Текст книги "Удачный проигрыш"

Ронан убрал пистолет в кобуру. Ему нравилось проверять свои возможности, реакцию и попадать в цель. На него работали лучшие телохранители, но и он должен был соответствовать.

– Нет смысла заниматься чем-либо и не стараться стать лучшим в своем деле, так? – обратился он к Сэму.

– Наверное, – согласился тот. – Теперь рассказывай, что у тебя на уме.

Ронан мельком взглянул на него.

«С каких пор я стал таким предсказуемым? Черт возьми, все в Ирландии знают, что Ронан Конолли знаменит своим непроницаемым лицом. Никто не в силах догадаться, что у него на уме», – подумал Ронан. В течение многих лет он работал над тем, чтобы не выдавать свои чувства и эмоции. Так было до сегодняшнего дня.

Тот факт, что люди способны читать его мысли, раздражал Ронана. Он постарался принять непринужденный вид.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Ну да, конечно. Я же вижу тебя насквозь.

Это была правда, Сэм слишком хорошо знал Ронана. На протяжении пяти лет они работали вместе, охраняя политиков на Ближнем Востоке. Их дружба впоследствии вылилась в сотрудничество. Ронан выделил Сэму Тревису стартовый капитал, чтобы тот открыл свой собственный тренировочный центр, и теперь Сэм занимался подготовкой новичков.

– Итак, что мучает великого Ронана Конолли?

Ронан нахмурился:

– А если я отвечу, что не хочу это обсуждать?

– Я не оставлю тебя в покое. Что у тебя на уме?

Он фыркнул:

– Что у меня на уме? Я считаю, что ты прямо-таки заноза в заднице.

– Ну, это не новость. – Сэм прислонился к стенке. – В итоге ты не ответил на мой вопрос.

Где-то вдалеке эхом отзывались звуки выстрелов. Но здесь были лишь Сэм и Ронан. Он собрался с мыслями и произнес:

– С чего ты взял, что я что-то скрываю?

– Во-первых, прежде ты не появлялся здесь неожиданно, во-вторых, я не видел тебя вот уже несколько месяцев. Значит, тебя что-то беспокоит. Я могу помочь?

Действительно, прошло уже несколько месяцев с тех самых пор, как Ронан стрелял по мишени, поскольку в основном он возился с бумагами, и тренировка стала для него не таким уж важным занятием. Но после изнурительной опеки юной поп-звезды и непонятной ситуации с Лорой Пейдж оказалось, что не все так гладко. Ронан понял, что ему требуется разрядка. И вот он приехал сюда, чтобы увидеться с другом, взглянуть на новичков, а также отвлечься, поскольку с недавнего времени мысли его целиком занимала Лора. К сожалению, выкинуть ее из головы было трудно.

Приятно было снова увидеться с Сэмом, несмотря на его стремление выяснить, что происходит с другом, и выпытать секреты Ронана. Он взглянул на Сэма и осознал, что является довольно-таки счастливым человеком. Помимо Шона и его матери, тети Ронана, родственников у него не осталось, зато были преданные друзья, которые с лихвой компенсировали отсутствие семьи. Хотя даже лучшие друзья не помогут ему разузнать тайны Лоры и тем более не помогут понять, почему это его так волнует.

– Я ценю твое беспокойство, Сэм. Правда. Но…

– Не вмешивайся? – продолжил за него приятель.

– Именно, – ответил Ронан, кивнув, – грубо говоря…

Сэм пожал плечами и улыбнулся:

– Хорошо…

– Видишь ли, дело не в том, что я тревожусь, – произнес Ронан. – Мучается Лора, и из-за этого жизнь моя омрачается.

– Ага, проблема ясна. Во всем виновата женщина. Парень, да ты попал.

– И это мне говорит женатый человек.

– Знаешь, почему у меня счастливый брак? Я не пытаюсь копаться у Кары в голове. – Сэм поднял воротник куртки, поскольку ветер усилился. – Если мне случается разозлить жену, я прошу у нее прощения.

Ронан удивленно взглянул на друга:

– И за что же ты извиняешься?

Сэм пожал плечами:

– Иногда и сам не знаю.

– А что, если ты ничего не натворил?

