Текст книги "Неуместное влечение"

Глава 9

Экипаж ждал возле входа, как и запланировал Этан. Водитель в ливрее спустился, чтобы поставить табуретку возле черной кареты, приветствуя их обоих кивком. Кейт на мгновение остановилась, ее рука сжала его бицепс, а глаза округлились от удивления. Этан улыбнулся.

Он помог ей подняться к высокому сиденью и опустился рядом. Накинув тяжелый плед на ее ноги, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Слабый аромат цитруса и ванили долетел до его ноздрей, принося с собой воспоминания об их ночи. Он решил не торопить события, поэтому молча поздравил себя. К концу вечера она снова будет в его объятиях, и он соблазнит ее настолько умело, что она больше не оттолкнет его.

Водитель пустил лошадей, и Кейт подвинулась, глядя на Этана с подозрением.

– Ты сказал, что отвезешь меня домой, – пожаловалась она.

– Я не сказал когда.

– И когда ты организовал этот экипаж?

– А что?

– Это было продумано заранее! И довольно самонадеянно. – Она вытащила руку из-под пледа и бросила на него укоризненный взгляд.

Его улыбка заставила ее улыбнуться в ответ.

– Разве ты не слышала? Лучший способ добиться цели – вести себя так, словно ты уже ее добился.

– Хм. – Она кивнула. – И что бы делал, если бы я сказала «нет»?

– Я бы поехал в Центральный парк в одиночестве, погруженный в свою печаль.

Она рассмеялась:

– Ты такой лжец! Ты бы нашел полдюжины женщин, которые облегчили бы твои страдания.

– Неправда, – отозвался он, глядя ей в глаза. – Если не с тобой, то лучше в одиночестве.

Она с недоверием посмотрела на него и покраснела:

– Не говори глупостей.

– Это немного жестко, тебе не кажется?

– Это правда! – Она немного смягчилась, но по-прежнему продолжала настаивать: – Ты даже больше меня не знаешь. Глупо утверждать, что лучше будешь один, чем без меня!

– Но я знаю тебя, Кейт. – Он положил руку на ее плечо и легко сжал его, наклоняясь к ней. – Лучше, чем ты думаешь.

Она прикусила губу и опустила глаза.

– Десять лет назад, да, может быть. Но сейчас ты меня не знаешь.

– Разве? – Он взял ее за подбородок и поднял голову. – Залог моего успеха – в способности принимать моментальные решения. Я научился доверять своим инстинктам. И мои инстинкты говорят мне, что я хочу тебя.

Она нахмурилась:

– Но отношения – это не бизнес. Здесь общение, а не инвестиционный потенциал или прибыль.

– Не согласен, – ответил он. – Прибыль есть всегда. С тобой я готов торговаться за удовольствие, которое мы можем разделить.

– Торговаться! – Она пристально посмотрела на него. – Мне все равно, сколько у тебя денег, собственности или сколькими компаниями ты владеешь. Ты по-прежнему человек. А люди так не общаются.

– Конечно же общаются. Признаешь ты это или нет, но каждые отношения – это просто серия сделок. Физическое удовольствие, время, престиж и эмоции – это валюта, которую мы предлагаем за то, что хотим получить. Зачем игнорировать это, если можно получить от этого пользу?

Она отстранилась:

– Не удивительно, что ты так часто меняешь подруг. Ни одна уважающая себя женщина не станет долго терпеть такое отношение к себе.

– Ты можешь так считать, – заметил он, – но ты ошибаешься. Каждая из них умоляла меня остаться.

– Возможно, – сказала Кейт, скрещивая руки на груди. – Полагаю, у меня больше достоинства, чем у них?

– Вот поэтому я так заинтригован.

– Именно. И какой же я буду дурой, если позволю тебе соблазнить меня, чтобы расплатиться?

Он наклонил голову и улыбнулся:

– Видишь? Даже ты используешь язык бизнеса, чтобы оценить свой риск.

– Только потому, что для тебя это и будет бизнесом. Холодная, просчитанная сделка, из-за которой я останусь несчастной.

