Текст книги "Антрийские легенды. Щепотка другого мира"

ГЛАВА 15. ДОМ

– Вот и все, – сказал Тео. – Пещеры больше нет.

– Вы вернулись, – Илерина и Олден сдержали свое обещание и остались стоять у пещеры. Солнце все еще светило.

Легри смотрели на своих друзей радостно и одновременно обеспокоенно.

– Вы в порядке? – спросила Илерина.

Бергин наклонился и аккуратно положил Ланарию на землю. Глаза Ланарии были по-прежнему широко открыты и устремлены в никуда. Илерина тут же опустилась к телу и положила ладонь на запястье девушки.

– Ты ей уже не поможешь, – Тео вдохнул глоток свежего воздуха. – Это Ланария. И она обрела покой. После стольких лет…

Илерина все же проверила пульс, а потом положила руку на лоб покойной, закрыла ее глаза, что-то тихо прошептала и поднялась. Теперь оставленная на земле Ланария походила на человека, спящего крепким безмятежным сном.

– Бергин ранен, – сказал Олден и хотел шагнуть вперед, но Илерина опередила его. Она быстро подошла к брату. Из его левого виска сочилась кровь.

– Что там произошло? – спросила Илерина. Бергин наклонил голову, и Илерина смогла осмотреть его рану. – Кто-нибудь еще ранен?

– Нас немного припорошило камнями, – сообщил Тео. – Но, кажется, под серьезный удар попал только Бергин. Я в порядке. Кристина?

– А? – встрепенулась Кристина. Она все еще не могла прийти в себя. – Я тоже в порядке. Пара синяков, ничего страшного.

Илерина положила ладонь на висок брата, закрыла глаза и сосредоточилась. Струйка крови, стекающая по щеке Бергина, достигла подбородка, но больше кровь из раны не шла. Впрочем, до полного выздоровления дело не дошло. Рана не затянулась.

– Если бы Тео дал нам всем время на подготовку к вашему походу, – беззлобно заметила Илерина. – Олден взял бы с собой все необходимое для оказания первой помощи. Мне нужно будет обработать твою рану, как только мы вернемся домой. Рана неглубокая, но я не хочу рисковать твоим здоровьем.

Она прошептала что-то еще, на мгновение замерла, опустила руку, отступила назад и повернулась к Кристине.

– Решение далось непросто? – спросила Илерина.

Кристина не сразу поняла, что обращаются к ней. Да она и не знала, что отвечать. Кристина с трудом верила, что вообще приняла подобное решение. Она задумалась, но отвечать ей все же не пришлось. На поляне появились Итен, Джел и Ветор. Джел подбежал первым. Он переводил взгляд с Кристины на Тео.

– Что случилось? Вы вернулись? – он был взбудоражен. – Или вы еще не уходили? И почему у Бергина лицо в крови? Ой! А кто это?

Джел увидел тело Ланарии и замолчал.

– Мы проходили неподалеку и услышали странный звук, – Ветор выглядел куда более спокойным и сосредоточенным, хотя тело Ланарии озадачивало и его тоже. – Мы не поняли, что это было. Как будто упало что-то огромное.

Ветор оглядел то, что некогда представляло из себя пещеру, но теперь напоминало скорее гору камней, щедро осыпанную землей.

– Так это обрушилась пещера? – спросил Ветор.

– Да, обрушился свод пещеры, – Тео сказал это так просто, словно говорил об упавшем с подоконника горшке с комнатным растением. – Пещеры больше нет. И прохода в другой мир больше нет.

– Значит, – Итен подошел ближе к Кристине. – Тебе не удалось вернуться домой.

Кристине почудилось, что в его глазах заблестели искорки. Он старался спрятать свою радость, но безуспешно.

– Ну… – Кристина не знала, как сформулировать свою мысль, поэтому заговорила сбивчиво. – Да, мне не удалось. Но не потому, что у меня не было возможности, а потому что… потому что у меня не было желания… Я стояла возле прохода и отчетливо понимала, что не хочу обратно в свой мир.

Она засмеялась.

