Текст книги "Неуместное влечение"

Глава 13

Кейт проснулась и увидела, что полуденное солнце освещает ее кровать и пол. Ей понадобилось меньше секунды, чтобы вспомнить, что она не одна, и почувствовать взгляд Этана на себе. Она встревожилась, зная, что мужчина из ее мечты сейчас лежит рядом, уставший, и смотрит на нее. Он заставил ее снова почувствовать себя красивой. И на мгновение, глядя на него, она поверила, что этого достаточно. Но она могла ошибаться.

«Не накликай беду, – услышала она голос миссис Бартоломью. – Живи сегодняшним днем. Завтра будет много времени, чтобы подумать».

Сегодня она будет наслаждаться настоящим. Она растворится в Этане и соберет прекрасные воспоминания для серых одиноких дней, которые ждут ее впереди. Она отодвинулась, чтобы посмотреть на него, кладя голову на руку. Растрепанный после сна и освещенный золотым солнцем, Этан был похож на ожившую статую бога. Как тот мальчик, в которого она влюбилась много лет назад. Он выглядел очень молодо. Кейт снова подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Они горели голубым огнем, обрамленные густыми ресницами. Щетина оттеняла подбородок и шею. Она протянула руку и провела пальцами по его запястью. Ее прикосновения были легкими, когда она проводила по его ладони, подбородку, шее и волосам на груди. Он не шевелился, когда она стала опускаться ниже, и только его дыхание участилось, когда ее пальцы достигли бедер. Его глаза потемнели и он застонал, когда она достигла своей цели и сжала его плоть рукой. Он перевернулся, оказавшись на ней. Их тела сжимались, заставляя ее чувствовать себя побежденной.

– Осторожно, Кэтидид.

Его низкий ласковый голос отзывался глубоко внутри ее.

– Или что? – дразнила она, убирая волосы, спадающие на его глаза.

Он смотрел на нее, не отвечая, его ноздри раздулись, дыхание стало учащаться. Ее груди, мягкие и ноющие, ждали, когда он прижмется к ним. Предвкушение накапливалось в ее венах, зажигая огонь. Широко раздвинув ноги, она приподнялась, чтобы встретиться с ним. Ее соски затвердели, волна удовольствия накрыла тело. Заметив, как она выгибается, он стал оставлять дразнящие поцелуи возле ее груди. Потом сдвинулся, взяв сосок горячими губами. Она застонала громче. Но, почувствовав, как его язык движется вокруг ее плоти, перестала понимать, что он делает.

Когда он переключил внимание на вторую грудь, она выгнулась, притягивая его ближе руками, пальцами и бедрами.

– Посмотри на меня, – сказал он, отпуская ее грудь и нависая над ней. – Я хочу смотреть на тебя, когда…

– Только с тобой, – ответила она, обнимая его за шею и поднимаясь к нему.

Снова и снова.

– Ты знаешь, сколько я мечтал об этом? О тебе.

Он прижался к ней лбом и снова стал двигаться.

Ее губы раскрылись, и его имя сорвалось с них. Услышав ее, он на мгновение замер.

– Вот чего я хочу, Кейт. Всегда.

Отчаянно желая показать свое согласие, она приподнялась, чтобы поцеловать его.

– Скажи мне, – попросил Этан, и Кейт почувствовала, как напряглись мышцы на его спине. – Скажи мне, чего ты хочешь.

Она простонала, пытаясь найти слова.

– Я… – с трудом выговорила она. – Просто не…

– Вот так?

Она выгибалась под ним, последняя ниточка, связывающая ее с реальностью, порвалась, и наслаждение накатило на нее. Спазмы продолжались один за другим, сжимая его внутри ее. Когда она последний раз вздрогнула, он наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Хорошо? – прошептал он.

Слезы подступили к горлу, и она кивнула, прижимая его. Она была создана для него. И она будет принадлежать ему, пока он этого хочет. Через мгновение он возобновил движение. Она расслабилась под ним, гладя его по плечам и рукам. Он застонал, вставая на колени и поднимая ее бедра к себе. Сильные руки держали ее, а его грудь резко поднималась при каждом вдохе. Он вошел в нее настолько глубоко, насколько это позволяла их поза, и поднял ее еще выше. Кейт переполняла радость от осознания, что она вызывала в нем такую страсть. Не важно, что будет завтра, она знала, что сегодня, сейчас, она составляет весь его мир. И она была счастлива от этого.

