Текст книги "Ветер забытых дорог"

– Ну… молись короче, – помолчав, дал согласие Веледар.

Гойдемир поднялся и, перейдя к алтарю, встал на колени. Но ему не шла на ум никакая молитва. Он только закрыл лицо руками.

Вот так и не сумел за себя постоять! Опять не хватило последнего шага, последнего удара. Веледар-то умеет идти до конца… А Гвендис точно предчувствовала что-то… Гойдемир ей сказал: «Вели нам с братом, когда вернемся, подать чего-нибудь на стол», а она как-то по-особенному поцеловала его на прощание, словно на дальнюю дорогу…

Веледар нетерпеливо ждал, даже думая, не рубануть ли сейчас по опущенной голове? И надо бы поспешить, а так, может, выйдет и лучше: легкая смерть, брат не увидит меча. И потом бежать через черное крыльцо: в условленном месте ожидает верный стремянный с лошадьми. Без Гойдемира даргородцы призовут на княжение старуху-мать, или начнется новая смута, или венец достанется одному из родившихся недавно младенцев. Но это все слабость или раздор, и истинный государь Веледар скоро вновь вернет себе утраченный престол.

Он снова до хруста сжал зубы, подумав о любви Даргорода, которая всю жизнь помимо него, без честного дележа, доставалась одному только младшему брату, бездельнику, ловившему перепелок в полях. Веледар снова взвесил в руке меч: право, некогда больше дожидаться, а то Гойдемир будет до утра молиться…

Но из Небесных Врат внутри алтаря полился свет, и в полутемном храме сделалось ясно, как летним днем. Гойдемир ощутил, как на голову ему легла легкая рука, и отнял от лица ладони. Перед ним стояла сама светлая и дивная хозяйка Ярвенна. Ее сияние стало мягче, и храм снова постепенно погрузился в сумрак – только вокруг женщины словно вилась легкая золотистая дымка.

Облик небожительницы был и тот, и не тот, что смотрел с фресок на стенах. Там была серьезная молодая женщина со спокойным и ласковым материнским лицом, а эта Ярвенна казалась совсем юной и опечаленной. Светлые волосы, расчесанные на прямой пробор, были убраны в длинную косу, а венец с тонким узором в виде листьев и трав украшали крупные височные кольца, спускавшиеся до самых плеч. Вышитое красным и золотым светлое платье – такого покроя, как носят даргородские знатные девушки…

Ярвенна положила обе руки на голову Гойдемира, утешая его своим своевременным появлением. Потом она медленно подошла к Веледару – подол широкого платья задевал плиты каменного пола.

Веладар, недавно назвавший «хозяйку» лжебогиней, теперь стоял ни жив ни мертв.

– Гойдемир мне угоден, – произнесла Ярвенна. – Такого князя я и желаю даргородской земле! И ты мог быть мне угоден, Веледар, но не захотел. Я оставлю тебе жизнь, но не вздумай больше покушаться на жизнь брата. Я прощаю тебя до первой вины. Убирайся и не показывайся в моей вотчине. Если снова будешь замышлять зло, над тобой сбудется мое проклятие. Теперь покинь мой храм и отправляйся в изгнание.

Побледневший как полотно Веледар покорно повернулся и молча вышел прочь, не смея оглянуться туда, где стояла у алтаря «пресветлая хозяйка».

Ярвенна обернулась к Гойдемиру. Тот все стоял возле алтаря на коленях. Ярвенна протянула ему руку, точно желая помочь подняться:

– Встань, даргородский заступник. Не печалься, что тебе не дано без колебаний проливать кровь. Многое на свете идет своим чередом, и пролитая с самым разумным расчетом кровь в конце концов часто оказывается напрасной.

Лицо Ярвенны стало таким же спокойным и ласковым, как Гойдемир привык видеть на образе. Починяясь ее жесту, он медленно встал на ноги.

– Благослови, хозяйка… – только и нашел что сказать Гойдемир.

Ярвенна улыбнулась, окинула взглядом храм, шагнула к угасавшему светильнику и поправила его.

– Прими мое благословение, князь Гойдемир, да пребудет оно с тобой всю жизнь.

Гойдемир выслушал, склонив голову, а Ярвенна пошла к алтарю, обернулась и растаяла в арке.