– Знаете, – продолжила Кристина. – В моем мире говорят, что, когда ты встречаешь свою истинную любовь, в твоей жизни все становится на свои места, все становится ясно и понятно. Каждое мгновение обретает смысл, и у человека будто глаза открываются… Так вот, мне кажется, что в вашем мире для меня все стало на свои места. Да, я пугающе мало знаю об Антре, не перестаю удивляться новым открытиям, но… мне все ясно и понятно… Я говорю ерунду, да?

– Конечно, нет, дорогая, – Илерина не скрывала улыбку. – Ты говоришь очень правильные вещи. Думаю, мы все без исключения считаем, что ты успела стать частью нашего мира. Наш мир открыт для тебя и рад тебе. Мы не имели права советовать тебе, что делать, но все в тайне надеялись, что ты останешься с нами. Но скажи, пожалуйста, как же твои родные? Твои родители? Они ведь волнуются…

– Я сирота, – Кристина поджала губы. – Я не люблю об этом говорить, но так и есть… Я не видела своих родителей и родственников очень давно… Много лет. А мои друзья и знакомые… Меня нет рядом с ними достаточно давно. Возможно, они успели записать меня в число мертвых и мысленно похоронить. Да и… не думаю, что мое исчезновение как-то сильно отобразится на их жизни. Поскорбят немного и забудут. Может, я сама себя в этом сейчас убеждаю… А может… Может, это очень печальная правда… Точно не знаю.

– Зато, – сказал Джел. – Ты можешь быть уверена в том, что мы бы тебя никогда не забыли и очень скучали бы по тебе. Если бы ты ушла. Но ты осталась. И это так чудесно… Ты и представить себе не можешь, как я хотел, чтобы ты осталась.

– Спасибо. Так приятно это слышать… – тихо и мягко сказала Кристина, но потом опустила взгляд. – Только… Мне как-то неловко от того, что мы стоим и говорим обо всем этом здесь, рядом… с мертвым телом.

Кристина печально посмотрела на Ланарию и с ужасом подумала о том, сколько пришлось пережить этой несчастной девушке. Какая странная судьба выпала на ее долю. Обычная жизнь, прерванная ужасным заточением. А все почему? Потому, что Ланария доверилась не тому человеку. Кристина вышла из пещеры и осталась в полюбившейся ей стране, но куда же отправилась Ланария? Кристина искренне надеялась, что Ланария действительно обрела долгожданный покой.

– Раз уж мы вспомнили о мертвом теле, – Ветор подошел ближе к трупу. – Может, кто-нибудь объяснит, что нам с ним делать?

– А что можно сделать с мертвым телом? – пожал плечами Тео. Он видел лишь один очевидный ответ. – Только похоронить. Я пообещал Ланарии, что мы похороним ее на обычном кладбище. И я намерен сдержать обещание.

После непродолжительных дебатов все согласились с тем, что на подготовку могилы уйдет максимум день, и что в последний путь Ланарию проводят все присутствующие здесь, а также дети Легри. Ланария, столько времени просуществовавшая в одиночестве, имела полное право на то, чтобы ее память чтили, чтобы о ее судьбе помнили. Вряд ли настоящую историю узнают тысячи людей, так пусть на ее похоронах будет хотя бы десяток человек. А пока тело Ланарии почтительно накрыли плащом.

– А что с заклинанием? – спросил Ветор. – Вы достали его?

– Ветор, ты всегда был человеком дела, – Тео улыбнулся, но Ветор никак не отреагировал. Он просто ждал ответа. Тео продолжил. – И я считаю это твое качество замечательным и полезным. Не волнуйся. Заклинание у меня.

Те, кто в пещеру не заходили, сконцентрировали все внимание на волшебнике. Тео сделал вид, что не замечает на себе пристальных и очень любопытных взглядов, но все же продолжил говорить.

– Да, оно у меня в кармане, – сказал он и повторил. – В кармане…

На лице волшебника играла странная улыбка. В голове Кристины проскользнула безумная мысль. Не сводит ли заклинание с ума всех, кто к нему прикоснулся? Ей совсем не хотелось бы видеть, как Тео, подобно Рэскайну, встает на путь темной магии.

