Текст книги "Лютый, властный, любимый"

Глава пятьдесят восьмая

«А как же я?!» – хотела крикнуть Теона, но слова застряли у нее в горле. Вместе с воздухом. Она не могла дышать, молча разевала рот, как выброшенная на берег рыба, а потом в глазах потемнело.

К сожалению, после обморока ничего не изменилось. Теона очнулась на диване в гостиной. Где-то рядом всхлипывала Виола, пахло микстурами. Альтан стоял рядом с диваном на коленях и творил какие-то пассы.

– Тео… – выдохнул он, едва Теона открыла глаза. – Как ты, милая?

Она не знала, что ответить. Вроде бы ничего не болит, и в голове прояснилось, однако на сердце так же тяжело, как было, когда она потеряла мать. Или даже хуже, потому что ребенком Теона не до конца понимала, чего лишилась.

– Я люблю тебя, Тео. Тебя, понимаешь? – Альтан крепко сжал ее руку. – Все эти магические штучки ничего не значат.

– Кроме того, что теперь вы не сможете жить друг без друга… – хрипло ответила Теона. – Аль, но как? Разве такое бывает? Это потому что зверь Виолы сильнее моего?

– Так не бывает. Но все не так, как ты думаешь…

– Так объясни! – потребовала она и попыталась сесть.

– Полежи еще немного, – велел Альтан, удерживая ее. – И выпей капли. Виола, подай стакан. Я расскажу все, что знаю, и вместе обсудим то, что случилось.

– Лорд Альтан, я пойду к себе. – Голос Виолы хоть и дрожал, но звучал решительно.

– Сидеть! – рыкнул он, не поворачивая головы. – Я не собираюсь отвечать за твои глупости перед твоим женихом.

– У меня нет жениха…

– О, это ненадолго!

– Аль, но ты не можешь… – начала было Теона.

– Девочки, успокойтесь! Обе, – перебил ее муж. – Здесь какая-то ошибка. Дайте разобраться, делать выводы и принимать решения будем позже.

Его слова немного успокоили. Теона выпила лекарство и сама взяла Альтана за руку.

– Виола, сядь, – попросил он. – Хватит маячить у окна.

В гостиную вошла миссис Керри.

– Леди Виола, ваш пес рвется из вольера…

– Приведите его сюда. Лорд Альтан?

– Да, ведите, – согласился он. – Пес не помешает.

Рон ворвался в комнату, как вихрь. Виола присела, чтобы поднять его на руки, и он тут же облизал ее лицо языком.

– Они вроде как эмпаты, – пояснил Альтан Теоне, которая внимательно наблюдала за Виолой. – Чувствуют настроение хозяина даже на расстоянии. Он не поможет, как помог бы Эмиль, но утешит.

– А где Эмиль? – встрепенулась Теона.

– Уехал по делам.

– Очень вовремя, – пробурчала она. – Я в порядке, Аль. Рассказывай.

Она все же села, устроилась в кресле и Виола, позволив Рону лечь на ее коленях. Альтан не возражал. Он устроился рядом с женой, не выпуская ее руки.

– Когда я понял, что магия не исчезла бесследно, я начал поиски информации в библиотеке чародеев…

Теона слушала внимательно, Виола – тоже. Стало понятно, отчего Альтан так резко сорвался в столицу, и как к нему вернулась сила.

– Как жаль, что ты не сказал сразу! – воскликнула Теона. – Мы выбрали бы другой способ. Ты вернул бы дракона!

– Брачная ночь у нас не задалась, – мрачно напомнил Альтан, покосившись на Виолу.

Она смущенно опустила взгляд, почесывая Рона за ухом.

– Я не о брачной ночи. Зачем мне магическая сила, когда у меня есть ты? – возразила Теона. – Я ею и не пользуюсь.

– Потому и не сказал, – отрезал Альтан. – Мне не нужны жертвы. Но и то, что случилось… это произошло неожиданно. Полную информацию я получил только в столице, а Патом ты поделилась раньше.

– И наша связь исчезла раньше?

– Видимо, да. Но я не знал этого, когда оставлял тебе браслет.

– Я и сейчас чувствую тебя, как раньше, – вздохнула Теона. – Как будто ничего не изменилось.

– Ничего не изменилось, – упрямо произнес Альтан. – Нас связали искусственные чувства, а сейчас любовь настоящая.

