Текст книги "Найти, чтобы потерять"

Прошлое, которое определяет будущее. Век семнадцатый, Франция. Париж. Я ее не убивала!

Воды так много, что она переполняет ее всю. Ее живот давно уже как барабан – но они все вставляют и вставляют ей в рот железную воронку, затыкают ей нос и льют, льют… Она глотает, потом они прекращают лить и бьют ее по вздувшемуся животу палкой. Вода извергается из нее диким фонтаном, она отфыркивается, плюется, давится водой… обыкновенной, теплой водой из Сены, которую приносят в ведрах, и вливают, вливают, вливают в нее…

Однако как только она отплевывается настолько, что может говорить, она кричит:

– Я ее не убивала!

Вода. Удар. Рвота.

– Я ее не убивала!

Воронка. Запах железа. Вкус крови. Осколки зубов. Она глотает, а затем исторгает из себя головастика и кричит:

– Я ее не убивала!

Потом она уже не может кричать. Она хрипит. Потом шепчет. Потом говорит уже одними распухшими, ни на что не похожими губами:

– Я… ее… не убивала…

Она и в самом деле ее не убивала. Это была ошибка. О, как много было в ее жизни ошибок! Ошибок, которые уже не исправить. Не тот состав. Не то действие. И даже не те люди! О, если бы ей дали еще немного времени, она бы все, все исправила! Она бы снова убила их! Но убила бы по-другому! Чище. Красивее. Изящнее. Умнее. И она ни за что не стала бы связываться с мадам де Монтеспан… и тем самым связываться с королем!..

– Что она сказала? – спрашивает у палача писец, которому велено все фиксировать.

– Бормочет что-то… – пожимает плечами пыточный подручный. – Осторожнее надо. Все ж маркиза. Как бы не померла…

Они задирают на мокрой с головы до ног и привязанной к доске женщине сорочку и с сомнением смотрят на ее живот, превратившийся в огромный кровоподтек. Палач цыкает зубом. Подручный вздыхает:

– Господин судья сказал, чтоб осторожнее…

– Отвяжите ее! – велит главный дознаватель. – Отнесите ее в камеру! И смотрите за ней… в оба! Чтобы была жива! Ничего не принимать! Никаких просьб! Никакой еды! Никаких передач! А то еще отравит ее кто или сама отравится…

Холодную и окоченевшую, как труп, маркизу де Бренвилье относят в камеру и укладывают на солому. Она не шевелится. Однако она жива – губы и кончики пальцев у нее подрагивают. Железная дверь с лязгом захлопывается.

– Я ее не убивала, я ее не убивала, я ее не…

Ее сестра умерла сама. Умерла в то время, когда она, Мари-Мадлен, как раз обдумывала: что лучше применить, чтобы убить последнюю? Убрать и наконец вздохнуть полной грудью. Сорок лет она не могла дышать… потому что все это время она лежала на столе, юбки ее были задраны, а на лице и груди своей огромной задницей у нее сидела сестра. А там, среди ее юбок, копошились и тыкались двое – сначала Антуан, потом Франсуа. Оба – мертвые. Она их убила, наконец-то она их убила! А эта убила себя сама… сама! Хотя больше всего на свете она хотела прикончить ее своими руками! И видеть, как сестра подыхает… медленно… мучительно… больно… как наливается ядом ее безобразное тело, как перестают исполнять свою работу органы, переполняясь дурной кровью… Сначала отказывает печень и разливается желчь… потом перестают выводить жидкость почки… Тело еще больше раздувается – огромное и без яда безобразное тело становится совсем уж гротескным. Оливково-серая кожа, налитые кровью глаза, и по всей поверхности тела – крохотные точки кровоизлияний. Крап смерти. Которая придет к ее сестре еще нескоро: потому что сердце вместе с ядом получает нечто, заставляющее его работать, качать и качать… пока точки-кровоизлияния не сольются в одно целое, в некое послание… и тогда все прочтут и все увидят!

– Я ее не убивала! – кричит она так, что содрогается ржавая дверь толщиной в руку.

Когда она приехала, чтобы передать своей сестре подарок – то, что ее действительно убило бы, – та уже умирала. Распухшая от еды, питья, слез, бесполезных лекарств и сочащейся изо всех пор сукровицы, страшная туша была еще жива и даже что-то пыталась сказать.