– Ты мне льстишь, дорогая, считая, что у меня есть власть причинить тебе боль. Кто бы мог подумать?

– Не веди себя так, Этан.

– Как?

– Саркастично и зло. – Она внимательно посмотрела на него: – Почему ты такой жесткий теперь?

«Потому что ты вырвала мое сердце и оставила истекать кровью».

– Я предпочитаю называть это «умный».

– Умный? – Грусть и сожаление смягчили ее взгляд. – Ты забываешь, Этан. Я знаю, что скрывается под твоим панцирем. Я знаю тебя, и ты не такой.

Странная боль сжала его грудь, но он смог сохранить равнодушное лицо:

– Ты утверждаешь, что знаешь меня, несмотря на десять лет порознь.

Она пересела напротив, чтобы глядеть ему в глаза:

– Можно кое-что спросить?

Он поежился:

– Смотря что.

– Ты любил кого-нибудь из тех женщин, которых так жестоко бросал?

– Они знали условия, когда связывались со мной.

– Ты уклоняешься от ответа.

– Это важно?

– Я бы не стала спрашивать.

Этан посмотрел на нее: ему не нравилась тема разговора. Он планировал соблазнить ее, побороть ее сопротивление, ослепить романтикой. Он планировал разрушить ее, сделать уязвимой, не утратив ни капли самообладания. И он точно не собирался говорить с ней о любви.

– Любовь – это выдумка маркетологов, чтобы продавать цветы и открытки доверчивой толпе.

– То есть – «нет».

– Любовь делает людей несчастными. Мне это не подходит.

– Из-за моего поступка?

– Нет, Кейт. Из-за того что я вырос.

Выражение ее лица, мягкое и виноватое, сказало ему, что она понимает его ложь.

– Мне жаль, что я заставила тебя бояться любви.

Раздражение витало вокруг него, вынуждая забыть о планах на медленное соблазнение. Он хотел сделать ей больно сейчас, наказать за отказ признавать его власть.

– Я не боюсь любви.

– Тогда почему ты до сих пор один?

– А ты?

Она сделала глубокий вдох, и в ее изумрудных глазах появилась боль.

Сдерживая порыв обнять ее и извиниться, он проговорил:

– Не можешь справиться, когда вопросы задают тебе?

Секунду она просто смотрела на него.

– Я одна, потому что я так хочу, – наконец заговорила она. – Я хочу семью, надежность и кого-то, к кому я буду возвращаться по вечерам. Я хочу кому-то улыбаться, для кого-то вставать по утрам, хочу наполнить свою жизнь смыслом. Я хочу, чтобы меня любили без всяких условий. И, даже зная, что это невозможно, я не стану соглашаться на меньшее. – Она приподняла подбородок, ее дрожащие губы и срывающийся голос болью отзывались в нем. – А какое у тебя оправдание?

– Мне оно не нужно, – ответил он, игнорируя странное желание утешить ее. – У меня есть все, чего я хочу, и я полностью доволен своей жизнью.

– Тогда почему ты преследуешь меня?

Он молча посмотрел на нее.

– Если ты полностью доволен, то зачем устраивать бардак? Со всей нашей историей, со всем уродливым багажом прошлого, почему ты решил соблазнить меня, а не тех женщин, которых ты мог получить безо всяких последствий.

– Потому что.

– Потому что? – Она вздохнула. – Как это может быть причиной?

– Я не знаю, – бросил он. – Может, я хочу доказать, что я достаточно хорош, чтобы претендовать на тебя.

Эти слова повисли между ними, говоря гораздо больше, чем он хотел. Но было слишком поздно. Кейт смотрела на Этана, и его уязвимость заставляла ее страдать за того мужчину, которым он когда-то был и который теперь спрятался ото всего мира. Даже от самого себя.

– О, Этан, – мягко проговорила Кейт, поднимая руку к его лицу и ловя его взгляд. – Ты всегда был хорош для меня. Как ты мог в этом сомневаться?

Он отнял подбородок от ее руки и отвернулся.

