Текст книги "Антрийские легенды. Щепотка другого мира"

– Ничего себе, – эта история потрясла Кристину до глубины души. Она думала, что речь шла лишь о нежелании общаться с «белыми», но не предполагала, что издевательства заходили настолько далеко.

– При этом, – вступил в разговор Олден. – Бергин всегда поступал лучше, чем окружающие его люди. Он никогда не мстил своим обидчикам, хотя любого из них мог раздавить одним только пальцем.

– Да, он так силен… – с этим Кристина не могла спорить.

– А теперь представь, – продолжил Олден. – Сколько нужно душевной силы для того, чтобы подавлять силу физическую, когда над тобой издеваются. Рассказанное Илериной – это только один эпизод из сложного жизненного пути. Над Бергином издеваются всю жизнь. Его спокойствие и терпение поражают.

– А я-то думала, что разозлю его своими расспросами, – созналась Кристина. Ей стало немного не по себе. Она могла бы сама догадаться, что ее любопытство – это ничто по сравнению с тем, что на самом деле могло бы вывести Бергина из себя. – Даже испугалась немного, что попаду под его горячую руку.

Девушка виновато посмотрела на Илерину, но та лишь дружелюбно улыбнулась и положила руку ей на плечо.

– Не переживай, – мягко сказала она. – У тебя нет ни малейшего шанса попасть под его горячую руку. Да и разозлить его у тебя тоже не получится. Олден прав, Бергин очень терпеливый. С тех пор, как мы переехали в Сантень, ему стало немного легче. Здесь его недолюбливают, но в открытый конфликт с ним не вступали уже несколько лет. А ворчание, косые взгляды… С этим мой брат научился мириться. Он предпочитает жить за городом, чтобы лишний раз не становиться центром сплетен и слухов.

– К тому же, – добавил Олден. – В Сантене он нашел людей, которые не сторонятся его. Я считаю его своим другом и членом семьи. И надеюсь, что он точно так же относится ко мне. А еще он дружен с Джелом и Тео. А в Веторе Бергин и вовсе нашел лучшего друга. Как ты, наверное, уже догадалась, он не стал рассказывать тебе о Веторе и Ниайти потому, что не хотел раскрывать тайны друга.

– Да, теперь я это понимаю, – Кристина более-менее разобралась в произошедшем сегодня. Ей стало легче и одновременно тяжелее. Люди вокруг нее раскрывались с новых сторон, и мнение о них уже не могло быть однобоким. Однако Кристина четко осознавала, что знание лучше неведения. – Спасибо, что рассказали все это.

– Не за что, – Илерина направилась в сторону кухни. – Как насчет чая?

ГЛАВА 13. ВРЕМЯ ДЕЙСТВОВАТЬ

После истории с лавкой часовщика события стали развиваться быстрее. Теперь новости в дом Легри приходили почти каждый день.

Ветору удалось выяснить, что Ластра и ее люди обитали в заброшенном доме на окраине города. После драки в кабаке ни за какими сомнительными поступками пираты замечены не были. Их появление в тавернах вызывало панику среди населения, но, ко всеобщему удивлению, пираты вели себя как нормальные люди. Делали заказ, ели, пили, как ни странно, расплачивались и мирно удалялись по своим делам. Владельцы питейных заведений были близки к тому, чтобы начать верить в чудеса.

Мэр продолжал вести себя как обычно. На фоне его ежедневных трудов на благо целого города освобождение Ластры Ов из-под стражи все больше напоминало временное помутнение рассудка.

Ниайти из лавки часовщика передала Ластре фальшивые фолианты. Ластра никаких признаков гнева не продемонстрировала. Судя по всему, отличить фальшивые ведомости от настоящих она не смогла. Как и ее сподвижники.

Вскоре новости пришли и от Тео. Он назначил дату нового Совета и пригласил на него всех, кто присутствовал на предыдущем. Кристина не знала, чего ждать. Глубоко в душе она надеялась, что Тео просто добрался до еще одного важного момента, который прольет свет на многое, но способа пройти сквозь пещеру не укажет.