– А можно посмотреть на заклинание? – спросил Итен.

– Конечно, мой мальчик, – Тео спрятал улыбку, достал из кармана клочок бумаги и передал его Итену. – Твоя любовь к пергаменту безгранична.

Итен проигнорировал шутку Тео, взял пергамент и уставился на символы. Джел и Ветор встали рядом и тоже ушли с головой в созерцание. Выражение их лиц при этом отличалось исключительной серьезностью.

Кристина не присоединилась к изучению пергамента. Она боялась смотреть на заклинание. Ей казалось, что этот клочок бумаги способен загипнотизировать, проникнуть в голову человека и навсегда изменить его. Кристина боялась заклинания, боялась всего, что было с ним связано. Никогда раньше она не замечала за собой страха перед чем-то, что можно увидеть и подержать в руках.

– Уничтожим его прямо сейчас? – в конце концов Ветор оторвался от пергамента и уставился на Тео.

– Как печально, – вздохнул волшебник. – У нас в руках часть величайшего знания на свете, а мы должны уничтожить его. Однако ты, конечно, прав, мы должны. Если не мы, то кто же? Ну… у кого поднимется рука?

– У меня, – быстро ответил Джел и забрал пергамент из рук Итена. – Это не величайшее знание, а величайшее зло.

Он взял бумагу обеими руками, бросил на нее гневный взгляд и попытался разорвать. К удивлению Джела, пергамент, все это время казавшийся помятым, и не подумал разорваться на части. Джел изумленно уставился на заклинание. Он попробовал еще раз, приложил больше сил, но не сумел оторвать от пергамента и маленького кусочка.

Вслед за Джелом попытку предпринял Ветор. Он крепко сжал края бумаги и попытался разорвать ее. Безрезультатно.

– Пергамент зачарован? – спросил Ветор. – Полагаю, что заклинание нам не уничтожить даже при помощи силы Бергина. Я прав?

За попытками расправиться с пергаментом Тео наблюдал с отстраненным видом и безо всякого интереса.

– Боюсь, – медленно и сосредоточенно ответил он. – Что тут бессильны даже десятки Бергинов… Честно говоря, я с самого начала опасался, что уничтожить такое заклинание куда сложнее, чем обнаружить и добыть.

– Тогда зачем мы вообще все это затеяли? – Ветор заговорил громче и эмоциональнее, чем обычно. – Получается, в этом не было никакого смысла. Мы могли бы просто дождаться, когда Кристина решит не возвращаться в свой мир, и позволить заклинанию остаться там, где его веками никто не мог достичь.

Кристина почувствовала нотку укора в словах Ветора. Итен обеспокоенно посмотрел на нее и положил руку на ее плечо. Кристина склонила голову к его руке, но тут же смутилась и выпрямилась.

– Я не хотел тебя обидеть, – Ветор заметил эффект, который произвела его речь, и постарался оправдаться. – Прости, если мои слова прозвучали грубо, но я вовсе не пытался выставить тебя в дурном свете. Просто я не понимаю, зачем мы пошли на такой риск, если Тео знал, что заклинание не уничтожить.

– Зачем? – удивился Тео. – Зачем? Ветор, ты задаешь странные вопросы. Мы вернули в мир равновесие, закрыли трещину в пространстве. По-твоему, это мало? Возможно, мы помогли самому мирозданию. И не забывай, что мы восстановили справедливость, позволили Ланарии обрести покой. Разве она этого не заслуживала?

Ветор поджал губы.

– К тому же, – поспешил добавить Тео. – Для нас было жизненно важно добраться до заклинания первыми. Или ты все еще надеешься, что Ластра, Шенто и их неизвестный повелитель охотятся за чем-то еще?

– Ты считаешь, что дело все-таки в заклинании? – в голосе Ветора чувствовалось сомнение. Такие люди, думала Кристина, не любят сомневаться, а Ветор сомневался, и это ему определенно не нравилось.

– А в чем же еще? – Тео говорил так, словно кроме него и Ветора при этом разговоре больше никто не присутствовал. – Они приступили к активным поискам исторических упоминаний о Тоноаке и Рэскайне. Это что, по-твоему, совпадение?