– Избавь меня от своей чертовой жалости! – Он поморщился и поджал губы.

– Что?.. Это не жалость, – настаивала она. – Почему ты думаешь, что я жалею тебя?

Когда он проигнорировал ее, переключив внимание на пробегающие мимо огни города, ведущие в парк, она перестала требовать ответов и просто смотрела на него. От него исходило напряжение, и вся его поза говорила, что он построил стену вокруг себя, что он одинок. И от этого ей хотелось обнять его и прижаться к его груди. Она хотела растопить холод внутри его, утешить его и ободрить.

– Парк очень красивый, – сказала Кейт, когда они выехали к деревьям, окружавшим дорогу к Центральному парку.

– Да, – коротко согласился он.

Это было немного, но это было начало. Она провела пальцем по узору на пледе, возле его бедра, но не касаясь его.

– Я забыла, как здесь хорошо пахнет.

Он не ответил, и ее слова умерли в тишине холодного октябрьского вечера. Через какое-то время она взяла его за руку, положив ладонь поверх его кулака. Он не шевелился, пока она, не почувствовав себя глупо, не попыталась убрать руку.

– Не надо, – сказал он, нарушая тишину.

Он перевернул руку и сжал ее пальцы. Несмотря на холод, он был теплым, и его жар проникал через ее длинную белую перчатку.

– Этан…

– Не разговаривай, – проговорил он, не глядя на нее и только сильнее сжимая ее руку. – Просто наслаждайся поездкой.

Девушка кивнула, и в ней стала зарождаться надежда. Может, сейчас они смогут двигаться дальше. Без преград. Без лжи.

Когда они медленно ехали по парку, держась за руки, ее надежды превращались в невыносимый натиск желания. Казалось, что они единственные люди в парке, а остальной мир бешено вертится вокруг них.

Через несколько минут тишины, нарушаемой только стуком копыт, Этан снял с Кейт перчатку. Их руки встретились, ладонь к ладони, под пледом, и она закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Его большой палец ласкал ее руку, усиливая желание.

Прижимаясь к нему и вдыхая запах осени, смешивающийся с его ароматом, девушка представила, что они настоящие любовники. Она почти поверила, что шрамы не будут иметь никакого значения и что последних десяти лет не было.

Глава 10

Когда извозчик остановился в нескольких кварталах от парка, Кейт узнала местность и повернулась к Этану с удивленной улыбкой:

– Что мы здесь делаем?

– Я голоден. – Его взгляд опустился на ее рот.

– Но разве они не закрыты?

– Не для нас.

Он помог ей выйти.

– Когда ты последний раз нормально ела?

Она почти ничего не съела перед аукционом из-за напряжения. А когда он начал ее соблазнять, она была слишком занята, чтобы думать о еде. Слишком смущена и испугана.

– Вчера, – ответила она, поняв, что умирает от голода.

Губы Этана неодобрительно вытянулись. Через несколько минут он провел ее в элегантный зал ресторана «Ле Бернанден».

– Здесь больше никого нет! – выдохнула Кейт, оглядывая комнату, в которой стоял только их стол.

– Я познакомился с шеф-поваром на твоем аукционе, – пояснил Этан. – Он согласился устроить для меня ужин на двоих.

– Я впечатлена.

Она сняла пальто и опустилась на обитый шелком стул, когда появился официант, чтобы положить салфетку на ее колени.

Спустя полтора часа, во время которых их баловали безупречным французским сервисом, равиоли под трюфельным соусом и двумя бокалами вина, Кейт поняла, что ее разгоряченность была вызвана не только алкоголем. Этан расслабился за ужином, теперь он казался более раскованным.

– Расскажи мне о Европе, – попросила она, кладя подбородок на руки. – У тебя какой-то особый проект, который важнее остальных?

– Каждый бизнесмен помнит свой первый успех, – сказал он, глядя на нее сквозь бокал с вином. – Тот момент, когда он начинает верить, что сможет поймать мечту, за которой гонится.

– Это был твой первый отель в Лондоне, да?

