Текст книги "Найти, чтобы потерять"

Перстень на его руке светил ровным и пристальным светом зрачка посередине, словно тоже примеривался к нему, пытался понять, каков новый хозяин. И словно ободрял, и одобрял, и подталкивал, и понукал… И он, кажется, понял к чему. К продолжению рода. К тому, что совершенно бессмертно.

Прошлое, которое определяет будущее. Век шестнадцатый, Феррара. Чья-то смерть и ее жизнь

У нее мало времени… да нет же, у нее уже почти совсем нет времени! Прошло две недели… две томительные недели, и за это время она совсем извелась и исхудала так, что даже свекровь стала посматривать на нее с сочувствием и надеждой: и травить не придется, брать грех на душу, сдохнет сама…

Лукреция проскальзывает мимо своей копии: муж заказал ее портрет в виде юноши, молодого человека, к тому же в одеянии священника. Художник, не интересуясь и не спрашивая лишнего, исполнил заказ. Она останавливается и смотрит в свои собственные, хорошо узнаваемые глаза: не святые, не тихие, а сейчас особенно бунтующие, мятежные глаза. Сколько слухов, один нелепее другого, о ней ходит! И части их она обязана не только досужим и суеверным римлянам, испортившим ей столько крови, но и этой старой ведьме, своей свекрови! Например, герцогиня любит нашептывать на ушко тем, кто непременно разнесет эту новость дальше, что невестка отравила собственных отца и брата! Послала им бутылку приправленного смертельным ядом вина. Отравление – излюбленный прием Борджиа; но в этот раз он сработал против них самих. Дорогим вином, предназначавшимся для кардинала да Корнето, виночерпий по ошибке наполнил чаши отца и сына. Какие же дурные, злобные сплетни! Она не умеет готовить смеси из ядов, она никогда этим не занималась! Она не хотела и не хочет этого… и, видит бог, сейчас ее к этому просто вынуждают!

Процокали копыта по булыжнику во дворе, заржала лошадь, и Лукреция опрометью, наступая на подол, бросилась к окну. В глазах стало черным-черно, и, наверное, поэтому она приняла приехавшего за того, кого все эти дни ожидала. Ожидала с трепетом, страхом и несбыточной надеждой, что он не вернется. Пропадет, сгинет в дороге, окажется в руках разбойников, подавится куском в трактире и задохнется, умрет от лихорадки, свирепствующей в это время года в окрестностях Рима. Болота, малярия – вот истинные виновники смерти отца и Чезаре! Малярия – так сказали лекари, – а вовсе не яд, нет, не яд! Она вспомнила собственный ужас, когда увидела, во что уже через сутки превратились их тела: посиневшие, раздутые, обезображенные, неузнаваемые… Любимые, столько раз целовавшие ее губы, обнимавшие ее руки… Треснувшая пятнистая кожа, сочащаяся изнутри гнилая сукровица… Никакая это была не малярия! Это был яд… несомненно, яд! Но не она его им послала! Не она! А сейчас это должна сделать именно она, иначе будет поздно… если уже не поздно!

Всадник соскочил с лошади, и она перевела дух. Вцепилась побелевшими пальцами в раму с мелкими стеклами, хватала ртом застоявшийся, раскаленный, пахнущий голубиным пометом воздух…

Спешившийся был совсем молодой человек, почти мальчик, как ее сын Джованни, – наверняка старая карга посылала за чем-то из замка… не за новостями ли о том, другом черном вороне? И если сейчас она не поторопится, не решится, то дождется того, кого так боится! И тогда ее собственный труп, раздутый и покрытый синими пятнами, завернут в саван и спешно снесут в фамильный склеп, задвинут каменной плитой, на которой выбьют надпись: «Лукреция, герцогиня д’Эсте, так и не родившая законного наследника». Нет, не дождетесь! Женщина гордо вскинула голову: она сделает это! И она заставит Альфонса любить ее… любить не за огромное приданое, не за мальчишески стройную фигуру и не в полной темноте, когда легко принять одно за другое и обмануться! Она заставит мужа любить ее по-настоящему! Подарить ей детей… много детей! Потому что дети – вот настоящее бессмертие, а не смутное вечное блаженство или вечная мука… Вечная мука – это тут, на земле. Даже ее отец, папа римский, наместник Бога, который наверняка должен был бы знать, не верил ни в ад, ни в рай – и уж ей-то он сказал бы правду! Однако сейчас она и так знает ее, эту правду… и правда в том, что надо торопиться. Сейчас… сейчас – или никогда! Нечего лить слезы и ждать, нечего думать, что муж вернется из военного похода, выслушает ее и поверит ей, а не собственной матери, которой всегда смотрел в рот. Нужно ударить первой – или самой стать жертвой и дать убить себя. Ее отец убил многих, очень многих… а она убьет один раз – и только ради себя самой. Нет, она сделает это ради будущих детей! И это все, все оправдает!

