Текст книги "Мой бывший враг"

Зло хлопнув ладонями по рулю, Алеся с хрустом врубила передачу и направила жалобно дребезжащую машину через трамвайные пути на странно узкую и по неведомым причинам с большими выбоинами улицу. Уверенно влившись в поток спешащих домой автомобилистов, Алеся, придерживаясь ограничений скорости, привычно свернула на светофоре направо и по параллельной улице поспешила в направлении площади. Все верно, маневр удался, Алеся вырвалась на простор и уже почти подъехала к дому, но потом, внезапно изменив решение, свернула на проспект, ведущий к загородному парку. Проезжая мимо школы, она заметила стоящую во дворе машину Лени, но останавливаться не стала. Хоть и давно не встречалась с подругой, сейчас Алесе хотелось побыть одной.

Шлагбаум, преграждающий дорогу в парк, оказался поднят, оглянувшись, Алеся направила «жигуленок» к реке. Там, среди раскидистых деревьев, был у нее любимый уголок, в котором так хорошо думалось. Рискуя завязнуть в раскисшей весенней грязи, машина преодолела низину и, завывая натруженным мотором, выскочила на высокий берег.

Вешняя вода, крутя водовороты, неслась к далекому Балтийскому морю, унося с собой редкие грязные льдины и прочий мусор, оставшийся в верховьях с зимы. Природа очищалась, готовясь к самой радостной поре – времени цветения и любви. Алеся смотрела на пробуждающиеся после зимней спячки деревья, на журчащие быстрые ручейки талой воды, спешащие влиться в могучую реку, на цветущую вербу, нависшую над обрывом, и ощущала небывалый прилив волнующей, кружащей голову чувственности. Будто неведомо откуда взявшаяся волна захлестнула ее, затопила, закружила в водовороте, стремясь вымыть, выполоскать все разумные и трезвые мысли, оставляя за собой лишь страстное желание любить. Да, именно любить – и не важно, любит ли ее Виктор, главное, что она любит! Пусть с этим трудно жить, но любовь заставляет дышать полной грудью, чувствовать пробуждение души и тела. Совсем не важно, что ей уже немало лет, пусть. Она любит, и даже редкие встречи, которые волнуют и дарят неясную, несбыточную надежду, приносят не только разочарование, но и счастье. То самое женское счастье, которого так мало было в ее жизни. А еще очень хотелось, чтобы ее не разлучили с Сашей. За те неполные полгода, которые она общалась с мальчиком, Алеся не просто привязалась к нему, но успела полюбить. Нерастраченное материнское чувство переполняло ее. Интуитивно она понимала, что и Саша в ней нашел не только старшего друга, но и женщину, которую по-настоящему хотел назвать мамой.

Алеся не заметила, как на парк опустились сумерки. От реки тянуло холодком и сыростью, а она все сидела на скамье и смотрела на стремительную воду, уносящую в небытие прошлое.

Еще три дня напряженной работы. Три дня за компьютерами. Три дня сложнейших задач, и наконец подведение итогов. Теперь волнение охватило не только участников и тренеров, но и Алесю. Она не находила себе места, пока жюри проверяло, тестировало разработанные программы. Ближе к вечеру объявили результаты. Первое место с огромным отрывом от всех занял Саша Стерхов. Теперь нервы сдали и у Виктории Павловны. Взвизгнув от восторга, она расцеловала Алесю и, буквально выхватив со стула Сашу, смачно расцеловала мальчика.

– Все! Мы победили! Алесенька, милая, я не сомневалась, что он будет первым, но чтобы с таким результатом! Это невероятно! – кричала от возбуждения Виктория.

Алеся только улыбалась в ответ, сил на то, чтобы говорить, просто не было. После награждения победителей команды начали собираться по домам. Виктория Павловна проследила, чтобы ее подопечные не забыли ничего из личных вещей, проводила Алесю с Сашей до машины.

– Вика, можно я тебя так буду называть? – неожиданно спросила Алеся, уже отперев машину.

– Да, разумеется, – ничуть не удивившись, ответила Виктория.

– Садись в машину, поедем отметим Сашину победу. Мама словно чувствовала, наготовила разных вкусностей. Твоя заслуга в том, что Саша победил, неоценима!

– Поехали, все равно дома меня так рано не ждут, – согласилась Виктория.