Он кивнул и улыбнулся:

– Первый, который я сам финансировал и строил.

– Я слышала, что с тех пор ты построил еще сто отелей.

– Сто восемь.

Его глаза засветились от гордости, и ее сердце отозвалось радостью за него.

– Но пока ни одного в Штатах?

– Пока нет, – уклончиво отозвался он. – Но я думаю об отеле здесь, в Нью-Йорке.

– Значит, ты можешь вернуться?

Он посмотрел ей в глаза:

– Это зависит… от тебя.

Она сглотнула. Может, ей удастся получить еще несколько часов счастья, прежде чем судьба снова отберет у нее Этана. Разве она не должна была получить столько счастья, сколько могла, пока он снова не уехал?

Немного пьяная, возбужденная и мечтающая о его поцелуях, Кейт думала о том, как может продолжиться эта ночь. С ним. В его постели.

А если они смогут заниматься любовью и он не увидит ее шрамы? Она знала, что не может отсрочить неизбежное, но, может, на пару часов она забудет обо всех препятствиях.

Глядя на мерцающую свечу на столе, она провела пальцами по основанию своего бокала всего в дюйме от вытянутой руки Этана. Ее глаза были прикрыты, тихая ночь окутывала их, и скоро в комнате стало слышно только их дыхание.

Он коснулся пальцами ее руки:

– Готова?

– Да.

Желание витало между ними, тяжелое, опьяняющее, и Кейт задумалась, как он отреагирует, если она проведет ногой в чулке по внутренней стороне его бедер. Она очень хотела снова почувствовать его нежную кожу.

– И ты знаешь… Я передумала, – услышала она свое собственное признание. Пораженная собственной откровенностью, девушка наклонилась вперед и пояснила: – Насчет приглашения тебя в свою постель.

Его пальцы замерли на ее руке. Он подождал несколько секунд, прежде чем медленно выдохнул.

– Ты немного пьяна, – наконец сказал он, протягивая ладонь и вставая. – Не так ли?

– Может быть, – честно призналась она, принимая его руку. – Тебя это волнует?

Этан помог ей подняться на ноги и повел в сторону маленького гардероба, чтобы забрать пальто. Затем помог ей одеться и взялся за ворот, прежде чем внимательно посмотреть ей в глаза.

– Это заставляет меня задуматься о твоем решении.

Она нервно сглотнула:

– Мне казалось, что тут не о чем задумываться.

Он не ответил. Вместо этого он вывел ее на улицу, положив одну руку на спину, а второй держа ее под локоть. Они дошли до переулка, и вскоре их поглотили блестящие огни ночного города.

Таймс-сквер по-прежнему была оживленной, несмотря на поздний час, и пьяные празднующие гуляли по улицам. Некоторые пели, некоторые танцевали, а кто-то пользовался праздничным настроением, чтобы страстно целоваться на публике. Кейт поежилась, и Этан прижал ее к себе еще сильнее.

– Может, нам стоит пройтись, – прошептал он ей на ухо.

– Хорошо, – ответила она, ища у него спасения от холода.

Его пиджак хранил запахи осени и вина, смешанные с ароматом мужчины. Она чувствовала его жар. Заметив впереди пьяную толпу, он ускорил шаг, чтобы быстрее провести ее мимо них. Когда она споткнулась о бордюр, он обнял ее, прижимая ее плечо к своему телу.

– Спасибо, – сказала она, глядя на свои прозрачные каблуки. – Золушка точно не ходила по неровным тротуарам Нью-Йорка.

– Точно не пьяная Золушка, – согласился он.

– Тогда мне повезло, что ты рядом.

Этан остановился, повернул ее к себе, твердо держа за плечи. Он подождал, пока она подняла глаза, и сказал:

– Я не принц, Кейт. Тебе это известно лучше всех.

– Да, – согласилась она, облизав нижнюю губу и опустив взгляд на его рот. – Ты мой раненый рыцарь, обиженный и злой на мир. – Она наклонилась вперед, пытаясь сократить расстояние между ними. – Ты закрыт и никого не подпускаешь к себе, но мне плевать. Я все равно хочу тебя.

