Текст книги "Неуместное влечение"

Она так хотела почувствовать что-то помимо боли и сомнения. Она заслужила его ненависть, понимала его жажду мщения.

Но как он собирался отомстить? Он хотел лишить ее гордости? Девственности? Он смог сделать и то и другое за несколько часов. Что еще он хотел получить от нее, прежде чем закончить? Чего еще он мог хотеть, когда она больше ничего не могла ему дать? Единственное, что у нее получалось хорошо, – это выживать. Справляться. Она много раз изучала этот урок. Она отвергла единственного мужчину, которого любила, потом пережила такие серьезные травмы, что больше никогда не сможет вести нормальную жизнь. Быть настоящей женщиной. Женой. Матерью.

Кейт сжала кулаки, пытаясь унять боль, схватившую за горло. Сглотнула, сдерживая слезы. Как бы сильно она ни хотела мира, как бы сильно она ни хотела прощения, она никогда не получит их, несмотря на все свои мольбы. Этан ненавидел ее. Она знала это так же, как свои собственные шрамы. И ничего не изменилось от того, что она извинилась перед ним и отдала ему свою девственность. Глупо было считать, что все может измениться.

Глава 7

Этан стоял один в пустой комнате, сбитый с толку, задетый и почему-то разбитый. Даже в своих самых диких мечтах он не мог предположить, что события этой ночи развернутся таким образом. Он полагал, что будет полностью контролировать ситуацию, свои эмоции и реакции Кейт. Годы, которые он провел вдали от нее, принесли ему богатый сексуальный опыт, на который он привык полагаться. Он знал, как соблазнить женщину, как контролировать ее реакции и возбуждение. Он знал, как управлять женщиной до каждого ее вдоха, и делал это бесчисленное количество раз. Но сейчас он впервые потерял то расстояние, которое всегда сохранял, впервые почти сам растворился в собственном акте соблазнения.

Неприятное чувство неудовлетворенности, злости и возмущения разливалось по его венам. Когда Кейт не ответила его ожиданиям, она перевернула все с ног на голову. Она заставила его потерять контроль. Этан Хардести не терял контроль. И он не терпел отказа от женщин. Злясь на свою слабость, он провел ладонью по губам. Слабый запах Кейт приклеился к его пальцам, вызывая воспоминания о ее коже. Этан напрягся, снова почувствовав возбуждение. Он вновь переживал моменты, когда входил в нее и ее упругая плоть охватывала его, пока он не сошел с ума от удовольствия. Ее медленные стоны. Он снова хотел ее. Он хотел целовать, лизать ее кожу.

К черту все. Почему она должна была оказаться девственницей? Он понимал, почему она была чиста десять лет назад, когда они оба были молоды. Он уважал ее желание дождаться брака и поэтому много раз сжимал зубы и плавал в холодном океане. Но ждать десять лет? Почему она позволила лишить ее девственности ему, а не кому-то из той длинной очереди желающих? И почему она до сих пор вызывала в нем чувства, которые он, как думал, уничтожил много лет назад? Он не хотел смущения, подозрения и неуместной страсти. И он не хотел испытывать к ней такую же страсть, как много лет назад. Но казалось, что его телу и его израненной душе все равно. Он хотел ее, несмотря на всю ложь. Он хотел ее, несмотря на прошлое и на свою злость. Не важно, сколько лет прошло, не важно, скольких женщин он соблазнил, – он по-прежнему хотел ее.

Этан надавил руками на глаза. Сильно. В попытке избавиться от своего наваждения и обрести контроль.

Она уже не та Кейт, которую он когда-то любил. Той Кейт больше не существовало. И никогда не существовало. Она утверждала, что желала ему счастья и успеха, когда на самом деле никогда не считала его человеком, способным позаботиться о себе. И потом она заявила, что переживала из-за его отъезда. Что чувствовала вину из-за своей лжи. Как будто это что-то меняло.

Он опустил руки, сжал зубы. Он не закончил с ней, что бы она ни говорила. Она могла убежать, она могла сказать «нет», но они не закончат, пока он этого не скажет.

Как только Этан вернулся в свой офис в Нью-Йорке, он встретил посыльного, которого отправила Кейт. Взглянув на квадратный пакет с фамильной печатью Каррингтонов, он разозлился.

Она надеялась закончить дело через посыльного?