– Да, – усмехнулась Теона. – С маленькой поправкой. У тебя теперь другая истинная.

Она еще не знала, что будет делать. Их связь исчезла, сила Альтана изменилась, и недавно инициированная Виола оказалась подходящим кандидатом в жены. И все бы ничего, если бы Альтан и Теона совершили брачный ритуал! Но, увы, его не было. А теперь, скорее всего, и не будет. Судьба распорядилась иначе.

– Тео, это недоразумение, – сказал Альтан.

– Да, недоразумение – мое второе имя, – проворчала Виола. – Милорд, я не понимаю! Вы же муж и жена. Разве истинная связь не закрепляется браком?

– Это моя вина, – ответил Альтан. – Я не захотел… У нас с Теоной брак по договору, на год. Мы не проводили магический ритуал.

– О-о-о… А сейчас уже поздно?

– Сейчас нельзя, Тео беременна.

– Милорд, не подумайте ничего дурного, но я за вас замуж не пойду! – заявила Виола. – Так что скажите, что делать. Как избавиться от этого противного ощущения?

– Да я тебя в жены и не возьму, – парировал Альтан. – У меня жена есть. И ты о влечении? Потерпи, когда вернется Эмиль, станет легче. Если до этого времени я придумаю, как решить проблему.

Странно, но первые ощущения от истинной связи никогда не казались Теоне противными. Она прекрасно помнила, как замирала от восхищения, глядя на Альтана. Даже зная, что она ему не нравится, понимая, что если бы не связь, он никогда не посмотрел бы в ее сторону.

– Тебе тоже противно? – поинтересовалась она у Альтана.

– Да, – кивнул он.

– И… тогда… тоже было?

– Нет. – Он посмотрел на нее с любопытством. – А тебе?

– Нет, никогда.

– Здесь что-то не так…

Определенно. Только что?

– Девочки, расскажите мне все, что произошло в мое отсутствие, – попросил Альтан.

– Ничего не происходило, – отозвалась Теона. – Разве что Ви инициировали…

– Кто-нибудь приходил в гости?

– Только Даниэлла. И мы к ней ходили, когда она подвернула ногу.

Теона рассказала историю с браслетом. Оказывается, зря она тогда переживала, ничего страшного не случилось бы, между ней и Альтаном уже не было магической связи.

– Не нравится мне это, – пробормотал Альтан. – Эмиль знает?

– Нет, я ему не говорила.

– Жаль. Где браслет?

– Сегодня я его не надевала. Принести?

– Да, пожалуйста, Тео.

Теона возвращалась в гостиную, когда услышала какой-то шум за окнами. А чуть позже, едва она отдала браслет Альтану, рядом закричали:

– Пожар! Пожар!

И мгновением позже в комнату вбежал кто-то из слуг.

– Милорд, горит коровник!

Теона бросилась к выходу.

– Куда?! – зарычал Альтан, перегородив ей дорогу. – Из дома не выходить! Теона, Виола, сидеть здесь! Элина, присмотри за ними!

А сам, конечно же, помчался туда, на ходу отдавая приказы.

– Мы будем мешать, – сказала Виола. – К сожалению, я еще не умею управлять силой, а у тебя ее слишком мало…

Теона упала на диван, крепко выругавшись. Судя по округлившимся глазам Виолы, такого она не ожидала.

– Ничего, не сахарная, переживешь, – буркнула Теона. – Лучше так, чем посуду бить.

– А хочется?

– Очень!

– Тео, я не виновата…

– Да знаю я, знаю. Просто… как-то все навалилось.

Она погладила живот, словно успокаивая малыша.

– Тебе плохо? – забеспокоилась Виола. – Приляг.

– Нет, с ним все в порядке. Пойдем на крышу? Оттуда все видно.

– Я высоты боюсь… Извини.

– Ничего.

Элину она оставила с Виолой. Мало ли что удумает под шумок.

– Миледи, вам лучше остаться здесь, – попыталась возразить Элина.

– Я не выхожу из дома, как и велел милорд. И с крыши прыгать не собираюсь. Только посмотрю, что там, и назад.

Она, и правда, не ощущала опасности. Что с ней может случиться в собственном доме? Новости, конечно, оглушили, но все же уверенность Альтана передалась и ей. Есть что-то неестественное в этой внезапной истинной связи между Виолой и мужем. И они обязательно во всем разберутся! А если и нет, то Теона не верила, что Альтан ее оставит. Она научилась ему доверять и научилась ждать. Сейчас больше всего ее беспокоил пожар в коровнике. Что же за напасти преследуют их семью? Они и так на грани разорения, а тут еще и это!