Мари-Мадлен разгневанным вихрем летела по замку, опрашивая всех и перетряхивая все: она желала знать, как это произошло! Служанки трепетали, забиваясь по углам: надо же, у той ведьмы, что сейчас умирала непонятно от чего, оказывается, такая сестрица! Красавица, но характер, видимо, еще покруче, чем у их хозяйки! Ох, не дай бог попасть под горячую руку и такой-то вот характер!

– Что она ела?! – кричала маркиза, расшвыривая посуду. – Что она пила?!

– Да как всегда, – пожимала каменными плечами кухарка. – Кушала хорошо… как всегда! Она всегда хорошо кушала…

В столовой, на огромном темном дубовом столе, покрытом бархатной скатертью, разумеется, уже не стояли грязные тарелки – все было прибрано, подтерто, вычищено, подметено… только на столике у окна еще оставался забытый бокал и опорожненная только наполовину бутылка вина…

Мари-Мадлен машинально взяла в руки эту бутылку, провела пальцем по гладкому стеклу, взглянула на этикетку и… Она все поняла. Поняла в единый миг, связав вместе все, все, все!

Она не убивала своего отца. И она не убивала свою сестру! Отец умер сам – видимо, как и утверждал лекарь, от удара. Потому что он не успел добраться до единственной из трех дюжин отравленной бутылки, помеченной на всякий случай вот тут, в углу, почти незаметной точкой. Вот она, эта точка! Она сама ее поставила! И она так и осталась стоять в погребе, эта меченая бутылка со смертью внутри! И оставалась там много лет… пока вкусы ее сестры не изменились… или не случилось под рукой ликера… или это просто была минутная прихоть. Ее уродливая, жестокая, мерзкая сестрица возжелала влить в свою каркающую глотку вина. И ей принесли ту самую бутылку. И она выпила.

Но она ее не убивала! Она не успела ее убить!

– Мама, мама, котенька умирает!

Белый пушистый котенок младшей дочери Шарлотты-Луизы внезапно вытянулся на ковре. Его крохотное тельце растягивалось и сжималось судорогами, голубые глазки, точно такого же оттенка, как у дочери, закатились, розовый ротик приоткрылся в мýке…

– Мама, мама, он умирает! – рыдала девочка. Ее любимая девочка, ничего не унаследовавшая от кряжистых, коротконогих Бренвилье. И от д’Обре, не отличавшихся гармоничным сложением, в ней не было ничего… Она была ее – только ее плоть и кровь, ее любовь, ее Шарлотта! И она страдала! Страшная догадка пронзила Мари-Мадлен: стрихнин! Кто-то взял из ее комнаты порошок стрихнина и хотел отравить ее дочь, подсыпав его в молоко для шоколада! Но молоко выпил котенок! Вот блюдечко на полу… судороги!..

Она схватила маленькое тельце в руки и… внезапно рассмеялась.

– Моя дорогая, у твоего котеньки просто запор! Так бывает, когда маленький котенок ест слишком много мяса, а потом не может освободить животик… вот, пощупай пальчиком сама!

У котенка и в самом деле весь кишечник забит, и он корчится, потому что его тельце желает, но не может исторгнуть из себя все, что он съел за неделю.

Сияющие голубые глазки – ее глаза! – у самого ее лица:

– Мама, ты его полечишь?

– Конечно, моя дорогая! Мы его полечим…

Она не убивала своего отца. И она не убивала свою сестру… ее убил случай! И она не убивала своего любовника Сент-Круа! Кто его убил? Случай, или он – скотина, подлец! – дал убить себя, или сам по какой-то причине проглотил яд и тем самым бросил тень на нее! Да еще и оставил эти жуткие мемуары… эти записки… эти кошмарные, изобличающие их обоих дневники! В которых было все… все и даже много больше! Проклятый болтун, фантазер! Она поняла, она сразу поняла, откуда они все узнали! Все, и даже то, чего не знала она! Что мадам де Монтеспан, эта жирная, злобная, похотливая корова, не ограничилась тем, что отравила любовницу короля и ее ребенка! Еще она брала у кавалера Сент-Круа приворотные зелья! И даже служила черные мессы! И приносила в жертву младенцев – других младенцев, помимо того, которого она убила, умертвив Анжелику де Фонтанж!