Он последний раз погрузился в нее, и мышцы под ее руками стали железными. Он покачнулся, поглощенный своим удовольствием, и упал на нее, шепча ее имя. Она улыбнулась и убрала влажные волосы с его лба.

– Хорошо? – прошептала она.

Он повернулся на бок и обнял ее, прижимаясь губами к ее лбу.

– С тобой? Всегда.

– Думаю, ты мне нравишься больше без одежды, – сказала она. – Ты совсем не такой грозный, когда обнажен.

Он заворчал, зажимая ее ногу между своих бедер.

– Ты не хочешь, чтобы я был мягким.

Это была правда. Вместо ответа она встала на колени и убрала волосы с глаз.

– Кто быстрее добежит до пляжа! – воскликнула она и вскочила с кровати.

Он потянулся за ней и поймал за талию, снова повалив на кровать. Прижав ее к матрасу, он дотронулся пальцем до кончика ее носа.

– Не так быстро, – предупредил он. – Я обгоню тебя. Но, когда я выиграю, я получу свой фант, Кэтидид, и это точно будет не ракушка.

Она невинно моргнула, наслаждаясь своим пленом и не задумываясь о том, кто выиграет.

– Идет.

* * *

Пять минут спустя Этан уже был возле берега. Одетый в голубые плавки, он окунулся в прохладную чистую воду. Проплыв несколько метров, он повернулся, чтобы посмотреть на дом, не понимая, что так задержало Кейт. Она не привыкла проигрывать. Особенно в соревнованиях, которые проходили возле пляжа. Его пляжа. Он улыбнулся, понимая, что за последние пять часов пережил больше удовольствия, чем за те девять лет, которые работал здесь.

Он посмотрел на дорожку, заметил Кейт и замер, когда холодная волна накрыла его с головой. Когда он выплыл на поверхность, то увидел, что Кейт улыбается ему.

– Долго плаваешь? – спросила она.

– Ты…

Он замолчал, тряся головой и оглядывая ее:

– Ты проиграла.

– Твой выбор бикини сбил меня с толку. – Приподняв бровь, она указала на маленькие треугольные кусочки ткани, которые он выбрал в качестве ее наряда. – Я чувствую себя почти голой, и мне потребовалось очень много времени, чтобы понять, как они завязываются.

Этан поборол порыв страсти, глядя на нее. Три зеленых с розовым треугольника купальника, которые соединялись между собой лентами и металлическими кольцами, притягивали его взгляд. Он тихо застонал, разглядывая ее ухоженные ногти, длинные, стройные ноги, талию и соблазнительную грудь. Она надела солнечные очки и завязала волосы в узел.

Он вышел на берег и направился к ней. От нее пахло кремом для загара и тропическими цветами. Он почувствовал, будто его накрыла еще одна волна.

– Как водичка? – спросила она, зарываясь пальцами ног в песок.

– Отличная, – прошептал он, глядя на нее. – Тебе понравится.

– Ты уверен? – спросила она и дотронулась рукой до его плеча. – Не слишком холодная?

Потрясенный своими мыслями, он перевел взгляд на ее пальцы. И неожиданно понял, что его больше не интересовала месть. Кейт не заслуживала никакого наказания. Она заслуживала любви. Его любви. Возможно, так было всегда. О боже.

Его охватил ужас, когда он вспомнил о махине, которую запустил. Ему потребовалось совершить много маневров и обзвонить многих людей, но все участники уже вступили в игру. Контракты были подписаны. Через десять дней компания Кейт развалится на маленькие кусочки.

Мог ли он это остановить? Или было уже слишком поздно?

– Добро пожаловать домой, дорогая, – сказала миссис Бартоломью в понедельник, когда Кейт вернулась домой с острова.

Кейт вздохнула и, скинув пальто, повесила его в шкаф. После возвращения с острова она не получала вестей от Этана и поэтому погрузилась в работу.