Его руки напряглись, и большие пальцы прошли в дюйме от ее груди. Кейт вспомнила, как он ласкал ее в юности. Она смотрела на него, опьяненная желанием, пока его ноздри не раздулись. Уверенная, что он поцелует ее, она качнулась к нему и закрыла глаза. Вместо этого он поставил ее прямо, вытащил сотовый, набрал номер и что-то тихо приказал. Бросив телефон в карман, он повел ее в арку магазина, прочь от пронизывающего ветра. Огни Таймс-сквер отражались от хрома и стекла, рисуя линии на его щеке и отбрасывая тень на его профиль.

– Моя машина приедет через две минуты.

– Я не против подождать.

Она подвинулась к его груди и просунула руки под его пиджак.

Этан позволил ей это объятие, расслабляясь, когда его дыхание защекотало ее макушку. Они стояли молча, пока он разглядывал улицу в поисках своей машины. Наконец она плавно остановилась возле них. Этан помог ей сесть в машину.

Когда он присоединился к ней и машина выехала на шоссе, Кейт набралась смелости, прижалась коленом к его бедру и стала рассматривать его профиль, освещенный огнями города за окном. Дрожа от страха, она положила руку на его плечо.

– Ты останешься со мной сегодня? – спросила она. – Когда довезешь меня до дома? – Он не отодвинулся, и она провела рукой по его лопаткам и поясу. – Я бы этого хотела, – сказала она и положила руку на его грудь. – Я бы хотела провести ночь с тобой.

Этан продолжал сидеть неподвижно.

– Кейт.

– Пожалуйста, – настаивала она. – Я хочу…

Кейт села ближе к нему, обеими руками распахивая его пиджак, чтобы расстегнуть пуговицы на рубашке. Он не сделал ничего, чтобы помочь ей, когда она быстро продвигалась от его горла до пояса его брюк. Нервно дрожа, она втягивала горячий воздух, когда наконец добралась до его кожи.

Возбуждение захлестнуло ее, когда она распахнула его рубашку, обнажая грудь для жадной ласки своих пальцев. Она поддалась желанию провести ладонями по его коже и волосам. Его тело горело от лихорадочной решимости, когда она нашла его сосок. Ожидая, что он в любой момент может оттолкнуть ее, она наклонилась и взяла его губами. Этан застонал, и его грудь выгнулась. Он зарылся пальцами в ее волосы и отклонил ее голову, ловя ее рот жадным поцелуем.

Кейт сильно дрожала, когда его руки опустились на ее бедра. Он посадил ее на колени и снова поцеловал. Спустя несколько секунд он принялся расшнуровывать ее корсет. Плотный бархат приподнимал ее грудь, создавая ямку, которая сейчас привлекла его жадный взгляд. Ведомая странной смелостью, она потянулась к его рукам и положила их на свою грудь. Его глаза потемнели, и он взял ее грудь в ладони. Он наклонился, чтобы поцеловать верх ее левой груди, потом провел большим пальцем по краю корсета и бюстгальтера, опуская их, чтобы обнажить сосок. Она ждала, затаив дыхание, пока он обвел ареол и взял его в рот.

Потоки удовольствия нахлынули на нее. Она металась и стонала, пока он ласкал ее, и желание наполняло каждую клеточку ее тела, когда она прижимала его к себе еще сильнее. Когда он отпустил ее, она застонала, требуя большего. Он послушался, наклоняясь к другой груди.

Она дрожала. Она хотела и нуждалась… Кейт была так загипнотизирована удовольствием, что не заметила, как он задрал ее платье и прижался к ее ягодицам. Кейт обняла его за шею и поцеловала пульсирующую вену. Она прижималась обнаженной грудью к нему, желая быть еще ближе. Он схватил ее за голову, впиваясь в губы, и потом резко отстранился.

– Прикройся, – сказал он.

– Что?

Она машинально послушалась, когда он набросил плащ на ее грудь.

