Текст книги "Удачный проигрыш"

Глава 6

Выйдя босиком на каменную террасу, Ронан ощутил прохладу. На нем были лишь джинсы. С моря дул холодный ветер, но Ронану было наплевать. Прохлада – именно это ему требовалось, чтобы прийти в себя, избавиться от тумана в голове и от тяжести на сердце.

Ронан потер обнаженную грудь рукой, чтобы чуть-чуть согреться. Он направился к краю террасы, захватив бутылочку пива, и облокотился на перила, устремив взор на море.

Волны бились о берег и отвесные скалы. Лунный свет мощным потоком пронизывал тьму, превращая поверхность моря в серебро. В соседнем доме слышались звуки музыки, а где-то вдали – шум проезжающих по шоссе машин.

Ронан крепко сжимал горлышко бутылки, прищурив глаза, но не для того, чтобы всматриваться в даль. Он вспоминал события дня.

Лора сообщила ему о том, что потеряла ребенка, а они так и не обсудили это.

Вот основная проблема, заметил он мрачно, делая очередной глоток пива. Ронан последовал за Лорой, и в итоге все закончилось постелью, а ясности так и не прибавилось.

Ребенок!

Лора была беременна, и ребенок был от него. И вот теперь его нет. Как с этим справиться? Ронан снова вспомнил, как Лора раскрыла свою тайну, а он, идиот, пребывал в смятении и не сумел вымолвить ни слова. Но что говорят в таких случаях?

В голове тут же всплыло следующее воспоминание: Лора посмотрела на него ледяными равнодушными глазами и попрощалась. Она выставила его вон и захлопнула за ним дверь, тем самым поставив точку в их отношениях. Но все же стоит признать, что несколько месяцев назад он и сам так поступил, бросив ее.

Нет, сейчас все было иначе! – вздохнул Ронан, присаживаясь на перила.

Не важно, в чем состояли отличия. Важно то, что еще ни одна женщина до сегодняшнего дня не бросала Ронана Конолли, и он не позволит Лоре стать первой.

– Будь я проклят, если так случится, – не унимался он.

Ветер тут же подхватил его слова и унес прочь.

Но была еще одна вещь, с которой стоило разобраться, а именно искра, вспыхнувшая между ними. Ронан расстался с Лорой слишком рано, и в этом была его ошибка.

Это можно исправить.

На лице его появилась ехидная улыбка, и Ронан сделал очередной глоток, а в голове его уже созрел план действий.

Всю ночь Лора не могла сомкнуть глаз, отчего у нее разболелась голова.

Когда Ронан зашел в ее офис, она сделала глубокий вдох и задержала дыхание, надеясь, что ей удастся упасть в обморок и тем самым избежать разговора с ним. Вступать в дискуссии с человеком, который был объектом ее мыслей на протяжении прошедшей ночи, Лоре не хотелось. И снова перед глазами появились образы того, как Ронан обнимал ее, целовал, ласкал, а затем…

«Прекрати немедленно!» – приказала она себе.

– Ну и ну! – воскликнула Джорджия достаточно громко, чтобы сестра услышала ее.

На лице Ронана появилась гримаса.

Этим утром Лоре пришлось выслушать выговор сестры по поводу Ронана и того, что она прыгнула в постель со своим бывшим.

– Доброе утро, дамы. – Ронан произнес эту фразу с сильным ирландским акцентом.

Он мельком окинул глазами офис, чтобы удостовериться, что помимо сестер Пейдж в помещении никого нет.

«Выглядит Ронан замечательно, – подумала Лора. – А это нечестно». Молодая женщина не спала всю ночь. Жалко, что он не такой же раздражительный и изможденный, как она. Несправедливо, что Ронан выглядит потрясающе в черных джинсах и толстом свитере. Волосы его немного растрепаны, словно он сошел с обложки модного журнала.

Лора нахмурилась. Ронан подошел к ее столу и оперся руками о столешницу.

– Нам нужно поговорить, – заявил он.

– Я собираюсь выпить чашечку кофе, – сообщила Джорджия, молниеносно вскочив со стула.

– Не смей! – воскликнула Лора, устремив на сестру суровый взгляд. Ей безумно не хотелось оставаться с Ронаном наедине.

