Текст книги "Антрийские легенды. Щепотка другого мира"

– А какое отношение к этому имею я? – Кристина все больше и больше запутывалась. – Я ничем подобным никогда не занималась…

– Я в этом ни секунды не сомневаюсь, – успокоил ее Тео. – Терпение, и скоро ты все поймешь. А пока вернемся к недобросовестным торговцам. Лет десять назад ко мне постучался один такой любитель легкой наживы и предложил купить манускрипты, написанные якобы одним из волшебников далекого прошлого. Сначала я не хотел покупать, но потом решил, что терять мне нечего, и приобрел все, что предложил мне торговец. После его ухода я проверил несколько заклинаний. Они не работали, и я пришел к выводу, что меня обманули. Эти манускрипты так и лежали у меня на полке годами.

– Что-то я тоже не понимаю, к чему ты все это ведешь, – заговорил Джел. – Может, вернемся к делу?..

– Еще совсем немного, – продолжил Тео. – Мы уже подошли к той части, в которой мы знакомимся с Кристиной. Ее появление, разумеется, сопровождается огромным количеством тайн, но в то же время проливает свет на некоторые вещи. Ее слова послужили доказательством того, что заклинание высшей власти действительно было создано. Что, в свою очередь, доказывает то, что великие маги Тоноак и Рэскайн жили на самом деле.

Любовь Тео к паузам в повествовании не имела границ. На этот раз в воздухе повисло всеобщее молчание. Кристина старалась додумать историю, довести ее до логического заключения, но мысли путались. В это уравнение добавили слишком много неизвестных. Кристина растерялась, а на лице Джела и вовсе возникла гримаса непонимания. Он мог сорваться на эмоции в любой момент.

– И тогда, – сжалился над слушателями Тео. – Я вспомнил о том, что те самые манускрипты, проданные мне много лет назад, торговец выдавал за манускрипты Тоноака. Вспомнил и подумал, а не проявил ли великий волшебник хитрость и смекалку? Может, он специально записал верные и неверные заклинания? Вперемешку. Это было бы весьма логично и разумно со стороны человека, который не хотел, чтобы его труды попали в плохие руки. На днях я еще раз осмотрел манускрипты и заметил, что одно из заклинаний явно создано с целью закрытия и открытия замков. Поэтому теперь нам жизненно необходимо пробраться в заброшенный дом и на месте проверить, сработает ли оно. Если заклинание справится с замком, круг моих догадок сомкнется, и мы сможем с полной уверенностью констатировать тот факт, что в найденном доме много веков назад проживали Тоноак и Рэскайн.

Теперь Тео разложил все по полочкам и медленно откинулся на спинку стула. Наверное, он наслаждался произведенным на остальных эффектом. Джел и Кристина изумление спрятать даже не пытались.

– И каков наш план? – заговорил Бергин, который все это время практически сливался с обстановкой. Он по-прежнему сохранял невозмутимость, хотя идея о том, что дом принадлежал легендарным магам, должна была быть в новинку и для него. Если только догадки, подобные догадкам Тео, не посещали и его голову тоже.

– Идем в дом! – громко заявил Джел тоном, нетерпящим возражений. – Прямо сейчас и все вместе.

– Идти далеко, – заметил Бергин. – Через лес. А с нами леди.

– Леди и раньше любила ходить по лесам! – быстро ответила Кристина и почувствовала на себе тяжелый взгляд своего нового знакомого. Однако сейчас она не могла позволить себе испуг. – Я пойду с вами и обещаю, что вы не услышите ни единой жалобы с моей стороны. Вы меня даже замечать не будете.

Тео рассмеялся, а потом сказал, что с первого взгляда понял, что Кристина не из тех, кто жалуется и отказывается от приключений. А потом он добавил, что всегда ценил в женщинах решительность.

После непродолжительных переговоров участники будущего похода решили выходить как можно скорее, чтобы успеть вернуться обратно до заката солнца. В темноте лес полон опасностей, к тому же передвижение по сложной местности и бездорожью без солнечных лучей и неизобретенных в Антре фонариков – дело рискованное и непростое.

