Текст книги "Лютый, властный, любимый"

Глава тридцать четвертая

Можно до бесконечности сжимать кулаки и скрипеть зубами, можно биться головой о стену и крушить все вокруг. Можно даже напиться до беспамятства. Но никак не вернуть тот единственный шанс, который дала судьба.

Альтан все испортил. Пусть и не без чужой помощи, но все же сам.

Он сочувствовал Мышке, потому что снова отталкивал ее – сознательно и безжалостно. А как иначе? Она уже проникла глубоко под кожу, расцарапала броню своими нежными коготками. И, конечно же, хотела понять причину плохого настроения. И легко добилась бы своего, позволь он ей быть настойчивее. А ей нельзя знать.

Нельзя сказать правду наполовину, и не потому, что Мышка не простит лжи. О, она великодушна, особенно к мужу. Просто тут либо все, либо ничего. И ничего – предпочтительнее. В конце концов, это его проблема, его боль, и он не хочет делить ее с женой.

– Аль, ты здесь? – В комнату заглянул Эмиль. – А я тебя жду.

– Не хочу это обсуждать, – отрезал Альтан.

– Зато я хочу, – парировал Эмиль. – Уважишь просьбу старого друга?

И попробуй, откажи. А вдруг оно и к лучшему? Поговорить – и забыть. Хотя бы попытаться.

– С одним условием. Составишь мне компанию? Давно не брал в руки оружие.

– Спарринг? – уточнил Эмиль. – Мечи?

– Да.

– Договорились. Сейчас?

– Да!

– В вашем распоряжении, милорд.

Эмиль шутливо поклонился. Это раздражало, потому что повода для веселья не было. Выпустить демонов наружу необходимо, и Эмиль – достойный противник. А там, глядишь, Альтан сможет спокойно выслушать его мнение насчет письма. И хватит сил успокоить Теону и не выглядеть при этом жалким ничтожеством. Мышка очень болезненно восприняла его отстраненность, за которой он прятал растерянность и боль. Он должен уберечь жену хотя бы от этого, если от другого не получилось.

Едва они спустились на первый этаж, дорогу Альтану перегородила экономка.

– Милорд, вы должны подписать…

– Эмиль, накладные у тебя? – вздохнул Альтан.

– В кабинете, милорд.

– Сегодня подпишу. Что еще, миссис Керри?

– Смета на неделю. Нужна еще одна горничная на этаж. И список от повара…

– Никаких горничных. Смету и список передайте Эмилю, я посмотрю. И вот еще что, миссис Керри… Через несколько дней мы принимаем гостей, заниматься подготовкой будет моя жена. Сообщите, пожалуйста, всем, что ее слово равносильно моему. Вас это тоже касается.

– И мне не надо докладывать о ее распоряжениях? – уточнила экономка.

– Нет необходимости. Вы сообщите? Или соберите людей, я сам…

– О, нет, милорд. Я сообщу.

– И мистеру Ли. Обязательно.

– Непременно, милорд.

Может, экономка и удивилась тому, что лорд допустил к делам жену, однако внешне оставалась спокойной и невозмутимой. Альтан давно заметил, что миссис Керри нелегко вывести из себя. Если вообще возможно.

– Кстати, о Теоне. Я видел, она неслась, как ошпаренная, – заметил Эмиль, когда экономка отошла. – Я не стал проверять, куда. Может, зря?

Альтан оценил тактичность друга. Проще спросить: «Вы что, опять поругались?»

– Все в порядке, Эмиль. Теоне нужно побыть одной.

И глупостей она не наделает, в отличие от Виолы. Мышка вообще радует благоразумием.

– Как скажешь. Зал или двор?

– Двор.

Бой, пусть и тренировочный, принес облегчение. Они договорились, что Эмиль не будет использовать защитный магический щит, и бились почти всерьез, избегая наиболее опасных выпадов. И тупые мечи в умелых руках могли изувечить. Обычной защитой тоже пренебрегли. Их не пугали царапины и синяки, зато от выброса энергии, казалось, вибрировал воздух.

