Текст книги "Зима и лето мальчика Женьки"

Глава 24
Счастливый случай

На даче у Андрейченко опять всхлипнул баян. Музыка заструилась тонким ручьем. Олюшка прислушалась: в последнее время Брига все что-то грустное играл, будто забыл веселые песни. От этих песен ей хотелось не плакать – реветь. Конечно, можно было зайти в горницу, включить магнитофон – у него две большие колонки, они любую музыку заглушат. Только ведь ей хотелось стоять и чувствовать, как замирает сердце, так нежно, так ласково, так волнующе и так стыдно. Олюшка думала о Бриге. О том, как дрожали его губы, теплые и совсем не слюнявые, как Нинка рассказывала. И язык он ей в рот не пихал. Ольга обхватила плечи руками. Всякий раз, как она вспоминала тот поцелуй – ее душа словно таяла и обдавала жаром тело. Девушка чувствовала плечи Бриги под своими пальцами, даже покалывало, как тогда. Глаза закрыть – и будто не уходила с берега.

– Кур накормила? – Мать выплеснула помои под ноги Оле так, что та едва успела отскочить. – Вот-вот, прыгай шустрее. Замечталась? Иди еще воду с картошки отлей – отец скоро вернется, – и сделай толченку. Да сливок налей! Прошлый раз на молоке сделала?

– На молоке, – припомнила Оля.

– Вот, отец пустое-то не любит есть. Сливок возьми.

Олюшка нехотя зашла в дом. Мелодия ткнулась в закрытую дверь и затихла.

– А ты все ноешь, Брига? Хорош сопли жевать, ты вот че скажи: ты тут надолго решил осесть?

Брига пожал плечами.

– Плюнь и разотри.

– На что?

– На то самое.

– Плюнул уже, – соврал Брига.

Но разве Беню проведешь? Парень только хмыкнул в ответ. «Он вообще странный какой-то стал последнее время, – подумал Брига. – Все вроде хорошо, а его будто тоска какая-то гложет: ходит злой, словно пиявку проглотил, а запить не дали. Устроился на заборе, уставился в одну точку и что-то свое думает. Сейчас сорвется и метаться начнет».

Но Беня не сорвался. Он замер:

– Слышишь, гудит?

«Опять поезд. Нашел же забаву – поезда слушать».

– Ну, а дальше?

– Московский попер… Вагончики мягкие, люкс, – причмокнул Беня.

Особенно парня восхищали скорые поезда, их гудки он угадывал безошибочно. И даже зачем-то раздобыл расписание.

Брига не верил, что Беня хоть раз видел эти мягкие люксовые вагончики изнутри. Если и катался, то на товарняках и не дальше Тайшета. Но Беня порассказать любил и, даже пойманный на вранье, стоял на своем. Брига уже и не спорил.

– Эх, мы с корешем раз в Сочи рванули. У нас тогда филок был полный карман. Хазу одну бомбанули. Все в полном шоколаде. Гостинка там в десять этажей, пальмы кругом… И все на инглише шпарят.

– Почему на инглише? – удивился Брига.

– Деревня! Это че тебе, Мухосранск какойнить?! Это Сочи! А если бы не втюрился, торчал бы тут?

Такого вопроса Брига не ожидал. И брякнул невразумительно:

– Ну, прям-таки!

– Понял, – улыбнулся Беня.

От улыбочки этой Бриге стало не по себе.

Отец мог бы и не сигналить: Олюшка его машину из всех колхозных узнавала по звуку мотора, который не лаял, как у дяди Гоши, и не фырчал, как у Андрюхи, а ровненько так урчал. Отец был лучшим водителем в колхозе. Олюшка всякий раз, проходя мимо доски почета у колхозной конторы, искала глазами фотографию отца. Он улыбался с карточки «С ударников берем пример!». Обидно только было, что под стекло попал дождь и карточка с одного боку размылась. Уже три года такая висела.

Девушка выдернула тяжелый железный шкворень и прыгнула на подножку грузовика, вцепилась в зеркало и кузов. Отец только головой покачал. Так и въехала.

– Беги к маме, шоферочка, пусть ключи от погреба даст. Дробленки привез.