Дома у Алеси царила праздничная атмосфера. Для полного счастья не хватало только Виктора. Он позвонил только вечером, узнал, что Саша победил на республиканской олимпиаде, от всей души поздравил и сына, и Алесю, и конечно же Викторию Павловну.

Когда Саша ушел, как он выразился, посекретничать с отцом в комнату, Вика прямо спросила Алесю:

– У тебя со Стерховым роман?

– Нет! С чего ты взяла? – вскинула брови Алеся, вдруг почувствовав, как предательски запылало лицо.

– Просто ты так обрадовалась звонку, что я подумала…

– Нет, ничего между нами не было! – остановила ее Алеся.

– Верю, но ты к нему точно неравнодушна! – отметила Вика.

Алеся окончательно смутилась. Не зная, что сказать, она снова налила в бокалы вино, пригубила, поставила на стол, встала, подошла к окну, долго глядела в темноту двора и лишь затем ответила:

– Так получилось, что я его полюбила. Что он чувствует, я не знаю. Но я счастлива, что у меня в жизни появился он. Может показаться смешным, но за Виктора я пойду в огонь и в воду. Поверь, это не красивые слова. Я знаю, что говорю.

– Ты в самом деле счастливая! А у меня не поймешь что в жизни. Вышла замуж, через несколько лет не выдержала, подала на развод. Особых причин для того, чтобы разбежаться, у нас не было, но не было также и оснований продолжать жить вместе. Что называется – не сошлись характерами. Несколько лет жила одна. Встретила мужчину, тоже разведенного. Начали встречаться, уже несколько лет живем вместе. Он неплохой человек, только очень уж нерешительный. И не его вина в том, что дочка его ни во что не ставит. Он старше меня, намного. Только беда в том, что я не знаю, нужен ли он мне. Предложи он мне выйти за него замуж, я даже не представляю, что ему отвечу.

– А он уже предлагал?

– В том-то и дело, что нет.

– Что же ты думаешь делать? Так и мучиться дальше?

– А куда деваться? Совсем без мужика – туго приходится. Сама ведь знаешь.

– Не поверишь, не знаю. Уже, считай, пятнадцать лет одна.

– Развелась?

– Нет, муж погиб, когда Лерке еще четырех лет не было. С тех самых пор и живу одна.

– Погоди, Алеся, как же ты обходишься? Природа наша бабья ведь требует своего?

– Справилась, просто старалась не думать об этом. Было у меня как-то. Обожглась, не хочу больше. Вернее, не хотела, до последнего времени.

За разговорами незаметно пролетело время, когда Вика спохватилась, транспорт уже не ходил, пришлось вызывать такси.

После олимпиады Алеся довольно часто встречалась с Викой. Так получилось, что заботу по подготовке Саши к международным соревнованиям они полностью взяли на себя. Виктор звонил часто, не реже трех раз в неделю, и всякий раз, разговаривая с ним, Алеся ощущала, насколько он ей нужен. Впрочем, и в голосе Виктора она чувствовала заинтересованность, причем не только успехами сына, но и тем, как обстоят дела у нее.

Пролетел апрель. Зазеленели деревья в парке. Солнце временами пригревало совсем по-летнему. Всякий раз, как только представлялась такая возможность, Алеся выезжала с Сашей за город. Однажды совершенно неожиданно приехал Стас. Узнав, что Алеся вместе с братом собираются выехать на природу, предложил им отправиться в загородный дом. Лера, несмотря на приближающиеся выпускные экзамены, тут же поддержала эту идею.

– А вдруг позвонит ваш отец? – спросила Алеся, узнав, что поездка планируется на два дня.

– Я ему уже сообщил, что мы все вместе будем за городом. Так что свяжется через мобильный или просто позвонит домой. Никаких проблем! – воскликнул Стас.

– Интересно получается! Со мной еще не состоялся разговор, а ты уже обо всем договорился с отцом! Получается, без меня меня женили, так, что ли? – чуть обиженно спросила Алеся.

– Не обижайтесь, Алеся! Можно я буду обращаться к вам по имени? Вы простите мне подобную фамильярность? Так вот, я был просто уверен, что вы не откажетесь немного отдохнуть и развеяться. А где это лучше сделать, как не в загородном доме?