День собрания настал, и Кристина отправилась на него, стараясь не накручивать себя раньше времени.

Когда все собрались, волшебник не стал ждать вопросов и сразу перешел к делу. Кристина не могла не отметить, что за изучением дневников Тео, по всей вероятности, забыл обо всем остальном. В его гостиной царил беспорядок, а из кухни шел запах чего-то определенно не слишком вкусного и свежего. Однако фокусировать на этом внимание девушка не стала, как и все остальные.

Тео поведал своим гостям о том, что дочитал до конца последний дневник. Вернее, подчеркнул он, последний из найденных. Тео не сомневался, что Тоноак продолжил вести дневники, но уже в ином месте.

Затем волшебник поделился догадками о том, что Тоноак мог покинуть Сантень сразу после событий в пещере. Куда именно он направился и зачем, в дневнике не говорилось, однако Тоноак написал, что свою часть заклинания он заберет с собой. Надежнее способа уберечь ее от рук Рэскайна Тоноак не нашел. Оставить и эту часть у Ланарии он не мог, ведь это давало Рэскайну больше козырей в случае, если он все-таки найдет способ проникнуть в пещеру и выйти оттуда живым.

– Почему он не уничтожил свою часть? – спросил Джел.

– Я долго думал об этом, – признался Тео. – Но так и не нашел ответа на этот вопрос. По крайней мере, однозначного.

Тео извинился за то, что столько времени потратил впустую. Он надеялся, что Тоноак напишет больше о пещере Ланарии, оставит подсказки, но увы… О пещере великий волшебник больше не писал. Можно было в очередной раз взять паузу, попытаться узнать, куда отправился Тоноак, но Тео не хотел больше бездействовать.

Что стало с Рэскайном, Тео интересовало не меньше, но он опасался, что этим же курсом движется Ластра Ов. Ее попытка отыскать ведомости могла означать то, что кто-то еще интересуется дальнейшим ходом жизни двух великих волшебников. Если они отправились в Ист-Аст, упоминания об этом могли быть задокументированы. Впрочем, Тео не исключал вероятности того, что эта догадка основана на пустом месте. Ластру и ее повелителя могли интересовать перемещения между городами совсем других людей.

– Однако странно, – закончил свою мысль Тео. – Что она пустилась на поиски фолиантов именно сейчас.

– Меня тоже беспокоит тот факт, что Ластра устроила охоту на древности, – с грустью согласился Олден. – Хотел бы я знать, как так вышло… Уж не пустился ли Шенто в дальнейший шантаж? Ведь ему с его тайнами ничего не стоит вытащить из Гроума любую информацию, в том числе о делах Совета.

– Да, осведомленность Грена не на нашей стороне, – Тео смотрел в пол. – И пока нас всех не посадили под стражу за сомнительную деятельность, нам нужно действовать. Мы, конечно, можем подождать, но интуиция подсказывает мне, что промедление грозит большими проблемами. Я и так ждал слишком долго…

Убедившись в том, что его опасения разделяют остальные, Тео продолжил. Он предложил свой план по проникновению в пещеру. Врываться туда всем сразу нельзя, заметил волшебник. Это бессмысленно и опасно. Большая часть Совета должна остаться снаружи.

– В пещеру войдем только я, Кристина и Бергин, – сказал Тео.

– Почему Бергин? – возмутился Итен.

– Потому что он лучше нас всех, вместе взятых, умеет контролировать свои мысли и эмоции, – строго ответил волшебник, а потом немного смягчился. – Я понимаю твое желание пойти вместе с нами, но нам предстоит встреча с загадочным шаром, считывающим эмоции и намерения. Твои противоречивые чувства относительно того, что Кристина вернется в свой мир, могут привести к гибели нас всех.

Итен потупил взгляд и поджал губы.