Не то чтобы она ждала его звонка. Несмотря на их идиллический день и бесконечную ночь на острове, она знала, что он не станет пытаться продолжать то, что закончилось. Он не изменит свои взгляды на отношения. Он верил в физическое удовольствие без эмоциональных привязанностей, без любви.

Кроме того, она не могла предложить ему то, в чем он нуждался. Ему нужен был кто-то сильный и здоровый. Кто-то, кому не придется посещать врачей каждые несколько месяцев. Она с трудом улыбнулась, не обращая внимания не сжимающееся сердце и усталость.

– Если вы не против, я приму горячую ванную и лягу спать пораньше.

– Может, ты хочешь сначала зайти в кабинет?

Кабинет был последним местом, куда она хотела идти.

– Это не может подождать до завтра?

– Я так не думаю, дорогая. Этан ждет уже целый час.

– Этан? Кейт шла по коридору, переполняемая надеждой.

Она распахнула дверь и замерла от удивления. Весь стол был заставлен вазами с цветами – розовыми, желтыми, красными, фиолетовыми. Их аромат наполнял комнату.

– Скучала по мне? – спросил Этан.

В его шепоте слышались тепло и желание. Как сильно она ни старалась оградить свое сердце, она любила Этана.

– Очень, – прошептала она.

– Докажи мне. – Он сидел на диване и манил ее к себе с соблазнительной улыбкой. – Иди сюда, сядь.

Она задрожала, опускаясь рядом с ним на широкий кожаный диван. Он крутил в руке орхидею и, когда она села, провел лепестками по ее щеке. Одурманивающий запах и поразительная мягкость вызывали в ней желание расплакаться.

– Я не мог перестать думать о тебе, – выдохнул он, целуя ее. – А ты думала обо мне? – спросил он, щекоча своим дыханием кожу за ее ухом.

– Я думала, что мы совершили сделку, – проговорила она, наклоняя голову. – Помнишь, никаких глупых привязанностей?

– Я ошибался, – отозвался он. – Я хочу привязаться к тебе.

Намного позже, усталая и счастливая, переполняемая любовью, Кейт поцеловала его на прощание, обещав встретиться завтра.

Она вернулась в кабинет и заметила стеклянную чашу и конверт, стоящий между вазами. Большая чаша была наполнена множеством розовых и белых ракушек разных форм и размеров. На них лежала записка: «Я отдам тебе любой фант, какой ты попросишь, и этого все равно будет недостаточно».

Прикрыв рот рукой, она попыталась унять дрожь. Смеет ли она мечтать о будущем, в которое никогда не верила? Она подняла конверт и дрожащими пальцами сорвала печать. Внутри лежал сложенный двое листок бумаги, на которой прямым почерком Этана было выведено:

«Моя дорогая Кэтидид. Я твой. Всегда. Что бы ни случилось, помни об этом.

Э.».

Она глубоко вдохнула и снова сложила лист, сжимая письмо в ладони и кусая губы, чтобы не заплакать. «Я тоже твоя, Этан. Всегда была твоей».

Глава 14

Спустя девять дней Кейт стояла возле окна своего офиса в здании Каррингтонов и рассматривала капли дождя на стекле. Было всего около полудня, но из-за серого неба и постоянного дождя казалось, что уже вечер. Погода идеально соответствовала ее настроению, она подняла ладонь к холодному стеклу.

Позади нее на столе лежал последний отчет Джо Бенсона, в котором было слишком много строк, подтверждающих истину. Он не хотел беспокоить ее, пока не узнал наверняка. Верный советник ее отца нанял четыре разные команды, чтобы проверить последние сделки с акциями. Этим утром, через три часа после того, как она встала с постели Этана, Джо предоставил ей копии: контракты были подписаны без ее ведома, данные о распаде многочисленных маленьких предприятий «Каррингтон индастрис». Доказательства были слишком убедительны, и ей пришлось признать правду. Она больше не контролировала свою собственную компанию.

К завтрашнему утру компания, которая принадлежала ее семье больше века, прекратит свое существование. Главный офис в Манхэттене был сдан в аренду конкурентам. Фамильная собственность, ее дела, ее благотворительные фонды… Все ушло. Разрушилось. Уничтожено, продано или поглощено одной из дочерних компаний Этана. Она даже ничего не заподозрила.