– Я до последнего надеялся, что их интересует не заклинание высшей власти… – Ветор опустил голову, но тут же выпрямился. – Надеялся, что они ищут что-нибудь другое. И я не хотел верить в то, что на заклинание началась охота.

– Никто не хотел в это верить, но… увы…

Тео не договорил. Он покачал головой, еще раз посмотрел на часть заклинания в руке Ветора и вновь о чем-то задумался. А Ветор, похоже, постепенно примирялся с мыслью о том, что волшебник прав.

Кристина переминалась с ноги на ногу. Она ощущала одновременно радость и горечь. Над ней больше не нависал ужас, вызываемый необходимостью расставания с тем, что стало ей так дорого. Однако теперь она всерьез опасалась того, что найденный ею прекрасный мир может разрушиться. Вряд ли Ластра и Шенто ищут заклинание высшей власти с благими целями. Такие люди благих целей не преследуют.

Рука Итена все еще лежала на плече Кристины. Девушка посмотрела на Итена и вздохнула. Он посмотрел на нее в ответ, и она прочла в его взгляде понимание.

– Не хочу ничего обещать, – Тео прервал молчание. – Но попытаться все же стоит. Я могу попробовать уничтожить заклинание магией.

– Сделай одолжение, – Ветор протянул ему пергамент.

Еще с того дня, когда Тео с помощью магии открывал замочную скважину в доме двух волшебников, Кристина мечтала увидеть, как Тео колдует вновь. Несколько раз ей снилось его колдовство, и в этих снах маг вскидывал руки вверх, тучи над его головой сгущались, а воздух вокруг становился видимым и осязаемым.

И сейчас момент посмотреть, как Тео творит магию, снова настал.

Волшебник взял пергамент, положил его на свою ладонь, вытянул перед собой руку и сосредоточился. Воздух вокруг густым не становился, но все же что-то происходило. Что-то необычное, что простой человек не может объяснить словами, но может ощутить, если убедит себя в существовании магии.

Бумага в руке Тео задрожала, а потом приподнялась над ладонью и осталась парить в воздухе, изредка подскакивая вверх. Через полминуты бумага опустилась, пролежала на ладони Тео пару мгновений и снова взмыла вверх.

Тео тихо произносил какие-то слова. Кристина их не понимала. Наверное, никто не понимал. Волшебник полностью ушел в собственные попытки колдовать. Он находился не в этом мире, а где-то вне его. Вне миров вообще.

Порой создавалось впечатление, что Тео стал выше ростом, и что руки его окрепли и обрели силу. В момент творения магии Тео совсем не походил на того чудака, каким представал большую часть времени. В нем ощущалась мощь.

Его голос звучал не громко, но уверенно и очень выразительно. Всего за одну минуту он из простого человека перевоплотился в актера, произносящего драматичный диалог на незнакомом для зрителей языке. Только непонятность языка не имела никакого значения. От Тео все равно никто не мог отвести глаз.

Иногда Тео делал паузы, закрывал глаза и опускал руку вместе с заклинанием. Никто при этом не смел произнести ни слова. Сколько прошло времени, Кристина не знала. Может, одна минута, может, сорок. Время растворялось в магии.

– Нет, – сказал Тео после очередной попытки, дождался, когда пергамент приземлится к нему в ладонь, и крепко сжал его. – Я попытался разорвать его, сжечь, превратить в прах, стереть с поверхности чернила, сделать пергамент полностью черным, снять с него волшебные чары, но безуспешно… Эту магию так просто не победить. Это заклинание создано людьми гораздо более могущественными, чем я…

– И что же нам теперь делать? – спросил Олден. Он заметно помрачнел. – Мы не можем оставить все, как есть.

– Я склонен думать, – сказал Тео, убирая пергамент в карман. – Что есть люди, способные уничтожить заклинание.

– И кто же они? – снова задал вопрос Олден.

– Его создатели.

Тео вновь оказался в эпицентре всеобщего внимания и непонимания. Кристина поймала себя на мысли о том, что Тео, должно быть, слегка не в себе. Может, это заклинание на него так действует?

