Текст книги "Антрийские легенды. Щепотка другого мира"

– Наверное, я должен сказать, – заговорил Ветор. – Что после суда я предложил мэру слежку за Ов. Тайную и без любого рода предписаний, разумеется. Однако Гроум отказался. В грубой и резкой форме. Я был удивлен такой реакции, поскольку, не буду скрывать, не раз устраивал по его поручению наблюдение за сомнительными личностями. То есть за теми, кого нельзя привлечь к ответственности по закону, но кто представляет из себя угрозу. Не понимаю, почему Гроум отказался на этот раз.

Все согласились с тем, что действия мэра с каждым днем кажутся все более странными и неразумными. Слежку следовало бы организовать не только за Ов, но и за Торнером. Куда он идет после рабочего дня в мэрии? Почти никто не верил, что он отправляется домой и проводит там тихий мирный вечер.

Ситуация осложнялась тем, что люди Ветора, хоть и проявляли ответственность и преданность, все же могли выдать тайные замыслы Совета, не зная о его существовании. Попадись они на наблюдении за теми, за кем мэр наблюдать запретил, у всех присутствующих в гостиной Тео могли начаться серьезные проблемы.

Несмотря на этот факт, Ветор пообещал, что в ближайшее время лично займется поисками места, где Ластра и ее люди остановились. Итен же дал слово, что будет наблюдать за поведением мэра более пристально, если, конечно, Гроум не отстранится от товарища по Совету, что было бы весьма предсказуемо в данной ситуации.

– Прекрасно, друг мой, – сказал Тео. – Уверен, мэр ничего не заподозрит, если ты будешь осторожен, а ты умеешь быть осторожным, я знаю.

– А почему… – Джел запнулся, подумал и продолжил говорить. – Почему Шенто все еще занимает свою должность? Он уже столько раз вызывал подозрение. Разве Гроум не мог найти повод уволить его?

– Мне думается, – ответил Итен. – Гроум следует принципу, при котором врагов держат максимально близко к себе. Когда Шенто в мэрии, за ним легче уследить. Его увольнение повлечет за собой окончательную потерю контроля.

– Разумно… – согласился Джел.

На этом собрание завершилось. И, хотя решение по походу в пещеру так и не было принято окончательно, итоги собрания Кристина находила более, чем ощутимыми. У Ивового Совета появились планы, появились зацепки. Это лучше, чем ничего. В трудной ситуации Совет сумел сплотиться.

После окончания собрания Олден решил задержаться у Тео, остальные же направились домой или на работу.

ГЛАВА 12. ЕЩЕ ОДНО ПРИКЛЮЧЕНИЕ

Прошло время. Дни перерастали в недели, но недели пока не перерастали в месяца. Кристине становилось все страшнее от мысли, что день, когда Тео найдет способ вернуть ее домой, стремительно приближается.

Ей совершенно не хотелось покидать Сантень и весь этот невероятный, неизведанный мир. Что ждало ее дома? Скучная работа и люди, среди которых она так и не нашла настоящих друзей. Ни к кому из тех, с кем она раньше проводила свободное время, Кристина не испытывала таких теплых чувств, как к Сайми и Джелу. Кристина не стеснялась признаться себе в том, что только сейчас поняла, что такое настоящая дружба.

К тому же среди ее новых знакомых были люди, к которым она испытывала огромное уважение и интерес. Супруги Легри, к примеру, казались Кристине воплощением добродетели и примером того, что есть браки, заключенные на небесах. Кристина никогда не мечтала о свадьбе и не размышляла о том, как однажды создаст свою семью. Однако сейчас она думала, что союз Олдена и Илерины – это пример того, о чем определенно стоит помечтать.

Тео же, хоть и имел репутацию чудака и любителя делать драматичные паузы, вызывал у Кристины настолько неподдельный интерес, что она спрашивала о нем при каждой возможности. Маг, волшебник… Кто знает, какими знаниями и умениями он владеет на самом деле. Кристина считала, что своим поведением он всего лишь прикрывает свою мощь и свой невероятный дар. Возможно, так ему легче жить.

