Текст книги "Желание жить"

Сила вливалась в плиту ровным потоком. Барон тщательно следил за величиной порции и моим резервом, в нужный момент подключив к линии силы в горах.

Рука не дрожала. Линии выходили ровными и аккуратными, словно по линейке. Изгибы были идеально округлыми, плавными, изящными. Мысли струились равномерно с силой и оставляли свой след почище краски. Пока рисую, я вижу все линии без участия глаз. Просто ощущаю. Как только закралось чувство завершенности, я отступил на шаг от камня и поднял веки. Поток силы прекратился сам.

Опустив банку с краской на пол, я утер лоб и только сейчас обнаружил, что рядом со мной стоят Саврог и вернувшаяся Кайра. Оба с любопытством осматривали дело моих рук и чуть щурились от золотого света, струившегося от линий.

– Великолепно, – прокомментировала сестра. – Это какой-то новый способ – создавать артефакты с помощью кисти.

– Все получилось? – поинтересовался придворный маг.

– Угу, – устало выдавил я.

Создавая тот маленький переговорник, я не чувствовал такую дрожь. А сейчас в голове поселилась только одна мысль – спать.

«М-да, отдохнуть тебе надо. Это факт, – подтвердил кот. – Ты пропустил через себя приличное количество силы, а резерв у тебя ну не то чтобы маленький, скорее, непривычный к нагрузкам. С каждым разом он будет увеличивать свои размеры – это вопрос времени. Концентрация также тянет энергию из тела».

– Ты выглядишь ужасно, – сочувственно произнесла Кайра, убирая волосы, упавшие мне на лоб. – Работники прибудут только завтра, так что пойди отдохни немного, а вечером, если сможешь, займись второй плитой.

– Хорошо. Вы знаете, что делать с элементалями? Настроите сами?

– Да, – уверенно ответил Саврог. – И заодно подумаем, как связать плиты с операторами.

– Этим я сам займусь. Лучше посмотрите, что можно сделать с «жучками».

Маги клятвенно заверили, что подумают. Посмотрев на их невинные лица и горящие глаза, с предвкушением поглядывающие на свежеокрашенную плиту, я покачал головой и отправился в свою комнату, где завалился на диванчик и расслабил отчего-то ноющие мышцы. Ноги были закинуты на подлокотник. Голова удобно устроилась на мягкой подушке. Хорошо…

– Тебе еще поесть надо, – заметил Барон. – Ну ладно. Спи.

17

Дальнейшие дни мы безвылазно провели в лаборатории, куда слуги приносили еду. Пару раз заходил Крис, насильно впихивая в троих изобретателей настойку оршанника (его плоды имеют богатый набор витаминов) и заставляя немного отдохнуть. Но азарт ученых не давал нам покоя.

Прогресс был налицо. Вторую плиту я подготовил тем же вечером, что и первую (правда, после этого едва дошел до комнаты и проспал больше десяти часов, стремясь восстановить силы). Пришедшие на следующий день работники были пристроены к делу. К моему удивлению, у них с собой оказались маленькие резаки из алмаза. Все необходимые инструменты также присутствовали. В итоге каждый из мастеровых нашел свое место и принялся за дело. Трое откалывали от плиты мелкие кусочки, тщательно следя за тем, чтобы они не перемешались и не раскрошились. Десять работников сооружали маленькие пирамидки с основанием из плотного пергамента. Закрепляли на совесть, так что о хрупкости можно было не беспокоиться. В мешке не сломается, если, конечно, не падать на него. Остальные четверо прикрепляли на вершины полученных пирамидок нарезанные камни.

Саврог уже загнал двух элементалей в подготовленные бюсты и теперь бился над их обучением. Кайра и я были заняты «жучками». После продолжительных споров было выяснено, что с ними придется работать намного дольше, чем с переговорниками. «Жучков» решили сделать около сотни. Слишком уж много сил и материалов затрачивалось. Камни, настроенные Бароном, работали как надо, но замыкать их приходилось на кристаллы из обработанного горного хрусталя (величина не важна). Для каждого камня – свой кристалл. А в каждый кристалл помещался самый примитивный дух, который только и мог, что тупо повторять услышанное. Ничего, для нашего дела большего пока и не надо, тем более ограничения во времени продолжают действовать. Лекс уже пару раз посещал лабораторию, узнавая насчет новых разработок, но постоянно отсылался прочь с просьбой зайти попозже. Порой «просьба» вмещала в себя и неподходящие для королевских особ слова. Разведчик только ухмылялся и скрывался в тени, чтобы появиться через день. И так постоянно.

