Текст книги "Уникум"

Арсен, сжав руку Ника, взволнованно сказал:

– Кое-что я все-таки сделаю, Ник. А ты верь в себя! Прощай! – И он помчался следом за Гринчевым и Брауном.

Ник хотел было остановить друга, он видел, что к майору приближались трое боевиков, но не успел – его самого схватили.

– Сэр Джонс! Враг найден! – завопил боевик, успевший проверить Ника.

– Тащи его сюда, Кирик! – прогремел голос Джонса.

Обернувшись, Ник увидел вовсе не командира боевиков, а угрюмого Джонса из отдела слежения, которому Бладред велел отыскать его.

Кирик, коренастый ловкий боевик, поволок Ника к входу в подземелье.

– Сэр Джонс! – раздался из коридора голос еще одного боевика. – Тут еще один. Только этот, кажись, мертвый.

Ник вздрогнул. Он увидел, как боевик тащит на руках бездыханное тело Арсена.

– Отставить проверку! Оба объекта найдены… – приказал Джонс. Мертвый, говоришь? Ничего, неси его вниз. А ты давай сам! – Он толкнул Ника в спину. – Шевели ластами, а не то сейчас склеишь их, как твой дружок.

Глава 33
Электронное кресло

Не прошло и пяти минут, как Ник оказался в кабинете Бладреда. Пока его вели к генералу, он обратил внимание, что коридор перед его кабинетом был освещен таким же пронзительным бело-голубым светом, который так поразил его при их первой встрече в Основной Реальности.

Однако в кабинете свет был обычный, солнечный и лился из окна. Только вот откуда в подземелье солнце? Ник догадался, что окно – всего лишь хорошая голографическая картинка. Генерал сидел за столом с довольным видом. За спинкой кресла, сияя от гордости, стоял Георгий. Когда Ника втолкнули в кабинет, Георгий спросил:

– Этот, ваше превосходительство?

– Он самый. Ты молодец, Георгий.

– Рад служить моему генералу! – отчеканил он, изгибаясь из-за кресла на манер змеи, чтобы Бладред мог видеть его поклон. – Также я рад доложить, что Джонс проявил себя на этот раз как достойный слуга вашего превосходительства.

– Похвально, что ты заботишься о нем, – усмехнулся Бладред и протянул ему через плечо красную бумажку. – Вот чек на двадцать пять тысяч трансфунтов. Можешь поделиться с Джонсом.

А пока ты свободен.

Георгий удалился, непрерывно кланяясь.

– Ну, вот мы и встретились снова, – сказал генерал самым задушевным тоном, на какой только был способен. – Ты же хотел меня видеть, не так ли? Сам ко мне в гости пожаловал… Почему ты молчишь? Что ты глухой, я знаю, но ведь не немой же!.. Ничего, ничего, сейчас ты у меня заговоришь. Подойди сюда! Подойди, говорят тебе, идиот!

Ник понимал, что, если не подойдет сам, его подведут боевики, оставшиеся за дверью. А единственное, что ему сейчас было нужно, – это тянуть время. Вдруг случится чудо? Вдруг он что-нибудь придумает? Вдруг генерала хватит удар? Надо тянуть время. Он медленно приблизился к столу Бладреда.

– Смотри, – сказал генерал, поворачивая к Нику монитор своего компьютера.

На экране было изображение комнаты без окон, с голыми бетонными стенами. У одной из стен стояло железное кресло, опутанное проводами, похожее, как показалось Нику, на электрический стул —такие приспособления для казни он видел в американских фильмах. Над зловещим креслом висел не то маленький телевизор, не то монитор. Слева находился пульт управления: на круглом металлическом столике стоял компьютер, соединенный несколькими рядами проводов с креслом, рядом – длинный металлический ящик, а на ящике – шлем, как у мотоциклистов. Шлем тоже был соединен с компьютером проводами.