– Они умерли, – первым на слова волшебника отреагировал Джел. – Тоноак и Рэскайн умерли. Много лет назад. Или мы чего-то о них не знаем? Ты считаешь, что они нашли способ обрести бессмертие?

– Конечно, они умерли, – просто сказал Тео. – Заклинание высшей власти могло бы подарить им бессмертие, но, как мы знаем, ни один из них не прочитал его полностью.

– Но ты только что сказал, что они способны уничтожить заклинание, – напомнил Джел. Он терял терпение.

– О… – протянул Тео. – В самом деле? Прошу прощения, я не совсем верно выразился. Я имел в виду не их самих, а тех, в ком живет их частица – их потомков.

– Ты серьезно считаешь, что у Тоноака и Рэскайна могут быть потомки? – теперь сомнения испытывал Итен. – Никто никогда не слышал о том, что хотя бы один из них обзавелся семьей и детьми.

– Я в этом не уверен, – по-прежнему спокойно, хотя уже с ноткой усталости сказал Тео. Он снял очки, потер переносицу и вернул очки на место. – Нам предстоит многое узнать. Если мы найдем потомков этих волшебников, у нас появится шанс не только уничтожить данную часть заклинания, но и отыскать остальные. Кому же еще оставить по наследству заклинание, как не своим детям? И если мы найдем оставшиеся части, то уничтожим и их тоже.

– Тоноак мог уничтожить оставшуюся у него часть, – заметил Олден. – Раз он знал, что заклинание несет разрушение, то мог сразу же положить конец его существованию.

– Да, это звучит логично, – согласился Тео. – Но волшебники не всегда руководствуются логикой. К сожалению. Готовы ли мы положиться на случай и до конца своих дней верить в то, что Тоноак уничтожил свою часть?

– Нет… – сказал Ветор, и все согласились с ним.

– К тому же, – добавил волшебник. Кристине начинало казаться, что доводы Тео не закончатся никогда. Чем больше он говорил, тем больше проблем ложилось на плечи Ивового Совета. Однако Тео это не останавливало. – Рэскайн свою часть уничтожать бы точно не стал. И покуда существует хоть одна часть, есть вероятность того, что кто-нибудь, наделенный огромнейшей магической силой и знаниями, попытается восстановить заклинание целиком. Страшно думать, что такое возможно, но… возможно.

– Да уж… – Джел почесал затылок. – Мы, наверное, все об этом думали, но не хотели признавать подобной возможности…

– Итак, – заключил Тео. К нему постепенно возвращалась его былая бодрость. – Нам предстоит поиск потомков двух великих волшебников. Я и не надеялся, что на мою долю выпадет такая удивительная миссия… Не знаю, как вы, а я нахожу предстоящее приключение весьма увлекательным.

– И как же нам их найти? – спросила Илерина. Все это время она молчала, но это не означало, что происходившее ее не волновало.

– Тоноак оставил нам зацепку в виде дневников, – напомнил Тео.

– А Рэскайн? – уточнил Итен.

– А Рэскайн был не так великодушен… – Тео вздохнул. – Но он не мог не оставить свой след в истории. И мы найдем этот след.

ГЛАВА 16. ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ

По дороге к городу непопавшая в пещеру часть Ивового Совета потребовала от попавшей рассказать о произошедшем во всех подробностях. Некоторые с трудом скрывали зависть по отношению к тем, кто смог побывать в легендарной пещере, поговорить с Ланарией и увидеть проход в другой мир.

Большую часть истории поведал Тео. На долю Кристины выпал рассказ о том, что произошло у прохода в ее мир. Волшебник отнесся к поведению шара с особым интересом. Кажется, он и сам жалел о том, что не увидел запечатывания прохода собственными глазами. Как волшебник, он, конечно, желал бы стать свидетелем столь уникального магического явления. Кто знает, повторится ли нечто подобное еще раз.

Зато Тео стал единственным свидетелем другого исторического момента – последних мгновений жизни Ланарии. Если ее заточение в пещере можно назвать жизнью.

