Текст книги "Три кита и бычок в томате"

– Слушай, Дронова! – Он снова поднял голову. – Ты как хочешь, а принеси мне чего-нибудь… сама понимаешь! Надо за Кольку выпить! За упокой его, понимаешь, души! И за то, что мы с ним напоследок все ж таки повидались! И за упокой настойку боярышника нехорошо пить, не по-христиански! Надо чего-нибудь культурного принять. Тут за углом магазин есть круглосуточный, возьми водки!

Через десять минут Катя вернулась и поставила на стол бутылку «пятизвездной».

– Молодец, Дронова! – одобрил Сева. – За Кольку Гранатова бормотуху пить не годится! – Он разлил водку по стаканам, придал своему лицу торжественное выражение и проговорил: – За Кольку! Чтобы ему… это… земля была пухом! Мы ведь с ним в школе вот так были. – Он сцепил две ладони, потом поднял стакан и торопливо влил его в глотку. – А ты чего не пьешь, Дронова? За Кольку ты должна выпить! За Кольку Гранатова… Если ты за него не хочешь пить – значит, ты меня не уважаешь!

– Выпью, выпью! – уверила его Катерина. – Так что, вы правда такими большими друзьями были?

– Спрашиваешь! – Сева протянул руку к висящему на спинке стула пиджаку и вытащил из его внутреннего кармана помятую и выцветшую фотографию: – Во, видала? Это вот я, а это – Колька, Граната… так мы его с пацанами называли…

Катерина протянула руку и взяла снимок. На нем были изображены трое мальчишек. В самом маленьком и тщедушном она с трудом узнала своего собеседника – те же оттопыренные уши, тот же большой, как у лягушки, рот, растянутый до ушей в дурашливой ухмылке. Рядом с ним стоял полноватый, гладко причесанный парнишка с высокомерным, покровительственным выражением лица.

– Этот, что ли, Гранатов? – спросила Катя, указывая на него.

– Он, он, свинтус! – умилился Сева и вытер волосатым кулаком скупую мужскую слезу. – Сразу видать, в начальники нацелился! Прямо по лицу его видно!

– А это кто такой? – Катерина показала на третьего приятеля – мрачного, рослого, немного сутулого парня, выглядевшего заметно старше своих одноклассников.

– О, это Слепень! – протянул Сева, уважительно понизив голос. – Большим человеком стал! – И он выразительно поднял глаза к потолку. – Таким большим человеком!

– Что, тоже начальник? – поинтересовалась Катерина скорее из вежливости.

– Бери выше! – Сева подпер кулаком подбородок. – Слепень – он и есть Слепень, он теперь большой уголовный авторитет! Пытался я как-то с ним повидаться, да куда там! Легче к министру на прием попасть, чем к нему! Охрана покруче, чем у президента, и постороннего человека на версту к нему не подпускают! Я им говорю: в школе, мол, вместе учились, корешами были неразлейвода! А эти его волкодавы: вот и мотай обратно в свою школу, а хочешь – в детский сад! А тут, видишь, мы все втроем – я, и Граната, и Слепень…

– Сева, – прервала Катерина хозяина, – ты меня извини, а тут, в этой мастерской, эти… удобства имеются?

– Сортир, что ли? – оживился простой как грабли Всеволод. – С сортиром, Дронова, тут некоторые проблемы.

– Что, неужели нет? – ужаснулась Катя. – Как же ты тут живешь? И как же Генка твой тут обитает?

– Что значит – нет! – обиделся Сева. – Ты, Дронова, за кого нас принимаешь? Мы не дикари какие-нибудь, чтобы сортира не иметь! Не папуасы, извиняюсь за выражение! Не в каменном веке, чай, живем! Он в принципе имеется, только до него еще добраться надо. Вот раковина – она тут, прямо под рукой, вон она, и вода из крана течет практически бесперебойно. Большое, я тебе скажу, удобство! А вот к сортиру, Дронова, немного сложнее попасть. Хотя нет ничего невозможного. Ты сейчас из мастерской выйдешь, баки мусорные обогнешь, там будет еще одна дверка, ее со стороны не очень видать. Вот от этой дверки ключ. – Он протянул Кате большой заржавленный ключ дореволюционного образца. – Откроешь, и считай, что пришла. Там уже совсем близко. По лесенке на один пролет поднимешься, и там тебе будет сортир. Все культурно, унитаз имеется и тоже раковина с водой. Только к тому унитазу требуется подход. Ты когда воду спускать будешь, за цепочку потяни, и не просто так, а с оттяжкой. И все тогда будет путем. Так что удобства у нас имеются. Только когда обратно пойдешь, не забудь дверь за собой на ключ запереть, а то, понимаешь, бомжи туда ходить повадились!

