Текст книги "Мой любимый пианист"

Глава 8

Николас знал – глубоко в душе, – что только что перешел черту. Сказал нечто такое, до чего джентльмены не опускаются.

С другой стороны, он никогда не был джентльменом. И никогда не смог бы стать таковым, несмотря на то что годы сгладили большинство резких черт его характера.

То, что Ник только что сказал Серине, было в высшей степени грубо, провокационно и самонадеянно. И рискованно. Говоря так смело, он разрушил все шансы на постепенное, романтическое соблазнение.

Но Серина не сумела скрыть свою первую реакцию. До того как ее тело и разум успели оправиться от шо ка, Ник уловил едва заметное трепетание, говорившее о той былой уязвимости перед ним. Он угадал. Серина действительно хотела вновь оказаться в постели с ним.

Женщина не сказала ни слова, пока они шли к машине. Но все ее тело, каждый жест говорил о негодовании и надвигающемся бунте. Ник же был поглощен совсем другими чувствами…

Серина вырвалась из рук Николаса, села в машину и сердито хлопнула дверцей. Она не смотрела на своего спутника, который опустился на соседнее сиденье, не сказала ему ни слова. Вместо этого женщина бросила сумочку себе под ноги и, скрестив руки на груди, разгневанно уставилась в окно.

– Лучше пристегнись, – посоветовал Николас, щелкнув зажимом собственного ремня и заводя машину.

Серина послушалась, но не произнесла ни слова и даже не взглянула в его сторону. Роки-Крик остался далеко позади, когда кипящее в ней раздражение наконец нашло выход.

– Значит, я с самого начала была права! – выпалила она, резко повернувшись к Николасу. – Ты приехал вовсе не по доброте душевной, нет! Ты вернулся, чтобы отомстить!

Это обвинение произвело удивительный эффект. Николас в самый неподходящий момент – машина как раз преодолевала резкий поворот – отвел взгляд от дороги. Оба левых колеса соскользнули с узкой полоски черного асфальта, намертво увязнув в щебенке. Теперь они прокручивались, выбрасывая фонтаны гравия. Задняя часть машины также начала соскальзывать с дороги. Николас выругался, пытаясь вернуть контроль над внедорожником.

Приток адреналина, вызванный нахлынувшей паникой, заставил Серину схватиться за ремень безопасности. Перед ее внутренним взором проносились ужасающие картины – их выносит с дороги прямо в овраг или на ствол дерева…

– И я был прав! – бросил Ник, наконец справившийся с управлением, выехав на дорогу. – Ты меня однажды в могилу сведешь! Думаю, я лучше найду подходящее местечко, где можно остановиться и закончить этот разговор.

Серина не возражала. Она все еще дрожала от пережитого ужаса, когда Николас свернул на тихую дорожку, скрытую кустами, и выключил двигатель.

– Итак, – твердо произнес он, расстегивая ремень безопасности и поворачиваясь к своей спутнице, – что это за чушь насчет мести?

Серина уставилась в его красивые голубые глаза, но не увидела в них ни мрачности, ни притворства. Только непонимание и смущение. И схожие чувства овладели ею самой.

– Так за что я должен мстить? – требовательно спросил мужчина.

– За то… что я сделала той ночью, – выдавила она.

– Ах да, – произнес Николас, кивнув. – Ты до сих пор чувствуешь себя виноватой, верно?

– Еще бы! То, что я сделала той ночью… было очень, очень подло.

– Мы говорим обо мне? Или ты думаешь о своем муже?

Серина выпрямилась.

– Тогда Грег еще не был моим мужем.

– Ты придираешься к словам, Серина, и сама прекрасно это знаешь. Ладно. Ты в ту ночь изменила своему будущему мужу. И обманула меня.

Ее захлестнуло раздражение, вызванное вновь вспыхнувшим чувством вины. От столь противоречивых эмоций у Серины закружилась голова, а сердце сжалось.

– Я не хотела ни того ни другого, – выпалила она. – Я просто… просто не смогла удержаться. – По ее щекам побежали слезы, а глаза наполнились отчаянием. – Все получилось случайно.