– Мне следует подождать ответа? – спросил мальчик.

– Нет! – рявкнул Этан.

Он бросил пятьдесят центов ребенку и захлопнул дверь перед его улыбающимся лицом.

Спустя две минуты, когда документы Кейт оказались разложенными на столе, ручка, которую он держал, разломилась на две части. Ярость снова охватила его, когда он посмотрел на ее аккуратную маленькую подпись внизу страницы.

Она подписала до того, как он перевел хоть цент из тех двадцати пяти миллионов, которые согласился заплатить. Как будто она полагала, что может так легко от него избавиться, просто поставив печать и подпись и выбросив его, как ненужный мусор. Как и прежде. Только на этот раз он не собирался играть в ее игру. На этот раз ей придется заплатить. И он будет доволен.

Сорок восемь часов спустя он перебил своего возмущенного брокера:

– Меня не интересует цена. Купите их. Я хочу контрольный пакет, и я хочу его вчера, – выпалил он и бросил трубку.

Он посмотрел на отчет о сделке, который получил факсом из Токио. Осознание, что все складывается именно так, как он запланировал, наполняло его радостью и надеждой на правосудие, на болезненное возмездие, которое Кейт заслужила.

Через час он будет владеть пятьюдесятью двумя процентами «Каррингтон индастрис». Контрольный пакет. Два дня он под разными именами скупал все акции, которые были в свободной продаже, и, наконец, контрольный пакет компании Кейт принадлежал ему. Он не стал тратить время на размышления, почему его чувства колеблются между триумфом и сомнением. Он не позволял себе оспаривать свое решение.

Кейт заслуживала любого наказания, которое он придумает для нее.

К восьми часам вечера он приехал в «Студио 9» в центре Манхэттена, готовый осуществить следующий пункт плана. Чердак пентхауса, где проходила вечеринка, был наполнен вампирами, привидениями, светящимися в темноте скелетами и прочими персонажами. На заднем плане играла музыка, а от фонтанов с пуншем, стоящих по углам, шел сухой холодный дым. Он потратил несколько драгоценных минут, чтобы пробраться сквозь тыквы, стога сена и стебли кукурузы по дороге на оживленную крышу. Его ярость достигла пика, когда он нашел Кейт. Она стояла в костюме Золушки в окружении пресмыкающихся перед ней мужчин. Идеально сидящее голубое с серебряным платье обтягивало тело.

Она убрала волосы в тугой пучок на голове, а несколько прядей свободно спадали на розовые щеки и подбородок. Завораживающе красивая, в длинных белых перчатках она была так похожа на принцессу, что могла заставить любого мужчину поверить в сказки.

К несчастью, желание, переполняющее Этана, было очень реальным. Он хотел взять в руки это лицо, провести пальцем по губам и поцеловать кончик ее носа. Он отчаянно хотел увести ее в какое-нибудь теплое уединенное место, поэтому решительно направился к ней.

Когда он приблизился, Кейт подняла руку и улыбнулась. Мягко и искренне. Эта улыбка затронула и оживила что-то в его душе. Ему потребовалось три секунды, чтобы унять колотящееся сердце и понять, что эта улыбка предназначалась не ему.

Нет, она была для какого-то идиота, который закрывал его, пробираясь через толпу с двумя дымящимися кружками в руках. Мужчина подошел, отдал ей одну кружку и встал рядом, словно заявляя о своих правах на нее. Судя по выражению его лица, он был влюблен. Этан был не в настроении терпеть еще одну армию поклонников Кейт. Во время аукциона он смог побороть желание оскалиться и наброситься на них, но сейчас это желание было в два раза сильнее. Она принадлежала ему. Он заплатил за нее своей душой, десятью годами боли, и не собирался делиться.

Когда Этан подошел к этой группе, он поймал взгляд Кейт. Ее рука дрогнула, из-за чего часть жидкости выплеснулась из кружки на парня, стоящего рядом с ней. Она покраснела и пробормотала извинения, наклоняясь, чтобы вытереть руку мужчины. Ее лакей был одет, как заключенный, в полосатую пижаму с длинной цепью, на конце которой висел бутафорский шар. Этан подошел ближе и потянулся к ее кружке. Он отдал ее мужчине, который отряхивал мокрый рукав, и взял Кейт под локоть:

– Простите, но у нас с Кейт есть дело. – Он посмотрел вниз на разозлившегося павлина возле нее и вызывающе улыбнулся. – Вы же не возражаете?