– Уговорил! Сдаюсь! В таком случае давай собираться в дорогу. Поедем на моей машине?

– Боюсь, придется ехать на двух. Я уеду раньше, хочу в университет вернуться в воскресенье вечером. Утром рано на занятия, я обещал отцу не гнать слишком быстро.

– В таком случае можно мне будет пригласить подругу? – спросила Алеся.

– Разумеется. Раз уж Кристина Яновна нас покинула, конечно, приглашайте, места всем хватит. Я так понимаю, речь идет о Виктории Павловне? Сашка мне все уши прожужжал. Интересно будет с ней познакомиться, – согласился Станислав.

Алеся тут же связалась с Викой, та недолго думая согласилась. Через два часа они уже выехали из города и помчались в сторону загородного поселка. Здесь, в лесной тиши, весна ощущалась особенно остро. Вовсю пели птицы, на прогретых лужайках зацвели первые цветы. Запах сосновой смолы кружил голову. Стас вытащил всех на прогулку по радостно зеленеющему весеннему лесу. Стараясь уделять всем женщинам максимум внимания, он не забывал и о младшем брате, с которым не виделся больше месяца. Вечером у камина разговор крутился вокруг предстоящей поездки Саши в Германию, на европейский чемпионат, о том, что до этого придется пройти солидный тренинг в республиканском центре для одаренных детей. Но главное, Станислав не скупился на восторги по поводу прекрасной подготовки, которую обеспечила Вика. Алеся даже немного ревновала. Все же и ее заслуга в том, что Саша так успешно справился с поставленной задачей, была вполне весомой.

Наблюдая за Станиславом, Алеся только удивлялась непохожести его на отца. В отличие от Виктора Станислав чувствовал себя среди женщин весьма уверенно, раздавал комплименты, рассыпался в любезностях – словом, вел себя так, будто всю жизнь провел в женском обществе. Саша был в большей степени похож на отца, столь же немногословен, обстоятелен, не по-детски серьезен.

Когда зазвонил телефон, Алеся сразу не сообразила, кто может искать ее в такое время, лишь взглянув на дисплей, поняла.

– Добрый вечер, Виктор! – воскликнула она, даже не пытаясь скрыть радости.

– Здравствуйте, Алеся! Как вы устроились? Стас заботится о вас в достаточной степени?

– Да, все замечательно! Огромное спасибо и вам и Станиславу. Вы хотите поговорить с Сашей?

– Нет, ему я позвоню завтра. Я звоню вам. Просто очень соскучился, безумно хочу вас увидеть. Как вы справляетесь с нашим сорванцом?

– Нормально, он удивительно покладистый ребенок. Не понимаю, почему с ним не могли справиться гувернантки?

– Просто он вас любит. И не только он один.

– Не поняла? Что вы имеете в виду? – уточнила Алеся вдруг ставшим напряженным голосом.

– Только то, что сказал. Я вас люблю и не могу жить без вас. Здесь, в Австрии, я понял это окончательно. Простите меня, Алеся, что тогда я не сказал вам этого. Просто растерялся. Ваше признание было столь неожиданным для меня, что я не нашел нужных слов, а после не было сил произнести такие слова. Поймите, я полюбил вас сразу же, как только увидел. Признаюсь, пытался бороться с собой, да только ничего путного из этого не вышло. Да и говорить о любви я не мастак. Своей бывшей жене я сказал об этом всего один раз. Поверьте! Я в самом деле люблю вас!

– Виктор, я не знаю, что вам ответить. Мы оба уже немолодые люди, на нас лежит ответственность за детей. Кроме того…

– Постойте, Алеся! Я не тороплю вас с решением. Мы обсудим все вопросы, когда я вернусь. Осталось всего две недели. Я прилетаю пятнадцатого. Впрочем, дети в курсе.

– Мне никто ничего не говорил! – удивилась Алеся.

– Неудивительно, я просил их не распространяться об этом. Так что до скорой встречи. Помните только, что есть человек, который вас любит. До скорого свидания, любимая!

Виктор отключился, а Алеся расширенными от удивления глазами все еще смотрела на трубку, не веря, что только что мужчина, о котором она так долго мечтала бессонными ночами, признался ей в любви.

– Что случилось, Алеся? – всполошилась Вика.