Катерина вооружилась ключом и отправилась на поиски «удобств».

Описание оказалось точным, и вскоре она уже поднималась по захламленной лестнице к искомому помещению.

В этот момент она по аналогии вспомнила, как недавно, во время открытия Севиной выставки, точно так же искала «удобства» в Центральном выставочном зале.

И тут она вспомнила такое, что даже споткнулась, едва не сверзившись с лестницы. Вот что непременно нужно рассказать Ирине!

К счастью, на этот раз подруга оказалась дома.

– Я вспомнила! Я вспомнила, что было на этом вернисаже! – выпалила Катя, едва услышав знакомый голос. – Никуда не уходи, я через полчаса к тебе приеду.

Однако она добралась до Ирининого дома только через час, потому что по дороге завернула в продуктовый магазин. Во-первых, Катя знала, что Иринин кокер-спаниель Яша ждет от нее чего-нибудь вкусненького, а во-вторых, она и сама изрядно проголодалась.

Яша встретил Катерину радостным лаем и запрыгал вокруг нее, пытаясь встать лапами на любимые оранжевые брюки. Ирина при этом ощутила нечаянную радость: если Яша качественно измажет брюки, Катька их больше никогда не наденет. Но кокер был собакой деликатной, и лапы у него дома были чистыми.

– Яшенька, ну конечно, я тебе кое-чего принесла! – успокоила Катя кокера. – Разве я когда-нибудь обманывала твои ожидания? Только дай мне разгрузить сумку…

– Ты его очень балуешь, – строго заявила Ирина. – После твоих визитов мне очень трудно ввести его в рамки!

– А ты не вводи, – проговорила Катя, протягивая Яше большой кусок ветчины. – Ну что, чаем-то хоть ты меня напоишь? Или меня ты тоже собираешься вводить в рамки?

– Уже кипит. – Ирина улыбнулась. – Что я тебя, не знаю? Ну, рассказывай скорее, что ты такое вспомнила!

– Сначала чаю, – потребовала Катя. – А то у меня во рту сухо, как в историческом архиве! И вообще, я весь день на ногах и ужасно проголодалась…

Только отхлебнув чаю и закусив огромный бутерброд, на котором в несколько слоев были уложены толстые куски докторской колбасы, намазанные сверху печеночным паштетом, Катерина приступила к рассказу.

– Понимаешь, там, на этом вернисаже, очень хорошо кормили, – начала она мечтательным голосом.

– Да уж, слышала от тебя про эти знаменитые корзиночки! Слышала и даже видела! Все запечатлено для истории!

– Ну, вообще-то там были не только корзиночки, а еще бутерброды и печенье… и конфеты…

– Катька, переходи к делу! – прикрикнула на нее Ирина. – А то ты так увлеклась, что вообще забудешь все на свете!

– А я, между прочим, как раз и перешла к делу! – обиженно проговорила Катерина. – А из напитков там было только шампанское, а ты знаешь, как оно на меня действует! В общем, мне понадобилось отыскать «удобства»…

– А чего их искать-то? – удивилась Ирина. – Они в Манеже в самом низу, рядом с гардеробом! Это все знают!

– Ну да. – Катя смутилась. – А у меня то ли от шампанского, то ли еще от чего случилось какое-то временное затмение, и я, вместо того чтобы спуститься вниз, зашла в какую-то дверь позади выставочного зала. Потом я на этой двери увидела табличку «Служебное помещение», а сперва я эту табличку не заметила…

– Не тяни! – поторопила ее подруга.

– Да не тяну я! В общем, я пошла по коридору, дергая по очереди все двери, но они как назло были закрыты. А в самом конце одна дверь оказалась открыта, и она вела на лестницу. Я и пошла по этой лестнице наверх… почему наверх, не знаю, видно, какой-то инстинкт… или рефлекс… знаешь, как кошки – они в минуту опасности тоже всегда бегут наверх…

– Сколько же ты, интересно, выпила шампанского, если у тебя проснулись такие инстинкты? – поинтересовалась Ирина.