– А в погреб-то зачем? Прокиснет в сарае, что ли?

– Береженого Бог бережет.

Мать торопливо кинулась, на ходу обтирая руки фартуком, засуетилась. Лязгнул замок погреба.

– Сколько привез?

– Сегодня – три. На телятник возили. Вот если б на свинарник, можно и побольше.

– Алеша, дай-ка хоть подавать буду!

Отец отмахнулся:

– Сам! Иди-ка, глянь, не увидел бы кто.

Мать суетливо кинулась к воротам, приговаривая что-то, замерла, смешно вытянув шею. «Как курица», – подумалось Ольге, и девушка тут же одернула себя: «Нехорошо так про мать!»

– Да нету никого на улице! – крикнула она маме. – Кто там днем будет? На покосе все.

– Не ори, – шикнула мать. – Не свое, поди, грузим.

Олюшка хотела ответить, что не орала, но вдруг вырвалось:

– Ворованное.

И ей стало нестерпимо больно. Раньше она никогда не думала, как живут родители. Все по кругу, все привычно. Так положено. А тут ее ошарашило догадкой. Будто никогда не знала, откуда берется дробленка, зерно, что за бензин в бочке. И все остальное.

Оля оглядела двор. Вспомнила, как ночью мотались за соломой, мать и батя кидали споро, сноровисто, а она светила. Выходит, красть помогала.

Родители то ли не услышали, то ли мимо ушей пропустили. Девушка постояла, наблюдая, как отец выгоняет машину за ворота.

– И мы, выходит, воруем?

Мать обернулась на ходу:

– Три мешка, что ли? Воруют вагонами.

– А цветы, мама, цветы – это вагон?

– Какие цветы-то?

– Да те, которые Брига принес, мама. Это воруют, а зерно нет?

– Вспомнила бабка, как девкой была. Иди помидоры собери.

– Мама!

– Что «мама»? Прут взять?

– Бери что хочешь, а только не вор он, мама!

И вдруг так легко стало, так радостно, что даже прут оказался не страшен. Оля улыбнулась в синее небо:

– Я все равно с ним дружить буду! И рви ты сама свои помидоры!

К воротам она пошла не торопясь и даже ждала, что тяжелая рука опустится на спину. Вот тогда она повернется и перехватит ее, как Брига, и – глаза в глаза, больше никогда себя ударить не позволит! Никому!

Комарье раззуделось не по времени. Беня шлепнул себя по щеке: «Обычно к вечеру начинается, а тут до сумерек еще, как до Китая пешком, солнце высоко стоит».

Неделю было так жарко, что мальчишки успели загореть, облезть и опять забронзоветь свежим загаром. Сегодня с утра жара стала вязкой, влажной, тяжелой, не спасало и купание. Только выйдешь на берег – а уже снова в липком поте. Вот и комарье. «Будет дождь, будет. С одной стороны, хорошо, что тут, на даче, ментов в округе нет, искать никто не догадается, с другой – надоело картошку одну жрать. И курева нет. Даже бычки все вышли». Беня пробовал растирать сухие табачные листы – не то. «И Брига ходит, словно пыльным мешком пристукнутый: то улыбается, как дурачок, то молчит, то клавиши давит. И потрепаться не с кем. А самое поганое, что ему тут все нравится. Или не нравится, а будто он не видит ничего. Мы ж тут как в тюрьме: „не так говоришь“, „куда пошел“, „почему руки не мыл“, „возьми почитай книжку“, „спать ложись поздно“. Нет, конечно, препод этот молодец, что не сдал. Но хватит уже строить – не малолетки, без советов обойдемся. А главное – время-то уходит! Сейчас бы окопаться где-нибудь, чтобы на зиму, хотя бы подвал застолбить. Ну, не век же тут сидеть! Вон Алеша уже начинает петь, что надо учиться, что, типа, без школы никак. Срок нашей вольнице – до первого сентября, а Брига не видит… малахольный, блин!» Беня в сердцах пнул ведро из-под картошки.

– Ты не пинай, – откликнулся Малой. – Твоя очередь в погреб лезть и чистить.