Ноздри мужчины раздулись, и его лицо приобрело свекольный цвет.

– Вообще-то я…

– Я не могу ждать, – перебил Этан.

– Послушай, – начала она, высвобождаясь из его руки, – ты не можешь просто…

– Что такое, Кэтидид?

Он смотрел ей в глаза, и на этот раз она, казалось, не могла отвести взгляда, молчание становилось неловким. Он хотел слизать капельку сливок с ее верхней губы, попробовать на вкус ее кожу, опустить слой голубого бархата, который закрывал ее грудь, и почувствовать мягкую плоть под своими ладонями.

Мужчина возле нее дважды откашлялся, нарушая тишину. Кейт сделала шаг назад, нахмурившись и потирая локоть:

– Этан, я не думаю…

– Тогда перестань думать, – сказал он и потащил ее внутрь.

Глава 8

Кейт сопротивлялась, ее сердце билось в горле. Она не была готова снова остаться с Этаном наедине. Пока. Она таяла под его прикосновениями, но не хотела терять контроль и способность здраво мыслить. Но она понимала, что этого не избежать.

Та ночь научила ее, что, если дело касалось Этана, ее сдержанность исчезала, как утренний туман перед солнцем. Она не была достаточно сильна, чтобы противостоять ему.

– Этан, прекрати, – безрезультатно просила она, но он только сильнее сжимал пальцы. – Мы ведем себя неприлично.

Очевидно, неприличие его не останавливало, потому что он не замедлил шаг, пока не завел ее в тихий угол, практически скрытый от остальных облаком белого дыма и украшениями из оранжевой и черной бумаги.

– Тебе не следует быть здесь, – сказала она, освобождаясь от его руки. – Тебя даже не приглашали.

Он остановился и повернулся к ней, преграждая путь к отступлению.

– Откуда ты знаешь?

Она покраснела:

– Я проверяла список гостей.

Его улыбка подсказала ей, что он неправильно понял ее слова.

– Как приятно осознавать, что ты надеялась на мое присутствие.

– Я не надеялась! – выпалила она. – Я проверяла, чтобы удостовериться, что тебя здесь не будет!

– А, – сказал он, медленно кивнув. Его взгляд блуждал по ее глазам, щекам и рту, теплому, закрытому и манящему. – Тогда почему ты не подняла тревогу или не приказала мне уйти?

Каким-то образом она смогла сохранить спокойный голос, когда одарила его надменным взглядом.

– Может, мне следует это сделать. У тебя есть странная привычка появляться там, где тебя не хотят видеть, полагая, что ты имеешь право тратить мое время и таскать меня по разным углам.

– Ты бы предпочла, чтобы я пришел к тебе домой и затащил тебя в твою постель?

– Конечно нет!

Он пожал плечами:

– Тогда ты должна быть благодарна, потому что от моего прихода сюда выиграет еще одно достойное предприятие. В этом же дело, да?

Как он смог сказать так? Это прозвучало оскорблением.

– Я ничего не имею против того, чтобы ты делал пожертвования, – фыркнула она. – Проблема в том, что ты грубо обращаешься со мной.

– Правда. А я помню, что это ты грубо обошлась со мной, когда мы последний раз были вместе.

Она густо покраснела:

– Только ты можешь быть настолько неджентльменом, чтобы заговорить об этом.

Его губы растянулись в кривой ухмылке.

– А я и не говорил, что я джентльмен.

– Ты не мог бы им стать, даже если бы захотел, – ответила она. – Ты ничего об этом не знаешь.

Он указал пальцем в сторону гостей:

– Как будто все эти франты знают!

– По крайней мере, они знают, как относиться к женщине с уважением.

– Я в этом не сомневаюсь, – дразнил он, наклоняясь вперед, чтобы прошептать свой вопрос ей на ухо. – Итак, скажи мне, Кейт, как это действует на тебя?

Опьяняющая волна страсти поднялась по ее венам, и она сделала шаг назад, ударившись каблуками о стену и чуть не упав.

Этан улыбнулся, когда она восстановила равновесие.

– Плохо, я полагаю?

Кейт нахмурилась:

– Все шло хорошо, пока ты не появился. Его рука поднялась, чтобы погладить ее по шее возле уха.

– Лгунья.