– А будешь перебивать – вообще ничего не расскажу!

– Молчу-молчу!

– В общем, поднялась я на один этаж и толкнулась в дверь, а за этой дверью оказалась портьера. Я в этой портьере запуталась, а пока выбиралась – услышала голоса. Разговаривали двое мужчин… ну, мне неудобно стало. И я притаилась…

– Представляю себе эту картину! – вполголоса прокомментировала Ирина.

На этот раз Катя ничего ей не сказала, только обиженно покосилась на подругу и продолжила:

– Там в портьере был просвет, так что я их разглядела. Один был тот самый чиновник, который выставку открывал…

– Гранатов!

– Ну да, Севкин школьный приятель! А второй – такой интересный мужчина, немолодой, правда. Лицо такое длинное, что называется, лошадиное, и густые кустистые брови. И еще длинные волосы в хвост завязаны. Я его перед тем в зале видела, только он там буквально промелькнул, даже не ел ничего…

– Между прочим, некоторые на выставки ходят, чтобы картины смотреть, а не бутерброды с корзиночками лопать! – не удержалась Ирина от шпильки.

– А он и на картины не смотрел! – огрызнулась Катя. – Пролетел, как метеор, и куда-то скрылся. То есть теперь-то я знаю куда – в то самое служебное помещение…

Из-под стола донеслось негромкое поскуливание.

– Яша, как ты себя ведешь! – прикрикнула Ирина на кокера. – Приличная собака не должна выпрашивать подачки!

– А он и не выпрашивает, – вступилась Катерина за своего четвероногого приятеля. – Он просто напоминает, что у нас с ним был уговор. Каждый второй кусок колбасы – ему! – И она бросила Яше кусок, который он ловко перехватил на лету.

– Ох, испортишь ты мне собаку! – вздохнула Ирина. – Ну, и что же еще ты видела?

– Ничего не видела, – проворчала обиженная Катерина. – Хорошим отношением никого нельзя испортить, ни собаку, ни человека! Вот излишней строгостью – запросто!

– Заводи собственную собаку и воспитывай как знаешь! Посмотрим, что у тебя получится!

– Ну ладно, не сердись! – примирительно проговорила Катерина. – Будешь дальше слушать?

– Так ты же сказала, что больше ничего не видела!

– Видеть не видела, зато кое-что слышала! Эти двое явно ссорились. Гранатов длинноволосому говорит: «Нечего мне угрожать! Я тут ни при чем, а вот с тобой Слизень разберется!»

– Кто разберется? – переспросила Ирина.

– Слизень, – неуверенно повторила Катя. – Или, кажется, не Слизень, а Студень… или Цепень… ой, не Цепень, а Слепень! – И она удивленно округлила глаза: – Ой!

– Что такое?

– Да ведь Севка мне сегодня сказал, что у них с Гранатовым такой одноклассник был – Слепень! И что он теперь крупный уголовный авторитет!

– Точно? – переспросила Ирина, насторожившись. – Ты ничего не путаешь?

– Ничего я не путаю! А тот, с хвостом, на это отвечает: «Никто со мной не разберется, потому что меня уже нет! Я труп!» – и так странно засмеялся!

– Это длинноволосый сказал, что он труп? – удивленно проговорила Ирина. – Ты ничего не перепутала? На самом деле как раз Гранатова через несколько дней убили!

– Ничего я не перепутала! Он у меня прямо как живой перед глазами стоит! «Я, – говорит, – труп!»

– Да не сердись. – Ирина покрутила головой. – Просто все как-то запутано!

– Ну вот все, что я видела и слышала! – закончила Катя. – Слушай, а может, ты мне покажешь ту кассету, что на вернисаже снимали? Может быть, я еще что-нибудь вспомню!

– Ага, хочешь полюбоваться, как ты корзиночки с авокадо поглощаешь? Ну ладно, пойдем в комнату!

Подруги устроились на диване, Яша улегся у их ног, время от времени выразительно поглядывая на Катю. Ирина включила видеомагнитофон.