Выбросить из головы все мысли, абсолютно все. Сосредоточиться на рисунке атаки, импровизировать с защитой, нападать и обороняться, танцевать с мечом, чувствуя его продолжением руки, единым целым с самим собой. До потери чувствительности, до изнеможения, до кровавой пелены перед глазами.

Пот градом катится по лицу, по спине, по груди. Рубашка намокла и прилипла к телу. Уши заложило от звона металла. И мышцы, давно не тренированные, но ничего не забывшие, гудят от напряжения.

– Хватит! – крикнул Эмиль, отразив очередной выпад.

– Слабак! – прорычал Альтан. – Защищайся!

Эмиль не стал спорить, но поддался, позволил Альтану выбить у него меч и вскинул обе руки ладонями вперед.

– Все! Я больше не могу.

Альтан и сам устал так, что едва держался на ногах. Зато больше не хотелось убивать и, самое главное, стенать и посыпать голову пеплом. Сил на страдания не осталось.

– Через полчаса в моем кабинете, – бросил он Эмилю, поднимая его меч. – Я отнесу в оружейную.

– Хочу зайти к Виоле, справиться о самочувствии, – предупредил Эмиль.

– Через полчаса, – повторил Альтан.

И ему хорошо бы найти Мышку, убедиться, что с ней все в порядке. Отчаяние схлынуло, но он так же испытывал боль, но теперь и ее, как свою. Все же он обошелся с ней слишком жестоко.

Мышка явилась сама, едва Альтан зашел в кабинет. Серьезная, взъерошенная, сосредоточенная.

– Я по делу, милорд, – заявила она с порога. – Ненадолго.

– Да, Тео.

Он шагнул навстречу, но Мышка ловко уклонилась от объятий и встала так, что между ними очутился стул.

– Вы уже сообщили слугам, что я занимаюсь приемом гостей?

– Да.

– А бюджет?

Альтан назвал сумму. Мышка деловито кивнула:

– Спасибо, это все.

– Тео, подожди.

– Да, милорд?

– Зайди после обеда. Мне интересно, что ты планируешь.

В ее взгляде мелькнуло плохо скрываемое разочарование, а ответ прозвучал вежливо и дерзко.

– Милорд, я обязательно покажу вам и смету, и меню, даже если это покажется вам неинтересным и лишним.

Иными словами: «Я прекрасно понимаю, что ты мне не доверяешь».

– Мне действительно интересно, Тео. Я никогда не принимал гостей и навряд ли смогу что-то посоветовать.

Она не поверила – это он тоже прочел по глазам.

– А как там Виола? – спросил Альтан, меняя тему разговора. – Ей лучше?

Он почти обогнул стул, подбираясь к жене, но после невинного вопроса ее чуть ли ни отшвырнуло в сторону. И ответить она не успела, в кабинет вошел Эмиль.

– Виола хорошо себя чувствует, – произнес он. – Я только что от нее.

– Тео, а ты сама…

Альтан хотел спросить, все ли в порядке, но Мышка шмыгнула к двери.

– Уверена, что Эмиль расскажет все подробности о Виоле, – выпалила она и выскочила из кабинета.

– Что с ней? – удивленно поинтересовался Эмиль.

– Обиделась… – мрачно пояснил Альтан. – Хоть сюда не лезь, и без того тошно.

– О, нет! Между собой точно без меня разбирайтесь. Но… ты ей сказал?

– Конечно, нет! Как ты себе это представляешь?! – разозлился Альтан. – Ты что, не видишь, какая она? Она, не задумываясь, принесет себя в жертву!

– Ты неутомим, – вздохнул Эмиль. – Но второго раунда с мечами я не вынесу. Так что просто перестань метать молнии, и я объясню тебе, что можно обойтись без жертв.

– Попробуй… – Альтан безразлично повел плечом. Ему не хотелось спорить. – Только поставь защиту, на всякий случай.