Горло пересохло, Кейт с трудом вдохнула. Как это произошло? Почему она не заметила? Потому что она видела только то, что Этан позволял ей увидеть. И она хотела верить ему. Она так сильно хотела, чтобы ее любили.

Но она ошибалась. Она была глупа и слепа. Все это время, когда он соблазнял ее, лишал возможности сопротивляться, он строил планы против нее. Ненавидел. Тянул время, пока не смог разрушить ее. О боже. Было так больно. Хуже, чем она могла себе представить. Она закрывала глаза и проклинала себя. Она должна была доверять своим подозрениям. Она знала, что Этан ненавидит ее, знала, что он хочет отомстить. Но она не знала, как далеко он может зайти, чтобы ранить ее. Ее девственности ему было недостаточно. Притворяться, что он принимает ее шрамы, заставить снова поверить в любовь было недостаточно. Он захотел разрушить ее всю. Ее сердце. Ее компанию. Ее воспоминания.

Как он, должно быть, смеялся над ее жалкой слабостью и изъянами. Как он злорадствовал, когда нашел ее больное место. И все равно продолжал лгать, уверенный в сохранности своих тайн.

Болезненный спазм сжал живот. Ноги подкашивались. Она была слишком шокирована, чтобы плакать. Сколько еще он собирался хитрить? Сколько еще раз он собирался переспать с ней, шептать признания, подчиняя ее себе?

Тихий стук придал ей силы, и Кейт выпрямилась. Она повернулась и попыталась вести себя спокойно. Дверь раскрылась, и ее ассистентка привела Этана. Он закрыл дверь с мягким зловещим щелчком.

Страсть, смешивающаяся со злостью и болью, поднялась в ее груди.

– Привет, красавица.

Низкий голос сбивал ее с толку. Как она могла делать вид, что не знает? Она попыталась улыбнуться и не смогла, поэтому опустила голову, чтобы скрыть свою неловкость.

– Я не ждала тебя так рано.

Он подошел к ней, и она удивилась, как может чувствовать такую смесь злости, обиды, но вместе с тем нуждаться в этом человеке. Ей потребовались неимоверные усилия, чтобы показаться спокойной.

– Я скучал по тебе, – проговорил он, вставая рядом с ней возле окна. – Как насчет ланча вместе?

Кейт подняла глаза.

«Что мне сказать ему?»

Две недели назад недоверчивый блеск в его глазах свидетельствовал о стене, которую он построил между ними, и убеждал ее держаться от него на расстоянии, сейчас же Этан смотрел на нее открыто и искренне. Сейчас он выглядел так, словно на самом деле слова, которые говорил ей, были правдой. Его очарование усилилось, и она почувствовала, что ее тянет к нему. Кейт хотела верить ему. Но она не могла уступить. Она уже совершила ошибку. Но она бы никогда специально не сделала ему больно. Поэтому она просто стояла, тяжело дыша, пока его пальцы не опустились на ее щеку, очень нежно.

– Ты в порядке? – спросил он.

Она отошла в сторону, но он легко поймал ее. Притянул к себе, пока ее колени не уперлись в его ноги.

– Эй, – проговорил он, кладя руку на ее шею.

Кейт не могла смотреть ему в глаза. Он обнял ее, пока его подбородок не коснулся ее макушки. Она хотела большего, чем простое прикосновение. Она хотела того счастья, которое он давал ей. Она хотела его, потому что никогда не переставала его любить. Но мужчина, которого она любила, оказался ложью. Ее изуродованному телу было все равно.

Хотя он всего лишь прижал свои широкие теплые руки к ее лопаткам и плечам, но она согрелась. Она бы многое отдала за близость с ним. Но она не должна была.

– Ты был прав, – прошептала она.

– В чем?

– В том, что я не знаю тебя, – с трудом проговорила Кейт.

Ее голос дрожал, и она отодвинулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Он стоял неподвижно.

– Ты на самом деле не тот мальчик, которого я когда-то знала. Теперь я это поняла, – тихо сказала она, освобождаясь из его рук. Боль в груди становилась сильнее. Тяжелее. Она грозилась проглотить. – Я все знаю, Этан.

Его руки упали. Он молча сглотнул.