Жаль, что Тео был занят дневниками. В иной ситуации Кристина приходила бы навещать его не реже одного раза в неделю.

А пока Кристина продолжала помогать Олдену в его работе над лекарствами. Он говорил, что ее успехи возрастают с каждым днем, но девушка догадывалась, что Олден слишком добр и вежлив, чтобы сказать, что аптекарь из Кристины выходит посредственный. Вряд ли эта профессия смогла бы стать ее призванием.

Зато Кристина много раз ловила себя на мысли о том, что с удовольствием поработала бы в конюшне вместе с Джелом. Она осознавала, что подобная работа подразумевает полноценный уход за лошадьми, но перспектива пачкаться каждый день ее совершенно не пугала. Лошади манили Кристину своим благородством, и она не упускала случая навестить Джела на его работе и полюбоваться великолепными конями.

Раз в два-три дня к Легри заходил Итен. Он рассказывал Олдену о том, что происходит с мэром. Ничего подозрительного в поведении Гроума более не проявлялось. Он полностью вернулся к своей работе, принимал горожан, заслушивал отчеты сотрудников мэрии о проделанной работе, обозначал планы на будущее, выступал в качестве судьи. Во время слушаний сюрпризов Гроум больше не подкидывал. Он принимал логичные обоснованные решения. Словом, придраться к нему никто не мог. В мэрии стали поговаривать, что во время процесса над Ов на Гроума просто обрушилось помутнение.

Кристина то и дело ловила на себе добрые взгляды Итена и чувствовала приятный трепет и волнение. Итен не скрывал своей симпатии, но выражал ее настолько деликатно, что неловких ситуаций никогда не возникало, и Кристина в очередной раз убеждалась в том, что питает к нему все более теплые и нежные чувства. Итен терпеливо ждал, и Кристине симпатизировало его терпение.

Как-то раз Илерина обратилась к Кристине с просьбой сходить на городской рынок и купить к обеду овощей и зелени. Кристина всегда реагировала на подобные просьбы с удовольствием и энтузиазмом. Помочь Илерине? Конечно. К тому же эта просьба подразумевала приятную прогулку. Девушке нравилось ходить по городу и думать, что она является его частью, пусть даже случайной и временной.

Несмотря на то, что постичь все хитросплетения улиц Сантеня Кристина не сумела, основные улицы она успела узнать хорошо. Дойти до рынка и вернуться обратно девушка могла легко. Она знала дорогу, но даже при условии, что она заблудится и не поймет, куда идти, вокруг всегда найдутся жители, готовые помочь сориентироваться, а то и соглашающиеся проводить прямо до рынка.

Сгущающиеся на небе тучи настроение не портили, а вероятность дождя не пугала. Когда-то дождь привел Кристину в Антру, и за это Кристина будет благодарна дождю до конца своих дней. Теперь она шла по улице без каких-либо опасений промокнуть. Промокнет и промокнет. Ничего страшного.

Дом мясника, дом кукольника, дом швеи… Кристина учила, кто живет по соседству с Легри, узнавала людей в лицо, не испытывала трудностей в том, чтобы поздороваться с соседями, не почувствовав себя как-то не так. Те в свою очередь привыкали к Кристине и проявляли к ней свойственное им дружелюбие.

Однако сейчас на горизонте Кристина заметила людей, которые по соседству точно не жили. На перекрестке неподалеку появились две женщины, одна из которых была не кто иная, как Ластра Ов. Кристина остановилась и присмотрелась.

Сомнений не оставалось, Ластра так и не покинула город. А вот ее спутницу Кристина не знала. Невысокого роста темноволосая женщина, одетая во все черное, спокойно шла рядом с королевой пиратов. Они что-то обсуждали, точнее, Ластра что-то постоянно говорила, а собеседница лишь кратко отвечала.

Пройти мимо и забыть об этом Кристина не могла. Она не знала, раскрыто ли убежище пиратов или нет, поэтому мысль о том, что она в состоянии узнать нечто новое и полезное, бешено крутилась в ее голове. Не так часто Кристине приходилось принимать быстрые решения, и сегодня судьба собиралась это исправить.