Она по-прежнему не решила, как вести себя с ним после вчерашних событий. Основная проблема заключалась в том, что Лора боялась потерять контроль над собой. Она прекрасно понимала, что следует держаться от Ронана подальше, но тело ее не слушалось.

– Тебе что-нибудь нужно? – поинтересовалась она, посмотрев в его великолепные голубые глаза.

Он ухмыльнулся:

– Какой интересный вопрос!

Лора поморщилась.

– Ронан, я занята. – Она взяла со стола папку с документами.

– Как и я, Лора, – заверил ее он, засовывая руки в карманы джинсов. – Именно поэтому я здесь.

На другом конце офиса Джорджия корчила рожицы и молила Бога, чтобы Лора наконец решила свои проблемы.

– Ронан, все было сказано еще вчера, – медленно проговорила Лора. – Ты получил ответ на вопрос, который тебя интересовал. Зачем ты пришел сюда?

– Мм… Я еще не получил ответы на многие вопросы, однако пришел не поэтому. Я здесь не из-за вчерашнего. У меня есть к тебе дело. Бизнес.

– Дело? – еле слышно повторила Джорджия.

Лора проигнорировала сестру и сосредоточилась на мужчине, который стоял напротив нее. Одному Господу известно, как ей тяжело было смотреть на Ронана, но она заметила в его глазах игривый блеск, отчего ей стало не по себе.

– Мне потребуются твои услуги… – с улыбкой заявил он, – а точнее, услуги вашей компании. Я хочу, чтобы вы подыскали для меня дом.

Лоре показалось, что на секунду ее сердце остановилось. Когда они познакомились, Лора помогала Ронану подобрать помещение для его компании, а также дом для него самого. Но эти площади сдавались в аренду, а теперь он хочет купить недвижимость.

Ее доля в этой сделке была бы огромной.

«Денег с лихвой хватило бы на покупку нашего офиса, – твердил внутренний голос. – Очень жаль, что он не всерьез. Ронан что-то затевает, но уж точно не собирается покупать дом».

– Нет, – резко возразила Лора, не обращая внимания на смятение и недоумение Джорджии. – На самом деле ты не собираешься ничего приобретать, Ронан. Ты просто решил поиграть со мной в какую-то игру. Я не собираюсь следовать твоим правилам.

Ронану нравилось донимать Лору и сводить ее с ума. Она была возмущена, в ее жилах кипела кровь, так что в этом он преуспел. Ронан нахмурился, вытащил руки из карманов и скрестил их на груди.

– Мне абсолютно не интересно играть с тобой в игры, Лора. Я пришел к вам в качестве покупателя и хочу приступить к поискам немедленно. Неужели ты отвергнешь мое предложение из-за гордыни?

– Гордыни?! Ты думаешь, все дело в моей гордыне?

– Разве нет? А может, дело в том, что ты не способна контролировать себя в моем присутствии?

Лицо Лоры озарил румянец, взгляд ее помутнел, а сердце колотилось, как сумасшедшее. Как он догадался?

Ну и самомнение у этого человека!

– Лора… – Джорджия легонько постукивала пальчиками по дверному косяку, явно привлекая ее внимание.

Лора решительно замотала головой. Ронану с трудом удалось скрыть улыбку.

Черт возьми, да он наслаждается собой!

Ронан снова заговорил, и Джорджия всячески подавала сестре знаки, чтобы та не смела отказываться от его предложения.

– Домик на скале неплох, – начал он, – но я хочу приобрести что-нибудь в собственность. Мне нужно постоянство.

Лора с недоверием взглянула на него:

– Зачем? Ты же собирался вернуться в Ирландию.

Ронан удивленно приподнял бровь:

– Но при этом я провожу много времени здесь. «Козен» расширяется, я планирую основать полноценный офис в Калифорнии.

Лора принялась нервно барабанить пальцами по столу, но, как только Ронан обратил на это внимание, она сразу затихла. Лора разрывалась между стремлением подзаработать и настойчивым желанием вышвырнуть этого мужчину вон. Она пристально вглядывалась в его лицо, выбирая правильное решение.

Почему Ронан не может оставить ее в покое? К чему все это?

– И ты способен потратить деньги на все, что захочешь и что посчитаешь нужным?

Ронан насторожился:

– Почему бы и нет? В чем ты сомневаешься?

– Я не хочу, чтобы меня покупали.