– Мы приехали. И я бы не хотел, чтобы Вальтер видел тебя в таком виде.

Его голубые блестящие глаза обещали продолжить начатое.

Она неуклюже слезла с его коленей и надела туфли. Когда водитель Этана открыл дверцу, она немного пришла в чувство и поправила свой костюм, хотя ей ничего не удалось сделать с горящей кожей и растрепанными волосами.

Мужчина опустил глаза и помог ей выйти из машины, протягивая шляпу вышедшему вслед за ней Этану.

– Спасибо, Вальтер, – проговорил он.

– Да, сэр.

Когда водитель обошел машину, Этан уже вел ее по пустой бетонной дороге к частному ангару. Белый самолет стоял возле него, готовый к полету, и пилот проверял крыло. Кейт занервничала. Она стояла неподвижно, не решаясь сделать ни шагу, когда Этан положил руку на ее спину и подтолкнул вперед.

Реальность разбила ее мечты. Волны жары и холода охватывали ее. Его проницательные голубые глаза смотрели на нее из-под черных ресниц, напоминая о том, как жадно она набросилась на него в лимузине, как их губы встретились.

Кейт поправила пальто и вдохнула холодный воздух. Он продолжал смотреть на нее, и на этот раз в его взгляде читался нетерпеливый приказ.

– Что мы здесь делаем? – спросила она, хотя знала, каким будет его ответ.

– Мы летим на остров.

Паника сжала ее сердце.

– Я на это не соглашалась.

– Ты сказала, что хочешь провести со мной ночь.

– Я имела в виду здесь, в Нью-Йорке.

– Но на острове будет лучше, – мягко ответил он. – Мы пройдем полный круг.

Она готовилась к его отказу, говорила себе, что может рискнуть своим сердцем ради нескольких часов удовольствия с мужчиной, которого когда-то любила. Она могла справиться с тем, что он узнает ее тайны, могла справиться с его отказом, когда он увидит ее шрамы. Здесь, в Нью-Йорке, с его холодным октябрьским ветром, сумасшедшей суетой, она могла солгать себе и сделать вид, что ей не больно, если он оттолкнет ее. Она могла выжить. Но быть с ним наедине на острове, где она провела лучшие годы своей жизни?

– Нет, – сказала она. – Я не могу.

– Почему?

Ее руки вспотели под перчатками, и она повернулась в сторону лимузина. Но Вальтер уже уезжал. Она хотела побежать за ним, стучать по окнам и умолять, пока он не остановится и не позволит ей сесть.

– Я не могу, – повторила она; ее голос дрожал от страха.

Этан удивленно смотрел на нее.

– Ты боишься?

Она опустила голову и кивнула.

– Прости, – тихо призналась она. – Я просто не была там с тех пор… И я… мы… – Она сбилась, испуганная и несчастная.

– Кейт. Ты слишком болезненно реагируешь. – Он взял ее под локоть и подтолкнул в сторону трапа. – Пошли.

Она не могла ничего произнести, поэтому вырвала руку и отчаянно замотала головой:

– Нет. Я не могу. – Она сделала глубокий вдох, меняя свои ожидания от этой ночи, напоминая себе, что глупо надеяться на то, чего никогда не может быть. – Я хочу поехать домой. Ты сказал, что отвезешь меня домой.

– Отвезу. – Он снова подтолкнул ее к самолету. – После острова.

– Нет.

Он продолжал держать ее, нависая над ней, несмотря на ее протесты.

– Да.

– Я была пьяна, – пробормотала она. – Я произнесла приглашение, которое не должна была озвучивать. Ты же не собираешься меня похищать из-за него!

– Это никак не связано с вином или твоим приглашением, Кейт.

– А с чем тогда? Почему ты заставляешь меня поехать на остров с тобой?

Пальцы Этана сжались на ее руке.

– Потому что ты должна мне.

– Я должна тебе? – воскликнула она. – О чем ты говоришь?

– Не было никакой стажировки.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы смысл его слов дошел до нее.