Ей было больно смеяться. Внутренности горели огнем. Странно, что от воды – речной воды, отвратительно отдававшей нечистотами, трупами животных и тиной, внутри мог разгореться такой пожар! Который невозможно погасить этой самой водой!

Ей было больно смеяться – но она смеялась. Случай свел ее с Жаном-Батистом Сент-Круа. Случай подсказал ей, что необязательно испытывать яды на домашней прислуге и животных, – для этого лучше использовать бедняков в госпиталях, нищих, которые и так умрут! Пусть и не в этот раз, не от ее яда, но через год: от хлеба, зараженного спорыньей, от недоедания, от холеры, от тифа, от неудачных родов, от сифилиса, от укуса бешеной лисы, от печного угара… И тот же слепой случай поставил на ее пути фаворитку короля! Женщину, от которой нужно было держаться подальше! И случай же отвратил Франсуазу де Монтеспан от Мари-Мадлен! Чего она испугалась, эта непугливая интриганка? Почему не стала и дальше пользоваться ее услугами, а пошла к слабому на язык, невоздержанному и недальновидному Жану-Батисту?! Оставившему такие опасные записки – смертельные записки! Но фаворитку не будут пытать водой из Сены, потому что она – мать королевских детей! Законно признанных детей! Король на это не пойдет! Чтобы мать его детей исторгала из себя головастиков и дерьмо, а потом валялась почти голая на гнилой соломе?! Чтобы на нее глазели тюремщики и чернь?! О, почему она сама не отравила этого дурака раньше?! И собственноручно не обыскала его логово?! Почему она позволила, чтобы это случилось?!

Но она не убивала ни свою сестру, ни своего отца!

В этом она не сознается ни за что и никогда!

Она снова засмеялась – хрипло, булькая не до конца выкашлянной водой. Внутри что-то шевелилось. Должно быть, эти недоноски влили в нее не только головастиков, но и жаб!

– Чего это она хохочет? – с явным страхом спросил один страж у другого. – Спятила, что ли?

– Спятишь тут, – мрачно покачал головой второй. – Сколько народу потравила! Своих всех: папашу, братьев обоих и сестрицу. Говорят, денег было куры не клюют, а все мало! – Он сплюнул на грязные камни пола. – И деток маленьких травила во чреве матери. – Страж перекрестился. – Во как! Много чего натворила… Говорят, – он перешел на самый тихий шепот, – самого короля хотела отравить!

– И что ж теперь с ней сделают?! – Глаза у первого стража стали совсем круглые, рот приоткрылся.

– Слыхал, еще пытать будут, пока во всем не признается. А потом, должно быть, голову отрубят, как всякой ведьме, а тело сожгут, и пепел по ветру развеют… чтоб неповадно было!

– А с головой, с головой-то что будет? – все допытывался первый, у которого даже волосы под шапкой шевелились от ужаса. – Вдруг голова-то ее оживет, да и вселит свой дух еще в кого-нибудь! – От живописанной им самим картинки стража аж затрясло.

– Стой смирно! – одернул его второй, бывший, очевидно, начальником. – Господин архиепископ уж решит, что с головой ведьмы делать! Может, вместе с телом сожгут, а может, в неосвященной земле на десять саженей вглубь закопают… И дух – он не в голове живет.

– А в голове что? – все продолжал допытываться впечатлительный страж.

Начальник поскреб затылок.

– Черт его знает, что в голове, – наконец вымолвил он. – Мысли только всякие нехорошие… и все!

Сегодня, сейчас. Автор не дал себе труда развить тему, или Стремительный и неостановимый понос

– Что ж вы такое больному читаете! – осуждающе сказала сиделка. – Ужасы такие!

– Ну почему же ужасы? – возмутился Ник Ник, который не желал отпускать Ирочку, пока та не прочтет все до конца. – Это и есть жизнь, моя дорогая! Мировая история – это большей частью войны и убийства, перевороты и казни, расстрелы и заговоры! Что же касается прелестной маркизы, то, опуская некоторые недостоверные детали – например, головастиков, – в остальном я могу поручиться собственной головой, что почти так на самом деле и было! И даже еще страшнее. Жаль, что автор не дал себе труда развить тему пытки как следует, – съехидничал он. – Должно быть, автор работает на двух работах… а лучше бы хорошо делал одну!