К концу первой недели все трое (я, Кайра и Саврог) ходили с темными кругами под глазами. К сожалению, выяснилось, что для настройки камней Барону необходима была сила, которую тот тянул из источника, проводил в меня и только тогда использовал по назначению. На вопрос, нельзя ли обойтись без моей драгоценной персоны, компьютер отрицательно качал головой и философски пожимал пушистыми плечами:

– Если бы мог, то сделал бы, а так извини. Я только компьютер. Преобразовывать силу не умею. Передаю тебе из источника. Твоя душа… или аура?.. чуть изменяет ее, делая из нейтральной созидательной. И вот только после этого я могу ее использовать для настройки.

– Получается, что разрушать я не умею?

– Просто не пробовал. И к тому же – оно тебе надо?

В общем, доставалось всем. Работники склеивали пирамидки, расставляли их по полкам, из-за чего лаборатория Кайры постепенно превращалась в склад. Барон почему-то видел те связи, что объединяли пирамидки. Саврог и Кайра – тоже, а вот мне не удавалось. Все, пора учиться, а то вроде какие-то силы имею, но вот пользоваться ими – увы, нет.

Еще через три дня все было готово. По крайней мере, «жучки», снабженные инструкцией, были переданы разведчикам. Пирамидки занимали все столы, стулья, шкафы, полки и пол. Правда, они тщательно были разделены на две группы: те, что для разведчиков, занимали левую сторону комнаты, для воинов – правую. Соответственно были поставлены и два бюста. Осталось только соединить операторов с их абонентами. Способ инициации самих абонентов был весьма прост: щелкнуть по камешку один раз, произнести имя (позывной), и оно тут же закреплялось за этой пирамидкой. Это сможет выполнить любой. Так что «сотовые» есть, операторы готовы, остался последний штрих…

– Как будешь связь делать? – поинтересовалась сестра, разглядывая дело наших рук.

– Музыкой, – вздохнул я, доставая из рукава флейту. Саврог и Кайра уставились на меня как на умалишенного. – А что? Рисунком же камни силой наполнил…

– Ну-ну, – скептически покачал головой маг и отошел в сторону, решив понаблюдать за экспериментом.

Барон в мысленном разговоре также насмешливо хихикал, спрашивая, что будет, если ничего не получится. Все пирамидки псу под хвост?

«Ну почему псу? Лучше коту…»

Барон сразу замолк. И вообще, с чего он на меня напал? Сам ведь предложил такой выход.

Задумавшись о нужном результате, я позволил мыслям выразиться в музыке. Желание, сдабриваемое силой, неслось на звуковых волнах, плавно охватывало пирамидки, протекало по связям и втягивалось в подготовленных элементалей. Нити, невидимые простым взглядом, прочно связывались в узлы, оплетали оператора, вились вокруг камней на вершинах, оставляя тонкие кончики свободными. Как змея, что исполняет свой завораживающий танец, главная нить связи проходила через все переговорники не останавливаясь. Не обошла стороной и двоих зрителей, собирая с их ауры маленькие, сверкающие, как роса, искры, которые, кружась, соединились с нитью, подмигивая из глубины. Наконец золотой поток прикоснулся к каменному бюсту, отливающему небесной синевой, слился с ним и застыл как лава.

Сестра и маг, затаив дыхание, наблюдали за импровизацией. Барон открыл дополнительный канал, ведущий к силе источника, поскольку моих запасов не хватало.

Теперь уже просто музыка, красивая, тягучая, даже, казалось, материальная, заполнила все помещение лаборатории и замолкла, оборвавшись на высоком звуке и завершив работу. Последняя нота скрепила линии, остудила их, превратив из золотых в голубовато-серебряные. Так раскаленный меч опускают в воду, чтобы металл отвердел и окреп.