«Утекать надо отсюда. Задолбало».

Ольга обернулась у самых ворот. Мать так и застыла соляным столбом. Жалко ее стало и обидно до слез. Мать сама сто раз говорила, что Олюшка – надежда ее, что дочь у нее одна, что она ради дочери на все готова. Но если так, почему не видит и не понимает? И врать зачем?

– Далеко собралась? – остановил отец.

Ольга только улыбнулась. Шла не огородами – улицей, не прячась. Вот зайдет сейчас и скажет:

– Здравствуй, Брига!

Что будет дальше, никак не рисовалось. Только улыбка его, распахнутая в синее небо. Перед калиткой Оля вдруг спохватилась, что даже в зеркало на себя не глянула, а ведь пока с картошкой возилась, гряды полола, измазалась… «И волосы грязные – фу!» – Она достала из кармашка маленькое зеркальце – так и есть! Присела на корточки, плюнула на подол и давай оттирать полосы от грязных пальцев на щеках. Старательно терла. «Хорошо, что косу заплела – вроде нормально».

Беня хотел войти в дом, но вдруг за забором мелькнула знакомая голова. Он скользнул на цыпочках к изгороди, приник к щели. «Не привиделось: точно Ольга. Сидит на корточках, трет подолом лицо. Коленки мелькнут – скроются, мелькнут – скроются. Хорошие коленочки, аж в животе что-то екнуло. Значит, сбежала от мамки. К Бриге намылилась. Запала, значит, девочка». Беня потянулся уже к запору на воротах – всполошить сейчас, чтоб ойкнула и подскочила. И внезапно понял: «Если Брига сейчас с ней снюхается, сидеть нам тут до морковкина заговенья. А так, вот он, ответ на задачку о большой и чистой любви». Беня прислушался: Брига все полировал клавиши. «Ну-ну, пусть играет, гармонист». Беня, уже не скрываясь, распахнул калитку. «Здравствуй, счастливый случай! Теперь дураком не быть – и все выйдет».

Глава 25
А гром грохотал…

– Не могла она так, не могла! – Брига вопил в небо и дурел от боли. – Не могла, не могла…

«А почему не могла? Кто я? Что я? А она кто?!» – Брига сгреб в горсть речной песок и что было сил швырнул в реку. По воде пошли круги. «И чего я тут тухлой селедкой валяюсь, сопли пузырями? Надо встать сейчас и идти, идти».

Чего он так на речку-то рванул? Вспомнил Бенины глаза, виноватые, юлящие:

– Не, я, конечно, не пойду, оно мне надо? Свиданка, типа любовь до гроба. Я сказал, что мы друзей не меняем на шалав.

Грязное слово резануло слух. «Да, не меняем. Они, видать, меняют».

Брига рванулся к тарзанке, ухватился двумя руками, и как был в одежде – в воду. Нырнул глубоко, до шума в ушах. Омут. Дна нет. И пока не закололо в груди, держал дыхание зубами. «Ух!» – наверх из-под толщи воды. Над головой – небо. Из-за горбатой спины Саян видна туча, черная, как Бригино настроение. Еще только нос показала, и неясно: может, мимо пройдет, а может, и шарахнет.

«Что там Беня мурлыкал? В десять вечера? У лодок? Что ж она места другого не придумала? Или всех туда водит?» – Женька стянул футболку, скрутил, что было сил; вода полилась потоком. «Ничего, подожду, а на свиданку Беня пойдет».

* * *

– Что ты, одурела? – Мать металась за Олей. – Подумай, сколько у тебя таких будет!

«Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж», – ровно, как осенняя муха. Даже в крик не срывается: «Ж-ж-ж-ж-ж-ж». Олюшка не слушала – пела. Ей казалось, что вот сейчас она взлетит, перестав цепляться за землю.

Часы на стене тикали, отмеряя время до встречи. «Быстрее, быстрее, милые!»

Ольга в эти дни и не видела, и не слышала, и не чувствовала; спроси, что делала – не вспомнит. Сегодня только и ожила. «Брига будет ждать. Брига! Не надо слов, мама!»

– Да пойми, глупая! Ты же очумелая сейчас. Так бывает, я знаю.