Она рванула с шеи бархатный мешочек, и прочная цепочка тонкой венецианской работы не выдержала, лопнула. Вот оно… здесь. Здесь то, что было тебе обещано, что ты хотел больше всего, ты, посланец смерти, черный ворон! «Однако хватит ли яда… и остался ли он там вообще?!» – резанула вдруг мысль, и она затеребила ладанку, пытаясь ногтями разорвать швы, вынуть заветный перстень прямо тут, чтобы удостовериться!.. – но затем опомнилась и, уже не оглядываясь, почти побежала в свои покои, крепко сжимая в руке чью-то смерть – и свою собственную жизнь.

Прошлое, которое определяет будущее. Век шестнадцатый, Феррара. Она это сделала

– Истинно вам говорю – последние времена настали! Конец света приближается! Содом и Гоморра берут верх над верой! – Старая кормилица мужа, доживающая свой век в замке на покое, поднимает вверх узловатый указательный палец. Ее тень, которая еще страшнее и уродливее старухи, корчится и кривляется на стене.

Слуги слушают, разинув рты. Лукреция, усмехнувшись лишь уголками губ, проскальзывает, будто привидение, не замеченная никем. Конец света? Это мы еще посмотрим! Кажется, для нее, Лукреции, это не конец, а именно начало… начало!

Она бежит к себе окольным путем, никого больше не встречая, бежит легким, ликующим шагом: оказывается, убивать так легко, так приятно! Совершённое пьянит ее без вина, которого она почти не пила, кружит голову, заставляет быстро биться сердце… Внизу живота она также чувствует нарастающее возбуждение, какое испытывает обычно с мужчиной. Сейчас же она переживает это от одной мысли о сделанном… от повторяющейся и повторяющейся мысли, которая движется в ней, словно мужское естество, нарастая и наполняя ее всю… «Я это сделала, я это сделала, я это сделала… Я это сделала!» Тело пронизывает сладостная судорога, она запрокидывает голову и стонет, затем в изнеможении, не дойдя до свой комнаты, садится прямо на пол. В голове нарастают гул и звон… Но нельзя сидеть тут, нельзя, чтобы ее застали в таком виде, нельзя, чтобы ее вообще просто увидели этой ночью! Потому что… потому что она это сделала!

– Моя дорогая матушка, я хочу с вами поговорить, – почтительно склонив голову, прошелестела она.

Герцогиня удивленно вскинула брови: Лукреция? В такое время? Когда она уже отпустила камеристку и почти лежит в постели? Неужели девчонка что-то пронюхала, или пришла жаловаться, или что-то требовать, или?..

В комнате горит всего одна свеча, но из окна струится такой яркий, почти осязаемый лунный свет, что и этого жалкого огонька не нужно. Герцогиня видит, что невестка взволнованна и бледна. Эта белобрысая копия своей матери, шлюхи из шлюх, плохо выглядит… Самое время девчонке подхватить какую-нибудь хворь, чтобы она не вешала на себя еще и это смертное прегрешение. Только эти Борджиа сами не умирают, нет! Кровь простолюдинов… крепкая закваска крестьян и погонщиков мулов… ничего… пусть будет грех. Она, глава рода д’Эсте, собирается жить еще долго… она этот грех отмолит!

– Я устала, дочь моя. – Герцогиня, тяжело ступая, недовольно поворачивает от ложа под богатым балдахином к креслу. – Уже поздно. Надеюсь, ты побеспокоила меня в такой час по важному делу?