* * *

Гвендис ждала его с накрытым столом. Дело шло к ночи, когда она наконец услыхала за дверью покоя шаги. Гойдемир обвел взглядом белоснежную скатерть, уставленную соленьями, копченьями, пирогами, большой каравай хлеба и кувшин пива. Он сам не ел с начала состязаний на площади, с самого полудня.

– Садись со мной, – позвал он жену, усаживаясь за стол.

Гвендис села, не спрашивая ни о чем: она видела главное – что Гойдемир цел и невредим, а остальное он сейчас сам расскажет. Гойдемир сперва только ел, радуясь, что хлеб мягкий, а пиво холодное, и уговаривал есть Гвендис. Только потом, когда кувшин опустел больше чем наполовину, Гойдемир с каким-то облегчением заговорил…

В покой тихонько заглянула мать, которая до сих пор не ложилась, тревожась о своих двоих сыновьях. Но, осторожно просунувшись за дверь, она увидела, что Гойдемир за столом целует жену, крепко обнимая ее, и луна светит в окно ярче светильников на столе. Старая женщина бесшумно закрыла за собой дверь и пошла к себе. Сердце подсказало ей, что тот, второй, тоже жив.

Гвендис чувствовала себя утешительницей, какой была Эйонна в Сатре. Она точно так же встретила Гойдемира, расставив на столе угощение, и точно так же он пришел к ней с тяжестью на душе, чтобы утешиться разговором и ее лаской. Лампадка перед образом Ярвенны чуть освещала спальню с широкой дубовой лежанкой. Гойдемир уже спал, все еще обнимая одной рукой жену. Гвендис сначала прислушивалась к его дыханию, потом тоже начала засыпать.

А Гойдемиру спустя долгий срок опять снились Белгест и Йосенна. Они затерялись в лесной глуши. Резные тени листьев двигались от ветра, высокая трава с венчиками белых цветов и чашками колокольчиков скрывала с головой стоящую на коленях Йосенну. Рядом с ней бежал узкий ручей. Смочив полосу ткани, которую оторвала от подола своего платья, небожительница прикладывала ее ко лбу Белгеста. Неподалеку пасся конь Дасавы.

Гладя влажные волосы своего друга, небожительница напевала, чтобы успокоить боль. У Белгеста был жар. Всего волшебного искусства Йосенны, ее целительного наложения рук оказалось недостаточно, чтобы поднять его на ноги. Белгест лежал на плаще, под который Йосенна подстелила травы, и уже несколько дней не приходил в себя. Йосенна едва смогла поддержать жизнь в его теле.

Небожительница не отходила от любимого ни днем, ни прохладными влажными ночами, когда ветви, за которыми скрывалась луна, казались черными, а в кустах блестели чьи-то глаза. Однажды на поляну вышел тяжеловесный медведь. Йосенна быстро встала между лежавшим в беспамятстве Белгестом и зверем и облеклась ярким сиянием. Медведь неуклюже отскочил вбок и ушел.

Йосенна снова села возле Белгеста, обращаясь к нему с ласковыми словами и гладя по голове. Она знала, что, даже не помня себя в бреду, он чувствует ее любовь.

На другой день Белгесту стало лучше, и жар немного спал. Он крепко уснул в тени раскидистого вяза. Йосенна нарвала охапку травы и положила ему под голову.

В седельных сумках Дасавы нашлись лепешки, но за то время, пока конь вернулся из Подземья, они стали черствыми, как камень. Йосенна размочила хлебец в воде ручья. Оглядевшись, она увидела ярко-красные ягоды на кусте. Небожительница нерешительно потянулась к ним – и отпрянула: из куста на нее смотрели чужие глаза, цветом как темно-зеленые листья растения. Перед Йосенной была лесовица с вплетенными в волосы гроздьями красных ягод. Небожительница вдруг поняла, что эти ягоды есть нельзя – ее без слов предостерегла хозяйка куста. Йосенна перешагнула через ручей. Вокруг оборванного подола ее платья и головы вились разноцветные мотыльки, в траве стрекотали кузнечики. Солнце так нагрело землю, что Йосенне стало жарко и неудобно в узких башмаках, в которых она ходила еще в Бисмасатре. Сняв один, она нерешительно потрогала землю босой ступней. Трава была мягкой и горячей.

Вдруг под ногами Йосенна разглядела крупные красные ягоды. Земляника. Она росла и в саду Йосенны, Белгест научил небожительницу ее есть. Йосенна начала собирать.