Теперь мама не жужжала, а чуть подвывала.

– Я за твоего отца так же вылетела: подружки еще в школу бегали, а я уже тебя таскала. Ольга! Не хочу тебе такого, донюшка-а-а!

Олюшка знала, все уже раз сто слышала. Она остановилась у огромного трюмо и улыбнулась сама себе. Красивая! Все-таки красивая!

– Олька! Городские – ушлые, ты не смотри, что маленький вроде. Как он тебя тогда прижал-то? По-мужичьи.

Ольга вспомнила и заалела. Приложила руки к горячим щекам.

– Дура! – взвилась мать, вцепилась в дверные косяки. – Не пущу-у-у-у-у!

* * *

Картошка прилипла ко дну сковородки. Беня попытался отодрать ее – и бросил: «Да черт с ней! Кухарить не нанимался. И так сожрут. Алексей Игоревич все в своих бумагах сидит, что-то строчит. Вот тоже чудик: ничего не видит и не слышит. Недоделанные они с Бригой какие-то. Поймали стих – и понеслись, хоть пожар будь – не заметят. А и хорошо: тут такие дела! – Беня улыбнулся, скинул сковороду с плиты. – Теперь главное, чтобы Ольга на свиданку пришла. Если на лодки сядет, то можно со спины зайти, потом главное покрепче и взасос сразу: дыхалку перехватит – не заорет…»

Он думал так: девке наговорит, что, мол, случайно в нее врезался. Может, еще и понравится. Брига без тормозов, он и не станет разбираться, что к чему. Дернется, будет сопли на кулак мотать – тут и брать его тепленького.

– Готово уже? – Вадик втянул запах. – Вроде подгорела?

– Не нравится, так не ешь: найдется кому схавать.

– Ты Бригу не видел?

– Я его пасу?

– Убежал и баян бросил. Еле доволок. Там дождь собирается.

– Дождь? Хреново!

«Не надо нам сейчас сырости: еще не придет, коза».

* * *

– Чего орем, девоньки? – Отец вошел в дом, как всегда, с улыбкой.

Ольга в ответ просияла.

– Вот! – победно возвестила мать. – Отец-то тебе небось скажет.

– От двери-то отойди. Прилипла, что ли? Доча, поесть дай!

Он ел жадно: наработался.

– Гроза вроде собралась, – произнес наконец. – Дожди занудят, работы не будет. На ремонт встану.

«Про грозу это он так, для начала», – мелькнуло в голове матери, и она откликнулась торопливо:

– Да и засуха, Леш, тоже надоела. Пшеница на Марьиной сопке совсем сомлела.

– Там склон не солнечный, так что терпит еще, – отец оперся темными от въевшегося мазута руками в стол. – Что тут у вас? Война?

Мать вздохнула:

– Пусть сама скажет. Стыд отморозила девка. И мы ей не указ.

Ольга разглядывала выщербленную ножкой стола половицу, чувствуя, как краснеет. И не виновата, вроде, а все равно…

– Ну! – поторопил отец.

Кукушка в ходиках ожила и врезала отрывистое «ку-ку» в плотную тишину.

«Один. Два. Три… Девять», – посчитала Ольга машинально.

– К черномазому рвется, – фыркнула мать. – Дыра перезрела!

– Думай, что несешь, – оборвал отец.

– Рвусь, – тихо проронила девчонка. – Папа, я правда рвусь.

– Это который цветы, что ли, повыдергал? – отец усмехнулся в усы. – Иди, невеста.

– Куда пойдет? К ворью? – вскрикнула мать так пронзительно, что Ольга сжалась.

– Папа, папка! Если он – вор, тогда и мы все воры… Папа!

Отец кашлянул сухо:

– Иди, доча, да смотри: дождь.

Ольга не дослушала – как была босая, кинулась вон. Спохватилась, только открывая ворота. На цыпочках назад – к крыльцу.

– Ты что же делаешь-то? Что? – взвился тонко-тонко голос матери.

– Алина, сколько я для тебя тех цветов потаскал? Тут стонали все, – ровно басил батя.