– Не знала о такой магии, – разорвал возникшую паузу голос Кайры. Придворный маг еле заметно перевел дыхание. Творческая атмосфера постепенно рассеивалась, предоставляя место будничным настроям. – Ты сплошной сюрприз. Никогда не знаешь, что послужит тебе инструментом в следующий раз.

– А больше ничего, – развел руками я, чуть пошатываясь. Благодаря насыщенным дням уставать я действительно стал меньше, но недосыпание с успехом скрадывало этот прогресс. – Играть на флейте и рисовать – это все, что я умею. По крайней мере, в плане творчества.

– Большего и не надо. У тебя все получилось. – Саврог уже стоял возле левого бюста и что-то разглядывал. – Связь установилась. Осталось только проверить. Слово «вызываю» является командой к подключению. Последующее имя того, кто нужен, – к соединению. Для отключения необходимо произнести: «Конец связи». Запомнили?

– Давай я попробую, – вызвалась сестра. Она взяла одну из «военных» пирамид, щелкнула по камню и четко произнесла: – Кайра ин Араон.

После чего подмигнула мне и вышла за дверь. Я повторил действия сестры, только используя свое имя. Затем взял пирамидку в руку, на секунду задумался и, вдохнув как перед прыжком в воду, скороговоркой произнес:

– Вызываю Кайру ин Араон.

– Слушаю, – отозвалась сестра и радостно завизжала: – Шиальд! Ты молодец!! Все получилось!!! Конец связи.

Мы с Саврогом удовлетворенно пожали друг другу руки. Появившаяся Кайра повисла у нас на шее, отчего на полу образовалась весело орущая куча-мала.

– Забавно вы время проводите, – хмыкнул приятный голос Лекса.

Все трое подскочили. Маг остался на месте, а мы с Кайрой бросились к начальнику тайной службы и радостно сжали его в крепких тисках объятий.

– Э-э-э… кх… – захрипел немного придушенный оборотень.

– Получилось! Лекс! У нас получилось! – заорали мы с Кайрой ему прямо в уши.

Отпущенный на волю помятый и слегка оглушенный разведчик потряс головой, поглядел на наши довольные физиономии, на радостно скалящегося Саврога и рассмеялся:

– Вы – гении, кажется, так вы говорили, принц? Теперь я в это действительно верю.

Мы продемонстрировали действие пирамидок, объяснили, как их использовать, как инициировать. Лекс тут же обзавелся двумя переговорниками и поскакал к королю докладывать об успехе. Мы трое поспешили за ним, прихватив парочку изобретений с собой.

Отец принял нас сразу же. Увидев счастливые и усталые лица, он все понял. Две пирамидки перекочевали к нему на стол. Лекс заодно приволок сюда и операторов.

– Для надежности, – прокомментировал он свои действия, ставя бюсты гномов на тумбочку в углу кабинета. – А то вы в своей лаборатории… короче, мало ли что.

Пришлось согласиться, что бывает всякое.

– Кстати, ваши «жучки» действуют просто превосходно, – сообщил разведчик. – Правда, приходится постоянно находиться у кристаллов и слушать, но людей хватает. Сменяются постоянно и записывают самое важное. Ваше величество, эльфы постепенно подтягивают войска к границе.

– Значит, и мы скоро выступаем, – хищно осклабился отец. – Завтра общий сбор на совет. Чтобы все были обязательно.

– Есть! – Все вытянулись в струнку и вышли из кабинета.

Первым делом я отправился в комнату отдыхать и привести свой внешний вид в порядок, а то напоминаю зомби не первой свежести. Не дело принцу так выглядеть.

За все время научной работы я только несколько раз выходил из лаборатории: к отцу на разговор (который, к слову, не состоялся), предоставить некоторые идеи Крису и посмотреть учения бойцов.

Крис сперва долго отказывался, затем задумался и продержал меня в своем личном кабинете несколько часов. Итогом напряжения мыслей стали прогрессивные разработки в плане реформаторской деятельности.

Перво-наперво мы решили объединить всех мастеровых в цехи. В данный момент крайне необходимы плотники – апгрейд простых телег займет немало времени. Уже на днях придут арбалеты от гномов, то есть нам в ближайшее время надлежит подготовить мини-платформы и подвижные подставки для оружия. Не говоря уж об установке щитов. Крис, знавший реальное состояние государственной казны, прикинул, сколько можно выплачивать цехам за изготовление военных заказов, и удовлетворенно написал указ, который впоследствии понесет на одобрение королю.