– Я покупаю не тебя, а дом.

Ее щеки залил румянец, гнев становился все сильнее. Ронан старался добиться своего всеми возможными способами, однако Лора не собиралась сдаваться без боя. Да, им с Джорджией нужны деньги, чтобы исправить сложившуюся ситуацию, но к такому она была не готова.

Ронан знал об их затруднительном положении. Ему было известно, как Лора и Джорджия боролись, чтобы основать свою фирму. Он мало рассказывал о своей семье; у него были лишь кузен Шон и тетя. Но он с почтением относился к семейным ценностям и сочувствовал сестрам.

Теперь Ронан решил воспользоваться ситуацией и обратить ее против самой Лоры, и, черт возьми, ему это удалось.

Молчание затянулось, напряжение в воздухе можно было резать ножом. Никто не решался произнести хоть слово. Наконец Джорджия заговорила.

– Если хочешь знать мое мнение… – начала она.

– Прошу, не надо, – перебила ее Лора.

– А это уже интересно, – заметил Ронан.

Джорджии не требовалось чье-либо одобрение, чтобы выразить свою точку зрения. Ронан улыбнулся, когда она направилась к ним и остановилась возле стола. Джорджия едва смотрела на него, все свое внимание заострив на сестре.

– Ты с ума сошла? – поинтересовалась она.

Лора услышала легкий смешок Ронана, затем ответила вопросом на вопрос:

– В чем дело?

– Да ладно, – не унималась Джорджия, – наши дела не так уж хороши, чтобы отказываться от выгодного клиента.

– Он не клиент, – запротестовала Лора. – Он пытается с помощью своих денег манипулировать мною. Нами!

– Манипулировать – это чересчур, – поправил ее Ронан. – Мне нужен дом, вы продаете недвижимость. Все логично.

– Ну вот, решено! – Джорджия схватила сестру за руку и рывком подняла со стула. – Почему бы вам не выпить кофе вдвоем, а Ронан заодно расскажет о своих предпочтениях, в то время как я поищу несколько вариантов в районе лагуны. Тебе нравятся скалы, ведь так?

– Верно. Они напоминают мне об Ирландии.

– Замечательно, просто превосходно! – Джорджия схватила сумочку Лоры и сунула ей в руки. – Идите, а к вашему возвращению я подберу десяток предложений.

– Тебе известно, как поступают с предателями? – проворчала Лора.

– Сегодня вторник, – с энтузиазмом заметила сес тра, – а по вторникам Кармен обычно печет булочки с корицей. Можете захватить одну и для меня.

Ронан вышел на улицу, думая, что из Джорджии вышел бы великолепный телохранитель. Она умело контролирует ситуацию, и гнев сестры ее не пугает. Следовательно, Джорджия – бесстрашная женщина.

– Ты подкупаешь людей своими деньгами, – возмущалась Лора. – Понимаешь?

– Что поделать… Но я и впредь буду так поступать.

Ронан никогда никого не слушал.

– Ты, похоже, горд собой.

– Почему бы и нет? Какой толк в средствах, если не использовать их?

– Ты играешь нечестно.

– Я играю и выигрываю. Ты это прекрасно знаешь, – сказал он, краем глаза поглядывая на Лору.

Она вздохнула:

– Твое намерение купить дом серьезно?

– Да.

Ронан был доволен собой. Это идеальный план. В конце концов, ему действительно нужен дом в Калифорнии. Ронану надоело снимать жилье или же платить за отели, в которых ему не нравилось. К тому же таким образом он заставит Лору проводить в его обществе больше времени. Ронан не был готов расстаться с ней скоро. Тем более что он не до конца осознал, как реагировать на то, что она потеряла его ребенка. Но если Лора полагала, что связь между ними может оборваться, она ошиблась. Ей не удастся вычеркнуть Ронана из своей жизни. Еще слишком рано.

После бурного секса Ронан понял, что, возможно, поторопился, расставшись с Лорой. Он жаждал снова заполучить ее. Когда же он решит, что эти отношения ему не нужны, тогда, и только тогда, Ронан Конолли поставит точку. Сам.

Лора всматривалась в его глаза в поисках какой-либо уловки, но ничего не нашла. Возможно, Ронан искусно скрывал свои эмоции. Он непревзойденный мастер скрывать тайны.

