Текст книги "Три кита и бычок в томате"

– Никуда он не идет, на месте он стоит! Потому как там Михаил Иванович к этой путейской вдове ходил, все остальные-то дома уже лет двадцать как снесли, а этот нельзя, ни под каким исключительным видом! И потолки высокие, и печка хорошая! Только дров нету, надо где-то дрова покупать!

– Ничего не понимаю. – Жанна достала из ящика стола таблетку аскофена и запила ее водой, после чего нажала кнопку переговорного устройства. – Елизавета, перенесите компанию «Старт» на завтра, мы никак не успеваем! Ничего не понимаю. – Она снова повернулась к клиентке. – Какие дрова? Какая вдова? Какой Михаил Иванович? Почему нельзя сносить вашу печку с высокими потолками?

– Доченька, да ты все напутала! – усмехнулась старуха. – Какие же это у печки потолки? Это в комнатках у меня потолки высокие! А Михаил Иванович – это же Калинин!

Наконец, приняв еще одну таблетку анальгина и выпив в общей сложности два стакана минеральной воды, Жанна сумела разобраться в ситуации.

Ее клиентке, Марфе Семеновне Пельменевой, принадлежала половина деревянного дома, расположенного в городской черте и даже в очень приличном районе. Двадцать лет назад все деревянные дома в этом районе начали сносить, но вдруг какой-то дотошный историк, копаясь в архивах, выяснил, что в доме номер четыре по Вифлеемскому переулку несколько раз побывал Михаил Иванович Калинин, в будущем – всесоюзный староста. Михаил Иванович навещал в этом доме свою знакомую, вдову путейского рабочего Веснушкину, и, по непроверенным данным, на несколько дней оставлял там чемоданчик с нелегальной литературой. Таким образом, домик в Вифлеемском переулке, давно уже переименованном в Атеистический проспект, из обычного деревянного строения, подлежащего сносу, превратился в памятник истории, который сносить никак не полагалось. Больше того, домик подновили и повесили на нем мемориальную доску. Правда, вскоре выяснилось, что путейская вдова занимала только половину дома, а во второй половине, той, что принадлежала Марфе Семеновне, до самой революции проживал служитель культа, дьякон Верхневоздвиженской церкви Остроносов. Поэтому решили одну половину дома объявить музеем-квартирой, а во второй половине оставить Марфу Семеновну (тем более что при таком раскладе ей не пришлось выделять отдельную квартиру, как остальным жителям расселенных домов). Марфа Семеновна не очень расстроилась, потому как привыкла жить в деревянном домике с печью и считала, что такая жизнь куда здоровее и полезнее. Тем более что вскоре рядом с домиком появилась станция метро и прочие приметы городской цивилизации.

По прошествии лет сообразительная Марфа Семеновна то ли сама, то ли по наущению знакомых догадалась свою половину домика приватизировать, а затем, почувствовав приближение старости, составила завещание на своего племянника, сделав его наследником половины исторического строения.

– А его и убили! – закончила старушка свой увлекательный рассказ. – Такая жалость! Так вот теперь я хочу то первое завещание переписать и отписать полдомика на племянницу, на Зину! Она хоть и на язык невоздержанная, и опять же насчет ложек серебряных я ее сильно подозреваю, а все ж таки родная кровь, Васькина дочка… а прежнее, значит, завещание чтобы отменить, а то как же я Никочке полдома оставлю, когда его убили?

Жанна не стала уточнять, кто такой Васька, чтобы не погрязнуть снова в бесконечных семейных взаимоотношениях. Вместо этого она перевела дыхание и сообщила клиентке:

– Вы, как завещатель, имеете право в любой момент изменить свое завещание или изложить его в другой редакции. При этом ваше прежнее завещание автоматически утрачивает силу. Никаких действий по его дезавуированию предпринимать не нужно…

– Чего? – ужаснулась клиентка. – Это что же ты, дочка, так выражаешься! А еще нотариус!

– Это значит – по отмене, – пояснила Жанна. – Тем более что ваш племянник уже скончался и при всем желании не может вступить в права наследования…

– Не скончался он! Говорят же, дочка, – убили его!