Ронан задумался, стараясь припомнить, что он сделал не так, но на ум ничего не приходило. Да, возможно, он был излишне резок при расставании, но Лора об этом не упоминала. Отчасти она сама виновата в их разрыве. Глядя на него мечтательными глазами, Лора Пейдж уже начала строить планы их совместного будущего.

«Что мне оставалось сделать? Я ничего ей не обещал. Так за что же извиняться?» – искал себе оправдания Ронан.

– Мы – мужчины, друг, – рассмеялся Сэм. – Если женщину что-то беспокоит, мы не можем бездействовать.

– Какая чушь!

– Но так оно и есть. Учись извиняться, даже если ты ничего не натворил. Честно говоря, все не так плохо, как ты думаешь. Просто смирись.

Покачав головой, Ронан хлопнул друга по плечу:

– Мне больно видеть, в кого ты превращаешься, Сэм. Ты всегда был беспощадным воином, бойцом, никогда ничего не боялся. А теперь на кого ты похож? Ты просишь прощения за несуществующие грехи.

– Ты чертовски прав, – ухмыльнулся Сэм. – А еще не помешает дарить цветы.

– Цветы? – Ронан прыснул.

Мало того что приходится извиняться ни за что, так еще и цветы дарить? Он вспомнил, как принес Лоре букет роз, пытаясь с ней помириться.

Ну уж нет, этого больше не будет! – поклялся Ронан.

Он посмотрел на окружающую их пустыню, которая простиралась на несколько километров. Камни, песок, кактусы и редкий кустарник – больше ничего. В конце осени солнце светило ярко, воздух был прохладным и непрерывно дул сильный прохладный ветер.

– Я бы выложил тысячу баксов, чтобы увидеть хотя бы одно зеленое дерево, – признался Ронан.

Сэм не смог сдержать улыбку:

– Пустыня не похожа на Ирландию, верно?

– Ты прав. Я еще никогда не видел столько… оттенков коричневого.

Ронан плотнее запахнул черную кожаную куртку и бросил взгляд на безоблачное голубое небо над головой.

– Как холодно, – пробормотал он.

Сэм улыбнулся и посоветовал:

– Тебе стоит приехать сюда летом. Солнце беспощадно, и, лишь найдя тень, можно укрыться от палящего зноя.

– Не понимаю, как ты можешь жить здесь.

Ронан снова окинул взглядом пустыню. Хотя Сэм утверждал, что животные якобы прячутся за кустами и кактусами, он ни одного не видел.

– Мне нравится, – ответил Сэм. – Здесь тихо и спокойно.

Где-то вдалеке послышалась автоматная очередь, и Ронан хмыкнул.

– Обычно тихо, – уточнил друг. – Кара выросла в пустыне, в Аризоне, так что она счастлива. А когда не нужно натаскивать новичков, это место принадлежит лишь нам.

– Неужели нельзя посадить хотя бы одно дерево?

Покачав головой, Сэм ответил:

– Я как раз думаю об этом.

– Отлично. – Ронан кивнул в сторону мишени. – И как справляются ребята?

– Вполне. Ребята неплохие. Каждый второй прямо-таки снайпер.

Новичков тренировали в пустыне, поскольку в городе этим заниматься крайне сложно. К тому же здесь имелись отличные тренировочные площадки, учебные помещения и спальни.

Обучение включало в себя рукопашный бой, стрельбу на короткие и длинные дистанции, а также теоретические занятия по разработке стратегии и ведению переговоров. Каждый, кто приходил в их центр, становился личным телохранителем и получал лицензию штата Калифорния.

– Все скоро с легкостью окончат курсы, – сообщил Сэм.

Ронан одобрительно кивнул. Обучение было не из дешевых, но стоило каждого пенни.

– Как справляется бывший пехотинец?

Сэм хмыкнул:

– Коббу все удается замечательно. Он проходит полосу препятствий за рекордное время, а затем выбивает десять из десяти в стрельбе. Он просто создан для этой работы.

– Отлично. Вскоре у меня будет для него задание, но сначала он должен получить лицензию.

Некоторым новичкам Ронан предоставлял работу. Правда, не всем и не всегда удавалось достичь хороших результатов, и в итоге только один из трех попадал в «Козен». Тот, кто успешно проходил заключительные тесты, подвергался тщательной проверке, а обучение переходило на более высокий уровень. В «Козен» работали лишь лучшие из лучших. По мнению Ронана, отличными охранниками становятся бывшие военные. Они четко выполняют приказы, дома у них имеется личное оружие, и им с легкостью удается справиться с опасными ситуациями.

