Текст книги "Марья-Царевна"

Глава 13

Я медленно приблизилась ко входу, стараясь разглядеть, что там, но не получалось. Золотой свет, шедший откуда-то изнутри, не ослеплял, не вредил глазам, но и не давал ничего рассмотреть. Однако стоило переступить порог, как световая завеса исчезла, открывая моему взору огромный зал. Потолки его были столь высокими, что я едва могла разглядеть купол.

Ровно посредине зала, прямо из каменного пола, бил фонтан. Его чашу, собранную из самоцветных камней, наполняла вода, мерцающая серебряными искрами. Да и сквозь сами струи то и дело пробегали сияющие нити, словно внутри фонтана кто-то включал электрическую дугу.

– Исток… – прошептала я, чувствуя себя совсем-совсем маленькой и ничтожной по сравнению с невиданной мощью этого места.

Его энергия чувствовалась буквально повсюду. Я попробовала подойти поближе, но воздух сгустился, стал упругим, словно вознамерился не дать мне сделать этого. Идти стало намного сложнее, и я остановилась.

– Яр, мне что-то мешает, – пожаловалась я. – Как будто сквозь стену пройти пытаюсь. Только стена из воздуха.

Посох хмыкнул:

– Это нормально. Да и не воздух это, а сила Истока. И не тебя именно она отталкивает. Кто ты для нее? Так, мошка-однодневка, она и не замечает тебя. Просто природа Истока такова. Ну и ведет он себя неправильно. Но мы за этим сюда и пришли, чтоб все поправить.

– А что с ним не так?

– Струи в чашу падают, – ответил Яр.

– Мне вот сразу все понятно стало, – буркнула я. – А куда еще они падать должны? Это хоть и Исток, но все равно выглядит как обычный фонтан. Пусть и большой.

– Тут дело-то такое, Марья, – начал объяснять посох. – Струи Истока не вниз должны падать, а, наоборот, вверх подниматься восемью потоками по числу Источников разделенных. Да и расходиться по миру, соединяясь с ними. А тут, видишь, кто-то пожелал, чтоб Исток сам себя питать начал. Вот и растет его сила, копится. И как предела достигнет…

Он замолчал, но я и сама поняла: жахнет почище ядерного реактора. Бах, и не станет в сказочном мире больше ни Истока, ни магии. Как, видимо, случилось когда-то в нашем.

– Узнать бы, какая сволочь это сделала! – в сердцах ругнулась я.

– Карачун точно знает. – Яр щелкнул призрачной челюстью. – Вот вернемся – допросим!

– Угу, допросишь его. – Я поморщилась. – Сбежит в мой мир, и поди найди. Даже если я свое желание загадаю, чтоб тоже между мирами перемещаться, это мало чем поможет. Пока мы за ним бегаем, злыдень еще кого-нибудь подговорит на тропу встать, и как потом быть?

– Мало кто сюда дойти способен, – напомнил посох, правда, уже не очень уверенно.

– Именно, – кивнула я. – Именно, что мало. Только злодею будет все равно, сколько его засланцев тут сгинет, прежде чем кто-то из них все-таки до конца дойдет. А вот у нас сильных сторонников не так и много. Это мне повезло по тропе пройти, да и то только потому, что вы с Ктулхой рядом были. В Наволода я верю. Верю, что он доберется. Но представь Финиста? Тут уж сомневаюсь. Готов ли ты к такой жертве? Я вот лично нет. Поэтому надо обязательно выяснить, кто тот враг, что Исток уничтожить хочет. И выяснить прямо сейчас.

– Да только каким образом? – поинтересовался Яр. – Исток-то тебе не скажет… – Он осекся и обеспокоенно сверкнул глазницами: – Марья? Ты ведь не хочешь свое желание на это потратить?! А как же твоя мечта о перемещениях? Ведь упекут обратно в тот немагический мир, и никто уже не поможет!

– Зато в твоем мире магия останется, – отрезала я. – И это место не будет уничтожено. Так что дождемся Наволода, чтобы точно убедиться, что он магию вернет, а меня раньше времени отсюда не выкинет, и я загадаю…

– Не торопись, девица.

Древник!

