Текст книги "Мой любимый пианист"

Глава 18

– Наконец-то, – протянула Элли с понимающей улыбкой, когда Серина вошла в офис в начале десятого. – А мы не ожидали сегодня увидеть тебя здесь. Мы думали, босс останется в постели досыпать – ведь вчера ночью, наверное, как следует отдохнуть не удалось?

Серина попыталась не выглядеть виноватой или удивленной.

– И не говорите, – сухо отозвалась она, пройдя мимо ухмыляющейся помощницы. – Я вижу, сплетня уже разнеслась. – Серинато надеялась, что ей все же удалось добраться до дома незамеченной. Увы, очевидно, кто-то из соседей не спал…

– Не нужно оправдываться, дорогая моя, – вставила ее мать, сидевшая за столом Эммы. – Мы все безумно рады, что ты наконец-то выбралась из своей раковины и решила развлечься. Хорошо провела время?

Серина даже не знала, что ответить на неожиданные слова своей матери. Она решила сохранять хладнокровие и посмотреть, к чему это приведет. Последовать совету Николаса она бы не смогла. Мать – да и не она одна – решит, что Серина спятила!

– Да, вполне, спасибо, – спокойно отозвалась она, подходя к собственному столу. – Какое-то время мы провели в клубе, и, боюсь, я немного перебрала. Поэтому Николас позволил мне отоспаться у себя на диване. Когда я очнулась, уже вставало солнце. – Серина полагала, что в эту историю могут поверить. В конце концов, у нее была репутация строгой женщины, которую мало интересуют мужчины.

– Полагаю, он остановился в красивой, большой квартире, – между тем продолжала ее мать. – Такой-то человек!

Серина положила сумочку на ближайший шкафчик и отодвинула стул.

– Кажется, я еще вчера тебе говорила… Он снял квартиру в «Блю Хорайзонз». – Женщина опустилась на стул и включила компьютер. – Хотя, возможно, я забыла… – Серина никак не могла сосредоточиться. – Да, там очень просторно и красиво. Он решил задержаться еще на недельку.

– На недельку! Но ведь только вчера Николас сказал мне и миссис Джонсон, что хочет уехать сегодня же.

– Он и собирался. Но передумал и продлил договор об аренде. Поскольку Ник решил остаться на Рождество в Порт-Макуайр, я подумала, что, возможно, стоит пригласить его к нам в гости – на праздник.

– А ты уверена, что это хорошая идея? В конце концов, Рождество – день семейный…

Сердце Серины сжалось от боли. Если бы мама только знала… Николас был частью их семьи, отцом ее внучки…

– Это день для встречи с семьей и друзьями, мама, – твердо заявила Серина. – Уверена, Фрэнни и Берт не будут возражать. И Фелисити будет в восторге. Николас ей очень понравился, ты же знаешь.

– Да, тут ты права. Она не устает говорить о нем.

– Значит, никаких проблем?

– Думаю, нет, – отозвалась мать. Почему-то она не казалась довольной этой идеей, подтвердив подозрения Серины.

– А можно я тоже зайду в гости? – с озорной усмешкой поинтересовалась Элли.

– Не думаю, что твоим родителям понравится эта идея, – улыбнулась Серина.

– Черт. Точно. Ой, звонок! «Строительные материалы Браунов», – прощебетала девушка. – О, мистер Дюпре! А мы как раз о вас говорили! Да, да, разумеется, Николас. Да, иногда она так делает… Одну секундочку… Серина! – позвала Элли. – Николас говорит, у тебя выключен сотовый телефон, и очень просит это исправить.

Серина изо всех сил попыталась сделать вид, что все в полном порядке и она ни капли не волнуется. Серина почти пожалела о том, что он утром признался ей в любви. С ума можно сойти! От желания, и надежды, и… и просто спятить!

– Скажи, он уже включен, – чопорно отозвалась женщина.

– Он уже включен, Николас. Пока, – пропела Элли.

Через десять секунд завибрировал сотовый телефон, жизнерадостно начав путешествие по столу. Серина поднесла его к уху, велев себе сохранять спокойствие. Ее мать и Элли непременно будут ловить каждое слово.

– Привет, Николас, – ровно поздоровалась она. – Прости за телефон. Дурная привычка. Что стряслось?