Ронан был уверен в каждом своем подчиненном. Он не сомневался, что они не станут использовать огнестрельное оружие без серьезной на то причины. Очень часто им приходилось буквально нянчиться с клиентами. Ронан против этого ничего не имел. Если клиент чувствует себя в безопасности в присутствии личной охраны, «Козен» ему в этом поможет. Хотя, по мнению Ронана, многие люди абсолютно не нуждаются в услугах компании. Для звезд телохранитель – показатель высокого статуса, и только. Это способ выглядеть значительнее, чем ты есть на самом деле.

Конечно, случались и серьезные ситуации, когда подопечным грозила опасность. Тогда телохранителям приходилось рисковать собственной жизнью ради спасения клиента.

– Ты скучаешь по всему этому?

Ронан удивленно взглянул на Сэма:

– Изредка, а ты?

– Не-а. Эта работа для молодых.

– Молодых? – Ронан усмехнулся. – Черт подери, мне нет и тридцати, а ты старше меня всего на год.

– Да, а новичкам… – Они остановились возле тренировочного поля, и Сэм помахал рукой курсантам. – Им едва исполнилось двадцать лет.

Ронан огляделся и задумался. Десять лет назад ему самому пришлось через это пройти, он все свое время тратил на тренировки. Постепенно, сам того не замечая, он превратился в офисного работника. Иногда ему безумно хотелось самому выполнить работу, но в большинстве случаев он поручал ее кому-нибудь из сотрудников.

Тем не менее он был горд собой.

– Я думаю, мы их возьмем, – сказал Ронан.

– Да, – согласился Сэм, посмеиваясь. – Что касается меня, я старый женатый человек. Кара не хочет, чтобы я этим занимался, тем более она беременна, и рисковать собой я больше не собираюсь.

– Беременна?!

Ронан был поражен и задумался, каково это – стать отцом. Нельзя сказать, что Сэм хотел этого, но так получилось, и теперь он гордится собой.

Как ни странно, Ронан отчасти завидовал своему другу.

– Поздравляю, должно быть, страшно становиться отцом.

– Если честно, я никогда не предполагал, что обзаведусь семьей.

Ронан был того же мнения. Именно поэтому они и подружились. Ни Ронан, ни Сэм не верили в счастливую и долгую жизнь и, боже упаси, не задумывались о домах с белым заборчиком. И вот всего пять лет спустя…

– Что же в тебе переменилось? – поинтересовался Ронан.

– Честно? – Сэм повернулся к нему. – Кара. Она застала меня врасплох. Я был без ума от нее и только потом понял, что произошло. Я влюбился. Вот и стал обычным и заурядным.

Ронан усмехнулся:

– Обычные люди такими вещами не занимаются. Они не тренируют смертоносные машины на заднем дворе.

– Ну ладно. – Сэм задумался. – Наполовину обычным и заурядным. Теперь у меня есть женщина, дело, которым я горжусь, и лучшие друзья. – Он похлопал Ронана по плечу. – Я считаю себя счастливчиком.

– Так и есть. – На протяжении нескольких минут Ронан молча наблюдал за тренировкой, затем спросил: – А ты продолжишь заниматься этим бизнесом? Жена беременна, может, ты хочешь перебраться в город?

– Я думал об этом, – признался Сэм. – Сейчас нас все устраивает. Кара здорова, и ей здесь нравится. Переезжать она не собирается, но, возможно, ее мнение изменится, когда родится малыш. Если так случится, я буду приезжать сюда специально и проводить тренировки, а остальное время мы будем жить в городе.

– Перемены…

– Да, но так происходит всегда, хочешь ты того или нет.

– Не хочу. – Ронан пожал плечами. – Никогда не любил перемены.

– Неправда, – произнес Сэм, отходя от тренировочной площадки и направляясь к офису. – Вспомни Марокко, когда ты…

Ронан слушал друга лишь краем уха, поскольку тот пустился в воспоминания. Он думал о Лоре. Ронан видел, как счастлив Сэм. Может, на сей раз приятель обогнал его?