На лице Николаса появилось скептическое выражение.

– Ну да, ты совершенно случайно пошла на мой концерт, а потом в гримерку. Ты ведь это имеешь в виду?

– Нет. Да. То есть… В общем, я просто не смогла взять себя в руки, Николас. Я не самый плохой человек, честно, и мне жаль, мне ужасно, искренне жаль, я очень виновата…

Он протянул руку и нежно стер слезы с лица Серины.

– Не буду врать, будто мне не было больно. Было. Ужасно, невыносимо. Но я понял одну вещь: я тоже сделал тебе больно, оставшись в стороне. Я должен был вернуться за тобой…

– И что же тебя удержало? – с мучительным стоном спросила она.

– По большей части мужское самолюбие. Ты сказала, что я тебе не нужен.

Она грустно рассмеялась:

– И что, ты мне поверил?

Улыбка Николаса тоже вышла не слишком веселой.

– Да, Серина, я тебе поверил. Но что теперь об этом горевать, столько воды утекло… Мы же не можем вернуться и исправить прошлое. Все, что нам остается, – это пытаться справиться с настоящим. Позволь, я перефразирую то, что сказал тебе раньше касательно причины моего приезда. Да, я вернулся потому, что твоя дочь написала мне письмо. Но не по той причине, которую я тебе сообщил. Я проделал такой долгий путь не для того, чтобы помочь Фелисити собрать деньги для вашей пожарной бригады. Для этого хватило бы прислать чек на круглую сумму. Я приехал потому, что девочка написала мне, что ее отец – то есть твой муж – погиб. Я вернулся из-за тебя, Серина.

Серина попыталась сглотнуть, но во рту окончательно пересохло. Она и боялась, и мечтала услышать это.

– Но теперь уже слишком поздно, – произнесла она.

– Для чего?

– Для нас.

– Никогда не бывает слишком поздно, Серина, – заявил Ник. – По крайней мере, пока мы оба живы.

– Ты не понимаешь.

– Ты больше не хочешь меня?

Она не смогла сдержать непроизвольную чувственную дрожь, которая охватила ее при этих словах.

– Я не уеду из Роки-Крик, – пояснила Серина. – Клянусь, ни за что не уеду.

– Я и не прошу тебя об этом, – произнес Ник. – Просто поехали в Порт-Макуайр на один день.

Женщина расширившимися от удивления глазами посмотрела на него.

– Я не могу! – хрипло запротестовала она.

Николас чувственно усмехнулся.

– Конечно, можешь. Мы уже едем туда – чтобы пообедать.

– Но ты ведь говоришь не просто об обеде, верно?

– Нет.

Мысленные образы, вызванные этим коротким словом, ненадолго лишили Серину способности дышать.

– Ты злой… И всегда был таким!

– Ох, брось, Серина! Не начинай только изображать святую! Я не делал ничего, что бы ты не хотела. Или о чем меня не молила.

– Я никогда ни о чем тебя не умоляла!

– Тогда, похоже, пора напомнить тебе обо всем. Скажи, любовь моя, следует ли мне сегодня заставить тебя молить о пощаде?

Серина знала, что нужно бороться с непрошеными желаниями. Если она поддастся им, Николас получит то, чего хочет…

Серина содрогнулась, подумав о последствиях – она никогда не сможет жить спокойно и быть счастливой. Не говоря уже о ее дочери.

– Как ты только можешь ставить слова «любовь» и «молить» в одном предложении?! – возмущенно возразила она. – Ты ведь не знаешь, что такое любовь, Николас! Я значила для тебя меньше, чем твое пианино! Ты жесток и безжалостен! Я не могу любить это в тебе.

Серина почувствовала, как внутренности сжались в тугой комок при этой лжи. Потому что она, разумеется, по-прежнему любила Николаса. Так будет всегда. Но в остальном… Он был не тем человеком, на которого женщина может положиться, который приложит все усилия, чтобы сделать ее счастливой. Серине было уже тридцать шесть лет, и к этому возрасту она научилась разбираться в людях.