– Это не имеет значения, – вздохнула Жанна. – Оставьте моему секретарю все документы. Мы подготовим завещание и пригласим вас для оформления…

Проводив Марфу Семеновну, Жанна нажала кнопку переговорника и измученным голосом проговорила:

– Лиза, компанию «Финиш» тоже перенесите на завтра. Сегодня я уже никого не смогу принять, у меня нет сил. Закрываем контору раньше по техническим причинам.

* * *

Не успела Ирина закрыть дверь за Катей, как у нее снова зазвонил телефон.

– Она уехала, – проговорила Ирина вместо приветствия, не сомневаясь, что ей снова звонит нетрезвый Сева Востриков.

– Кто уехал? – осведомился в трубке чрезвычайно вежливый и на редкость мелодичный женский голос. – Кто уехал? Ирина Анатольевна Снегирева?

– Ирина Анатольевна – это я… А с кем я говорю, простите?

– Вас беспокоит секретарь Алексея Николаевича Абаканова.

– Кого? – переспросила Ирина больше для того, чтобы оттянуть время и собраться с мыслями. Она сразу же вспомнила юбилей издательства и представительного мужчину, попросившего у нее автограф.

– Алексей Николаевич – директор фирмы «Якутские алмазы», – напомнила девушка. – Он просил меня пригласить вас на презентацию своего нового магазина…

– А сам он, конечно, не мог позвонить, – проговорила Ирина, от смущения раздражаясь и всеми силами пытаясь внушить себе неприязнь к холеному красавцу. Надо сказать, это получилось у нее не слишком убедительно.

– Отчего же. – Голос секретарши ничуть не изменился. – Правда, Алексей Николаевич сейчас находится в самолете, он летит сюда из Якутии, но он просил немедленно соединить его с вами, если это понадобится…

– Ну зачем же, не стоит… – невнятно забормотала Ирина, окончательно смешавшись, но в трубке уже зазвучал мягкий баритон Абаканова:

– Ирина Анатольевна, простите, что я поручил это моему секретарю… мне показалось не совсем удобно… но так или иначе, я был бы очень рад, если бы вы нашли время и посетили презентацию нашего нового магазина. Дизайнеры очень постарались, и я думаю, что вам, как писателю, это может быть интересно… и как женщине тоже.

– А можно, я приду с подругой? – спросила Ирина, кое-как справившись со своим голосом и заставив его не дрожать.

– Разумеется! Это будет даже очень хорошо!

В трубке раздался треск, голос Абаканова пропал, и вместо него снова прорезалась секретарша. Она извинилась, сообщила, что связь прервалась из-за того, что самолет попал в грозовой фронт, и продиктовала Ирине время и место презентации.

Закончив разговор, Ирина какое-то время сидела в полной растерянности. Ей вспомнилась встреча с Абакановым и то впечатление, которое он на нее произвел. Она постаралась забыть этого человека, не сомневаясь, что он тут же забыл их встречу. И вот теперь он сам позвонил ей… Значит, для него это что-то значило? Он хочет снова увидеть ее? Или это всего лишь рекламный ход? Он хочет зазвать на свою презентацию известных людей, чтобы привлечь к новому магазину внимание прессы? Короче, идти на презентацию или не ходить? Сохранить душевное спокойствие, так необходимое ей для того, чтобы закончить свой новый роман, или очертя голову броситься в пучину страстей? Внутренний голос подсказывал Ирине, что просто так поход на презентацию не закончится.

Выход был только один: позвонить Жанне. Тем более что она заранее заручилась приглашением на двух человек.

– Алло! – проговорила Жанна с плохо скрытым раздражением. – Что у тебя опять стряслось?

– Жанна, у тебя что – снова ушла секретарша? Как ты разговариваешь с друзьями?

– Ну извини. – Жанна взяла себя в руки и понизила голос: – Просто некоторые клиенты могут и мертвого вывести из себя… Ладно, Ирка, что случилось?

Ирина рассказала подруге о звонке Абаканова и о приглашении на алмазную презентацию.

– Вообще-то я имела в виду тебя, когда просила второе приглашение…

– Ну да, не с Катериной же идти к этому алмазному королю… она ведь непременно напялит свой любимый балахон болотного цвета…

– У Катьки хватает своих собственных проблем, – дипломатично ответила Ирина.

– Ну что, опять тебе нужно привезти каких-нибудь тряпок? – осведомилась Жанна.

– Нет, обойдусь своими силами! Встречаемся прямо на месте, возле магазина.

Назвать новое торговое помещение магазином мог бы только человек, начисто лишенный воображения. Это было что-то среднее между античным храмом и дворцом римского сановника. Мраморные полы украшала цветная мозаика, изображающая резвящихся на берегу моря нимф и сатиров, вдоль стен возвышались колонны из черного полированного гранита, чередующиеся со статуями из белоснежного мрамора. У основания этих колонн примостились изящные антикварные диванчики для будущих посетителей. Высокий полукруглый потолок покрывала цветная роспись – пышные кучевые облака с восседающими на них греческими богами. Но главную, определяющую роль в этом архитектурном ансамбле играли разбросанные там и сям изящные витрины с бесчисленными бриллиантовыми украшениями. Колье и диадемы, серьги и браслеты, кольца и кулоны из золота и платины и тысячи камней, переливающихся всеми цветами радуги под голубоватым светом, льющимся из искусно спрятанных в лепнине светильников. Рассыпаемые бриллиантами искры отбрасывали блики на лица посетителей – известных в городе людей. Между гостями сновали темнокожие официантки, разнося подносы с шампанским и коктейлями.

– Надо было не греческих богов на потолке нарисовать, а юрты, нарты и оленей! – шептала на ухо Ирине вредная Жанна, двигаясь по залу среди оживленной публики. – Все-таки алмазы якутские!

Жанна была в довольно простом костюме, как всегда, ярко-красном, с низким вырезом и очень короткой юбкой.

– Ладно тебе, – одернула Ирина подругу. – Вот посмотри, это и есть Абаканов!

Из служебного помещения вышел директор фирмы. Сегодня на нем был темно-серый костюм и кремовая рубашка в едва заметную розовую полосочку.

– Какой мужчина! – простонала Жанна. – И я своими собственными руками… нет, зачем только я дала тебе то платье!

Она расстегнула еще одну пуговицу на жакете, увеличив и без того рискованное декольте. Затем ловким жестом перехватила проходившую мимо официантку, взяла у нее бокал мартини и выпила его чуть ли не одним глотком.

– Жанка, ты же за рулем, – прошипела Ирина, не разжимая губ.

– Плевать! – энергично отмахнулась Жанна. – Штраф заплачу, домой на такси поеду, да хоть пешком пойду! Да ради такого мужика я на все готова!

Абаканов приветствовал гостей и взмахнул рукой. По этому сигналу на освободившуюся середину зала одна за другой вышли стройные длинноногие модели в длинных вечерних платьях. Платья были исключительно черными, чтобы подчеркивать и оттенять невыносимое сверкание бриллиантов.

– Какой мужчина! Нет, ну у меня просто нет слов! – не унималась Жанна. – Честно говоря, я думала, что ты преувеличивала, когда расписывала его… но это превосходит все мыслимые пределы! Это, в конце концов, просто недопустимо!

– Жанка, прекрати! – одернула Ирина подругу. – Возьми себя в руки, он идет к нам!

Жанна издала едва слышный стон, но, внимая грозному Ирининому взгляду, малость притихла.

Действительно, Алексей Николаевич Абаканов приближался к подругам. Он церемонно поцеловал Ирине руку, причем надолго задержал ее, не сводя с женщины взгляда.

– Жанна, моя подруга, – проговорила Ирина, нехотя отнимая руку. – Она юрист…

– Всего лишь нотариус! – кокетливо улыбнулась Жанна. – Но ваш сногсшибательный магазин произвел на меня такое впечатление, что я просто обязана стать вашим постоянным покупателем! Или хотя бы посетителем!

– Очень рад, – ответил Абаканов и снова повернулся к Ирине: – Если вам интересно, я могу провести вас… с подругой по остальным помещениям магазина. Так сказать, прайвити… там тоже есть интересные дизайнерские решения…

– Очень, очень интересно! – воскликнула Жанна, едва не выныривая из декольте.

Алексей Николаевич повел подруг через зал, по дороге давая необходимые пояснения:

– Конечно, витрины сделаны из пуленепробиваемого стекла. Кроме того, после окончания рабочего дня в зале включается электронная охранная система, реагирующая на любое движение, на изменение температуры или давления воздуха в помещении. Значит, если сюда проникнет злоумышленник, его обнаружат сразу три датчика: по температуре его тела, по движению и по создаваемому им изменению давления…

– Очень интересно! – восхищенно восклицала Жанна, не сводя с Абаканова сияющих глаз. Ирина, воспользовавшись удобным моментом, больно ущипнула зарвавшуюся подругу за локоть. Та в ответ зашипела, как рассерженная кобра.

Абаканов вошел в дверь с надписью «Служебная зона», миновал короткий полутемный коридор и вошел в огромный кабинет, значительную часть которого занимал бескрайний, как летное поле аэродрома, письменный стол из черного дерева, инкрустированного бронзой и перламутром. Позади стола во всю стену красовалась огромная карта, искусно выполненная из разноцветных поделочных и полудрагоценных камней. Города на этой карте переливались яркими самоцветами.

– Это карта Якутии, – пояснил Алексей Николаевич, перехватив заинтересованный взгляд Ирины. – Якутия – огромная страна, по площади в несколько раз превосходящая Францию. И там производят не только алмазы…

– Но это что-то явно не якутское, – включилась в разговор Жанна.

Она смотрела на стоящий сбоку от письменного стола монументальный сейф, выполненный в виде модели лондонского Биг-Бена.

– Здесь вы храните особенно ценные экземпляры? – поинтересовалась Ирина.

– И их тоже, – усмехнулся Абаканов. – Но в основном новые поступления, прежде чем они будут разложены в витринах. Но у меня здесь есть не только бриллианты. – Он открыл расположенный рядом с сейфом антикварный шкафчик, в котором размещалась целая батарея бутылок. – Это маленькая коллекция французских вин… для особенно дорогих гостей. «Шато Мутон Ротшильд» лучших лет, «Шато Марго»… Какое вы предпочитаете?

– На ваш вкус, – выпалила Жанна, подозрительно блестя глазами.

– Тогда я предложу вам «Шато Мутон Ротшильд» восемьдесят четвертого года.

Ирина залюбовалась бутылкой, которую Алексей Николаевич бережно взял в руки. Она вспомнила, что этикетки для этого вина по заказу владельцев виноградника, знаменитых банкиров Ротшильдов, рисовали самые знаменитые французские художники – Марк Шагал, Пабло Пикассо, Жан Кокто, Мари Лорансен, Хуан Миро, Сальвадор Дали. Не так давно выставка этих этикеток проходила в Эрмитаже. Еще Ирина вспомнила, как в дьютифри международного аэропорта наткнулась на закрытый шкафчик с дорогими винами. Там было и это вино… хотя и не самого лучшего года, но, насколько она помнила, бутылка стоила около тысячи евро.

Абаканов разлил густое темно-красное вино в три бокала, осторожно покачал свой бокал, вдохнул аромат. Ирина с видом знатока проделала то же самое. Она почувствовала легкий запах фруктового сада, южного полдня… немного отпила из своего бокала и… сначала не случилось ничего особенного. Вино как вино… в меру терпкое, очень сухое… может быть, все слухи о знаменитых французских винах выдуманы самими французами, чтобы дурить простаков?

Но тут что-то произошло. Вина уже не было во рту, но его вкус удивительным образом раскрылся, проявившись, как любительская фотография. Это было что-то волшебное, как будто Ирина помолодела лет на десять, и весь мир стал ярким и волнующим, каким он бывает только в юности.

– Удивительное вино! – взволнованно проговорила она, разглядывая бокал на свет.

Она встретилась взглядом с хозяином кабинета и прочла в его глазах откровенное восхищение. Он любовался ею, ничуть не скрываясь, и даже Жанна перестала кокетничать и притихла.

В это время зазвонил телефон. Алексей Николаевич извинился и отошел к столу.

– Если ты не закрутишь с ним роман, я не знаю, что с тобой сделаю! – прошептала Жанна. – Навеки рассоримся!

– Да я его и не знаю совсем, – тихо говорила Ирина, сохраняя на лице невозмутимое выражение, – да, может, он женат! Даже точно женат, чтобы такой мужчина – и без хомута, такого просто быть не может!

– Эх! – От возмущения Жанна чуть не подавилась вином. – Да какая разница – женат, не женат. Ты же не девица на выданье!

– Ой, ну что ты ко мне привязалась! – рассердилась Ирина. – Я сама еще ничего не пойму… Может, он просто так меня обхаживает, из вежливости…

– Ирка, не зли меня! Какой мужчина, ну какой мужчина! Да как он на тебя смотрит!

Абаканов закончил разговор и подошел к ним, улыбаясь.

– Милые дамы, не хотите ли посмотреть последние поступления? Доставлены только сегодня утром.

При виде бриллиантов у Жанны загорелись глаза. Она медленно протянула руку и взяла из ящика брошку в виде веточки.

– Вы позволите?

Абаканов кивнул, Жанна приколола брошку к плечу и благоговейно застыла перед зеркалом, любуясь. Брошка была удивительно хороша. Ирина скользнула взглядом по нескольким кольцам, едва удержалась, чтобы не примерить серьги. Камни притягивали, хотелось играть с ними, осторожно вынимать из коробочек, гладить их, примерять, разглядывать себя в зеркало и провести в этом кабинете долгое время. Жанна восторженно ахала, обнаружив, что кольцо с большим бриллиантом ей совершенно впору.

– Эта огранка называется «голландская роза», – сказал Абаканов.

Жанна его не услышала, она была совершенно поглощена общением с камнями. Тогда Алексей Николаевич подошел к Ирине и раскрыл перед ней футляр из тисненой кожи. Ирина едва не вскрикнула, увидев содержимое футляра.

На синем бархате лежало колье – очень много бриллиантов в оправе из белого металла, наверное, платины. Колье было прекрасно. Камни переливались в свете люстры, они горели голубым холодным светом. Невольно Ирина потянулась, чтобы взять колье, и ее руки встретились с горячими руками мужчины. Она оторвала взгляд от камней. Глаза ее сияли едва ли не сильнее бриллиантов, и в глазах мужчины зажегся ответный огонь.

«Я хочу подарить тебе это колье, – говорили его глаза, – я хочу дарить тебе только такие вещи, которые будут достойны тебя, твоей красоты. Ты сама – чистый бриллиант, и я рад, что смогу предложить тебе достойную оправу».

Иринины глаза затуманились. Она вдруг отчетливо представила просторную красивую комнату. Свет приглушен, только несколько свечей горят возле зеркала. Зеркало в старинной серебряной раме тускло блестит в полутьме. Ирина подходит к зеркалу и смотрит в темное стекло на свое отражение. На лице не заметно усталости и тревожного, озабоченного выражения, а также мелких морщинок у глаз. Только глаза завораживающие блестят и губы складываются в таинственную полуулыбку. На ней очень открытое платье, так что хорошо видна длинная шея и даже чуть-чуть выглядывает матовая ложбинка между грудями. Ирина поднимает руки и чуть сбрызгивает шею и за ушами духами из хрустального флакона. Потом склоняет голову набок и придирчиво осматривает свое отражение. Все в полном порядке, выше всяческих похвал. И тогда из глубины зеркала появляется отражение мужчины, который держит в руках сверкающее колье. Он подходит ближе и кладет руки ей на плечи. Ирина замирает от прикосновения этих рук, тогда он осторожно расправляет колье и застегивает его. При этом между бровями у него появляется ненадолго сосредоточенная морщинка, которая тут же пропадает, когда мужчина заканчивает свою работу. Он отстраняется на минутку, чтобы разглядеть в зеркале Ирину в колье, потом снова приближает лицо и касается губами шеи в том месте, где замочек слегка натирает кожу. От этого легкого прикосновения Ирину бросает в жар, и колье, нагревшись, больше не холодит шею.

Ирина встречается глазами в зеркале с мужчиной, они стоят так долго и не могут оторвать друг от друга взгляда. Все происходит в полном молчании, да и зачем слова в такие минуты? Они все уже сказали друг другу глазами…

– Ах! – Жанна, открепляя бриллиантовую веточку, укололась и невольно вскрикнула.

Ирина очнулась от «грешных» мыслей и отняла свои руки от горячих рук Абаканова. Сделала она это с большим трудом, осознав, что ей совершенно не хочется от него отстраняться, а, наоборот, хочется оказаться к нему как можно ближе, тесно прижаться и вообще не расставаться если не всю жизнь, то достаточно долгое время. Эта простая мысль вызвала у Ирины в душе самую настоящую панику. Однако не зря всю жизнь она приучала себя к железной самодисциплине. Если бы не это, если бы не ее выдержка и сила воли, как она смогла бы перенести свою непростую семейную жизнь, ужасное оскорбление, которое нанес ей муж своим внезапным отъездом в Англию, все те несколько лет, которые она жила одна и медленно осознавала, что их брак распался, хотя она совершенно ни в чем не виновата.

Жизнь давно уже дала понять Ирине, что помогут преодолеть все беды только спокойствие и терпение. И что в любой ситуации главное – это не терять головы. Ирина сумела взять себя в руки, и даже на лице ее ничего не отразилось. Она улыбнулась приветливо-отстранено и отошла чуть в сторону от Абаканова с его бриллиантами. Однако душа ее, зажатая в тиски дисциплины и хорошего воспитания, билась где-то в глубине, как пойманная птица, и просилась наружу.

«К черту твою холодную рассудочность! – кричала душа отчего-то Жанниным голосом. – Хоть раз в жизни отбрось ты свою холодность и не думай, как будешь выглядеть в глазах окружающих! Кинься прямо сейчас ему на шею, обними крепко и больше не отпускай! Ведь это тот самый мужчина, о котором ты мечтала всю жизнь!»

Ирина поняла, что если сию минуту она не предпримет что-то, то потом будет уже поздно. Не такой перед ней стоит мужчина, чтобы не понять, что с ней творится. Еще немного, и он просто не даст ей уйти. Вон он как смотрит на нее, под таким взглядом Ирина буквально плавилась и все благие намерения уходили прочь.

Чтобы преодолеть это наваждение, Ирина отвела глаза от своего собеседника. При этом ее взгляд случайно уперся в карту за его спиной. Прямо напротив нее был город, обозначенный на бескрайней поверхности Якутии ярким зеленым камнем.

Рядом с этим камнем было красиво выведено золотом название: Кысыл-Ыллык.

И все, наваждение прошло. Теперь Ирина была собрана и спокойна, во всяком случае внешне.

– Кысыл-Ыллык, – зачарованно проговорила она. – Что это за город?

– Небольшой городок на Вилюе, – ответил Абаканов. – А почему он так вас заинтересовал?

– Название красивое. – Ирина вовсе не собиралась посвящать этого в общем-то совершенно постороннего человека в свои бесконечные проблемы.

– Кстати, то колье, которым вы только что любовались, изготовлено из алмазов, добытых в Кысыл-Ыллыке. Там не так давно открыто новое месторождение, очень богатое. И алмазы там удивительной чистоты, как вы смогли убедиться.

– Как это романтично, – подала голос забытая Жанна. – Алмазы, бескрайние снега, северное сияние… Вам там, в Якутии, не нужен опытный нотариус?

Абаканов аккуратно убрал драгоценности обратно в сейф и пригласил дам присоединиться к остальным гостям.

– Дура ты! – шепнула Жанна, не разжимая губ. – Ох, Ирка, какая же ты дура! Если бы я была на твоем месте, я бы вцепилась в него прямо в кабинете!

Ирина ничего не ответила, но так зло сверкнула глазами, что Жанна шарахнулась в сторону.

* * *

Как ни торопилась Катерина, когда она примчалась в аэропорт, самолет Каракас – Санкт-Петербург уже приземлился. Из таможенной зоны один за другим выходили дочерна загорелые люди, обвешанные сумками и чемоданами. Вглядевшись в этот скудеющий людской ручеек, Катя с трудом узнала человека, с которым не раз встречалась на вернисажах и тусовках в художественных салонах.

– Суглинский! Генка! – закричала она, расталкивая сплоченные ряды встречающих.

Суглинский повернулся к ней и поставил на пол чемодан.

Действительно, проведенное в Венесуэле время изменило его до неузнаваемости. Лицо его покрывала нездоровая желтизна, волосы поредели, а левая щека то и дело нервно подергивалась.

– Дро… Дро… Дронова? Ты, что ли? – неуверенно, сильно заикаясь, проговорил Гена. – Ско… сколько времени, не скажешь? А то у меня ча… ча… часы по венесуэльскому времени идут… у вас надо при… при… прибавлять или отнимать?

– Времени? Полшестого… А тебе Севка рассказал, какая с твоей мастерской незадача?

– Да зво… звонил я ему… – Суглинский тяжело вздохнул. – Только он или пьяный был, или с по… по… похмелья, или и то и другое вместе. Плюс разница во времени. Так что я почти ничего не по… по… понял, понял только, что мне жить негде.

– У меня пока поживешь, – сообщила ему Катерина. – Ну, поехали, что ли!

– Пол… пол… полшестого? – проговорил Гена, и его щека задергалась с новой силой. – У те… те… тебя те… те… телевизор-то есть?

– Телевизор? – удивленно переспросила Катерина. – Ну есть у меня телевизор, а что?

– По… по… поехали скорее!

По настоянию Суглинского они взяли такси, хотя от аэропорта водители заламывали несусветную цену. Всю дорогу Гена нервно дергал щекой и поминутно спрашивал, который час.

– Да куда ты так торопишься? – не выдержала наконец Катерина.

– Фу… фу… футбол в шесть начинается! Я спе… спе… специально узнавал!

– А кто сегодня играет? – заинтересованно покосился на него водитель.

– Венесуэла – Ямайка! – сообщил Гена. – Никак нельзя пропустить!

Влетев в Катину квартиру, как тропический ураган, Суглинский безо всякого интереса пронесся мимо африканских богов, случайно смахнул с подставки чучело леопарда и ворвался в комнату.

– Где у тебя те… те… телевизор?

– Ты бы хоть поел с дороги! – вздохнула Катя, включая ящик.

– Какая еда! – отмахнулся от нее Суглинский и впилился в экран.

– Что, ты там так к футболу пристрастился? – сочувственно проговорила Катерина, подставляя Гене тарелку с бутербродами.

Он в ответ пробурчал что-то нечленораздельное.

– Да, болельщики – это что-то особенное! – вздохнула Катя. – Ты там за местную команду болел?

На этот раз Суглинский вообще не удостоил ее ответом. Только один раз он радостно завопил, причем, к удивлению Катерины, это случилось тогда, когда чернокожий футболист с Ямайки забил мяч в ворота венесуэльской команды.

Наконец начался перерыв, и Гена повернулся к Катерине:

– Ты меня из… из… извини, Дронова, я просто их ви… видеть не могу, очень хочу, чтобы им на… на… накостыляли!

– Ко… кому? – переспросила Катя, от удивления тоже заикаясь.

– Да этим ве… ве… венесуэльцам! Они меня до… до… достали за полгода! Одна их жратва че… че… чего стоит! Перец, гады, всюду кла… кла… кладут, хлеба черного не достанешь, одна арепа… лепешки ихние… мясо все… всегда или пересолят или пере… пересушат, да еще норовят обсчитать!

Во время перерыва в футбольном матче передавали выпуск криминальных новостей.

«– По-прежнему нет никаких подвижек в расследовании трагедии, которая произошла месяц назад с большой группой немецких туристов, – вещал за кадром голос ведущего. – Вот видеозапись, сохранившая лица этих людей…»

На экране появилось изображение шумной группы туристов, оживленно переговаривающихся и по одному поднимающихся в салон комфортабельного автобуса.

«– Трудно поверить, что этим веселым, жизнерадостным людям осталось жить всего несколько часов, что ни одному из них не удалось выбраться из-под обломков пылающего автобуса…»

– Стой! – вдруг истошно завопила Катерина. – Ой! Это ведь он! – Она подскочила к телевизору и ткнула пальцем в экран. – Это он! Повторите еще раз!

– Дронова! – проговорил Гена, от удивления даже перестав заикаться. – Дронова, что с тобой? Что ты такое увидела? Кого ты просишь повторить?

– Извини, Гена. – Катя смутилась. – Ты просто не представляешь, кого я сейчас увидела!

– Мужа своего, что ли? Сказал, что уехал в командировку, а сам у другой бабы?

– Что ты говоришь, Суглинский! Типун тебе на язык! Ты не знаешь моего Валика! Он не такой, как все!

– Ну-ну, – пробормотал Суглинский и снова уставился в телевизор: начался второй тайм.

Катя схватила телефон и набрала номер Ирины.

К счастью, подруга была дома, только голос у нее был какой-то полусонный и мечтательный.

– Ирка! – завопила Катерина. – Ирка, ты не представляешь, кого я только что видела!

– Кого – Валика? – спросила так, без видимого интереса. – Вот кого я только что видела…

– Ирка, ты можешь проснуться? Ты что, уже спать легла, что ли? Что у тебя с голосом?

– Да у меня-то все в порядке, – на этот раз Ирина обиделась, – это ты звонишь и орешь, как будто тебя режут!

– Пока еще не режут. – Катя взяла себя в руки и заговорила спокойнее: – Но варианты возможны. Так ты представляешь, кого я только что видела по телевизору?

– Понятия не имею!

– Нашего кавалериста!

– Какого еще кавалериста? Катерина, ты можешь говорить по-человечески?

– Того типа с лошадиным лицом и конским хвостом! – выпалила Катя. – Того, из Манежа!

– Ты хочешь сказать, что Настину пленку пустили в эфир? Но ведь она у меня…

– Не кричи о таких вещах по телефону! И вовсе не это я хочу тебе сказать! Он действительно труп!

– Ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, что его тоже убили? После того как ты видела его на выставке?

– А вот и нет! Я хочу сказать, что его убили до этого!

– Катька, ты бредишь! Как это возможно? Ведь ты его сама видела, и он был жив-здоров…

– Да, но он говорил Гранатову «Я – труп»! Так вот теперь я знаю, почему он так говорил. Только что по телевизору показали группу немецких туристов, разбившихся в автобусе. Так вот он, этот самый хвостатый тип, был среди них! А эта катастрофа случилась за несколько дней до открытия выставки! Значит, в день вернисажа он официально действительно был покойником!

– Группу погибших туристов? Ведь именно из-за этой катастрофы сняли Гранатова!

– Вот именно! И наш хвостатый приятель был среди них!

– Ты ничего не путаешь? Может быть, это просто кто-то на него похожий?

– Ирка, я ведь все-таки художник! У меня профессиональная память на лица! Как ты хочешь, это именно он!

Ирина немного помолчала, а потом задумчиво произнесла:

– Тогда понятно, почему Настя так заботилась об этой кассете! Наверное, она тоже видела его среди немецких туристов. Ведь кассета – это единственное вещественное доказательство того, что он не погиб вместе с ними. И он очень не хотел, чтобы об этом кто-нибудь узнал. То есть кто-нибудь, кроме Гранатова, потому что к нему он сам заявился! Только вот зачем?

Она надолго замолчала. Катерине надоело ждать, и она окликнула подругу:

– Ирка, ты что – спишь там, что ли? Так вроде еще не поздно, одиннадцать часов…

– Ммм… – послышалось из трубки, после чего Ирина начала напевать что-то романтическое.

– Да что с тобой стряслось? – удивилась Катя. – Почему ты о нашем деле не хочешь говорить?

– «Я вся горю-у, не пойму отчего-о…»

– Ты пьяная, что ли? – изумилась Катя.

– Немножко… – призналась Ирина, – такое вино замечательное было там, на презентации. Жанка тоже пила, она подтвердит…