Лора кивнула:

– Хорошо. Пойдем и выпьем по чашечке кофе, обсудим дела, и я отнесу отравленную булочку своей сестре-предательнице.

Ронан расхохотался, и Лора смерила его сердитым взглядом:

– Хорошо, неотравленную.

– Неужели тебе ненавистна идея поработать для меня?

– Нет, но при условии, что тебе больше ничего от меня не надо. – Ее каблучки цокали по тротуару. – Я все-таки профессионал в своем деле.

– Именно об этом я и подумал, – сказал Ронан, оглядев Лору повнимательнее.

Светлые локоны лежали на ее плечах. Одета она была в красный блейзер, белую блузку и черную юбку, доходившую до колен. Красивая девушка с голубыми глазами будет играть по его правилам.

Посмотрим, что из этого выйдет! – удовлетворенно подумал Ронан.

– По вторникам у Кармен много народу, – сказала Лора. – Попытаемся найти свободный столик и обсудить дела.

Серферы, дети с родителями и пожилые парочки терпеливо ждали своей очереди. Ронан попросил Лору занять столик.

Она ждала его возле окна.

– Ваша подруга обзавелась прибыльным бизнесом, – заметил он, ставя поднос на столик.

Она сняла пластиковую крышку со стаканчика и подула на кофе.

– Кармен печет замечательные булочки с корицей, не считая всего прочего.

Ронан откусил кусочек булочки и решил, что выпечка восхитительна. Он не представлял, что настолько проголодался, и с жадностью жевал вкуснейшую сдобу.

– Я смотрю, ты голоден?

– Да, но еда не может утолить мой голод, – произнес он, наслаждаясь легким румянцем, появившимся на лице Лоры.

– Послушай, – начала она. – Правило номер один – никакого флирта!

– Я не флиртую.

– Ой, прекрати. Ты в этом мастер, – сказала она, делая очередной глоток латте. – А твой ирландский акцент – прямо-таки убойная сила.

– Дело не в акценте, хотя я полагаю, что тебе трудно перед ним устоять.

– Я этого не говорила.

– Ну, замечательно. Значит, проблем у нас не возникнет, ведь так? – Он откинулся на спинку стула.

– Никаких проблем. – Взяв в руки сумочку, Лора вытащила оттуда небольшой блокнот и ручку, затем взглянула на Ронана. – Итак, какой дом тебе хотелось бы купить?

Ронан пожал плечами и сделал глоток кофе.

– Я пойму, если увижу то, что мне нужно.

– Это в поисках не поможет. – Она начала постукивать ручкой о блокнот, что выдавало ее волнение.

«Почему Лора предпочла обычный блокнот и ручку электронному планшету?» – недоумевал Ронан.

– Ну, мы с тобой знакомы не первый день, – протянул он. – Может, ты знаешь, какой дом мне подойдет?

Лора склонила голову, старательно изучая Ронана, и затем произнесла:

– Большой дом для холостяка.

Он рассмеялся:

– Неплохо для начала.

– Рядом с водой, – продолжала она.

– Я люблю море. Наверное, из-за того, что я провел детство в домике на море.

В этом они были схожи: Лора выросла в Калифорнии, где преобладали пляжи. Ронан родился в другой стране, но любовь к океану объединяла их. Правда, Тихий океан был слишком спокоен и уныл для Ронана, ему был по душе Атлантический. Он соскучился по дому.

Лора кивнула, сделала очередную пометку в блокноте и продолжила:

– Ты любишь читать, значит, в доме должна быть хорошая библиотека, а также кабинет. Впрочем, можно совместить эти зоны.

Ронан улыбнулся: Лора действительно хорошо его знала.

Он механически отвечал на вопросы, думая совсем о другом. Ронан еще никогда не подпускал женщин так близко. Лора не так проста. Он постоянно хотел быть с ней, его тело жаждало ее прямо сейчас, так что отпускать Лору Ронан не собирался… пока.

– Готовить ты не умеешь, – не останавливалась она, возвращая его к реальности, – так что нужно найти либо повара, либо домоправительницу.

– Я только однажды пытался приготовить суп, да и тот выкипел, – сказал он, стараясь подавить смех, – но это была твоя вина – ты постоянно меня отвлекала.