– От белых мышек? – хмыкнул друг. – Теона утром израсходовала весь резерв, ей еще сутки восстанавливаться. Но… хорошо. Как скажешь.

Он вытащил из кармана злополучное письмо, развернул листы бумаги. Альтан заметил, что нервно постукивает пальцем по столешнице. И впрямь надеется, что упустил какую-то деталь? Пожалуй. Эмиль не стал бы напрасно обнадеживать.

– Я не буду читать все, только переписанный кусок… Аль, слушай! – Он многозначительно поднял указательный палец и потряс им в воздухе.

– Внимаю… – буркнул Альтан.

И что он там не так прочитал? Впрочем, он необъективен. Заинтересованность в вопросе, возможно, помешала правильно понять текст.

– Итак… «Магическое выгорание долгое время считалось неизлечимым, однако в ****7 году чародеи N-ской академии описали случай, который был расценен, как чудо или милость богов. Чародей, потерявший силу, встретил истинную пару. Тотем вернулся к нему в первую брачную ночь, когда он лишил жену девственности. Смею предположить, что сие случилось от великой любви, в момент соития двух влюбленных сердец. Это же подтверждает и другой случай. Чародей с выгоранием, состоящий в законном браке, вернул силу при помощи жены, которая пожертвовала своим тотемом ради любимого. И здесь были соблюдены два условия: истинная связь в паре и искреннее желание любящей супруги. Однако стоит заметить, что в обоих случаях последствием излечения стало…»

Альтан поерзал в кресле. Выписка из личного дневника одного из ректоров столичной академии прерывалась на очень интересном месте. Вот именно! Что за последствия? Даже если бы он не испортил их первую с Теоной брачную ночь, даже если она узнает и пожертвует своей силой ради него… то что за последствия их ожидают? Он мог рисковать собой. Ради того, чтобы вернуть дракона, мог. Но рисковать Теоной – никогда.

– Хорошо, про последствия – ты прав, – сказал Эмиль, хотя вслух Альтан не произнес ни слова. – Рисковать женщиной ты не будешь. Но есть шанс найти недостающие сведения. Это описание в дневнике, но, наверняка, есть и другие. Поиски еще не закончены.

– Какие поиски? – простонал Альтан. – Зачем? Я просрал первую брачную ночь и не позволю Теоне передать мне силу.

– Есть еще варианты.

– Два случая за всю историю. И ты говоришь о вариантах?

– Два описанных в дневнике случая. Возможно, есть еще. И да! Нельзя делать однозначные выводы всего по двум случаям. Если бы ты не был так расстроен, то и сам понял бы.

– Я отупел, когда исчез дракон, – проворчал Альтан. – Все не так. Я – не я. Любая ситуация, даже самая простая, может выйти из-под контроля. Я не способен защитить собственную жену.

– Ну да, поплачь по этому поводу…

Слова Эмиля прозвучали, как оплеуха. Хорошая такая, смачная. Даже щека заныла, и кровь ударила в голову. Адский пламень! Да его маленькая жена не ноет и не жалуется так, как он.

Альтан сжал виски пальцами и закрыл глаза.

– Эй, Аль… – окликнул его Эмиль. – Прости, я не…

– Спасибо, – перебил он и посмотрел на друга. – Правда, спасибо.

– Ну… я считаю, жертва не нужна. Прости, мне сложно обсуждать с тобой… подробности вашей с Теоной интимной жизни…

– Я тоже не хочу это обсуждать. Но я тебя понял, Эмиль. А теперь дай мне слово, что ты ничего не скажешь Теоне. Вариант с жертвой самый простой, и она сочтет правильным и необходимым вернуть мне долг.

– Какой долг, Аль?

– Я рассказывал тебе, как она благодарила меня за смерть отца.

– М-м… Да, тут ты прав. Хорошо, обещаю. У меня тоже есть просьба. Я хочу сам оплачивать счета Виолы, но Теона не должна об этом знать.