– Виктор звонил, – отрешенно ответила Алеся, не выпуская из рук телефон.

– И что из этого?

– Ничего, если не считать того, что он признался в любви! – почему-то шепотом ответила Алеся.

– По телефону? – изумилась Вика.

– Ну да. Он же в Австрии!

– А потерпеть до возвращения он что, никак не мог? Признание по телефону выглядит немного странным! – пожала плечами Вика.

– Не все ли равно? Главное, он сделал это! – еще мало понимая, что происходит, сказала Алеся.

– Конечно! По телефону или в письме, особенно в электронном, чего только не скажешь! А вот глаза в глаза – намного сложнее.

– Ладно тебе! Можно подумать, ты мне завидуешь! – воскликнула Алеся и внезапно поняла, что Вика в самом деле ей завидует.

– Завидую! – просто сказала Вика. – Тебе хоть по телефону в любви признались, а я живу со своим – и ни разу не слышала таких слов. А знаешь, как хочется, чтобы тебе признавались в любви! Для женщины такие слова просто жизненно необходимы! Мне кажется, скажи мне кто-нибудь такое – и сразу спина станет прямее, глаза загорятся, жить захочется. А так – рутина сплошная, изо дня в день, ни просвета, ни радости, ни праздника, сплошь серые унылые будни, от которых временами выть хочется!

– Не отчаивайся, Вика! Ты еще молода, все образуется.

– О чем ты говоришь! Где та молодость? Мне тридцать семь лет! Дочка школу заканчивает, а жить я так еще и не начинала! Больно это!

Утром Алеся, позвав к завтраку Сашу, не обнаружила Станислава. Побродив по дому, она неожиданно для себя услышала из подвала знакомые хлопки. Стас действительно стрелял, спокойно, размеренно посылал пулю за пулей в центр мишени.

– Ты не говорил, что умеешь стрелять! – сказала Алеся, останавливаясь за его спиной.

– Я сказал, что не люблю, но не говорил, что не умею. Отец научил. Как он сказал, на всякий случай.

– Что тебя вывело из себя? Ты понял, что мне сказал твой отец?

– Разумеется, до того, как признаться вам в любви, он разговаривал со мной. Я был не против. Он взрослый, состоявшийся мужчина, и у него нет оснований жить всю жизнь одному. Просто мне немного трудно это пережить. Поверьте, Алеся, я ничего не имею против вас лично. Наоборот, на мой взгляд, вы идеальная партия для отца, только… поймите, я все еще люблю маму, вернее, ее образ, сохранившийся в моей душе. Я прекрасно осознаю, Сашке нужна мать. Он вас любит и готов на все, чтобы только вы были рядом. Но мне понадобится время, чтобы привыкнуть к вам как мачехе.

– А ты не торопишь события? Твой отец действительно признался мне в любви, но о замужестве речь не шла! Потом, такие вопросы просто так не решаются, необходимо хотя бы мое согласие, а я еще даже не думала об этом.

– Сомневаюсь, что вы откажете отцу. Он упертый и, если ставит перед собой цель, всегда добивается.

– Что ж, посмотрим. А разве пистолет хранится не в городской квартире? Вроде бы положено оружие держать в сейфе.

– А он в сейфе и хранится. Только в этом доме. Вон сейф, возле двери, а ключ у отца в кабинете, в верхнем ящике стола.

– Стас, зачем ты мне все это рассказываешь?

– Все равно вам быть хозяйкой этого дома. Что бы ни случилось. От отца вам не спастись. Он в любом случае добьется вашей руки. Вы меня для чего искали?

– К завтраку позвать.

– Тогда пошли. Я, наверное, всех задерживаю?

– Есть немного.

Теперь Виктор звонил ежедневно, рассказывал о своих делах, расспрашивал о Саше, но больше всего интересовался тем, чем занимается сама Алеся. Дни пролетали быстро, но вечера стали настоящим мучением, Алеся просиживала у телефона, с нетерпением ожидая, когда раздастся долгожданный международный звонок. Наконец Виктор позвонил из аэропорта, а через три непередаваемо долгих часа постучал в дверь. Саша, уже вернувшийся из школы, первым выбежал в прихожую.