Когда Белгест проснулся, она покормила его земляникой с размоченным хлебом, напоила водой, подав ее в шлеме Дасавы. Ее любимый впервые пришел в себя после того, как был ранен, и недоуменно посмотрел на царевну.

Волосы Йосенны спутались – она и не думала, чем и как убрать их и расчесать, лишь перевязала голову плетью плюща, чтобы не падали на лицо густые пряди.

Но когда Белгест стал поправляться, Йосенна пошла к озерцу, в которое впадал ручей. Заросшее ивняком и кувшинками, оно блестело на солнце зеленоватой водой. Йосенна наклонилась к воде – и удивилась, а потом рассмеялась. На нее смотрела настоящая лесовица, только растрепанная и исхудавшая. Длинные волосы свисали до самой воды, лицо стало темным от загара, а серо-голубые глаза запали. Платье было в зелени от травы и запачкано землей. Йосенна стянула его через голову и вступила в воду. Она вспомнила о кувшинках, которые дарил ей Белгест. Обсохнув на солнце и высушив постиранное платье, Йосенна вернулась к Белгесту в венке из белых и желтых водяных цветов. Он приподнялся на руках ей навстречу и радостно улыбнулся. Йосенна подбежала по высокой траве и наклонилась к нему.

С этого часа Йосенна каждый день украшала себя то травами, то цветами, то листьями, чтобы порадовать его. Когда он не мог уснуть из-за боли в ранах, Йосенна танцевала и пела для него, и Белгест, глядя на нее и слушая ее голос, забывал о своих недугах. Йосенна знала, что на нее смотрит не только Белгест, – она заметила, что, застыв на месте и обняв руками ствол, из-за сосны каждый вечер выглядывает дубровник с длинными темными волосами и задумчиво следит за ее быстрым танцем.

Наконец Белгест выздоровел и окреп. Он снова взял в руки лук, бил дичь и ставил силки на птицу, ловил рыбу. Костяной иглой Йосенна штопала и свою, и его одежду. Они построили шалаш, и вовремя – начались летние дожди и грозы. Лето было уже на переломе, и показались первые желтые листья. Это значило, скоро надо покидать здешние места.

Они собрались на север. Дасавасатра все не была построена. Белгест решил двигаться мимо нее на северо-восток, через знакомые ему владения погибшего рода Оленя. Он посадил Йосенну впереди себя на коня, и они ехали то шагом, то рысью, то пускались вскачь по лугам. Не было недостатка ни в дичи и рыбе, ни – под осень – в плодах и ягодах. Если начинался дождь, они прятались под одним плащом. Белгест выделал шкуры и пошил себе и Йосенне сапоги на меху; они оба носили теперь волчьи куртки.

Потянулись серые дождливые дни, а потом ударили заморозки. Йосенна по утрам дрожала от холода, дождем заливало костер. Они ехали или вели коня в поводу по глухим северным лесам, где покрасневшие к осени осинники перемежались с темно-зелеными елями. И однажды утром Белгест, ходивший на охоту, вернулся с вестью – он нашел людское поселение. Ветер донес до него запах дыма и лай собак.

Белгест и Йосенна шли через лес, пока не услышали мычание скота. Между берез замелькали пестрые бока коров, и с лаем выбежал мохнатый серый пес. Поселение стояло на поляне на берегу неширокой речки. В эти дебри «очистительные» войска небожителей не дошли. Из-за высокого частокола поднимался дым, слышались голоса. Белгест расслышал местный говор, хотя и чуть другой, чем в его племени, но понятный. Судя по запаху, люди коптили на зиму мясо. Белгест присмотрелся к воротам частокола: два столба со знаками солнца и резами. Один из столбов украшала грубо вырезанная из дерева голова тура…

– Мне опять снились Белгест и Йосенна. – Гойдемир в нижней рубашке сидел на краю лежанки, подавшись вперед и опустив на руку лоб.

Гвендис привстала.

– Тебе нездоровится?

– Нет. – Гойдемир обернулся к ней. – Это был хороший сон. Я видел, как они пришли в род Тура. Она расшила свою одежду полосками кожи – зигзагами и крест-накрест. Йосенна украсила себя, чтобы ее красота поддерживала Белгеста в дороге и он не мучился, что увел ее из родного дома в глухие леса.

– Она была очень умная, – одобрительно вставила Гвендис.

– Когда их приняли в род Тура, они стали жить как муж и жена, – продолжал Гойдемир. – Скоро у них родился Деслав.

