет, можешь передарить.

– Ох, Аль… Спасибо!

Он не позволил ей повиснуть на шее, поймал за запястья.

– Подожди. Есть еще кое-что.

Когда он выбрал кольцо, оно никак не ассоциировалось со свадебным. Альтан и не вспоминал о ритуале, о каких-то символах брака. Просто увидел – и понял, что хочет подарить своей женщине именно это кольцо. Обычное, хоть и не дешевое. С россыпью мелких камушков. Оно показалось ему таким же воздушным и солнечным, как Теона.

– Я хочу, чтобы наш брак стал законным, перед богами и людьми, – произнес Альтан, надевая кольцо на палец жене. – Будет и другое, как и положено, а это можешь считать залогом моего слова.

Теона выглядела потрясенной. Ее глаза сияли, но губы кривились, как будто она не могла определиться, плакать ей или смеяться. Альтан поцеловал ее, лишая права выбора. И она отвечала, так же неистово и нежно.

А потом все же расплакалась, да так жалобно, что все волосы на теле стояли дыбом. Если это всего лишь начало беременности, что будет потом?!

– Тео, милая, у тебя начались регулы?

Нервы не выдержали, Альтан мягко намекнул ей о причине слез.

– Не… нет… – всхлипывала жена. – Так бы… бывает… Задержка…

– Ты поэтому плачешь? У тебя перед этим портится настроение?

– Не… нет…

– Тогда почему? – чуть не взвыл он.

Лучше бы не спрашивал. Хотя все равно узнал бы, рано или поздно. Сначала Мышка бормотала о каких-то женских глупостях: «Я думала, ты меня не любишь, а ты любишь, я плохая жена…», но потом…

– Я написала Карлу.

– Прости… Что? – переспросил Альтан.

– Его величеству, – шмыгнула носом Мышка. – И попросила патент на производство сыра.

– Теона, мы не будем отправлять это письмо!

– Я его уже отправила, в городе. Аль, ты сказал, что между нами не должно быть тайн!

Она говорила еще что-то, но он не слышал. В висках грохотало набатом, а в глазах потемнело от грядущих перспектив. Глупый мышонок! Ее и винить-то сложно, ведь поступок продиктован… благими намерениями. Да, умеет она уязвить мужскую гордость! Но это можно проглотить и пережить. А вот объяснить ей, что за все надо платить, он не успел.

И цена королевской милости может оказаться высокой. Непомерно высокой.

Глава пятьдесят первая

В конце концов, случилось то, что должно было случиться. Теона наплакалась и уснула, забравшись с ногами в кресло. Альтан ушел раньше, вроде бы за лекарством, но она его не дождалась. Позже, сквозь сон, Теона чувствовала, как ее раздевают и даже поят травяным отваром, а проснулась уже в спальне, далеко за полдень.

В комнате никого не было, и на половине Альтана кровать казалась нетронутой. Теона потянулась к колокольчику, чтобы позвать горничную, но в последний момент передумала. Единственный человек, которого она хотела видеть, навряд ли придет по ее зову.

На месте Альтана она тоже злилась бы.

Теона и злилась, испытывая неловкий стыд – из-за Эмиля. Злилась, несмотря на тяжелое чувство вины. Да, ее поведение далеко от совершенства, и на понимание мужа она не рассчитывала, но он уличал ее во лжи и наказывал, а сам знал… прекрасно знал, что врет! Из добрых побуждений…

Но она тоже действовала из добрых побуждений. Этот патент – настоящее спасение! И если Карл откликнется на просьбу, им крупно повезет. Сыр в королевстве делали почти в каждом доме, но обычный, из молока, сыворотки и соли. Теона знала рецепт, леди Гейл поделилась и смесью пряностей, которую использовала сама. Но есть и другой сыр, с нежной белой или голубой плесенью, удивительный на вкус и баснословно дорогой.