– Привет, пап! Ты не представляешь, как здорово, что ты приехал! Мы тебя ждали! И я, и ма… Алеся Игоревна! Пойдем, посмотришь, какой мне приз дали за победу! А еще я в Германию еду в августе! Ты со мной поедешь? Здорово бы еще и Алесю Игоревну с собой взять! Она там не была! Я с ней немецкий почти выучил! Ich kann schon gengen frei sprechen! Mich verstehen schon. Ich will, zu dritt, wie die Familie fahren.

– Da wie? Du machst die grossen Erfolge, mein Junge! Ich wusste sogar nicht, dass Alesja Igorewna die Sprache so frei besitzt! Im vorigen Jahr, erinnere mich bei dir waren die ernsten Probleme in Osterreich. Ich hoffe mich jetzt du. Du kannst dich mit den deutschen Freunden frei umgehen, – сказал Виктор и, обратившись к Алесе, добавил: – Grosser Ihnen Danke, Alesja, mit Ihnen hat der Junge die erschütternde Erfolge erreicht.

– Dass Sie, Victor, Sascha der erstaunlich fahige Junge einfach ist. Ausser der deutschen Sprache, hat er auch die englische Sprache festgezogen. Vollkommen frei liest und spricht,[1]1
  Я уже достаточно свободно могу разговаривать! Меня уже понимают. Я хочу поехать втроем, как семья.
  – Вот как? Ты делаешь большие успехи, мой мальчик! Я даже не знал, что Алеся Игоревна настолько свободно владеет языком! В прошлом году у тебя, как я помню, были серьезные проблемы в Австрии. Надеюсь, теперь ты сможешь свободно общаться с немецкими друзьями. Большое вам спасибо, Алеся, с вами мальчик достиг потрясающих успехов.
  – Что вы, Виктор, просто Саша удивительно способный мальчик. Кроме немецкого языка, он подтянул и английский. Совершенно свободно читает и разговаривает (нем.).


[Закрыть] – с улыбкой ответила Алеся, внутренне ликуя: сделать приятное Виктору – само по себе счастье. – Саша, оставь на минуту отца в покое, дай ему раздеться и пройти в комнату.

– Действительно, Санька, дай мне пройти.

– Виктор, посидите несколько минут, я приготовлю что-нибудь. Вы ведь с дороги, проголодались.

– В таком случае я вам помогу, – тут же оживился Виктор.

Может быть, потому, что Саша весь вечер крутился рядом, а может быть, по иной причине, но Виктор в тот день так ни разу и не заговорил с Алесей о своих чувствах. Проводив Виктора с сыном, Алеся прибрала на кухне и заперлась в ванной. Как раз в это время вернулась Лера, а разговаривать с ней сегодня Алесе совершенно не хотелось. Дочь и так постоянно доставала ее вопросами о Викторе.

Лежа в облаках ароматной белоснежной пены, Алеся размышляла, что может ее ожидать в будущем. Конечно, она не так молода, но что-то ведь привлекло к ней Виктора. Андрей как-то, философствуя на тему женской привлекательности, заявил:

– Мужчина отнюдь не столь примитивен, как о нем думают женщины. Это неверно, что мужчин привлекает лишь внешняя красота. Да, посмотреть на красивое лицо или тело всегда приятно. Но разве мы не любуемся произведениями искусства, не наслаждаемся красотой природы? Это неотъемлемые части нашего восприятия окружающего мира. И красота женщины, как прекрасного создания Господа, или матушки-природы, естественно привлекает нас, вызывая восторг. Но существует, кроме внешней, к сожалению, зачастую совершенно пустой красоты, внутреннее, скрытое от посторонних глаз содержание. Ты можешь меня спросить, почему я, уже немолодой мужчина, избегаю молоденьких красоток? Хотя обще– известно, что мужчина в возрасте, как правило, тянется именно к юным девушкам. Возможно, я еще не дожил до этих лет, но для меня намного важнее то, что укрыто в душе. Вот взгляни на себя в зеркало. Что видишь ты? На что обращаешь внимание? На морщинки возле глаз? Глупо! Важнее, что в глазах! В них я вижу незаурядный ум, решительность и настоящую, непридуманную красоту. Именно за эти качества и любит настоящий мужчина. Это после он начнет находить в тебе новые источники наслаждения и красоты. Прелестную форму рук, незабываемое обаяние изгиба шеи, изящество плеча, совершенство щиколотки и многое другое. Тот, кому ты достанешься, каждый день, каждый миг станет узнавать о тебе все больше и больше, искать и находить все новые, более утонченные источники восхищения и наслаждения. Но в первую очередь он должен будет полюбить тебя как целостную личность, а не как картинку из «Плейбоя». Посмотри, какая женщина пришла на смену юным пустышкам в Европе! Зрелая, самодостаточная, прекрасная не броским макияжем или вычурной прической, а своей женской сущностью. Можешь считать меня зазнайкой и хвастуном, но взгляни на модели одежды, которую выпускает мое предприятие. Они не рассчитаны на бестолковую серую массу, готовую выкладывать деньги за яркие, броские, но безвкусные вещи. Да, пусть фигура не столь совершенна, пусть тонкие морщинки уже пролегли возле глаз, но настоящая женщина пленительна в любом возрасте! Совсем не важно, какой год рождения указан в паспорте. Важно, чтобы сияли глаза, чтобы жажда жизни не угасала, чтобы она хотела любви, чтобы по-настоящему любила себя.