На другом конце повисло недоуменное молчание, а потом Николас рассмеялся:

– Я понял. Твоя мама там, верно?

– Ага.

– И ты ничего ей о нас не сказала.

– Нет.

– Плохая девчонка. Придется тебя за это наказать.

– Да, пожалуйста.

– О-о, да это запущенный случай. Когда я смогу тебя отшлепать? Сегодня днем?

– Сначала мне нужно узнать, как дела у Фелисити. Я быстренько поговорю с ней и перезвоню тебе.

– Не заставляй меня ждать слишком долго. Я ведь не самый терпеливый человек. Особенно когда чего-то хочу.

Серина уже открыла рот, в котором тут же пересохло, чтобы поинтересоваться, чего именно он хочет. К счастью, здравый смысл возобладал, и она промолчала.

Ник снова рассмеялся и произнес своим низким, сексуальным голосом:

– Не можешь говорить, понимаю. Ладно, давай так. Хочешь, я расскажу тебе, чего хочу, со звуковыми эффектами и всеми деталями?

– Только не сейчас, Николас.

– Обожаю этот строгий тон. Ты иногда говоришь, как учительница в школе.

– Я перезвоню тебе позже, хорошо?

Он вздохнул:

– Вечно ты все портишь.

Серина начала понемногу наслаждаться ситуацией.

– Да, ты прав, ужасно жарко, – вкрадчиво произнесла она. – Почему бы тебе не пойти поплавать и немного охладиться? Ну, счастливо. Я скоро тебе перезвоню. – С этими словами женщина повесила трубку, уже мечтая об объятиях Николаса. Он обещал ее отшлепать…

– Серина…

Она моргнула и повернулась к матери.

– Ты собиралась позвонить Фелисити, – напомнила та.

– Что? Ах да. Я задумалась.

– Я вижу…

Серина легко различила нотку неодобрения в голосе матери.

Девочка ответила сразу же:

– Привет, мам. Как жизнь? Ты вчера хорошо провела время?

– Просто отлично, – призналась Серина. – А ты? Небось вы с Кирсти всю ночь глаз не сомкнули?

Подружки редко ложатся рано спать, если есть возможность поболтать.

– Мы отключились около двух часов, правда, Кирсти?

– Так во сколько мне тебя сегодня забрать? – спросила Серина, зная наперед, что сей славный час наступит не скоро. Если эти двое выбрались куда-то, их за уши друг от друга не оттащишь.

– Не раньше, чем совсем стемнеет, – сразу же заявила Кирсти. – Может, около восьми?

– Не хотелось бы мне ехать к вам в темноте. – Дом девочки находился в нескольких километрах от города, и к нему вела узкая, извилистая дорога, вдоль которой не было ни одного фонаря. – Может, в семь?

На другом конце последовала оживленная дискуссия.

– Послушай, мама Кирсти говорит, что я могу остаться еще на одну ночь, если ты не против.

– Ты уверена? Думаю, мне стоит поговорить с ней.

В конце концов Джанин подошла к телефону, и женщины быстро уладили этот вопрос. Фелисити оставалась в гостях.

– А какая у вас там погода? – спросила Серина.

– Ужасно жарко, – ответила Джанин. – И ветер сильный.

– Не разрешай девчонкам забираться слишком далеко в лес, ладно?

Дом Кирсти находился на краю леса, который простирался очень далеко и мог претендовать на звание дремучего.

– Конечно. И вот что еще, Серина…

– Да?

– Мне показалось, что вчера ты выглядела просто прелестно.

– О, большое спасибо! Как мило с твоей стороны!

– Тут одна птичка мне напела, что после вечеринки ты куда-то ушла с Николасом Дюпре.

– Боже правый, как быстро эта птичка летает!

Джанин рассмеялась:

– Не забывай, это же Роки-Крик. Так сплетни правдивы?

– Да.

– А это правда, что он – твоя давняя любовь?

Семья Кирсти переехала сюда лишь несколько лет назад, поэтому они ничего не знали об отношениях Николаса и Серины. Она решила, что нет смыла отрицать очевидное.

– Да, было и такое, – ответила женщина.

– Вот повезло! Как думаешь, на сей раз что-то из этого выйдет? Я хочу сказать, он приехал надолго или сбежит через два дня?

– Не могу сказать наверняка, Джанин. Счастливо.