На крышу Теона поднялась осторожно, и к краю не подходила, чтобы не оступиться ненароком. Зрелище пожара сильнее ее расстроило. Дым столбом валил в небо, коровники полыхали, вокруг бегали люди. Если бы Эмиль не уехал, он быстрее справился бы с пламенем. Чародеям подвластны стихии. Однако его не было рядом, и Альтан так и не вошел в полную силу. Единственное, что порадовало, так это то, что животные не пострадали. На склоне холма в противоположной стороне Теона заметила пасущееся стадо.

Она уже собиралась уходить с крыши, когда мужская рука схватила ее за талию. Закричать не успела, рот и нос зажали тряпкой с резким запахом каких-то трав, и Теона опять потеряла сознание.

Глава пятьдесят девятая

На сердце неспокойно. И вовсе не из-за того, что полыхает коровник. Людей там нет, животных тоже, а дерева вокруг полно, можно новый построить. Досадно, конечно, но с фермой с самого начала не заладилось. Да потому что не крестьянин он, а чародей и воин! Но даже так, на руинах собственного хозяйства, Альтан не отчаивался: восстановить ферму, наладить быт ему по силам. Единственное, против чего он бессилен – смерть. И если здесь никто не пострадал, а женщины, находящиеся под его защитой, в безопасности, то отчего так ноет сердце?

В безопасности ли?

Почему коровник вообще загорелся? Ладно бы зимой. Или ночью…

– Милорд! Милорд! Это он! Он поджег!

А вот и ответ на незаданный вопрос. К ногам Альтана швырнули мужчину с окровавленным лицом.

– Он! Он! – взвизгнула одна из доярок. – Я видела! У, сволочь!

– Точно! Лу видела, а мы поймали!

Альтан дернул мужчину за волосы, заставляя поднять голову.

– Дерек?!

Бывший управляющий сплюнул кровью. Похоже, зубы ему уже выбили.

– Почему? – коротко спросил Альтан, усмиряя гнев.

Ответ заставил его вздрогнуть.

– Меня заставили, – прохрипел Дерек.

– Кто?

– Она… Ле… Ле… – Он стал задыхаться.

– Леди?

– Леди, – согласился Дерек. – Ле…

У него изо рта вдруг хлынула пена, глаза закатились. Альтан не успел ничего сделать – Дерек умер у его ног.

По спине побежали мурашки величиной с кулак. Возможно, окружившие их люди и не поняли, отчего умер Дерек, но Альтан знал наверняка – не от побоев разъяренных мужчин. Его убило заклинание, запрещающее произносить имя кукловода.

Кукловодами чародеи называли менталистов: тех редких и опасных тварей, что скрывались от закона. Эта магия была под запретом, и чародеев с проклятым даром клеймили, запечатывали способность управлять людьми. Но находились и те, кому удавалось избежать печати.

Альтан чувствовал остатки ментального воздействия, как собака чует след. И лихорадочно пытался сопоставить пожар на ферме и цель кукловода. Если бы он хотел уничтожить стадо, то коровник подожгли бы ночью. Значит…

– Отнесите тело к дому, на задний двор.

Пламя сбили, дальше здесь справятся и без него. Нельзя было оставлять женщин одних в доме! Альтан не догадался, что пожар – это отвлекающий маневр.

– Где она?!

Он ввалился в гостиную, едва переводя дыхание от быстрого бега. Одного взгляда хватило, чтобы понять – Мышки здесь нет.

– На крыше, – ответила Виола. – Пошла посмотреть на пожар.

На крыше… Крыша… Может, он ошибся…

Альтан не помнил, как взлетел по ступеням. В лицо ударил прохладный ветер, глаза заслезились. Он не смог сдержать отчаянный крик – Теоны на крыше не было.

– Тео! – заорал он, срывая голос. – Тео! Теона!

Можно предположить, что жена спустилась и спряталась в какой-нибудь из комнат, как однажды. Вот только у выхода на крышу Альтан нашел ее туфельку, и сомнений в том, что произошло, не осталось.

Он еще плохо понимал, кто виноват в похищении и каковы его мотивы. И кто цель? Он или Теона? Одно знал наверняка: он сделает все, чтобы найти жену и покарать преступника, несмотря на то, что бессилен перед кукловодом, ведь тотем-мышь – ничто.