Ронан во всех подробностях припомнил, как обнаженная Лора сидела на мраморном столе в кухне и улыбалась, глядя на него. Конечно, он тут же забыл про суп на плите и заключил ее в свои объятия. Они занялись любовью, получив удовлетворение, но затем ощутили запах пригорающего супа.

– Это был консервированный суп, Ронан, – заметила Лора, – и даже его ты умудрился испортить.

– Повторяю – это того стоило.

– Продолжим. Тебе нравится уединение, так что поблизости не должно быть соседей.

– Верно. – Ронан пожал плечами. Его дом в Ирландии был очень большим, к тому же его окружал парк. Ближайшая соседка, Мейв Кэррол, жила почти в двух километрах. – Не понимаю, неужели тебе нравится, когда кто-то наблюдает за тобой через ограду? Рассматривает твой дворик, вмешивается в твою жизнь, а что у него на уме, неизвестно.

– Это называется «жить по соседству».

– Это меня раздражает.

– Знаешь, – едко проговорила Лора, – если ты шпионишь за своими соседями, это вовсе не означает, что они ведут себя так же.

– Что поделать, если я не доверяю людям.

– Доверие должно быть обоюдным, Ронан. – Прокашлявшись, она продолжила: – Несколько спален на случай, если приедут гости.

Лора склонила голову, делая пометки в блокноте. Ронан едва удержался, чтобы не поправить белокурый локон, выбившийся из ее прически.

Стараясь не отвлекаться от темы, он добавил:

– Хорошая мысль. Изредка ко мне будут наведываться сотрудники из Ирландии…

– Итак, – перебила его Лора, – тебе нужен особняк рядом с океаном, с множеством комнат для гостей и библиотекой.

– Звучит заманчиво.

Она нахмурилась:

– Такой дом найти нелегко.

– Значит, пора начинать поиски, не так ли? – Ронан поднялся и придержал стул Лоры. Когда она вышла из-за столика, он коснулся ее волос кончиками пальцев и произнес тихонько: – Мне всегда было трудно доверять людям.

– Я знаю. – Лора повернула голову так, что его пальцы заскользили по ее коже.

– Ты понимаешь меня, – возразил Ронан, – но узнать меня тебе еще предстоит.

В пекарне слышались шумные разговоры, смех и суета. Но здесь, у окна, были только он и она.

Ронан взглянул в ее голубые глаза и увидел в них беспокойство. Ему стало не по себе, и он пожалел о своей затее. Сколько времени потребуется, чтобы недоверие сменила пылкая страсть?

Глава 7

Прошло две недели. Лора и Ронан встречались каждый день, и постепенно сомнения по поводу серьезности его намерений приобрести дом исчезли.

Конечно, оставались некоторые недомолвки, но в основном ничего серьезного, и Лоре уже не хотелось бежать прочь. Правда, Ронан всегда отличался коварством, так что кто знает, что у него на уме.

Ронан галантно помогал ей сесть за стол, ненароком дотрагиваясь при этом до ее плеч подушечками пальцев. Он часто касался рукой ее спины, когда они поднимались по лестнице, осматривая очередной дом на утесе. От этого Лору пробивала дрожь, а он прекрасно знал, как его близость влияет на нее.

Когда она говорила, Ронан внимательно слушал, не отрывая от нее глаз, словно она делилась с ним крайне секретной и важной информацией. В его взгляде Лора видела страсть и пыл, которые невозможно было игнорировать. Он знал и об этом.

Им никак не удавалось найти достойное жилье. Ронан постоянно находил в домах недостатки: то слишком маленький, то чересчур большой, то слишком высоко расположен, то в низине, то недостаточно близко от океана, то слишком близко от берега, и слышно, как о скалы бьются волны. Каждый раз отговорки были разными, но суть сводилась к одному – дом не подходил. Он всячески старался провести с Лорой как можно больше времени, отчего молодая женщина уже начинала терять над собой контроль.

Ронан обещал, что никакого флирта не будет, но сдерживать обещание было очень тяжело, тем более что они постоянно были вместе, то у нее дома, то у него. И вот он сидит напротив Лоры, развалившись на диване и вытянув ноги.

Ронан взял кусочек пиццы, а покончив с едой, бросил жесткую корочку Зверю. Он отпил глоток холодного пива и посмотрел на Лору:

– Почему ты так странно на меня смотришь? О чем ты думаешь?