Что ж, это было правдой. Она действительно не могла сказать наверняка. Серина ни в чем не была уверена.

Тот приток адреналина, который она испытала, услышав утром признание в любви, начал рассеиваться. Может, глупо надеяться на то, что в этот раз им удастся построить крепкие отношения?

Отбросив мрачные мысли, Серина набрала номер Николаса.

– Я уж думал, не дождусь, – резко ответил он. – И начал беспокоиться.

– Нет необходимости. Все прекрасно. Фелисити осталась в гостях еще на одну ночь, к тому же я хочу попросить маму, чтобы она сегодня заменила меня в офисе. Тогда я смогу провести с тобой целый день.

– Ух ты! Знаешь, говорят, хорошее случается с тем, кто терпеливо ждет, но до сих пор я в это не очень верил.

– Да, есть еще кое-что.

– А именно?

– Я люблю тебя.

Глава 19

Николасу доводилось раньше переживать мгновения счастья.

Но этот момент затмил все. К нему пришло настоящее, истинное, бескрайнее счастье. Мужчина с удивлением почувствовал, что в уголках глаз собираются слезы.

– Ну вот, теперь ты точно этого добилась, – выдавил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Я больше никогда тебя не отпущу, Серина. Если ты по-прежнему любишь меня.

– Но я не собираюсь уезжать за границу, Николас. Ну, то есть я, конечно, согласна путешествовать… недолго. Но не навсегда.

– Даже этот небольшой компромисс – доказательство того, что ты на самом деле меня любишь.

– А ты в этом сомневался?

– Напомнить тебе, что именно ты заявила, будто я гожусь только для одного?

– Ой, Николас, прости, пожалуйста, что я так сказала… Это было очень обидно, да? Но все равно ты сам виноват. Знаешь ли, девушки забывают о других качествах мужчин, когда есть одно… скажем так, выдающееся.

– Благодари небеса, что оно до сих пор… выдается. Когда мужчина приближается к сорока годам, знаешь ли…

Серина расхохоталась. Как же он любил ее смех!

– Когда ты сможешь сбежать? – спросил Николас.

– Скоро.

– Насколько скоро?

– Очень скоро, – тихо ответила Серина.

Через час Николас нетерпеливо мерил шагами дорожку неподалеку от здания «Блю Хорайзонз», ожидая приезда Серины. Температура воздуха резко поднялась за последний час, дул сильный ветер. Ник наконец-то оделся по погоде – в короткие шорты и футболку, но все равно было невыносимо жарко.

Вскоре он увидел машину Серины, останавливающуюся у тротуара. Николас помчался к ней и открыл дверцу.

– Почему так долго? – требовательно спросил он. – Я за это время мог и в Сидней улететь!

Серина улыбнулась, выбираясь из машины. Она прекрасно выглядела в бежевых шортах и желтой блузке.

– Пришлось немного задержаться. Одному из строителей не понравилась древесина. Прости, мама не очень хорошо справляется с недовольными покупателями.

Но Николас был не в том настроении, чтобы легко смягчиться.

– Я уж думал, ты попала в аварию. Могла бы и позвонить – в конце концов, для того мобильные телефоны и придумали.

– Я ведь уже извинилась! – Серина заулыбалась еще шире. – Боже правый, ты всегда в таком настроении, когда приходится немного подождать? – поддразнила она, вспомнив, что говорил ей Николас сегодня утром. – Лучше поцелуй меня и перестань злиться по пустякам.

– Один – один! – прорычал Николас и заключил женщину в объятия. Поцелуй был глубоким, долгим и заработал несколько гудков от проезжавших мимо мотоциклистов. – Я хотел тебе кое-что показать, – произнес Николас, отстранившись и жадно вдыхая.

– Надеюсь, не прямо здесь? – поддразнила его Серина. – Не хотелось бы угодить в тюрьму за непристойное поведение в общественном месте.

– Очень смешно. Нет, ничего такого. Я просто хочу, чтобы ты поднялась со мной наверх.

Женщина рассмеялась:

– Да, это я уже поняла.

Николас сурово посмотрел на нее:

– Ты можешь хотя бы несколько минут не думать о сексе?

– Неужели ты и в самом деле собирался заняться чем-то другим?

– Нет, ничем другим я заниматься не собирался. Я просто подумал, что было бы неплохо продемонстрировать тебе, что я способен творить чудеса не только в постели.