Подумав несколько секунд, Кристина направилась вслед за двумя женщинами. Она старалась держаться от них на приличном расстоянии, чтобы не быть замеченной. Вряд ли Ластра знала Кристину в лицо, но слежку заподозрить могла. Это ведь Ластра Ов. Да эта женщина должна жить в постоянной уверенности, что кто-то следует за ней по пятам. Наверное, не очень приятное ощущение, подумала Кристина.

Увы, расстояние не позволяло услышать, о чем говорят Ластра и ее спутница. Иногда Кристина слышала смех Ов и обрывки фраз, но это не помогало. Кристина злилась на то, что не может ничего разобрать.

Погоня затянулась. Ластра и незнакомка долго петляли по улицам. Кристина понимала, что никогда не гуляла в этой части Сантеня, и что найти дорогу обратно самостоятельно будет непросто. Запоминать повороты она уже отчаялась. Однако пока девушку мало волновал ее обратный путь.

В конце концов женщины остановились у небольшого и неприметного на первый взгляд дома, над дверью которого висела потрепанная временем табличка с надписью «Часовщик». Женщины прошли внутрь, и дверь за ними захлопнулась до того, как Кристина успела поравняться с теми, кого преследовала.

Девушка на мгновение замешкалась. В подобных делах ей определенно не хватало опыта. Дальнейшая слежка могла показаться окружающим подозрительной, но, к счастью, по улице больше никто не шел. Это и улицей назвать было сложно. Кажется, Кристина попала на один из небольших и непопулярных сантеневских тупиков. Виднеющаяся вдали стена подтверждала эту версию.

Правда после этого открытия легче не стало. Кристина топталась на месте и покусывала губы. Страх и желание быть полезной тянули ее в разные стороны.

Приняв волевое решение не останавливаться на полпути, Кристина подошла к окну, расположилась основной частью тела за рамой и заглянула внутрь дома. Спутница Ластры как раз подходила к большим часам, стоящим у стены. Кристина не понимала, что делает женщина. Казалось, та ощупывает маятник.

Через несколько мгновений часы были отодвинуты в сторону, а за ними показался проход сквозь стену. Ластра и незнакомка незамедлительно направились в него, и вскоре часы, служившие дверью, осторожно вернулись на свое место и полностью загородили собой показавшееся было отверстие. Комната опустела. Кристина зажмурила глаза и вновь открыла их. Уж не привиделась ли ей вся эта история с Ластрой и проходом сквозь стену?

И снова она стояла перед серьезным выбором – остановиться на достигнутом и немедленно пойти к кому-нибудь из Совета или довести дело до конца? Одно дело выслеживать цель в городе, а другое – лезть в незнакомый дом с тайными ходами. Разум подсказывал Кристине, что лезть в дом не стоит, но при этом девушка понимала, что не успеет привести кого-нибудь из Совета, и момент будет упущен.

Кристина постояла немного, прижавшись к стене, а потом подошла к двери и легонько нажала на ручку. Дверь оказалась не заперта. Девушка еще раз оглядела улицу, убедилась в том, что ее никто не видит, и прошла внутрь.

Воздух в помещении говорил о том, что здесь давно не открывали окна и не проветривали. Помещение вообще выглядело бы совершенно покинутым и безжизненным, если бы не живущие своей жизнью часы.

А часов вдоль стены стояло и висело огромное множество. Круглые, квадратные, в форме птиц и животных… Часы здесь были на любой вкус и цвет. Все они тикали не в такт друг другу, создавая своеобразный ритмический рисунок. Наверное, этот рисунок оценили бы профессиональные музыканты, но у Кристины он вызывал чувство дискомфорта и тревоги. Впрочем, дело могло быть вовсе не в часах.

Девушка окинула беглым взглядом окружающую ее обстановку и подошла к тем часам, за которыми скрывался проход. Большой маятник прятался за стеклянной дверцей, над которой красовался циферблат. От часов веяло стариной.

К искреннему удивлению Кристины, разбираться в том, как отодвинуть часы в сторону, долго не пришлось. Она осторожно потянула их на себя, и проход открылся.