– Да, – кротко говорит невестка. – У меня важное дело. Очень серьезный разговор, матушка. Я долго думала… и… не выпить ли нам вина?

Мать ее мужа сверлит Лукрецию недобрыми глазками-бусинками, затем в предвкушении облизывает губы:

– Хорошо…

Лукреция прекрасно знает ее привычки: карга не ложится без доброй толики густого красного нектара, крепкого и сладкого, после которого так сладко спится.

– Налей-ка себе и мне, – кивает герцогиня. – Не сочти за труд. Не хочу будить слуг.

Лукреция осторожно берет в руки пузатую бутыль; на подносе – два бокала. Для кого приготовлен второй? Не для того ли, кого та, которую она обязана звать матушкой, ждет не дождется? Кому были обещаны сто золотых, перстень с рубином и все, что он пожелает? А что еще из ее приданого он может пожелать? Старинные, источенные жучком фолианты в телячьей коже? Или он надеется, что она хранит у себя «аптеку сатаны», приписываемую ее отцу: склянки со смертельными порошками, высушенных саламандр, жаб, летучих мышей и крысиный чумной помет? Ногти повешенного или же корни мандрагоры, которая кричит, если кто-то неосторожно, не сказав заветных слов, выкапывает ее из земли? Мандрагора помогает иметь детей бездетным матерям – но употребившая ее женщина может отравить своим лоном собственного мужа, поэтому первая ночь с женой, испившей мандрагоры, смертельно опасна! Такая женщина должна лечь с тем, кого не жалко утром зарыть в землю: с нищим, с бродягой, с приговоренным к смертной казни… А что, если бедняга понесет в первую же ночь от нищего пропойцы или от оборотня-людоеда? Об этом она никогда не задумывалась, читая толстые фолианты из отцовской библиотеки. И она не бесплодна. Кроме Джованни у нее еще будут дети… она хочет детей! Но что же у нее есть такого, в чем заинтересован тот человек? Что он хочет найти, о чем она и сама не знает?

Лукреция наклоняет бутыль, и вино, льющееся в бокалы, в тусклом свете свечи и неверном лунном кажется черным.

– Ну так о чем ты хотела поговорить? – уже нетерпеливо осведомляется герцогиня.

– Я понимаю, вы ждали от меня не этого, – говорит Лукреция, склонив голову, чтобы ненароком не выдать себя блеском глаз. – Совсем не этого… Но я долго думала и решила. Я хочу посвятить себя Богу и уйти в монастырь.

– Что?!.. – после долгой паузы ошарашенно выдавливает свекровь. – Разве Альфонсо такой уж плохой муж?

Видно, что услышанная новость совершенно обескураживает толстуху. На ее лице растерянность, радость, недоверие, облегчение… все вместе. Однако если девчонка уйдет в монастырь, то, согласно ее герцогскому статусу, туда нужно будет внести огромный взнос! И она потребует обратно свое приданое! В то время как просто устранить ее будет стоить всего сто дукатов и какое-то там кольцо!

– Моя дорогая доченька, – шелестит свекровь елейным голосом. – Все мы любим Бога… но служить ему в монастыре нелегко! Ты не привыкла к такой жизни. Я не могу согласиться с твоим решением… вот так, сразу. Ты не писала об этом Альфонсо? – с тревогой осведомляется она.

– Нет, матушка… еще не писала.

– Неожиданное решение… гм! Неожиданное!

– Наша семья всегда была опорой церкви, – скромно потупившись, тонким голоском лепечет Лукреция. – Я много грешила в своей жизни… и теперь хочу уйти в монастырь, – наверное, несколько тверже, чем требует ситуация, объявляет она.

– Неисповедимы пути Господни! – бормочет свекровь, ворочаясь в кресле. На насесте рядом коротко каркает разбуженный ворон. – На, заткнись! – Герцогиня, как всегда, обмакивает кусок бисквита в вино и бросает птице. Ворон мгновенно просыпается, ловит лакомство и косится на Лукрецию недобрым глазом. Перья у него на макушке внезапно встают дыбом. Он снова каркает.

– Я хочу преклонить колени, – говорит Лукреция, повернувшись к огромному распятию у герцогского ложа. – Вы помолитесь со мной, матушка?