Я изумленно уставилась на возникшего прямо рядом с чашей Истока знакомого старика. А тот прищурился довольно и сообщил:

– По нраву мне речи твои. Всяк, кто сюда приходил раньше, лишь для себя старался. Ты первая, кто за Исток радеет. Не зря я, значит, звал тебя. Не зря душу твою выбрал.

Звал? Так вот откуда те сны, получается!

– Я Трояном сюда поставлен на пригляд. Вот и приглядываю, как могу, – подтвердил догадку старичок. – Только теперь с бедой справиться не в моих силах. Без помощи сгинут тропа да Исток. Нельзя этого допустить. Никак нельзя.

– И я не допущу, – совладав с удивлением, заверила я.

– А справишься ли? – Древник цокнул языком. – Узнать, кто зла сему месту желает, мало. Сильный враг этот да опытный. Что делать-то будешь? Ведь едва магия в мир вернется, не сравнишься с ним в колдовских умениях.

– Зато я вновь бессмертной стану. Измором возьму, – уверенно сообщила я. – А потом на суд всемагической общественности отдам. Да и вообще, я ведь не одна буду. Наволод, жених мой, князь Нави. Он точно поможет. Он ведь и идет сюда, чтобы магию высвободить.

– Князь Нави… Велесов сын? Он бы, может, и мог, – задумчиво пробормотал старик. – Да только Исток Наволоду уже не покинуть. Таким, как он, отсюда лишь одна дорога. – Древник указал наверх, там, где над куполом сиял странный восьмистрельный знак.

– Чей сын? – ахнул Яр.

– Какая дорога? – не поняла я. Потом сообразила, о чем только что сообщил старик, и охнула: – Погодите, это какой такой Велес? Который бог? Настоящий?!

– Именно, девонька, – подтвердил Древник. – Самый что ни на есть настоящий. Всему, что на земле живой произрастает, хозяин рачительный. Ну и тому, кто мудрости волшебной жаждет, первый союзник. Был. Пока по тропе не ушел.

– И он – отец Наволода? Офи… э… невероятно!

– Зато теперь понятно, отчего Белого Князя Навь слушается, – пробормотал посох.

Мне тоже все окончательно ясно стало. И умения Наволода, и вид его странный, и опасения окружающих, даже моего отца. Конечно, как тут не опасаться? Ведь Наволод – полубог!

Хотя лично для меня теперь это не имело значения. Какая разница, кто он? Если я его люблю?!

– Все равно, это уже не важно. Мы нашли способ его вернуть! – Я указала на пискнувшего осьминожка, который выразительно вцепился щупальцами в венок.

– Да? – Старик вгляделся в плетение. – Хм, занятная вещица. Только дело-то в другом – захочет ли сам Наволод вернуться?

– В смысле? – напряглась я.

– Я ведь сказал, тропа Троянова лишь для людей здесь оканчивается, – напомнил Древник. – А богов она дальше уводит. Исток – дверь, порог новой, великой дороги за грань этого и остальных миров, переступить который может только тот, в ком течет божественная кровь. Все Первые боги по тропе ушли, включая и Велеса. Как Исток силу свою высвободит, Наволоду та дверь тоже откроется. И сможет он по тропе дальше пройти, к отцу, которого всю жизнь так сильно жаждал встретить. А обратно уже не вернется. Оттуда никто не возвращается.

Вот еще новости!

Я вновь посмотрела на сияющий над куполом восьмистрельный знак, а затем убежденно мотнула головой:

– Не пойдет он туда! Он мой жених! А еще у него Навь без присмотра осталась! Так что он нас не бросит!

В ответ Древник посмотрел на меня с каким-то сожалением.

– Так ли ты в этом уверена? Отец его вот другой выбор сделал. И Навь оставил, и возлюбленную…

– А Наволод не оставит! – воскликнула я, хотя в глубине души зашевелилось что-то нехорошее. Поверить в то, что он уйдет просто так, я не могла. Не хотела!

– Что ж. Время покажет. – Древник вздохнул. – Только мне твое слово нужно, что даже если Наволод не вернется, ты сделаешь все, чтобы Исток спасти. Обещаешь?

– Обещаю, – решительно кивнула я.

– Тогда подойди к чаше, Марья, да взгляни на воду. Там все, что хочешь узнать, и увидишь.

Я, изо всех сил стараясь успокоиться, медленно подошла к фонтану и наклонилась над плещущейся водой. Чистой, хрустально-прозрачной, искрящейся.