Далее. Как таковая торговая гильдия уже существовала, только предстояло наладить с ней нужные связи. Нам необходимы поставки боеприпасов, продовольствия и банальных доспехов, которые будут переделаны под лошадей. Крис вызвался решить эту проблему, за что заслужил искренние благодарственные объятия, из которых едва вырвался.

– А что мне еще делать? – ворчливо прокомментировал он мой порыв. – В тактике я не особо разбираюсь. Пусть этим занимаются папины воеводы. Моя задача – управление королевством.

– Но ведь финансы тоже в твоих руках?

– Естественно.

– Ага! – Недоучившийся юрист в моем лице азартно потер руки. – Тогда нам необходимо заняться системой поощрений, как думаешь?

– Ты о чем? О солдатах?

– О них родимых.

– Но ведь им и так выдается приличное жалованье, – недоуменно посмотрел на меня брат.

– А компенсация их семьям за погибшего?

– Конечно.

– Тогда необходим еще один стимул. Чего порой хотят простолюдины? Не только денег, ведь так? Они хотят утереть нос дворянам. Так почему не пообещать за особые заслуги выдавать дворянский титул?

– Мы не можем так просто разбрасываться землями, – возразил Крис, однако на его лбу пролегла морщинка, означающая, что кронпринц тщательно обдумывает идею. – С другой стороны, земли необязательно выдавать обширные. И эти новоявленные бароны будут преданы короне…

– К тому же чем больше отличился, тем вероятнее получить наследуемый титул, – подхватил я. – От этого мало кто откажется. К тому же помимо этого можно выдавать особые награды, дающие привилегию воинам – ну, например, выплаты в государственную казну будут снижены. Короче, льготы получит товарищ ветеран.

– Льготы? Снижение налогов для избранных? Это может подействовать. Хорошо, – решился Крис. – Я сейчас сделаю наброски указов, а затем посоветуюсь с отцом. Все равно без его одобрения ничего не выйдет.

– Отлично, – улыбнулся я и отправился обратно к своему детищу – переговорникам.

18

На учения меня вытащил Неран, ужаснувшийся видом троих «безумных ученых». Гм, не знаю, как выразить свой восторг. Я, конечно, в курсе, что оборотни первоклассные воины, но даже и не предполагал, что они будут действовать настолько организованно. На ровном поле стояло два ряда по пятьдесят телег в каждом. В одной телеге помещалось по пять оборотней. Один стрелял из наспех прилепленного арбалета, другой подавал болты, остальные пользовались луком. Щиты, прикрепленные к бортам телег, укрывали экипаж от стрел противника. Продвигались ряды неспешным шагом, на конях была легкая броня (в будущем ее предполагалось укрепить зельем Кайры). По сигналу командира ряды остановились. Действия оборотней были слаженными. Телеги достаточно быстро разворачивались. Оборотни, стрелявшие из арбалета, просто поворачивали установки и продолжали дырявить «врагов» болтами. Теперь ряды так же медленно отступали, не переставая стрелять в выставленные мишени.

– Впечатляет, не правда ли? – спросил Легард, появившись рядом. – Конечно, придется повозиться, чтобы оборудовать телеги в соответствии с нашим замыслом. Но рабочие справятся быстро. Ваши идеи, принц, довольно необычны.

«Это не мои идеи. – Я мельком взглянул на поле и двинулся обратно в столицу. Работы в лаборатории хватало. – Были умные люди, научили».

«Рад, что ты не приписываешь чужие мысли себе, – заметил кот. – Только вот остальным об этом знать необязательно».

– Надеюсь, это нам поможет, – побормотал главнокомандующий, неотрывно следя за повторением боев…

И вот сейчас, с утра, все собрались в том же кабинете, в тех же креслах и с теми же лицами, выражающими интерес, нетерпение и легкую тревогу. Правда, с одним отличием: в прошлый состав влился высокий, худощавый оборотень – Радокс, часто выполняющий поручения отца, особенно касающиеся переговоров.

– С завтрашнего дня часть войск отправится через туннели. Легард, все готово?