Бергин собрал сумку с инструментами. Он считал, что волшебство волшебством, но, что понадобится предпринять после того, как тайник будет вскрыт, никто точно не знает. С ним никто не спорил.

Конь остался стоять у дома. Брать его с собой в лес Джел не стал. Лес – это не место для коня, коню нужен простор.

Кристина удивилась тому, насколько безграничным было доверие Джела к лошадям. Джел не сомневался, что конь не сбежит.

В итоге на сборы у компании из четырех очень разных человек ушло не более получаса. Выйдя из дома, они направились в сторону леса. Бергин шел первым, показывая дорогу, за ним следовали Джел и Кристина, Тео замыкал шествие. Кристине то и дело казалось, что волшебник что-то напевает себе под нос.

ГЛАВА 7. ВОЛШЕБСТВО НЕ УМИРАЕТ

Путь до леса занял совсем немного времени. Кристина не сомневалась, что Бергин когда-то подошел к выбору места для своего уединенного пристанища предельно серьезно. Рядом лес, озеро, гора. Дом отделен от города полями необыкновенной красоты. А до самого города не так уж долго идти, учитывая ширину шага Бергина.

Занятая своими мыслями Кристина не успевала следить за дорогой. Тропинка, начавшаяся у дома, становилась все менее заметной, а вскоре исчезла совсем. На пути то и дело встречались поваленные деревья или густо растущие кусты. Приходилось пробираться сквозь них, но Кристина не жаловалась. Она ведь обещала, что с ней не будет проблем, а к своим обещаниям Кристина относилась поразительно добросовестно.

К тому же ей нравилось это приключение. Как и тогда, в своем мире, она шла навстречу неизвестности, но теперь она шла не в одиночку. Бедняга Макс, хоть и отправился с ней когда-то к пещере, не мог тягаться с нынешней компанией Кристины. Нынешняя компания была куда приятнее и надежнее.

Сориентироваться во времени, как и сориентироваться в лесу, у Кристины не получалось. С момента выхода из дома у озера прошло больше часа, а то и все два. Время от времени Бергин оглядывался посмотреть, все ли в порядке со спутниками. А Тео то и дело тормозил поход тем, что останавливался, садился на корточки и рассматривал растения.

Кристина начинала уставать, но вида не подавала. Пару раз ноги выдавали усталость. Кристина спотыкалась, но удерживала равновесие и мужественно продолжала путь.

Наконец они достигли цели. Как и следовало из рассказа, небольшая поляна посреди леса на первый взгляд не представляла из себя ничего интересного. За весь поход Кристина видела несколько десятков таких мест. Без подсказки она никогда не догадалась бы, что эта самая поляна и возвышающийся на ней холм некогда служили местом жительства двух величайших волшебников в истории Антры.

А теперь, зная все, Кристина могла присмотреться и увидеть ту самую оконную раму, через которую Бергин впервые попал в дом, а справа от рамы виднелись очертания двери. Судя по всему, ее позднее нашли в траве и ветвях, покрывавших дом.

Кристина посмотрела на Джела. Тот пристально вглядывался в дом. Наверное, для него этот момент был еще более особенным и волнующим. Ему предстояло переступить через порог, который в стародавние времена переступали легендарные личности. В отличие от Кристины, он родился и вырос среди легенд о волшебниках и заклинаниях.

Джел покусывал губы. Вскоре его волнение перекинулось на Кристину. Она прониклась важностью момента. Ее сердце забилось быстрее. Ей не терпелось поскорее зайти в дом. Она перевела взгляд на Тео. Волшебник снова сжалился над нетерпением друзей и предложил пройти внутрь.

Бергин открыл дверь и пропустил вперед Тео. Кристина и Джел вошли за ним.

И снова первое впечатление поспешило обмануть путников. Дом выглядел так, как обычно выглядят дома, в которых годами никто не жил. Помещение, где оказалась Кристина и ее друзья, выглядело давно покинутым, причем покинутым сознательно, без спешки. Создавалось впечатление, что основные вещи аккуратно собрали и вывезли. Осталась только мебель – большой кухонный шкаф с множеством полочек и ящиков, деревянный стол и стулья, покосившиеся от времени.