– Да, что ж цветы, что ты к ним прицепился? – голос матери наливался металлом, тяжелел. – Какой из него жених, Леша? Голь! Господи прости, учитель в одних штанах всю жизнь, и этот…

– Я тоже не жених был, а живем, – рубанул отец, громыхнул чем-то тяжело. Болезненно отозвались дребезжащие кружки.

– А как живем? Как?!

Ольга подхватила босоножки и побежала прочь.

* * *

Больше всего на свете Брига сейчас хотел бы иметь обычные наручные часы, чтобы точно знать, сколько еще ждать. В дом идти не хотелось и спрашивать – тоже. «Скорей бы, скорей бы, скорей бы!» Он торопил время, гнал, как ленивую лошадь, хлестал злостью. Душа металась, как по черно-белым клавишам, взлетала до пронзительного «си»:

– Не могл-а-а-а-а-а!

Скатывалась до низов, к гудящему неотвратимому «до»:

– Мо-о-о-о-о-огла!

Ему хотелось за инструмент – рвануть меха, вылить злость, тоску, то, чему и названия еще не знал. Женька ударил кулаком по твердой земле раз, другой. «Выбить бы, выбить бы все раздирающее, острое, горькое, выкрикнуть, выдохнуть… – Он прижался к прогретой земле щекой. – Надо ждать».

– Ну пошли, что ли. Аль заснул? – насмешливо протянул Беня. – Уже десять, да я сейчас туда сгонял: ждет у лодок.

Брига задохнулся:

– Жде-о-от?

– А то! Все они сначала сохнут, потом… – Беня булькнул что-то невнятное.

Топали через сумерки, белесоватые еще, прозрачные.

– Куда летишь-то? – едва поспевал Беня. – Думашь, уйдет? Не-ет. Ты с крутяка зайди и в кустах жди. Сам увидишь.

* * *

Олюшка зябко повела плечами, опасливо взглянула на небо: половину его затянуло густой пеленой. Ветер сырой лапой обхватил голые коленки. «Надо было бы хоть кофту накинуть, да разве думала тогда?» Край тучи, такой тяжелый, что все небо сразу стало ниже, угрожающе омывали молнии. И гром, пока еле слышный, теребил барабан, будто горох по нему катал.

Холодало. Ольга все оглядывалась на крутяк: не идет ли Брига. «Может, и правда, Алексей Игоревич не пустил? Сейчас дождь рванет», – подумала тоскливо и поняла: все равно будет ждать. И не держит никто, а точно привязали к берегу, к лодкам, приковали мучительным и радостным томлением.

* * *

Брига смотрел, как Беня крался по склону, точно в чужой огород, мягко, по-кошачьи. Олюшка кидала камешки. Брига мог бы сосчитать, сколько серых голышей ушло в воду, бултых – и ничего, кроме тьмы и холода.

Беня подошел совсем близко. Женька затаил дыхание. Не камешек, а его самого взяли в кулак, высоко над землей. Сердце заколотилось о ребра. И… ничего, кроме падения с головой, свистящего ветра и темного сырого холода. Девичьи руки, обхватившие шею – не его шею.

* * *

Чужие цепкие руки уверенно держали ее. Одна клешня репьем – в узел кос, вторая – на талию. Губы впились до боли. «Господи, Господи!» – мелькнуло отчаянно в голове девушки. И громыхнуло совсем близко, раскатисто, точно отрабатывая звук «р». Первые тяжелые капли, пытаясь пробиться через жесткую корку прибрежного ила, пометили его россыпью точек и запятых. Беня дернулся, на миг выпустив теплый затылок. Девушка вывернулась ужом – и рванула вверх по откосу. Беня не догонял, а только смеялся.

Ольга подняла взгляд и увидела коренастую фигурку, мчащуюся по горе, по самому крутяку, отчего казалось, что мальчишка бежит не по земле, а по стремительно чернеющему небу.

– Брига! Брига!

Она не кричала – молила на выдохе в грозовое небо. Оно ответило ослепительной вспышкой и сразу зарокотало долго, страшно.

– Бр-р-р-р-р-ига-а-а-а-а-а!