– Я склонен думать, что все произошло в тот момент, когда камень полностью перекрыл собой трещину, – рассказывал Тео. – Шар парил в воздухе за спиной Ланарии, а потом резко сорвался с места и с огромной скоростью полетел в сторону прохода. Всего через несколько мгновений Ланария просто упала на землю. Без криков, без предсмертных мук, тихо и спокойно. Все, что я увидел впереди, был яркий ослепляющий свет. А потом… Потом посыпались камни, и мы все поспешили покинуть пещеру.

Позднее Ивовый Совет принял решение ничего о событиях в пещере посторонним не рассказывать. Рано или поздно обрушение пещеры, разумеется, обнаружат. Однако об участии в этом обрушении Совета говорить не стоило, настаивал Тео. Да, врать не нравится никому, но любая огласка тайны помешала бы дальнейшим поискам заклинания. К охоте за древностями подключились бы не только пираты, но и другие любители тайн.

Все согласились с необходимостью хранить молчание даже при условии, что речь пойдет о разговоре с Гроумом. А этому разговору, безусловно, однажды предстояло состояться. Останься Грен в Совете, все было бы гораздо проще, но судьба распорядилась иначе.

По пути к Сантеню Кристина бросила взгляд в сторону Бергина и на секунду затаила дыхание, увидев его ладони. Может, показалось? Она подошла ближе и коснулась руки Бергина, чтобы посмотреть на нее. Тот вопросительно посмотрел на девушку.

Кристине не показалось. Толкая огромный камень, Бергин стер ладони в кровь. Кристина не могла равнодушно смотреть на содранную кожу и следы тяжелого труда.

– Извини… – сказала она и опустила руку Бергина. Бергин сам посмотрел на свою ладонь, нахмурился и перевел взгляд на Кристину.

– За что? – так и не понял он.

– У тебя на ладонях живого места нет… – тихо сказала девушка.

– Ладони заживут, – безэмоционально заметил Бергин. – Если ты в чем-то винишь себя, то напрасно. Я толкал камень добровольно.

– Ладони действительно заживут, – подтвердила Илерина. – Я об этом позабочусь. И я тоже считаю, что ты не должна себя винить.

– Все равно, – сказала Кристина. – Извини.

– Все в порядке, – ответил Бергин.

Некоторое время Кристина шла молча, лишь с опаской поглядывая на Илерину. Илерина заметила это и спросила, все ли в порядке.

– Я поступила немного опрометчиво… – сказала Кристина. Она не знала, как осторожно перейти к волнующей ее теме, но и не перейти к ней она не могла. – Я долго думала о том, что хочу остаться в Сантене, в Антре, но окончательное решение приняла только там… у прохода. При этом я не испытывала никакой уверенности в том, что смогу здесь выжить. И этой уверенности нет у меня до сих пор.

– Дорогая, – остановила ее речь Илерина. – Тебе не о чем волноваться. Вся наша семья, да и все твои знакомые, пожалуй, помогут тебе. Не сомневайся. Мы все будем рядом и поможем тебе встать на ноги.

– Спасибо, – Кристина опустила голову в знак благодарности и смущения. – Я ни секунды не сомневалась, что ты это скажешь. И что все вы будете готовы помочь. Но я больше не могу пользоваться вашим гостеприимством. Вы очень добры, но я думаю, что мне стоит попробовать найти себе жилье, найти работу. Такие решительные действия помогут мне поскорее освоиться, поскорее построить жизнь на новом месте. Если я буду откладывать важные решения на потом, у меня вряд ли что-то получится.

– В твоих словах есть логика, – мягко согласилась Илерина. – Я понимаю, почему ты стремишься к самостоятельности и независимости. Эти качества украшают тебя. Но я все-таки прошу тебя не отказываться от нашей помощи полностью. Позволь нам оказывать тебе хотя бы небольшую поддержку.

– Я буду очень рада поддержке, – улыбнулась Кристина. – Я знала, что ты предложишь мне ее. Ты очень добра. И вся твоя семья. Я очень надеюсь, что я не буду пользоваться вашей поддержкой сверх меры. И что я быстро найду работу.