– Какую же? – заинтересованно спросил я.

– Вам выбирать, вам выбирать! – болящий хитро поглядывал на меня и благосклонно – на Желтую Уточку. Медперсонал он и вовсе не удостаивал вниманием – словом, вел себя, как обычно. Если считать обычными поздний час, явно несоответствующий его расписанию жизни, его лежачее положение при посторонних и наше бдение у одра неумирающего.

– Больному нужен полный покой! – строго сказала сиделка. – У меня инструкции!

– Хотите, я вам завтра еще почитаю? – предложила Ирочка.

– Вернее, уже сегодня, – сказал я.

– Уже первый час! – подтвердила сиделка. – И очень прошу покинуть помещение! Больному пора ложиться!

Ник Ник снизошел до того, что недовольно на нее зыркнул:

– Я сам решу, когда мне пора ложиться! Тем более что я и так лежу!

– Спокойной ночи! – хором пожелали мы с Ирочкой, а когда закрыли за собой дверь, я сказал:

– Дальше я еще ничего не написал. Так что придется тебе читать ему что-то душеспасительное. Могу порекомендовать жития святых. Правда, там тоже не без греха: с кого кожу живьем содрали, кого тиграми затравили, а кому и голову долой… Словом, то еще чтение… Минздрав предупреждает!

– Но ты же свое будешь писать дальше? – обеспокоенно спросила Ирочка. – Да?

– Я как понос. Стремительный и неостановимый. Если уж начался… ой, пардон, кажется, я забылся! – Я смутился. В самом деле смутился. Однако Желтая Уточка смеялась. Громко и искренне.

– Мне понравилось сравнение! – отсмеявшись, сказала она. – И твой друг тоже понравился. Даже больше, чем в первый раз. Он очень милый… хотя и несчастный. И вообще… спасибо за вечер, Лева!

– Да, вечер удался! – сказал я. – Ну, почти удался…

– Завтра наверняка будет лучше, – вежливо ответствовала Ирочка. Она все-таки была просто замечательной девушкой! Просто замечательной! Зря Даниил с ней так… он еще пожалеет! Как пить дать пожалеет! Потому что такими девушками не разбрасываются.

Сегодня, сейчас. Она допила мой последний боярышник, или Даже в голову не пришло бы!

– Мы приехали, как только смогли…

Приехавших было двое: здоровенный мордатый тип с острым носом проныры и карьериста и при нем офигительно красивая девица. Поначалу, когда они еще не представились, я было подумал, что это какие-то партнеры Николая Николаича или, допустим, бизнесмен средней руки с эскортом… Однако здоровенный блондин в мятом несвежем костюме покосился по сторонам, отчего сиделку как ветром сдуло, двинул к кровати один стул для себя, а второй – для дамы и только после этого представился:

– Лысенко Игорь Анатольич. А это, – он кивнул на девицу, которая будто воды в рот набрала, – Катерина Александровна, моя квалифицированная помощница в чине капитана. Отдел по особо тяжким. Так что у вас тут стряслось?

В каком чине был остроносый блондин, осталось загадкой, но по тому, как он себя держал, и по капитанше, бывшей при нем на посылках, я рассудил – не ниже полицейского генерала. М-да… это вам не райотдел… хотя по вызову такого человека эти особо тяжкие вполне могли явиться и вчера!

– Пропала молодая женщина… сидите, пожалуйста, Лев Вадимович! Это мой друг – Лев Вадимович Стасов… при нем можно говорить что угодно!

Ох, нельзя при мне говорить что угодно! Потому что я все запоминаю, а что не запоминаю – додумываю… а потом еще и нещадно перевираю! И вставляю в какие попало книжки! А все вместе это называется литературной обработкой!

– Вот все данные о пропавшей, я их собрал в отдельную папку!

– Дельно, дельно, – похвалил блондин. – А пропавшая вам кто?

– Моя невеста, – сухо сказал господин Никитич. – Мы собирались через месяц пожениться.

– Угу… а при каких обстоятельствах девушка пропала? Вы, скажем, не ссорились?