– К тому же, – поспешил добавить Тео. – В этом мероприятии нам нужно быть во всеоружии. Я умею колдовать и знаю о магии многое, но все мы помним зачитанный мною отрывок. Оказавшись в пещере, Тоноак утратил свой магический дар. Подозреваю, что это случится и со мной. И что тогда останется в нашем арсенале? Правильно, самая обычная физическая сила. И в этом случае Бергин будет просто незаменим.

Кристина оглядела присутствующих. Итен все еще выглядел расстроенным. Джел нервно стучал пальцами по столу, возле которого сидел. Девушка подумала, что Джел тоже хотел быть среди тех, кто войдет в пещеру, и сейчас изо всех сил пытался убедить себя в том, что с Тео спорить бесполезно.

Остальные сохраняли иллюзию спокойствия.

– Полагаю, – заговорил Ветор. – Роли остальных ты тоже намерен распределить. Так не тяни же. Что мы должны делать?

– Хорошо, что ты напомнил, – Тео всплеснул руками, словно действительно позабыл об остальных. – Твоя роль, Ветор, очевидна. Тебе придется следить за тем, чтобы во время нашего похода никто посторонний к пещере не приближался. Будет даже лучше, если посторонние не появятся в радиусе километра. Надеюсь, Джел и Итен не откажутся составить тебе компанию в патрулировании территории.

Джел кивнул и посмотрел на Итена. Тот тоже кивнул.

– Что касается вас, мои дорогие, – волшебник обратился к супругам Легри. – То вам лучше находиться максимально близко ко входу в пещеру. Я не могу предугадать, в каком виде и каком состоянии мы с Бергином выйдем оттуда. Возможно, нам немедленно понадобится помощь лекаря.

– Не сомневайся, – заверил Олден. – Мы будем рядом и в полной готовности. Однако мне все-таки хочется верить, что вы вернетесь целыми и невредимыми.

– Я и сам был бы этому очень рад, – согласился Тео.

Кристине была неприятна сама мысль, что кто-то может пострадать. Она старалась убедить себя в том, что виной похода стало не только ее появление в Антре, но и вся история с заклинанием высшей власти. Кристина никогда не простила бы себе ситуацию, при которой ее друзья подвергались опасности только из-за нее одной. А что, если она не увидит, чем все закончится? Ей придется гадать и надеяться, что все благополучно выжили? До конца дней своих? Эта перспектива Кристине совсем не улыбалась.

– Что же, – Тео встал. – Раз мы определились с предполагаемым сценарием и ролью каждого, предлагаю не откладывать наше опасное мероприятие в долгий ящик. Почему бы нам не начать наш поход немедленно?

Такого поворота событий не ожидал, наверное, никто. Уж не пошутил ли Тео? Все члены Ивового Совета как по команде замерли и с недоумением уставились на волшебника. Впрочем, его подобное внимание ничуть не смутило. Более того, невозмутимый вид мага говорил о том, что Тео не шутит.

– Немедленно? – переспросил Олден.

– Да, – улыбнулся Тео. Он смотрел на присутствующих с таким искренним воодушевлением, что Кристина терялась в догадках, был ли Тео на самом деле мудрецом или безумцем. Может, его называли чудаком не просто так. А пока Кристина думала, Тео продолжал говорить. – Горожане заняты работой, вряд ли кому-то придет в голову уходить за пределы Сантеня. Мы могли бы отправиться прямо сейчас и пройти вдоль стены. Мы не появимся в городе и не привлечем к себе лишнее внимание. Ну! Что скажете? Кто не прочь полюбоваться тропой Золотых Дубов?

– Золотых Дубов… Опять… – пробормотала Кристина. Воспоминания накатили на нее быстро, но предаться им она не успела. Девушка поймала на себе несколько вопросительных взглядов и поспешила добавить. – Все в порядке, не обращайте на меня внимания. Это всего лишь мысли вслух.

– Значит, ты не возражаешь против того, что мы вернем тебя домой сегодня же? – Тео с интересом посмотрел на нее.