– А где еще?

– Если ты помолчишь хоть пару минут, я тебе покажу, – произнес он, ведя женщину за руку через дорогу.

– Уже лишилась дара речи.

Серина рассмеялась, когда он резко остановился и посмотрел на нее сузившимися глазами.

– А за сарказм я тебя накажу чуть позже!

– Ух ты, это обещание или угроза?

– Двадцать плетей, мадам!

– Мы по-прежнему играем в райский уголок или теперь переключились на старые военные фильмы? Ты постоянно меняешь главного героя!

– Я вообще мастер перевоплощений.

– Боже правый! – со смехом произнесла девушка. – Ты просто Дэвид Копперфильд!

– Я еще не настолько стар!

– Тебе ведь почти сорок.

Николас старательно изобразил ужас:

– Ни в коем случае не упоминай о моем возрасте! Особенно избегай слова на букву «С». Если только не хочешь, чтобы я тебя наказал.

– Смотря какое наказание ты предлагаешь.

– Привяжу тебя голышом к своей постели и оставлю до вечера!

– Что, и все? – с притворным разочарованием протянула Серина.

– И буду натирать все тело маслом.

Она кокетливо приподняла брови.

– А каким маслом?

– А какое, по-твоему, может здесь найтись? – переспросил Николас. – Разумеется, оливковое!

– Ты угробишь простыни.

Он только махнул рукой:

– Ты знаешь, этого добра здесь хватает. Но сначала нам нужно добраться до пентхауса.

– Ты переехал в пентхаус?!

– Пока нет. Но я хотел бы его купить.

– Боже правый! – воскликнула Серина, оказавшись внутри. – Это место не принадлежит нашему миру, я попала в рай. Но такое жилье, наверное, стоит целое состояние!

– На рынке недвижимости его оценивают в три с половиной миллиона. С другой стороны, при нынешней экономической ситуации, думаю, цена упадет до трех.

– Даже не собираюсь тебя отговаривать, Ник, – произнесла Серина, осмотрев огромную и роскошно обставленную квартиру под самой крышей. – Но ты точно сможешь себе это позволить?

– Думаю, смогу.

Серина просто уставилась на него:

– Я даже не знала, что ты так богат!

Николас пожал плечами:

– Мне очень везло. К тому же я сообразительный парень, когда дело касается инвестиций. В мюзикле «Продюсеры» есть слова «Никогда не вкладывайте деньги в шоу-бизнес». Но на самом деле нужно просто выбирать правильные проекты, и тогда они окупаются с лихвой. Так что да, я очень богат.

И привык всегда поступать по-своему, поняла Серина. Богатство разрушает, портит людей. Точнее, ощущение, что они могут купить все, что захотят.

«А любит ли он меня на самом деле? – внезапно забеспокоилась Серина, глядя на огромную кровать. – Или же Ник просто хочет меня?»

Внезапно он положил руки ей на плечи. Серина не заметила, как мужчина оказался позади нее.

– Ну, что скажешь, дорогая? – пробормотал Николас, коснувшись губами ее волос. – Покупать или не стоит?

Серина сглотнула, когда он притянул ее к себе.

– Слишком много денег за жилье, в котором ты почти не будешь бывать.

– Ну, это мы еще посмотрим, – отозвался Ник, проводя ладонями по ее рукам и касаясь груди. – У меня есть ощущение, что я буду бывать здесь очень, очень часто.

Серина сделала глубокий вдох, когда он начал расстегивать ее блузку.

– Ты… ты что делаешь?!

– А что, по-твоему? Ты ведь знаешь, что мне не нравится заниматься любовью с одетой женщиной.

– Но мы не можем… не здесь… кто-нибудь может прийти…

– С чего вдруг? Девушка в приемной сказала, что я могу не спеша все рассмотреть, обдумать, никто мне не помешает…

– И все равно кто-то может войти.

– Я в этом сильно сомневаюсь.

Ее блузка и лифчик уже лежали на полу.

– Но это возможно! – протестовала Серина, когда Николас расстегивал ее шорты.

– Мы услышим шаги до того, как кто-то успеет войти. Так-то лучше, – промурлыкал он, когда шорты упали на пол. – Мм, очень сексуальные трусики, но ты мне куда больше нравишься без них.