У двери переминались с ноги на ногу двое здоровенных охранников с дубинками, на запястьях у них блестели массивные браслеты с шипами, наголо выбритые головы казались совершенно одинаковыми, как у близнецов. А во всех углах комнаты сидели его друзья: Сью прислонилась к стене и закрыла лицо руками; Ратука, с кровоточащей губой, зло поглядывал на охранников; Теда Бэйли Ник вообще узнал с трудом – так он осунулся и побледнел, к тому же был обрит и одет в давно не стиранную бежевую пижаму; Анна выглядела так, как Ник представлял ее себе по рассказам Сью и Джулии, только большие синие глаза девушки выражали не пытливую любознательность, а полное равнодушие ко всему происходящему, на ней был балахон из того же материала, что и пижама Теда.

Сердце Ника сжалось от боли. Он застыл у стола Бладреда, молча уставившись на монитор.

– Как видишь, почти все твои друзья пока еще живы. Правда, выглядят они неважно, – Бладред зло ухмыльнулся, – но в этом они сами виноваты. Не понимают, что мне бесполезно сопротивляться, что со мной нужно просто дру-жить.

Последнее слово он произнес по слогам и изобразил милейшую, по его мнению, улыбку. Нику эта улыбочка показалась самой мерзкой на свете гримасой.

– Ты все молчишь? – продолжал Бладред. – Ну, как хочешь, все равно я скоро прочту все твои мысли… хе-хе… узнаю все коды Кибрэ. Видишь этот стульчик? – Он кивнул на экран. – Думаешь, это электрический стул, изобретенный в твоей бестолковой Реальности? Нет, дружочек, это кое-что пострашнее. Это электронное кресло. Никому из тех, кто имел несчастье на нем посидеть, не удалось скрыть от меня ни одной самой тайной своей мыслишки. И все они потом, разумеется, умерли. Но не думай, что смерть была для них легкой. О! Как бедняги мечтали о ней, когда сердце их уже разорвалось на части, когда кровоточили легкие, когда рассыпались в прах кости, а мозг продолжал жить и сознавать все, что с ними происходит! Но смерть пришла не скоро, очень не скоро.

Генерал на несколько секунд замолк, пристально глядя на Ника. Тот продолжал стоять, не отрывая взгляда от монитора. Тогда Бладред продолжил:

– Но ты слишком умен, чтобы попасть в это кресло. Да и зачем мне тебя убивать, скажи? Ты можешь еще пригодиться. Мало ли какие Шарадовы и Катуямы отыщутся в доселе не открытых Реальностях? Вместе мы кого хочешь победим! Я предлагаю тебе дружбу. Давай вскроем пароли Кибрэ, и никто не пострадает: ни ты, ни твои друзья.

– Я не знаю всех паролей Кибрэ, – заговорил наконец Ник. – Более того, недавно Катуяма поменял главный защитный пароль.

– Разумеется, ты их не знаешь! – Бладред снова усмехнулся. – Но с твоим спектром сознания, дружочек, не больше часа потребуется на то, чтобы взломать эти пароли!

– Я не уверен… – продолжал тянуть время Ник.

– Зато я уверен! – Генерал перестал ухмыляться и явно начинал злиться. – Ладно, надоело мне с тобой ля-ля разводить. Сейчас узнаю, что ты там на самом деле думаешь.

Он нажал на одну из компьютерных клавиш, и на пороге мгновенно возник охранник. Бладред велел ему отвести Ника в комнату под номером 17 и подготовить к ускоренному сканированию сознания новейшей моделью сканера.

Ник лихорадочно вспоминал уроки Полуэктовой и ставил всевозможные замки на свои мысли, хотя и понимал, что вряд ли ему удастся обмануть Бладреда.

Комната № 17 находилась совсем рядом. Нужно было пройти бело-голубой коридор и свернуть направо. Увидев в этой комнате точную копию садовника из Кибрэ, Ник даже не удивился. Он догадался, что это Манчини, тот самый биотвинер Мандарини в НРУ-1, что работал в лаборатории Джона Эдванса и предал их всех.

– Тебе удалось улизнуть из Кибрэ, да, Мандарини-Манчини? – только и спросил его Ник.

– Ты догадлив, Орлов. – Манчини холодно улыбнулся, не вставая из-за стола. – Я успел сбежать и от Эдванса, как только он стал что-то подозревать. А свое основное сознание я переместил из Кибрэ, когда Шарадов получил от вас сведения обо мне и хотел устроить проверку. Мой тамошний биотвинер, по правде говоря, – безобидное существо. Странный тип в камзоле, только и умеющий, что цветочки поливать…

– Это ты написал мне письмо от имени Теда? – прервал его Ник.