– Эмиль, когда я уговорю тебя перестать притворяться слугой? – с досадой произнес Альтан.

– Что бы ты понимал, – фыркнул он. – Лорды не замечают слуг и откровенничают при них, как будто они пустое место. И слуги откровеннее с теми, кто им ровня.

– Сплошная выгода.

– Вот именно.

– Хорошо, обещаю, – вздохнул Альтан. – Тебе она нравится? Виола?

– Поговорим об этом позже. Может, займемся делом? Милорд обещал подписать накладные.

– После обеда. Сейчас я хочу прогуляться. Один.

И обдумать, высоки ли его шансы. Возможно, дело не в первой брачной ночи, а в переплетении энергетики во время соития. Если Теона отдастся ему с любовью, то это будет впервые. Но захочет ли она?

Все просто: не попробуешь – не узнаешь.

Глава тридцать пятая

Иногда слезы приносят облегчение. Обиду они не смыли, проблему не решили, но после них появилась пустота, и ее Теона намеревалась заполнить чем-нибудь хорошим. Например, подготовкой к приему гостей.

К Виоле она все же зашла. Незадачливая компаньонка не спала, но лежала – ей рекомендовали постельный режим. Ненависти Теона не испытывала: Виола ни в чем не виновата, даже в своих глупостях. Однако вскоре пришлось уйти, потому что девушка раскаивалась в том, что совершила, и без конца просила у Теоны прощения. Наверное, со временем это пройдет, иначе Виола станет невыносима.

Теона решила, что будет учить ее всему, что знает. Прогулки – это замечательно, но если муж наконец-то позволил заняться делом, она свой шанс не упустит. И Виоле бездельничать не позволит. Чем меньше свободы, тем меньше времени на глупости.

В поисках мужа Теона вышла во внутренний двор. Бой был в самом разгаре: мужчины рычали, клинки звенели, земля тряслась. С непривычки Теона показалось именно так. Она не впервые видела бой мечников, но поначалу испугалась, что это всерьез, ведь никакой защиты на дерущихся не наблюдалось.

Теону не восхищали ни красота атаки, ни выверенные движения, ни грация и сила бойцов. Она могла думать лишь о том, что если Альтан пострадает, она голыми руками придушит Эмиля. Правда, еще мелькнуло и удивление, что секретарь владеет искусством боя, но это лишь укрепило ее в уверенности, что Эмиль из какого-то знатного и обедневшего рода, как и Виола.

В дом Теона вернулась, едва меч вылетел из рук Эмиля, и с трудом дождалась момента, когда Альтан зашел в кабинет. Хотелось убедиться, что с ним все в порядке, и она еле вспомнила, зачем вообще его искала. Могла бы, конечно, ворваться и в ванную комнату, но побоялась – нет, не гнева мужа, а собственной несдержанности. Теона знала, как ее заводит обнаженное тело Альтана, а теперь ей необходимо избегать близости. Какие дети, если он любит другую женщину?

Теона еще не разобралась, как ей поступить, но понимала, что не хочет становиться ненужной женой, когда вроде бы и оставить нельзя, и смотреть противно.

Альтан определенно не пострадал в схватке, выглядел довольным и интересовался… Виолой. Если бы не Эмиль, Теона посоветовала бы мужу самому убедиться, что с девчонкой все в порядке, а еще лучше – перебраться к ней в спальню. Но границы дозволенного все же чувствовала: одно дело надерзить Альтану наедине, и другое – при Эмиле.

А потом, спрятавшись за портьерой, Теона наблюдала, как Альтан садится верхом на лошадь, подведенную конюхом к дому, как машет стеком и чуть ли ни с места берет в галоп, направляясь к лесу.

В чем она провинилась перед богами? За что ее так наказывают? Истинная связь – это проклятие! Самый дорогой и желанный мужчина – самый недоступный и… чужой.