Ее белье постигла та же участь, что и всю остальную одежду. Серина осталась стоять обнаженной – если не считать босоножек.

Правая рука Николаса скользнула по ее животу вниз.

– Николас, прошу тебя… не… не думаю, что смогу расслабиться.

– А мне и не нужно, чтобы ты расслаблялась.

Она резко вздохнула, когда другая рука начала играть с напряженными сосками.

– Я хочу, чтобы ты завелась.

Когда Серина застонала, Николас убрал руки.

– Ложись на постель, – грубо приказал он. – И ласкай себя, пока я раздеваюсь.

Почему она послушалась? Почему?

Потому что Серине нравилось повиноваться его приказам. Она любила этого мужчину. Он, как наркотик, был ей необходим, чтобы почувствовать экстаз.

– Да, вот так… – одобрил Николас, поспешно избавляясь от одежды. – Раздвинь ножки чуть пошире, дорогая моя. Ты сейчас такая красивая…

Красивая?! Скорее уж бесстыдная. Потому что теперь Серине было наплевать на то, что кто-то мог войти и увидеть их.

– Красивая… – повторил Николас, опускаясь на колени между ног Серины и убирая ее руки.

Глава 20

– Видишь, – через очень продолжительное время произнес Ник. – Сюда так никто и не пришел.

– И на том спасибо, – пробормотала Серина. – Думаю нам пора вставать и одеваться.

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Николас! Пожалуйста, слезь с меня!

– Хорошо-хорошо, – произнес мужчина и поднялся на локтях над Сериной. – Как ты относишься к совместному душу?

Она моргнула, не веря собственным ушам.

– Неужели тебе все еще мало?

– Тобой я никогда не смогу насытиться.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты так говорил.

– Почему?

– Потому что это неправда. – Серина, наконец, сумела подняться на ноги и принялась собирать одежду. – Мне нужно в ванную. Одной, если ты не возражаешь, – отрезала она.

Николас нахмурился. Она все еще ему не доверяла, наконец понял мужчина. Ни его любви, ни его преданности.

Что Ник мог сделать, чтобы убедить ее? Предложить замужество?

Николасу этот поступок казался преждевременным. Но у женщин свой взгляд на подобные вещи. В слове «свадьба» для них сосредоточена вся романтика мира.

Мужчина понял, что пора переходить к решительным действиям. Он сделает Серине предложение сегодня же, во время романтического ужина при свечах. Первым делом нужно было купить обручальное кольцо. Наверняка в Порт-Макуайр есть неплохие ювелирные магазины. Значит, придется найти предлог, чтобы побыть какое-то время сегодня без Серины. Например, сказать, что устал и нужно вздремнуть пару часиков, перед тем как отправиться ужинать.

Пока же ему нужно одеться, чтобы не раздражать Серину, когда та выйдет из ванной. Ей не очень понравилось заниматься любовью здесь… Что ж, сама виновата – не нужно было так откровенно кокетничать. Но в дальнейшем нужно будет выбирать такие места, где их точно никто не побеспокоит.

Он только надел рубашку, когда открылась дверь ванной и оттуда вышла Серина.

– Когда мы ехали сюда, я заметил много пляжей. Как насчет того, чтобы провести там остаток утра? – предложил Николас. – Затем можем пообедать в каком-нибудь местечке с видом на море.

– Отлично, – согласилась Серина, все еще чувствуя свою вину. В конце концов, он не принуждал ее к сексу. Она хотела его ничуть не меньше.

– Замечательно! Но перед тем как мы отправимся, выйди на террасу. Оттуда открывается прекрасный вид.

Николас ее не обманул. На востоке расстилался бескрайний океан, на западе в небеса устремлялись горы. Единственное, что Серину не устраивало, – удушающая жара и порывистый ветер, который разметал ее кудри.

– Думаю, теплым зимним днем тут будет просто замечательно, – произнесла Серина. – Или тихим летним вечером.

– Но уж точно не сегодня, – согласился Николас. – Просто хотелось тебе показать. Что ж, поехали?

Серина уже собиралась уйти с палящего зноя, когда неожиданно почувствовала запах гари. Женщина нахмурилась и посмотрела в том направлении, откуда дул ветер.

С запада.

– Николас! – резко окликнула его Серина. – Подойти сюда.

Мужчина не мешкая приблизился к ней.

– Что стряслось?