За часами пряталась темная винтовая лестница, ведущая вниз. Голосов, да и вообще каких-либо других звуков, кроме тиканья часов, Кристина не слышала.

Стараясь самой не издать ни звука, она ступила на первую ступеньку, сделала несколько шагов вниз и тихо закрыла за собой «дверь». С этой стороны дверь выглядела вполне обычно. На деревянной поверхности не было ничего, кроме ручки. Как только проход закрылся, Кристина перестала слышать тиканье часов. Вокруг нее сгущалась самая настоящая и немного пугающая тишина.

На лестнице было совсем темно. Кристина ступала аккуратно, ощупывала ногой каждую ступеньку. Через минуту она оказалась в коридоре, конец которого освещали струйки света, вырывающиеся из дверной щели. Дверь располагалась в противоположной стороне коридора, откуда теперь слышались голоса.

– Это все? – голос Ластры Кристина узнала без труда.

– Пока – да, – другой женский голос звучал тише, но все же отчетливо.

Акустика коридора встала на сторону Кристины, а сама Кристина медленно подошла вплотную к двери. Заглянуть внутрь она не решилась. Она и дышать боялась.

Незнакомка продолжила говорить.

– Мне нужно больше времени, – сказала она. – Если бы ты обратилась ко мне раньше, я могла бы достать намного больше фолиантов.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы достать остальное? – Ластра злилась, но старалась сдерживать себя.

– Они находятся в пути из Ист-Аста, – сообщила ее собеседница. – Думаю, через неделю будут в Сантене.

– Что же, – сказала Ластра. – Неделя – это не так уж долго. Я подожду.

– Скажи, – спустя несколько секунд заговорила ее собеседница. – Зачем тебе вообще это старье? Я думала, ты не интересуешься подобными вещами. Если ты надеешься продать их за большие деньги, то я должна тебя огорчить… Вряд ли покупатель найдется. Такие вещи вообще мало, кого интересуют.

– Эти фолианты нужны не мне, – резво ответила Ов. – Они нужны человеку, на которого я сейчас работаю. Зачем, не знаю. Но он, похоже, большой любитель древностей и еще больший умелец извлечь из этих древностей максимум пользы.

– Интересно… А кто он?

– Понятия не имею, – в голосе Ластры послышалось раздражение. – Он никому не показывает своего лица, даже самым приближенным к себе.

– Какой таинственный… – в помещении за дверью снова повисла пауза. Кристина слышала какое-то шуршание.

– А что это за штуки? – первой нарушила молчание Ластра.

– Ах эти… Не обращай внимания, – ответила незнакомка. – Эти «штуки» якобы оберегают тех, кто носит их в кармане. От бед и несчастий, неудач в работе и любви и всего, во что готовы поверить обыватели.

– Как увлекательно… – иронично процедила Ов. – Ну что, уходим? Я должна отнести фолианты Торнеру. Чем быстрее, тем лучше.

Кристина вздрогнула от мысли, что сейчас две женщины пойдут назад и увидят ее. Что же делать?! У нее нет шансов добежать до лестницы, а спрятаться в пустом коридоре попросту невозможно.

Сердце Кристины заколотилось быстрее. Она сделала четыре шага назад и хотела обернуться, но не успела. Кто-то крепко обхватил ее плечи одной рукой, закрыл рот другой и оттащил обратно к стене.

– Ни звука, – прошептал кто-то.

Кристина в ужасе повернула голову назад и увидела Бергина. В темноте коридора его лицо казалось еще белее, чем обычно. Девушка молча кивнула ему, и он опустил руку, которой закрывал ей рот.

Дверь открылась, и Кристина разгадала план Бергина. Он встал так, чтобы открывающаяся дверь закрыла их собой. К тому же одет Бергин был во что-то темное и с накинутым на голову капюшоном полностью сливался с окружающей темнотой. Более заметную Кристину он закрывал собой.