Глава 4

Лора беспокойно металась по дому и не могла найти себе места.

После ухода Ронана ей стоило бы расслабиться, но вместо этого она разволновалась еще сильнее. Держа в одной руке чашку с кофе, она поднялась по лестнице и направилась по коридору в комнату Джорджии. Дверь была открыта, и Лора заглянула внутрь.

Сестра сидела за компьютером и занималась проектированием гостиной. Одним кликом Джорджия меняла цвет стен и передвигала мебель. Она размещала гобелены и ковры, меняла деревянный пол на плитку, и, когда все было готово, Лоре показалось, что результат великолепен.

– Тебе захотелось перемен? – спросила она.

Джорджия улыбнулась, не отрываясь от монитора:

– Нет, мне просто нравится экспериментировать. Думаю, гостиная у нас и так неплоха.

Когда Джорджия была замужем, она работала дизайнером интерьеров. Но после развода ей пришлось бросить работу и перебраться в Калифорнию. К сожалению, Джорджия вынуждена была отказаться от своей мечты – создать собственную студию дизайна.

– Ты скучаешь по работе?

Джорджия взяла у Лоры кофе и откинулась на спинку стула. Сделав глоток, она поморщилась.

– Ой! Кофе остыл. – Поставив чашку на место, Джорджия посмотрела на Лору и призналась: – Конечно, мне иногда этого не хватает, но я счастлива, работая с тобой.

Как бы забавно это ни звучало, но ни одна сестра не занималась делом своей мечты. Если бы у Лоры была возможность, она бы писала картины. Но, к сожалению, на деньги от продажи картин прожить невозможно. Сестры решили основать риелторскую компанию, поскольку с легкостью могли найти общий язык с людьми, к тому же данная работа всегда востребована. Так что им пришлось отложить в сторону любимые занятия. А уж если удастся выкупить помещение под офис, они обретут ощущение стабильности и уверенности в будущем.

– А тебе не хотелось бы просто…

– Сбежать и присоединиться к бродячему цирку? – продолжила Джорджия с усмешкой.

– Что-то вроде того, – ответила Лора.

– Кто бы отказался? Дорогая, не всем удается заниматься делом, которое они любят. Многие работают исключительно ради благополучия своей семьи.

– Я понимаю, – произнесла Лора и печально вздохнула. – И я благодарна судьбе, что мы вместе. Не пойми меня превратно, но иногда…

– Да, – согласилась сестра и вновь взглянула на экран монитора. – Иногда… – Джорджия закрыла программу, схватила чашку с остывшим кофе и встала. – Пойдем спустимся и сделаем себе еще по чашечке кофе.

– Мы не уснем ночью из-за этого кофе.

– Пользу сна переоценивают, – заявила Джорджия, задержавшись на верхней ступеньке лестницы и потрепав Зверя по голове.

Но Лора переживала не из-за сна. Причиной ее беспокойства был Ронан. Каждую ночь он снился ей.

На кухне горел яркий свет, за окном царила ночь, и голые ветви деревьев колыхались на ветру.

– Что не дает тебя покоя? – поинтересовалась Джорджия. – Почему ты не можешь уснуть?

– Ты прекрасно знаешь причину, – ответила Лора и села за кухонный стол. В окне она увидела свое отражение и отвернулась.

– Ронан. – Сестра расположилась напротив Лоры. – Я так и знала. Ты думаешь только о нем с тех самых пор, как он появился у тебя на пороге.

– Я хочу выкинуть его из головы, – объяснила Лора.

– С этим уже ничего не поделаешь.

Лора ухмыльнулась:

– Верно. Ах, Джорджия, в моей жизни творится такой бардак! Может, было бы лучше, если бы Шон не привел ко мне Зверя. Я бы не увиделась с Ронаном вновь и…

– Как этот Шон выглядит и почему я его ни разу не видела?

– Когда он привез сюда пса, тебя не было дома. – Услышав свою кличку, Зверь тут же появился в дверях. Он медленно зашел в кухню, забрался под стол и улегся в ногах у Лоры. Стараясь сдержать смех, она произнесла: – Как он выглядит? Великолепный ирландец, к тому же очень богат.

– Хм, – прыснула Джорджия. – Почему бы тебе не переключиться на Шона?