– Вот Севка… – забормотала Катерина. – А вон Стрелкин… ну, без него ни одна тусовка не обходится… а вон Серега Коржиков! Надо же, с какой он брюнеткой! А я тогда и не заметила!

– Ну да, все твое внимание было поглощено корзиночками!

– А вон Сонька Сереброва, – продолжала Катя, не обратив внимания на выпад подруги. – Ну надо же, какой у нее костюм! Офигеть можно! Ой! А вон я иду!

Катерина вдруг потрясенно замолчала и уставилась на экран.

– Ирка, – проговорила она вдруг серьезным и даже трагическим тоном, – Ирка, неужели я действительно такая толстая?

– Конечно, – спокойно подтвердила Ирина. – Не понимаю, что тебя так удивляет? Ты что – в зеркало никогда не смотрелась?

– В зеркало – это совсем другое дело! Там я себя вижу… не со всех сторон. А здесь… а может, это камера все преувеличивает? – произнесла она с надеждой.

– Нет, – разочаровала ее Ирина. – Кино – самое правдивое из всех искусств! Камера показывает тебе правду, всю правду и ничего, кроме правды!

– Но ведь это ужасно, – пригорюнилась Катерина. – С этим что-то нужно делать…

– Ага! А когда я тебе говорила то же самое, ты мне что на это отвечала?

– Ну… я думала, ты это из вредности… ты меня все время воспитываешь, воспитываешь… Нет, но это действительно ужасно! Что делать? Что делать? Может быть, обратиться к какому-нибудь специалисту?

– Катька, любой специалист, если он, конечно, не шарлатан, скажет тебе точно то же самое, что я: надо меньше кушать!

– Да? – Катька на какое-то время замолчала, обдумывая слова подруги, а потом горестно проговорила: – А иначе никак нельзя? Чтобы без таких колоссальных жертв? Говорят, как-то можно закодироваться…

– Неужели тебе хочется, чтобы какой-то посторонний человек копался у тебя в мозгах? Он тебя возьмет и закодирует так, что ты не сможешь свои панно создавать! Или Валика совершенно забудешь!

– Нет! Этого не будет никогда!

– Давай я тебе лучше дам хорошую диету. Недавно в Интернете на нее наткнулась…

– Ну ладно, лучше как-нибудь потом… мы ведь с тобой кассету смотреть хотели, а не о диетах разговаривать! – И Катерина снова уставилась в экран.

– Это Валька Самосвалова… тоже, между прочим, ужасно толстая, но совершенно не переживает… а вон Эдик Мурзилян, он в этом году какую-то премию получил огромную… потом по пьяному делу хвастался, как это вышло. Позвонил ему председатель комиссии, говорит: «Если заплатишь мне восемь тысяч, премия будет твоя…»

– Восемь тысяч долларов? – уточнила Ирина.

– Ну да… Эдик и согласился.

– А всего-то премия сколько?

– Десять тысяч.

– Ну, твой Эдик все равно в накладе не остался. Две тысячи-то он получил!

– Да получил-то получил, только там полагается обязательно банкет устраивать, так у него на этот банкет четыре тысячи ушло, две пришлось своих доплачивать. Но зато пиар, реклама – во всех газетах про него писали… Вон! Вон он! – завизжала Катя, бросившись к экрану и тыча в него пальцем. По дороге она наступила на Яшу, и несчастный кокер отскочил в сторону, истошно взвыв.

– Кто – он? – спросила Ирина.

– Ну тот, длинноволосый, который с Гранатовым разговаривал! Можно еще раз это место посмотреть?

– Конечно. – Ирина отмотала изображение назад и пустила его снова.

– Вот он! Останови!

Ирина нажала на паузу и посмотрела на экран. Камера захватила высокого длиннолицего мужчину лет пятидесяти в черном джинсовом костюме, с седоватыми волосами, забранными в пучок на затылке. Мужчина перебегал зал за спинами прогуливающихся гостей и там случайно попал в объектив. Он полуобернулся в сторону камеры, причем на лице его была досада, раздражение и злость.