– Если ты этого желаешь, – бурчит старуха, которой не хочется становиться на колени на каменный пол вместе с этой одержимой. Ей не терпится допить вино, умоститься на взбитой перине и как следует обмозговать все варианты: дать ли уйти невестке в монастырь, сообщить ли о новости сыну прямо завтра или сначала дождаться того, кто должен явиться сюда со дня на день? Чтобы потом отписать о том, как его любимая жена внезапно заболела и на смертном одре даже пожелала постричься, но не успела… так жаль, так жаль! Скончалась скоропостижно, бедняжка!

Однако делать нечего – под непреклонным взором невестки герцогиня, колыхаясь всем телом, вылезает из кресла, делает несколько шагов в сторону распятия и смотрит вниз, на лунную дорожку у ног. Ее артритные колени уже отвыкли от подобных упражнений.

– О, Господи, воля твоя, – скрипит она, делая неуклюжую попытку опуститься на пол.

– Подождите, матушка! – покаянно восклицает Лукреция. – Я подам вам подушку!

Она возвращается к излюбленному месту свекрови и, проведя рукой над ее бокалом с вином, нажимает на выступ перстня. Камень уходит в сторону и слегка бьет ее по пальцам с внутренней стороны ладони. Порошок высыпается из тайника, который она молниеносно захлопывает. Лукреция берет с кресла подушку, уважительно подсовывает ее свекрови и почти бесплотной тенью пристраивается рядом.

– Патер ностер кви эс ин целис…[1]1
  Отче наш, сущий на небесах. (Здесь и далее примеч. ред.)


[Закрыть] – гудит старуха, и Лукреция послушно вторит:

– Санктифицэтур номен ту-ум…[2]2
  Да святится имя Твое.


[Закрыть]

«Отче наш, сущий на небесах… ты все видишь и все прозреваешь… я не могла поступить иначе! – думает она, в то время как губы шевелятся сами по себе, не сбиваясь в словах, знакомых с самого детства. – Прости мне этот грех, потому что ты тоже знаешь: иначе она убьет меня…»

– Ну хватит! – Тучная герцогиня кряхтит и, тяжело опираясь на ее руку, поднимается. – Утром мы еще поговорим… и помолимся, если ты захочешь! – обещает она. – Проводи-ка меня до кровати…

Лукреция послушно подхватывает ее, но старуха внезапно вспоминает: вино! Оно налито и не выпито! Дорогое вино, за которым она сегодня посылала мальчишку! Если не выпить, за ночь в него налетит мошкары…

Она поворачивает к столику и берет с него свой бокал. По привычке отламывает кусочек бисквита, чтобы дать ворону, но тот уже спит, нахохлившись и втянув голову между крыл. Лукреция замирает: мать мужа немолода и может умереть от чего угодно, хоть и от удара, который часто настигает таких полнокровных особ, но мертвый ворон рядом!.. Это обстоятельство кого угодно может навести на дурные мысли! К ее облегчению, старуха швыряет бисквит обратно в серебряную корзиночку, затем подносит кубок к губам и смакует. Вино превосходное! Стоит денег, которые она за него заплатила!

Лукреция не отводит взгляда и тоже пьет. Вино слишком сладкое, приторное, она такого не любит.

– Спокойной ночи! – говорит ей свекровь, затем усмехается и, покачиваясь, идет по лунной дорожке к кровати. Вино уже ударило ей в голову: не нужно было пить так много! Свет меркнет в ее глазах – должно быть, невестка, перед тем как уйти, задула свечу… хорошо, иначе снова пришлось бы вставать или звать прислужницу… Потому что на огонь летят москиты и огромные караморы… подлетают к ее лицу, сосут ее кровь, мерзко касаются кожи цепкими лапками… жужжат… жужжат… В голове нарастает непонятный звон – нет, она много выпила, так нельзя! Нельзя… нельзя… нельзя дать этой твари уйти в монастырь! У них уже нет ее денег… а то, что осталось, она не отдаст! Ни за что не отдаст! Кроме ста золотых, которые уже приготовлены в мешочке… черном бархатном мешке… черном как ночь… Куда подевалась луна? Почему она ничего не видит?! Лукреция! Позови кого-нибудь! Почему эта девчонка ушла?!.