– Мне кажется, ты чувствуешь себя чересчур комфортно.

– Почему бы и нет? У тебя замечательный дом, в очаге горит огонь, рядом красивая женщина, да еще собака у моих ног.

– Спасибо большое, – отозвалась Джорджия.

– Ах, прости. – Ронан ухмыльнулся. – Две красивые женщины.

– Гораздо лучше. – Джорджия отсалютовала ему бокалом с вином.

– Ты мне не помогаешь, – сказала Лора сестре.

– А я должна? – Джорджия постаралась спрятать улыбку.

– Итак, ты не хочешь, чтобы я чувствовал себя комфортно? – спросил Ронан.

– Я не хочу, чтобы ты привыкал к моему дому и чувствовал себя здесь уютно.

– Потому что, любовь моя, тебе еще предстоит найти для меня подходящий дом.

– Ты можешь отправиться к себе, в дом, который арендуешь.

– Нет, ты слышала, Джорджия? – Ронан покачал головой и произнес с театральной напыщенностью: – Вместо того чтобы сидеть с вами, моими хорошими друзьями, она предлагает мне одиночество в пустом доме.

Лора понимала, что у Ронана на уме, но как заставить его прекратить эту игру? Если она выставит его вон, сестра тут же начнет заступаться за выгодного клиента.

– Зверь начинает полнеть, – заметил он, взяв в руки бутылку вина и наполняя бокалы сестер.

– Прекрати кормить его пиццей, – посоветовала Лора.

– Но она ему нравится.

– Не стоит потакать своим желаниям. Бывает, что это выходит боком.

– Иногда стоит поступать так, как тебе подсказывает сердце, а затем наслаждаться моментом.

– А иногда, – вмешалась Джорджия, – людям не нравится, если в их присутствии обсуждают непонятные вещи.

Лора хотела возразить, но промолчала, поскольку Джорджия включила телевизор и увлеклась новостями. Джорджия обожала новостные программы, а Лора не понимала такого пристрастия сестры. Как правило, новости были плохими. Зачем же портить себе настроение.

– Где находится дом, который мы собираемся посмотреть завтра? – поинтересовался Ронан.

Лора протянула ему две брошюры.

– Вообще-то завтра мы посмотрим два варианта, – ответила Лора, хотя не сомневалась, что Ронану и эти дома не подойдут. Он мельком взглянул на проспекты и вернул их ей. – Один построен три года назад в пригородном стиле, но…

– Это мне не подходит, – тут же выпалил Ронан.

– Ты даже не взглянул на снимок, – запротестовала Лора. – Давай съездим и посмотрим.

– В этом нет смысла. Дом в таком стиле меня не интересует. Мило, но не мое.

– А что тогда твое? Может, объяснишь?

– Ты, – пробормотал Ронан.

В душе Лоры бушевал пожар. Как просто ему удается флирт! Если Ронан не испытывает к ней никаких чувств, в чем смысл его игры?

Она уже выучила урок и повторять былые ошибки не собиралась.

– Не начинай.

– Черт побери, почему нет? – прошептал Ронан, не желая, чтобы Джорджия услышала их разговор. – Ведь нам хорошо вместе.

– В постели, – уточнила Лора.

– Именно, – согласился он. – Ты все усложняешь.

– Нет, – воспротивилась она.

Перед ее глазами стояла картина: девушки вешаются красивому ирландцу на шею. Когда он наконец осознает, что пора ставить точку в их отношениях? Пусть Ронан исчезнет из ее жизни.

– Не я усложняю ситуацию, а ты. Я же сказала тебе, что…

Ронан немедленно прервал ее пламенную речь:

– Почему бы нам не пообщаться наедине? Давай выйдем на улицу и прогуляемся.

Ну, конечно! Наедине с ним! Плохая идея.

– На улице холодно, – отнекивалась Лора, устраиваясь поудобнее на мягком и уютном диване.

– Я тебя согрею, – пообещал Ронан и улыбнулся. – Ничего не бойся. Просто так поступают друзья…

– М-м-м… нет, спасибо. Обойдусь. К тому же я не хочу оставлять Джорджию одну.

– Или ты не хочешь оставаться со мной наедине?