– Не было… что? – Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

Не позволяя ей убежать от правды, он посмотрел ей в глаза:

– Стажировка в «Стивенсоне и сыновьях», которую твой отец якобы устроил для меня. Ее не существовало. – На его губах появилась мрачная улыбка. – Меня вышвырнули оттуда, как только я появился на пороге с заявлением о стажировке.

Она молча шевелила губами, осознавая его слова.

– Твой отец солгал тебе, Кейт, чтобы ты рассталась со мной. Он обманул нас обоих, он не хотел, чтобы грязный рабочий находился возле его дочери. И ты поверила в его ложь, потому что тебе было проще оттолкнуть меня, чем возражать собственному отцу.

– Не поэтому, – прошептала она.

– А это имеет значение?

Кейт сковал стыд. Как она могла не догадаться, зная, что ее отец помешан на престиже и богатстве? Каждая мышца ее тела была напряжена, ее терзали угрызения совести и мучительные «если бы». Она задыхалась.

– Этан… О боже… Неудивительно, что ты так злишься. Неудивительно, что ты ненавидишь меня.

Его лицо оставалось равнодушным.

– Это не так.

– Ты должен мне поверить! Я бы никогда не прогнала тебя, если бы знала!

– Но ты это сделала, не так ли? – Он посмотрел на ее губы и медленно перевел взгляд на ее глаза. – Вот почему ты поедешь на остров со мной. Сегодня.

Неожиданно она вспомнила обещание, которое выпросила у Этана много лет назад.

– Обещай, что не оставишь меня, Этан.

– Тебе не нужно об этом просить.

– Все равно скажи. Мне нужно это услышать.

– Я обещаю. Я люблю тебя. Конечно, я никогда тебя не оставлю.

Она поверила ему, зная, что он любит ее больше, чем себя. Много лет назад он признался в своей преданности, своей любви. И поэтому она знала, что единственный способ заставить его уехать – сказать, что она больше не хочет его.

Она прижала дрожащие руки к животу. Она так ужасно с ним обошлась. И он поверил в ее ложь. Она убила его любовь, чтобы дать ему будущее. И ради чего? Стажировки, которой никогда не существовало?

Должно быть, он принял ее молчание за согласие, потому что провел ее к самолету без сопротивления. Ее сердце билось, когда он помог ей подняться в просторную кабину. Когда он поднялся вслед за ней, пространство сжалось. Она не могла дышать. Не могла пошевелиться.

– Кейт, – прошептал он ей на ухо.

Она села возле окна и схватилась за подлокотники дрожащими руками. Она сделала несколько глубоких вдохов, как научилась во время физиотерапии, чтобы перенести боль.

Она подвинулась к окну, насколько позволял ремень безопасности, и посмотрела на пустую площадку. Глубоко дыша, она положила пальцы на окно и приказала себе успокоиться. Ради Этана она могла сделать все, что было ей уготовано; она могла выжить. Она могла выстроить стену возле своего сердца и справиться с самыми дорогими воспоминаниями. Ей будет больно, но она будет жить.

Не замечая ее переживаний, Этан обменялся несколькими фразами с пилотом и устроился рядом с ней. Она чувствовала его тепло. Она ощущала его запах, смесь одеколона, мыла и теплой кожи. Она нервничала из-за его близости, из-за осознания боли, которую ему причинила. Это чувство обострилось, когда самолет поднялся в воздух и давление в кабине изменилось.

Когда они набрали высоту, Этан первый нарушил тишину.

– Это всего на день, – тихо сказал он.

Она ничего не ответила. Он наклонился, и его дыхание защекотало ее макушку. Этан погладил ее шею возле уха.

– Я хочу новых воспоминаний, Кейт. Воспоминаний о тебе и обо мне, вместе, на острове, на равных.

Она кивнула, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу. Он не знал, что только эти воспоминания помогли ей не сойти с ума. В течение всех этих лет невыносимой боли воспоминания о его любви заставляли ее жить и бороться. Она не могла заменить их жестокой и горькой реальностью своего будущего. Она не могла перенести мысль о том, что она потеряла.