– Смотри, смотри, – подбодрил отошедший на шаг Древник. – Да запоминай все, что увидишь.

А через миг в глубине волнующейся воды отразился зал. Так, будто я смотрела на него сверху, находясь над фонтаном.

Фонтан этот, кстати, как и рассказывал Яр, бил вверх, разделяясь на восемь равных потоков. Два из них я определила сразу – Мертвая вода и Мертвый огонь. Их энергии были мне знакомы. Правее алые отблески, видимо, принадлежали потоку огня Живого, а чуть дальше изумрудом отливала, вероятно, земля…

В следующий момент неведомая «видеокамера» чуть повернулась, показывая вход в зал и пересекающую порог высокую женщину в темной одежде. Она шла столь быстро, что длинные иссиня-черные волосы развевались, словно под сильным ветром. И лицо ее было мне знакомо!

– Моргана… – ошеломленно прошептала я.

– Она, верно, – подтвердил старик. – Смотри дальше.

Колдунья подошла к Истоку и остановилась, кусая губы. Пару мгновений смотрела в глубь водяного столба, словно размышляя о чем-то, а потом решительно зачерпнула воды, проглотила и потребовала:

– Желаю стать единоличной хозяйкой всех Источников, что есть в живом мире!

Поверхность воды взволновалась, потемнела на мгновение, а затем вихрящийся водяной столб стал прежним.

Моргана со злостью ударила кулаком о край фонтанной чаши.

– Не получается! – прошипела она. – Он был прав, не обманул. Во всем прав! Что ж… хорошо. Будьте вы все прокляты с вашей магией и вашими Источниками. Стань Исток единым сам с собою!

И тут же огромный водяной столб обрушился вниз, моментально наполнив фонтанную чашу и выплескиваясь за ее пределы. Сразу после этого фигурка Морганы подернулась дымкой и растаяла.

Значит, вот он, наш враг? Моргана-отмстительница?

Я было начала отводить взгляд, как в воде появилась новая картинка. Хм?

Ледяной дворец Карачуна узнала сразу. Там, на полу, в кругу крови лежала Моргана.

Вот так и знала, что мерзкий дед виновен!

Однако едва во мне всколыхнулась благородная ярость, Моргана очнулась. И подошел к ней, помогая подняться, совсем не Карачун!

В толще воды я увидела высокого, хорошо сложенного мужчину с короткой черной бородкой и забранными в хвост черными волосами. Что удивительно, одет он был в строгий черный костюм нашего мира! Из-под белоснежного воротника рубашки выглядывала угольно-черная вязь причудливой татуировки. Красный галстук аккуратно заколот бриллиантовым зажимом, манжеты посверкивали рубиновыми запонками, а ботинки начищены до блеска.

В общем, его можно было бы назвать типичным бизнесменом нашего мира, если бы не одно «но»: взгляд у незнакомца оказался страшный. Антрацитовые глаза выглядели совершенно мертвыми.

– Свершилось! – Низкий голос мужчины отозвался вибрацией во всех моих призрачных костях.

– Я выполнила свою часть сделки, – хрипло произнесла Моргана. – Магии больше нет. Твоя очередь.

– Разумеется. Я держу слово. Все, как мы и договорились, – заверил незнакомец. – Небольшая страна с процветающей экономикой, мягким климатом и послушным населением. Счет в банке. Неиссякаемый. И полнейшее обожание всех граждан. Никакой оппозиции и излишнего внимания других государств. В общем, все, чтобы в том мире неплохо устроиться. Тем более что года ваши, как и было условлено, будут идти очень и очень медленно. Думаю, что тысчонку лет вы вполне себе протянете.

– Хорошо. – Моргана удовлетворенно кивнула. – Я готова к переносу.

– Наш друг тоже давно готов, – заверил мужчина и, обернувшись, уточнил: – Верно, Карачун Морозович?

– Да, – послышался знакомый голос, и дед, хмурый, серьезный, все-таки появился «в кадре».

– В таком случае проводите леди Моргану в условленное место. Там ее уже ждут подданные.

Вода вновь подернулась рябью, сменив обстановку. Теперь я видела небольшую гостиную, которая находилась явно не в Карачуновом дворце, а где-то еще. Черноволосый незнакомец лениво полулежал на кожаном диване и курил кальян, когда воздух перед ним вдруг потемнел и соткался в фигуру Деда Мороза.