– Да, ваше величество, – кивнул отец Нерана. – Припасы подготовлены, карты расчерчены, переговорники розданы. С воинами пришлось провести дополнительные занятия по освоению новых приборов. По пути будут тренироваться, хотя в принципе действия несложные.

– Как с телегами?

– Через гильдию закупили у людей, – ответил Крис. – Образование цехов, как ни странно, прошло без осложнений. Мастеровые уже давно были готовы к подобному объединению, но сами не решались действовать. Так что уже сейчас они вовсю работают над телегами и устанавливают на них щиты. Пришедшие арбалеты прошли проверку и одобрены. Почти половина из них установлена на наши «передвижные крепости».

– А остальные когда будут прикреплять? – недоуменно поинтересовалась Кайра. – На ходу, что ли?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Легард. – Что успеем, то сделаем, а дальше сами. В курс подготовки бойца входят основы плотнического мастерства, так что установить арбалет сумеют. Пехотные войска будут выходить через два дня. Я отправлюсь с ними.

– Неран, ты останешься во дворце? – спросил я.

Друг покачал головой:

– Нет, я двинусь с войсками по туннелям. Во дворце остается Картер с отрядом.

– Понятно.

Мне стало грустно. В последнее время я едва ли пару раз виделся с Нераном. Похоже, барс понял мое состояние. Его глаза хитро блеснули, командир явно намекал на веселые проводы. Чувствую, завтра подняться едва ли смогу. Но пропустить такое событие – ни-ни. Неизвестно, когда я снова увижу друга.

«И опять твой зарок на распитие спиртных напитков нарушается, – вздохнул Барон. – Хотя повод не оставляет ничего другого».

«Рад, что ты это понимаешь». – Только нравоучений компьютера мне не хватало.

– Крис, как с наградами? – тем временем поинтересовался король.

– Сделал. Пришлось привлечь наших умельцев. Все отчеты о тратах будут представлены сегодня.

– Хорошо, посмотрю. Как дела с орденом? – На этот раз внимание монарха обратилось на желтоглазого Радокса. – Удалось привлечь их на нашу сторону?

– Нет, – покачал кудрявой головой отцовский дипломат. – Единственное, чего смог добиться, – это невмешательство их магов. Правда, пришлось разрешить им беспрепятственно проходить в столицу. Но, разумеется, с условием, что никаких беспорядков не будет. Любое нарушение, и запрет вновь будет действовать.

– Ладно, по крайней мере, нашим врагам не будут помогать. Это уже много. Лекс, твоя очередь. Что скажешь?

На зов короля разведчик появился как всегда неожиданно.

– Все идет по плану, – туманно отозвался синеглазый оборотень. – Отсутствие Агаратти пока не обнаружено. Этот козырь остается за нами.

– Превосходно. Однако боюсь, что долго это не продлится. К сожалению, записи о кристалле хранятся у Асмолара. Выкрасть их не удалось.

– Какова вероятность создания нового кристалла? – нахмурился я.

– Высокая. – Отец устало потер переносицу.

– Кое-что мы смогли узнать, и эти сведения дают некоторую надежду, – вмешался начальник тайной службы. – Сам процесс создания Агаратти не особо сложен. При должной сноровке и нужных компонентах повторить по записям опыты сможет любой маг. Единственное препятствие – время. Этот кристалл выращивается больше сотни лет. Так что в ближайшее время он нам не опасен.

– Рад слышать. Значит, одной проблемой меньше. Крис, ты сделал, что я просил? – обратился к старшему сыну король.

– Да. Все здесь.

По столу прокатился рулон пергамента. Отец развернул, мельком взглянул на столбики цифр и удовлетворенно кивнул:

– Благодарю. Шиальд, не хмурься. Это по нашему общему делу.

«Наверное, расчеты расходов на постройку дороги к руднику, – предположил Барон. И с тревогой спросил: – Надеюсь, ты не отправишься на войну?»

«А что такое? – насмешливо осведомился я. – Жить нам в любом случае долго. Пусть и не на этой земле».

«Эй! Ты мне это прекрати! – не на шутку испугался кот. – Геройство оставь другим. И вообще, негоже принцу мечом махать!»

«Да успокойся ты. Никуда я не собираюсь. Уже давно мог бы понять, что рисковать жизнью – не в моих принципах».