– Значит, ты не хочешь дать мне еще один шанс, – мрачно произнес он.

– Не вижу смысла, Николас. Твоя жизнь сосредоточена в Нью-Йорке, или в Лондоне, или в любом городе, где ставятся твои шоу. Моя жизнь здесь, в Роки-Крик, с моей семьей. У нас больше нет ничего общего – даже пианино.

– Кое-что все-таки осталось, Серина! – прорычал он и в следующее мгновение уже обхватил руками ее лицо и впился в ее губы поцелуем.

Нет! Она бы крикнула это Николасу в лицо, если бы могла. Но его губы уже прижимались к ее губам, а язык искал доступ к ее рту. Все, на что женщина оказалась способна, – низкий, тихий стон, больше походивший на возглас побежденного, нежели на крик протеста.

Это был яростный, жестокий поцелуй, властный, сильный, наказывающий. Он был требовательным и всепоглощающим, невозможно было устоять, нельзя отказаться…

Стоило Николасу поцеловать ее, как Серина сразу же поняла, что не сможет сопротивляться. С того самого момента, как Николас впервые прикоснулся к ней, Серина знала, что принадлежит ему. Когда они занимались любовью, Ник пробуждал в ней чувства, которые одновременно пугали и зачаровывали Серину. Она была одержима им, пристрастилась к этой любви, как к наркотику, и только твердая рука разлуки положила этому конец.

Поэтому, когда Ник прервал поцелуй и отстранился, Серина даже не стала утруждаться, высказывая протесты. Она только посмотрела ему в глаза и сказала, прерывисто дыша:

– Хорошо, Николас. Ты выиграл. Мы снова окажемся в постели – в последний раз. Но это будет конец наших отношений, – добавила она, чтобы Ник не спешил праздновать победу. – Конец всему. Больше никакого «мы» не будет. Никогда.

– А ты уверена в этом, Серина? – пробормотал Николас, нежными, мягкими движениями лаская ее лицо.

– Абсолютно, – уверенным тоном солгала она.

Глава 9

Николас был захвачен врасплох неожиданной стойкостью Серины. Это была уже не та девушка, которую он помнил. Серина из прошлого сразу же растаяла бы в его объятиях и согласилась на все.

Но потом Ник вспомнил женщину, которая пришла к нему в гримерку в опере. Да, она растаяла в его объятиях. На время. Но подозрительно быстро застыла, стоило ей получить то, за чем явилась.

– Значит, ты снова хочешь от меня только одного – секса? Да, Серина? – прорычал Николас, больно сжав пальцами нежную кожу ее порозовевших щек.

В больших карих глазах женщины промелькнуло странное выражение. Был ли это стыд? Но Серина не отвела взгляда, а по-прежнему уверенно смотрела на него.

– Это все, на что ты годишься, Николас, – произнесла она жесткие, больно резанувшие по сердцу слова.

Ник изо всех сил попытался скрыть беспокойство и боль, сумев медленно улыбнуться.

– Если ты считаешь, милая Серина, что оскорбления помогут тебе спастись, то ты заблуждаешься. Я проделал такой путь вовсе не для того, чтобы вернуться домой, поглядев на то, как ты кончаешь. Я заставлю тебя умолять меня об этом, дорогуша.

Ее глаза яростно сверкнули.

– Это ты будешь умолять, любимый! – бросила Серина в ответ.

Пальцы Николаса скользнули ниже и теперь ласкали шею женщины.

– Это что, вызов?

– Это обещание.

Его глаза сузились, а кровь быстрее побежала по венам, обжигая их жаром изнутри.

– Я думаю, тебе стоит позвонить своей дочурке и сообщить ей, что не сможешь приехать домой к четырем часам! – рявкнул Ник.

Глядя в раскрасневшееся, сердитое лицо женщины, Николас осознал, что взрослая Серина возбуждает его куда больше той девочки-подростка. Или даже чем та странная, несчастная особа, посетившая его гримерку тринадцать лет назад.