Женька не услышал – почувствовал всей кожей, повернулся на пятке. Обман, нет? Но не прочь надо бежать, а к ней, к ней!

Ноги подвели, скользнули по мокрой траве – он скатился на спине, цепляя ребрами острые камни.

– Больно? Брига! Бришенька!

Оля провела мокрой ладошкой по щекам парня.

– Жень, хороший мой, хороший, я к тебе, тебе… – и что-то птичье, невнятное, немыслимо испуганное, нежное, ласковое.

Брига оттолкнул ее:

– Нормально все. Подержи!

Сунул ей куртку – и к лодкам. Беня ждал спокойно, не дергаясь.

Брига махнул кулаком со всей дури, мотнул головой и поймал удар слева, тяжело ухнул в ил двумя руками. Вскочил, ненавидя себя: не падать, только не падать! Парни закружились в вечном танце ненависти и ревности: заходили по кругу без слов, сжав кулаки, боясь хоть на миг упустить противника.

Олюшка понимала: нельзя сейчас ни кричать, ни между ними кидаться. А хотелось заорать на весь белый свет и прикрыть собой Женьку. Но она присела на корточки, не замечая расходящегося дождя, и вцепилась в траву руками, вырвала ее с корнем, разрезая пальцы жесткими листьями. Во тьме, обступившей так, что трудно было дышать, не то что разглядеть две сцепившиеся фигуры, она молилась на короткие вспышки молний. И то ли дождь тек по щекам, то ли слезы.

Ноги скользили, утрамбовывая расползающийся ил. Парни дрались молча. Все было сказано. И нельзя было уступить, нельзя! Оба уже хрипели от усталости, от клокочущей ненависти, но еще хлестко били друг друга, еще держались на ногах, то принимая, то уходя от удара. Еще миг – и пойдет в ход все, за что рука зацепиться. Из разбитого носа – кровь, втягивать без толку.

Вдруг долбануло совсем рядом. Молния вошла в песок между мальчишками. Женька заметил очумело: земля в ее свете казалась нереально зеленой, какой-то химической.

Парни отскочили друг от друга.

– Сука! – ругнулся Беня. – Из-за шалашовки эт…

Не договорил – загнулся от удара в бок и плашмя упал в ил, хватая воздух распахнутым ртом.

Брига бил, бил, бил. Беня беспомощно пытался отползти к лодкам. Брига подгонял его ногами, уже не сопротивляющегося.

– Брига, хватит, – сипел бывший дружок.

Но Брига не слышал. Олюшка как из-под земли выросла:

– Стой! Женечка-а-а-а! Стой! – Сжалась в комочек, точно от него, от Бриги, заслоняясь:

– Ты не такой, не такой…

«Не такой…» Женька внезапно услышал, увидел, почувствовал: хлещущий дождь, шум реки, особенно громкий в свалившемся на него бессилии. Брига отер кровь. Беня лежал, зажав голову руками, и всхлипывал, как кто-то другой, трусливый и слабый.

– Заберешь шмотки – и катись отсюда! – выдохнул Брига и пошел устало, не оборачиваясь.

Женька точно знал, что враг его все также пластом валяется под покатым бортом старой лодки. И еще знал, что Олюшка идет следом.

Глава 26
Десять дней до начала дороги

– Бриг, ты понимаешь, что нельзя так? – вздохнул Алексей Игоревич.

Он все пытался заглянуть в глаза мальчишке, но Брига отводил взгляд, показывая всем своим видом: «Будет так, как я сказал, потому что я так сказал. И нечего болтать попусту».

С той минуты, как в доме, где в эту ночь никто так и не уснул, появился Беня, Брига не проронил ни слова. Он даже позы не изменил: так и стоял, прислонившись к косяку, и напряженно наблюдал, как суетится Беня, засовывая свои вещи в рюкзак. Алексею Игоревичу вдруг показалось, что Брига стал выше ростом, будто эта ночь сделала его старше. Точно все детское, что жило в нем до сей поры, стерлось, резче и злее проступили скулы, а у губ залегла характерная горькая складка. Такая обычно появляется у людей, мало улыбающихся, но умеющих скрывать свое понимание мира за усмешкой, которую многие считают высокомерной. Алексею Игоревичу подумалось, что это несомненный признак силы – вот так взять да и спрятать душу за еле заметным движением губ. Но к добру или к худу эта сила?