– В котором твой друг признается в предательстве? – Манчини закатил глаза. – А что, неплохая была шутка. Разве Тед не похож на предателя?.. Но впрочем, что-то я разболтался. Ляг вон туда и расслабься. – Он указал на кушетку рядом со своим столом.

– Твой сканер нельзя обмануть? – зачем-то спросил Ник.

– Разумеется! – встрепенулся Манчини. —

А зачем тебе обманывать? Ты честно подумай, готов ли ты погибнуть сам и обречь на гибель своих друзей или будешь помогать генералу, а значит, все останутся живы.

– Ладно. – Ник лег на кушетку и вздохнул. – Валяй, читай мои мысли.

Манчини сунул ему в руку компьютерную мышку.

– Что, – удивился Ник, – это и есть ваш хваленый сканер новейшего поколения?

– Дурак ты! Вот он, наш сканер. – Манчини любовно прикоснулся к теннисному мячику, лежащему на столе. – А мышка нужна для того, чтобы импульсы твоего тела сразу преобразовывались в текст на мониторе. Этот сканер распознает эмоции, которые испытывает человек в ответ на слова, действия, даже просто реагируя на ситуацию, в которой находится.

Ник пригляделся повнимательнее: «теннисный мячик» тоже был подсоединен к компьютеру, как монитор, мышка и клавиатура, только более тонким проводком.

– Значит, это что-то вроде детектора лжи? – спросил он.

– Похоже, но намного точнее. Детектор лжи дает ответы «да» или «нет», а с помощью этого сканера я выясню, чего ты боишься, что ты любишь и что ненавидишь.

– Круто, – оценил Ник.

Минут через пять в комнату № 17 заглянул сам Бладред. При виде столь высокого гостя Манчини чуть не уронил стул, порывисто вскочив, чтобы отвесить поклон. А Ник открыл рот от изумления: генерал с ног до головы был окружен белым свечением; оно распространялось недалеко, всего сантиметра на три-четыре, но Бладред был точно одет в электричество. Мальчик не удержался и спросил:

– Почему ты светишься, Бладред? В кабинете вроде этого не было.

Вопрос произвел и на генерала, и на Мандарини совершенно неожиданное впечатление. Генерал весь напрягся и стиснул зубы. Ник впервые видел его в растерянности. А Манчини пристально присматривался к хозяину, не в силах ничего различить. Наконец он решился нарушить тишину:

– Ваше превосходительство, мальчишка несет чушь! Сейчас я посмотрю… – Он пробежал глазами по монитору. – Н-нет… он правда так думает… сканер показывает, что он правда видит све…

– Заткнись, урод! – рявкнул на него Бладред. Он был в ярости, по лицу его пошли красные пятна.

– Батюшки! – весело сказал Ник, вставая с кушетки. – Кажется, я знаю твой маленький секрет! Ну конечно! Бело-голубой свет убивает микробы. А сейчас ты вышел из зоны его действия, и у тебя где-то спрятан крохотный генератор этого излучения, который защищает тебя!

– Охрана! – завопил Бладред, выбегая и захлопывая за собой дверь. – Запереть змееныша в камере пыток! Подготовить его к опустошению сознания!

Ник хотел было кинуться за ним следом, но путь ему преградили подоспевшие на зов хозяина боевики. Они скрутили ему руки за спиной и грубо поволокли сначала по коридору, а потом вверх по лестнице. В голове у Ника мелькнула мысль, что кабинет Бладреда находится ниже, чем камера пыток. Ему показалось это странным – зачем генералу забираться так глубоко под землю? Подозрительной была и реакция Бладреда на его догадку. Видимо, существовала еще какая-то тайна, к которой Ник приблизился, но до конца так и не разгадал. Вероятно, она могла погубить генерала, иначе почему он так вскинулся?