– Смотри туда, – указала она в сторону горного хребта. – Видишь?

– Что именно?

– Дым.

Николас прищурился и вгляделся туда, куда указывала Серина.

– Да, теперь вижу, – подтвердил мужчина.

– Боже мой! Это же лесной пожар. Совсем рядом с Роки-Крик!

– Серина, не стоит паниковать. Огонь далеко от города, в нескольких милях. Пожары там случаются каждое лето, но не доходят до жилых районов.

Она развернулась к Николасу, в ее глазах застыла тревога.

– Ты не понимаешь. Город сильно разросся. А семья, у которой сейчас гостит Фелисити, живет практически на границе с лесом. При таком ветре огонь доберется до их дома так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.

– Мне кажется, что при малейшей опасности их бы сразу же эвакуировали.

– Так же как и в Виктории? – с отчаянием возразила Серина. – Даже если бы у нас было достаточно ресурсов, можно банально не успеть. В подобных погодных условиях иногда не хватает времени всех вывезти. Родители Кирсти живут, наверное, дальше всех.

Николас замер. Серина заявила, что у него не было никакой настоящей связи с Фелисити, но сейчас желание защитить свою дочь было всепоглощающим. Как и страх. Нужно было оставаться хладнокровным. Паникой ничего не добиться.

– Сначала надо убедиться, что пожар действительно в том районе. И если да, узнать, насколько близко огонь подошел к дому, где сейчас Фелисити. Давай не будем мешкать и заберем оттуда твою дочь.

Серина невольно подняла глаза на Ника.

– Нашу дочь, – прошептала она.

Неожиданно ему стало еще труднее сохранять хладнокровие.

– Мы поедем на внедорожнике, – заявил Николас. – У тебя есть номер телефона тех людей, с кем сейчас должна быть Фелисити?

– Разумеется. – Но телефон Серины отказывался ловить сеть, пока они не оказались на улице. – Никто не отвечает, – взволнованно произнесла она.

– Может, мы зря паникуем и они уже давно уехали.

– Тогда почему не оставили сообщение на автоответчике? Или не позвонили мне? Нет, тут что-то не так. Попробую дозвониться до Фелисити.

Но ответа не было.

– Мне сейчас станет плохо.

– Не тебе одной, – ответил Ник. – Но нужно попытаться сохранять спокойствие.

– Грег говорил точно так же.

– Вполне разумные слова, кстати. А что еще посоветуешь в такой ситуации?

– Я помню, он говорил, что нужно позвонить в пожарную часть и узнать, где именно возгорание. И как я до этого раньше не додумалась?

– У тебя есть их номер?

– Да, ведь Грег был пожарным.

– Так чего ты ждешь?

Пожар начался в лесу, но пока еще не добрался до жилых территорий. Однако ветер был переменчивым, и жителям советовали оставаться настороже и в случае экстренной ситуации сразу же проинформировать представителей властей.

– Лучше забрать Фелисити, – подытожил Николас.

– Разумеется.

– Попробуй еще раз дозвониться до матери Кристи.

В этот раз Джанин взяла трубку.

– О, Джанин! Наконец-то. Я пыталась до тебя дозвониться…

– Я была на улице, пыталась найти девочек.

Серину вновь замутило от страха.

– Тебе это удалось?

– Нет. Они обещали не ходить в лес сегодня, но ты же знаешь этих детей.

– А разве рядом с вами сейчас ничего не горит?

– Именно поэтому я и вышла. Кен только что звонил, сказал, чтобы я была готова уехать в любую минуту. Он все утро помогает пожарным в лесу. Пока никакой угрозы нет, но с такой погодой все может измениться. Я как раз собиралась тебе позвонить.

– Я уже к тебе еду.

– Послушай, Серина, мне кажется, девочки вернутся с минуты на минуту. Они не будут долго ходить по такой жаре.

– А ты не думаешь, что Фелисити и Кирсти могли заблудиться?

– Господи, конечно нет. Они знают этот лес как свои пять пальцев.

– Я не смогла дозвониться до Фелисити. Кирсти тоже не отвечает?

– Она оставила телефон дома.

– Черт. Жди нас через пятнадцать минут, Джанин. Мы едем из Порт-Макуайр.

– А «мы» – это кто?

– Я и Николас Дюпре.

– О-о… понятно.

Серина в этом сомневалась.