– Когда ты собирался сказать мне? – спросила она.

– Я не собирался.

Блеснула молния, отбросив свет на черные локоны Этана. Она поборола желание потрогать шелковые пряди.

– Ты думал, что я буду так влюблена в того мужчину, которым ты притворялся, что не замечу?

Его глаза сверкали, и она видела, как дрожит вена на его шее.

– Это не то, о чем ты думаешь.

– Разве?

Этан тихо прошептал:

– Нет.

Кейт перевела взгляд на его подбородок, и в ее груди стала разгораться слепая ярость.

– Да, и я должна тебе поверить. Убирайся!

Он покраснел:

– Кейт, я…

– Убирайся!

Она подняла руку и указала на дверь. Этан долго стоял не шевелясь, пока напряжение возрастало между ними.

– Нет, – наконец проговорил он. – Я не уйду от тебя опять.

Ее рука упала.

– Почему? Хочешь насладиться своей победой?

– Потому что я должен объяснить, – ответил он.

Она покачала головой, чувствуя себя так, словно стала свидетелем собственной казни.

– Ты думаешь, я смогу принять то, что ты сделал.

Он сглотнул, но не опустил глаз:

– Да.

Кейт хотела верить, что у него есть объяснение, которое все исправит. Но она перестала верить иллюзиям.

– Хорошо. Объясняй.

Она послушает. Она позволит ему сказать свои слова, а потом больше никогда не увидит его.

– Спасибо.

Она отошла к столу своего отца, когда он попытался приблизиться. Отвернувшись от него, Кейт молча смотрела на багровые облака. Она сосредоточилась на дожде и стала молиться, чтобы ее пытка быстрее закончилась. Этан стоял в двух ярдах от нее, и тишина между ними становилась тяжелой и ядовитой, как дым. Она не могла дышать.

– Я никогда не хотел, чтобы ты узнала, – наконец тихо сказал он.

– Это ничего не меняет, – ответила она, избегая его взгляда, – и прежде, чем ты соврешь что-то еще, ты должен знать, что я не собираюсь менять…

– Просто выслушай сначала, – перебил он, – а потом скажешь мне, что ты будешь делать, а чего не будешь.

Она повернулась к нему и увидела, что он пристально смотрит на нее. Она снова отвернулась. Этан наклонился к ней, прижимая руками обличающие документы, разбросанные по столу.

– Я должен сказать тебе кое-что, что должен был сказать две недели назад.

– Ты не можешь сказать ничего, что исправит твой поступок.

– Черт, Кейт, я должен попытаться. – Он сделал несколько вдохов и дождался, когда она снова повернулась к нему. – Ты была права насчет лжи. И ты была права, что я ненавидел тебя и хотел отомстить. Но я изменился. Ты изменила меня.

Боль грозилась накрыть ее. Она не могла перенести новую ложь.

– Нет.

– Я знаю, что ты мне не веришь, – мрачно сказал он. – Но позволь мне закончить. Позволь мне попытаться спасти наше будущее.

Этан не пошевелился, чтобы дотронуться до нее, хотя он не переставал смотреть на Кейт. Он просто наклонился вперед.

– Моя душа соединилась с твоей еще до того, как ты узнала меня. – Он внимательно изучал ее лицо, его черные волосы блестели в свете ее лампы. Она молча смотрела на него. – Тебе было девять, когда я впервые увидел тебя, худую и неуклюжую, но от тебя исходил какой-то внутренний свет, который привлекал меня, как мотылька. Я бы не смог держаться вдали от тебя, даже если бы очень старался. Папа рассказал мне, кто ты такая, кто твой отец, и предупредил, что ты не можешь играть со мной. Он сказал, что тобой надо восхищаться издалека, как картинкой в журнале. Но я не мог сохранять дистанцию, и мне было все равно. Я хотел быть рядом с тобой. И ты была достаточно молода, чтобы позволить мне это.

Ее взгляд затуманился, когда она вспомнила честного, осторожного мальчика, которым он когда-то был. Даже тогда она чувствовала его опаску и хотела раскрыть его, сделать беззаботным и счастливым.