Герцогиня хочет крикнуть, позвать на помощь – но уже не может. Она хрипит, ее тело дергается, глаза закатываются, рот перекашивается… Ворон недовольно ворочается на своем месте: что за ночь! Он слишком стар, чтобы ему постоянно мешали спать! Ворон топорщит перья и собирается недовольно каркнуть, но мешающие ему звуки внезапно стихают, и он, уже ничем не обеспокоенный, безмятежно спит до самого рассвета.

Тот, которого старая герцогиня д’Эсте так и не дождалась, приезжает в замок через два дня. В парадных покоях его встречает молодая герцогиня д’Эсте, вся в черном.

– Вы не хотите попрощаться с матушкой? – вежливо спрашивает она. – Покойная в часовне. Отпевание будет завтра, когда приедут мой муж и его брат. Если успеют, конечно. Очень жарко, – после деликатной паузы поясняет она, но гость и так понимает: лето, жара. Мертвых надо хоронить вовремя.

Он долго стоит в часовне, смотрит на гроб, усыпанный цветами: розами, лилиями. Воздух тяжел и почти осязаем: аромат цветов смешивается с запахами ладана, свечей и разложения плоти.

– У нее случился удар ночью. – Лукреция искоса поглядывает на гостя. – Когда утром к ней вошла камеристка, матушка уже не дышала… Такая трагедия!

Она красива, вежлива, очаровательна, воспитанна… Человек в черном невольно восхищается ею. Что ж… старуха умерла… Или?..

– Она ничего не просила передать мне? – неожиданно спрашивает он, внимательно наблюдая за молодой герцогиней: не выдаст ли она себя? И не она ли убила свекровь, не дожидаясь, пока та убьет ее?

Лукреция медлит с ответом не меньше минуты, но лицо ее бесстрастно и непроницаемо. Она подходит к гробу, поправляет цветы, а затем решительно достает из-под головы покойницы звякнувший мешочек.

– Герцогиня хотела передать вам вот это! – звонко говорит она.

У приезжего дергается угол рта. Он судорожно сглатывает. Чертова девка! Выходит, она каким-то образом узнала?! И… что же теперь делать?! Однако он быстро берет себя в руки: на своем веку ему доводилось видеть и не такое, как и выпутываться из разных передряг! А здесь… одна паучиха сожрала другую, только и всего! Но он все-таки не ожидал… Он лично поставил бы на старую и более опытную!

– Хорошо, – говорит он, улыбаясь одними губами, без глаз, и спрашивает то, о чем и так знает: – Это деньги?

– Да, – приветливо подтверждает молодая герцогиня д’Эсте. – Сто золотых. Все верно?

– Нет, – вдруг говорит он. – Мне были должны еще и кольцо! Вам лучше отдать его мне, герцогиня. – Он почтительно склоняет голову, но тон его непреклонен. – Поверьте, так будет лучше и для вас, – веско говорит он. – Эта вещь… она не приносит семейного счастья тому, у кого хранится…

Он хорошо видит, что Лукреция сомневается. Но вот герцогиня подносит руку к груди и достает из-за корсажа нечто, выглядящее как ладанка.

– Возьмите, – говорит она. – Он мне… больше не нужен… И… вы привезли то, что обещали?

– Да, – подтверждает он, с трепетом принимая вещь, за которой так долго охотился. – Вот. – Другой мешочек ложится в руку Лукреции, но она отдергивает ее, и он падает на пол.

– Нет, – говорит она. – Я просто хотела знать! А это… это мне больше не нужно!

– Возьмите, – усмехается гость. – Вы заплатили за это сполна! И… – многозначительно добавляет он, – у вашего мужа очень много врагов! Например, его смерти хочет собственный брат… и вы об этом прекрасно осведомлены, не так ли?

Лукреция смотрит на него расширенными глазами, наклоняется и поднимает упавшее с холодных каменных плит. Затем вспоминает еще нечто важное.

– Я знаю, – говорит она, – вы желали что-то еще… что?

– Пожалуй, уже ничего, – говорит гость. – Я получил, что хотел. Надеюсь, герцогиня, теперь и вы получите от жизни все, что хотите!