Она сбросила его руку:

– Я возвращаюсь на вечеринку.

– Так скоро? – спросил Этан.

Он подошел ближе, загоняя ее еще дальше в угол, и его дыхание нагревало воздух возле ее лица. – Но со мной можно повеселиться гораздо лучше, чем с этим полосатым пустозвоном, ты не находишь?

Она напряглась, когда волна желания прошла по ее телу.

– Почему ты делаешь это? – выдохнула она, когда его пальцы проникли под широкие рукава ее костюма.

Его лицо стало серьезным.

– Потому что мне не нравится, как мы все закончили.

– Это не важно. Все кончено. Между нами все кончено.

Еще одно легкое прикосновение его пальцев к ее предплечью, но сам он не пошевелился.

– Нет, Кэтидид, не кончено.

– Я думала, что ясно высказалась. – Она освободилась от его руки: – Мы закончили. Ты получил одну ночь, и это все, что я хочу тебе дать. Ты ненавидишь меня, все нормально. Может, я даже этого заслуживаю. Но не проси меня провести с тобой время. Я знаю, как ты ко мне относишься.

Он оставался неподвижным, отказываясь отпускать ее. Вместо этого он опустил подбородок и внимательно посмотрел на ее решительное выражение лица:

– Дай мне пять минут.

Волны желания накатывали на Кейт, соблазняя слушать его. Но она покачала головой и посмотрела ему в глаза:

– Зачем?

Наклонившись, чтобы поцеловать ее в лоб, он прошептал:

– Это даст мне возможность убедить тебя, что мы еще не закончили.

Она резко отодвинулась от него. В ее голосе ясно слышалось неверие:

– Не будь таким тупым, Этан. Мы оба знаем, что у нас слишком много багажа в прошлом, много обид и много такого, чего нельзя высказать.

– Тогда мы начнем сначала. – Он вдохнул, опустив взгляд на ее губы. – Мы забудем о прошлом и будем двигаться вперед.

Пульс бился в ее ушах, подталкивая отбросить осторожность и погрузиться в странный роман, который он предлагал ей, сколько бы он ни продлился.

– Нет, – сказала она, опуская руку. – Прошлое не исчезнет просто потому, что ты этого хочешь.

Он кивнул:

– Ты права. Но оно также не должно портить наше будущее.

– Какое будущее?

– Будущее без сожалений.

– В моей жизни уже слишком много сожалений. И я буду полной дурой, если позволю тебе соблазнить меня на новые.

– А что, если ты не будешь сожалеть об этом?

– Как? Ты не простил меня, и, пока этого не сделаешь, ты будешь отстранен, жесток, сколько бы раз мы ни переспали. Ты не можешь просить меня пойти на это.

– Даже если ты должна мне?

– Я должна тебе?

Этан ответил ей молчанием.

– Прости. Но я не могу принять это… Не могу быть с тобой, не будучи с тобой. Это слишком тяжело.

Он пристально смотрел на ее лицо:

– Я могу сделать все просто.

– Как?

Он наклонил голову к ней:

– Пригласи меня в свою постель, и я покажу тебе.

Она уставилась на него, а в голове проносились сотни мыслей.

– Ты не серьезно.

– Серьезно, – мягко пообещал он. – Я собираюсь по кирпичику разобрать твою защитную стену. Я не уйду, пока мне это не удастся.

Она заставила себя сохранить внешнее равнодушие к его возмутительным словам:

– Ты зря тратишь время.

Он наклонился, и она ощутила его запах.

– Может быть. А может, и нет. Я хочу тебя, и я всегда получаю, что хочу. Прямо сейчас я хочу, чтобы ты была в моей постели. Обнаженная.

Волна желания прошла по ее телу и замерла.

– Я не буду снова с тобой спать.

В его голубых глазах мелькнул вызов, но тут же исчез.

– Ты недооцениваешь мою силу убеждения, сладкая. – Он наклонился и провел губами по ее уху: – Давай проверим, сколько ты сможешь сопротивляться?

Возбуждение снова заставляло Кейт сдаться, но она отвернулась от него, отчаянно ища равновесия.

– Нет.

Воспользовавшись моментом, Этан наклонился и прошептал:

– Может, я расскажу тебе обо всех способах, какими я собираюсь тебя переубедить?

Страх и возбуждение боролись в ней, когда она сделала еще один шаг назад.