Знаешь, чего тебе не хватает? Именно самой малости! Любви к себе самой. Ты отдаешь ее окружающим, дочери, Кристине Яновне так щедро и беззаветно, что на себя уже просто не остается. Встань утром перед зеркалом, посмотри на свое отражение, улыбнись ему светло и радостно. Скажи ему, насколько ты хороша и привлекательна. Не ищи в себе недостатки, любуйся достоинствами, сотри скорбную складку в уголках нежного, достойного поцелуя самого лучшего мужчины на свете рта. Распахни глаза широко-широко, пусть в них отразятся весеннее небо и лучик солнца, украдкой пробравшийся в твою спальню, чтобы полюбоваться тобою. Улыбнись, пусть счастье заполнит тебя изнутри. А после иди по жизни, радуясь и восхищаясь собой.

Сейчас, вспоминая эти слова, Алеся искала в себе то, что привлекло Виктора, и с сомнением рассматривала руку в пузырьках пены. «Неужели Андрей прав? – думала она. – Ведь если то, что он говорил, правда хотя бы наполовину, то жизнь не заканчивается к сорока годам. Наоборот, лишь достигнув определенного возраста, женщина обретает те качества, которые ценит Андрей и… возможно, Виктор. В таком случае действительно я могу быть интересна! Не зря же он признался мне в любви. Пусть по телефону, но теперь, когда он рядом, я надеюсь, что он скажет мне эти слова снова. Теперь – глаза в глаза».

Виктор позвонил на следующий день. Алеся сидела у себя в кабинете и разбирала последние документы, пришедшие по почте. Поинтересовавшись, когда у Алеси отпуск, Виктор тут же перешел к главному:

– Алеся, у меня к вам несколько неожиданное предложение. Учитывая то, что я просто не знаю, как отблагодарить Викторию Павловну за неоценимую помощь Саше, хочу вас двоих отправить отдохнуть. Как вы смотрите на это? – Голос Виктора звенел в трубке, казалось, еще немного – и пластмасса расплавится от его энергии.

– Я даже не знаю, нужно отпуск переносить. С Викой поговорить, узнать, возможно ли это.

– Именно об этом я и хочу вас попросить. Понимаете, самому предлагать ей путевку неудобно. Она может обидеться. Потому я и хочу взять две путевки – ей и вам, вы ведь тоже сыграли в победе Саши не последнюю роль. Могу предложить вам несколько вариантов. Турция, Египет, Тунис.

– Но ведь это очень дорого! – попыталась образумить друга Алеся.

– Пусть вас это не волнует, для меня это вполне разрешимо. Главное – ваше согласие. Разумеется, мне понадобится ваша помощь, чтобы убедить Викторию Павловну.

– Думаю, это возможно. Насколько я знаю, ее вполне могут отпустить с работы, в особенности если на руках путевка.

– За этим дело не станет, только скажите, куда бы вы хотели отправиться. Если отъезд я намечу на конец недели, вас это устроит? – Напористость Виктора в отдельных вопросах просто поражала Алесю.

– Но сначала нужно получить согласие Вики! Не думаю, что удастся так быстро уладить все формальности.

– В таком случае середина следующей недели вас устроит?

– Думаю, да, – с долей сомнения в голосе ответила Алеся.