Лора не сдержала смех. Она действительно не хотела оставаться наедине с Ронаном, потому что не доверяла себе. Сопротивляться его обаянию очень трудно, а если уж он задумал соблазнить кого-то, устоять почти нереально. Но ему это знать не обязательно.

– Думаю, я обойдусь без твоих крепких объятий.

– Не волнуйся, руки я распускать не собираюсь.

– Ронан, мы заключили с тобой сделку, – напомнила ему Лора. – Никакого флирта!

– Так я и не флиртую.

– Неужели?

– Ты сурова.

– Еще бы.

Каждую ночь Лора принимала ледяной душ, чтобы забыться, и затем ей снился… Ронан. Во сне она была далеко не примерной девочкой и получала, что хотела. Утром женщина просыпалась изможденной.

Только одно – неплохой процент от сделки – удерживало ее.

– Если бы ты выслушала мои доводы… – не унимался он.

– Мне все равно…

– Ребята, если хотите поругаться, отправляйтесь в кухню, – попросила Джорджия, не отрывая глаз от экрана.

– Мы не ругаемся, мы просто обмениваемся мнениями, – пояснил Ронан.

– Хочешь узнать мое? – поинтересовалась Джорджия.

– Нет, – поспешила ответить Лора.

Она уже знала, что скажет сестра. Джорджия на протяжении нескольких недель твердила одно и то же. «Воспользуйся им, а потом брось», – такова основная идея сестры. Вполне разумно для женщины, которая недавно развелась с мужем. Но так поступить Лора не могла. Она уже пыталась расстаться с Ронаном, и вот что из этого вышло. Он ворвался в ее жизнь и уходить, похоже, вовсе не собирается. Хотя идея воспользоваться им неплоха, пожалуй, даже соблазнительна.

Раздался звонок мобильного телефона. Ронан взглянул на экран и поднялся:

– Мне нужно ответить, прости.

Лора равнодушно пожала плечами, однако ей было интересно, кто ему звонит. Одна из сотни поклонниц, мечтавших стать его подружками? Лора смотрела вслед Ронану. Она разглядывала его спину, затем взгляд ее опустился ниже, и женщина разочарованно вздохнула.

– Ну да, – усмехнулась Джорджия. – Ты по нему сохнешь. Это очевидно.

– Я тебя люблю, – сказала Лора, – но сейчас тебе следует помалкивать.

– Я не понимаю, почему ты позволяешь ему мучить тебя. Что это доказывает? Что ты сильная? Ну, тогда поздравляю!

– Дело не в этом.

– А в чем?

– В том, чтобы быть острожной, – выпалила Лора.

Она говорила чистейшую правду. Ронан многое значил для нее, он стал объектом ее фантазий, снов. Однако Лора боялась испытать разочарование и даже боль. Однажды Ронан уже ушел от нее, потому что их взгляды на будущее различались. Что же изменилось? Зачем начинать все сначала?

– Значение осторожности переоценивают, – высказалась сестра, не сводя с Лоры глаз.

– И это говорит женщина, которая в течение полугода не ходила на свидания.

– Я разборчивая.

– Ты просто боишься.

– У меня есть на то причины.

– Как и у меня, – вздохнула Лора.

Джорджия выключила звук и повернулась к сестре:

– Ты знаешь, что я люблю тебя. Но ты свихнулась.

– Что?! – Лора огляделась, чтобы удостовериться, что Ронан не слышит их.

– Чего ты добиваешься? Строишь из себя праведницу или пытаешься замучить Ронана?

– Ни то ни другое. Неужели тебе нечего посмотреть? Какие-нибудь новости?

– Как будто я действительно что-то смотрела. – Джорджия покачала головой. – Поскольку мы теперь живем втроем, я решила, что вам надо пообщаться наедине. Может, мне стоит подняться к себе в спальню.

– Нет. – Лора, нахмурившись, взглянула на сестру. – Если ты так сделаешь, клянусь, я больше никогда в жизни не испеку шоколадный торт.

Джорджия заметила:

– Ты ведешь нечестную игру, ну да ладно. Но он хочет тебя, а ты – его. Так почему бы не поддаться искушению?

– Ты знаешь почему.

– Дорогая, я тебе сочувствую. – Голос Джорджии смягчился. – Я понимаю, как ты себя чувствуешь после потери ребенка. Как тебе было тяжело после ухода Ронана. Но, может быть, ты не заметила… Он вернулся к тебе.