Как?

Адский пламень!

Сжимая в руках туфельку, Альтан упал на колени. Он придумает, как! Он зубами перегрызет горло, руками вырвет сердце тому, кто посмел обидеть его Мышку! И почему боги так жестоки? Они дали ему могущество, чтобы убивать, и отняли его, когда понадобилось защитить свою единственную, любимую…

– А-а-а!

Крик, полный отчаяния и боли, разорвал тишину. Так надо: выплеснуть все эмоции, освободиться от того, что мешает думать. Альтан не мог позволить себе этой роскоши – страдать, сокрушаться и сожалеть.

Он отдышался и вытащил из кармана браслет, который отдала ему Теона. Так и есть! Это подделка. Значит, соседи имеют прямое отношение ко всему, что происходит. Даниэлла украла браслет, и его заменили… Для чего? Чтобы Теона страдала в его отсутствие? Не вышло, связи между ними уже не было. Или… А что, если браслет понадобился, потому что там кровь и сила Альтана? Чародейство не простое, но кукловоду подвластное: внушение и иллюзия. Поддельная истинная связь между ним и Виолой!

Но зачем… зачем… Какая-то хитрая комбинация, а под конец – банальное похищение?

Пошатываясь, он поднялся с колен. Если Теону похитил Рауль, навряд ли он найдет жену в их доме. Но начинать с чего-то необходимо.

– И-и-и…

Пат появился неожиданно, прямо на плече. Запищал в ухо и скатился на ладонь по рукаву.

– Тео… – прошептал Альтан. – Тео, ты меня слышишь?

Между ними было что-то сильнее истинной связи, если тотем Теоны нашел его без поисковых нитей. Да, точно! Ведь его мышь – это вроде как копия… И он может послать его к Тео! И услышать, что она скажет.

– Тео, милая, я найду тебя. Ничего не бойся, жди.

Он материализовал свой тотем, но сосредоточиться не успел. Пат прыгнул на его мышь, вцепился всеми лапками, кажется, даже укусил… И обе мыши слились в единое целое. Сгусток энергии увеличивался на глазах.

Альтана прошиб ледяной пот.

– Тео, зачем… – простонал он. – Ка-а-ак…

Это было невозможно, но его жена не признавала слова «нет». Если он правильно понял, его любимая негодница все же пожертвовала своим тотемом. Почему это сработало? Возможно, потому что никто не пытался провернуть такой фокус после того, как истинная связь исчезала. Или между ними, и правда, узы посильнее.

Альтану повезло, что он оставался на крыше. Дракон не поместился бы в гостиной или кабинете. Его зверь достаточно крупный, с серебряной чешуей и острыми рожками на голове, мощный, красивый…

– Ты вернулся…

Шершавый язык коснулся щеки, горячее дыхание опалило кожу. Альтан чувствовал, как сила течет по жилам, наполняет и бурлит. Вот теперь он снова мог все!

– Готов к битве, Пат?

У дракона никогда не было имени: просто зверь. Но Альтан не увидел бы его снова, если бы не маленький белый мышонок.

– Виола, Элина, запритесь в моем кабинете и никого не впускайте, пока я не вернусь. Я или Эмиль. Это важно! Понятно?

Глупо отправляться на поиски одной женщины, бросив без защиты другую. Он дождался, когда Виола закроет дверь, и оставил перед ней магического стража. Любого, кто попытается войти в кабинет, парализует. Альтан не собирался задерживаться – найдет Теону, порвет на кусочки обидчиков… и все.

Выбежав из дома, он сообразил, что искать жену будет непросто. Она лишилась магической силы, следовательно, Пат ее не почувствует. Но должно же быть что-то… хоть что-то… Эмиль увешал ее амулетами, но почти все остались дома… Точно! Камень в деревянной оправе она всегда носит в кармане. А там – маяк!

Альтан материализовал Пата, вызвав переполох среди тех, кто находился неподалеку. Плевать!

– Взлетаем.

Он привычно запрыгнул на шею дракону, обхватив его руками и ногами.

– Выше. Выше!

Сверху удобнее пользоваться поисковой сетью. Если удача отвернется, Альтан грохнется с приличной высоты. Хотелось ущипнуть себя, вдруг все это ему лишь снится?