Теперь перед ним была женщина опытная и уверенная в себе. Так было куда… интереснее.

Николас снова улыбнулся. Он мчался к цели.

Серина откинулась на спинку пассажирского сиденья и отвернулась от Николаса, тупо уставившись в окно.

Ну вот, она это сделала. Мало того, что согласилась заняться с ним сексом, так еще и спровоцировала его, бросив вызов.

В то мгновение, как он припал к ее губам, мир перевернулся. Делать нечего; придется пройти через это. Чего, разумеется, ей втайне хотелось. Серина жаждала этого так сильно, что едва сдерживала нетерпеливую дрожь.

Внезапно Серина порадовалась тому, что уделила утром должное внимание своей внешности. А заодно и тому, что вчера вечером побрила ноги, покрасила ногти и надела красивое нижнее белье.

Правда, похоже, носить его ей осталось недолго. Николас не любил заниматься любовью, пока хоть один из партнеров оставался в одежде.

Обвинение Серины в том, что Николас был зол, попало прямо в цель. Но в таком случае она сама была ничем не лучше. Женщина чувствовала злость – и возбуждение.

– Я не собираюсь нигде останавливаться на обед! – проворчал Ник, сворачивая на главную улицу Порта. – Не собираюсь зря терять время, которого и так слишком мало!

Серина ничего не ответила на это.

«Я ничуть не возражаю, Николас. Будет куда лучше, если я съем тебя».

– Но голодать не придется. У меня есть вино, фрукты и шоколад. Полагаю, что ты по-прежнему любишь сладкое?

Но Серина вновь промолчала, даже не взглянув в его сторону.

– И нечего дуться! – бросил он. – Ты хочешь этого так же сильно, как и я!

– Что ж, не буду отрицать, – небрежным тоном заметила Серина. – Если бы я даже попыталась, ты все равно узнаешь, что я лгала. Но давай проясним вот что, Николас. Этот вечер – своеобразная лебединая песня. Прощание. Выхода на бис не будет. Я хочу, чтобы сразу же после окончания этого конкурса талантов ты покинул Роки-Крик и никогда больше не возвращался.

– А что, если я не хочу этого делать? – бросил Ник в ответ. – Чтобы ты знала, я оплатил эту квартиру на неделю вперед. – С этими словами он кивнул в сторону серо-голубого здания, возвышавшегося по правую руку.

– Уверена, они возместят твои расходы, – отозвалась Серина, когда машина свернула на проезд, ведущий на стоянку слева от гостиницы.

Как только внедорожник остановился у ворот, Николас пристально посмотрел на свою спутницу.

– И что дает тебе право предъявлять подобные требования?

– У меня нет такого права, – признала женщина. – Но если ты исполнишь мою просьбу, то я буду делать все, что ты захочешь, на протяжении следующих четырех часов. Если нет, можешь разворачивать машину и везти меня домой.

Николас мог бы с легкостью разоблачить ее блеф, как он это сделал совсем недавно. Но никакого смысла в этом не было. В конце концов, Ник получил ответ на все свои вопросы. Серина больше не любила его. Возможно, никогда не любила. Та ночь тринадцать лет назад не имела ничего общего с истинными чувствами, этой женщиной двигала похоть. Как и сейчас.

Она по-прежнему хотела Николаса. Сильно, если, конечно, он не ошибался. Вот почему ей нужно поскорее избавиться от него – Серина боялась самой себя.

Он подозревал, что смог бы уговорить ее уехать вместе, если бы приложил достаточно усилий. Но Николас прекрасно понимал, что ее жизнь здесь была важнее. Как и Фелисити. Забрать Серину из Роки-Крик мог бы только злой и жестокий человек, которым он, к сожалению, не являлся.

Нику оставалось только примириться с горькой правдой. Сегодня он будет с Сериной в последний раз.

Четыре жалких коротких часа.

Как этого мало…

– Пусть будет шесть часов, – внес он встречное предложение. – Позвони Фелисити и скажи, чтобы сходила к кому-нибудь в гости.