– Кажется, в отличие от тебя он очень недоволен, что попал на пленку, – проговорила Ирина, вглядываясь в лицо незнакомца. – У него такой вид, как будто он готов убить оператора…

Выговорив эти слова, Ирина прикусила язык. Ведь оператор, который снимал этот сюжет, Сергей Антипов, действительно убит! Она сама видела его мертвым…

– Ну, я не знаю… – протянула Катерина. – С виду вполне приличный мужчина…

Ирина выключила видеомагнитофон и вытащила кассету.

– Что-то я не напилась… – сказала Катя, поднимаясь. – Может, еще чайку? Ты как, не против?

– Против. – Ирина была тверда. – Ты что сказала, когда увидела себя на экране? Вот что я тебе скажу: тебе нужно сделать несколько своих фотографий в полный рост и повесить у себя на кухне. На холодильник, над плитой, на буфет… как только соберешься съесть что-нибудь вкусненькое – бац, и увидишь фотографию!

– Думаешь, поможет? – с сомнением проговорила Катерина.

– Ну может, не каждый раз, но один раз из трех сработает… все какая-то польза… И вообще, хватит разговаривать о еде! Слушай меня внимательно: стало быть, Гранатов ни в какую не хотел идти на Севину выставку – не по чину ему, и дел без того хватало. Мне секретарша говорила, что потом уже после обеда ему позвонил один тип, то есть, я так думаю, этот самый, наверное, с лошадиной мордой, и что-то сказал. Им нужно было срочно встретиться, но к себе в офис Гранатов его пускать не хотел, боялся. И тогда он решил встретиться с ним на нейтральной территории, на выставке, и поговорить приватно. Какие-то между ними были темные дела, это точно. Оттого он так и рассвирепел, когда узнал, что телевидение на выставку приедет! Совершенно незачем ему было светиться в подозрительной компании.

– Так и вышло, – согласилась Катя, – я их вместе видела, да еще в кадре этот тип мелькнул.

– Все равно это совершенно ничего не проясняет, – расстроилась Ирина. – Кого так боялась Настя? Кто убил Гранатова? И что мне-то теперь делать?

– Этот тип с хвостом сказал, что он – труп, – вспоминала Катерина, – и что он теперь ничего не боится.

– Однако он явно бравировал, потому что очень не хотел попасть в кадр, так? – оживилась Ирина. – По телевизору этот репортаж не показали, потому что буквально на следующий день Гранатова отправили в отставку. Очевидно, Настя Лукьянова видела этого типа с хвостом где-то еще и догадалась, кто он такой.

– Думаешь, она его шантажировала? – Глаза у Кати загорелись.

– Не знаю. Может, просто хотела сделать сенсационную передачу. Подозреваю, что оператор погиб совершенно зря, не было у него копии этой кассеты, Настя хотела передать ее Званцеву, очевидно, он был в курсе событий. Но не сложилось. Боюсь, что с Настей случилось что-то плохое, иначе она бы как-нибудь проявилась, связалась бы со мной.

– Ирка! – Катя прижала руки к бурно вздымавшейся груди. – А вдруг ее пытали, и она призналась, что отдала кассету тебе? Тогда ты тоже в опасности! Нужно немедленно идти в милицию!

– Да ты что? Я кругом замешана, я же еще и виновата буду! – испугалась Ирина.

– Ну, не в районное же отделение мы обратимся! – увещевала ее Катерина. – У тебя же есть там знакомый, майор Продольный…

– Отчего же у меня? – прищурилась Ирина. – Ведь это ты в свое время дала ему наши телефоны…

С майором милиции Продольным они познакомились совершенно случайно, то есть кто-то из Жанниных знакомых рекомендовал его как эксперта по одному очень сложному и запутанному делу, в которое Катька влезла, как всегда, по собственному легкомыслию, да еще втянула за собой Ирину. Майор, конечно, был человеком серьезным. Выглядел он солидно, смотрел на окружающих строго, иногда даже сурово. Но иногда в хорошем настроении бросал на Ирину совершенно иные взгляды.

– Если бы ты была с ним чуть поласковее, – не утерпела Катька, – можно было вить из него веревки…

– Да в том-то и дело, что мы с ним встречаемся всегда в экстремальных обстоятельствах! – вскричала Ирина. – То он вытаскивает меня из грязного подвала, где меня чуть не съели мыши, то в прошлый раз на этом заброшенном заводе…

– Очень удобный случай, – оживилась Катерина, – могла бы поблагодарить его как спасителя! Да не словами, а…

– Катерина, на что ты меня толкаешь? – Возмущению Ирины не было предела.