– Если они объявятся, то сразу же мне перезвони.

Серина нажала на сброс и тяжело вздохнула.

– И куда эти паршивки делись? – сразу спросил Николас.

– Они в лесу.

Мужчина выругался. А потом еще раз, в более цветистых выражениях.

– Я придушу эту девчонку, – резюмировал он.

– Боюсь, тебе придется встать в очередь, – ядовито возразила Серина.

Они рассмеялись, но за смехом сквозил страх. Роки-Крик остался позади. Серина не сводила глаз с телефона, но он продолжал молчать. Она не вынесла бы гибели дочери.

– Такое чувство, что дорогу не ремонтировали со времен королевы Виктории! – ругнулся Николас, когда его внедорожник влетел в очередную выбоину.

– Бывает и хуже.

– Еще далеко?

– Следующий поворот налево, сбавь скорость. Вон там! Между двумя эвкалиптами.

– Черт побери, – проворчал Николас. – Это место просто создано для катастрофы! Почему они не очистили территорию вокруг дома от зарослей?

– Нельзя вырубать деревья без разрешения районного суда. А получить это разрешение не так просто – бюрократия…

– Это же безумие!

– Согласна. Но дом Джанин в лучшем положении, чем другие. Кен убрал весь кустарник и сухую траву, поэтому огонь вряд ли доберется сюда. К тому же у них есть поливальная система и огнеупорный подвал. Смотри, Джанин вышла на веранду. У нее обеспокоенный вид. Значит, девочки еще не вернулись.

Николас остановил машину у крыльца, они оба выскочили из нее и помчались к веранде. Дул раскаленный ветер, а воздух был наполнен запахом гари. На горизонте висело облако черного дыма.

– Девочки не появлялись? – спросила Серина, вне себя от страха.

– Пока нет. Я…

– Мама! Мама!

Обе женщины обернулись на звук детского голоса. К ним со всех ног мчалась Кирсти.

– Где Фелисити? – тут же спросила Серина.

– Она еще там, – ответила девочка, указывая на лес. – Мы шли домой, когда услышали жалобные вопли неподалеку от тропы. Там лиса попала в кроличью нору и сломала лапку. Мы пытались ее вытащить, но бедный зверек совсем перепугался и провалился в нору целиком. Я сказала, что нужно уходить, но Флисс не послушалась. Миссис Хармон, вы же знаете, какая она бывает!

– Да, – со стоном отчаяния отозвалась Серина.

– Мам, я не знала, что делать! – всхлипнула Кирсти. – Я… Я не смогла заставить ее уйти, поэтому побежала за помощью.

Николас посмотрел на огонь, пожирающий кроны деревьев и распространяющийся со страшной скоростью, и осознал, что времени нет.

– Ты можешь сказать, где она?

– Моя дочь туда не пойдет! – заявила Джанин, крепко прижимая к себе девочку.

– Мы об этом и не просим, – отозвался Николас. – Нам просто нужно знать, куда идти.

– Пожалуйста, Кирсти! – взмолилась Серина.

– Все в порядке, мам, – произнесла Кирсти, взяв себя в руки. – Я покажу им. Здесь близко.

– В таком случае я иду с вами! – заявила Джанин.

Они вчетвером побежали в лес.

– Вон туда, – сказала Кирсти и нырнула в заросли.

Остальные последовали за ней.

Николас был просто поражен тем, как быстро вокруг них сгустился лес. Стало темно, над кронами висел дым. Сойдешь с тропы – потеряешься в два счета…

А потом поджаришься.

Николас не забыл еще, каково это – гореть. И все же за себя он не боялся. Он беспокоился за свою дочь.

– Она вон там, – сказала Кирсти, останавливаясь и указывая на заросли кустарника слева. – Флисс, ты еще тут? – завопила она.

– Да! – донесся до них голос Фелисити. – Эта чертова лиса застряла! Иди сюда и помоги мне, наконец!

– Я ее убью, – заявила Серина, готовая кинуться в ту сторону, откуда доносился голос ее дочери.

– Возвращайся в дом. Я приведу ее.

Серина возмущенно посмотрела на Ника, собираясь запротестовать.

– Джанин, уведи ее! – рявкнул тот. – Сейчас же!

И тут они услышали страшный звук. Рев приближающегося пламени.