– Я не могу так поступить. Что подумают люди?

– Серина, сплетни пойдут в любом случае. Но если я послезавтра оставлю этот город навсегда, жители быстро обо всем забудут.

– Ты уедешь?

– За это я прошу шесть часов вместо четырех. В остальном уговор прежний: будешь делать все, чего я захочу.

– Это шантаж! – запротестовала женщина.

Николас рассмеялся:

– Нет, дражайшая моя. Это называется переговоры. Ты согласна?

– Я… я позвоню Фелисити чуть позже. Не прямо сейчас. Ближе к четырем часам.

– Прекрасно. – Удовлетворившись этим ответом, Николас высунулся в окно и провел магнитной картой-ключом по считывающему механизму, прикрепленному к стене. Ворота медленно поднялись, и Ник бросил взгляд на свои наручные часы.

Ровно полдень.

Он криво ухмыльнулся.

«Господи, что же я наделала?! – мгновенно раскаялась Серина, увидев эту улыбку. – Всего лишь продала душу дьяволу. Нет, не душу. Тело. Душа по-прежнему при тебе», – ответила она сама себе.

Но эта последняя мысль послужила жалким утешением. Руки Серины сжались в кулаки, когда Николас медленно въехал на парковку и наконец остановил машину, найдя подходящее место, разумеется едва освещенное. В то мгновение, как двигатель замолк, Серина не сумела сдержать нервный, судорожный вздох.

– Нет никакой необходимости бояться, – произнес Николас с удивительной нежностью и взял женщину за руку. – Я не причиню тебе вреда, дорогая моя, – пробормотал он и поднес ее руку к губам, целуя одну за другой побелевшие костяшки. – Я всего лишь хочу заниматься с тобой любовью так, как раньше. Мне нужно не то, что было в гримерке, понимаешь? Тогда все произошло слишком быстро и яростно. А я хочу наслаждаться каждой минутой, прочувствовать все от и до, как было в самом начале. Помнишь, что было тогда между нами?

Как она могла такое забыть?

Серина и без того дрожала в предвкушении.

– Ты делала все, о чем я просил. Чего бы я ни захотел. Будь сегодня со мной такой же, в последний раз, и я уеду, как ты просила.

С ее губ сорвался тихий стон, когда Николас разжал один пальчик и мягко взял его в рот. Серина закрыла глаза, когда он начал посасывать его; ее разум переполнился воспоминаниями о всех тех вещах, которые Ник проделывал с ней много лет назад. В конце концов, для них не осталось ничего запретного. Все было опробовано, даже…

Остановившись на этом последнем воспоминании, Серина резко открыла глаза.

– Но у тебя… у тебя ведь есть презервативы, верно? – выпалила она.

Николас вздрогнул и медленно поднял голову. Влажный палец приятно покалывало.

– Разумеется.

«Разумеется». Всего лишь дважды они занимались сексом не предохраняясь. В тот первый раз и во время их страстного слияния в Сиднейском оперном театре.

Он повернул голову, услышав, что по стоянке идут люди, приближавшиеся к соседней машине.

– Думаю, – деловым тоном произнес Ник, – пора отправляться наверх…

Глава 10

Серине казалось, что ноги превратились в желе. Она была очень рада, что в лифте к ним никто не присоединился. Женщине не хотелось, чтобы кто-то увидел ее в таком состоянии. Конечно, внешне возбуждение проявлялось разве что в расширенных зрачках и напряженных, острых сосках.

Николас же сохранил полный контроль над собой. Правда, при этом мужчина избегал прикосновений с того самого момента, как они вышли из машины. Судя по всему, это спокойствие и невозмутимость тоже давались ему нелегко.

Когда двери лифта открылись, Николас взял женщину за локоть и повел по коридору. Наконец, они добрались до двери, на которой виднелась серебряная табличка с номером 75. Быстрое движение рукой, сжимавшей карту-ключ, – и на дверной ручке загорелся зеленый огонек.