– Конечно, идея прекрасная. Но уже поздно.

– Я так и знала. – Джорджия сделала глоток кофе. – Знаешь, а мне Ронан понравился. Но если он тебя снова обидит, я его возненавижу. Так и знай!

– Ты – мой герой! – не скрывая улыбки, воскликнула Лора.

– Мужчины приходят и уходят, – Джорджия подняла кружку, словно произносила тост, – но сестры – это навсегда.

– Я рада, что ты у меня есть. – Лора пристально смотрела на чашку. – Поверь, я не хотела, чтобы все так произошло. Я не хотела в него влюбляться.

– Верю, но ты только посмотри на Ронана! Перед ним сложно устоять.

– Что мне делать?

– Пока ничего, но тебе следует переждать, – посоветовала сестра. – Он и раньше уезжал, дорогая. Возможно, это повторится вновь.

Возможно, мрачно отметила про себя Лора. Ронан не мог усидеть на месте. Она думала, что смирится с этим, но не тут-то было. Чем дольше он был рядом, тем сложнее ей становилось. Сердце ее разрывалось.

Наверное, хорошо, что некоторое время его не будет в городе. Она сможет отбросить мысли о нем, пощадив тем самым свои чувства.

Ронана не было три дня. Лора изо всех сил старалась не тосковать, но поделать с собой ничего не могла.

Почему? – задумалась она. Лора провела два месяца без него и уверяла себя, что так будет лучше. Лучше для них обоих. Она слишком привыкла к Ронану, хотя знакомы они были не так уж и давно. А если бы они встречались дольше, то боль была бы еще сильнее и пережить разрыв было бы гораздо труднее.

Очевидно, ей по-прежнему тяжело давалось расставание. Лора не могла выкинуть Ронана из головы, не могла сконцентрироваться на работе, так что по утрам она брала краски и отправлялась прямиком на пляж.

Там-то они и встретились.

Лора не слышала, как Ронан подошел, но она почувствовала его присутствие. Затем он прикоснулся к ней. Ее опасения подтвердились: Ронан все еще ей небезразличен, но пути к отступлению у нее нет.

– Я заходил в офис, искал тебя, – начал было он, опираясь на парапет, разделявший зеленую лужайку и пешеходную дорожку.

– Да, я решила сегодня не появляться на работе.

Лора старалась не смотреть на него, а потому не сводила глаз с океана. После ненастной погоды небо было чистейшим, однако море все еще выглядело беспокойным – пенистые волны бились о крутой берег.

– Джорджия подсказала, где я могу тебя найти.

– Ах, моя верная сестра, – пробормотала Лора и мельком взглянула на Ронана.

Лучше бы она этого не делала. Он был одет в темные джинсы, теплый темно-зеленый свитер, а ветер развевал его волосы. Устоять перед таким мужчиной невозможно.

Ронан улыбнулся, словно прочитал ее сокровенные мысли:

– Нам с тобой надо кое-что обсудить.

– Разве?

Лора с трудом могла скрыть беспокойство. Такая реакция на Ронана ей не нравилась. Руки тряслись, так что она крепче сжала кисть и постаралась успокоиться. Главное, чтобы Ронан не заметил ее волнения, иначе он поймет, как тяжело ей контролировать себя в его присутствии.

На берегу никого не было. Лишь несколько серферов ждали идеальную волну. Но в целом пляж был пуст, да и пешеходные дорожки тоже. Сидеть на берегу океана в прохладную погоду никому не хотелось.

– Ты сама прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, – тихонько произнес Ронан.

– Наши беседы ни к чему не приводят, так что я считаю это занятие бессмысленным, – заверила его Лора.

Он отошел от парапета, встал позади нее и взглянул на холст – картина была почти закончена. Лоре не нравилось, когда кто-то стоит над душой и наблюдает за тем, как она рисует. Женщина разнервничалась вдвойне, поскольку рядом с ней был Ронан.

– Я в этом тоже не заинтересован, – шепотом произнес мужчина, склонившись над ее ухом. Его дыхание овевало ее кожу, а это было совсем ни к чему.

– Тогда уходи.

– Это общественный пляж, – напомнил он, по-прежнему говоря шепотом. Затем встал и развернул ее стул к себе.

– Верно, – согласилась она. – Но пляж не маленький. Почему бы тебе не найти местечко подальше от меня?

