Текст книги "Ветер забытых дорог"

«Как бы ни верили мы, что оградились от мира, это самообман, – все чаще и чаще повторяла себе царевна. – У нас общие с людьми небо, ветер, дождь, одна луна встает над нами, одни звезды. Сколько бы мы ни пытались оставаться небожителями, рано или поздно уступим в этой борьбе. Все больше усилий нужно, чтобы сохранять сияние, чтобы продлевать свою жизнь… Мы медленно, век за веком, становимся людьми и боимся этого больше всего. От этого страха мы убиваем их. Так убили всю семью Белгеста. Это не в них, а в нас – скверна, – невольно думала царевна. – Не они звери, а мы…»

Белгест вернется. Йосенна почему-то не сомневалась, что тогда он уведет ее в леса на север.

«Почему мы так боимся судьбы людей? – снова и снова возвращалась Йосенна к своим мыслями. – Мы страшимся ранней смерти, быстрых изменений, которые люди несут в себе. Это то, что так испугало еще наших предков в Обитаемом мире. И их путь разделился на два. Путь Сатры кажется верным, потому что с виду он сохраняет былую славу небесного народа. Путь людей кажется жалким и убогим, потому что они слились с миром и меняются вместе с ним. Но на самом деле мы судорожно цепляемся за былые умения, сберегаем их жалкие крохи, как Ависма бережет свой Светоч – лишь горькое напоминание о былой славе. Сейчас расцвет Сатры. Но люди с каждым веком сильнее. За временным упадком и дикостью придет и их расцвет. Изменения, которых мы так страшимся, – их сила. Сатра будет стоять еще несколько веков, но что ее ждет потом? Мы говорим о дне очищения и спасения, который настанет для нас, падших небожителей. Настанет ли он? Или люди рано или поздно преодолеют наши стены, как это уже сделал Белгест? Пройдут века, и жалкими окажутся не они, а остатки небожителей, которые еще будут цепляться тогда за свою „чистоту“ в попытке остановить время…»

Наступила зима, дорожки в саду занесло снегом. Йосенна бродила по саду в подбитом мехом плаще и по-прежнему никого к себе не звала.

Дасава с Белгестом долго странствовали далеко на севере, в степях и предгорьях. Даже небожителю было непросто найти вход в Подземье. Они преодолели много опасностей и испытали немало нужды. Наконец на севере за завесой черного густого тумана путники обнаружили вход в иной мир.

Двое живых сошли в Подземье, где никогда не бывает света. Но Белгест достал светильник Йосенны и держал его в поднятой руке. Всадники ехали друг за другом, не чувствуя, как идет время, потому что вокруг них ничто не менялось: только мрак и сияющий светильник в руке человека.

Но в это время боевой сокол Ависмы – тварь с нетопырьими крыльями, змеиной головой и скорпионьим жалом на хвосте – пролетал над ними, так что Князь Тьмы заранее узнал об их приближении.

– Белгест, – произнес Дасава, – в наших преданиях говорится, что Вседержитель низверг Ависму в Подземье, и в вечном мраке его природа извратилась. С тех пор свет стал нестерпим для Ависмы. Князь Тьмы не может носить Светоч на руке, а вынужден хранить его в ларце: он не в силах даже полюбоваться блеском своей былой славы.

– Не забудь, – продолжал по дороге Дасава учить Белгеста, – что Князь Тьмы и его демоны бессмертны. Не пускай в ход меча даром: враги скоро поднимутся снова.

Когда Белгест и Дасава подъехали к тюремным воротам, обе створы распахнулись. Толпа демонов встретила чужаков. Это были тюремщики подземной Тюрьмы, мучители заключенных, сами одетые в полуистлевшие лохмотья.

Белгест и Дасава слезли с седел и отпустили коней, чтобы не губить их вместе с собой. Главарь демонов велел Белгесту спрятать светильник, который слепил тюремщиков. Обступив живых полукругом и скалясь, демоны проводили их в палаты Князя Тьмы.