– Нет.

– Я начну разговорами о твоих волосах, – прошептал он. Его пальцы стали подниматься по шее. – Я скажу, что собираюсь провести их кончиками по твоей коже. – Он взял свободный локон и провел по ее подбородку. – Я хочу проводить по твоей груди платиновым шелком, пока ты не станешь выгибаться в моих руках и умолять о моих губах.

Она хотела оттолкнуть его, но руки отказывались слушаться. Вместо этого она стояла неподвижно, чувствуя, как бешено бьется пульс в ушах.

– А потом я скажу, что твой рот как сладкое вино. – Его большой палец прошел по ее нижней губе, лаская нежную кожу. – Я скажу тебе, как я мечтал о твоих губах. Я хочу поглотить тебя, Кейт, лизать, пробовать и наслаждаться каждым дюймом твоего тела. Я хочу, чтобы твой запах был на моей коже. – Его ноздри раздулись, когда он наклонился ближе, и его голос окутал ее. – Я хочу погрузиться в твое тело и не думать ни о чем, кроме того удовольствия, которое мы разделяем. Я хочу чувствовать, как бьется твое сердце, и знать, что ты моя.

«Ты уже отдала ему свою девственность, – убеждал внутренний голос. – Пока ты снова не влюбилась в него, разве может стать еще хуже? Может, и ты знаешь это».

Каждая клеточка ее тела взывала к нему. Она хотела прикосновения его пальцев, шелковых движений его языка на своем теле. Но она знала, что этого никогда не будет достаточно. Это было больше чем простое физическое желание. Больше чем страсть, и она не может позволить себе забыть об этом.

Она с трудом заставила тяжелеющие веки не закрываться и напрягла колени, чтобы не податься навстречу ему.

– Прекрати, Этан.

Его дыхание обожгло ее дрожащие губы.

– Я еще ничего не сделал, сладкая.

Она выпрямилась, чтобы уйти.

– Ты разговариваешь, – сказала она, толкая его в грудь. – Я хочу, чтобы ты прекратил.

Он долго смотрел на нее, ее прерывистое дыхание разрывало воздух между ними.

– Может, я не соблазню тебя сегодня, но я получу тебя, Кейт. И ты позволишь мне это сделать, потому что тоже хочешь меня. Наша ночь доказала это.

Воспоминания о том, что он делал с ней, что она позволила ему сделать, обожгли ее щеки.

– Она доказала только взаимное любопытство, которое копилось десять лет.

Заметив, что она покраснела, Этан усмехнулся:

– Точно. И тебе совсем неинтересно, насколько лучше все может быть теперь, когда ты уже не девственница?

– Мое любопытство уже было удовлетворено, спасибо большое.

– Пожалуйста, – усмехнулся он.

Пламя возбуждения опускалось ниже, делая плотный бархат ее платья слишком теплым.

– Ты мне нравился больше, когда не был таким нахальным, – проговорила она в надежде, что это замечание отвлечет его от ее возбуждения.

– И не без причины, – согласился он. – Тогда у тебя было гораздо больше власти надо мной.

– Ну, я не впечатлена новым тобой, – настаивала она. – С мужчиной я предпочитаю давать и получать. Знаешь, есть мужчины, которые берут в расчет мои желания.

– Тогда почему ты одна?

Внимательный взгляд его голубых глаз требовал от нее честного ответа. Но она не могла позволить себе искренность.

– Потому что я так решила.

– Потому что никто не достоин Кейт Каррингтон?

– Не говори ерунды.

– Тогда скажи мне почему.

– Послушай, я знаю, что ты не возьмешь меня против моей воли, поэтому все твои заигрывания ни к чему не приведут. Я никогда не соглашусь больше с тобой переспать. Прими этот факт.

– Если ты не пошлешь меня в следующие пять секунд, – начал он, – я сочту это молчаливым согласием.

Сумасшедшая смесь эмоций закипала в ней: веселье, возбуждение, раздражение и упрямое сопротивление. Прежде Этан не был так высокомерен, но она считала его самоуверенность одновременно пугающей и привлекательной. Помимо всего прочего, она колебалась, потому что хотела узнать, как далеко заведет его бравада.

– Время вышло, – выдохнул он, приближаясь к ней.