Кристина не знала, что ответить. Она прекрасно понимала, что перенос похода на день или два не сделает ее прощание с Антрой легче. Сердце девушки буквально сжималось от горечи. Там, по другую сторону пещеры, нет Антры, нет Сантеня, нет никого, кого Кристина успела полюбить в этом невероятном месте. Однако она не была частью Антры и знала, что никогда не избавится от статуса пришельца из другого мира.

Ее мир был знаком ей. Теперь она смотрела на него другими глазами. Только факт оставался фактом. Она родилась там, где родилась. И это означало, что ее судьба связана не с Антрой. Впрочем, судьба проявила изрядную жестокость, забросив Кристину в столь волшебное место. А теперь девушке было страшно даже подумать о том, что она могла бы никогда не узнать о другом мире и никогда бы его не увидела.

– Кристина? – Тео намекнул на то, что она медлит с ответом.

– Я не смогу попрощаться с Сайми, – тихо ответила Кристина. – И Биерном. Я больше никогда их не увижу… И Сантень никогда не увижу…

– Да, это печально, – согласился Тео. – Но, может, это к лучшему? При прощании с друзьями тебе будет очень больно и грустно…

– Мне и так не весело, – сказала Кристина, сделала паузу, призвала на помощь все свое мужество и продолжила. – Но боюсь, что откладывать поход действительно опасно. Не только для меня, но и для вас. Ведь мы не знаем, что на уме у пиратов. Они что-то замышляют. Их нужно опередить. Если есть возможность действовать немедленно, надо действовать именно так.

Кристина никогда в жизни не смогла бы угадать, что скрывалось за тем взглядом, которым одарил ее Тео.

– Тогда решено, – объявил волшебник. – Выходим.

Не прошло и десяти минут, как Ивовый Совет покинул дом Тео и, согласно плану волшебника, направился вдоль стены к тропе Золотых Дубов. Кристина шла позади остальных. Ей казалось, что она несет на своих плечах огромный груз, но на самом деле она несла с собой лишь собственные мысли.

Мысли путались, вытесняли друг друга, мучили и сводили с ума. Сердце девушки то стучало с бешеной скоростью, то постукивало редко-редко, будто желало остановиться совсем. Она шла вместе со всеми и видела, что печаль одолевает не только ее, но и всех ее друзей. Никто не решался начать разговор.

Молчание угнетало Кристину. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь заговорил, причем о чем-нибудь постороннем.

Джел поравнялся с ней. Он выглядел взволнованным и то и дело порывался что-то сказать, но ничего в итоге не говорил.

– Я в порядке, – не выдержала Кристина.

Джел вздохнул.

– Хотел бы я тебе верить, но не верю – сказал он, а потом добавил чуть тише. – Тео очень жестоко поступает…

– Нет. Он поступает очень милосердно, – Кристина посмотрела в спину волшебника. Он шел метрах в десяти перед ней. Слышит ли он ее? Возможно, но Кристина почти не переживала на этот счет. – Если бы он предложил отправиться к пещере, например, завтра, все, что сейчас происходит со мной, растянулось бы на целый долгий печальный день и бессонную ночь. Не уверена, что я пережила бы это.

Джел быстро обогнал Кристину и встал прямо перед ней. Она остановилась и подняла на него глаза.

– Я не вправе что-то советовать тебе, – сказал Джел. – Твоя жизнь – это полностью твой выбор. Но я хочу, чтобы ты знала, что здесь, в Антре, тебя всегда будут помнить. Ты пришла из другого мира, но никогда не была чужой.

– Джел, пожалуйста, – Кристина едва сдерживала слезы. – Не надо. Мне и без того не по себе. Я признательна тебе за твои слова, но я должна вернуться в свой мир. Понимаешь? Ведь мой дом там.

– Прости, прости, – Джел отошел с дороги. – Идем. Я буду молчать.

– Нет, лучше расскажи что-нибудь, – попросила Кристина.

– Что? – не понял Джел.

– Не знаю, – девушка тронулась вперед. – Что угодно. Лишь бы это никак не касалось разных миров, коридоров между ними, пещер и заклинаний. Расскажи, почему деревья на тропе Золотых Дубов золотые.