– В наше тревожное и опасное время очень даже неплохо иметь про запас хорошо знакомого милиционера, – сказала Катька, на которую напал вдруг редкий приступ рассудительности.

– Немедленно оставим эту тему! – приказала Ирина. – Лучше сами во всем разберемся. Давай подумаем, что мы с тобой знаем про этого типа с лошадиной мордой и конским хвостом?

– Какой-то он у тебя получился… кавалерийский!

Выпалив эту фразу, Катерина вскочила и кинулась на кухню. Там она живо отыскала в шкафчике пачку пиленого сахара и притащила в комнату.

– Сахар стимулирует умственную деятельность, – объяснила она и с хрустом раскусила первый кусок.

– Значит, хвостатый встречался с Гранатовым, а до этого звонил ему на работу. Причем звонил неожиданно, потому что Гранатов прямо в лице изменился. И еще секретарша сказала, что он не представился, а просил передать Гранатову привет из Кысылыллыка.

– Поражаюсь я на тебя, Ирка, – сказала Катерина невнятно, запихивая в рот третий кусок сахара, – такое слово запомнила. А кто такой этот Кысыл…

– Не кто, а что. – Ирина дотянулась до Катьки и отобрала у нее пачку сахара. – Я так думаю, что это какое-то место. Географическое название. Только вот где это место находится?

Она быстро написала на пачке сахара: Кысылыллык, потом подумала и разделила слово на два: Кысыл Ыллык.

– Так не бывает, – Катерина с вожделением глядела на пачку, – с «Ы» ни одно слово не начинается! А еще писатель, инженер человеческих душ, а русского языка не знаешь!

– Да это и не по-русски совсем! – обиделась Ирина.

– Ну, тогда это место в Казахстане! – обрадовалась Катя. – Или в Киргизии!

– Ты думаешь? Хотя… Каракум, Кызылкум… действительно что-то похожее есть…

– «Каракум» – это конфеты! – объявила Катя. – Такие… с шоколадной начинкой, и на фантике верблюд нарисован. И вот, понимаешь, должна прямо тебе сказать – раньше они были вкуснее. Не люблю, когда старушки так говорят – раньше, мол, все было лучше! Но про конфеты не могу молчать! Вот раньше развернешь фантик – это же запах какой по всей комнате пойдет! А теперь…

– Катерина, прекрати немедленно! – позвала Ирина из прихожей. – Лучше помоги.

Она стояла на табуретке и пыталась достать с антресолей какую-то книжку.

– Это Наташкин школьный атлас, – пыхтя, сообщила она, – сейчас все узнаем.

Однако ни в Киргизии, ни в Казахстане нужного им места не оказалось. Не было его также в Туркмении, в Узбекистане, в Таджикистане, в Калмыкии и даже в Азербайджане. Пока Ирина отвлеклась на карты, Катька успела слопать еще три куска сахара, и, кажется, это ей действительно помогло.

– Ирка! – завопила она. – Мы идиоты! Все-таки двадцать первый век на дворе! Посмотри в Интернете!

Интернет немедленно выдал справку: Кысыл-Ыллык – город в Якутии, в бассейне реки Вилюй.

– Вот он, голубчик. – Катя старательно обвела маленький кружок на карте красным фломастером. – И правда – река Вилюй, а тут рядом еще города – Мирный, а до Якутска далеко, примерно шестьсот километров. Ну, нашли мы это место, а что это дает? Может, тот хвостатый тип с Гранатовым вместе на зоне сидели? Там такая глушь, небось одни уголовники…

– Непохоже… – пробормотала Ирина, – «Мирный»… что-то такое с ним связано…

И в этот момент зазвонил телефон.

Катерина от неожиданности выронила атлас, который упал прямо на Яшу. Кокер, который, как всегда, находился в центре событий, чтобы не пропустить что-нибудь интересное, громко взвыл (скорее от испуга и обиды, чем от боли) и спрятался под диван. Ирина споткнулась об атлас, чертыхнулась и схватила телефонную трубку.

– Алло!

Из трубки донеслось свистящее дыхание, хриплый кашель, а затем явно нетрезвый голос проговорил:

– Он приезжает!