Охранники с силой втолкнули его в камеру. Ею оказалась та самая комната со страшным электронным креслом, которую Ник недавно видел на экране монитора у Бладреда. Только его друзей там уже не было. Охранники усадили Ника в кресло, приковав его руки и ноги длинными цепями с металлическими браслетами, а на голову надели шлем. Охранники действовали молча и очень быстро, очевидно, проделывали они это уже не раз.

Ник хотел узнать, сколько прошло времени, но часов в комнате не было. Он решился спросить у охранников:

– Последние желания исполняете?

– Шутить изволишь, парень? – оскалился один из них.

– Мне хочется знать, который час.

– Тебе жить-то осталось час-другой, не все ли тебе равно?

Тут Ник вспомнил, как Браун на лестнице в пирамиде сказал: «В семнадцать ноль-ноль от РШ не останется камня на камне».

– Мне не все равно, – настаивал Ник. – Я глухой и не услышу, как все будут ликовать по поводу успешных испытаний нового оружия. Мне нужно узнать, когда они закончатся.

Охранники недоуменно переглянулись и чуть ли не в один голос воскликнули:

– А за что ж тебя сюда упекли?

– По моей вине испытания были отложены на целый день.

– Ты слышал об этом, Лысый? – спросил один охранник другого.

– Не-а… – лениво отозвался тот.

– Это держалось в секрете, – пытался убедить их Ник. – Так скажете, который час?

– Без пятнадцати четыре, – снизошел охранник. – Доволен?

– Спасибо.

Ник понял, что помешать испытаниям уже точно не удастся, но до атаки на Основную Реальность оставалось еще больше часа. Он начал лихорадочно перебирать в уме варианты уязвимого места Бладреда. «Почему он выбежал как ошпаренный, когда понял, что я вижу его защитное антимикробное поле? И почему его не видел Манчини?» – мучительно размышлял Ник.

– А почему генерал Бладред светится? – как ни в чем не бывало спросил он у охранников.

– Ты что городишь, парень? Генерал, конечно, великий человек, но не святой, чтоб светиться! – Оба охранника загоготали. – У тебя небось крыша поехала от страха!

«Отлично, – подумал Ник. – Выходит, никто не видит этого свечения и мало кто знает о защитном поле. Наверное, знают его ближайшие помощники, ведь первый раз об этом проговорился еще Альфонский.

А когда проговорился, чуть язык не прикусил от страха. Значит, эту защиту в принципе можно сломать… Ну, конечно! Как я сразу не догадался! – От волнения Ник даже попытался вскочить с кресла. – Крохотный генератор, который он носит с собой, – это маленький нейрокомпьютер! А мне под силу разгадать любой охранный код, заложенный в компьютер человеком, да и любой код, созданный самим компьютером!»

Неожиданно в камеру ворвался Бладред.

К своей радости Ник снова увидел свечение, окружающее генерала.

– Я просмотрел показания сканера Манчини, – ледяным тоном произнес Бладред. – Они говорят о том, что по-хорошему ты со мной работать не хочешь, паршивец! Ну да мы тебя заставим, – прошипел он и добавил, обращаясь к охранникам: – Приступайте!

Ник постарался сосредоточиться, чтобы проникнуть в генератор защитного излучения, но это оказалось непросто: один из охранников уже нажал на клавишу «Enter» компьютера, управляющего электронным креслом. Ника охватил внезапный ужас, хоть он и не мог понять, в чем его причина. Сердце готово было выскочить из груди, хотелось плакать и кричать, бежать, забиться в самый темный угол. Он даже дернулся, но железная хватка кресла не отпускала его. Перед глазами поплыли жуткие картины: невиданные чудовища, покрытые слизью, раздирали в клочья одного за другим его друзей; рушились города, горели леса, от ядерных взрывов вскипали океаны… Ник проваливался в бездонный черный колодец, рассыпаясь на мелкие кусочки и испытывая неимоверную боль… Однако сквозь туман в голове ему удалось пробиться к спасительной мысли: началась пытка и все это не на самом деле. Надо только сосредоточиться, сосредоточиться, сосредоточиться… Ник повторял это мысленное заклинание, но ничего не помогало. Ужас нарастал, сердце теперь не колотилось, как минуту назад, а замерло, может быть, остановилось навсегда. Лицо Ника стало серо-зеленым, по телу струился холодный пот, его трясло, как в лихорадке. Бладред смотрел на своего пленника, потирал руки и бормотал себе под нос:

– Еще минут пять, и я заставлю тебя делать все, что мне будет угодно.