Есть! Если Теона не потеряла камень, то она в развалинах старого замка, в башне.

Альтан спикировал во двор: крыша прогнила и могла обвалиться. Из донжона ему навстречу вышел Рауль. Едва шевельнув пальцами, Альтан накинул ему на шею магическую петлю.

– Где моя жена? – процедил он.

– Ты… ты обманула! – взвыл Рауль, отчаянно пытаясь содрать с горла невидимую удавку. – Он вернул… силу!

Альтан понял, что зря возится с мужчиной. На нем тоже есть следы ментального воздействия, а кукловод, возможно, рядом с Теоной. И тогда…

Он полоснул Рауля заклинанием, вспорол от кадыка до паха, без колебаний и сожалений. Альтан и с Даниэллой поступил бы так же, попадись она ему на глаза. Прозвище Лютый приклеилось к нему не просто так, он никогда не щадил врагов.

Та же участь постигла и нескольких слуг, попытавшихся преградить ему путь. Он расшвырял их, как котят, и почти взлетел по лестнице на самый верх круглой башни.

– Теона!

Ей связали руки и ноги, а в рот воткнули кляп. Платье разорвано, на лице синяк и царапины, но в глазах ни слезинки. Рядом с ней сидел кто-то в балахоне с капюшоном, закрывающим лицо. Альтан вскинул руки для чародейства.

– Не так быстро, лорд Коулли.

Он увидел, что к обнаженному плечу Теоны приставлен стилет.

– Небольшая царапина, и ее ничто не спасет. На клинке яд.

– Чего ты хочешь? – выплюнул Альтан. – Тебе нужен я, а не она, верно? Так отпусти ее! Я здесь.

– Верно, мне нужен ты.

Женщина рассмеялась и откинула капюшон. В старухе со шрамом через все лицо тяжело было узнать прежнюю красавицу, но Альтан узнал – по глазам. Вернее, по взгляду, который ничуть не изменился. Все то же презрение, то же снисходительное превосходство.

– Летисия… – выдохнул он. – Неужели ты?

Глава шестидесятая

Теона покривила бы душой, если бы сказала, что не испытывает страха. Она испугалась – и сильно.

Очнулась Теона в странной комнате с закопченными стенами и полуразвалившейся мебелью. Обуви не было, а на губах застыл привкус трав, которыми ее усыпили. Пошатываясь, Теона добралась до единственного окна и поняла, что находится в башне. Поблизости, как она знала, находится лишь один донжон, в разрушенном замке. Но сколько времени прошло с момента похищения? Час или сутки? Могли ли ее увезти далеко от поместья? Чтобы получить ответ, она забарабанила кулаками в запертую дверь.

На стук явились быстро: первым в комнату вошел Рауль, за ним – некто в балахоне и капюшоне, закрывающим лицо.

– Рауль… – До последнего Теона надеялась, что ей показалось. – Что вам от меня нужно?

– Ничего особенного, – невозмутимо ответил он. – Ведите себя хорошо, ваше высочество, вот и все.

Теона скривилась – обращение показалось ей неуместным. Но если не она, значит… Альтан?

– Вам нужен мой муж? – вскинула она подбородок.

– Догадливая девочка. – Из-под балахона раздался женский голос. – Он же придет за тобой, верно?

– Не знаю, – схитрила Теона. – У него теперь другая истинная.

– Придет! – взвизгнула женщина. – Чары не помогли, этот дурак тебя любит!

Она лишь пожала плечами.

– Вы останетесь здесь, ваше высочество, – сообщил Рауль. – Не пытайтесь сбежать, дверь охраняют.

– Как будто у меня есть выбор, – пробурчала Теона.

Она так и не поняла, что за женщина скрывала под капюшоном свое лицо и зачем она приходила. Ушли оба: и женщина, и Рауль. Громыхнул засов. Придется ждать, тут действительно без вариантов, но Теона не собиралась сдаваться. Шанс, что Пат найдет Альтана, невелик, однако попытаться стоило.

Ах, если бы к мужу вернулся зверь! Теону отчего-то беспокоила непонятная женщина. Что ей надо? Если ради того, чтобы увидеть Альтана, она похищает его жену, то ничего хорошего. Это ловушка! И она, Теона, приманка. Как его предупредить? Отговорить не получится, даже если бы Пат умел разговаривать. Альтан все равно придет! Значит, нужно кое-что иное.