– Вообще-то… – вмешался Джел. Шел ли он все это время позади или подключился к беседе только сейчас, Кристина не успела понять. Джел выглядел решительно, но слова подбирал с трудом. – Я долго думал о том, что ты могла бы остаться в Антре. И хоть ты и говорила, что вернешься домой, я… я не мог бездействовать.

Кристина смотрела на него с удивлением. Она находила Джела очень милым человеком и прекрасным другом, прямолинейным и понятным, но сейчас с трудом понимала, к чему он ведет. Джел поморщился, взял паузу и, по всей видимости, прокрутил в голове все то, что собирался озвучить вслух.

– Нам нужны люди в конюшне, – через несколько секунд сказал он и улыбнулся. – Если тебе нравятся лошади, и ты не боишься пачкаться время от времени, то… Ты могла бы поработать у нас. Хозяин конюшни возражать не станет.

– Ты шутишь! – воскликнула Кристина. Ее громкий возглас привлек внимание остальных. Итен ускорил шаг и подошел поближе, чтобы разобраться, что происходит. А Кристина продолжила радоваться, с трудом веря в слова Джела. – Да это же… Это… Это лучшая работа в мире! В двух мирах! Ой…

Она осеклась и виновато посмотрела на Олдена. Все это время он был для нее учителем в непростой науке – аптекарском деле. У Кристины получалось не все и не часто. Она старалась изо всех сил, но знания о свойствах трав, корней и прочего попросту не умещались в ее голове. Олден относился к скромным успехам ученицы с пониманием и спокойствием. И вот какими словами отблагодарила его за терпение Кристина. Ей стало стыдно.

– Если ты переживаешь из-за меня, то не стоит, – Олден обиженным совсем не выглядел. Вместо того, чтобы упрекать в чем-то Кристину, он улыбнулся. – Я никогда не тешил себя надеждами на то, что ты будешь помогать мне готовить лекарства до конца моих дней. Более того, я буду бесконечно рад, если твоя новая работа принесет тебе удовольствие. Так и должно происходить. Человек должен заниматься тем, что делает его счастливым.

– Спасибо за понимание… – ничего больше Кристина сказать не могла, потому что ее эмоции находились за пределами ее ораторских способностей.

– Не стоит благодарности, – невозмутимо продолжил Олден. – А что касается жилья, то на его поиски может уйти время. В нашем городе есть люди, которые сдают свои дома или части домов в аренду. Кто-то приезжает, кто-то уезжает. Нужно просто дождаться, когда освободится что-то, что тебе подойдет.

– Я не слишком прихотлива в вопросах жилья, – заверила Кристина. – Мне подойдет любое место, где я смогу спать.

– В конюшне много не заработаешь, – задумчиво сказал Джел. – Но на небольшое жилье хватит. Я и сам не имею собственного дома. Снимаю пару комнат у одного хорошего знакомого. Уже не первый год. Только с некоторых пор подумываю о том, что пора покупать дом, но сейчас не об этом…

– А пока ты ищешь дом, – Илерина обратилась к Кристине. – Поживешь еще у нас. Нас это только обрадует.

Кристина чувствовала себя бесконечно счастливой. Впервые за долгое, очень долгое время у нее появились планы на жизнь. Там, в своем мире, она редко заглядывала в будущее. Все, что она могла, так это обдумать планы на выходные или отпуск, а во всем остальном предпочитала плыть по течению. Многие советовали ей ставить четкие цели. Однако вопрос «какой Вы видите себя через пять лет?» всегда ставил ее в тупик. Она слышала его не раз, но никогда не могла дать ответ, который удовлетворил бы собеседника.

Сейчас Кристина тоже не смогла бы на него ответить. Только вряд ли кто-то собирался ее в этом упрекать. Разница между прошлой и нынешней жизнью состояла в том, что теперь у Кристины появилась потенциальная новая великолепная работа и шанс обустроить уютный дом в красивейшем городе Вселенной. И это речь еще не шла о том, что настанет время продолжить поиски других частей заклинания. Кристину ждала не только рутина, но и приключения. От таких перемен в жизни голова шла кругом. Кристина утопала в собственных эмоциях.