Сегодня, сейчас. Проспал и потерял, или Обращение в администрацию

День не задался с самого утра. Сначала я снова опоздал к патрону, и на этот раз оправданий у меня не было никаких, поскольку я просто-напросто забыл включить будильник и банально проспал. Очнулся я от того, что в дверь барабанили, – это Лин явилась узнать, куда я запропал. Николай Николаич к тому времени уже просто уехал, наверняка сочтя, что будить и распекать меня лично для его гранд-персоны будет унизительным.

– Ну что же вы! – прошипела Лин, когда я приоткрыл дверь. – Двенадцатый час! Мы вас ждали… и даже звонили, причем не один раз! Николай Николаевич очень сердился!

– О господи, – просипел я, с натугой вертя головой, которая во время сна, видимо, оказалась уложенной куда-то не туда. – Я что, проспал?!

– По-видимому, да! – саркастически бросила Лин. – Не иначе как проспали! И что у вас с телефоном? Почему вы не отвечали на звонки? Пожалуйста, разберитесь с этим!

Она, видимо, хотела сказать еще многое, но, будучи вышколенной секретаршей, просто развернулась и ушла, а я принялся лихорадочно рыться в своих пожитках, разыскивая злосчастный мобильник, которого не было нигде. Разумеется, я в любом месте проживания мгновенно устраиваю бардак, он же творческий беспорядок, но ведь здесь убираются дважды в день!

– Лин, – искательно попросил я, тихонько скребясь в двери ее апартаментов. – Лин!

– Да, – вежливо ответила она, открывая, хотя я видел, что наша невеста-секретарь все еще просто кипит. – Что вы хотите?

– Позвоните мне, пожалуйста… я нигде не могу отыскать трубку… – промямлил я.

– Хорошо!

Мы снова вернулись в номер, где я уже успел перетряхнуть все, что вчера с себя сбросил, а заодно и упрятал с дамских глаз вчерашнее несвежее белье.

– Ну? – сказала она, нетерпеливо тыкая в свой телефон. – Вы его слышите?

На улице чирикали птички, по аллее цокали копыта конной кавалькады, возвращавшейся с утренней прогулки, неподалеку, в чьем-то номере, деликатно гудел пылесос… и все.

– Его нет! – сказал я растерянно. – Не понимаю, куда он мог подеваться?

Наверное, вид у меня был столь жалкий, что Лин, которой за плохое выполнение секретарских обязанностей немало досталось, смягчилась:

– Может, просто разрядился?

– Он так быстро не разряжается, я за этим слежу.

Это была отговорка. Слежу я разве что за тем, чтобы из моего организма не выводился полностью кофеин, – но смартфон у меня новый, и он действительно был заряжен! Потому что вчера, когда мне неожиданно позвонил наш главный, он показывал почти полную батарею! Постойте… где же я с ним разговаривал? И не там ли я забыл свою трубу?

– Похоже, я его потерял…

– Нужно обратиться в администрацию, – посоветовала очаровательная секретарша. – Если его кто-то нашел, то наверняка отдали на ресепшн. Здесь никогда ничего не пропадает!

– Сейчас пойду искать, – согласился я, не совсем разделяя ее точку зрения. В этом заведении у меня уже пропадало нечто… страницы чужой рукописи, например! А однажды даже труп пропал с места убийства! Но если Ник Ник об этой истории не рассказывал, то Лин ее знать совершенно не обязательно. «Надо позвонить Светке, вот что! – пришла мне в голову гениальная идея. – И спросить, не нашелся ли уже мой телефон… Да, но как же я позвоню, если у меня трубы нет?! Ну-у-у, Стасов… ну ты и кретин! У тебя на тумбочке посреди номера стационарный! Вот с него и звони! И даже не Светочке, а сразу на ресепшн, как тебе и советовали!»