У нее получилось! Не сразу, не быстро, но мышонок добрался до мужа. Теона видела его глазами и слышала успокаивающие слова. А потом, заметив его тотем, от всей души пожелала, чтобы к мужу вернулся дракон. Он же говорил, что можно пожертвовать своей силой!

К сожалению, получилось или нет, она не узнала. Связь с Патом исчезла, и почти одновременно в комнату ворвался Рауль. Он ударил Теону по лицу и, после непродолжительной борьбы, связал ее, а в рот запихнул грязную и вонючую тряпку.

– Так-то лучше, – произнесла женщина в балахоне, появляясь рядом. – Надо было сразу… Но ничего, ты лишь подсказала направление. Рауль, иди вниз. Альтан скоро прибудет.

– Мне убить его, госпожа?

Теона попыталась закричать, возражая, но не смогла.

– Он нужен мне живым, – отрезала женщина. – Приведи его сюда, он не будет сопротивляться. Скажешь, что его ненаглядную убьют, если он посмеет возразить.

Альтан пришел. Но не под конвоем Рауля. Теона не знала, что произошло, но слышала отчаянные крики и грохот, а потом в комнату ворвался муж, с перекошенным от ярости лицом. Оно разгладилось, стоило ему заметить Теону, и тут же закаменело. А она изо всех сил старалась показать ему, что ничто ее не сломило. Пусть она связана и беспомощна, но готова бороться до конца.

Альтан обменялся с женщиной короткими фразами, и Теона с ужасом поняла, что он ее знает. Летисия – так ее звали. Уродливая старуха! Что их связывало? Почему она захотела отомстить?

– Надо же, признал, – усмехнулась Летисия. – Не смог меня забыть, да?

– Давно забыл, – парировал Альтан. – Летти, отпусти мою жену. Она ни в чем не виновата. Я же здесь, как ты и хотела.

– Один пасс – и она умрет, – предупредила она, вдавливая в плечо Теоны стилет.

– Я понял! Понял…

Теона сглотнула. Альтан не воспользуется магией, чтобы победить старуху. Но он что-нибудь придумает! Обязательно.

– Раздевайся, – приказала ему Летисия.

– Что, прости?

– Раздевайся. Медленно. И если мне покажется, что ты пытаешься чародействовать, она умрет.

– Ты сошла с ума, Летти.

– Давно, мой милый Аль. Давно.

Теона наблюдала за тем, что происходит с ярким чувством нереальности происходящего. Это дурной сон. Это не может быть правдой! Альтан покорно снимает одежду перед старухой, которая грозится ее убить? Ущипнуть бы себя, да проснуться! Однако веревки больно врезаются в кожу и не позволяют забыть, что это не сон.

Альтан больше не спрашивал, что нужно Летисии, но пытался разговорить ее, и у него это получалось. А Теона жадно прислушивалась, пытаясь разобраться в прошлом Альтана.

– Не знал, что ты менталист, Летти. Как тебе удалось скрыть это?

– Ха-ха! Догадался? О, тебе ли удивляться, Аль. Твои способности проявились поздно, мои – тоже.

– Ты же понимаешь, что…

– Что я вне закона? О да. Я сама себе закон, милый. После того, что ты сделал…

– Я? – искренне удивился Альтан. – Я ничего не делал, Летти. Я не видел тебя с тех самых пор…

– С тех самых пор, как меня выдали замуж. Да, лорд Коулли! Ты ничего не сделал, чтобы меня защитить!

– А должен был? Может, ты не помнишь, но это я нуждался в защите от твоих козней.

– Ты тупой ограниченный мужлан! – взвизгнула Летисия. – Ты так и не понял, что я любила тебя! Любила, наплевав на здравый смысл! Ты же сын воина, не ровня. Едва я заикнулась, что хочу за тебя замуж, родители поспешили выдать меня за другого. Потому что ты не ровня принцессе! И я попала в гарем! В гарем к шейху Амубассари, чтоб он горел в аду!

– Летти, ты как-то странно любила, не находишь? Я об этом и не догадывался.

Альтан старался говорить спокойно, но Теона понимала, как нелегко ему это дается. Он уже снял рубашку и расстегивал брючный ремень.

– Не лги, – мрачно произнесла Летисия. – Я пыталась с тобой подружиться, но ты высмеял меня, выставил дурой. Тебе не нужны были мои подарки, и я добивалась внимания другим способом.