Ластра и ее знакомая вышли в коридор и направились к лестнице. К походам по темным коридорам они точно подготовились лучше Кристины. Источника света новоиспеченная шпионка не видела, но его сила достигала ее взора. Кристина ждала, что Ластра вот-вот обернется, поймет, что происходит, разразится проклятиями или достанет нож… Присутствие Бергина чуть успокаивало. Может, у него тоже есть нож или что-то, что поможет защититься в случае нападения. Правда сама мысль о нападении приводила Кристину в ужас.

Через минуту раздался скрип и хлопок. Это открылась и закрылась дверь, ведущая из коридора в часовую лавку. Ластра и ее спутница не заметили слежки.

Бергин, который все это время удерживал Кристину, отпустил ее.

– Они ушли, – просто сказал он.

– Как ты здесь оказался? – спросила Кристина, пытаясь успокоиться после пережитого напряжения. – Я тебя не видела и не слышала.

– Я умею быть незаметным, – ответил Бергин.

Кристина опустила глаза. Перед ней стоял человек, которого многие считали ошибкой природы и сторонились. А жизнь никто не отменял, Бергину нужно было выживать. В такой ситуации умение быть незаметным представлялось действительно важным.

– Прости, я не хотела тебя обидеть, – тихо сказала Кристина.

– Ты меня не обидела.

Бергин заглянул в комнату, из которой вышли две женщины. Кристина не поняла, рассмотрел ли он что-то в свете догорающей там свечи или нет, но осмотр не продлился долго. Бергин снова повернулся к Кристине.

– То есть мы следили за ними вдвоем? – спросила девушка.

– Нет, – Бергин закрыл дверь, взял Кристину за запястье и в полумраке повел к выходу. – За ними следила ты. Я следил за тобой.

– За мной? – опешила Кристина. – Зачем?

– Ты была в опасности.

Они уже поднимались по лестнице. Наверху Бергин осторожно толкнул дверь, сделал один шаг вперед и огляделся. Кристину он держал позади себя.

После коридора и лестницы естественный свет показался Кристине болезненным и ослепительным. Она зажмурилась, но, ведомая Бергином, все же вошла в помещение с часами. Затем, по-прежнему ничего не видя, любительница приключений прошла на улицу, где ее глаза стали постепенно привыкать к солнечным лучам. К счастью, тучи никуда не исчезли. Они не позволяли солнцу светить в полную мощь.

На улице Бергин отпустил руку Кристины.

– Идем, я отведу тебя к Легри, – сказал он и решительно двинулся вперед. Кристина поспешила за ним.

– Но разве нам не нужно узнать, куда направились Ластра и та другая женщина? – удивленно спросила она, догоняя Бергина. Ей казалось, что теперь-то Ластре точно никуда не деться. И раз уж она попалась в момент выполнения какого-то задания, Совету будут интересны все подробности.

– Ты же слышала, что Ластра направилась к Торнеру, – ответил Бергин. – А куда направилась другая женщина, не так уж важно.

– Почему это? – вновь удивилась Кристина.

– Потому что я ее знаю.

– Да? – такого ответа девушка не ожидала. – Кто она?

Бергин ничего не сказал и перевел взгляд с Кристины вперед на дорогу. Он не снимал капюшона и шел не по середине улицы, а по ее краю, совсем рядом с домами. Люди, шедшие навстречу, не замечали его. Может, они делали это специально, подумала Кристина.

Лишь когда вокруг не было больше никого, Бергин заговорил снова.

– Старая знакомая, – пояснил он. – Работает в лавке часовщика, куда, собственно, и привела Ластру.

– Вот как… – Кристина задумалась. От полученной информации ситуация для нее никак не прояснилась, и она заговорила вновь. – А еще ты сказал, что следил за мной. И что я была в опасности…

– Я увидел тебя на улице и понял, что ты идешь за Ластрой, – сказал Бергин. – И пошел следом. Ты была так увлечена погоней, что не замечала меня.

Кристина смутилась. Она думала, что хорошо проявила себя в качестве преследователя, но оказалось, что все это время преследовали и ее саму. Хорошо, что преследовал Бергин, а не какой-нибудь знакомый Ластры.

Она вздохнула.