Повздыхав, Теона все же занялась планированием приема. Ничего сложного, это всего лишь обед для двоих гостей. Блюда немного разнообразнее, но ничего вычурного. Обязательно какой-нибудь необычный десерт. И, конечно же, чистота: серебро должно сиять, белоснежные салфетки – хрустеть, и никакой пыли и паутины. О, теперь она лично за всем проследит!

Теона закончила черновые наброски вечером. Хотелось, чтобы все было безупречно, и она пересчитывала затраты и вспоминала рецепты. За обедом она избегала взгляда Альтана. К счастью, разговаривал он не с ней, а с Эмилем. О Виоле! О ком же еще, ведь она – героиня дня. Теона глотала суп и уговаривала себя не быть предвзятой. Альтан заботился о жене, а не о ее компаньонке, когда обе упали в пруд. И Виола действительно бедная и несчастная девочка, а не коварная соблазнительница чужих мужей.

Теоне даже удалось успокоиться, но, стоя перед дверью кабинета, она вновь испытывала противоречивые чувства. И сбежала бы, если бы не необходимость отчитаться перед мужем.

– Войдите, – разрешил Альтан в ответ на стук.

Он сидел за столом, заваленном бумагами. Один. Теона надеялась, что в кабинете будет и Эмиль. Что ж…

– Вы заняты, милорд? – Она крепче прижала к груди папку. – Я могу зайти позже.

– Присядь. – Альтан кивнул на кушетку у стены. – Подожди немного.

Теона чинно уселась, расправила складки платья. Альтан что-то читал, делал выписки и, время от времени, щелкал костяшками счетов. Так как он не обращал на нее никакого внимания, Теона, не стесняясь, его рассматривала, а потом и вовсе стала играть в глупую игру: обводила пальцем контуры лица Альтана, воображая, что касается носа, скул, подбородка…

– Мышка, твои пассы впечатляют, но, боюсь, загипнотизировать меня не удастся, – произнес вдруг Альтан, не отрываясь от бумаг.

Она смутилась и спрятала руки за спиной. Рассматривать часы на полке шкафа не так интересно, как мужа, зато безопаснее.

– Ничего не понимаю! – Альтан в раздражении откинулся на спинку стула. – Может, ты мне объяснишь, почему расход сахара на четверых человек больше, чем на целый штат прислуги?

– Вероятно, из-за стоимости, – тут же откликнулась Теона. – Его производят из разного сырья. Есть дорогое, есть более дешевое.

– То есть, для нас покупают дорогой сахар, а для прислуги – дешевый?

– Наверное, по бумагам так. Хотя дорогого за нашим столом я не видела.

– Воруют? – насторожился Альтан.

– Воруют, – согласилась Теона и поскребла пальцем несуществующее пятнышко на платье.

– Поможешь? – неожиданно предложил Альтан. – Посмотри, вдруг что покажется нелогичным.

От такого заманчивого предложения грех отказываться.

– А что это? – спросила Теона, подходя к столу.

– Последние закупки.

На первый взгляд список никаких подозрений не вызывал. Если, конечно, поверить на слово, что все эти продукты лежат в кладовых. Хотя…

– Мы покупаем масло? – Теона ткнула пальцем в нужную строку. – Разве его не привозят с фермы?

– Привозят. – Альтан нахмурился. – Но обычное. А топленое… оно же другое? Мне так объяснили.

Теона закатила глаза. Мужчины!

– Да, оно другое. Но даже вы, милорд, легко сможете приготовить его из обычного. Всего-то разогреть в кастрюле с толстым дном, а потом остудить.

– Понятно. Что-нибудь еще?

– Можно посмотреть предыдущий отчет?

Альтан молча достал нужную папку. Теона привыкла к другим ценам и объемам, однако общую проблему выявить удалось.

– Милорд, я бы посоветовала проверить запасы в кладовых. Я вижу логические несоответствия, однако обвинять без доказательств…

– Например?

– Вот, здесь… Видите, в прошлый раз…

– Нет, не вижу. Подойди ко мне, так будет удобнее смотреть.