«И то ладно, – успокоился компьютер. – А то мне понравилось браслетом быть».

«Да ну?» – развеселился я.

«Ну да».

– Ау, Шиальд! В облаках не витай. – Неран насмешливо помахал рукой у меня перед лицом. В кабинете уже находились только он, король и собственно моя персона. – Между прочим, нам пора.

«Ну вот. Заболтался, а совет уже окончен, – буркнул я хихикающему коту. – Вечно с тобой все не слава богу».

«Сам виноват. И вообще, слазь с кресла. Вон тебе уже двери открыли. А охранник-то ничего… Как он Эле?»

Я споткнулся и чуть не рухнул на пол, бросив свирепый взгляд на экран. Показавшаяся мордочка не в меру шаловливого кота осчастливила меня видом высунутого розового язычка.

«Ну, дорогой, пойдешь на следующую партию переговорников».

«Испугал! – хмыкнул кот. – Голову побереги…»

Я, естественно, оторвал взгляд от браслета и тут же впечатался лбом в выступающую часть лепнины на стене. Охнув, я потер ушибленное место и продолжил путь, стараясь обращать больше внимания на окружающую обстановку.

– Да что с тобой? В последнее время задумчивый ходишь, не влюбился, часом? – хитро прищурился шагающий рядом друг.

– Чур меня! – Я чуть не сплюнул через левое плечо, но вовремя удержался. – Скажешь тоже.

– А что такое? – продолжал развлекаться беловолосый оборотень. – Девушек на выданье много. Выбирай любую.

«А почему не парня?» – незамедлительно влез Барон.

«Да отвянешь ты от меня или нет?! – мысленно взвыл я. – Ладно Неран. Он хоть женский род предлагает, а ты-то чего лезешь?»

«Скучно, – признался компьютер. – Ты всю неделю практически не говорил со мной. С головой погрузился в работу, а мне что делать?»

«Не было печали…» – вздохнул я.

Да уж. И как его развлекать прикажете? Анекдоты рассказывать? Так кот помнит их больше, чем я. Да и вообще…

– Ну что, сегодня вечером? – поинтересовался тем временем капитан дворцовой стражи, сбивая меня с мысли.

– Ага. У меня соберемся?

– Нет, лучше к нам приходи. Ребята по тебе соскучились, – усмехнулся Неран. – Стол мы подготовим. Все будет в лучшем виде.

– Тебе же завтра выезжать, – напомнил я.

– Не впервой, – махнул рукой друг. – Вечером ждем.

– Буду.

На развилке коридора мы разошлись. Я отправился в комнату, Неран – в казарму.

«Ночка будет ай-ай-ай, – пророчески протянул кот. – А утро…»

– Надеюсь, Кайра не откажет в помощи страдающему младшему брату, – пробормотал я, входя в родную обитель.

– Жизнь штука сложная, – втирал мне пьяный страж. Кажется, его зовут Шардек. Вот уже пятый час мы сидим в казарме и «провожаем» Нерана, который успешно заснул на лавке. Пить меньше надо было. Тосты за здоровье, за удачу, за неуязвимость были повторены раз по шесть. Не говоря уж о других. – Но нужная.

– Еще бы, – хмыкнуло мое высочество и потянулось к кубку. Рядом плюхнулся (иначе не скажешь) Картер и, осмотрев стол голодными глазами, смачно вгрызся в ломоть жареного мяса. – За жизнь!

Стражи радостно поддержали тост дружным мычанием. Кто-то не выдержал и растолкал бывшего командира. Неран, зевнув, вернулся за стол. Пил он мало, но последние дни были настолько напряженными, что ослабили даже такого стойкого оборотня, как мой друг. Все-таки я с ужасом представляю, как он завтра, а точнее уже сегодня, поедет. И ведь никаких карет, а верхом придется.

Шардек подсел поближе к Нерану и протянул ему кубок. В подобные моменты стражи совершенно не делали различий между социальным статусом. За этим столом мы равны.

«Почти, – фыркнул Барон. – Спорим, что тебя втягивать в пьяную драку не будут».

«А если я сам устрою драку? – Мысли были нечеткими. Правда, личное мнение кота о моем вопросе дошло прекрасно. – И нечего ругаться!»

«Спать лучше иди!»