– Я выполнил то, что ты хотел, – резко произнес тот. – Освободи мою дочь, Хмарник.

Что?! Этот тип, получается, Снегурочку в заложницах держит?! Поэтому ему Карачун помогает? И как там его дед назвал? Что за имя такое?

Я аж вперед подалась, с напряжением вслушиваясь и вглядываясь в воду.

– Освобожу. – Незнакомец тонко, неприятно улыбнулся. – Но не сейчас, а когда Наволод встанет на тропу Трояна.

– А если он откажется?

– Сделай так, чтобы не отказался. Это в твоих интересах, – протянул черноволосый, и картинка в толще воды пропала. На этот раз совсем.

Медленно распрямившись, я отвела ошарашенный взгляд от фонтана и повернулась к старику.

– Кто это был?

– Хмарник, – ответил тот с легкой грустью. – Один из шести детей Перуна, Черного града и бури управитель. Единственный из них, кто не захотел уйти по тропе Трояна. Полубог, как и твой Наволод, потому самому ему к Истоку хода нет. Зато, как видишь, Хмарнику удалось уговорить колдунью, на вас обиженную, замест себя дело черное свершить.

– Хмарник? – с беспокойством переспросил Яр. – Ты Хмарника там видела? Ну ничего себе, проблем огребли!

– Но зачем ему это? – Я непонимающе замотала головой. – Даже если этот, как его там, хмырь не захотел быть слабым среди сильных богов по ту сторону тропы и остался здесь, зачем лишать мир магии-то? Здесь-то он как раз, наоборот, один из сильнейших!

– То мне, девонька, неведомо. Чужие мысли и замыслы я читать не могу, – развел руками Древник. – Но что бы он ни задумал, остановить Хмарника надобно обязательно.

– Остановим, – процедила я. – Найдем способ.

– Что ж, удачи, – пожелал старик. – А теперь, Марья, испей глоток из Истока да загадай свое желание. Только не ошибись, подумай хорошенько. Только раз такой шанс выпадает.

И растворился в воздухе.

Он исчез, а я осталась наедине с фонтаном. Ну и с Яром, который тотчас не преминул отметить:

– Древник дело сказал, главное – не ошибиться. Слушай, ведь Хмарник и впрямь очень силен. Может, загадаешь стать самой великой колдуньей из всех существующих?

– Предлагаешь действовать по своей схеме? – Я хмыкнула.

– А почему нет? Подавиться косточкой тебе не грозит. Разберешься с этим полубогом и будешь править…

– …Пока папочка с Ягой не найдут способ опять переместить меня в мой мир. Вот и не будет больше самой крутой колдуньи, – завершила я. – Так что твое предложение, конечно, заманчивое и с врагом справиться поможет, спору нет. Но все же хотелось бы и себя обезопасить. Так что давай лучше подумаем еще…

– Марья?

Я осеклась и резко обернулась на знакомый голос.

Порог храма переступал Наволод. С подпалиной на левом рукаве, заостренными от усталости чертами лица и пылающими изумрудом глазами, неотрывно смотрящими на меня.

– Нет, это не можешь быть ты, – пробормотал он. – Опять тропа шалит.

– Не тропа! Это я! Я! – опомнившись, я радостно бросилась навстречу, больше всего мечтая обнять…

Но пробежала сквозь него.

– Морок, – констатировал Наволод и направился к фонтану.

– Сам ты морок! – крикнул Яр ему в спину, пока я растерянно хлопала глазами. – Слышишь?! Князек неблагодарный, мы тебя спасать пришли, между прочим!

– Да, да, конечно, – равнодушно откликнулся тот. – Как и множество раз до этого на пути. Только настоящая Марья, даже если бы и встала на тропу, все равно опередить меня не смогла бы, отставала бы на сутки. И почему тропа этого никак не поймет?

– Да потому что не она это! – очнувшись, рыкнула я и поспешила за ним. – Древник мне время на тропе ускорил и саму ее сократил, чтобы я вперед тебя здесь оказалась!

– Древник? Тот склочный старикашка? Смешно. – Наволод фыркнул. – Марья, конечно, умница-красавица, но даже ради нее он этого не сделал бы.