Но мальчик упорно силился сконцентрировать внимание. И вдруг ужасные картины стали блекнуть, мерцать и пропадать, как изображение в испорченном телевизоре, а им на смену пришли длинные ряды цифр. Коды! Коды пыточной системы, догадался Ник. Он всматривался в цифры, и вот некоторые из них начали светиться намного ярче других, потом другие вообще пропали, остались только эти, яркие. Ник вглядывался в них, пытаясь уловить закономерность. Наконец цифры исчезли, а вместо них он увидел бескрайнюю пустыню с белым песком и выгоревшим небом. Как будто и сам он стоял посреди этой пустыни. А прямо перед ним, в песке, было электронное кресло. Потом Ник различил по всей пустыне какие-то строения: он узнал очертания пирамид, офисного здания Бладреда. Показалось даже, что по пустыне бродят люди; они то появлялись из-за барханов, то снова исчезали. Похоже, он увидел всю нейрокомпьютерную сеть Бладреда. Вернее, перед его мысленным взором предстало ее символическое изображение. Недолго думая, Ник подошел к креслу и изо всех сил стукнул по нему кулаком. Кресло задрожало и рассыпалось – на белом песке осталась серая горстка пепла. Тогда Ник сделал усилие… и открыл глаза.

Из-под шлема ему было видно (на сей раз он не сомневался, что перед ним реальная картина), как Бладред нервно стучит по клавишам и осыпает ругательствами то охранников, то Ника, то компьютер:

– Чертовы негодяи! Я же приказал проверять систему кресла каждый день! Уроды, выродки! Или этот мерзкий Орлов вас охмурил? А ты, железная безмозглая скотина, нейрокомпьютер чертов, как тебя только программировали эти прохвосты? Черт! Черт! Что происходит?!

Охранники затаились за его спиной, не решаясь проронить ни слова. Один потирал лоб, как будто это могло помочь его тупой голове, а второй, Лысый, только шумно дышал, выпятив губы.

– Вашей системы кресла больше нет, – слабым, но уверенным голосом произнес Ник. – От нее осталась кучка серого пепла. – Он внимательно посмотрел на свои руки, прикованные к подлокотникам кресла, и скомандовал: – Удалить фиксацию рук и ног!

Железные браслеты послушно раскрылись, освободив руки и ноги мальчика. Он тут же снял с себя шлем и встал.

Бладред, вконец растерявшись, отпрянул от компьютера. Он уже раскрыл рот, чтобы приказать охранникам схватить мальчишку, но Ник его опередил.

– Зафиксировать физическую охрану, – тихо сказал он.

Железные браслеты в мгновение ока сомкнулись на ногах охранников. Они попробовали выпутаться, но цепи только ближе притянули их к креслу. Глаза охранников вылезли из орбит от ужаса. На Бладреда они не обращали уже никакого внимания, с опаской взирая на страшное кресло, к которому оказались прикованными.

– Нет! Не может быть! – Теперь настало время побледнеть Бладреду. – Крысеныш взял под свой контроль систему управления!

– Ты угадал, несчастный генералишка, – ответил Ник. – А теперь я разрушу твою антимикробную защиту, и ты помрешь от насморка.

– Ты не сделаешь этого! – Бладред съежился и задрожал.

– Почему же? – усмехнулся Ник.

– Потому что только я могу остановить атаку на Реальность Шарадова! А она состоится… – он посмотрел на свои золотые наручные часы, – через тридцать семь минут и девятнадцать секунд.

– Ты ошибаешься, Бладред. Я сам сумею ее остановить. Система управления тебе больше не подчиняется. И я знаю, как разрушить ее, – все коды мне открылись.

Сказав это, Ник снова сосредоточился, чтобы сломать генератор антимикробного излучения. Он смотрел прямо в глаза Бладреда, в которых застыл животный страх. Перед взором мальчика потянулись тоненькие золотые цепочки. Они парили в воздухе, как будто их держало силовое поле. Ник протянул руку и, схватив одну цепочку, разорвал ее. Потом другую, третью… пока не покончил со всеми. Он на секунду зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел, что Бладред лихорадочно стучит по компьютерным клавишам. Свечения вокруг него больше не было.

Ник вздохнул с облегчением и собрался уже выйти из камеры, как вдруг дверь распахнулась, и влетел Георгий с целой толпой боевиков. Один из боевиков, не дожидаясь распоряжений, ударил Ника по голове тяжелой дубинкой. Мальчик рухнул на пол. Последней мыслью его было: «Не успел…»

Глава 34
Стихи про Атлантиду

Ник почувствовал, что кто-то ласково гладит его по лбу, и медленно открыл глаза. С трудом привыкнув к яркому свету, он разглядел, что на него, улыбаясь, смотрит миссис Трэйч. Ник мгновенно вспомнил все ужасные события последних нескольких минут (как ему казалось) и попытался встать. Голова закружилась, и, снова откинувшись на подушку, он спросил:

– Миссис Трэйч, как вы сюда попали?

– Я тут живу, – улыбнулась женщина. – Ну-ну-ну… – Она мягко пресекла новую попытку Ника вскочить с кровати.

– Как это живете? – Ник совсем растерялся.

– Ты был без сознания больше двух недель. Сейчас ты у нас дома, на Атлантиде.

– На Атлантиде?! Без сознания?! Как я могу быть без сознания?! Оно всегда где-то есть, мое сознание, в каком-нибудь биотвинере.

– Ник, милый, я плохо разбираюсь во всей этой науке. Пусть тебе лучше Андрей Дмитриевич все расскажет, хорошо?

– Андрей Дмитриевич тоже здесь?

– Да. Потерпи немного, я его позову.

Мисс Трэйч удалилась, и Ник остался один. Он огляделся. Действительно, комната была ему хорошо знакома, он видел ее глазами Лейна, когда был в его сознании. Дом Лейна похож скорее на подмосковную дачу. Это впечатление усиливали цветущие за окном золотые шары и чайные розы. Ник попытался вспомнить, что же все-таки случилось. Первая мысль была совсем грустной: он не успел спасти свою Реальность, теперь ему некуда возвращаться! Печальные размышления прервал голос вошедшего профессора Шарадова:

– Ну-с, молодой человек, наконец-то вы пришли в себя! Сразу хочу вас заверить: в нашей Основной Реальности все в порядке, да-с… Надеюсь, скоро вы сможете побывать дома.

– Правда? – обрадовался Ник. – Но что произошло? Я помню только, как меня ударили по голове чем-то тяжелым.

– Сейчас расскажу, имейте немного терпения. Итак, разрушив электронное кресло, вы разрушили практически всю систему управления оранжереей. Это произошло потому, что, на наше счастье, генерал Бладред слишком жаден. Дело в том, что нейрокомпьютеры работают гораздо эффективнее, если объединить их в общую сеть. Грубо говоря, затраты на решение задачи в большой сети намного меньше, чем на решение той же задачи в маленькой сети и тем более на одном компьютере. Вот генерал и решил сэкономить, объединив свои машины в большую сеть. А коды доступа и пароли в его сети были связаны друг с другом. Поэтому, когда вы дернули за одну ниточку – размотался весь клубок.

Естественно, мы в Кибрэ мгновенно это заметили. Наши студенты считают нас, профессоров, старыми трусливыми теоретиками. Но это не так. Мы готовились к решительному бою с Бладредом, поэтому мой биотвинер и биотвинер профессора Катуямы в НРУ-1 давным-давно ждали нас неподалеку от офиса Бладреда. Как только стало известно, что охранные коды оранжереи разрушены, мы тут же просканировали все зоны оранжереи и уже через десять – пятнадцать минут выяснили, где находитесь вы, молодой человек, и все ваши друзья. Мы узнали, что испытание нового оружия не состоялось, потому что ваш друг Арсен сумел взять под контроль сознание доктора Брауна и майора Гринчева…

– Арсен жив? – перебил профессора Ник.

– Да, он пришел в себя через два дня после всех приключений, когда мы еще были на Земле… Так вот, – продолжал Шарадов, – несмотря на то, что испытание сорвалось, атака на Основную Реальность была намечена на семнадцать часов. В нашем рапоряжении оставалось всего двадцать минут. Мы надеялись, что сбой в компьютерной системе помешает Бладреду начать атаку вовремя. С помощью защитных костюмов мы с профессором Катуямой проникли на территорию зоны О-один, добрались до пирамиды и спустились вниз. Все люди Бладреда были озабочены только одним: исправить ошибки системы. На нас никто не обращал внимания. Двери в кабинеты и лаборатории были открыты настежь, почти все компьютеры, хоть и сбоили, но работали. Этим мы и воспользовались… Так мы установили, что вас, Никита, оглушили и заперли в кабинете Манчини и что там же находятся ваши друзья, накачанные наркотиками.

Наши надежды оправдались: атака на Основную Реальность была отложена. Бладред приказал своему штабу за два часа устранить неисправность в системе. А сам в это время отчаянно пытался восстановить свою антимикробную защиту. С профессором Катуямой мы договорились, что я выведу из оранжереи вас и ваших друзей, а он помешает восстановить компьютерную систему.

Шарадов заметно погрустнел и умолк. Ник приподнялся на локте и, заглядывая ему в глаза, тихо спросил:

– Что было дальше, профессор?

– Мне повезло больше, чем Катуяме. – Шарадов тяжело вздохнул. – Я без труда нашел лекарства, которые помогли мне поставить на ноги Ратуку, Сьюзан, Анну и Теда. Вместе мы вывели, точнее, вынесли из оранжереи вас и Арсена, а через два часа уже сидели в квартире у Эдванса на Платановой улице. А вот Черуки… Черуки Катуяма пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Основную Реальность от неминуемой гибели. Его последнее послание мы получили на Платановой улице около семи вечера.

Профессор протянул Нику половинку обычного тетрадного листка, на котором простым карандашом и не самым разборчивым почерком было написано:

Никита Орлов сделал то, чего я сделать бы не смог. Это он, а не я спасает сейчас мир от гибели. Я только иду той тропой, которую проложило его неординарное сознание. То, что мальчик сумел расшифровать сложнейшие коды нейрокомпьютерной системы, достойно восхищения. Эта система построена с помощью подключенных к ней сознаний большого числа людей. Она способна мыслить, она способна создавать целые миры! Орлов сумел перехитрить систему – самую мощную из тех, с которыми я имел дело на своем веку. Он подчинил ее себе, дал ей указание на самоуничтожение. Мне остается только проследить за тем, чтобы ее создатели не помешали этому. К сожалению, мне придется полностью растворить свое собственное сознание в этой системе, и, когда она окончательно разрушится, мое сознание умрет вместе с ней. Но не грустите обо мне, друзья мои. Я прожил долгую и счастливую жизнь. И твердо знаю: лучшего места для человека, чем Основная Реальность, не найти. Жаль, что мы не всегда помним об этом. Живите и вы долго и счастливо. Ваша Основная Реальность в безопасности, пока с вами этот особенный мальчик, Никита Орлов.

Навсегда ваш,

Черуки Катуяма.

Ник прочел письмо два раза, прежде чем решился спросить Шарадова:

– Андрей Дмитриевич, профессор Катуяма погиб?

– Да, Никита, – тихо сказал Шарадов. – Думаю, он был бы рад, если бы вы взяли под свою опеку ЧеКа. Он сейчас спит в Кибрэ. Полное описание его конструкции и программ у нас есть. Может быть, вы создадите его копию в Основной Реальности? Пусть он путешествует вместе с вами.

– Думаете, мне это по силам? – удивился Ник.

– Несомненно, молодой человек. Черуки Катуяма собирался сделать его копию в НРУ-1, чтобы он помогал нам в борьбе против Бладреда. Но не успел. Все закончилось гораздо раньше.

– А все действительно закончилось? – с надеждой спросил Ник.

Профессор пристально вглядывался в Ника, как будто хотел понять, готов ли мальчик услышать нечто важное.