– У них был только сын? – немного разочарованно спросила Гвендис.

– И три дочери, – сказал Гойдемир. – Старшую назвали Вельта… С тех пор Белгест – это наш, даргородский, сказочный богатырь Белогост, а Есень – его волшебная жена. – Он улыбнулся. – Когда Деслав вырос, Белгест отдал ему Светоч. И вот мне чудится, Гвендис… – В голосе Гойдемира зазвучало волнение. – Мне чудится, что не напрасно я видел этот сон нынешней ночью. Что-то подсказывает мне, что я должен вернуть Светоч на небеса.

– На небеса? – изумленно переспросила Гвендис.

– Я должен отдать его Ярвенне.

Гвендис задумалась.

– Разве ты знаешь, где Светоч?

– Мы с тобой когда-то стояли в одном шаге от Светоча, – произнес Гойдемир.

Гвендис пронзила догадка.

– Он под камнем Деслава?

Гойдемир подтвердил:

– Да. Светоч хранится под камнем. Вот закончатся игрища, я съезжу и привезу его.

У Гвендис сжалось сердце.

– Ты уедешь? Хорошо, поезжай. Только возьми охрану побольше.

Через два дня Гойдемир с небольшой дружиной поскакал в сторону залуцкой границы. Он даже Волху не сказал, куда они едут, а только пообещал: «На месте увидите».

Маленький отряд не сбился с пути. Камень Деслава наконец преградил дорогу всадникам. Замшелый, щербатый, он глубоко врос в землю. На нем были выбиты полустершиеся резы. Гойдемир соскочил с коня и бросил повод Волху. Спешившиеся дружинники обступили валун.

– Что ты делаешь, князь? – упрекали они. – Зачем тревожишь камень?

Но Гойдемир, собравшись со всей силой, взялся получше и вывернул валун из его ложа. Под ним все увидели вдавленный в землю костяной ларчик. Дружинники с недоумением переглянулись, подвигаясь поближе. Гойдемир взял в руки ларец и засапожным ножом подцепил крышку. Из ларца ударил свет, как будто внутри горел огонь. Он был виден даже днем. Из-за слепящего света трудно было разглядеть сам перстень. Только ощупав его, Гойдемир ощутил, что щиток у перстня со скошенными углами, почти круглый, покрытый то ли рисунками, то ли надписями – под пальцами чувствовались какие-то неровности. Он был необыкновенно тяжел.

Гойдемир окинул взглядом онемевших дружинников.

– Это Светоч, который богатырь Белогост принес из Подземья.

Когда Гойдемир вернулся в Даргород, он в тот же день объявил об обретении Светоча. Казалось, сами городские стены загудели от многоголосой молвы. Вот и еще одно небывалое чудо ознаменовало начало княжения Гойдемира – даргородского заступника. Его все чаще назвали в народе «чудесным князем».

В честь принесения Светоча на алтарь Ярвенны был назначен всенародный молебен. В храме не хватило места для всех. Народ толпился на площади, пытаясь расслышать слова службы через открытые двери.

Стояла ранняя весна, и храм украсили единственной зеленью, которая бывала в эту пору, – еловыми и сосновыми ветвями. Немолодой священник с окладистой бородой, в длинной синей рясе прошел к алтарю – люди расступались, открыв ему тесный проход. За ним шел Гойдемир, неся в ладонях ларчик со Светочем. Люди выглядывали из-за плеч друг друга, чтобы разглядеть перстень, яркий свет которого вырывался из ларца. Над площадью и в самом храме висел неясный гул – люди тихо переговаривались между собой. Священник дал знак – и тишина медленно распространилась, от первых рядов до края толпы. Молебен был простым: священник произнес от имени народа:

– Светлая наша хозяйка Ярвенна! Благодарим тебя за все твои добрые деяния и за твою науку. Ты наша мать, мы твои дети. От всей нашей земли прими в дар Светоч, небесное сокровище, которое бесстрашный Белогост принес из Подземья, и пусть сей перстень вернется в нетленный край у подножия престола Вседержителя.

Старая княгиня Ладислава в первом ряду молящихся улыбалась, вытирая слезы. Гвендис стояла, склонив голову, опустив руки. Она вспоминала далекие дни в своем старом доме, когда Дайк принес ей драгоценный самоцвет Бисмасатры.

Когда священник смолк, народ подтвердил свое согласие громким возгласом. Гойдемир передал ларец священнику, а тот с поклоном поставил его на алтарь.