Не чувствуя подвоха, Теона обогнула стол и встала рядом с мужем.

– Вот здесь купили мешок крупы. И здесь снова, той же самой. Я не уверена, что за несколько дней можно съесть целый мешок, если только крупой не кормили полевых мышей со всей округи. Тем более, крупу обычно закупают осенью, с запасом до следующего урожая. Или вот еще, яблоки. Написано, что свежие. Откуда весной свежие яблоки? Только сушеные или засахаренные. Я не знаю, сколько здесь стоят яйца, но, по-моему, они золотые… Ой!

– Попалась! – довольно усмехнулся Альтан.

Воспользовавшись тем, что Теона увлеклась, он подхватил ее и усадил на колени.

– Пусти… те! – возмущенно пискнула Теона.

Она попыталась вырваться, но Альтан держал крепко.

– Мышка, отчего ты такая боевая? – вздохнул он, не обращая внимания на пинки и тычки, которыми награждала его жена. – Обиделась? Прости, маленькая. Я был в дурном настроении, и не хотел, чтобы ты…

– Доверие, Альтан! – воскликнула Теона, обессилев. – Тебе знакомо это слово?

Драться с ним – это как идти войной против каменной гряды. То есть, бесполезно!

– Знакомо, – вздохнул он. – Тео, а ты? Ты мне доверяешь?

– Больше, чем хотелось бы, – буркнула она.

Он обнял ее одной рукой за талию, а другой взял за подбородок и развернул к себе, заставив посмотреть в глаза.

– Я учусь этому, Тео. Терпение. Тебе знакомо это слово?

Она нехотя кивнула, признавая его правоту.

– Что не так, Мышка? – Альтан поцеловал ее в нос, и Теона зажмурилась от удовольствия. – Ты все еще сердишься? Не можешь простить?

– Я думала, тебе нужна помощь, – пожаловалась она. – А ты всего лишь заманил меня в ловушку.

– Но помощь нужна. Ты уже помогла, и поможешь еще. Завтра, когда мы с тобой пойдем проверять кладовые.

– Правда?

– Да, милая. – Теплые губы коснулись кожи за ухом. – А на сегодня, пожалуй, хватит. Я хочу тебя…

– Нет! – взвизгнула Теона и, воспользовавшись тем, что Альтан перестал ее удерживать, спрыгнула с его колен и бросилась наутек.

Глава тридцать шестая

Нет?!

Альтан не сильно удивился: женщины часто противоречивы. Возможно, он и не самый лучший в мире муж, однако взгляд Теоны и ее живая мимика говорили об обратном. Она хотела близости. Ее глаза блестели из-под томно полуопущенных ресниц, щечки порозовели, а кончик языка выписывал узоры на губах. Ее тело податливо тянулось за лаской, и Альтан уже ощущал тяжесть в паху из-за того, как она ерзала на его коленях.

Так что это за игры? Мышке нравится сопротивление? Или причина в чем-то другом?

Альтан вздохнул и отправился ловить жену.

Далеко Теона не убежала: он настиг ее на лестнице и, почти привычно перекинув через плечо, вернулся в кабинет. Мышка не брыкалась, что лишний раз подтвердило его мысли. Она хотела быть пойманной. Альтан усадил жену на кушетку, демонстративно запер дверь и спрятал ключ в карман.

– Ик… – Мышка прикрыла рот рукой.

На ее щеках выступил лихорадочный румянец, и взгляд она прятала. Альтан сдвинул бумаги и присел на край стола.

– Будь добра, объясни, что означает твое «нет»? – спокойно поинтересовался он.

– Нет – это нет, – огрызнулась Мышка.

– Попробуй ответить еще раз, милая, – разрешил Альтан.

Дерзость жены уже не вызывала ни злость, ни неконтролируемую ярость. Скорее, предвкушение: Мышка давала ему повод совершенно сознательно. Она умела слушаться и, усвоив урок, не нарушала границ дозволенного.