– Ссорились, – еще суше прежнего подтвердил брошенный жених. – После чего я ее больше не видел… Я отбыл по делам, а когда вернулся, ее уже не было.

– А кто-нибудь видел пропавшую… – Блондин быстро заглянул в переданные материалы. – Лин? Интересное имя! И внешность очень характерная! Значит, давайте выясним, кто видел пропавшую Лин после вашего отъезда.

– Многие видели, – сказал я. – Я, например… Мы вместе работали… то есть я, Николай Николаевич и его невеста, которая по совместительству была его секретарем…

– Ага, ага… – Блондин слушал и параллельно что-то читал в папке, и отчеркивал, и показывал рыжей красотке, а та все так же, не издавая ни звука, кивала.

– Уехала она, значит, на вашей машине? Ладно, объявим в розыск… машина не иголка, тем более такая… найдем. Вот эти фактики, Катерина, надо срочно перепроверить… Это они, эти детективы как бы частные, в наши базы влезают… руки бы им повыдергать и в… Ладно. Можно никуда и не вставлять. Хватит и просто повыдергать…

Я во все глаза смотрел на красавицу в ослепительном кремовом льне – кивнет или не кивнет? Только скривилась, не кивнула. Значит, простого полицейского юмора не любит. Или вообще у нее с юмором напряг?

– А теперь давайте немножко вернемся, – сказал юморной генерал. – Из-за чего произошла ссора и насколько… ну, скажем, критичной для ваших отношений она была?

– Ссора произошла из-за драгоценностей. – Ник Ник произнес это таким обыденным тоном, каким, наверное, алкоголик, хряпнувший свою половину по голове бутылкой, сказал бы: «Эта хабалка допила мой последний боярышник, сечешь?»

– Да? – удивился блондин, а рыжая с умопомрачительной фигурой и такими волосами, которые можно было показывать в рекламе, остро взглянула на вызвавшего их олигарха. Но снова промолчала! Идеальная женщина… все понимает, слушает – и молчит! – А каких именно драгоценностей? Вы ей что-то пообещали и не… купили? Или купили и не отдали?

– Я пообещал, что она наденет драгоценности из моей коллекции… когда в этом будет нужда… вернее, когда это будет уместно… – не совсем уверенно стал объяснять Николай Николаевич. – Она собиралась на какую-то вечеринку… совершенно пошлую и абсолютно не такую, куда можно – и нужно! – было надевать на себя все это… Парюра Марии-Антуанетты на дискотеке! Да, допустим, она не выглядит и даже не является особо ценной, но для меня она ценна как раритет, как историческая реликвия, в конце концов, и я не хотел бы… ну, скажем, я не думал о том, что она ее потеряет, но, в конце концов, украшение могли просто повредить! Я только удивлялся, как это ей пришло в голову! И вообще, женщины во всем мире надевают такие украшения только в исключительных случаях, а для всяких там вечеринок существует бижутерия! И только у нас принято цеплять на себя бриллиантов на полмиллиона, а потом, напялив еще и шлепки, идти за картошкой на рынок!

– Скажите, Николай Николаевич, – рыжая полицейская красавица наконец подала голос. Он у нее был мягкий – не голос, а мечта… однако мечтать мне не пришлось, потому что эта самая медоточивая Екатерина Александровна – интересно, фамилия ее, случайно, не Медичи? – спросила: – Скажите, а коллекция ваша при вас хранится?

– Моя коллекция, как и полагается, хранится в банке! – провозгласил Ник Ник, и мне показалось, что плотный блондин с облегчением вздохнул. – А с собой я вожу только небольшую ее часть… но самую ценную… скажем так, с исторической точки зрения. Она у меня всегда с собой!

Полицейские как-то нехорошо переглянулись.

– Скажите, – снова спросила рыжая сильфида[5]5
  Здесь: изящная, с легкой фигурой женщина (перен.).


[Закрыть], – а после исчезновения вашей невесты вы проверяли, на месте ли ваша коллекция? Не пропало ли из нее чего-то?

– Нет, – растерянно сказал собиратель каратов и древностей. – Я… не проверял! Мне это… даже в голову не пришло бы!