– Идите с миром, – сказал он народу в знак окончания службы. Люди стали расходиться.

Гойдемир остался, пока не ушли все, даже мать и жена. Обе женщины знали, что Гойдемир сперва хотел собственными руками отдать Светоч Ярвенне. Он устроил всенародный молебен лишь потому, что считал: Светоч не принадлежит ему, как не принадлежит ему одному предание о Белогосте и Есени. Предание – давно достояние всех даргородцев, а значит, и сияющий перстень тоже.

Но после общего молебна Гойдемир хотел ненадолго остаться у алтаря один, чтобы еще раз поблагодарить Хозяйку за спасение своей жизни и за ее милость к нему.

Гойдемир отпустил и священника, сказав, что потом позовет его запереть храм.

Тихо мерцали лампады. Бросив взгляд на фреску, где Ярвенна Устроительница явилась Деславу, Гойдемир подумал, как причудливо сбереглось в памяти нынешних людей это событие. Он-то знал, что Деслава наставляла другая сияющая небожительница – его мать Есень; но с веками народ начал думать, что это и была даргородская Хозяйка. На самом деле Ярвенна начала помогать народу Даргорода гораздо позже – во времена Деслава еще не строили храмов Вседержителю.

Гойдемир подошел к алтарю и склонил голову, собираясь сказать слова благодарности. Но храм словно пронзила белая молния.

– Хозяйка… – поднял голову Гойдемир.

Но это была не она.

Гордый небожитель в сверкающем зерцале, которое отражало его же собственное сияние, шагнул из Небесных Врат. На нем не было шлема, и длинные волосы в сиянии казались белыми и отливали ледяным блеском. Невыносимо яркий свет бил в глаза.

Белый столб света двинулся из алтаря к Гойдемиру. По каменным плитам пола раздались гулкие шаги.

– Ничтожный смертный, – прозвучал холодный голос. – Твоя дерзость больше не может быть прощена.

В руке небожителя сверкнул меч, казавшийся огненным. Он смотрел на Гойдемира так пронзительно, словно хотел прожечь взглядом насквозь.

– Ты обречен казни, – ровно продолжал незнакомец. – Этого требует высшая справедливость. Смертный не смеет присваивать сияние небожителя, даже если каким-то неведомым путем и сумел его обрести. Ты не волен распоряжаться тем, что не принадлежит твоему падшему, оскверненному роду. Это неслыханная дерзость.

Но Гойдемир встретил взгляд небожителя своим прямым взглядом.

– Кто ты такой?! – крикнул он. – Кто бы ты ни был, это не твой храм! Этот алтарь посвящен Ярвенне! – И Гойдемир сам облекся таким же ярким сиянием, как небожитель.

– Скверна… – уронил небожитель, едва повысив голос; и вместо прежнего равнодушия в нем послышалось отвращение. – Сияющий человек в храме Вседержителя… – Он поднял меч.

Но и Гойдемир вытащил из ножен клинок.

– Будем драться?

Он не собирался уступать: против небесного мечеборца в нем жила память Дасавы Санейяти.

– Попробуй, человек! – с пренебрежением бросил небожитель.

Они были одного роста и стояли, глядя друг другу в лицо, оба в белом пламени.

Золотистый свет заполнил арку небесных Врат. Ярвенна в переливающемся красной и золотой вышивкой платье, протянув руки, шагнула между ними.

– Азрайя, что ты делаешь в моем храме? – заговорила она на древнем языке небожителей, встав перед небесным воином. – Тебя сюда не звали и не посылали, зачем ты здесь? Почему ты нападаешь на верного мне князя? Здесь вверенный мне удел, а твой удел – Анварден!

Голос Ярвенны после холодного тона ее собрата показался Гойдемиру особенно живым и теплым. Небожитель и Гойдемир вложили мечи в ножны.

– Неужели ты потакаешь человеческой скверне, Ярвенна? – спросил тот.

Слово «скверна», прозвучавшее на языке Сатры, заставило Гойдемира сжать кулаки.

– Этот человек возвращает нам святыню, которую похитил еще Ависма. Его славные предки, – она указала на Гойдемира, – сберегли Светоч. Мы должны быть благодарны ему, – с упреком продолжала Ярвенна. – Он не сделал ничего плохого.