А вот врать не научилась. Она еще не открыла рот, а Альтан уже понимал, что прозвучит ложь. Мышка опустила плечи и прятала взгляд.

– Я… мне нельзя… – пролепетала она едва слышно.

– И почему же?

– У меня регулы.

– Хорошо. – Пусть думает, что удалось обмануть мужа. Только недолго. – Тогда почему убежала? Могла бы сразу сказать.

– О… ну… не знаю… – Мышка мялась и придумывала причину на ходу. – Испугалась?

– А ремня получить не боишься? – вкрадчиво шепнул Альтан, наклонившись к уху маленькой негодницы.

– За что? – пискнула она, встрепенувшись.

– Не за что, значит.

Он хищно пожирал Мышку глазами, все еще оставляя ей шанс сказать правду. Что же она скрывает? Если бы боялась боли, так бы и призналась, без этого представления. Или стоит повторить, что без ее согласия ничего не произойдет?

– Маленькая, ты же помнишь, о чем мы договорились? – Альтан взял ее лицо в ладони, заставляя поднять взгляд. – Твое желание обязательно.

– Вот я и сказала! – Мышка обрадовалась подсказке. – Нет!

И выкручивалась, придумывая небылицы? Альтан знал, что время регулов еще не пришло.

– Да, но ты не дала мне договорить, – напомнил он. – Может, я хотел тебя поцеловать? Пригласить на прогулку? Поблагодарить?

Мышка приоткрыла рот и, кажется, сообразила, что попалась.

– Встань, – велел Альтан.

Она подчинилась, закусив губу. Во взгляде появилась мольба.

– Повернись ко мне спиной и наклонись. Можешь опереться на кушетку.

– Аль, не надо! – вырвалось у нее.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Пожалуйста… – Мышка всхлипнула, хотя глаза оставались сухими. – Я обманула. У меня… нет…

– Мне повторить? – поинтересовался Альтан сухо.

«Да, мышонок, ты попалась. Но тебе понравится то, что я с тобой сделаю. Если ты все же скажешь правду».

Мышка нехотя повернулась и наклонилась. Альтан приподнял подол платья и положил ладонь на мягкую округлую ягодицу. Мышка хныкнула и переступила с ноги на ногу.

Альтан стиснул зубы: от желания насадить на член жену стучало в висках. Нельзя! Адский пламень, нельзя! Утром ее робкий массаж немного снял напряжение, но долгое воздержание никогда не шло на пользу. Но он должен быть терпеливым. Терпеливым и нежным.

Демоны!

Тонкие панталоны упали к щиколоткам. Мышка попыталась свести ноги, но Альтан легонько шлепнул ее по ягодице и положил ладонь на промежность, провел с силой, но не причиняя боли, сунул ладонь Мышке под нос.

– Прости… – выдавила она и сжалась, приготовившись к порке.

Глупый мышонок. Гораздо сильнее возмездия Альтана волновало, что Теона скрывает. Утром она ластилась, бесстрашно познавала неизведанное и почти согласилась на секс, а сейчас сбегала лишь от намеков.

Альтан сам подтянул панталоны и затянул завязки, одернул подол платья, а потом опустился на кушетку и обнял Мышку, усадил на колено.

– Расскажи мне правду, Тео. Чего ты испугалась?

Она упрямо качнула головой.

– И ты упрекала меня в том, что я тебе не доверяю?

– Альтан, пожалуйста… – Она обвила его шею руками и уткнулась носом в плечо.

– Это не «больше, чем хотелось бы», Теона. Это совсем ничего.

Он чувствовал, что сейчас нельзя рычать и давить. Мышка не испугается угроз, да ему и не хотелось угрожать. Виола напомнила ему, насколько непредсказуемы женщины. И пусть его жена не такая глупая, но и он не дурак. Какой-нибудь пустяк не заставил бы ее врать и упрямиться.

– Ты меня накажешь, – грустно вздохнула Мышка.

– Вероятно, – согласился Альтан. – Но не выпорю, если ты честно расскажешь, что случилось.