Беня с надеждой взглянул на учителя. Брига нетерпеливо повел плечом, и Беня опять зашнырял по комнате в поисках давно уже собранных вещей. То, что мальчишки подрались, было очевидно. Сколько раз на памяти учителя они схватывались, казалось бы, с нешуточной яростью, а через десять минут уже мирно трепались на своем полуязыке-полущебете. Нет, музыканта никогда не радовала эта дружба. Если уж честно, он и дружбой это не называл: так могут срастись воедино стволы ели и березы, если капризной судьбе взбрело в голову швырнуть рядом два разных семечка. Они тянутся к свету изо всех сил и где-то даже помогают друг другу, укрывая от солнца, но приходит пора и одно из деревьев неминуемо гибнет. Людям проще: они просто могут оторваться друг от друга. С болью, с кровью, с муками, но оторваться. И надо бы радоваться тому случаю, что развел их тропинки, но Алексей Игоревич, сам себя не понимая, жалел сейчас шмыгающего Беню и в который раз бесполезно начинал:

– Мальчики, я хочу знать…

И понимал: они его не слышат и, кажется, даже не видят. Впрочем, не только его. Беня обреченно обвел взглядом комнату, ожидая даже не понимания, а хотя бы жалости. Брига усмехнулся; отвела глаза Олюшка. Вадик, ничего не понимающий и потому испуганный, захлопал ресницами. Алексей Игоревич осознавал, что сейчас он выставляет ребенка за дверь, в предрассветную мглистую сырость, на улицу. Но понимал, что, оставь он Беню – за дверь шагнет Бриг.

Беня оглушительно захлопнул дверь. С потолка отвалился кусок штукатурки, обнажив темное перехлестье дранки, неровные края коричневой корки, торчащую солому. Почему-то вспомнилось некстати, что вот надо бы дом перештукатурить.

– Куда он теперь? – выдохнула Олюшка. – Без денег-то…

Все обернулись на нее. Алексей Игоревич открыл тяжелый ящик комода, выхватил остававшийся червонец и выскочил на улицу.

Беня неторопливо шагал в никуда. Со стороны могло показаться, что парень просто прогуливается спозаранку, даже плечи распрямил, точно свалившаяся свобода, запах улицы, перекличка ночных поездов вернула прежнего Беню. И он шагал уверенно, чуток расслабленно, ровно настолько, чтоб никто не понял, в какую передрягу он только что попал.

«Да пошли они все!» – сказал он себе.

– Беня! – Алексей Игоревич поймал себя на мысли, что впервые произнес его кличку.

Все это время он никак не звал парня и испытывал при нем странную неловкость. Да, сейчас старик был благодарен мальчишке: он снял эту неловкость. Больше не надо было настороженно приглядываться, прислушиваться и ждать беды. Алексей Игоревич даже не счел унизительным, что Беня не замедлил шага и заставил догонять себя.

Учитель поравнялся с парнем только у вагончика, который гордо именовали вокзалом. Беня опустился на лавку:

– Че надо? – бросил исподлобья.

Бене захотелось, чтобы старик стал уговаривать его вернуться. С каким наслаждением он послал бы его куда подальше! Воздух свободы волновал беглеца. Теперь не надо было мыть руки, чистить зубы скрипучим порошком, следить за словами, чтобы не выскользнул в неурочное время колючий мат, и ложиться спать вовремя… Ну нет, назад Бене не хотелось – но пусть старик попросит!

– Вот деньги, возьми, – проговорил старик, пытаясь отдышаться. – Я ничем больше…

– Бабки? – опешил Беня, соображая, стоит ли брать.

По всему выходило, что надо оттолкнуть. Но какой же дурак от дармового отказывается? Он протянул цепкую лапу.

– Сколько? Чирик? И на том спасибо.

Алексей Игоревич потоптался еще на месте, хотел сказать что-то ободряющее, но Беня отвернулся и засвистел фальшиво.

– Взял бабки? – спросил Брига, пристально глядя в окно.