Пыль в доме больше не главенствовала. В поисках подсказок Тео и Бергин обыскали каждый уголок, проведя тем самым незапланированную уборку.

Лучи света, пробивающиеся сквозь полузаросшие окна, образовывали на стенах и полу узоры, и от каждого дуновения ветра на улице эти узоры двигались. На мгновение в голове Кристины проскользнула мысль о том, что в этих узорах есть некий скрытый смысл или подсказка, но Кристина быстро отвергла эту идею.

А вот мысль, вернее, ощущение, что в каждом сантиметре этого места есть что-то таинственное, Кристину не покидало, хотя никаких видимых причин на это не находилось. Конечно, Кристина могла списать свои чувства на всю ту информацию, которую узнала заранее. Однако причина все же таилась в другом. Девушка каждой клеткой кожи чувствовала, что здесь, в этом самом доме, когда-то происходило что-то невообразимое. Как говорил Тео, воздух был наполнен магией. Магия правила этим домом и наполняла его собой.

– А сколько лет назад жили Рэскайн и Тоноак? – спросила Кристина.

– Никто точно не знает, – ответил Тео. Он прошел в гостиную и сел на стул. – Прошли века, может, тысячелетие.

– Удивительно, что дом сохранился, да еще и так хорошо, – сказал Джел и провел рукой по дверцам шкафа. – Да, зарос травой снаружи, но внутри все выглядит так, будто жильцы уехали лет пять назад, не больше. Я не знал, что мебель способна сохранять свой первоначальный вид так долго.

На слове «так» Джел сделал ударение.

– Обычная мебель, наверное, неспособна, – пожал плечами маг. – Но эта мебель необычна. Этот пол необычен. Этот потолок и стены тоже необычны. Им повезло стать свидетелями настоящего волшебства. А волшебство не умирает.

В комнате воцарилось молчание. Прерывать его никто не решался. Кристина ждала, когда кто-нибудь начнет действовать. Как ни странно, первым к действиям перешел Тео. Он достал из кармана своей мантии ключ.

Поразительно, как самые простые вещи, например, ключ, способны стать эпицентром надежды сразу нескольких человек, а позднее изменить историю или же стать очередным горьким разочарованием.

Ничего не говоря, Тео вытянул в стороны руки, призывая всех покинуть центр комнаты и освободить ему место. Дважды просить не пришлось. Джел и Кристина отошли к стене. Бергин и без того стоял в углу.

Волшебник осторожно опустился на колени, провел рукой по полу и принялся стучать кулаком по доскам. Вскоре одна из досок чуть приподнялась. Тео вынул ее и отложил в сторону. Кристина встала на цыпочки, чтобы увидеть то, что находилось под доской. Она не хотела ничего пропустить.

Показавшаяся под доской скважина была небольшой, не больше самой обычной скважины в двери дома какого-нибудь добропорядочного жителя Сантеня. А вот ее значение было колоссальным.

Тео вставил ключ, закрыл глаза и замер на месте. Кристина с нетерпением ждала, что маг начнет произносить вслух непонятные слова, но Тео ничего не говорил. Его губы беззвучно шевелились лишь изредка. Через несколько мгновений из руки, которой Тео сжимал ключ, посыпались яркие искры. Сама рука задрожала, но глаза Тео не открывал.

Ожидание длилось целую вечность, искры становились все ярче. В конце концов из руки, или ключа, или скважины, разобрать было сложно, вырвался целый столп искр. Вырвался, достиг потолка и исчез.

Тео, который все это время не двигался, громко выдохнул, открыл глаза, посмотрел на своих друзей и улыбнулся. Он повернул ключ один раз и убрал руку. А дальше ключ начал поворачиваться сам. Он прокрутился еще раз, затем еще и еще. С каждым оборотом ключ поворачивался все быстрее и быстрее. Вскоре он начал крутиться так, что сосчитать вращения уже не мог никто.