Прошлое, которое определяет будущее. Век восемнадцатый, Украина, Черниговское воеводство. Невместная жалоба

«…низко вам кланяемся и в ноги упадаем, – монотонно читал послушник. – За последний год без вести пропало в наших местах тридцать человек, а еще двадцать молодых и здоровых умерло смертию немочной. И буде на то ваша милость нарядить к нам дознание. Потому как упырь страшный, покойный наш генеральный обозный полковник, Василий сын Кашперов, Дунин-Борковский, встает по ночам из своей домовины, и приходит к людям, и кровь пьет, и нету от того упыря никакого спасения. На вашу заступу и помочь только и уповаем. А уж и крестным ходом ходили: со крестами, с хоругвами и молениями вкруг церкви и могилы того поганого Василия, сына Кашперова, Дунина-Борковского…»

– Это что такое ты сейчас мне читал? – с неподдельным удивлением спросил архиепископ Иоанн.

Паренек-послушник, приставленный к преподобному и славившийся трезвым умом и прилежанием грамоте, поклонился поясным поклоном и доложил:

– Прошение от сельца Холмы к вашей милости. Говорят, и в самом деле неспокойно там у них. – Послушник почему-то испуганно глянул себе за спину, но там не было совсем ничего – только его собственная тень дернулась на каменной, чисто выбеленной стене. На столе трепетал огонек свечи и лежало прошение, в котором черт-те что – спаси нас, Господи, чего только в недоумении не скажешь! – было написано!

– Мракобесие! – сказал просвещенный владыка. – Василий Касперович Дунин-Борковский был достойнейший человек! Его радением большой Троицкий собор возведен, в коем его ежедневно и поминают! Столп церкви, можно сказать, – и вдруг такой пасквиль! – Архиепископ гневно покосился на челобитную, но бумага была ни в чем не виновата. И разбираться в любом случае надо было… потому как жалобщики на этом не остановятся – они и до патриарха дойдут… и до самого царя Петра, который церковников не любит, но на расправу скор… И сам царь Петр, многие говорят, не от царства Божия, но от Антихриста… ох, не к ночи он будь помянут, ох, не к ночи!

– Что ж… – Владыка посидел, подумал. Можно было, конечно, спровадить эту бумагу глупую дальше, но разбираться-то все равно ему прикажут! И по-хорошему он разбираться поедет, и по-плохому – тоже он. Да еще и с гневом царским за спиной! – Что ж… – еще раз задумчиво повторил архиепископ, – слухи эти… они откуда-то идут? И люди помирают… Ехать надо, может быть, чем и поможем. Брата Мисаила с собой возьмем, лекаря. У него и травы поможные, и кровь он отворять умеет. Смертию немочной они там умирают! Посмотрим… а если надо, то и молебен в храме отслужим. И попа сельского приструнить надо, – это уже архипастырь сказал как бы сам себе, когда послушник, еще раз поясно поклонясь, вышел. – Ишь силы у него там нечистые разыгрались! Упыри из могил выходят! Мракобесие, язычество поганое… глушь лесная! Русалок, поди, до сих пор неводом в реке ловят и лешего на крестины зовут! Неверие, оно все оттого, что пастырь овец своих не пасет и от козлищ их не отделяет… – Владыка задул свечу – час был поздний, да и огонек, совсем потонувший в свечном сале, уже едва теплился. Завтра надо было рано вставать, стоять заутреню, да и собираться в это самое сельцо Холмы, с упырями местными разбираться.

Сельцо было невеликое, но аккуратное – вотчина того самого покойного Василия Касперовича Дунина-Борковского. Десятков пять беленых хат на одном берегу, да столько ж и на другом – словно бусины перламутровые кто бросил вдоль реки в три ряда. Утицы по реке плывут, тоже белые, а на пригорке над всем – храм, тоже невеликий, но соразмерный и ласкающий пастырское око. Чего ж не жить в таком-то раю, не радоваться?

Возок архиепископа съехал вниз, с того места, откуда открывался такой отрадный вид, и прогрохотал по мосту, тоже крепкому не только с виду. Видать, хозяин тут имелся, и хозяин неплохой. Что ж тогда в имении Борковских действительно творится? И кто жалобу эту невместную ему отписал?!