Лин, сочтя свою миссию выполненной, давно удалилась, а я стал накручивать диск:

– Алё, девушка?.. Это из двести двенадцатого беспокоят… у меня телефон пропал… нет, не из номера… Я вчера гулял и где-то в районе беседки… той, которая у фонтана… да… нет… не помню… если принесут, вы мне сообщите, да? Угу… спасибо…

Никто ничего не находил и ничего возвращать не собирался… Я внезапно почувствовал себя голым: лучше бы у меня пропало что-то другое, а не телефон! Потому что там у меня все: наши с Кирой фотки, наша переписка и еще много чего такого, очень личного, не предназначенного для случайных, а тем более неслучайных глаз! Например, мои фото с сыном, к которому я ездил зимой… А что, если я телефон не потерял? Если у меня его сознательно умыкнули?! О, вот мысля так мысля! Стасов, опомнись… ты не супергерой Макс, твоя персона никого здесь не интересует… даже Светочка на тебя уже не покушается, потому что у нее теперь новая игрушка! Лежит твоя труба где-нибудь под скамейкой, разряжается потихоньку… и скоро совсем разрядится, если ты и дальше будешь тут сидеть и не отправишься ее искать!

Ни в беседке, ни в ее окрестностях моего телефона не оказалось. Я обшарил практически все, но что я мог, если у меня не было подручных средств, то есть еще одного телефона, с которого можно было бы беспрерывно звонить самому себе и искать по звуку, а не подслеповато шаря, где только подсказывала моя буйная фантазия? Угу… вот тут я сидел, когда мне как раз позвонил главный.

– Левушка, – спросил он таким тоном, что я сразу понял: сейчас меня начнут прессовать. – Левушка, ты где?

– В творческом отпуске! – бодро доложил я.

– Я об этом и звоню спросить! – обрадовался он. – Сказочки пишешь, да? Такой успех, такой успех! Жду, жду продолжения… Когда сдашь рукопись?

– Я о сказках пока даже не думал, – отрезал я. – О сказках у нас договора не было!

– Да как же? – растерялся главный, и я будто воочию увидел, как у него от возмущения встопорщились буйные кудри, вернее, остатки кудрей, такой себе бордюрчик… вот как этот, вокруг беседки… только у нашего главного он не так тщательно подстрижен и ухожен. – Как это не договаривались?!. Ты ж обещал!

– Я сказал, что подумаю! – раздраженно напомнил я. Да, как раз в этом месте нашей беседы я очень рассердился: дались ему эти сказки! Что, я теперь всю оставшуюся жизнь буду, как кот ученый, сидеть на сказочной цепи и измышлять всякую чушь?!

Я вспомнил, как встал со скамейки, нарезал пару кругов вокруг малой архитектурной формы, потом зашел внутрь… ага, вот тут я и сел! Я снова обшарил все вокруг: доски пола были тщательно пригнаны, нигде ни щелочки, во всяком случае, такой, чтобы провалился довольно крупный предмет!

– Я сказал – подумаю, – веско повторил я. – Подумаю! И не более того! К тому же мы ничего не подписывали!

– Ну так ты подумаешь? – искательно осведомился главный. – Я тебя не тороплю, боже упаси! Совсем не тороплю! Только, Левушка, пока горячо, надо бы вторую бахнуть!

– А там и третью?

Сарказма он, видимо, не понял, а может, не захотел понять.

– Конечно! Конечно! И третью хорошо! Кстати, а чем ты сейчас занимаешься?

– Да так… – уклонился я от прямого ответа. – Пишу кое-что… можно сказать, исторический роман…

– Истори-и-ический? – недоверчиво протянул главный. – А почему? Ты ж никогда в этом жанре не писал?

– Я и сказок до этого никогда не писал!

Да… вот на этом повороте нашей беседы я и покинул весьма подходящее для этого место под названием «беседка», вышел… и пошел по дорожке… и дошел почти до озера, а главный все булькал у меня в ухе, все доказывал, что я свернул явно не туда и что ему позарез нужно… Ага! Здесь я остановился и весьма резко сказал, что сказками мне сейчас заниматься недосуг и что помимо них у меня есть срочная работа… частный заказ… Вот этого как раз и не надо было говорить! Потому что наш главный пуглив, как сурикат, и столь же любопытен. Теперь ни за что не отцепится, пока не выведает, а также не вытрясет все: на кого я работаю – уж не на конкурентов ли?! И что пишу, и зачем, и нельзя ли будет с этого поиметь копеечку родному издательству… Нет, нельзя! Полная тайна, частная территория, охраняется с собаками! И даже с крокодилами! Тут я, кажется, подошел к самой воде – но телефон-то у меня все еще был в руке! Так что утопить его или скормить крокодилам я никак не мог! Хотя и хотел… потому что пронзительный тенор главного, местами переходящий в фальцет, буквально сверлил мне мозг…