– А он и не ради меня! У нас уговор был, и я честно выиграла! – выдохнула я. – Кстати, ничего он не склочный, просто общаться надо вежливо. И вообще, обернись, наконец! Нам надо поговорить! Я пришла предупредить тебя…

– Извини, любимая, этот твой морок хоть и удивительно говорлив, но времени общаться у меня с тобой нет. Я к настоящей Марье спешу.

– Но…

Меня уже не слушали. Наволод зачерпнул ладонями воды из фонтана, выпил и громко провозгласил:

– Стань Исток таким, как был! Верни силу и магию Источникам!

И тотчас вода в фонтане задрожала, загудела, а затем рванулась под купол!

По залу прокатилась мгновенная волна высвобождаемой силы, едва не сбив меня и Наволода с ног.

– Получилось, – прошептал Яр. – Магия возвращается. У него получилось!

– А я так и знала, что он справится! – с облегчением напомнила я и снова позвала: – Наволод! Теперь-то послушаешь меня, как вернуться домой?

Но тот не ответил. Хмурясь, он неотрывно смотрел куда-то под купол.

Сначала мне показалось, что Наволод разглядывает устремившиеся вверх разноцветные струи. Но потом он сделал медленный шаг вперед и вверх, словно встав на какую-то ступеньку, и я поняла. Поняла и закричала:

– Ктулха!!! Венок на него! Срочно! А то уйдет!

Осьминожек среагировал мгновенно. Заверещав, он растопырил щупальца и прыгнул к Наволоду.

– Что? – в его замутненном взгляде промелькнуло удивление. – А ты здесь откуда?

– Из Нави! Которую ты решил бросить, как и меня! – рявкнула я. – А я им обещала, что ты вернешься! Ктулха, надевай!

С последними словами Ктулха вместе с венком шлепнулся на пепельные волосы жениха.

Эффект от мертвой землицы и мертвой водицы оказался мгновенным. Наволод не успел и моргнуть, как оказался охвачен черной дымкой. Что-то ярко полыхнуло, вверх взметнулась копоть, и его затянуло в дымную воронку.

– Ничо си веночек, – обалдело охнула я, а потом вдруг почувствовала, что и меня начинает куда-то тянуть! – Не поняла?

Яр сообразил первым:

– Машка! Желание! Воду пей быстрее, пока не воскресла!

Чувствуя, что тянущее чувство нарастает, как лавина, я быстро подскочила к фонтану, глотнула воды и крикнула:

– Хочу управлять переходами между мирами!

А затем перед глазами все поплыло, и я отключилась.

Глава 14

Сознание возвращалось медленно. Сначала пришло ощущение тела, лежащего на чем-то твердом. Потом нос почувствовал запахи травы и сырости, а ушей коснулся шелест листьев. Я медленно приоткрыла глаза…

– А-а-а-а!!! – заорала от неожиданности я, уставившись на нависающую сверху клыкастую черную морду с инфернально-сияющими глазами.

– А-а-а-а!!! – заорал Конь, отскакивая от меня сразу на десять шагов.

– Всех убью!!! – заорал Кощей, со свистом взмахивая мечом и крутнувшись, выглядывая возможных врагов. Правда, почти сразу опомнился и хмуро уставился на меня. – Чего орешь как оглашенная? Как будто впервые оживаешь.

Я села и смущенно пробормотала:

– Простите. Ногу свело. – Не признаваться же, что банально испугалась Конячьей морды в неожиданном ракурсе? Конь ведь и обидеться может. – А вы что тут делаете?

– Стоим, не видишь, что ли? – буркнул Кощей. – Ждем, когда воскреснешь. Вон утро уже зачинается, магия еще час назад вернулась, а ты все не воскреснешь никак, будто и яблоко мое молодильное не харчила. Уж думал в Источник тебя кунать, да сомневался, стоит ли круг магический раньше времени разрушать.

– Неужели ты за меня в кой-то веки волновался, папочка? – само сорвалось с языка.

Правда, потом я этот самый язык прикусила, сообразив, что время для острот не самое удачное. Особенно при том, что я и через Смородину ему уже много чего наговорила.

Однако Кощей лишь наградил меня мрачным пронзительным взглядом, а затем просто молча развернулся и отправился прочь, к дворцу.