О его производстве Теона знала лишь то, что оно сложное, состоит из нескольких этапов, а ингредиенты не ограничиваются молоком и солью. Чтобы узнать секрет, нужно получить патент от королевского дома, а вместе с патентом – консультанта из соседней страны. Он будет следить за производством и доставит какие-то особенные порошки, без которых никак не обойтись.

Но зато такой сыр нарасхват среди знати! Им не нужно будет искать покупателей в провинциальном городке, сыр отправится в столицу. Но это если у Карла есть свободные патенты, и он решит, что лорд Коулли достоин… Да есть ли в королевстве человек, достойнее Альтана? Чародея, который пожертвовал своим зверем и преподнес Карлу корону на блюдечке!

Теона вспомнила почерневшее лицо мужа, едва он услышал о письме. Наверняка за его уязвленную гордость расплачиваться придется ей. Она поймала себя на том, что трет ягодицы. Выпорет… Да и пусть! Это поможет ей освободиться от чувства вины.

Теона потрогала колечко и подошла к окну, чтобы рассмотреть подарок при дневном свете. Чудо как хорошо! Слова Альтана о настоящем браке развеяли все глупые страхи. А она научится терпению, обязательно.

Ох, есть же еще подарки!

Улизнуть из спальни в гостиную не удалось: за дверью ее поджидала Элина.

– Миледи, как вы себя чувствуете? – поинтересовалась она.

– Так плохо выгляжу? – усмехнулась Теона.

Наверняка, так и есть, после долгих рыданий. Но все поправимо: холодная вода, травяной настой, маска на лицо, примочки на глаза. Теона расслабилась и доверилась умелым рукам Элины. Справилась только об Альтане и получила неожиданный ответ.

– Милорд поехал в город.

– Когда вернется?

– Не говорил.

– А Эмиль?

– Он внизу, в гостиной, с Виолой. – Элина неодобрительно покачала головой. – Миссис Керри неподалеку, но… вы же понимаете, миледи…

Теона понимала. Юной девушке неприлично надолго оставаться наедине с мужчиной. И как ни хотелось заняться подарками, пришлось спускаться в гостиную.

– Вам подать завтрак, миледи?

– Нет, Элина, я не голодна. Скоро обед, тогда и поем.

Как Теона и предполагала, Виола и Эмиль даже не сидели рядом. Лорд не скомпрометирует девушку в доме своего лучшего друга.

– Тео! – Виола подбежала к ней и порывисто обняла. – Как ты?

– Все хорошо, – улыбнулась она. – Поездка меня утомила, но я выспалась, и все в порядке.

– Ох, посмотри…

Виола отступила в сторону, и Теона заметила белоснежного щенка, прыгающего возле ног Эмиля.

– Он такой милый, правда? – Виола умоляюще сложила руки. – Можно мне его оставить?

– Так это… – Теона медленно перевела взгляд на Эмиля.

– Мой подарок, миледи.

– И где же…

– На ферме ощенилась сука, – не моргнув глазом, солгал Эмиль. – Щенков разобрали, но одного я взял для леди Виолы. Мне показалось, ей будет приятно заботиться о ком-то.

Теона скептически приподняла бровь, но не уличила Эмиля во лжи. Виола никогда не видела королевских волкодавов и не могла заметить особенную ауру. Эти собаки, пожалуй, стоили дороже злополучной шерсти. Они подчинялись только людям с магической силой: между человеком и животным возникало что-то вроде истинной связи, навсегда, без возможности замены хозяина. И, конечно же, они были идеальными охранниками, а их шкуру не могли пробить ни меч, ни наконечник стрелы.

– Вы получили разрешение милорда, полагаю? – спросила Теона у Эмиля.

Его губы тронула улыбка. Да, конечно, раньше она обращалась к нему на «ты», но теперь не могла. Пусть смеется…

– Конечно, миледи.

– Тогда не вижу причин для отказа, Ви, – сказала Теона. – Он, правда, милый. Как зовут?

– Мы еще не дали ему имя. – Виола подхватила щенка на руки и поцеловала в черный носик. – Эмиль говорит, нужно присмотреться, чтобы понять, какое имя ему подходит.