– Ты что, забыла, что он облекается сиянием, словно один из непадших? – Азрайя чуть поднял брови. – Живущие в Обитаемом мире лишены собственного света. Да еще этот человек явился в Даргород как ложный вестник и обманом заставил город сложить оружие. Его победа незаконна. Ну что ж… – Он пренебрежительно шевельнул плечом. – Коварство, дерзость, бунт – извечная доля людей. Удивительны не его полные скверны дела, а то, что ты потакаешь ему, Ярвенна. Благородные рыцари Анвардена недоумевают: почему ему было явлено чудо, а они оставлены милостью? И от этого колеблется их вера в справедливость Вседержителя. Этого не должно быть. Человек должен быть казнен, – размеренно говорил небожитель.

Гойдемир отступил в сторону. Он смотрел, как двое небожителей стоят друг перед другом – Азрайя в белом пламени, а Ярвенна – в золотистой дымке. Собственное сияние Гойдемир угасил, как только в храме появилась хозяйка.

Она покачала головой – зазвенели золотые височные кольца.

– Это верно. У ворот Даргорода Гойдемир облекся светом. Но он не стал похваляться, что сам владеет запретным для смертных даром, а напротив, приписал его моему благословению. В этом я его прощаю. Гойдемир с детства угоден мне, и я рада видеть его князем.

– Задумайся, Ярвенна, – предостерег небожитель, меряя ее пронзительным взглядом. – Здешние люди готовы обожествить тебя, как будто этой землей правишь ты, а не Вседержитель. Но я знаю, что ты сама так думать не можешь. Почему же ты сейчас говоришь: «он мне угоден», как будто имеет значение не высшая справедливость, а твоя собственная воля?

– А у меня разве есть собственная воля? – улыбнулась Ярвенна. – Я думала, она у меня может быть только дома. – Она кивнула на вереи Небесных Врат. – Тогда, когда я выбираю узор для вышивки или путь для прогулки. А когда дело касается правления землей или делами людей – разве у нас с тобой есть воля, Азрайя? Ни ты, ни я – мы не видели лица Вседержителя, а только Неприступный Свет, и не слышали его голоса. Но мы – не падший народ и поэтому не можем ни сделать, ни даже пожелать ничего, что нарушало бы волю Создателя, – разве не так? Значит, в делах Даргорода я не могла хотеть иного исхода, чем это угодно Вседержителю. Иначе он не дал бы этому совершиться, и я сама бы думала теперь по-другому. В Даргороде воля небес творится через меня. А твой удел – Анварден, и там ты – воплощение его воли. В твои дела я не вмешиваюсь. Знай же и ты свой удел, – с нажимом повторила она.

Небожитель слегка склонил голову, размышляя и точно окаменев. Наконец он с глубоким вздохом сказал:

– Воля Вседержителя о Даргороде мне и впрямь не открыта, Ярвенна. Это я признаю. Но сияние… Люди должны быть лишены этой славы! Ведь утрата сияния – часть наказания, которое они несут в Обитаемом мире. Они не смеют даже думать о том, чтобы сравниться с нами!

– Гойдемир не похвалялся своим даром и не будет этого делать впредь, – обещала Ярвенна. – Он мой, мне судить его, и я за него отвечу.

Небожитель молчал. Ярвенна снова заговорила:

– Он вернул нам Светоч, Азрайя, и ни на миг не поколебался, чтобы ради честолюбия оставить святыню себе. Белгест сражался за Светоч с самим Ависмой, а Гойдемир нашел перстень и принес в храм. Без людей мы никогда не увидели бы эту реликвию – по крайней мере, до конца времен. И принимая этот ларец, – Ярвенна отступила к алтарю и положила руку на костяной ларчик, сквозь приоткрытую крышку которого сочился свет перстня, – я принимаю его как дар, а не как дань.

– Пусть так… Разбирайся сама на своей земле, – после долгого молчания сказал наконец небожитель.

Он прошел мимо Ярвенны к алтарю, вошел в арку и исчез.

Гойдемир стоял молча. Ярвенна снова спасла его – если не от смерти сейчас же, то от пролития крови небесного вестника, которое уже не прошло бы для него безнаказанным. Азрайя напомнил Гойдемиру обитателей Древней Сатры, только те, падшие, казались более живыми и уязвимыми.

Ярвенна подошла к нему, посмотрела ласково и ободряюще.

– Не думай о нем. Он вестник Анвардена, и ему достаточно своих забот. Пока ты в моем уделе, тебе нечего беспокоиться. Только сияние… Ты слышал, Гойдемир, тебе не подобает использовать этот дар.