Нет, компьютер порой ведет себя как нянька.

– Шиальд! Давай за наших! – крикнул темноволосый воин. Его имени я, к сожалению, не знаю. Или не помню… что вернее. – За тех, кто погиб тогда!

Лица всех присутствующих стали серьезными. В том походе из отряда вернулись не все. Семеро стражей сложили голову, спасая своего принца. Вот только помянуть их времени не было. На столе у стены лежит семь мечей, начищенных до блеска. Уже давно сложилась такая традиция – хранить оружие тех, кто не вернулся. Почему – я не знаю, но это заложено в каждом оборотне, и оставить оружие друга на поле боя – позор. Мы просто не можем поступить иначе, ведь о каждом воине должна остаться память, после того как его тело поглотил огонь.

– Скажи речь, – попросил меня Неран. Пусть он и не дружил с отрядом, но долгое время являлся их командиром, заботился о каждом из подчиненных. И поэтому их смерть воспринял все же достаточно тяжело.

Я понимающе положил руку ему на плечо, но говорить мне совершенно не хотелось, хотя есть другое предложение…

– Лучше я сыграю.

Из рукава была вынута флейта, уже давно перекочевавшая в это место из сумки. Стражи недоуменно переглянулись, но затихли. Похоже, впервые слова заменялись музыкой.

Мелодия началась тихо, привлекая внимание тех, кто уже был не в состоянии слушать. Но постепенно она увеличивала громкость и вскоре заполнила всю комнату. Мотив был чистой импровизацией. Просто вся благодарность погибшим за их самоотверженность выплеснулась в печальные звуки. Скорби не было, я не знал тех воинов, но тем не менее с радостью сделаю для них хоть что-то. Насколько мне известно, стражи не заводят семей, отдавая все свое время службе королю. Они одиноки, и некому оплакать их смерть. Так пусть хоть музыкой, но передастся им наша глубокая признательность и прощальный привет.

«Канал силы открыт», – отстраненно сообщил Барон.

Я не обратил на это внимания. Перед глазами взвились белые клубки света, сформировавшиеся в фигуры. Погибшие стражи молча слушали гимн, посвященный им, и покачивали головами. Уже знакомые нити обвили каждую душу и соединили их с соответствующими мечами. Что ж. Это единственное, что я могу для вас сделать. Теперь вы всегда сможете вернуться. Мечи будут ждать вас.

Музыка смолкла. Белые фигуры дружно склонили головы и исчезли, но нити остались. Они тянулись куда-то в глубину, в центр Гелии.

«Ну и натворил ты делов, – задумчиво произнес компьютер. – Не знаю, что это было, но чувствую, получишь ты за это сполна…»

В комнате была тишина. Стражи сидели с чуть остекленевшими глазами, затем встрепенулись и молча выпили. Я последовал их примеру. Несколько минут воины сосредоточенно жевали закуску и переглядывались между собой. Наконец кто-то храбрый начал разговор, и напряженность спала. Зазвучал смех, пожелания бывшему командиру, но о произошедшем не заикались, что меня несколько обидело.

– Хорошо играешь, – склонился к моему уху Неран. – Настолько хорошо, что это пугает. Не вини их, даже я почувствовал присутствие мертвых. Что ты сделал?

– Дал им возможность возродиться, не потеряв себя, – нервно ухмыльнулся я. Слова капитана дворцовой стражи натолкнули на одну неожиданную идею, но развивать сейчас ее не буду. Оставлю на будущее, когда появится свободное время, чтобы заняться собственными экспериментами, не подчиненными нуждам королевства. – Память не гарантирую, но оборотнями точно будут.

– Тебя лучше не спрашивать, – покачал головой друг. – После твоих ответов вопросов только прибавляется.

– А что я могу поделать?

– Ничего. Давай лучше выпьем…

До комнаты я добирался с помощью Яриса. Мальчик, пыхтя, упрямо тащил меня по коридору, решив, что принцу негоже ночевать среди пьяных стражей. В чем-то он, конечно, прав.

«Да не в чем-то, а во всем! – раздраженно отозвался Барон. – А ведь обещал бросить».

«От сумы, тюрьмы и водки не зарекайся!» – наставительно произнес я. Мысли практически не путались, в отличие от ног.