Джел нахмурился, он шел рядом с Кристиной, а с другой стороны к ней подходил Итен. Его скорбный вид говорил о том, что ему тяжело, и что он делает все, чтобы не начать уговаривать Кристину остаться.

– У тебя лучше получается рассказывать, – сказал ему Джел. – История про тропу Золотых Дубов… Справишься?

Итен задумался на мгновение, кивнул и начал говорить. Его голос не дрожал, но звучал тихо и осторожно.

Когда-то дубы, растущие на этой земле, не были золотыми. Они ничем не отличались от других обычных дубов. Однако их красота и величие полюбились человеку по имени Арифто. Среди этих дубов он гулял в детстве и юношестве. Среди этих дубов он встретил свою любовь и здесь же принял важнейшее решение в своей жизни.

Любовь Арифто к Сантеню не знала границ, но страна была в упадке. Арифто чувствовал, что должен покинуть любимый город и отправиться в Ист-Аст. Помогло ли ему желание сделать мир лучше, или он просто знал, что судьба его неразрывно связана с судьбой королевства, неизвестно. Как бы то ни было, он оставил родной город и отправился в столицу, где посвятил себя работе над благополучием и процветанием Антры.

Путь его был долог и непрост. Легенд об Арифто сложено множество. Каждая из них красива, каждая достойна внимания. Он столкнулся с огромным количеством препятствий, но никогда не отступал от своей цели.

За свои убеждения Арифто сражался. Не оружием, а умом, благоразумием и добротой.

Спустя много лет после прибытия в Ист-Аст почитаемый за мужество и мудрость Арифто стал королем. И тогда Антра по-настоящему расцвела.

Арифто не щадил себя во имя страны и людей, и не было в Антре ни единого человека, который не любил и не уважал его.

Состарившись, он передал трон своему сыну, а сам отправился обратно в Сантень, где и провел последние годы своей славной жизни. Он снова гулял среди тех самых дубов, и на душе его царило спокойствие.

Говорят, когда он умер, солнце не садилось за горизонт семь дней. Солнечные лучи светили так ярко, что дубы, столь любимые почившим королем, стали золотыми.

Удивительно, но время оказалось не властно над дубами. Они и по сей день растут возле Сантеня в память о человеке, чьи поступки оказались настолько велики, что память о нем сотворена самим солнцем.

– Очень красивая легенда, – сказала Кристина, дослушав рассказ.

Она и остальные как раз выходили к тропе. Солнце светило ярко, словно желало подтвердить историю. Золотые листья переливались в лучах и шелестели на легком ветру. Кристина понимала, почему Арифто так полюбил это место. Даже без золотого отблеска оно являло бы восторженному зрителю настоящую неподдельную красоту.

Путь Кристины к Сантеню начался с этой тропы, и история о путешествии в другой мир заканчивается здесь же, среди этих величественных деревьев. О том, как это символично, Кристина подумала еще на собрании Совета.

По тропе она прошла молча, Джел и Итен тоже не нарушали тишину. До пещеры оставалось совсем немного.

– Ну… Вот мы и пришли, – Тео, а за ним и все остальные, остановился метрах в пятнадцати от входа в пещеру и сразу же обратился к Ветору. – Я думаю, что приглядывать за местностью лучше начать сейчас же. Да ты и сам лучше меня это понимаешь. Не забудь прихватить с собой Итена и Джела.

Кристина не успела ничего сделать и даже подумать, как вдруг оказалась в крепких и теплых объятиях Джела.

– Извини, я все-таки не выдержал, – виновато сказал он. – Я буду скучать. Мы все будем скучать, я думаю.

Из глаз Кристины потекли слезы. Она долго держалась, но силы ее подходили к концу. Она дала волю эмоциям.

– Обними за меня Сайми и извинись за то, что я не смогла с ней попрощаться, – Кристина тоже обняла Джела так крепко, как только могла. В лице Джела она обняла и его самого и подругу, которую больше никогда не увидит. – И помни, если ты ее обидишь, я узнаю об этом. Понятия не имею, как. Узнаю и все тут. И клянусь, я найду способ вернуться обратно и страшно отомстить тебе.