– Нет! – крикнула Серина. – Я никуда не пойду без Фелисити! – Она вырвалась и помчалась в лес, зовя свою дочь.

– Тогда хотя бы вы возвращайтесь! – крикнул Николас через плечо, бросившись за любимой женщиной. – Не волнуйтесь.

Он поклялся себе, что его семья не погибнет сегодня. Ни за что.

Ник нашел их довольно быстро. Серина пыталась оттащить свою упрямую дочь от кроличьей норы и застрявшего там лисенка. Но даже за этот короткий промежуток времени стало еще жарче. Огня пока не было видно, но он приближался.

– Фелисити, – твердо произнес Ник. – Ты должна сейчас же уйти с нами, иначе мы все умрем.

Фелисити удивленно посмотрела на него:

– Ох, это ты, Николас. Слушай, может, ты сможешь вытащить лису? У тебя руки длиннее, чем у меня.

– Да оставь ты эту чертову лису, девчонка!

Она одарила Николаса яростным взглядом:

– Я не оставлю здесь эту чертову лису!

– Бога ради, Фелисити! – закричала Серина. – Делай, как говорит отец!

Николас уставился на Серину, которая была в шоке от собственных слов. Фелисити совсем растерялась.

– Глупая женщина, – пробормотал он. – Не знает, где находится и с кем. Меня зовут Николас, Серина, а не Грег. Жалко, кстати, что твоего отца здесь нет, Фелисити, он ведь знал, что нужно делать, когда горит лес. Скажи мне, девочка, что бы сделал твой папа?

– Он бы спас мою лису, если бы я попросила! – ответила Фелисити. Ее глаза наполнились слезами. – Но его ведь нет здесь, верно? Он мертв.

– Это верно, – согласился Николас. – Но еще он спас бы свою хорошенькую дочь. Ладно, давай вытащим твою лису из этой дыры и побыстрее уйдем отсюда.

Но лиса не желала сотрудничать. В конце концов Николас вытащил животное из норы за хвост, а оно тяпнуло его за руку.

Нику было все равно.

Они еще не вышли из леса, когда заметили, что пламя почти настигло их.

– Бегите! – закричал он Фелисити и Серине. – Бегите как можно быстрее!

Они успели вырваться на открытое пространство, но останавливаться не стали до самого дома. Джанин и Кирсти с беспокойством ждали их на крыльце.

– Я так рада, что вы в порядке! – воскликнула Джанин, а затем с сочувствием посмотрела на мужчину. – Я вижу, вы и лису принесли…

Ник пожал плечами:

– Фелисити отказывалась уходить без нее.

– Он был великолепен! – заявила та. – Давай теперь я понесу лису. Я знаю, что надо делать. Мы с Кирсти устроили больницу в одном из сараев.

– Извини меня, юная леди, – вмешалась Джанин, кивнув на полыхающий лес, – но мы все спускаемся в подвал, где сидим до тех пор, пока опасность не минует. Только что звонил Кен. Он сказал, бригада уже едет, вертолет тоже в пути. Мой муж – один из пожарных-добровольцев, – объяснила она Николасу.

– Тогда лисенок тоже идет с нами, – твердо заявила Фелисити. – Кирсти, нам нужно взять махровое полотенце и завернуть его… а также миску с водой, малыш захочет пить.

– Мы уже хотим, – отозвался Ник и нежно приобнял Серину. – Верно, милая?

– Что? – непонимающе переспросила та.

По-прежнему в шоке.

– Я сказал, мы все хотим пить.

– А. Да, наверное.

– В подвале есть все необходимое, – сообщила Джанин. – Кроме туалета. Поэтому все, кому нужно туда сходить, сделайте это прямо сейчас.

Но никто не двинулся с места. По всей видимости, начиналось обезвоживание.

Подвал оказался большим. Вдоль одной стены стоял шкаф с бутылками вина, вдоль другой – старый диван.

Николас выдвинул для Серины стул, Джанин достала несколько банок с газировкой из древнего холодильника. Фелисити уселась рядом с Кирсти на диване, положив завернутого в полотенце лисенка к себе на колени. Девочка почесывала его за ушами и напевала какую-то песенку. Животное не осмеливалось издать ни звука.

– Боже правый, моя дочь – доктор Айболит, – пробормотал Николас, когда Джанин направилась с газировкой к Кирсти и Фелисити.