– Мы, безусловно, победили, – задумчиво сказал он. – Как и предполагал Катуяма, нейрокомпьютерная система Бладреда самоуничтожилась, разрушив и все его лаборатории. Вся накопленная информация стерта, в том числе и формула новейшего оружия. В НРУ-1 сейчас царит полный беспорядок. Интернет, и сети крупных предприятий, и сети правительственных учреждений Бладред подсоединил к своей нейросети, поэтому ее гибель нарушила работу всех компьютерных сетей в НРУ-1.

– А Лунарбим тоже пострадал? – с тревогой спросил Ник.

– Нет-нет, о нем Бладред даже не подозревал, так что с его помощью мы сможем переправиться и в Кибрэ, и домой, в Основную Реальность. – Шарадов умолк, закусив губу.

– Простите, профессор, мне кажется, вы чего-то недоговариваете, – сказал Ник.

Брови Шарадова метнулись вверх, а потом сошлись у переносицы.

– Дело в том, что Бладреду все-таки удалось скрыться, – тихо проговорил он.

Такого поворота событий Ник не ожидал. От растерянности он не мог выговорить ни слова и только вопросительно смотрел на профессора.

– Никита, попробуйте вспомнить, – попросил Шарадов, – когда вы видели его в последний раз?

– Тут и вспоминать нечего, – глухо произнес Ник. – В ту секунду, когда меня ударили по голове.

– А что в это время делал Бладред?

– Что-то быстро-быстро набирал на клавиатуре. Наверное, пытался вернуть свою антимикробную защиту, – предположил Ник.

– Боюсь, что он делал нечто другое. Он открывал канал для перемещения сознания в какую-то другую Реальность, – сказал Шарадов.

– Вот ужас! Значит, он на свободе?! – вскричал Ник.

– Боюсь, что так и есть. И самое неприятное, он успел замести следы – стер всю информацию о канале перемещения. Нам не известно, где он сейчас может находиться. Вполне вероятно, у негодяя был заранее подготовлен план отступления… Да-с… Не хотел я вам этого говорить, пока вы еще слабы…

– Это значит, что мне снова придется жить в Кибрэ? – спросил Ник и невольно замотал головой.

– Хорошо, что вы это понимаете, Никита. – Профессор положил свою теплую руку на ладонь мальчика.

Ник приуныл. Конечно, он рад будет снова увидеть своих друзей, да и по ЧеКа он соскучился. Но как же он мечтал вернуться домой! Как хотел, чтобы мама снова каждый вечер говорила ему такие простые, но такие нужные слова «спокойной ночи»! Как надеялся, что если не будет Бладреда, то в его отца перестанет вселяться сознание бладредовского агента и отец вернется к ним с мамой!

– Разумеется, вы сможете часто бывать дома, – мягко сказал Шарадов. – Если хотите, можете прямо отсюда отправиться в Москву, а уж потом вернуться в Кибрэ.

Шарадов рассказал Нику, что Ратука и Сью давно в Кибрэ, они полностью оправились от происшедшего и уже ходят на занятия. Тед, Анна и Арсен переправились в Кибрэ всего два дня назад, и сейчас Инга Полуэктова обследует их основное сознание. Но все они с нетерпением ждут появления Никиты.

Лукаво улыбаясь, профессор поведал и о том, что Джулия, сестра Сью, собирается просить совет Кибрэ, чтобы ей разрешили выйти замуж до совершеннолетия. Они с Бушуевым любят друг друга и хотят пожениться.

Оказалось, что Денис не сегодня завтра представит свое новое изобретение. Он с головой ушел в работу – пытается создать устойчивое магнитное поле, управляемое нейрокомпьютером. Денис уверен, что такое поле способно удерживать человеческое сознание, чтобы трансреал мог перемещаться в пространстве, даже если у него нет биотвинера в какой-нибудь Реальности. Однако по тому, с каким видом говорил об этом профессор, Ник понял, что Шарадов считает эту затею Дениса фантастикой.

Когда разговор зашел о сознании, Ник спросил, как получилось, что он больше двух недель был вовсе без сознания. Где же оно было? На это старый профессор честно признался, что не может объяснить некоторых вещей – просто потому, что они еще не изучены. Ведь со времени создания Кибрэ прошло всего-то восемь лет, для науки это не такой уж большой срок. Куда девается сознание, когда человек его «теряет», науке пока не известно.