– Я слышал, хозяйка, я не буду облекаться сиянием.

Золотистая дымка вокруг Ярвенна стала совсем прозрачной и легкой.

– В знак своей благосклонности я расскажу тебе о будущем Даргорода. Выслушай, Гойдемир… Твой народ и дальше будет защитой и опорой этой земли. Князьям никогда не удастся укрепить свою власть так, чтобы жить без оглядки на волю даргородцев. Но осталось лишь два поколения, когда еще будут чтить меня как хозяйку и мать Даргорода.

– Почему, хозяйка? – От неожиданности Гойдемир перебил небожительницу.

– Все идет своим чередом, – улыбнулась Ярвенна. – Я не огорчаюсь. Такова душа этого народа, который я люблю. Вы видите во мне ваших матерей и жен, а в них – меня. Часто вы придаете мне черты, которых у меня нет, и я в ваших глазах оказываюсь лучше, чем есть, сильнее и мудрее. Многие вещи, которые вы приписываете мне, на самом деле не в моей власти… Ты слышал наш разговор с Азрайей. Я до конца веков останусь вестницей Даргорода и буду приходить в ваши храмы, но со временем в народе останется лишь почитание Вседержителя, а не его вестников.

Взгляд Ярвенны слегка затуманился. Ей вспоминались далекие времена, как она впервые явилась в только что возведенном даргородском храме местному князю, который недавно принял веру во Вседержителя.

С тех пор девушки считали ее своей сестрой; роженицы – помощницей; матери просили ее о помощи в том, чтобы выкормить здоровых детей. Ее призывали судить споры, заключать браки, для нее устраивали праздники, ее облик видели в воде, дереве и огне. И прежде равнодушная к материнству и детям в силу своей небесной природы Ярвенна полюбила и матерей, и детей; жалея спорящих, она давала наставления, как справедливо вести тяжбу; сочувствуя женам, наставляла мужей о верности.

Но самое удивительное для нее было то, что ее признавали матерью и земли, и воды, и леса. Ярвенна, прежде любившая только вечные луга и пышные сады небесного края, ощутила себя сродни этой суровой природе, власть над которой ей наивно и настойчиво приписывали жители Севера.

Порой ей и впрямь хотелось явиться на лесном капище и побродить среди полей, деревьев и трав, благословляя все, что растет.

Отовсюду ее народ обращался к ней – к образу, алтарю, столбу, посвященному ей, даже дереву с ветвями, повязанными яркими лентами. До нее доносились голоса, она видела лица, слышала песни праздновавших и плач молящихся. Ярвенна чувствовала даже, когда ее образки клали в гроб, на миг ощущая в себе темноту.

Где бы она ни была – в своем светлом доме в Небесном краю, в саду среди нетленных плодов и цветов, – помыслами она жила там, в Обитаемом мире, встречая и провожая поколения людей. Она так сжилась с вверенным ей народом, что даже платье сшила и вышила такое, какое носила бы даргородская княжна.

Но она видела и будущее. Народ перерастет эту детскую веру, которую он вынес из прошлого, от своих лесных предков. Следующие поколения станут относиться к ней разумно, как варды – к своему вестнику Азрайе, поклоняясь не ему, а Вседержителю через него.

Но сама Ярвенна знала, что всегда останется верна этой земле, когда ее имя перестанут поминать, и она станет для всех просто вестницей.

Ярвенна овладела собой и продолжала рассказывать Гойдемиру:

– Этому дулжно случиться. Но это произойдет позже, а не в твое время и не во время твоих сыновей. Они будут жить в дружбе и согласии. Ты и твоя жена, князь, проживете долгие годы. Это будет счастливая пора для Даргорода, несмотря на то что в будущем тебя ждет еще одна война, но она завершится твоей победой. Не падай духом в беде, Гойдемир, помни наш уговор и будь счастлив.

Гойдемир подал Ярвенне ларец со Светочем, и она с улыбкой приняла у него святыню. Ярвенна открыла крышку. Из ларца хлынул свет, затмивший золотистое сияние Ярвенны и озаривший ее лицо. Небожительница замерла, глядя на сияющий перстень.

– Столько веков назад… – сказала она и опустила голову. – Благодарю тебя, потомок Белогоста.

Гойдемир не сводил с нее взгляда, пока она шла к Вратам, неся перед собой ларец в ладонях.