– Уверена, он прав. Жить он будет в доме?

– Нет, миледи. Я помогу леди Виоле устроить щенка, если вы не против.

– Не против. Возьмите с собой Элину. Эмиль, будьте добры, поднимитесь ко мне, когда освободитесь. Мне нужно продиктовать вам письмо.

Кажется, Альтан сообщил ей не все. Или он не замечает, как Эмиль смотрит на Виолу? Да и она сама могла бы догадаться! А что, если все эти подарки для Ви… от Эмиля? Но она лично открутит лорду голову, если он обидит девушку! И не посмотрит на знатный род.

Закрывшись в своем кабинете, Теона стала распаковывать коробки. Ей никогда не дарили столько всего сразу, но руки дрожали, а сердце сладко замирало в груди не от количества коробок. Это все от Альтана! Это то, что можно сохранить, что не рассыплется со временем, что будет напоминать ей о самых лучших мгновениях в ее жизни.

Резная шкатулка. И еще одна – с финифтью. Если открыть крышку, то звучит приятная музыка. Альбом в кожаном переплете. Красивая вазочка. Набор шпилек, каждая из которых украшена янтарной капелькой. Веер. Перчатки из тонкой мягкой кожи. Платочки… Теона чуть не расплакалась, вспомнив, как завидовала подаркам Виолы. И не смогла сдержать слез, когда открыла коробку… с куклой.

Блондинка с фарфоровым личиком и голубыми глазами чем-то напоминала Теону, а за пояс платьица была засунута бумажка. Теона развернула ее и прочла: «Подарим ее нашей первой дочке?»

Дочке! Альтан хочет детей. И не одного ребенка, если говорит о первой…

Чтобы успокоиться, Теона отошла к окну. На лужайке перед домом Ви играла со щенком. Эмиль стоял в стороне, не спуская с девушки глаз. Теперь еще и за эту парочку переживай! Он лорд, которому не чужд обман. Она – наивная девушка, обмануть которую так же легко, как и ребенка. Чего он хочет? Ви – леди, но без приданного… Эмиль может позволить себе брак без выгоды, по любви. Но его семья? С другой стороны, такие подарки, как королевский волкодав, просто так не вручают.

Теона вернулась к столу. Ароматные травы в мешочках. Духи. Надо же, Альтан запомнил запах, на который она обратила внимание! Щетка для волос и зеркальце в серебряной оправе. А в самой большой коробке… Теона приоткрыла крышку, и захотелось ущипнуть себя. Она не спит? Точно?!

Шерсть ламы… Не все, что было в сундуке, но даже больше, чем она брала. Ну и зачем… зачем…

Теона вспомнила, что не спросила у Эмиля главного. Он наверняка знает, куда уехал Альтан и когда вернется. Она выбежала из покоев, и на лестнице столкнулась с Эмилем.

– Я к вам, миледи, – произнес он. – Мне подождать?

– Нет, я за тобой, – мотнула она головой. И перешла на шепот: – Где мы можем поговорить, чтобы нас не услышали?

– Где угодно… миледи.

Его насмешливый взгляд напомнил Теоне, что перед ней чародей. И, наверняка, почти такой же могущественный, каким был ее муж.

– Простите, я не подумала, – пробормотала она. – Пойдемте в библиотеку.

Там она молча наблюдала, как Эмиль ставит звуконепроницаемую завесу. Никаких секретов, но кое-что не предназначалось для ушек Виолы. Теона не хотела рисковать.

– Судя по всему, Альтан сообщил вам, кто я, – произнес Эмиль, занимая кресло напротив того, в котором устроилась Теона.

– Извиниться не хотите? – вырвалось у нее.

– Нет, не хочу, – улыбнулся он. – Я действовал в ваших интересах и в интересах вашего мужа, миледи.

– Ах, оставьте! Вы вполне можете обращаться ко мне по имени!