Дасава облекся легким сиянием, иначе они с Белгестом ничего не разглядели бы в темноте. Белгест озирался: в покоях не было ни стола, ни скамьи, ни сундука, ни кровати. Таинственная пустота. Князь Тьмы стоял перед ним в облаке мрака. Рядом с ним Белгест различил очертания невысокого каменного столба, а на нем – ларца.

– Зачем вы явились? – спросил Ависма.

– Я пришел повидать своего предка небожителя Санейю, – ответил Дасава.

– Ты – Санейяти? – вновь наполнил покои голос Князя Тьмы. – Небожитель Санейя заточен на нижних ярусах тюрьмы, вместе с прочими, которые не захотели стать моими демонами. Ты надеялся, что родство с ним спасет тебя?

– Да. Но это была не последняя моя надежда, – ответил Дасава.

– На что же твоя последняя надежда? – рассмеялся Князь Тьмы.

Дасава воскликнул:

– Вот на что! – и вспыхнул ярким сиянием.

Князь Тьмы заслонил глаза, ослепленный внезапной вспышкой.

– Бери Светоч, Белгест!

Белгест рванулся к ларцу и, выхватив засапожный нож, взломал крышку. Под ней точно переливался живой огонь. Белгест сунул ларец за пазуху.

А Дасава Санейяти продолжал поединок с Князем Тьмы. Охваченный сиянием небожитель освещал мрачный покой, а Ависма пытался вновь сгустить вокруг себя мрак.

– Светоч у меня, Деслав! – крикнул человек.

Но небожитель зашатался, у него потемнело в глазах:

– Беги, Белгест!

Дасава сиял из последних сил, его кровь застыла, сердце окаменело. Небожитель упал, окруженный последними бликами сияния. Белгест опустился перед ним на колени, держа в ладони светильник Йосенны, но увидел, что жизнь в глазах небожителя погасла. Князь Тьмы вынул из ножен меч, но все еще был ослеплен, и ударил клинком наугад. Человек уклонился. Сталь зазвенела о стену, и из стены посыпался камень.

Белгест выскочил в коридор. В его руке горел светильник Йосенны, и демоны отшатнулись, уступая дорогу. Но, опомнившись, они бросились за ним по пятам. Тогда Белгест остановился и положил светильник на пол, между демонами и собой, а сам кинулся дальше во мрак. Демоны замешкались: они боялись переступить через светильник, – и Белгест выбежал во двор.

Тут он вспомнил о Светоче. Вынув из-за пазухи ларец, Белгест надел Светоч себе на палец. Теперь он освещал себе путь перстнем на собственной воздетой руке.

Белгест подбежал к воротам и отодвинул засов. Когда створы раскрылись, он позвал коня и, вскочив в седло, поскакал прочь от подземной тюрьмы.

Конь из Бисмасатры чуял дорогу домой. Его предки сошли с небожителями с небес. Он обладал светло-серой мастью, белыми копытами, и срок жизни его был в сотню лет.

Неутомимый конь небожителей вынес бы Белгеста из Подземья. Но боевая птица Князя Тьмы на своих нетопырьих крыльях догнала похитителя Светоча и камнем упала на него из-под темных сводов. Сияние перстня ослепило демоническую птицу. Белгест изловчился и схватил ее за горло. В один миг он свернул демону шею. Одновременно гибкий скорпионий хвост сокола Ависмы изогнулся и ударил Белгеста в грудь, насквозь пробив доспех. Белгест вскрикнул и упал на шею коня, рука со Светочем свесилась, но конь продолжал нести своего седока к выходу из Подземья.

Бесконечными волнами ходил под ветром ковыль. В ковыльных волнах стоял конь, а у его ног лежал человек. Садилось солнце. Белгест знал, что жить ему осталось недолго. Между ним и Бисмасатрой – бескрайние степи и дремучие леса. Он умрет здесь, неподалеку от выхода из Подземья. Разве что конь, умный, живущий сто лет конь небожителей, без седока вернется домой. Никто не узнает, что Белгест добыл Светоч. И некому разжечь для него погребальный костер, чтобы осветить путь, некому спеть прощальную песню…

В высоких ковылях мелькают ковыльницы: девушки с волосами цвета выжженной солнцем травы и острыми ушами. Они появляются и исчезают, с печалью смотря на умирающего человека. В высоте кружит ворон.