– Если ты позволишь, – Итен все-таки вмешался в разговор. – Я хотел бы напомнить, что у тебя есть еще и я. И я готов во всем тебе помогать. Я пока не придумал, что могу для тебя сделать, но я обязательно придумаю.

– Спасибо… – вздохнула Кристина. Она не уставала благодарить окружающих. – Спасибо тебе, спасибо вам всем. Я так благодарна и так счастлива, что хочу обнять каждого. Не могу описать словами, что я сейчас чувствую и как рада тому, что осталась здесь. Это было лучшее решение в моей жизни.

Когда Кристина с супругами Легри пришли домой, Сайми буквально набросилась на них с вопросами. Ее друзья и близкие отсутствовали неприлично долго. Сайми сказала, что чуть с ума не сошла и уже готовилась отправляться на поиски. Храбрость этой хрупкой девушки вызывала улыбку. Кристина поймала себя на мысли, что едва не лишила себя возможности увидеть Сайми вновь.

Рассказ о произошедшем произвел на Сайми неоднозначное впечатление. С одной стороны, она с трудом верила в то, что такое могло случиться, с другой, ощущала разочарование из-за того, что не приняла в этом никакого участия. Она никак не могла смириться с тем, что ее не брали на собрания Совета, она чувствовала себя брошенной, а самой ей хотелось приключений. Конечно, она страшилась их, но и стоять в стороне больше не могла.

Кристина прекрасно понимала чувства Сайми и мучилась от того, что никак не может повлиять на ситуацию.

Чуть позже Сайми призналась, что не имеет ни малейшего понятия, как она пережила бы расставание с Кристиной, да еще и без возможности попрощаться. По сути, решение Кристины остаться в Антре сыграло роль бальзама, излечившего раны Сайми после того, как белокурая девушка пропустила столько всего.

Новость о том, что Кристина намерена переехать в другой дом, Сайми огорчила, но все же речь шла всего лишь о другом доме, а не о другом мире. Кристина останется в Сантене, совсем неподалеку, с ней всегда можно будет увидеться, поговорить. Этому Сайми никак не могла перестать радоваться.

Сайми не скрывала своей искренней дружеской симпатии, и Кристина не стеснялась отвечать ей взаимностью. Крепкая дружба красит людей в любых мирах, независимо от того, замечают люди это или нет.

Похороны Ланарии состоялись на следующий день. На подготовку времени действительно понадобилось немного.

Тео сдержал обещание, и тело девушки бережно отнесли на самое обычное кладбище, где были похоронены самые обычные люди.

Счастье Кристины отошло на второй план, когда она вместе с остальными отправилась провожать Ланарию в последний путь. Мысли о жизни и смерти, о превратностях судьбы, о Ланарии и ее печальной истории не покидали головы Кристины, но в глубине души она надеялась на то, что девушка из далекого прошлого все же сумела обрести долгожданный покой.

А ведь этого покоя она достигла благодаря странному стечению обстоятельств. Может, размышляла Кристина, сама судьба привела жительницу другого мира в Антру. Может, там, в пещере, Кристина не делала никакого выбора. Неужели она просто шла по уготовленному ей пути? Раньше таким вопросом девушка не задавалась, но теперь он то и дело звучал в ее голове.

Кладбище Сантеня находилось за чертой города. Кристина не могла оценить его масштаб, для этого требовалось оторваться от процессии и пройтись вдоль могил. Конец кладбища Кристина так и не увидела. Могилы нескончаемой чередой уходили дальше в горизонт.

Кладбище не подчинялось строгим геометрическим правилам, однако зачатки параллельных и перпендикулярных рядов здесь все же присутствовали. Как и улицы Сантеня, ряды на кладбище переплетались и вновь расходились.

Один из рядов представлял из себя почти полноценную улицу. Кристина удивилась, увидев строения, напоминающие самые настоящие дома. Подумав немного, Кристина поняла, что перед ней, скорее всего, семейные склепы. Большинство склепов были построены из камня и имели, как ни странно, окна. Да, принять эти склепы за обычные жилища мог каждый, кто пришел на это кладбище впервые. Только такие жилища предназначались не для живых, и это будоражило воображение.