– А самое лучшее – это что разница между нами, казалось, не имела никакого значения. Тебе было все равно, что я беден. Ты была моим лучшим другом, Кейт, и я полюбил тебя сильнее, чем мужчина может полюбить женщину. – Он посмотрел на нее, и она моргнула, пытаясь сдержать слезы. – Долгие годы после того, как ты избавилась от меня, я пытался убедить себя, что все мои чувства основывались на лжи. Мне казалось, я ненавидел тебя за то, что ты играла со мной, делала вид, что любишь меня, хотя на самом деле не любила. Но я ошибался. Я очень хотел, чтобы все было иначе, и я видел многих женщин, но я не мог забыть тебя. И я больше не хочу бороться.

– Тогда почему? – начала она. – Почему ты сделал это?

– Я сказал тебе, что хочу купить остров для отца, помнишь? Он всю жизнь верил, что он недостаточно хорош, что мы недостаточно хороши, и я провел последние десять лет, пытаясь доказать ему, что он не прав. Но ничего не помогало. Люди верят в то, во что хотят верить, и этого не изменить.

– Этан…

– Но я ошибался, Кейт. Оказалось, что лгал себе так же, как тебе. Да, я купил остров для отца. Но я купил его и для себя. Я так и не смог справиться с твоим отказом, и я думал, покупка острова стала попыткой доказать, что одержимость тобой была ненастоящей. Я думал, что если буду владеть островом, откуда ты меня выслала, то смогу забыть. Я просто пытался избавиться от своего увлечения. Но, когда ты снова отказала мне, вернулась старая неуверенность. И это причиняло мне боль. И мне хотелось сделать тебе так же больно, чтобы прекратить собственную пытку.

– И тебе удалось, – прошептала она.

– Я знаю, и я никогда не смогу передать тебе, как мне жаль. Я лгал себе, веря, что это положит конец прошлому и позволит мне свободно жить дальше. – Он на мгновение замолчал, тишину нарушал только шум дождя. – Но мои планы не сработали так, как я себе представлял. Моя любовь к тебе настоящая, и я собираюсь бороться за тебя. Я собираюсь бороться за нас.

– Нас больше нет, – сказала она, чувствуя, как слезы щекочут нос.

– Вот почему я не сказал тебе, что сделал. Я слишком поздно узнал правду, и у меня не было шанса остановить то, что я запустил, и я отчаянно трудился, чтобы исправить все, пока ты ничего не узнала.

– Но разве ты не понимаешь? Не важно, что ты делаешь сейчас. То, что ты сделал, разрушило все, что могло быть у нас.

– Но я могу все исправить, Кейт. Я клянусь, я могу. Я все выкуплю назад, снова все соберу. Просто выходи за меня замуж. Останься со мной.

– Но ты не можешь снова собрать меня, – бросила она. – Я десять лет пыталась справиться со своими шрамами. И я поверила тебе, Этан… Но сейчас мне кажется, что меня снова вскрыли. Только на этот раз все хуже. Больнее. Как я могу доверять тебе после этого?

– Я знаю, что такое предательство, Кейт. Я жил с ним десять лет, и был несчастен. Ты должна мне поверить. Я совершил ошибку, потому что не верил той женщине, которой ты на самом деле являешься. Я не доверял себе, когда был рядом с тобой, и мне нужно было избавиться от этой боли.

– Как ты можешь ждать от меня любви, если ты сам себе не доверяешь?

– Потому что теперь я доверяю себе. Я доверяю тому, что чувствую к тебе. И если ты станешь моей женой, я клянусь сделать все, чтобы ты была счастлива. Чтобы ты любила меня. – В его мягком и тихом голосе больше не было прежней бравады. – Я знаю, что не заслуживаю тебя, но я клянусь, что больше никогда не причиню тебе боли. Просто скажи, что примешь меня, Кейт, и я буду сражаться с целым миром, чтобы оградить тебя от несчастья.

Каждое слово, каждое признание делало ее еще несчастнее. Отчаяние разрывало ее грудь, и все тело изнемогало от боли.

– Меня ранил не мир, Этан. Это сделал ты. Мы оба причинили друг другу слишком много боли. Очевидно, ты никогда не простишь меня, и я не уверена, что когда-нибудь смогу доверять человеку, способному на то, что ты сделал.