Из последних сил Белгест приподнялся, сел, опираясь на руки. «Помоги мне, мать-степь…» В ответ ковыль пригнуло ветром, и вдали он увидел то, что прежде было скрыто от его помутившегося взгляда. Вон там – россыпь валунов и ручей…

Белгест подозвал коня, но не смог сесть в седло, а лег лицом вниз. Конь осторожно, чтобы не уронить человека, пошел к валунам.

У ручья Белгест напился из горсти. Он проживет еще несколько часов. Сил хватит на одно последнее дело…

Засапожный нож оставался неизменным оружием лесного человека. Белгест столкнул с места небольшой валун, снял с пальца Светоч и положил его в сырую землю.

Спрятав перстень под камнем, Белгест немного отдохнул. Ему нужно было еще обозначить, что Светоч принесен им в дар царевне Йосенне. В будущем путник наткнется на этот камень и останки человека рядом с ним. Он перевернет валун и найдет Светоч. Небожители живут долго. Кто знает, может, и до самой Йосенны донесется об этом слух.

Белгест не умел писать ее имя. В роду Оленя были резы – черты, которые вырезались на дереве или дощечках, обозначавшие многие явления мира: жизнь, смерть, рождение, солнце, огонь, ночь, охоту… Их лучше знали матери, но и мужчины иногда наносили на луки и рукояти ножей. Для имени Йосенны не было резы. Но оно звучало похоже на слово его языка: «есень» – осень. Пора плодов, урожая, праздника.

Белгест выцарапал на камне ножом резу осени. «Пусть это будет камень Йосенны… Славься, моя Йосенна! Этот камень и дар под камнем – тебе…»

Белгест сполз ничком и лежал у подножия валуна, обхватив его руками.

* * *

Йосенна шила в беседке. Зима миновала. Царевна взяла тонкую белую ткань и раскроила Белгесту плащ. Он наденет его на свадьбу. Вокруг беседки зацвел шиповник. Йосенна сорвала несколько цветков и вплела себе в волосы. Ни ради одного небожителя она не стала бы украшать себя. Но, думая о Белгесте, взявшись шить для него плащ, она украсила себя для него.

Вдруг у Йосенны задрожала рука, ткань выскользнула из пальцев и соскользнула с колен. Царевна вскочила, сцепив ладони. «Йосенна!» – звал ее знакомый голос. Перед глазами расстилалась бесконечная степь, под слепящим солнцем и ярко-синим небом. Внутренним взором она видела посреди степи ручей и лежащего человека, охватившего руками валун. Белгест! Сердце Йосенны забилось так, что она чуть не упала.

Перед глазами Йосенны возникло лицо Белгеста, с мутным, уже потухающим взглядом. Он шевелил губами беззвучно, но ей слышалось ее имя.

– Белгест! – крикнула небожительница и, забыв, что между ними даль, бросилась к нему.

И вот у нее под ногами уже не деревянный пол беседки, исчезли стены и не шелестит листьями сад. Вокруг ковыль, а она стоит под открытым небом возле валуна; у ее ног лежит Белгест.

Белгест не видел, но видел его конь, как Йосенна точно вышла из камня, который человек, сам не сознавая того, сделал ее алтарем. Она соткалась прямо из воздуха в светло-голубом платье с вырезом, вышитым серебром. Йосенна опустилась на колени, обеими руками повернула Белгеста навзничь. Над ним склонилось ее лицо и вспыхнул ярко-красный шиповник в развевающихся под ветром волосах.

– Я вылечу тебя, Белгест, ты не умрешь. – Йосенна приподняла его за плечи.

Прислонившись спиной к валуну, на котором была начертана реза осени, Йосенна обняла Белгеста, прижала его голову к своей груди. У царевны был сильный целительский дар. Жизненная сила от ее рук пронизывала Белгеста с головы до ног, уничтожая смертельный яд в его крови.