Ключ остановился резко. Один щелчок, и на деревянном периметре, находившемся под вытащенной доской, возникли очертания маленького продолговатого ящика, который резко открылся дверцей вверх.

Тео не скрывал того, что испытывает огромное удовольствие по поводу происходящего. Его догадки подтверждались, он стоял на пороге великого открытия. Любой на его месте сходил бы с ума от предвкушения.

Оставалось лишь сунуть руку в тайник и узнать, что же веками так тщательно скрывалось от всего мира. Тео так и поступил. Остальные подошли поближе. Кристине удалось разглядеть лишь то, что тайник уходил неглубоко, не более пяти сантиметров вниз. На дне лежало что-то небольшое и бумажное.

– Еще одна часть заклинания высшей власти? – версия Джела прозвучала логично и правдоподобно.

– Не будем торопиться, мой друг, – Тео старался быть предельно аккуратным и осторожным.

Сначала он ощупал стенки тайника одними только кончиками пальцев и только после этого дотронулся до содержимого. Ничего не произошло. Волшебник просто взял листок бумаги и вытащил его наружу.

– Это не заклинание, – сообщил Тео, взглянув на свою находку. Разочарование в его голосе не прозвучало. – Это стихотворение.

Джел подошел к волшебнику и встал с левого бока, Кристина встала справа. Бергин не двинулся с места.

– Но это… Это даже не стихотворение, – сказал Джел. И уж в его тоне без разочарования не обошлось. – Это же бред какой-то.

– Правда? – переспросил Тео и зачитал стих.

– Я только поднялся с постели, и вот,

Я вижу тебя. Ты стоишь без забот.

Ты создан природой и радуешь глаз,

Я рядом с тобою сидел и не раз.

Однажды я понял – не хватит мне рук

Тебя обхватить, о могучий мой друг.

А после тебя мне б до неба дойти,

И петь, и ворчать, и считать по пути.

17, и сотня, и 8, и 5,

И будто я друга увидел опять.

С макушки до пят оглядел я его.

Прекрасно, волшебно, чудесно, чудно.

Тео читал, улыбаясь.

– По-моему, – сказал он. – Прекрасное стихотворение.

– Возможно, – заметил Джел, все еще проявляя недовольство. – Только в нем нет никакого смысла. Это написал один из двух величайших волшебников в истории? Если да, то это очень печально, потому что он явно был не в себе.

– Полагаю, это всего лишь проявление особенностей мышления волшебников, – усмехнулся Тео и вновь уселся на стул. – Видишь ли, мы питаем некоторую любовь к загадкам. Не умеем говорить прямо. Даже не знаю, почему так повелось.

– Ты хочешь сказать, что это загадка? – спросил Джел.

– А что же еще?

– Значит, надо ее разгадать, – теперь Джел выглядел растерянно.

– Конечно! – Тео уставился в листок бумаги. – Думаю, если мы все проявим смекалку, у нас получится…

– Мне кажется, я поняла, – неожиданно вмешалась Кристина. Она сделала шаг вперед. – Не все, но кое-что…

Тео с интересом протянул ей лист бумаги. Кристина еще раз прочла стихотворение про себя, шевеля губами.

– Раз тут говорится о том, что он только проснулся, – начала она. – Значит, начать нужно с его комнаты. Вряд ли его «друг» – предмет мебели. Иначе он сидел бы не рядом, а на нем. Мне кажется, это что-то, что видно из окна. Возможно, дерево. Создано природой, радует глаз… И еще оно, наверное, очень большое, потому что его нельзя обхватить руками… Но дальше… Не совсем понятно. Кажется, от этого дерева нужно куда-то идти. К небу. Может, куда-то в горы. Ведь горы… ну… стремятся в небеса…

– Пик Галерма, – сказал Бергин.

– Точно! – подхватил Джел. – Самая высокая точка гор. Отсюда далековато, но нам же не нужно идти до конца, да?