– Замечательно! Тогда я звоню на фирму.

Спустя час с небольшим Виктор уже постучал в дверь Алесиного кабинета.

– Из возможных вариантов, к сожалению, остался только один. Турция, самолетом из Москвы, в четверг.

– А паспорта? Как вы обошлись без них? – изумилась Алеся.

– Это не проблема! Ваши личные коды я узнал в отделах кадров, а дальше – дело техники.

– Не понимаю!

– Вам даже Саша сможет объяснить, что такое база данных. Собирайтесь, Алеся, едем уговаривать Викторию Павловну.

Утрясти формальности удалось на удивление быстро. Виктор сам вызвался отвезти Алесю и Вику в аэропорт. Уже были упакованы дорожные сумки, в очередной раз проверены билеты, путевки, паспорта, деньги. Оставалось лишь сесть в машину.

– А фотоаппарат вы взяли? – вдруг спросил Саша.

Он увязался вместе с отцом, решив, что в школе ему завтра делать нечего.

– У меня его нет и не было никогда! – пожала плечами Алеся, застегивая «молнию» на сумке.

– У меня есть простенькая «мыльница», но в ней флешка маленькая. При невысоком разрешении на сотню кадров хватит, – уточнила Вика.

– Так возьмите мой! Мне папа привез из Австрии отличную камеру! – предложил Саша.

Десять дней Алеся провела как во сне. Ласковое море, по-летнему жаркое солнце, зелень настоящих пальм, растущих прямо на улице, а не в огромных кадках, и, главное, незабываемый отдых. Возвращались они через Москву. Уже в самолете Алеся вспомнила, что не обговорила с Виктором, как они будут добираться домой.

– Вот черт! Придется ехать домой или поездом, или автобусом! – воскликнула она.

– Ерунда, доберемся, – расслабленно ответила Вика.

Алесе ничего больше не оставалось, как смотреть на проплывающие где-то далеко внизу облака и вспоминать шелест прибоя ранним утром, когда на пустынный еще пляж накатываются волшебно ласковые волны Средиземного моря. С Викой отдыхалось легко, без напряга. Женщина она оказалась компанейская и легко находила общий язык с разными людьми. Но самым важным ее достоинством оказалась способность выпутываться из любых передряг. Забыв обо всем, она увлеченно флиртовала, но, нужно отдать должное, не переходила той зыбкой грани, за которой невинный флирт переходит в курортный роман. Впрочем, и Алеся не отказывала себе в удовольствии слегка позаигрывать с мужчинами. Здесь, под жарким солнцем, она внезапно ощутила себя восхитительно молодой и невообразимо красивой. Ей были приятны и мужское внимание, и те обжигающе страстные взгляды, которые бросали на них темпераментные парни на пляже. Наверное, не будь в ее жизни Виктора, Алеся бы рискнула и поддалась искушению, но мысли о нем преследовали ее неотступно. Хотелось, чтобы он оказался вдруг рядом, хотелось услышать его голос, взглянуть в его серые, чуть усталые глаза, хотелось, чтобы он повторил все то, что сказал тогда по телефону.

Алеся, размечтавшись, даже не заметила, что смолкли турбины и самолет уже давно замер на бетоне аэропорта, – перед глазами все еще слегка волновалось море, и монетка с легким всплеском уходила в воду.

– Алеся, ты решила вернуться в Анталью? – спросила Вика, трогая подругу за плечо.

– Что? Уже? – вскинула брови Алеся, возвращаясь к действительности.

– Пойдем, иначе нас выставят из самолета силой! – рассмеялась Вика.

Алеся окинула взглядом полупустой салон и, вздохнув, поднялась.

Чудо все же случилось, сразу же за зоной паспортного контроля их ожидал Виктор. Вика, взвизгнув, обняла его, расцеловала и, оглянувшись, столкнулась с осуждающим взглядом Алеси.

– Все! Поняла! Не претендую! Сдаюсь! – со смехом подняв руки, сказала она, видя, как напряглась подруга.