Дом покойного полковника и наказного атамана носил следы все той же зажиточной руки – был он просторен, ладен, с высоким крыльцом и толстыми стенами и внутри, должно быть, в летнюю жару прохладен: владыка взопрел в возке в полном облачении, да и от отца Мисаила пахло травами настолько крепко, что и без духоты в жар кидало. Увидев приближающийся архипастырский поезд, у дома забегала дворня, захлопали двери, засуетились.

Кони встали, из второго возка, попроще, что вез потребное в дорогу да узлы с травами – чего только отец Мисаил с собой не набрал! – выбежал вперед послушник, с почтением отворил дверцу, поддержал владыку под локоток. С крыльца так же, с бережением, сводили вниз тучную высокую пожилую женщину в черном плате, должно быть полковничью вдову. Завидев архиепископа, женщина оттолкнула девок-прислужниц, сама подошла, стала на колени, поцеловала руку.

– И тебе здравствовать, дочь моя. Мир дому сему… – сказал Иоанн, благословляя и двух девиц пригожего вида, почтительно потупивших глаза.

– В дом просим, – сказала вдова, и архиепископская услужливая память, до сей поры его ни разу не подводившая, и тут не подкачала. Полковницу звали Марья Васильевна, а дочерей – Лизавета, София и Анна… только какие это? И где еще одна? Замуж вышла? Значит, вышла еще при живом отце, потому как траур годовой по их родителю еще не кончился и выдавать оставшихся в эту пору было бы неприлично.

– Что ж, Мария Васильевна, – сказал архиепископ густым ласковым басом. – В дом можно… устали с дороги. Долго ехали, путь неблизкий. Решил вот проведать вас в горестях ваших, духовное наставление привезти и лекарское вспоможение болящим… Дошло до меня, что болеют в Холмах, – правда ли это?

Вместо обстоятельного ответа, коего можно было ожидать, вдова неожиданно закатила глаза и повалилась на землю снопом – и подскочить никто не успел, поддержать. Архиепископ так растерялся, что стоял столбом, но выручили отец Мисаил и расторопный отрок-послушник. Подхватили, а тут и дворня подоспела.

В суматохе в дом входили, не по чину: впереди сомлевшую несли, девки дворовые голосили, дочери плакали, отец Мисаил семенил и все твердил, что главное-то он по такому случаю и не взял! Про архипастыря чуть совсем не позабыли – да он, по промыслу Господню, не горд был, зато умом остер и любое дело прозреть умел, как никто другой. Владыка Иоанн сразу смекнул: не пустая бумага ему пришла из этого сельца Холмы, ох, не пустая! Что-то тут и впрямь неладно… Что вдовица скорбная в обморок упала и что у дочерей явно глаза заплаканы были, да с лица обе спавшие – бывает… Если болеют все Борковские – одно, тут помочь можно. Отец Мисаил – лекарь дотошный, в самый корень зрит и на ноги поставит… Но что, если тут и впрямь другое? Уж больно суетятся, больно бегают вокруг, и все оглядываются, и лица у дворовых Дуниных-Борковских ох нехорошие, совсем нехорошие! Как будто боятся кого и по сторонам то и дело зыркают. И ставни в доме все заперты – это белым-то днем?! И лампады в каждой комнате под образами горят… Набожность и прилежание к вере – это хорошо, но праздника никакого большого нет, и дышать в комнатах, запертых наглухо и с этими огнями внутри, тяжко! Особливо после вольного-то воздуха, после дубравы да речной свежести с белыми утицами… Хуже, чем в возке с отцом Мисаилом рядом всю дорогу, право слово!

Однако прошел отец Иоанн куда указали, и под образа сел, и приличную беседу завел, пока лекарь монастырский у болящей хлопотал да парубки его узлы с травами в дом вносили и поклажу приехавших. Вдовица в себя пришла, и встала даже, и извинялась очень, что такие хлопоты… За стол усадили – чем бог послал с дороги, а у флигелей опять началась суета, но уже другая. Кур ловили, где-то далеко завизжала свинья… Петров пост недавно закончился, можно было вкушать скоромное, но для свинины было жарковато. Сейчас бы в самую пору ушицы, и рыбки жареной, карасиков в сметане… проголодались в дороге, вот и думалось о телесном, не о духовном. Но о духовном тоже успеется – не на один день приехали. Одним днем, как сразу понял архиепископ, такое дело он не разрешит.