Квартира была, как сразу поняла Серина, не просто заурядным жильем на выходные. Гостиная, в которую они прошли, оказалась очень просторной, а интерьер – роскошным. Стены и потолки были выкрашены в светлый, почти белый цвет, мебель, пол и предметы интерьера были разных оттенков синего с редкими вкраплениями бирюзового.

Николас потянулся к широкому поясу, охватывающему талию Серины.

Первым ее порывом было возразить. Но она осталась неподвижной и молчаливой, позволив Нику делать все, что заблагорассудится. В конце концов, она на это и подписалась, не говоря уже о том, что мечтала об этом моменте много лет. Да, все эти годы Серине хотелось только одного – вернуться в их общее прошлое, когда они были подростками, по уши влюбленными друг в друга.

Ей бы тогда и в голову не пришло, что их постельные утехи проистекали лишь из животной страсти. Николас ни разу не заставил ее чувствовать себя использованной. Да, он всегда доминировал, но при этом оставался нежным и любящим партнером, не устававшим говорить своей девушке, как сильно любит ее и как она прекрасна.

При последней мысли Серина почувствовала, как болезненно сжался желудок. Найдет ли он ее красивой сейчас? Она не так молода, и, разумеется, фигура тоже изменилась не в лучшую сторону… Серина родила ребенка, груди немного обвисли, как и живот. Хотя растяжек, слава богу, не осталось, кожа была по-прежнему гладкой и упругой.

– Николас, – выдохнула она.

Его глаза нетерпеливо сверкнули.

– Ну, что теперь?

– Скажи, что любишь меня.

– Чего?!

– Не обязательно говорить это всерьез. Просто скажи. Я хочу это услышать.

Николас тупо уставился на Серину. Он никогда не поймет этих женщин. Почему нельзя просто побыть честными? Серина ведь сказала, что ей не нужна его любовь, так зачем требовать фальшивых заверений в ней?

– Ты сказал, что хочешь заниматься со мной любовью так, как раньше, – продолжала она, не дав ему и слова сказать. – Ну, а тогда ты постоянно говорил мне, как сильно любишь… И какая я красивая. Из-за этого все, что мы делали, казалось… таким правильным.

Николас оказался совершенно не готов к тому наплыву эмоций, который принесли эти слова. Он с трудом сглотнул огромный ком, образовавшийся в горле.

– Ты считаешь, что я глупая, да? – спросила Серина надтреснутым голосом, который едва не сразил мужчину наповал.

Каким-то чудом Николас сумел взять себя в руки, хотя ему все же пришлось прочистить горло, прежде чем ответить. Его слова не несли в себе укора, хотя тон был довольно резким и бескомпромиссным.

– Ты женщина, а женщины смотрят на мир по-другому. Нам вовсе не требуется любовь, чтобы заниматься сексом. Нет ничего плохого в том, что мужчина и женщина получают удовольствие друг от друга. Мы всегда испытывали его, Серина, возможно, даже чаще и острее, чем большинство людей. Я могу честно признаться тебе, что никогда не забуду то, что мы с тобой разделяли, это и впрямь невозможно. Вот что заставило тебя прийти ко мне той ночью, поэтому ты здесь сейчас. И я тоже. Между нами существует притяжение, которое не желает угасать. Но теперь мы взрослые люди, – произнес он, сняв ремень с ее талии и отбросив его в сторону. – Нет никакой необходимости говорить о чувствах, которые не испытываем.

Его охватило чувство странного облегчения, когда он начал раздевать Серину. Потребовалась огромная сила воли, чтобы не сказать то, что она хотела услышать.

Чувства могут быть обманчивы. Особенно желания.

Он хотел ее точно так же, как раньше. Но было ли это любовью?

Возможно. А может быть, и нет.

Николас стиснул зубы, эта последняя мысль ожесточила его. Она хочет секса? Что ж, он даст ей желаемое. Заставит умолять. Ник не забыл свою угрозу. Если уж больше ничего не остается, будет хотя бы эта ничтожная малость. Мужчина решил, что вырвет из нее признание в любви.

Серина обвинила его в том, что он вернулся ради мести. Кто знает, может, и так…