– Ты и тогда могла воздействовать на людей? А я удивлялся, как тебе удавалось убедить всех в том, что я виноват!

– Могла. Но неосознанно. Только ты не поддавался внушению!

– И сейчас не поддаюсь. У меня хорошая сопротивляемость, Летти.

– Ты всегда был хорош, во всем, – усмехнулась она. – И штаны снимай. Я хочу видеть тебя обнаженным, Аль!

«Если бы только это», – промелькнуло в голове у Теоны.

Наверняка, Летисия задумала кое-что похуже раздевания. Теона огляделась по сторонам. Вроде бы магическая сила никуда не делась, значит, принести Пата в жертву не получилось. Альтан как-то сказал, что уронить тяжелый предмет на голову – вполне себе атакующее заклинание. Летисия не будет вечно тыкать в нее стилетом, отвлечется – и тогда можно будет стукнуть ее чем-нибудь тяжелым, вырубить. Руки связаны, но чтобы поднять в воздух предмет, достаточно слегка пошевелить пальцами.

– Ты сбежала от мужа, Летти?

– Я его убила, – спокойно ответила она. – Вошла в силу – и убила. Без сожалений, с радостью. И сбежала из Амубассари, вернулась сюда, в замок Мэвери Холл. В свой родной дом.

– Мэвери Холл принадлежал твоей семье? – вздрогнул Альтан.

– Ха-ха-ха! Какая ирония судьбы! Ты даже не знал!

– Я слышал фамилию бывших владельцев, но…

– Не напрягай память, Аль. Этот замок принадлежал родителям моей матери. Естественно, что в девичестве я носила фамилию отца. Мой дядя был одним из заговорщиков. Покушение на Генриха, помнишь? Тогда почти весь род обезглавили, а земли отобрали. Я долго смеялась, когда узнала, как высоко ты вознесся. Пока муж-изверг издевался надо мной, простой мальчишка, сын воина, получил титул лорда и земли, принадлежащие моей семье!

– И ты решила отомстить, – констатировал Альтан, выпрямляясь.

Он полностью обнажился, и Теона вдруг поняла, что даже связанная и с кляпом во рту, она любуется мужем.

– Да, – коротко ответила Летисия и взмахнула рукой.

Невидимые магические путы обвили руки и ноги Альтана, вздернули его, заставив приподняться на цыпочки. Видимо, еще одна петля легла на шею, потому что он издал сдавленный стон. Теона дернулась, позабыв, что сама связана.

– Сиди тихо, – шикнула на нее Летисия.

Альтан умудрился подать знак – едва заметно кивнул Теоне, мол, слушайся и ничего не бойся. Хотелось бы верить, что у него все под контролем, но навряд ли это так. Может, он вызвал подмогу?

Летисия наконец-то убрала стилет и оставила Теону.

– Я не хотела отомстить, Аль. Я мщу. Разве ты не понял?

– Отпусти мою жену, Летти. Ее это не касается.

– Касается! Она будет смотреть, как я отрезаю от тебя кусочки. Я заставлю тебя страдать так же, как страдала я! И ее тоже! Чем она лучше меня? Почему ты так ее полюбил?!

– Как – так? Летти, не придумывай. Она случайно стала моей истинной, и я не пошел против воли короля, вот и все.

– Не лги! Я все про вас знаю!

– Откуда?

– Рауль и Даниэлла – мои родственники. О, я легко заставила их помогать мне! Они тоже мечтали отомстить. И в доме работали мои люди, они докладывали обо всем, что происходило.

– Управляющий?

Альтан попытался уклониться от прикосновения Летисии, но путы держали крепко. Ее ладонь накрыла пах, пальцы сжали мошонку. Альтан скривился от боли.

– Управляющий. Повар. Экономка… Сначала я пыталась вас поссорить, потом – разлучить. Но ваша связь оказалась сильнее…

– И тогда ты приказала похитить Теону.

– Мне надоело играть. Я хочу, чтобы вы сдохли, оба. Ты – истекая кровью, с отрубленными конечностями, и она – от горя, теряя вашего ребенка!

В одной руке Летисия все еще сжимала стилет, а другую сунула Альтану под нос. Теона вскрикнула бы, если б могла – вместо кисти она увидела культю.

– Это все сделал он, мой муж, – процедила Летисия. – Мы почти одного возраста, но я выгляжу, как уродливая старуха. А ты женился на молодой принцессе!