– Кто приезжает? – удивленно переспросила Ирина. – Это вообще-то кто?

– Генка приезжает! – выдохнул ее странный собеседник.

– Какой еще Генка? Вы куда звоните? Пьяный какой-то, – пояснила она Катерине, прикрыв рукой трубку. – Не туда попал, наверное…

– Да брось ты трубку, – посоветовала Катя. – Чего ты с ним разговариваешь?

– Это ты, что ли, Дронова? – прохрипел Иринин странный собеседник. – Говорю тебе – Генка приезжает!

– Катя, кажется, это тебя, – холодно протянула Ирина, передавая подруге телефон. – Кому это ты дала мой номер?

– Меня? – удивилась Катерина и вдруг подпрыгнула как ужаленная. – Ой, это же, наверное, Севка Востриков! Ну тот, которого выставка в Манеже! Извини, что я ему твой номер дала, у меня мобильник где-то потерялся… – Она схватила трубку и завопила: – Севка, это я! Ну что там стряслось? Что? Генка приезжает? То есть прилетает? Ну ладно, встречу! Я же тебе говорила – моя вина, мне и искупать!

– Какой Генка? Кого тебе нужно купать? – поинтересовалась Ирина, когда Катя повесила трубку.

– Генка Суглинский, художник-портретист! Севкин приятель… Он прилетает из Венесуэлы, из творческой командировки, и я его обещала поселить к себе… то есть в нашу с Валиком квартиру.

– Ничего себе! – поразилась Ирина. – А Валик в курсе?

– Нет… ты же знаешь, он, как всегда, в отъезде, по своим научным делам… ну, я решила лучше его не загружать своими проблемами… тем более что это совсем ненадолго.

– Мне кажется, что если Валик узнает о том, что у него в квартире жил, пусть даже совсем недолго, посторонний мужчина, причем узнает это не от тебя, вряд ли это ему понравится. Конечно, он очень покладистый муж, но не до такой же степени! Умеешь ты, Катерина, сама себе создавать проблемы!

– Между прочим, – проговорила Катя, обиженно надувшись, – это получилось исключительно из-за того, что я решила тебе помочь!

– Как это?

– Отправилась поговорить с Севой по поводу того вернисажа.

И Катерина вкратце рассказала подруге о своем неудачном посещении «тяжелобольного» художника.

– Ох, Катька! – простонала Ирина. – Это произошло исключительно из-за твоей глупости! У меня просто слов нет!..

– Вот и хорошо! – прервала ее Катя. – Вот и молчи! Мне все равно некогда тебя слушать, мне Генку встречать пора! – И она вылетела из квартиры, даже не попрощавшись с Яшей.

– Жанна Георгиевна, она меня не слушает! – В дверях кабинета возникла Лизочка, Жаннина новая секретарша.

Лизочка была вся красная от возмущения и едва не плакала. Она пыталась удержать на пороге невысокую кругленькую старушонку с мрачным и целеустремленным выражением лица, которая прорывалась в кабинет с той молчаливой сосредоточенной решимостью, с какой кошка вырывается из рук хозяина, пытающегося запихнуть ее в клетку-переноску.

– Жанна Георгиевна, я ничего не могу сделать! – воскликнула Лизочка и отлетела в сторону, отброшенная мощным толчком. Силы были явно неравны.

Старушка победно оглянулась на секретаршу и прошествовала к Жанниному столу.

– Жанна Георгиевна, я ей сказала, что вы принимаете только по предварительной записи! – пискнула Лизочка, горестно скорчившись возле двери.

«Опять секретаршу менять придется», – подумала Жанна с грустью и произнесла вслух:

– Елизавета, вернитесь на свое рабочее место! Слушаю вас! – И она указала старушке на глубокое кресло перед своим столом.

Это кресло специально предназначалось для нервных и несговорчивых клиентов. Погрузившись в его мягкую обволакивающую глубину, клиент сразу успокаивался и размягчался. Кроме того, он оказывался значительно ниже Жанны и тем самым попадал как бы в подчиненное и зависимое положение.

– Слушаю вас! – повторила Жанна и внимательно взглянула на настырную старушку.