– Наверное, – ответила Кристина. – Нужно сосчитать шаги. Здесь они написаны в нескольких цифрах. Сколько получается? 130? 130 шагов от дерева по направлению к пику. И там мы увидим еще одно дерево, похожее на первое. У его пят, то есть корней, мы что-то найдем… Наверное… Но это всего лишь мои догадки.

– Блестяще! – восхитился Тео. – Я бы не смог догадаться так быстро.

На щеках Кристина проступил румянец. Она хотела что-то сказать, но передумала. Ее способности к разгадыванию загадок стали открытием и для нее самой. Раньше ничем подобным она не занималась. Даже за кроссворды и прочие шарады, популярные в ее мире, она садилась редко и считала их пустой тратой времени.

Теперь же разгадывание загадок непреодолимо превращалось в смысл жизни. Как минимум на ближайшее время.

Время действовать вновь пришло. Сначала требовалось понять, какая из комнат принадлежала Тоноаку. То, что именно он являлся автором стихотворения-загадки, ни у кого не вызывало сомнений. Ведь манускрипты с ложными и правильными заклинаниями Тео получил с оговоркой на то, что они принадлежат авторству Тоноака. И именно эти манускрипты помогли открыть тайник. Торговец, продавший Тео заклинания, очевидно, не догадывался о том, насколько ценные и редкие бумаги находились в его руках.

Одно из соседних с гостиной помещений когда-то служило библиотекой. К такому умозаключению пришел Тео. Окон в помещении не было, зато было огромное количество деревянных стеллажей. Пустых.

В двух других комнатах стояли кровати. Значит, они служили спальнями. Кристина пыталась осознать, что много-много лет назад здесь отдыхали легендарные волшебники, но у нее не получалось. Происходящее вновь напоминало сон. Воображение обещало вырваться на свободу с минуты на минуту. Кристина ждала, что ее фантазия нарисует в дверном проеме человека, жившего в стародавние времена, но этого не происходило.

Из окна первой спальни виднелось несколько десятков деревьев, но каждое из них любой человек смог бы без труда обхватить руками. Тео с сомнением оглядел их и отрицательно покачал головой. Однако стоило ему и остальным выглянуть из окна второй спальни, как все сомнения развеялись.

Метрах в пятнадцати от дома стоял гигантский дуб. Из его массивного ствола росли огромные ветви. Многие из них давно высохли. Впрочем, на других ветвях по-прежнему спокойно колыхались зеленые листья.

Для того, чтобы обхватить ствол дуба, понадобилось бы 3—4 человека. Остальные деревья на фоне этого гиганта казались карликами. Сколько лет дубу, Кристина затруднялась сосчитать. Она помнила, что дуб был огромен еще во времена Тоноака. Живут ли деревья так долго? Возможно, волшебник заколдовал его. Ведь дерево – один из ориентиров при поиске некоего сокровища.

Оказавшись у самого дуба, Кристина подняла голову и в полной мере ощутила всю его мощь. Рядом с ним она чувствовала себя маленькой и хрупкой. Да что там она, даже Бергин с его высоким ростом и крепким телосложением не составлял дубу никакой конкуренции в вопросах мощи и силы.

– Мы сможем вычислить точное направление к пику Галерма? – спросил Тео у Бергина. Тот погрузился в раздумья.

– Туда, – он указал рукой направление. – Кто будет считать шаги?

– Думаю, Джел – лучшая кандидатура, – ответил Тео и смерил Джела взглядом. – Он среднего для мужчины роста. У него размеренный, но твердый шаг. Не слишком большой, не слишком маленький.

Бергин кивнул. Не раздумывая, Джел прислонился спиной к дубу и повернулся лицом туда, куда ранее указывал Бергин. Набрав в легкие побольше воздуха, Джел сделал первый шаг и устремился вперед. Бергин шел рядом, отслеживая точность направления. Тео и Кристина поспешили за ними следом.

Джел считал вслух. Кристина заметила, что он внимательно следит за тем, чтобы шагать равномерно. Бергин то и дело вносил корректировки направления. Он просто указывал рукой, куда нужно сместиться. Эти двое справлялись с задачей настолько хорошо, что после первых тридцати шагов Кристина перестала следить за счетом и позволила себе отвлечься на собственные мысли.