– Летти, я не виноват, что…

– Заткнись! Мне надоело тебя слушать.

Она отложила стилет и достала кинжал. Взмах руки – и грудь Альтана пересек разрез, из которого хлынула кровь.

Ждать дольше не имело смысла. Теона сосредоточилась, подняла в воздух обломки стула и швырнула их в Летисию, метясь в голову. В воздухе повисло короткое и емкое ругательство, не предназначенное для ушей леди. Альтан выдохнул его одновременно со стуком падающего тела сумасшедшей старухи. В то же мгновение магические путы исчезли. Альтан создал вокруг Летисии блокирующий кокон и бросился к Теоне. А она, видимо, решив, что с нее хватит, благополучно отключилась.

Очередное пробуждение оказалось на редкость приятным. Очнулась Теона на руках Альтана в их собственной спальне. В комнате царил полумрак, но Теона отчетливо различала каждую черточку его лица. Муж смотрел на нее внимательно, вдумчиво… и как-то серьезно. Теона выпростала руку из-под одеяла, в которое была завернута, и коснулась щеки Альтана. Пальцы уколола короткая щетина.

– Колючий… – прошептала Теона.

А еще живой, целый и невредимый. Любимый и родной.

Альтан поймал ее пальцы, поднес к губам и поцеловал.

– Я ее убила? – спросила Теона, имея в виду Летисию.

Он отрицательно покачал головой.

– А… ты?

– Нет, Тео. Я ее не убивал. Летисией будут заниматься те, кому положено по долгу службы.

Его голос звучал глухо и как-то… бесцветно. Можно начинать беспокоиться?

– Она сумасшедшая… – Теона невольно поежилась.

– Вероятно.

– Аль, что случилось? – не выдержала она. – Что не так?

– Что случилось? – переспросил он. – Кроме того, что я не смог защитить свою жену? Был слеп и не замечал очевидного? Пустил в свой дом преступников?

– Хватит, – перебила его Теона. – Прекрати. Пожалуйста…

О, она понимала его. Понимала, потому что любила и чувствовала, как саму себя. Альтан решил, что он виновен. Возможно, даже в том, что вовремя не заметил интерес Летисии. Но так же… нельзя.

– Аль, все знают только боги, – сказала Теона. – Нас обвели вокруг пальца, но все уже позади. Ведь так, да?

– Позади, – согласился Альтан. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Ты… – Только теперь она обратила внимание, что на руках нет синяков и ссадин от веревок. – Вылечил, да?

Он кивнул.

– И себя? Она глубоко тебя ранила?

– Нет, не глубоко. А о ребенке ты не спросишь?

– Уверена, что с ним все хорошо. Я чувствую.

– Ты могла его потерять.

– Аль… – Теона с неохотой вылезла из теплого кокона и обняла мужа, обвив руками шею. – Аль, прости. Я не должна была уходить из комнаты.

– Хорошо, что ушла.

– Что? – Она действительно удивилась.

– Если бы ты осталась с Виолой и Элиной, Рауль убил бы их обеих. Ему нужна была только ты.

– А с ними?..

– Все хорошо. Со всеми все хорошо, Теона.

«Кроме тебя…»

Она прикоснулась губами к губам мужа, нежно и ласково. А он отпрянул, как будто она его обожгла.

– Я не брился, Тео.

– Пустяки…

Она потянулась за поцелуем, но тщетно, Альтан снова увернулся.

– Аль, раздели это со мной, пожалуйста.

– Я не понимаю, о чем ты. – Он вроде бы даже улыбнулся, но глаза его выдавали. В них Теона видела печаль. – Тео, милая, я рад, что ты в порядке. Просто столько всего произошло… Я немного… опустошен. И не знаю, что делать дальше.

– Жить? – предположила Теона. – Эта мысль приходила тебе в голову?

– Просто жить? В этом доме, на этой земле?

– Почему нет? А если не хочешь, можем вернуться в столицу. Или продать это все и купить домик в каком-нибудь городке. Уехать из королевства, в конце концов!

– Уехать? – переспросил он растерянно.

– Но дело не в этом, да? – Теона прикусила губу и посмотрела на мужа исподлобья. Ох, она опять договорится! – Ты думаешь о том, что было бы, если бы все сложилось иначе?

Альтан едва заметно вздрогнул, но промолчал.

– Сколько тебе тогда было? Пятнадцать?