– Причина в тебе, Лора.

– Значит, бессмысленный разговор все же состоится? – спросила она.

Услышав ее язвительный тон, Ронан поморщился.

Лора старалась избегать его взгляда, поскольку боялась, что он сумеет понять, о чем она думает, прочитает ее мысли. В этом Ронан был недосягаем. Ему всегда удавалось раскусить ее.

Именно по этой причине он и решил расстаться с ней. Ронан понимал, что Лора слишком серьезно относится к их роману.

– Ответь мне на один вопрос, если не трудно, – сказал он.

Она рискнула и посмотрела прямо ему в глаза. Сердце бешено стучало.

– Смотря какой вопрос.

– Зачем ты занимаешься недвижимостью, если умеешь так рисовать?

Лора опешила. Она положила кисть, которую держала в правой руке, и оценивающе взглянула на законченную картину, закрепленную на мольберте. Пейзаж получился отменный, и Лора это прекрасно понимала.

У нее был талант. Ей нравилось рисовать, но свободного времени почти не было.

– Мне нужно на что-то жить, – заметила она и провела кистью по холсту. – Живописью много не заработаешь. За продажу недвижимости платят лучше.

– Жаль, что ты попусту растрачиваешь свои силы.

Его жалость была ей ни к чему.

– Нам постоянно приходится чем-нибудь жертвовать, ведь так?

Вдали слышались крики чаек, из близлежащего кафе доносился аромат кофе и свежей выпечки.

Лора сосредоточила внимание на картине. Ронан ударил кулаком по железному ограждению, и она вздрогнула.

– Да, – промолвил он наконец, – именно поэтому я здесь.

– Ронан…

– Ты скучала по мне.

– Вовсе нет.

– Очередная ложь.

Лора нахмурилась и грозно посмотрела на него.

«Пусть он поймет мое негодование и осознает, что не прав», – размышляла она.

– Я думал о тебе, – признался Ронан, растягивая слова. – Не хотел, но так уж получилось.

В животе Лоры запорхали тысячи бабочек.

– Не хотел?

Он покачал головой:

– Нет, ни в этот, ни в прошлый раз. Я старался забыть тебя, когда мне пришлось уехать с этой…

– Малолетней певицей? – продолжила она.

Ронан поморщился:

– Ну да, можно и так сказать.

Лора не скрывала улыбку.

– Между прочим, я видела тебя по телевизору. Какое-то телешоу освещало события на концерте в Массачусетсе, и я заметила тебя. – Лора не сказала Ронану всей правды – она с таким упоением наблюдала за ним, что прослушала комментарий телеведущей. – Ты выглядел… потерянным, тебе явно было некомфортно.

– Работенка была еще та, – согласился Ронан. – Девчонка и ее мать были просто невыносимы.

Лора была рада это слышать. Он бросил ее, а затем провел два месяца в сущем аду. Им обоим пришлось нелегко, хотя причины были разные.

– Зачем же ты поехал? – поинтересовалась она. – Почему взялся за эту работу?

– Я должен был.

Лора в недоумении покачала головой и почувствовала, как ветер скользит по ее волосам, касается шеи.

– Ты же говорил, что не любишь такого рода работу. Так почему решился? Чтобы уехать подальше от меня?

Ронан колебался с ответом, но затем произнес:

– Я думал, это правильное решение.

– Чтобы забыть обо мне.

– Нет, чтобы ты сумела меня забыть.

Лора расхохоталась. Господи, какой самовлюбленный тип!

– Очень мило с твоей стороны. Ты решил пощадить мои чувства.

– Нет, все было вовсе не так, – запротестовал Ронан, в голосе его слышалось напряжение. – Я должен был так поступить.

– Ради себя, – заметила Лора, взяв в руку другую кисть. Она сделала несколько мазков белой краской по холсту, добавляя морскую пену на волнах. Море на картине тут же ожило, стало более яростным, и это точно выражало ее чувства. – Я не просила тебя об этом, твоя забота мне не нужна.

– Возможно, но я видел просьбу в твоих глазах. То, как ты смотрела на меня… – Ронан вздохнул. – Твои идеи и планы касательно нашего совместного будущего – им не суждено было сбыться.