Происходящее напоминало ей детские игры в искателей сокровищ. Только на этот раз все происходило вне игры. Да и ставки были куда выше, нежели воображаемый сундук с золотом.

Что за сокровище спрятано в этом лесу? Кристина не сомневалась, что речь идет не о банальных деньгах или драгоценностях. Может, книга заклинаний? Да, пожалуй, такая находка наиболее возможна, учитывая обстоятельства. А может, это все-таки будет часть заклинания высшей власти?

Джел отсчитал практически все шаги. Сто двадцать восемь, сто двадцать девять, сто тридцать. Все остановились.

Прямо по курсу рос еще один дуб. Не такой огромный, как первый, но тоже внушительный и массивный. Кристина не могла отделаться от мысли, что Тоноак проявил небывалую уверенность и храбрость, всерьез рассчитывая, что два дерева продолжат свою зеленую жизнь до момента раскрытия тайны. Может, он думал, что тайну раскроют намного раньше? Или… что ее вообще не раскроют?

– С какой стороны дерева начнем поиск? – раздался голос Бергина. Пока трое его спутников разглядывали дерево, он успел достать из сумки лопату.

– Думаю, что с той, которая ближе всего к нам, – ответил Тео. – Это наиболее логичный вариант. Впрочем, нам лучше приготовиться к тому, что копать и искать придется долго. Мои умозаключения могут разниться с истиной.

Ничего не сказав, Бергин сделал несколько шагов вперед и вонзил лопату в землю прямо у корней дуба.

Копал Бергин быстро и ловко, скидывая землю аккуратно в одну кучу неподалеку от дерева. Через несколько минут перед Бергином открывалась уже отнюдь не маленькая яма, вырытая ровно между двумя крупными корнями. Кристина понимала логику Бергина. Остальные корни уступали в размерах, а значит, и по возрасту.

Спустя некоторое время Бергин продвинулся ближе к дереву и принялся копать еще одну яму рядом с первой. Джел предложил свою помощь, но Бергин отказался. Поиски затягивались. Вторая яма, как и первая, результатов не принесла.

Впрочем, сдаваться никто не собирался. Взмах лопатой, еще один взмах, еще. И вдруг лопата громко ударилась не о землю, а обо что-то более твердое и менее естественное. Бергин прищурился, опустился на корточки, смахнул землю и внимательно посмотрел на то, во что угодила лопата. Затем он выпрямился и снова принялся копать, но на этот раз более целенаправленно.

Еще через минуту среди земли показались очертания сундука.

Кристина подошла ближе, чтобы рассмотреть находку. Крышка сундука казалась совершенно простой и бесхитростной. Никакой резьбы и прочих излишеств, только трещины, вызванные временем, и ручка.

Ситуация осложнялась. Слой рыхлой земли сменился землей более жесткой и плотной. Копать становилось сложнее, лопата то и дело угрожала погнуться.

– Мне кажется, надо попробовать вытянуть сундук, – сказал Джел, спустился в яму, взялся за ручку сначала одной рукой и попробовал потянуть, потом попробовал тащить двумя руками, но ничего не получилось. Джел разочарованно выпрямился и пожал плечами. – Возможно, я ошибся, и стоит прокопать поглубже.

Бергин воткнул лопату в землю неподалеку от сундука, подошел к нему и обхватил ручку двумя руками. В первую попытку ему удалось приподнять сундук сантиметра на два. Не справившись с первого раза, Бергин опустил ношу обратно в землю, размял руки и приготовился ко второй попытке.

Вторая попытка привела к успеху. Кристина с трудом представляла, сколько сил Бергин вложил в то, чтобы вытащить сундук, который практически врос в землю. Земля не желала отдавать то, что хранилось в ней годами. Однако земле пришлось сдаться. Сундук все же был вытащен на поверхность вместе с комками почвы и мелкими корнями. Кристине даже почудилось, что корни принадлежали самому сундуку.