– И ты понял, что меня, скорее всего, заметят… – закончила она рассказ. Бергин кивнул. – Да, я могла бы легко растеряться там, в коридоре, и меня бы поймали. Не знаю, что бы со мной сделали. Спасибо тебе.

– Не за что.

Некоторое время Кристина не решалась опять нарушить молчание. На фоне молчаливого Бергина она казалась самой себе слишком болтливой. К тому же она боялась разозлить своего спутника. Страшно представить, что случилось бы с человеком, разозлившим такого великана.

Однако интерес к случившемуся не исчезал. Кем была та вторая женщина? Почему за ней не нужно проследить? Откуда Бергин ее знает? Может, он сообщит обо всем Ветору, и тот найдет ее и допросит? Кристина раздумывала над тем, какой вопрос задать, чтобы получить максимально полный ответ и при этом не выглядеть глупо и раздражающе.

А пока она размышляла, Бергин замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Не успела Кристина ничего сказать, как он обернулся назад.

– Здравствуй, – как ни в чем не бывало сказал он.

Кристина тоже остановилась, повернулась назад и, к своему удивлению, заметила, что к ним приближается та самая незнакомка из лавки часовщика.

– Как ты узнал, что я иду за тобой? – спросила она. Голос ее звучал так же вкрадчиво, как и в ее разговорах с Ластрой.

Теперь, когда незнакомка стояла рядом, Кристина принялась ее рассматривать. Прилично это или нет, значения не имело. Кристина сразу отметила, что незнакомка довольно молода, хотя молодость эта женщина совсем не излучала. Она выглядела мрачно. Взгляд ее темно-синих глаз был сначала устремлен на Бергина, а потом перескочил на его спутницу. Незнакомка оглядела ее с ног до головы. Кристина заметила это и нахмурилась.

– Я увидел тебя в оконном отражении, когда мы проходили по перекрестку, – сказал Бергин.

Незнакомка обернулась назад и посмотрела на перекресток.

– Умно, – иронично заметила она. – И как же я не догадалась?

Бергин ничего не ответил. Кристине категорически не нравился тот факт, что она ничего не понимала.

– Добрый день, – не выдержала она. – Меня зовут Кристина.

– Прекрасно, – небрежно бросила незнакомка, а затем обратилась к Бергину. – Я знаю, что ты слышал мой разговор с Ластрой. Или часть разговора. Неважно. Полагаю, тебе нужны объяснения.

– Мне кажется, – ответил Бергин. – Что твои объяснения хотел бы услышать еще как минимум Ветор.

– Нет уж, – фыркнула женщина. Обида Кристины, которая в ответ на свое представление рассчитывала на обратную реакцию, испарилась. Кристина вся превратилась в слух, а незнакомка продолжила говорить. – Не хочу его видеть и тем более что-то ему объяснять. Обойдется. Лучше я расскажу все тебе, а ты передашь Ветору. Или кому-то еще, кому ты обычно передаешь все, что узнаешь. На твое усмотрение.

Бергин согласился с присущим ему отсутствием эмоций, и незнакомка незамедлительно приступила к рассказу.

С Ластрой она познакомилась около пяти лет назад, а две или три недели назад Ластра пришла в лавку часовщика и сказала, что ей нужны кое-какие древние фолианты. По словам женщины Кристина догадалась, что та занималась не только часами, но и подпольной продажей древностей и артефактов.

Как бы то ни было, незнакомка согласилась достать нужное. Ластре потребовались документы, в которых с давних времен фиксировались все въехавшие и выехавшие из Ист-Аста. Современные данные ее не интересовали, только древние. Незнакомка заверила Ластру, что в Ист-Асте у нее есть люди, способные раздобыть такие ведомости. И она послала письмо этим людям.

Если верить расчетам, они уже должны были выехать из Ист-Аста в Сантень вместе с товаром.

– Но они привезут фальшивые ведомости, – пожала плечами женщина. – Настоящие тоже можно добыть, но для Ластры я не стала бы так распинаться. Не думаю, что она сумеет отличить фальшивки от оригиналов.