«Неужели ему удалось прочитать все это в моих глазах? – недоумевала Лора с болью в сердце. – Надо собраться! Хватит распускать нюни!»

Она всегда считала, что их чувства взаимны, чисты и просты. Так получилось, что Лора влюбилась по уши, сама того не планируя. Уже много времени прошло с тех пор, как закончились ее отношения с Томасом, и вот появился Ронан… Она уверяла себя, что влюбилась лишь потому, что безумно этого хотела. Лора мечтала обзавестись семьей, домом, в конце концов, родить детей. Она придерживалась старых устоев. Теперь большинство женщин строят карьеру, гонятся за мечтой и всячески потакают своим амбициям. В этом нет ничего плохого, но для себя Лора такого не желала.

Джорджия вышла замуж, родители переехали в Орегон, и Лора осталась одна. Ее окружало множество друзей, но они не могли заполнить пустоту в душе. У Лоры была собственная квартира и работа. К сожалению, не предел мечтаний. И вот в ее жизни появился Томас. Выйти за него замуж показалось ей хорошей идеей. Однако нельзя утверждать, что Лора была без ума от этого занудного и предсказуемого мужчины. Когда Томас ей изменил, она отнеслась к этому равнодушно. Лора не испытала ни боли, ни удивления, а это означало, что она чуть было не совершила огромную ошибку. Да, она была одинока, но выходить замуж за нелюбимого не стоило.

Затем брак Джорджии распался, она переехала к Лоре, и одиночество больше не мучило ее. Сестра была рядом, у них был свой дом, а в скором времени появился совместный бизнес. Этого было достаточно. До тех пор, пока не появился Ронан.

– И ты решил спасти меня от самой себя, верно? – поинтересовалась Лора. – Совершенно бескорыстно?

– Я хотел облегчить жизнь, – возразил Ронан, – нам обоим.

– Хм. И как ты себя чувствуешь сейчас?

– На данный момент чертовски плохо, – признался он.

– Рада слышать, – пробормотала Лора, опуская кисть в баночку со скипидаром. Она взяла тряпочку и вытерла кисть, прежде чем положить ее на место.

Оставаться на пляже больше не было смысла. Солнце уже стояло высоко, а в присутствии Ронана Лора не могла сосредоточиться. Она начала укладывать масляные краски в коробку, находя для каждого тюбика специальное отделение.

– Ты была права, – произнес он после долгого молчания.

– Правда? И в чем же?

Ронан нахмурился:

– Ты была права насчет Зверя. Я действительно не думал, что будет с ним, когда я вернусь в Ирландию.

Лора не могла скрыть удивление:

– В тот день, когда ты появился на пороге моего дома, ты заявил, что собираешься взять его с собой.

– Ну, – промямлил он неуверенно, потирая подбородок, – я лукавил.

Покачивая головой, Лора закрутила крышки на баночках со скипидаром и льняным маслом, которые затем положила в деревянный чемоданчик.

– Ты солгал.

– Немного, – кивнул Ронан, – хотя теперь это не важно, поскольку я все-таки заберу его домой. – Мужчина улыбнулся и посчитал, что Лора найдет его улыбку очаровательной, но, честно говоря, она лишь раздражала ее. – Но, должен признать, – продолжил он, – эта мысль не пришла мне в голову, пока ты не украла мою собаку.

– Я не…

Ронан выставил вперед руку:

– Дело в том, что я скучаю по Зверю. Я…

– Чувствуешь себя одиноким?

Сузив глаза, Ронан оценивающе взглянул на Лору:

– Я никогда не испытывал одиночество. Просто без пса мой дом пуст.

Чтобы Ронан Конолли – миллиардер, крутой парень – признал, что чувствует себя одиноким? Да никогда! Но Лора все понимала без слов. Ронан находился в тысячах километров от родины, жил в огромном доме, который располагался на вершине утеса. Не удивительно, что ему хотелось вернуть пса.

– Ты не собираешься отдать мне пса? – спросил он.

– Не собираюсь.

– Значит, наш разговор еще не закончен.

Лора поднялась, сложила стул и прислонила его к дереву. Затем сняла картину с мольберта и отставила в сторону, потом сложила мольберт. Закончив сборы, она посмотрела на Ронана:

– Я так не думаю.

– Ты понимаешь, что делаешь со мной? – неожиданно взорвался он.