– Если ты когда-то любила меня так, как говорила, мы можем справиться с этим.

– Не можем. – Она сжимала челюсть и говорила, глядя на свои руки, надеясь, что он поверит ей и примет ее решение. – Я должна любить тебя, чтобы все получилось, но я не люблю. Больше не люблю. Я не могу.

– Тогда не люби меня. Заботы достаточно. – Он обогнул стол и взял ее холодные руки. – Пожалуйста, Кейт. Я буду счастлив этим.

– Нет.

Он с трудом сглотнул, ловя ее взгляд и сильнее сжимая ее пальцы.

– Кейт, – проговорил он, – я клянусь, что моей любви хватит на нас обоих. А со временем, возможно, ты найдешь способ простить меня.

Кейт так хотела принять его извинения, забыть его поступок и принять любовь, которую он ей предлагал. Но она боялась. Она не могла сделать этого, не могла снова доверять ему.

– Нет. Я не выйду за тебя. Я не выйду замуж без доверия, и я не смогу снова доверять тебе. Никогда.

– Ты не можешь или не хочешь?

Она знала, что ему было нужно. Ему нужна была женщина, которая будет любить безоговорочно, женщина, которая никогда не сможет ранить или оттолкнуть его. Разделяющая его цели, его мечты и будущее. Когда-то она хотела стать этой женщиной. Но ее мечты умерли сегодня утром, раздавленные правдой.

– Прости, Этан, но нет.

– Значит, все кончено?

– Да. Дело не в том, что мы сделали друг другу, и в боли, которую мы пережили. Ты всегда будешь думать, что должен что-то доказать. Я не могу понять, что ты чувствуешь, когда мы вместе, и ты всегда будешь презирать меня за это. Мы не созданы друг для друга. Ты знаешь.

– Нет, не знаю. После всего что было… Ты отдала мне свою девственность. Ты позволила мне прикасаться к тебе, обнимать тебя, и ты не можешь говорить, что это ничего не значило для тебя. Я в это не поверю.

– Конечно, это много значит для меня. Но это не значит, что мы можем быть вместе.

Она с трудом выговаривала слова. Его пальцы угрожали сломать хрупкие кости ее плеч. Он глубоко вдохнул и наклонился к ней.

– Кейт, – прошептал он, – не делай этого. Пожалуйста. Я не смогу строить свою жизнь дальше, если в ней не будет тебя.

В ее глазах появилось жжение, горло судорожно сжалось, и она больше не смогла сдерживать слезы. Она вырвалась из его рук, хотя больше всего ей хотелось прижаться к его губам.

– Ты найдешь кого-нибудь, – пробормотала она. – Кого-нибудь, кто будет любить тебя, здоровую женщину, которая сделает тебя счастливым и с которой ты сможешь обращаться на равных. Ты будешь благодарен, что я не приняла твое безрассудное предложение и что тебе не придется всю жизнь жить с воспоминанием о той боли, которую мы причинили друг другу.

Он несколько секунд о чем-то размышлял, прежде чем снова посмотрел ей в глаза. Она поежилась и поняла, что в его взгляд скоро снова вернется холодный блеск ненависти. Ненависти, которая никогда не исчезнет. Этан сделал вдох и отступил назад. Они стояли, слушая дождь, пока Кейт не набралась смелости и не взглянула на него. Она не видела синеву его глаз, а только черные расширенные зрачки. Он казался бледным и мрачным в тусклом свете.

– Пожалуйста, знай: я просто хочу, чтобы ты был счастлив, – прошептала она.

Он не пошевелился.

– Хорошо.

Снова безнадежное отчаяние опустилось на ее сердце тяжелым грузом.

– Думаю, тебе лучше уйти, – сказала она и неловко протянула ему руку.

Он сделал вид, что не заметил этого жеста. Кейт почувствовала, что рука начинает дрожать. Она стала убирать ее, но он поймал ее и прижал к своим губам. Ее колени подкосились от тепла его поцелуя.

– Прощай, Кейт, – прошептал он.

Ее горло сжалось и тело задрожало, когда он отпустил ее запястье. Она сжала пальцы и поднесла кулак к ребрам, надавливая все сильнее, словно могла таким образом облегчить боль.