Сам факт слежки за Ластрой для незнакомки сюрпризом не стал. На улице она ничего не заметила, но вполне допускала, что кто-то идет следом. Незнакомка призналась, что оставляла все двери открытыми намеренно, а там, в коридоре, увидела непрошеных гостей, но сделала все, чтобы их не увидела Ластра.

– Спасибо, – спокойно сказал Бергин.

Женщина ухмыльнулась, еще раз посмотрела на Кристину и сказала, что собирается вернуться к своим делам. Она попрощалась, развернулась и пошла обратно вдоль улицы. Вскоре она скрылась за одним из поворотов. Кристина задумчиво посмотрела ей вслед.

– Она странная, – сказала Кристина. – И все же кто она?

– Ниайти Клэт, – ответил Бергин. – Идем.

Кристина начинала злиться на своего спутника. Ей хотелось развернутого ответа. Имя – это хорошо, но этой информации недостаточно.

Может, люди сторонятся Бергина не потому, что он, как выразился Джел, «белый», а потому, что он не умеет общаться? В мире Кристины неспособность человека вливаться в общество могла стать решающим фактором в отношении общества к этому самому человеку. Кристине и самой нередко приходилось становиться наигранно разговорчивой, чтобы не оказываться в числе изгоев. Она этим не гордилась, но способность налаживать отношения находила в целом полезной.

Вскоре Кристина поймала себя на том, что помнит улицы, по которым идет. Она огляделась вокруг и обнаружила, что идет знакомой дорогой. А еще через пять минут она уже подходила к дому Легри. Из дома выбежала Сайми.

– Где ты была? – Сайми выглядела напуганной. Скрывать эмоции она не умела. – Мы уже начали волноваться!

– Я… – Кристина не знала, с чего начать. Она посмотрела с надеждой на Бергина, но тот хранил молчание. Помощи в рассказе от него точно не стоило ждать. Кристина тряхнула головой. – Это долгая история…

В окне показалась Илерина. Она тоже выглядела обеспокоенной.

– Кристина, дорогая, наконец-то ты вернулась, – Илерина переглянулась с Бергином. – Дорогой брат, тебя я тоже очень рада видеть. Ты так давно не приходил к нам в гости… Но не стойте же на дороге, заходите.

– Мне нужно навестить Ветора, – сказал Бергин. – Я думаю, Кристина расскажет обо всем случившемся. Я зайду к вам чуть позже.

Он попрощался и ушел, а Кристина прошла в дом. Она сразу извинилась за то, что своим долгим отсутствием вызвала беспокойство, и за то, что так ничего и не купила на рынке. Ей быстро простили неудачный поход за покупками и попросили рассказать, где она была, и что с ней случилось. Кристина поведала обо всем.

Послушать рассказ пришел Олден.

– У тебя просто талант оказываться в гуще событий, – сказал он, когда девушка закончила говорить.

Кристина, все еще чувствовавшая кураж после произошедшего, немного упала духом. Раньше она то и дело мечтала о приключениях, но никогда не думала, что ее мечты сбудутся. Она хотела оправдаться, но не нашла нужных слов.

– Не смущайся, – сказала Илерина. – Это не упрек.

Кристина кивнула в знак благодарности за поддержку. И за то, что ее спустили с небес на землю. Болезненно, но в данной ситуации очень кстати.

– Я только-только начинаю осознавать, что могла бы и не сидеть здесь сейчас, – созналась она и плотно сжала губы. – И все из-за этого моего таланта… Ниайти могла выдать меня. Ведь она меня не знает… Неизвестно, что бы она подумала, не будь рядом Бергина. Она не похожа на того, кто захотел бы помочь незнакомому человеку просто так. Да и знакомому… Она даже не захотела зайти к Ветору и рассказывать ему обо всем.

– Просто она когда-то была его возлюбленной, – сказала Сайми. Кристина удивленно уставилась на нее, а супруги Легри переглянулась. Сайми заметила все это и поспешила добавить. – Мне не нужно было это говорить, да?