– А я сперва к Ямщикову пришла, – доверительно сообщила та. – Но у Ямщикова одни бандиты ошиваются, меня и слушать не захотели, а у меня дело срочное и деликатное, а там у него одни бандиты, так меня и внутрь-то не пустили, потому как одни бандиты у него, а у меня-то деликатное дело и, главное, очень срочное, а у него там одни бандиты, а со мной и разговаривать не захотели…

– Стоп! – выкрикнула Жанна, почувствовав, как начинает болезненно пульсировать висок. – Про Ямщикова я поняла. Пожалуйста, представьтесь и изложите суть вашего дела!

Честно говоря, Жанна была того же мнения, что и клиентка, относительно известного юриста Ямщикова и его криминального окружения, но это не имело никакого отношения к сегодняшней ситуации и не умаляло склочности и болтливости старушонки.

– Пельменева я, Марфа Семеновна, – сообщила клиентка. – Я сперва к Ямщикову пошла, а там одни бандиты, так я к вам тогда решила, потому как женщина завсегда лучше…

– Про Ямщикова больше не нужно, – попросила Жанна и достала из ящика стола таблетку цитрамона. – Изложите, пожалуйста, суть вашего вопроса. Наверное, вам нужно составить завещание?

– Так уже составила! – воскликнула клиентка. – Я составила, а его убили, а там такие комнатки хорошие, только прибраться надо, а у меня руки все не доходили…

– Стоп, – повторила Жанна, мрачнея и чувствуя, что сегодняшний день у нее явно не задался. – Давайте все сначала, не торопясь, по порядку… А вы не хотите ли чаю?

– Ой, милая. – Старушка зарделась. – Я утром-то чай пила… ну, еще-то чашечку можно, только у тебя небось этот… в презервативе, а я больше со слоном люблю… и чтобы вприкуску…

– В пакетиках я тоже не уважаю, – усмехнулась Жанна и проговорила в микрофон: – Елизавета, вы меня слушаете?

– Конечно, Жанна Георгиевна! – всхлипнула из переговорного устройства Лизочка.

– Принесите, пожалуйста, клиентке черный чай… только не из пакетика и без бергамота. А мне – стакан воды… Итак… – Жанна перевела дыхание, сосчитала до десяти и подняла глаза на старушку. – Вы сказали, что уже составили завещание. Так в чем же тогда ваш вопрос?

– Так убили его!

– Кого – его? Нотариуса, что ли?

– Зачем нотариуса? Про нотариуса ничего не знаю! Племянника моего убили, Никочку! На которого я завещание-то составила! – Старушка неуверенно всхлипнула, вытащила из рукава клетчатый платочек и старательно вытерла сухие глаза. – Думала, он меня похоронит, Никочка, все честь по чести, как у добрых людей положено, а пришлось мне его хоронить! То есть, известное дело, мне и хоронить-то не пришлось, меня и близко-то не подпустили! А там, главное, такие комнатки хорошие, чистенькие, если только прибраться как следует, главное дело, что потолок высокий…

– То есть предметом завещания является квартира? – выудила Жанна из причитаний клиентки рациональное зерно.

Дверь кабинета тихонько отворилась, и вошла заплаканная Лизочка с подносом, на котором нервно подрагивали чашка чаю и запотевший стакан с минеральной водой. Жанна проглотила таблетку, запила ее глотком ледяной воды и мановением бровей отпустила секретаршу. Старушка подула на чай и скосила глаза на вазочку с мелко наколотым сахаром.

– А что это, дочка, у тебя сахар какой-то темный? Испорченный, что ли? На рынке брала?

– Зачем на рынке? – обиделась Жанна. – Это тростниковый сахар, очень хороший… вы попробуйте… – Она тряхнула головой, сбрасывая странное оцепенение, и повторила: – Так, значит, Марфа Семеновна, предметом вашего завещания является квартира?

– Зачем квартира? – насупилась старушка, засунув за щеку кусок сахара и шумно отпив из чашки. – Полдомика, хорошего такого… главное, потолки высокие, и печка есть…

– Значит, это полдома в Ленинградской области… в садоводстве, или в деревне, или индивидуально-жилищное…

– Зачем жилищное? В городе домик, аккурат против метро… половина, конечно, а зато печка хорошая…

– В городе? – переспросила Жанна, привыкшая ничему не удивляться. – Так он, наверное, идет под снос?