– Взял.

– Так я и знал.

Говорить было не о чем. Все сидели неподвижно, странно опустошенные. Только Вадька бессмысленно качался на сетке кровати, и она откликалась ржавым фальцетом.

– Ольга-а-а-а! Ольга-а-а-а! – раздалось вдруг так резко, что все вздрогнули.

– Мама! – испуганно ахнула девушка.

И никто больше не успел заволноваться – да и сил больше не было чувствовать что-то. На визжащую, как поросенок под ножом мясника, Алину смотрели равнодушно. И только когда она скаканула не по весу шустро к дочери, Алексей Игоревич произнес:

– Сядь, Алина!

И так спокойно это было сказано, что тетка и в самом деле замерла и даже присела было на стул, но тут же взвыла:

– Это ты сядешь! Сводник старый! Она же у меня не тронутая еще, ребено-о-о-ок.! – и кинулась к Бриге, взметнула перед глазами скрюченные пальцы. – Думаешь, городской, так все можно? Можно? Она одна у меня-а-а-а!

– И у меня, – отвел Брига от лица пятипалую угрозу.

– У тебя-а-а-а? – перешла на свистящий шепот мать. – Да ты выучись сначала, щенок!

– И выучусь, – хмыкнул Брига и вдруг застыл, даже рот приоткрыл; легко метнулась вверх черная крутая бровь…

Он обернулся на Вадика, потом на Алексея Игоревича.

– Ну, тогда и получишь ее, – отрезала Алина.

Ее ладонь с силой стукнулась о лакированный бок баяна.

– Инструмент! – поморщился Алексей Игоревич. – Ради Бога!

Брига, кажется, даже не расслышал последних слов, он вдруг очень явственно понял, что ему придется выучиться. Не было у него другого выхода.

Час назад он безоговорочно выгнал за порог не дружка, и не врага, и не случайного попутчика. Да! Он выгнал прежнюю жизнь со всей ее свободой, страхами, хождением по острому краю, со всем тем, от чего дни, даже полуголодные, приобретали особую окраску и особое звучание, притягательное, острое, сладкое. Как сквозь крашеное окошко общественной бани, попытался он разглядеть, от чего отказался, но видел лишь грязные потеки и разводы. Точно ночь отсекла все, что было, и остался лишь круг света под тряпичным абажуром, Оленькино лицо, покрасневшие глаза учителя, встревоженная мордашка Вадика и темный глянец баяна. Настоящее. А все прочее было игрой, пустой детской забавой.

– Выучусь, – сказал Женька твердо.

Олюшка, покорно уходящая вслед за матерью, резко развернулась. Она хотела что-то сказать, однако Алина дернула ее за руку. Но взгляд девушки… В нем было столько веры, страха, нежности, что слова были не нужны.

Брига все же пошел следом за ними в сени и на крыльцо, и долго смотрел вслед.

Молочный туман заливал деревню, сквозь него кое-где мелькали огоньки теплых окон, еле заметные за влажной пеленой. Но уже наползало утро, густое, как деревенские сливки, ленивое, сонное. Брига жадно втянул свежий холодный воздух. Сейчас, когда никто его уже не слышал, он повторил, словно заклиная себя: «Выучусь! Выучусь!»

Хорошо, что ни Алексей Игоревич, ни Вадька не вышли на крыльцо, и какое-то время Брига мог не объяснять, что стоит за семью звуками, сорвавшимися с губ случайно, но ставшими теперь девизом и планом: «Выу-чу-сь!»

Брига еще не хотел думать о том, что ждет его за порогом стремительно гаснущего лета. Он смотрел, как проступают сквозь туман макушки сосен, как одно за другим загораются темные окна, как мирно и тихо начинается день, и старательно считал.

Ему оставалось еще десять дней лета. Десять дней и ночей. Этого должно хватить, чтобы надышаться теплом, решить, что делать с Вадиком, как рассказать и объяснить все Алексею Игоревичу. Десять дней тишины до возвращения в детдом. До начала долгой дороги, которую он должен пройти.

© Ковалева Н. В., 2011

© ООО «Издательство Астрель», 2011