– Зря ты так, – отметил Конь, подходя ближе. – Царь самолично тебя охранял, время воскрешения рассчитать пытался, а ты… ты молодец, хоть и девка. Отныне можешь на мне ездить, как вздумаешь. Коли Кощей разрешит, конечно, – добавил он.

– Спасибо. – Я улыбнулась и, опираясь рукой на колодец, осторожно встала. Однако ни ожидаемого дрожания в коленях, ни головной боли не почувствовала. Тело пронизывала сила Источника, даруя бодрость и энергию.

И тем не менее усталость была. Не физическая – душевная. Слишком много напряжения было в последнее время, так что ощущала я себя измотанной морально, буквально выжатой, как лимон.

Но все-таки все получилось. Я, черт возьми, это сделала! Теперь бы узнать, что с Наволодом все в порядке, и…

– Эй, там! – раздался вдруг откуда-то снизу глухой голос. – Царь ушел?

И из воды, булькнув, появился череп, мерцая глазницами.

– Яр! – радостно воскликнула я. – Ты тоже вернулся? С тобой все в порядке?

– Будет, если ты вытащишь меня, пока я совсем не отсырел, – ворчливо сказал он. – А вернулся я давно. Только вида не подавал, не хотел без тебя с Кощеем общаться.

Я поспешно вытащила посох, и тот, сверкнув глазницами, мгновенно высох в руках.

– Ну вот, так-то лучше, – констатировал Яр.

– А вы с чего вообще самоубиться-то решили? – спросил Конь. – Правда, что ли, магию возвращали? Среди ругани Кощея трудно было разобрать.

– Правда, правда, – ответила я. – И вернули, как видишь. Потрудиться нам с Яром и Ктулхой пришлось… стоп! А где Ктулха?

Я огляделась и даже пощупала сама себя, но осьминожека не обнаружила.

– Так он же с Наволодом в Навь провалился, – напомнил посох. – Помнишь?

Вспомнила. Значит, мой маленький дружок вернулся с хозяином домой. И вот вроде и порадоваться за него надо было, а почему-то стало грустно.

– Ладно, поехали в замок, – произнес Конь. – Царь Кощей приказать изволил. И вид посерьезней сделай. Чай, слуги смотреть будут. Яр, сделай красиво.

Я залезла в седло, а череп хмыкнул и вновь сверкнул мертвенно-зеленым светом, выполняя его просьбу. Теперь вместо потрепанного сарафанчика на мне красовалась наколдованная Яром иллюзия привычного черепастого доспеха. Сам же посох не только ярко сиял глазницами, но и сотворил вокруг нашей милой компании светящуюся темным багрянцем ауру. Конь эффектно изогнул шею, перешел на гарцующую рысь, и в таком вот парадном виде мы и въехали в замок.

Толпа нежити вокруг восторженно кричала, сипела и подвывала, подбрасывая в воздух кто свои шапки, а кто свои (а может, и чужие) головы. Отряд рыцарей Смерти, выстроившись в две колонны, взял боевые косы в положение «на караул», окружив нас почетным эскортом.

Глядя строго перед собой, Конь прогарцевал прямо в распахнутые ворота, выбивая копытами искры из мощенной булыжником дворцовой площади.

Остановились мы в десятке шагов от центральной лестницы.

– Слезать? – шепотом спросила я, не переставая улыбаться и приветственно махать рукой.

– Рано, – так же тихо отозвался Конь. – Сейчас выход Кощея.

И точно. Распахнулись огромные двери, и в сопровождении слуг на черно-мраморное крыльцо вышел отец.

Его парадный доспех зловеще мерцал, голову венчала массивная золотая корона с черепушками, а за спиной развевался черный плащ.

– Ветра же нет вообще, – удивленно шепнула я посоху. – А плащ летает так, словно ураган на улице.

– Замолчи, Марья, – зашипел в ответ Яр. – Не порть эффект!

Кощей тем временем положил левую руку на огромную рукоять кладенца в украшенных самоцветами ножнах, а правую поднял, призывая всех к вниманию.

На дворцовой площади тотчас стало тихо, как на кладбище. Нечисть замерла. В любом другом случае можно было бы сказать, что все затаили дыхание, только покойники, даже условно ожившие, в принципе не дышат.

Вперед из-за спины Кощея вышел скелет в богатых одеждах и развернул перед собой длинный свиток. Узнав Костопраха, я едва сдержалась от радостного возгласа. Как же я по нему соскучилась!