И я пошел обратно… с телефоном… и даже наобещал ему с три короба… зачем? Да потому что, если на меня давить долго и целеустремленно, я соглашаюсь! Как утверждала одна моя знакомая дама, зануде легче отдаться, чем объяснить, почему ты этого не хочешь! Вот и я согласился на все: и отдаться в виде нового сборника сказок, и историческое показать – не мой профиль, а вдруг? Действительно – вдруг… напишу историческую сагу и покончу наконец с осточертевшим и сидящим уже в печенках Максом. И стану… нет, серьезным писателем я уже никогда не стану. Это после сказок-то? Курам на смех… ага! Вот здесь мы и распрощались окончательно! И я сунул трубку в карман… определенно сунул! Или же я в карман не попал? Что на мне вчера было? Белые штаны, как на Остапе Бендере? Но я в них уже смотрел… причем не меньше трех раз.

Я закрутился на месте, где предположительно закончил разговор, словно собака, ловящая собственный хвост. Обежал обширную лужайку сначала по периметру, а затем стал двигаться по спирали, осматриваясь и вороша траву носком тапки. Последнего можно было и не делать, поскольку травка была подстрижена очень низко, но…

– Лев Вадимович, здравствуйте! Вы что… что-то потеряли?

– Ирочка! – От неожиданности и счастья, что я теперь не один и есть кому пожаловаться, я назвал Ирину Павловну ласково-уменьшительным – но ей, похоже, это понравилось. – Вот… трубу вчера посеял! Теперь ищу! Вы не могли бы мне на нее звякнуть?

– Конечно! – тут же согласилась она. – А я вас как раз и набирала… только что. Вы не забыли, что у нас сегодня тренировка? У нас с вами… потому что…

Только тут я, олух царя небесного, заметил, что Ирочка не сияет при моем появлении, как я при ее: сдался я ей с моим телефоном! И в пару нас снова поставили вместе лишь потому, что ее Даниил опять где-то пропадает… или он совсем бросил ее и уехал? Глазки у Ирочки припухшие и покрасневшие: должно быть, она плакала. М-да… потерять жениха – это вам не смартфон какой-нибудь… пусть даже со всеми дорогими воспоминаниями!

Ирочка нажимала и нажимала кнопку вызова, но… газон безмолвствовал, как, собственно, газону и положено. Мы еще раз спустились к озеру и прошли всем моим вчерашним маршрутом. Я искательно и заискивающе забегáл то справа, то слева, лебезил, лепетал – словом, мне было неловко. Потому что славная девушка Ирочка бродит тут со мной в поисках неизвестно чего, вместо того чтобы попытаться найти своего Даниила и вернуть его; или же просто наплевать на Даниила и сыскать себе для отпуска кого-нибудь более подходящего. Для отпуска, а также для личной жизни. Подходящую кандидатуру из своего класса и круга, а не бестолкового бумагомараку, у которого вечно все пропадает!

– Я вас не задерживаю? – внезапно спросила Ирочка, и я вдруг обнаружил себя в полном столбняке у двери своего нынешнего шефа… который уехал, потому что я не явился вовремя! – Может, вам нужно переодеться? Тренировка вот-вот начнется…

Моя добровольная помощница по поискам была вполне снаряжена для гольфа – я же имел вид более чем странный: колени, ладони и ступни в земле и мелком травяном мусоре, да и остальное наверняка не в лучшем виде! Потому что в припадочных попытках вспомнить, где именно я мог оставить телефон, я то ерошил волосы, то хлопал себя по бокам, то совал руки в карманы…

– Наверное, – согласился я. – Встречаемся у наших машинок, да?

– Ладно! – согласилась она, собираясь уже покинуть меня, но… неожиданно в конце коридора возникла мужская фигура… Даниил? Это точно был он, потому что Ирина Павловна быстро развернулась и взмолилась: