Текст книги "Заколдованная шкатулка"

Надежда с опаской покосилась на шкатулку:

– Так это что – древнее бактериологическое оружие? Здесь хранится боевой штамм какой-то кошмарной болезни?

– Очень может быть, – серьезно ответила Валентина Валерьевна. – Не так давно я прочитала, что ученые вывели искусственную бактерию, которая питается нефтью. Ее хотели использовать для того, чтобы уничтожить нефтяные разливы в Мексиканском заливе, но эта бактерия – ей дали имя Синтия, то есть синтетическая, – так вот, она переключилась с нефти на другую пищу – стала поедать рыб и моллюсков, а потом даже купающихся людей. Журналисты назвали ее синей чумой Мексиканского залива. Когда я прочла об этом, я пришла в ужас – решила, что демоны шкатулки вырвались на свободу. Но потом Шарапов рассказал мне, что шкатулка хранится у надежного человека и он будет ее следующим хранителем. А потом выяснилось, что слухи про Синтию сильно преувеличены.

– Ужас какой! – проговорила Надежда. – А не проще ли уничтожить эту шкатулку? Скажем, сжечь ее?

– К сожалению, это ничего не даст. В японском манускрипте написано, что живущие в ней демоны не боятся ни огня, ни воды. Их ничем нельзя уничтожить, и только заклятие богини не позволяет им вырваться наружу.

– А может, передать шкатулку ученым? Бактериологам?

– Что вы! Эти ученые… они ведь ни перед чем не остановятся, чтобы изучить содержимое шкатулки. Откроют ее с соблюдением всех предосторожностей… Тут-то демоны и вырвутся наружу – и наступит конец света!

– Так что – значит, остается только беречь ее?

– Совершенно верно! Беречь и следить, чтобы она не попала в дурные руки. Шарапов незадолго до гибели сказал, что в случае каких-то неожиданностей я стану вместо него хранителем шкатулки. Он словно предчувствовал свою смерть. Теперь это – моя забота. А после меня хранить шкатулку будешь ты. – Она повернулась к Кате. – Это трудно и ответственно, но кто-то должен взять на себя эту ношу.

– Поэтому мама и не хотела, чтобы мы общались! – догадалась девушка.

– Да, она не хотела тебе этой судьбы… Но от судьбы, как известно, уйти нельзя…

– Ну вот. – Валентина Валерьевна утомленно откинулась на спинку стула. – Теперь я – хранительница шкатулки. Нужно ее поскорее положить в надежное место.

Надежда уже снова завернула шкатулку и подала ей сверток.

– Полицию вызвать надо. – Валентина Валерьевна потянулась к телефону. – Пускай приедут, тело заберут и вообще… Что им сказать? Начнется разбирательство…

– Значит, так, – твердо заговорила Надежда. – Вот какой линии вы должны держаться. Этот тип убил депутата Рюмина и Шарапова в ресторане «Жульен», так? Обратно ехал на метро, Катя нарисовала его портрет. Предъявишь им рисунок, поняла? Он стал тебя преследовать. Толкнул под машину, тебя увезли в больницу, там он пытался тебя убить – подлил что-то в капельницу. Врачи, конечно, ничего не подтвердят, честь мундира беречь будут, но это неважно. – Надежда перевела дух и продолжила: – Далее, из больницы ты сбежала, потом из квартиры тоже, про Дом творчества юных не говори, пусть они сами догадаются. Ну, если уж не допрут, то скажи, что в субботу там рисование вела. Сняла комнату на два дня, не помнишь где, от страха память отшибло. А сегодня утром пришла к тетке, и тут он тебя выследил. И больше ничего лишнего – ни про шкатулку, ни про того, второго типа. Этот вам угрожал пистолетом, случайно дернул за полотнище, светильник и свалился прямо ему на голову.

– Точно, он давно находился в угрожающем состоянии, – весело сказала Валентина Валерьевна. – Я завхоза неоднократно предупреждала…

– Все запомнила, что нужно говорить? – спросила Надежда Катю.

– Не волнуйтесь, Надежда Николаевна, – фыркнула Катя. – Если я что забуду, вы меня поправите…

– Кто – я? – Надежда скинула сатиновый халат и торопливо причесывалась перед дверцей шкафа. – Нет уж, меня здесь не будет. Мне никак нельзя с полицией связываться – запишут в свидетели, начнут потом на допросы вызывать, дойдет до мужа, что он мне устроит – представить страшно! Нет уж, мне моя семейная жизнь дорога. Здесь есть запасной выход, чтобы не мимо вахтерши?

– Налево по коридору до упора, там будет лестница… – Валентина Валерьевна улыбнулась Надежде и взялась за трубку телефона.

Когда в полиции ответили, Надежды уже и след простыл.

– Надя, ты представляешь?! – Милка орала в трубку. – Алку Ступицину выпустили!

– Да ну? – Надежда сделала вид, что удивилась. – Что, нашли убийцу?

– Там все как-то сложно, ей, конечно, ничего не сказали, однако кто-то у них появился, новый подозреваемый. Он в больнице лежит в тяжелом состоянии.

– Живой? – Вот тут Надежда действительно удивилась.

– Ага, адвокат Алкин говорит, что это какой-то наемный киллер, никто его раньше не мог поймать, а на нем столько преступлений висит – ужас! Короче, полиция переключилась на него, а Алку выпустили с извинениями.

– Ну и ладно. Извини, Милка, у меня котлеты горят! – соврала Надежда и отключилась, чтобы Милка не начала расспросы.

Оставалось еще одно дело.

Надежда набрала номер Ивана Валерьяновича Савушкина.

– Иван Валерьянович, дорогой! – затараторила она. – Вы уж простите меня, что я приходила, время у вас отнимала по поводу щенка. Ну никак мы сейчас не можем собаку взять! Муж много работает, да и я тоже, наверное, на работу скоро пойду! Решили пока отложить, может быть, потом, когда у Лизочки следующие щеночки будут…

– Да нет, Надежда Николаевна. – Голос Савушкина был сух, как последний осенний лист. – Думаю, что не получится. Дело в том, что Лизочка очень против. Она дала мне понять, что ни за что – слышите! – ни за что не отдаст своего ребенка в ваши руки. Вы ей не понравились, а я доверяю своей собаке, так что простите уж, но…

– Жаль… – протянула Надежда, а про себя подумала: «Слава богу!»