– Марья Бессмертная! – начал читать он, и усиленный магией голос прокатился по площади. – Сим приказом царь Кощей самолично жалует тебе свое прощение и признает своей наследницей! Кроме того, за совершенные тобой деяния, что слабые людишки вполне могут назвать подвигом, царь Кощей жалует тебе замок, издревле известный как Дракенмор! А также приказывает впредь именовать тебя полным именем Марья Бессмертная, царевна Дракенморская! А сейчас в благодарность за содеянное царь Кощей изволит отписать в твою долю пятую… – Костопрах запнулся, внимательно вглядываясь в свиток, – нет, тут что-то зачеркнуто… Седьмую! Нет, снова зачеркнуто… так, момент… ага! Изволит отписать в твою долю двадцатую часть сокровищ! В меру эту, само собой, не входят вещи магические, камни особо чистой воды и монеты, имеющие памятную или историческую ценность, – закончил он.

Я несколько ошарашенно уставилась на стоящего в гордой позе Кощея. Эк его пробрало, пока без колдовства оставался! По собственной воле золотом делится! Хотя… двадцатая часть – это сколько? Пять процентов?

Вот даже не знаю, награда собственной дочери в пять процентов за возвращение магии и Источника для Кощея – это жадность или невиданная щедрость?

Впрочем, главное, что отец в принципе меня наследницей признал. Значит, мой спич о родственниках его все-таки зацепил. Так что я поклонилась, благодаря за дары, и звонко крикнула:

– Благодарю, батюшка!

После чего площадь взорвалась радостными выкриками.

– А теперь, Марья Дракенморская, добро пожаловать в отчий дом! – завершил Костопрах и приветственно помахал мне рукой.

Кощей же царственно кивнул и, развернувшись, молча удалился.

Теперь меня уже ничего не сдерживало. Быстро соскочив с Коня, я бросилась к Костопраху:

– Скелетина! Как же я рада тебя видеть!

– И я счастлив, что ты вернулась, царевна, – откликнулся тот. – Тем более Дракенмору давно требуется хозяйская рука.

Точно! Мне же вдобавок к золоту замок подарили! Правда, название у него подозрительное…

– А что это вообще за место такое? И где находится? – уточнила я, входя во дворец. – Вроде бы я тут поблизости никаких замков не припомню.

Яр в руке хмыкнул, а Костопрах слегка смутился.

– Ну… замок-то, по правде сказать, и не здесь… в смысле, не за Смородиной. Наш царь полвека назад исключительно из злобности мышления завоевал Дракенмор, отбив у Черномора-колдуна. То ли в карты тот жулил, то ли еще что… В общем, не заладилось у них общение. Ну а поскольку Черномор был колдуном нелюдимым, замок его далече, стоит на черной скале, да высоко так, что не всякая птица долетит. Конному туда хода нет, пешему… а пес его знает, может, и есть, но никто туда до сих пор не наведывался. Да и сам наш царь в Дракенмор заглядывает редко.

Н-да. Сплавил, значит, своенравную дочку папенька к черту на скалистый черный рог? Ну и ладно. Во всяком случае, я уже не сказочный бомж, а вполне себе гражданка с адресом. Как там? «Русь, Дракенмор, Марье-Царевне. До востребования»? Сойдет.

– А Черномор что ж? – спросила я. – Не заявится?

Скелет только рукой махнул:

– Да какое там! Ему Руслан-богатырь еще с пару веков назад бороду по самую шею укоротил из-за бабы одной… ой! – опомнился он. – Прости, царевна! Языком мелю, что мельница.

Я усмехнулась. Про Людмилу и Руслана в моем мире Пушкин уже написал, читала. Так что не новость.

– Ну и ладно, – сказала я. – Главное, чтобы у меня с попаданием в Дракенмор проблем не было. А то что-то сомнения одолевают. Я ж не птица, летать не умею.

– Тропу тебе надо тайную изучить, – предложил Яр. – В твоем роду все ее открывать могут, значит, и у тебя талант есть.

– Может, и есть, – не стала спорить я. – Да только когда тут чего изучать-то? То одно произойдет, то другое. А только наладится все – отсылают прочь, туда, где магии вообще нет. Надеюсь, хоть на этот раз обойдется без радикальных мер. Все ж папочка меня прилюдно наследницей объявил.