– Почту за честь. – Эмиль слегка наклонил голову. – Если и вы вернетесь к привычному обращению.

– Но вы лорд, Эмиль.

– А вы принцесса, – пожал он плечами. – К тому же за пределами этой комнаты все должно остаться, как прежде. Виола не заметила перемены, но лишь потому, что все ее мысли о щенке.

– О, щенок… Хорошо, Эмиль. Я постараюсь. Но почему ты не хочешь открыться всем?

– По той же причине, Теона. Я отвечаю за вашу безопасность, а бдительность врагов проще усыпить, если они не подозревают, что рядом с вами чародей.

– У Альтана есть враги?

– У такого человека, как Альтан не может не быть врагов, – сухо ответил Эмиль. – Вспомни про отравление. И давай оставим эту тему. Не об этом ты хотела поговорить.

– Да, не об этом… Виоле я ничего не скажу, не переживай. Никому не скажу.

– Разве Альтан не предупредил?

– О, ну… Наверное, он не успел, – смутилась Теона. – Я уснула раньше, чем закончился наш разговор. А где он? Когда вернется?

– Думаю, скоро. Альтан поехал за лекарем.

– А кто болен?

– Ты, – рассмеялся Эмиль. – Похоже, леди, вы напугали мужа.

Теона покачала головой и приложила ладони к пылающим щекам.

– А о том, что подарки Ви делаю я, он успел сообщить? – поинтересовался Эмиль.

– Нет. Но я… догадалась. Почему волкодав, Эмиль?

– А почему нет? У нашей семьи псарня.

– Но Ви не маг.

– Маг, – возразил он. – Скоро я ее инициирую.

– О, даже так… – Теона уже ничему не удивлялась. – Эмиль, каковы твои намерения в отношении Виолы?

Для этого вопроса пришлось набраться смелости. Она не имела права задавать его. Альтан – возможно, потому что они с Эмилем друзья.

– Я отвечу, потому что ты взяла Ви под свою опеку. Намеренья самые серьезные.

– Но ты ее обманываешь!

– Даю возможность выбрать сердцем. – Эмиль вздохнул. – Теона, ты же знаешь, что сделает Ви, когда узнает, кто я.

– Спрячется и будет сокрушаться, что недостойна?

– Я же сказал, ты знаешь.

– Но обман никому не нравится… – пробормотала Теона. – Я понимаю, что вы обманывали меня не со зла, но мне обидно… все же обидно… А что почувствует влюбленная девочка?

– Давай договоримся, что это мои проблемы. Я не хочу обижать Ви, не хочу, чтобы она страдала. И Альтан не хотел тебя обижать, могу в этом поклясться. Пусть он… был равнодушен… тогда… но он защищал тебя, как мог.

Теона кивнула и отвернулась.

– Хорошо, Эмиль. Спасибо. Пожалуй, нам не стоит надолго уединяться.

– Если ты узнала все, что хотела, то я – нет. Зачем ты выходила из кондитерской? Вчера, в городе.

– Ты следишь за мной, да? – кисло улыбнулась Теона.

– Ради твоей безопасности.

– Если не пошел следом, значит, знал, что я в безопасности.

– Знал, что буду рядом через мгновение, если понадобится.

– Тогда ты знаешь, что я отправляла письмо Карлу. И Альтан знает, я ему уже рассказала.

– Все же Карлу… О патенте, полагаю? Я в курсе дел на ферме.

Теона кивнула.

– Ты храбрая, Мышка.

– Не называй меня так! – вскинулась она. – Только Альтан имеет на это право!

– О, прости. Он так часто говорит о тебе, что я невольно повторил.

– Можно поинтересоваться, какой у тебя тотем?

Тему разговора надо срочно менять. Теону бросило в жар: Альтан часто говорит о ней?

– А ты не поняла? – Эмиль снова снисходительно улыбался. – Волкодав, конечно же.

Дверь в библиотеку грохнула одновременно с возгласом Альтана:

– Теона! Почему ты не в постели?!