– Надолго?

– Кто знает? Разве в этом дело? – Джорджия убрала короткую светлую прядь за ухо. – Когда ты думаешь, что проведешь с человеком всю жизнь, это вовсе не означает, что так оно и будет.

Лора почувствовала себя виноватой перед Джорджией. Она знала, как сильно сестра любила того идиота, который клялся провести с ней остаток жизни, а потом бросил ее из-за какой-то тупоголовой девицы.

– Мне не нужны кратковременные отношения, Джорджия.

– Все мы через это проходим, дорогая. Просто большинство приходит в себя, когда уже слишком поздно.

Ронан вернулся в комнату и смерил сестер взглядом:

– Я что-то пропустил?

– Ничего, – поторопилась ответить Джорджия.

– Все хорошо? – поинтересовалась Лора.

– И да, и нет, – сказал он. – Дома возникли некоторые проблемы. Завтра утром я улетаю в Ирландию.

Она даже не удивилась, и это взбесило Ронана. Да, сейчас не время улетать, но игнорировать звонок из дома он не мог. Или мог? Видимо, Лора предполагала, что Ронан вновь покинет ее. Так оно и случилось. Ему стало не по себе, но внезапно мужчину озарило.

– Лети со мной, – предложил он.

– Что? – Лора рассмеялась и покачала головой. – С тобой? В Ирландию?

– Да, в Ирландию.

Гениальная идея! – решил Ронан. На протяжении нескольких недель он пытался затащить Лору в постель, и вот подвернулся случай: он отправляется в Ирландию, а ведь оттуда ей не убежать.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. У тебя есть паспорт?

– Конечно, но…

– Тогда никаких проблем не возникнет.

– Есть одна проблема, причем немаленькая. Я не могу просто так уехать. У меня здесь дела и… и… собака…

Зверь завилял хвостом, услышав, что говорят о нем.

– Ты боишься, что Джорджия не справится с работой в течение одной или двух недель?

– Двух недель?!

– В Ирландии у меня тоже есть офис, и иногда мне надо проверять, как там обстоят дела, – терпеливо объяснил Ронан. – В Калифорнии я провел шесть месяцев и старался контролировать ситуацию отсюда, но сейчас мне надо отправиться в Голуэй.

– Ну, конечно, – сказала Лора, вставая с дивана. – Проверить работу офиса.

– Заодно я покажу тебе свой дом, свою страну, как когда-то это сделала ты. – Ронан говорил тихо и спокойно, с улыбкой на лице.

– Это безумие, – ответила она более решительно, чем пару минут назад. – Я не могу…

Лора взглянула на сестру, и между ними возникла своего рода связь, которую Ронан понять был не в силах. Однако он осознал, что сейчас может проиграть, а этого он допустить не мог. Ронан хотел быть с Лорой, но не собирался ничего ей объяснять. Нужно было вытащить ее из привычной обстановки и посмотреть, что из этой затеи выйдет. Наконец Ронан сделал ей предложение, отказаться от которого она уже не смогла:

– Поехали со мной, Лора, и тогда я куплю дом, который ты мне вчера показывала.

Она вытаращила глаза от удивления:

– Ты…

Джорджия вмешалась в разговор:

– Какой дом?

– Поместье Барретов, – бросила Лора, не сводя глаз с Ронана.

– Это шутка? – Джорджия вскочила с кресла и подошла к сестре, не веря своим ушам.

Но Ронан был предельно серьезен. Ему нужны были и дом, и Лора. Если она полетит с ним в Ирландию, то с этой головоломкой будет покончено. К тому же особняк находился поблизости от дома, который Ронан арендовал, хотя был значительно больше и располагался ближе к океану.

Честно говоря, поместье было великолепное, и Ронан не торопился приобрести его только по одной причине. Покупка означала, что они с Лорой больше не будут проводить столько времени вместе. Теперь же он мог обратить это в свою пользу.

– Поместье Барретов вот уже полтора года выставлено на продажу, – пробормотала Джорджия.

Лора посмотрела на сестру, затем на Ронана. Он почти видел, как в ее голове крутятся шестеренки, как она обдумывает его предложение.

– Наша доля с продажи составит…

– Я знаю! – перебила сестру Лора. – Этой суммы будет достаточно, чтобы выкупить здание под офис.