– Угу. Да токмо отношение Кощея к обещаниям тебе известно, – скептически отметил посох. – Он как слово дает, так и обратно забирает. Может и с наградами такое произойти.

Хм.

Я вопросительно посмотрела на Костопраха. Тот только вздохнул и развел руками:

– Всякое бывало, царевна. Но я все ж надеюсь на лучшее.

– А я надеюсь на дар Истока, – вполголоса добавил Яр. – Ты ведь успела желание загадать.

– Успела. – Я широко улыбнулась. – Вот сейчас чуть в порядок себя приведу и проверю, как оно работает.

– Что работает? – не понял Костопрах.

– Потом скажу, – пообещала я. – Или покажу. Не знаю. Сначала самой разобраться надо.

Мы дошли до покоев, которые когда-то занимала Василиса, а потом я. Здесь Костопрах меня и оставил наедине с ванной, а сам пошел отдавать распоряжение об обеде.

Водные процедуры принимала неспешно и с удовольствием. Наконец-то за все эти дни можно было привести себя в порядок, смыть дорожную пыль и гарь Нави. Кстати, надеюсь, этой самой гари там уже нет и Наволод усмирил Мертвый огонь. Не зря же он до сих пор не объявился, хотя там, на тропе, сказал, что спешит ко мне вернуться.

«А еще назвал меня любимой…»

От неожиданного воспоминания я почувствовала, как вспыхнули щеки, а губы сами собой растянулись в улыбке.

Шах и мат вам, папочка с Василисой! Не стал бы Наволод притворяться перед простым мороком, за которого меня принял! А это значит, не врал он! Все это время – не врал!

Так и вышла из ванной улыбаясь. Побыстрее бы его увидеть!

– Ох, не о том ты думаешь, Марья, – произнес Яр.

– А откуда ты знаешь, о чем я думаю? – удивилась я.

– Я и не знаю. Просто на лицо твое смотрю и вижу – не о том, – хмыкнул он. – При мыслях об опасностях да сражениях хмурятся обычно, а не краснеют смущенно, аки влюбленные девицы.

Ни подтверждать, ни опровергать догадки посоха не стала. Фыркнула только многозначительно, быстро заплела влажные волосы и полезла в шкаф. Надо было подобрать себе не слишком вычурную одежду.

Нет, я не против принарядиться. Но одно дело – наряды Василисы в Китеже, расшитые цветами и причудливыми узорами. И совсем другое – наряды Василисы, которые остались здесь с тех времен, когда она еще жила с Кощеем. Их темно-синий, почти черный, или багрово-красный атлас был украшен исключительно черепасто-костяными узорами.

В итоге даже без парадного доспеха, в тонкой серебристо-серой рубашке и расшитом серебром с драгоценными камнями иссиня-черном сарафане я все равно выглядела специфически.

– Кстати, а где настоящий доспех-то? – вслух поразмышляла я, перебирая содержимое шкафа. – Ведь полезная штука. Антимагическая. Еще б пригодился.

– Василиса так же подумала, поэтому по случаю себе его забрала тогда же, когда и меня, – разочаровал посох.

– А ей он зачем? – буркнула я ревниво. – Как будто у нее магических вещей мало. И вообще, доспех с черепами выглядит как… как для меня, в общем. А не для правительницы мирного городка.

– Зато защиту дает сильную, – напомнил Яр. – Мало кто такой еще сотворить сможет. Тут уж на внешний вид любой глаза закроет.

– Это верно. Рациональная сестренка. – Я вздохнула. – Что ж, обойдусь как-нибудь.

– Обойдешься, конечно. Ты ж, в конце концов, бессмертная и Истоком одаренная, – заверил посох. – Там, в горнице, обед тебя дожидается. Вот поешь, а потом попробуй между мирами походить. С такой-то способностью вообще неуязвимой станешь! При малейшей опасности – оп, и попробуй догони.

Перспектива и впрямь была заманчивой. Да и в целом осознание того, что я все-таки рисковала не зря и получила желаемое, заставляла сердце биться сильнее. Покусывая губы от нетерпения и предвкушения, я быстро расправилась с обедом. Потом примостила Яра к стеночке, так, чтобы ему хорошо было видно все происходящее, и приступила к перемещениям.