Еще долго они оставались посреди бескрайней степи: камень, небожительница, обнимавшая человека, и конь. Из камышей возле ручья выглянул озерник с пестрыми, как у кота, волосами и долго смотрел на них… Солнце перевалило за полдень. И тогда Белгест, чувствуя, что силы и жизнь вернулись к нему, поднял голову и посмотрел в лицо Йосенны:

– Останься…

– Мой Белгест… Ты добыл Светоч, – сказала она. – Ты должен сам привезти его в Бисмасатру. А я должна ждать тебя там. Ты здоров, твои силы обновились. Возвращайся скорее с победой, мой Белгест.

Белгест подскакал к воротам Бисмасатры с высоко поднятой рукой, чтобы стража увидела Светоч. Человек проезжал по дорогам и улицам царства, а небожители выходили из домов, чтобы поглядеть на него.

«В чем тогда смысл великого дела очищения? – в смятении думал царь Бисма. – Дасава бежал из моего царства. Белгест явился с победой! До сих пор людей убивали раньше, чем они приближались к Стене, а теперь перед одним из них нам пришлось распахнуть ворота. До нынешнего дня мы знали, что даже касаться человека или его вещей – скверна для нас, а теперь моя дочь ляжет в его объятия!»

Наперсник Тирна, по обыкновению, сидел на нижней ступени трона бледный, подавленный, сцепив на коленях руки.

– Твой совет погубил меня! – сказал Бисма тихо. – Человек принес Светоч! Что-то меняется в этом нестойком мире. Когда мы строили Бисмасатру, люди были способны только молить о пощаде…

– Да, государь, – согласился Тирна. – С Дасавасатрой уже не так. Северяне – плохие рабы, их трудно заставить подчиняться. Строительство стоит. Чащобы и болота – надежное убежище для людей. Этот Белгест оттуда…

– И что теперь? – повысив голос, перебил царь. – Мне нужен новый совет, Тирна!

Тирна молчал, глядя на пылинки в столбе света. Йосенне уже не быть его женой. Но судба Сатры важнее, чем обида советника Тирны.

Он повернул голову к Бисме:

– Царь, вот что нам остается сделать. Белгест на самом деле не обычный человек. Даже небожитель не вернулся бы живым из Ависмасатры. Объяви его избранником, царь, чудесным героем и отдели от его прежнего народа. Я вникал в учение жрецов. Если скот и земля могут очиститься, если небожитель очищается после осквернения, может очиститься и он. Белгест будет не человек, а избранник, удостоенный стать небожителем. Единственный из всех людей. Он доказал, что вправе назваться мужем Йосенны. Так прими его в число небесного народа! Пусть будет на века отделен от мира Стеной вместе с нами. И клятва будет соблюдена.

Но Белгест отверг эту царскую милость. Он не захотел отречься от своего рода, жить за Стеной, не ходить по матери-земле и все время бояться оскверниться. Йосенна поддержала его. Она больше не считала небожителей совершенным народом.

Йосенна просила царя, чтобы он отпустит их с Белгестом за Стену. Ей казалось, у ее отца больше не поднимется рука на человека, который вернулся живым из Подземья. Ведь это – грозное чудо, такое же, как умереть и воскреснуть.

Но царь Бисма приказал покарать отступников по старинному обычаю Сатры. За самые страшные преступления небожителей не убивали сразу, а просто изгоняли за Стену. Ступив на землю Обитаемого мира, преступник считался оскверненным и приравнивался к «говорящим зверям» – людям. Тогда его расстреливали лучники со Стены.

Для всего царства не было теперь никого ненавистнее Белгеста. С ним уходила самая красивая из всех небожительниц Сатры. Кованые ворота настежь распахнулись перед ними. Как только Белгест и Йосенна ступили на «нечистую» землю, Бисма приказал стрелять. Лучники натянули тетивы и пустили стрелы. Но Белгест успел заслонить Йосенну собой.

Сразу три стрелы вонзились ему в грудь. Белгест прошептал: «Славься, Йосенна!» – и осел к ее ногам. Она опустилась рядом с ним на траву. Небожительница наложила руки на его раны, чтобы смягчить боль и чтобы он ушел легко.