Теперь же древний клад стоял на земле рядом с дубом, а Бергин методично закапывал вырытые им же самим ямы. Джел вопросительно посмотрел на него.

– Мы побеспокоили природу. Нужно вернуть все, как было, – ответил на незаданный вопрос Бергин. Джел улыбнулся.

Тео не обращал на происходящее никакого внимания. Он смотрел на сундук неотрывно, даже моргать перестал.

– Сундук тоже заперт с помощью заклинания? – спросила Кристина. Она надеялась на отрицательный ответ. Ей бы хотелось, чтобы все открылось здесь и сейчас. Тео потратил много времени на то, чтобы добраться до подсказки в полу. Будет очень обидно, если и на открытие сундука уйдет несколько дней, а то и недель.

– Мы сейчас это проверим, – проговорил Тео, наклонился к крышке и смахнул с защелки остатки земли.

Крышка открылась не сразу. Защелка либо заржавела, либо деформировалась со временем, но все же поддалась.

– Книги! – громко воскликнула Кристина, увидев содержимое сундука.

Книг было много. Настолько много, что мысль о том, что это просто еще одна часть заклинания, Кристина тут же отбросила. Не может ведь заклинание занимать столько места. Или… может? Девушка знала о заклинаниях лишь то, что они все-таки существовали. Впрочем, ей пока хватало и этого.

Тео ничего не сказал. Он взял одну из книг, переплетенную чем-то плотным, открыл и на несколько секунд ушел в изучение содержимого.

– Не совсем книги, – все же сообщил он. – Кажется, это дневники.

Кристина тоже вгляделась в содержимое того, что Тео держал в руках. Каждый сантиметр выцветшей бумаги был исписан витиеватым почерком. Неровные строки покрывали листы целиком. Слов Кристина не разбирала.

Вверху страницы стояли цифры. 23.02.564. Если это означало дату, то как минимум одна из загадок перестала быть загадкой. Кристина ощутила волнение. Теперь она и остальные знали правду. Тоноак и Рэскайн жили в шестом веке, более девятисот лет назад. Фантастическая цифра. Такое прошлое тяжело представить и осмыслить, даже если смотреть прямо на вещи, пришедшие из того времени.

Недолго думая, Джел достал другой дневник, открыл его и принялся быстро листать. Помимо бесконечного текста, в его экземпляре присутствовали еще и рисунки. Геометрические фигуры, переплетающиеся между собой, образовывали странные, местами ненормальные формы. Некоторые страницы раскрывались вниз и в стороны и содержали рисунки побольше и посложнее.

– Что это за язык такой? – спросил Джел. На его лице читалось недоумение и тщетные попытки прочесть хотя бы что-нибудь. – Я ни слова не понимаю.

– Это аверинг, – сообщил Тео, не отрываясь от чтения.

– Язык магии? – переспросил Джел.

Тео медленно кивнул.

– Ничего себе… – протянул Джел. – Никогда не думал, что встречу что-то, что на нем написано. Да еще и в таком количестве…

Джел закрыл свой экземпляр, заглянул в сундук и поднял лежащие сверху дневники. Под ними лежали еще дневники.

– Их тут десятки, – сказал он. – Целая библиотека дневников… Это невероятно. И ты сможешь их прочесть, Тео?

– Смогу. Со временем, – ответил волшебник и закрыл дневник. – Придется освежить в памяти все, что я когда-то знал об аверинге.

Он теребил пальцами рукава своего одеяния. Тео не терпелось приступить к расшифровке, подумала Кристина.

– И много ты знал? – спросил Джел.

– Я знаю много отдельных слов, которые чаще других используются в заклинаниях, – ответил волшебник. – Но мне никогда не приходило в голову учить язык целиком. Тоноак был воистину гением. Он оставил подсказку на доступном всем языке, а дневники благоразумно вел на том, что смогут прочесть только волшебники. Браво!

Он еще раз посмотрел на сундук.

– Да уж… – не без иронии добавил Тео. – Мне предстоит серьезная работа. Но… Поверьте, друзья мои, такие вещи стоят того, чтобы потратить на них силы и время.