– Даже за обман? – усомнилась она.

– А больше пока и не за что, – усмехнулся он. – Тео, милая, я предпочел бы, чтобы ты доверяла, а не боялась. Я многого хочу?

– Не больше, чем я, когда прошу о доверии, – призналась она. – Аль, мне… стыдно… говорить об этом.

– Это останется между нами, ты же знаешь.

Его уже потряхивало от волнения. Что же произошло с Теоной? И, главное, когда? Нельзя было отпускать ее после утреннего разговора!

– Нам… нам лучше не заниматься… этим…

– Чем – этим? – Он действительно не понял.

– В постели…

С ума сойти! И с чего бы это?

– Ты считаешь, что нам с тобой не надо заниматься сексом. – Альтан предпочитал называть вещи своими именами. – Позволь узнать, почему?

Он был уверен, что сейчас Мышка припомнит ему изнасилование. Это естественный страх, его можно понять.

– Если у нас появится ребенок, ты не сможешь со мной развестись.

Та-а-ак… Это уже интересно.

– А ты хочешь, чтобы мы развелись?

– Ты сам захочешь, – выдала Мышка, понурившись. – Ты же не чувствуешь нашей связи…

Это не так, но Альтан кивнул, лишь бы она продолжала говорить.

– Значит, можешь полюбить любую женщину.

Даже в теории это невозможно. Связь не односторонняя, в этом Альтан уже убедился. Но что заставило Мышку усомниться в его порядочности?

– Ты намекаешь на то, что рядом есть кандидатки?

Он пошутил, но попал в яблочко.

– Наверное… – промямлила Мышка едва слышно.

– Например? – насторожился Альтан.

– Ну вот… Виола…

Хотелось смеяться. Нет, ржать! Громко и неприлично. Демоны, как она могла подумать? Виола?! Ха-ха! Это мелкое недоразумение, которое он может разве что удочерить из жалости? Да никогда!

Не хотелось обижать Мышку насмешками. Эдак она потом никогда ему не доверится.

– Так ты ревнуешь, маленькая? – Альтан едва прятал довольную улыбку. – Ревнуешь меня к Виоле?

– Нет! – запротестовала Мышка. И тут же сникла: – Да…

Альтан поцеловал ее, сминая мягкие губы, вторгаясь в рот языком.

– Ты – моя женщина. Понятно? – пророкотал он так нежно, как мог. – Я хочу только тебя. Хочу во все твои дырочки, до одурения. Хочу выжать тебя досуха. Оттрахать так, чтобы в твоей белокурой головке не осталось никаких мыслей. А потом повторить – снова, снова и снова.

Он положил ее руку на член и крепко прижал ладонь.

– Чувствуешь, как я тебя хочу? Тебя, глупый мой мышонок, а не какую-то Виолу. Ты единственная, кто мне нужен.

Он прикусил ее за мочку уха, и Теона судорожно всхлипнула: скорее, от неожиданности, а не от боли.

– А что я могла подумать? – дрожащим голосом возразила она. – Ты вдруг напомнил мне, что истинная связь – это что-то не настоящее…

– И ты сразу решила, что у меня появилась другая женщина. Попроси прощения, Тео. И больше никогда не придумывай то, чего нет. Пожалуйста. И прости меня за то, что напугал тебя утром.

– Прощаю… – Мышка слабо улыбнулась и, потянувшись, поцеловала его в щеку. – И ты меня прости, пожалуйста.

– Прощаю, – кивнул Альтан. – Но не за обман. За обман накажу.

– Но ты обещал, что не будешь, – запротестовала она.

– Пороть не буду, – напомнил он.

– В угол поставишь?

– Нет. Скоро узнаешь.

– Когда?

– Позже, в спальне.

– А-а-аль…

– Заодно поучишься терпению, – засмеялся он. – Ох, да… Где там твоя папка?

Цифры – прекрасный способ избавиться от возбуждения. Особенно когда под рукой нет бочки с ледяной водой.