Джел засмеялся. Тео и Легри тоже улыбнулись. В любой другой ситуации их улыбки обязательно разрядили бы обстановку.

– Знаешь, – продолжила Кристина. Ее голова лежала на плече Джела. Слезы все еще катились по щекам. – Я хочу, чтобы ты кое-что пообещал мне.

– Что? – спросил Джел.

– Действуй! – сказала Кристина, подняла голову и посмотрела прямо в глаза Джела. Ее взгляд был полон решимости. – Ты знаешь, о чем я. Я верю в вас и болею за вас. Сделай следующий шаг. Пообещай, что сделаешь.

Джел вздохнул и улыбнулся.

– Обещаю, – сказал он, чуть помедлил и добавил. – И спасибо тебе за твои слова и за твою веру. Она останется со мной до конца моих дней. А моя вера в тебя пусть останется с тобой. Береги себя.

Джел опустил руки и отошел в сторону, уступая дорогу Итену. Тот подошел ближе и взял ладони Кристины в свои.

– Я могу говорить долго и много, – сказал Итен. – Но я не буду… Это было бы слишком… тяжело. И неправильно. Просто знай, что я искренне желаю тебе счастья. Ты заслуживаешь его, как никто другой.

Пальцы Кристины дрожали, Итен сжал их сильнее.

– Я тоже желаю тебе счастья, – тихо сказала Кристина. – От всего сердца.

– Ладно, пошли, – голос Ветора зазвучал из-за спины Итена. Страж сделал несколько шагов вперед и посмотрел на Кристину. – До свидания, Кристина. Нам с Бергином не удалось познакомиться с тобой так близко, как остальным. И, думаю, нам обоим очень жаль, что мы не смогли узнать тебя получше.

– Мне тоже очень жаль, – ответила Кристина. Ее руки все еще были в руках Итена, но она сконцентрировала внимание на Веторе, а потом перевела взгляд на Бергина. Она больше не боялась смотреть на него. – В своем мире я не знаю никого, кто обладает хотя бы половиной того мужества и благородства, которыми обладаете вы. И я буду долго жалеть о том, что не смогла пообщаться с вами побольше. До свидания. И спасибо за то, что вы сделали и делаете для меня.

– Не за что, – Ветор наклонил голову в знак прощания и еще раз взглядом призвал Джела и Итена пойти вслед за ним.

Итен отпустил руки Кристины, вздохнул, повернулся и направился за Ветором. Джел последовал его примеру.

Воспользовавшись минутой, к девушке подошли Илерина и Олден. Они сказали, что благодарят судьбу за возможность познакомиться с Кристиной, и пожелали всего наилучшего. Их слова были невероятно приятными и теплыми, но в то же время грустными, потому что были сказаны на прощание.

Кристина ответила, что тоже желает всем счастья, и в очередной раз от всего сердца поблагодарила за гостеприимство и за то, что Легри стали для нее не просто друзьями, а самой настоящей семьей.

Кристина говорила сбивчиво и изо всех сил старалась перестать плакать. Получалось плохо. Слезы продолжали катиться по ее щекам.

– Это было невероятное приключение, – сказала Кристина. – И мне страшно думать, что совсем скоро оно начнет казаться мне сном…

– Не начнет, – улыбнулась Илерина. – Антра и все мы не сон. Мы настоящие. И мы останемся в твоем сердце.

Она обняла Кристину. Прикосновения Илерины всегда дарили облегчение, и теперь Кристине тоже стало немного легче.

– Ну что, идем? Твой мир ждет тебя… – сказал Тео, который все это время терпеливо ждал. Он повернулся к Илерине и Олдену. – Будьте на стороже. Если я и Бергин не вернемся до захода солнца, уходите. И никогда не пытайтесь искать нас.

– Вы вернетесь, – уверенно сказала Илерина. – Живыми и здоровыми. Я это знаю. Идите, мы будем здесь.