После такой долгой и увлекательной прогулки у всех четверых искателей сокровищ не на шутку разыгрался аппетит. У себя дома Бергин быстро организовал сытный ужин, а Кристина никак не могла нарадоваться тому, что ей достанется еще одна чашка прекрасного мятно-земляничного чая.

Пока шла трапеза, Тео рассказал побольше об аверинге.

На этом языке никто и никогда не говорил. Считалось, что говорить на аверинге вслух смертельно опасно, ведь любое произнесенное слово может оказать магическое воздействие на окружающий мир. С помощью аверинга разрешалось только колдовать.

В семьях волшебников аверинг передавался от родителей детям. Не только от отца к сыну, магический дар проявлялся и у женщин. А порой бездетные волшебники обзаводились учениками и передавали свои знания им.

Однако наделенные магическим даром люди вынуждены постоянно держать в голове бесконечное количество информации, поэтому отдельно изучением языка со всеми его особенностями и богатствами занимались лишь единицы.

История знала примеры того, что аверингом интересовались люди без магического дара. Тео не исключал вероятности того, что где-то в Антре живет человек, способный перевести дневники с ходу и без всяких затруднений. Только поиски этого человека могли занять больше времени, чем сама расшифровка.

Тот факт, что Тоноак владел аверингом в совершенстве, восхищал. Виртуозное владение языком магии многое говорило о Тоноаке. Он определенно не ленился, а его магический талант сопровождали трудолюбие и усидчивость. Только такой волшебник смог бы создать заклинание высшей власти.

После ужина Джел предложил Тео помочь доставить дневники к дому у реки, но волшебник сказал, что планировал попросить об этом Бергина, ведь у того тоже был конь, зато не было дамы, которую следовало доставить домой. Возможно, заметил волшебник, о Кристине уже беспокоятся, ведь гостья из другого мира пропала куда-то на целый день.

Джел пожал плечами. Настаивать он не собирался. Пошутил лишь о том, что Тео и Бергину не терпится остаться наедине и посекретничать, но эту шутку Тео благополучно пропустил мимо ушей.

Оказавшись на улице, Джел огляделся, но взглядом коня не нашел. Кристина не на шутку перепугалась, не потерялся ли прекрасный скакун, пока его всадники гуляли по лесам и разгадывали загадки.

Сам Джел не паниковал. Он лишь прищурился, вгляделся в горизонт и громко свистнул. Секунд через десять на полях за озером появился черный силуэт. Конь скакал быстро и грациозно. Кристине оставалось лишь догадываться, где успел побывать скакун. Как жаль, что говорить он не умел.

Вскоре Джел и Кристина попрощались с друзьями, сели на коня и легкой рысцой направились к Сантеню. Теперь они ехали в город самой короткой дорогой, поэтому путь много времени не занял.

Расстались путники у дома Легри. Кристина призналась, что получила намного больше впечатлений, чем ожидала. Удивительные лошади, прогулка верхом, окрестности города, новое знакомство, новые события, новые места, поход в лес, дом волшебников, заколдованный замок, заколдованный ключ, головоломка, поиски сокровища, удивительная находка, прикосновение к легенде…

От такого количества воспоминаний, сменяющих друг друга, перехватывало дыхание. Кристина едва умещала их в своей голове и никак не могла поверить, что с ней случилось столько всего, и что этот день – лишь начало большого приключения. Да, именно так, история с заклинанием только-только начиналась.

Тео прочтет дневники и поймет, что стало с заклинанием, а потом решит, что делать дальше, не сомневалась Кристина. Нужно только немного подождать. Дневники ждали почти тысячу лет, пока их найдут. Так что ожидание – это, по всей видимости, неотъемлемая часть любой истории, связанной с магией.

– Мне кажется, – заметила Кристина, стоя у калитки, ведущей к дому. – Итен очень расстроится, когда узнает, что он пропустил столько всего интересного. Едва ли он предполагал, что с нами случится не простая конная поездка, а целая череда событий.