Она открыла рот, чтобы возразить ему, но он наклонил голову и перебил ее долгим и глубоким поцелуем. Потом отступил назад. Его длинные пальцы гладили ее шею, легко касаясь кожи под ухом.

– Уже передумала?

Удивленная его дразнящим тоном, Кейт открыла глаза, чтобы посмотреть на него. Его губы, которые обычно кривились в усмешке, были расслаблены. В отличие от его глаз. Она почувствовала себя жертвой хищника, пойманной в паутину такого удовольствия, что сама желала этого заточения.

– Ты знаешь, что нет, – наконец прошептала она.

Он опустил голову, чтобы снова ее целовать, пока она не начала задыхаться и не потеряла чувство реальности. И снова он отступил. И снова смотрел на нее так, словно хотел проглотить.

– Правильный ответ – «Да, Этан, я передумала».

Он ждал, пока она смотрела на него, удивленная, возбужденная и молчаливая. Наконец он продолжил:

– Я вижу, что мне надо лучше стараться, чтобы переубедить тебя.

Его голова снова опустилась, но на этот раз его руки прошли от шеи на ее плечи по рукам и на обнаженную кожу перед перчатками. Его большие пальцы, длинные искусные пальцы, рисовали круги вокруг ее затвердевших сосков.

Кейт с удивленным хрипом дернулась назад, убирая его руки, и посмотрела через его плечо, чтобы проверить, не видел ли их кто-нибудь.

– Ты не можешь делать этого здесь!

Голубые глаза потемнели, и он мягко освободил запястья из ее рук:

– Пойдем куда-нибудь, где могу.

– Этан!

Он взял ее лицо, и в ее венах стало закипать страстное желание.

– Скажи, что хочешь меня, – повторил он.

Осознавая, что он не будет смущаться, соблазняя ее на публике, она призналась:

– Дело не в том, хочу ли я тебя, и ты это знаешь.

– Все равно скажи, – приказал он, отклоняя ее голову назад, открывая шею. Он оставил горячий поцелуй на пульсирующей точке, и она задрожала. – Позволь мне услышать это, Кейт.

Она была слишком потеряна в своем возбуждении, чтобы сопротивляться.

– Я хочу тебя.

Его губы провели дорожку по ее скуле и поцеловали мочку уха.

– Насколько сильно?

– Слишком сильно. Ее руки опустились на его голову, притягивая его к себе.

Он исполнил ее молчаливую просьбу, и через несколько секунд она прижималась к стене, тяжело дыша. Она чувствовала его эрекцию на своем животе, чувствовала все нарастающее желание соединиться с ним.

– Давай уйдем отсюда, – прошептал он в ее раскрытые губы.

Испуганная своей податливостью, она толкнула его в грудь, пытаясь создать дистанцию. Пытаясь вернуть равновесие.

«Что он делает со мной?»

– Я не могу, – возразила она, несмотря на то что ее пальцы обводили контуры его груди.

– Ты можешь. – Он прижимался к ее пальцам. – Пойдем со мной. Позволь мне увести тебя из этого места.

Она покраснела и толкнула его в грудь:

– Нет. Я не уйду с тобой, Этан. Прости, но я не могу. Нет.

С этими словами она проскочила под его рукой и направилась назад в переполненную комнату.

К ее ужасу, Этан не ушел. Она была уверена, что он остался, чтобы помучить ее. К концу вечера она заметила, что он успел пофлиртовать почти с каждой женщиной на вечеринке. Обосновавшись в центре комнаты, он очаровывал мужчин и женщин своим чувством юмора, улыбкой и привлекательностью.

Когда он повернулся к еще одной скучной фее, которая подошла к нему, Кейт стала взглядом сверлить его затылок. Она понимала, что не имеет на него никаких прав, но ее злило, что сначала он озвучивал ей свои планы на постель, а потом игнорировал ее весь оставшийся вечер.

Сердясь на свою реакцию, Кейт отвернулась. Она провела достаточно времени на вечеринке: увиделась с людьми, с которыми ей нужно было встретиться, и поговорила с теми, с кем должна была поговорить. Она была готова возвращаться домой.

Злое удовлетворение наполнило ее грудь, когда она направилась по коридору к гардеробу. Когда она дошла до пустынного участка коридора, то услышала, что кто-то идет за ней. Обернувшись, увидела Этана. Кейт продолжила идти. Она ускорила шаг, мечтая, чтобы он остался смотреть ей вслед, как она смотрела на него весь вечер. Но он догнал ее меньше чем за десять шагов, коснулся ее плеча, и его тихий голос прозвучал возле ее щеки:

– Уходишь так рано?