– Раз начала, продолжай, – Олден вздохнул и откинулся назад в кресле. – Теперь мы не можем оставить Кристину теряться в догадках. Кто знает, что она придумает, если мы не расскажем ей правду. У нее богатое воображение, а воображение – это очень опасная штука. В такие дали может завести…

Сайми еще раз виновато посмотрела на отца, а потом собралась с мыслями и поведала о том, что Ниайти и Ветор не так давно были очень близки и, кажется, собирались пожениться. Несмотря на то, что Ниайти многие считали слишком нелюдимой и недружелюбной, друзья Ветора нашли в себе силы искренне порадоваться за них обоих. Ведь рядом с Ниайти Ветор становился счастливее.

Только до свадьбы дело не дошло. Год назад Ветор и Ниайти неожиданно для всех расстались. Почему это случилось, никто точно не знал. Разве что Бергин, но он бережно хранил тайну, а сам Ветор никогда не говорил о прошлом. Вернее, о той его части, которая касалась его возлюбленной и разрыва с ней.

Что касалось самой Ниайти, то с ней Легри практически не общались. Здоровались при встрече, конечно, но не более того.

– Теперь понятно, – протянула Кристина. История обрастала новыми подробностями, которые проливали свет на многие вещи. – Спасибо, что рассказала. Я мучилась догадками, пока мы шли сюда. И не только по поводу Ниайти, но и многих других моментов… От Бергина очень сложно добиться ответов на вопросы…

– Не обижайся на него, – печально улыбнулась Илерина. – С малознакомыми людьми мой брат говорит только по делу. Видишь ли, он не может позволить себе быть открытым в общении с каждым. Тебе, наверное, уже рассказывали, что такие люди, как он, в нашем мире считаются изгоями.

– Да, – кивнула Кристина. – Джел говорил мне об этом, но я не понимаю, почему все так сторонятся… «белых». Да, они выглядят немного иначе, но разве это так страшно? Или с ними что-то еще не так?

– С ними все в порядке, – заверила Илерина. – «Белые» люди состоят из плоти и крови, как и все мы. Как правило, они очень развиты физически, но это едва ли можно назвать недостатком или серьезным препятствием в общении.

Кристина согласилась с этим, а Илерина продолжила.

– Конечно, – сказала она. – Их кожа другая, обычные люди даже при светлой коже и бледности так не выглядят. Это трудно отрицать. Но ведь внешность – это отнюдь не главное в человеке. Во всех прочих аспектах мой брат и подобные ему люди точно такие же, как и все остальные. Просто некоторые суеверные люди считают, что «белые» прокляты, и что проклятие может пасть на головы тех, кто вступает с «белыми» в контакт. Однако это не так. Я выросла вместе со своим братом и, как видишь, жива, здорова и очень счастлива.

– Да, – протянула Кристина. – В моем мире ситуация с суевериями ничуть не лучше. Никакого особенного отношения к «белым» у нас нет, зато хватает предрассудков насчет многих других людей и явлений. С суевериями очень сложно бороться…

– Невероятно сложно, – согласилась Илерина. – Особенно, если речь идет не просто о незнакомцах, а о родных людях. Чувство бессилия угнетает.

Кристина вопросительно посмотрела на Илерину.

– Мы с Бергином родились в Ист-Асте, где жили и до сих пор живут наши родители, – продолжила целительница. – Они никогда не понимали, как вышло, что у них появился такой ребенок. Подобного в нашем роду раньше не случалось. Родители сторонились Бергина. Из дома не выгоняли, но и любви не показывали. Когда над ним начали издеваться окружающие, они лишь молча наблюдали.

– Над ним издевались? – переспросила Кристина.

– Да… – с грустью подтвердила Илерина. – Его дразнили, преследовали, оскорбляли, показывали на него пальцем, кидали в него камни… В мире всегда найдутся люди, которые не станут скрывать презрение. А за такими людьми потянутся и остальные… Однажды, когда Бергин был совсем еще юным, какие-то предприимчивые и не очень добрые люди поймали его на улице, посадили в клетку и вывезли в центр города на всеобщее обозрение. Они посчитали, что у них получится организовать прекрасное представление. Только ничего не вышло. Бергин сломал прутья и убежал.