– Я абсолютно ничего не делаю, Ронан.

– Ты не понимаешь, что со мной творишь? Все это время ты не выходила у меня из головы, и вот я здесь… – Он с трудом перевел дыхание. – И это еще не конец.

Ронан пришел к ней лишь потому, что хотел узнать ее тайну, получить ответы на свои вопросы. А Лора скрывала от него серьезные вещи. Ей было трудно рассказать правду, но она боялась потерять его навсегда. Впрочем, что же она потеряет? Сны о Ронане? Фантазии, которым не суждено сбыться?

Для ее же блага, пора все рассказать ему.

– Ты не хочешь здесь быть, так не надо мучиться, – сухо заметила она.

Ронан подошел к Лоре, схватил ее за плечи и притянул к себе.

– Скажи мне, – настаивал он, притягивая ее все ближе и ближе. – Скажи, что тебя мучает. Почему я вижу огонь в твоих глазах, когда ты смотришь на меня? Ведь дело не только в собаке…

– Проблема не в Звере, – согласилась Лора.

Внутри разгорался огонь, сердце бешено отбивало ритм. Она высвободилась из его крепких объятий и сделала пару шагов назад.

– Тогда в чем дело, Лора?

– Ты хочешь знать, что меня мучает, что съедает меня изнутри, Ронан? Ну, тогда слушай! Когда ты решил заделаться нянькой этой юной певицы… Знаешь… Я потеряла нашего ребенка. Да, да! У меня был выкидыш.

Ронан стоял неподвижно, открыв рот, с широко раскрытыми глазами, словно его ударила молния.

– Ты потеряла…

– Теперь ты все знаешь, – сказала Лора, приподняв голову и встретившись с ним взглядом. – Прощай, Ронан. Желаю всего хорошего.

Она ушла не оглядываясь, оставив его на берегу моря.

* * *

Ронан решительно последовал за ней.

А что еще ему оставалось? В голове одна мысль сменялась другой с невероятной быстротой. Он сел в автомобиль и направился к Лоре домой. Руки его вцепились в руль.

«Ребенок? Лора потеряла нашего ребенка и даже не удосужилась мне все рассказать? И что мне теперь думать, что чувствовать? Облегчение? Горе?» – размышлял Ронан. Он с трудом мог осознать, что происходит. Все было как в тумане. Мужчина тут же вспомнил разговор с Сэмом и увидел все в другом свете. За одно лишь мгновение все переменилось. Он мог бы стать отцом, как и Сэм, ждать рождения ребенка. Ронана трясло.

«Будь я проклят! Лора бросила меня, толком ничего не объяснив».

Сквозь деревья пробивались лучи солнца. Зрелище было завораживающее, однако Ронан не обращал на него никакого внимания. Он припарковался на подъездной дорожке возле дома Лоры и тут же выпрыгнул из машины. Ему удалось опередить ее, и она не успела зайти в дом. Ронан преградил Лоре путь. Она смотрела на него так, словно увидела привидение.

Он усмехнулся:

– Ты удивлена? Неужели ты считала, что все так закончится? Ты расскажешь мне правду и уйдешь?

– Ты хотел получить ответ на свой вопрос, и ты получил его, – парировала она, доставая из «фольксвагена» сумку. Когда Лора направилась к багажнику за принадлежностями для рисования, Ронан схватил ее за руку:

– Оставь вещи в машине.

Хватка была крепкая. Противостоять Ронану было невозможно, и Лора неожиданно ощутила, как ее напряжение улетучивается. Она повернулась к нему лицом, в глазах ее бушевала ярость, но Ронан сумел заметить еще и грусть.

«Почему я не обращал на это внимания раньше? Неужели Лора была такой с тех самых пор, как я вернулся? Как ей удалось пережить утрату? Ведь меня не было рядом с ней в такой тяжелый момент», – задумался он.

– Почему, черт возьми, ты не сказала мне, что беременна? – возмущенно спросил Ронан, вглядываясь в ее печальные глаза.

– Когда? Мы расстались, – напомнила Лора. – Ты четко дал понять, что нашим отношениям пришел конец.

– Если бы я знал… – Ронан не закончил фразу, поскольку растерялся. А что бы тогда изменилось? Какова была бы его реакция?