Лучники в длинных кольчугах с начищенными пластинами на груди опять спустили тетивы. Но на этот раз стрелы вонзились в землю недалеко от царевны или пролетели поверх ее головы. После того как человек закрыл Йосенну собой, и его, проклятого всей Сатрой, не стало, небожители на Стене не посмели стрелять в свою царевну и нарочно целились мимо.

Тут из-за деревьев появился оседланный светло-серый конь с белыми копытами. Это был конь Дасавы: он нашел путь из Подземья и сам возвратился домой. Украшенная серебряными подвесками узда волочилась по траве.

Йосенна подозвала его. Конь Дасавы узнал и царевну, и лежащего на земле человека. Он подбежал и смирно остановился около них, наклонившись к Белгесту и почти касаясь ноздрями его груди. Йосенна подняла тело человека в седло и, держа коня за узду, повела его в лес.

Дайк не знал, умер ли Белгест. Он подошел к сидящей у камина Гвендис и встал около нее. Она подняла голову:

– Дайк, ты устал. За эти дни ты много вспомнил, но слишком много ради этого пережил. Глазами Дасавы и Белгеста ты видел Подземье и смерть. – Она протянула Дайку руку, и тот подал свою. – Тебе больше не нужно пить никаких возбуждающих средств. Хватит. Может быть, Светоч – это и есть то, что ты должен был вспомнить.

– Почему ты думаешь? – спросил Дайк.

– Не знаю, – призналась Гвендис. – Куда делся этот перстень после того, как Белгест принес его в Бимасатру?

Дайк призадумался.

– Светоч?.. А!.. Светоч остался у Белгеста. Перстень из Подземья показался царю зловещим, Бисма не посмел даже коснуться его, а Белгест не боялся носить Светоч, потому что добыл его сам.

– А потом?

– Я не знаю. – Дайк помотал головой. – Йосенна увезла Белгеста на светло-сером коне Дасавы. Если Белгест еще дышал, наверное, она вылечила его. Тогда они ушли на север и вошли в какой-нибудь человеческий род. А если Белгест умер, должно быть, Йосенна похоронила его, а Светоч мог так и остаться у него на пальце.

– Ушли на север? – тихо переспросила Гвендис.

– А куда им еще? – повел широким плечом Дайк.

– И Даргород на севере, – так же тихо продолжала Гвендис. – Гойдемир Даргородский – северянин.

Дайк быстро нахмурился.

– Да. И что?.. Ты думаешь, Гойдемир нашел Светоч? И окажись я Гойдемир, то нашел Светоч я? – Не выпуская из руки ладони Гвендис, другой он в раздумье схватился за лоб. – И из-за Светоча со мной случилась какая-то беда, так что я потерял память, ты об этом?..

– Не знаю, Дайк. – Гвендис чуть крепче сжала его руку. – Может быть, мы вообще угадали неправильно. Когда придет ответ из Даргорода, мы узнаем наверняка, правда ли, что ты Гойдемир.

На исходе зимы даргородский гонец разыскал на окраине Анвардена старый дом Гвендис. Он привез письмо, где говорилось, что, получив известие о Гойдемире, его брат Веледар в тот же день вскочил на коня и сам поскакал в Анварден. Гонец был послан вперед, только чтобы предупредить хозяев.

– Я опередил княжича Веледара на день, на два, – сказал молодой сухощавый гонец с зоркими, как у степной птицы, светло-серыми глазами. – Он уже и сам скоро будет.

– Отдохни, – пригласила Гвендис.

– Нет, сударыня, поеду ему навстречу, – ответил гонец. – Так мне велено. Донесу княжичу, что ждете его, что все ладно.

Когда он уехал, Гвендис ушла к себе в спальню. Последнее время у нее было много шитья, Гвендис заканчивала плащ Дайку. Теперь ей нужно было поторопиться.

Дайк приоткрыл дверь:

– Гвендис, можно я войду?

– Проходи.

Она подняла на Дайка глаза и снова опустила их к шитью, старательно обметывая швы.

Дайк не садился. Он тоже думал, что, может статься, это его последние дни рядом с Гвендис. Он любил ее, это ясно. Но сейчас он был больной, бездомный человек, с которым она нянчилась все эти месяцы. Говорить «я тебя люблю» нельзя, когда ты похож на испуганного ребенка, который просит: «Не оставляй меня одного». Нахмурившись, Дайк потер лоб.