Всю дорогу до дому Алеся отмалчивалась. Вика весело рассказывала о море, о том, куда они ездили на экскурсии, что видели, где успели побывать. Алеся если и отвечала, то односложно, по большей части смотрела в окно. Наконец, утомленная перелетом, Вика задремала. Некоторое время Виктор молчал, затем, проверив, спит ли Вика, вполголоса сказал:

– Я очень скучал без вас. Отправил на край света и только после вдруг осознал, что вы там вполне могли встретить человека, который пришелся бы вам по сердцу. Мне стало совсем невыносимо.

– Я ведь поехала не одна. К тому же, вы забываете, я не юная девушка, способная поддаться сиюминутному влечению, – ответила Алеся, по-прежнему глядя на пролетающий за автомобильным окном пейзаж.

– Умом понимаю. Но оказалось, что у меня еще есть и сердце. За эти десять дней я окончательно понял, что…

Тяжелый джип резко вильнул. Душераздирающе застонали тормоза. Прямо перед капотом машины Виктора, словно из-под земли, возник старенький, битый жизнью, весь дырявый от ржавчины жигуленок. Стараясь уйти от столкновения, Виктор круто вывернул руль и устремился на обочину – и в этот момент что-то оглушительно хлопнуло. Джип качнуло. На том месте, где мгновение назад стоял ветеран советского автопрома, вспух огненный шар. Секунду спустя гудящее оранжевое пламя охватило жигуленок. Алеся вцепилась в панель. Виктор каким-то невероятным маневром выровнял машину и, вдавив педаль в пол, помчался прочь от страшного места. Не прошло и минуты, как на панели джипа зазвонил телефон. Побелевшей рукой Виктор поднял трубку.

Сквозь рев мотора Алеся не могла разобрать, что говорили Виктору, но по тому, как резко заострилось его лицо, стало понятно многое. Он только отвечал односложно: да, нет. Наконец, зло швырнув телефон в гнездо, выругался вполголоса.

– Что случилось? Это ведь, как я понимаю, не несчастный случай? – спросила Алеся.

– Нет. Предупреждение. Этим уродам не нравится, что я… – Виктор осекся. – Простите, Алеся, вам лучше этого не знать.

– Вам угрожают? Но почему здесь?

– Алеся, вернемся домой, и я вам расскажу все, что только возможно. Сейчас мы вне опасности! – постарался успокоить женщину Виктор.

– Мы едва не врезались? – спросила Вика, проснувшаяся от шума.

– Уже все в полном порядке! – приободрила ее Алеся.

– Сколько нам еще ехать? – не унималась Вика.

– Часа полтора. Успокойтесь. Ничего страшного не случилось. У впереди идущей машины лопнуло колесо. Бывает, – отозвался Виктор, продолжая как ни в чем не бывало вести джип. Судя по всему, он уже полностью взял себя в руки.

Вику отвезли домой первой. Выгрузив ее возле подъезда, Виктор попытался было помочь затащить ее сумку, но она отказалась. К дому Але-си подъехали уже в сумерках.

Легко подхватив вещи, Виктор поднялся вместе с женщиной в квартиру. На кухонном столе лежала записка:

«Дорогая мамочка, с приездом. Мы с бабушкой на даче у Леониды. Вернемся завтра. Не скучай. Лера».

– Вот так меня встретили! – с легкой горчинкой в голосе сказала Алеся.

– Вы бы пока ванну приняли с дороги, а я тем временем сооружу что-нибудь на ужин, – предложил Виктор.

– Вы ведь сами устали – столько проехать! Да еще и этот случай на дороге! – попыталась протестовать Алеся.

– Ничего, я справлюсь! – успокоил ее Виктор и засучил рукава рубашки.

Не желая отнимать слишком много времени у Виктора, Алеся быстро ополоснулась под душем и, накинув любимый махровый халат, вышла из ванной. Виктор вовсю орудовал на кухне, оттуда уже потянулись аппетитные запахи, и Алеся, понимая, что ее присутствие явно лишнее, принялась разбирать сумку. Тем более что подарки, привезенные из Турции, покоились на самом дне. Первым в руки попался Сашин фотоаппарат. Положив его возле компьютера, Алеся увлеченно копалась в сумке, стараясь поскорее достать приготовленный для Виктора подарок. Как на грех, за спиной раздался его голос:

– Алеся, у меня через десять минут все будет готово!

– Виктор, не могли бы вы пока сбросить на комп фотографии? Я хочу сегодня же передать Саше его аппарат, – сказала Алеся, запахивая на груди халат.