Она дернулась от его прикосновения и посмотрела на него:

– Да.

Он опустил взгляд на свои руки и улыбнулся:

– Почему?

Чувствуя себя глупо из-за своей реакции, она подняла подбородок и попыталась говорить вежливо:

– Вечер заканчивается, и я устала.

– Еще нет одиннадцати, и ты вовсе не выглядишь усталой.

Кейт стиснула зубы, понимая, что он говорит правду, но не решаясь признаться в этом.

– Ты что-то имеешь в виду, Этан?

– Конечно да, – ответил он с напускной веселостью. – Твой уход никак не связан с твоей усталостью, он связан исключительно со мной. Признайся в этом.

Она закатила глаза:

– Как ни странно, мир не вертится вокруг тебя.

– Тогда почему ты убегаешь от меня?

– Меня должны преследовать, чтобы я убегала, – выпалила она, не раздумывая, и тут же пожалела о своих словах.

Его улыбка стала шире.

– Ты хочешь, чтобы я тебя преследовал?

– Нет!

Она попыталась пройти мимо него, но он преградил ей путь:

– Ты уверена?

– Конечно, – фыркнула Кейт.

Она сделала шаг вправо, потом влево, но он продолжал стоять перед ней.

– Ты не мог бы отойти с дороги?

– Они еще не объявили победителей конкурса на лучший костюм, – сказал он. – А я голосовал за тебя.

– Мне плевать на конкурс костюмов, – в отчаянии проговорила девушка.

– Как ты доберешься до дома? – спросил он, подозрительно быстро меняя тему разговора.

– Я позвонила водителю. Хотя тебя это не касается.

– Почему бы не позволить мне отвезти тебя?

Она многозначительно посмотрела на него:

– Совершенно точно нет.

– Испугана?

– Прагматична. – Она скрестила руки на груди, продолжая смотреть ему в глаза: – Ты показал, что совершенно не умеешь держать себя в руках.

– Виновен. – Этан улыбнулся. – Но у меня в машине лежат документы. Они подписаны и готовы.

– И что? Отправь их в мой офис.

– Я предпочел бы доставить их лично.

– Без проблем. Жанин будет счастлива увидеть тебя.

Он покачал головой:

– Я хочу доставить их тебе. В твой кабинет.

– Почему?

– Не говори, что ты уже забыла.

Несмотря на все попытки сдержаться, с ее губ сорвался смех.

– Ты не собираешься сдаваться?

– Никогда.

– Если я позволю отвезти меня домой, ты обещаешь прекратить эти сумасшедшие попытки соблазнить меня?

Он положил руку на сердце и торжественно поклялся:

– Я обещаю. Как только я высажу тебя возле дома, я буду считать свое дело оконченным.

Кейт смотрела на него прищуренными глазами, размышляя над правдивостью его слов. Он никогда прежде не лгал ей, но она все равно не знала, можно ли доверять ему.

– Хорошо, – уступила она. – Ты отвезешь меня домой, и на этом все. Идет?

– Идет. – Этан протянул руку ладонью вверх: – У тебя есть номерок на твое пальто?

Она покраснела:

– Да.

Он ждал, не убирая руку.

– Отвернись, и я достану его.

Не произнося ни слова, Этан повернулся к ней спиной, и она достала маленький номерок из ложбинки между грудей. Когда их взгляды снова встретились, Кейт увидела в его глазах озорные огни.

– Что еще ты хранишь там? – спросил он.

Она покраснела еще сильнее и прошла мимо него.

Этан за два шага догнал ее, взял номерок и через тридцать секунд забрал кремовое пальто у скучающей рыжеволосой женщины в гардеробе. Он помог Кейт надеть тяжелую шерсть, поправил ворот у ее подбородка и положил ее руку в свою.

– Ты хорошо смотришься под руку со мной, Кэтидид.

Предвкушение пронзило ее грудь, заставляя все тело затрепетать.

– Это не значит, что я изменила свое мнение.

Он усмехнулся:

– Я об этом и не думал.

Возбуждение смешалось с радостью и смущением от близости Этана. Она хотела его. И ей становилось все труднее и труднее понять, почему она не должна.