– Ты скоро уедешь, – не поднимая глаз, первая сказала Гвендис.

Дайк молча кивнул.

– Хочешь, я поеду с тобой? – обыкновенным, как всегда, голосом спросила она. – Я не боюсь за тебя. В Даргороде о тебе будет заботиться мать. Но если ты хочешь, чтобы я тоже была рядом, – я, конечно, поеду.

Дайк молча нащупал под рубашкой образок Ярвенны. «Благослови, Путеводительница, сейчас я ей все скажу».

– Я поеду один, Гвендис. Если я Гойдемир, то вернусь в Даргород и там вспомню себя. Вот я и хотел тебя спросить, Гвендис. А ты обещала бы меня дожидаться? Могу я стать таким, чтобы ты полюбила меня, Гвендис?

Она посмотрела на него.

– Вот увидишь, каков я стану! – продолжал Дайк. – Чувствую, я не из последних молодцов был. Если бы не эта беда. – Он, скривив губы, коснулся своего лба. – Вот вернусь в ясной памяти… И посватаюсь к тебе. Будешь ждать?

Гвендис отложила шитье и поднялась с места, встав напротив него:

– Буду. Ты мне дорог… – Она поправилась. – Я люблю тебя и сейчас. Но раз ты хочешь уехать, чтобы найти себя, я подожду. Будем считать, что мы дали друг другу слово.

– Хей! – вдруг лихим возгласом откликнулся Дайк, так что Гвендис даже испугалась.

Он крепко обнял ее обеими руками и приблизил к себе, наклоняясь к ее лицу. Гвендис сама потянулась к Дайку, отвечая на поцелуи, а потом, когда они наконец отстранились друг от друга, тихо рассмеялась, пряча лицо у него на груди.

А через сутки после гонца тихую улочку перед домом Гвендис оглушил конский топот. Прискакал княжич Веледар в окружении небольшой дружины. Вместе с Гвендис их ожидал рыцарь Денел, чтобы с почетом встретить славного гостя.

Сходство между княжичем Веледаром и Дайком сразу бросилось Денелу в глаза. Да это и понятно: с чего бы иначе сперва он сам, а потом даргородские обозники приняли Дайка за младшего княжича? С Веледаром они были схожи и сложением, и цветом волос, и цветом глаз. Оба хороши собой на особый северный лад, в котором мужественность преобладает над красотой, и широкий лоб, высокие скулы не портят лица.

Гвендис зажгла в библиотеке все свечи. Даргородский княжич и десяток дружинников вошли вместе, сгрудившись, без особого порядка. На них были длиннополые кольчуги, подбитые мехом плащи, шлемы с пушной оторочкой. Дайк молча стоял у камина. Гвендис в своем темно-сером платье, с косами, уложенными вокруг головы венком, и сьер Денел по обе стороны от него.

Княжич Веледар порывисто подошел к Дайку – деревянный пол подрагивал под его коваными сапогами. Дайк смотрел на даргородца тревожным, неузнающим взглядом. Веледар тоже вглядывался в лицо Дайка, – долго, пытливо и тягостно. Повисла мертвая тишина, даже княжеские дружинники чуть дышали.

Наконец Веледар отступил от Дайка на шаг и громко сказал, обернувшись к рыцарю Денелу:

– Нет, сударь, это не брат. Уж я бы узнал Гойдемира! А этот человек, хоть и похож на брата, все же не он.

Опустив голову, Веледар вернулся к дружинникам, которые слегка расступились, чтобы дать ему место среди себя.

– Сделай нам честь, останься переночевать, княжич, – пригласил сьер Денел.

– Благодарю, не останусь, – уронил Веледар. – Пусть Вседержитель вас благословит за доброе дело. Тяжело, что ехал с надеждой, а брата не нашел. Поеду домой. В дороге мне будет легче, да и нечего теперь задерживаться.

Даргородский княжич поклонился, пожелал дому достатка и мира и в окружении дружинников пошел во двор, где их ждали оседланные кони.