Текст книги "Звезды любви"

Хранитель Звезд медленно проснулся, улыбнулся и потянулся к Диане. И тут же его глаза широко открылись. Он сел, тревожно огляделся по сторонам и стиснул белые зубы. Она оказалась даже хуже других. Как только ее любопытство было удовлетворено, ей стало противно спать рядом с индейцем.

Надеясь, что он все же ошибся, что она просто вернулась в вигвам его бабушки, заботясь о благопристойности, Хранитель Звезд направился к жилищу Золотой Звезды, но вскоре остановился, заметив Диану, вскочившую на коня.

Она действительно была такой же, как все! Как все белые женщины, которых он знал. Она всего лишь искала приключений, она наслаждалась опасной любовью дикаря. Запретный плод… Он направился прямиком к Диане.

Она увидела приближавшегося Хранителя Звезд, увидела выражение его лица… Мгновенно охваченная страхом, она погнала коня прямо на него. Но в последнюю секунду Хранитель Звезд отступил в сторону и, резко выбросив вперед руку, схватил коня за поводья и рывком остановил. И грубо стащил Диану на землю.

– Не поздновато ли для верховой прогулки, а, Красавица? – спросил он с гневом и болью.

Смущенная и испуганная, она воскликнула:

– Пусти меня! Я хочу уйти! Я не хочу этого… Ты не затащишь меня обратно в свой вигвам! Я тебе не позволю… не… – И под взглядом его обвиняющих глаз она умолкла и склонила голову.

Он схватил ее за руку и сердито потащил к вигваму Золотой Звезды.

У самого входа он взял девушку за подбородок, поднял ее лицо и холодно сказал:

– Если ты когда-нибудь еще очутишься в моих руках, тебе достаточно будет сказать всего одно слово, чтобы остановить меня. Это слово – «нет». Нет. Вот и все, что тебе нужно сказать. Нет. Если ты и в самом деле будешь иметь это в виду, скажи «нет». И я остановлюсь.

Глава 28

– Нет!

– Да!

Их взгляды встретились.

– Нет! – И чуть более твердо: – Нет, я не могу, не хочу.

– Да. Да, это верно, я…

– Нет, – повторил высокий русоволосый мужчина и, снова подняв двумя пальцами маленький квадратик красной кожи, расшитой бусами, внимательно посмотрел на него. – Нет, я не верю тебе. Ты знаешь об этом. И скажешь мне. – Его зеленые глаза прищурились, сжались в прямую линию. Заросшие темно-русой щетиной щеки дернулись.

Он выпустил из пальцев маленький красный квадратик, сдвинул на затылок стетсон и нагнулся через прилавок так, что его лицо очутилось лишь в нескольких дюймах от лица нервного маленького человека. Русоволосый схватил продавца за грудки.

– Я тебя спрашиваю в последний раз, – злобно сказал Малыш Чероки вздрогнувшему владельцу магазина в Лулу-Сити. – Есть ли тут еще кто-нибудь, кто может ответить на мой вопрос? Этот квадратик – кусок ленты с бусами, которая была у него на шее. Ты наверняка видел его. Куда они направились? Куда поехали после того, как ушли из твоего магазина?

Капельки пота выступили над губами владельца магазина; он отчаянно затряс лысеющей головой.

– Нет. Я сказал тебе все, что знаю. Я не видел ни дикаря, ни женщину. Но все мы слышали, что высокий, свирепого вида индеец в набедренной повязке и ковбойских штанах-переднике гулял по тротуарам в тот день, когда обокрали мой магазин. А этот квадратик с бусами я нашел вот здесь, на прилавке. Вот и все. Вот все, что я знаю. Пожалуйста… отпусти меня!

Раздраженный, Малыш Чероки отшвырнул человечка от себя.

– Пошли отсюда, – сказал он, обращаясь к братьям Лезервуд, стоявшим рядом с ним. – Может быть, в салуне найдется кто-нибудь, у кого память получше. – Он сунул красный квадратик в нагрудный карман рубашки, повернулся и вышел из магазина.

Старатели и ковбои на улице удивленно оглядывались вслед троице высоких, грязных, грубых мужчин, широко шагавших по деревянным тротуарам Лулу-Сити в Колорадо. Вид этой опасной компании заставлял строить предположения о цели их прибытия в город. Порядочные горожанки пугались их вида и торопливо переходили на другую сторону улицы.

Возле салуна «Глори-Хоул» Малыш Чероки остановился. Он обеими руками резко толкнул дверь, на мгновение замер у входа и, лишь когда все присутствующие обернулись, вошел. Мускулистые братья Лезервуд последовали за ним к длинной деревянной стойке бара в глубине помещения.

Малыш стянул перчатки, бросил их на прилавок и заказал бурбон.

Краснолицый бармен наполнил широкий стакан до самого ободка и подтолкнул его по полированной стойке. Малыш внезапно схватил бармена за запястье.

– Оставь бутылку, – приказал он.

Одним глотком выпив виски и вытерев рот тыльной стороной ладони, Малыш медленно повернулся. Его зеленые глаза обшарили темное, полное дыма помещение, а пьяницы, картежники и проститутки молча следили за ним.

– Я Малыш Чероки, – сказал он. – Я разыскиваю одного нехорошего индейца и похищенную им беспомощную белую женщину; он украл ее из поезда «Шоу „Дикий Запад“ полковника Бака Бакхэннана», неподалеку от Денвера. Несколько дней назад они проходили через Лулу-Сити. – Он помолчал, засунул большие пальцы за низко сидящий ремень с кобурой и добавил: – Я готов угостить хорошей выпивкой того, кто расскажет мне что-нибудь о краснокожем и белой женщине.

Тишину мгновенно заполнили голоса. Заскрипели по деревянному полу ножки стульев. Жаждущие старатели и игроки столпились у бара, готовые рассказывать о высоком, стройном индейце, посетившем их маленький городок. Малыш Чероки, не оборачиваясь, щелкнул пальцами, и бармен начал разливать спиртное.

Потратив больше часа на разговоры, сопровождаемые «круговыми», Малыш Чероки узнал не намного больше того, что ему уже было известно. Многие из присутствующих видели индейца, но никто не мог догадаться, из какого он племени. Поскольку он явно отправился на север, они сомневались, чтобы он мог быть ютом. Скорее всего он из племени арапахо или чейенов. Но он мог быть и пайутом. Или даже шошоном.

– Когда он ушел отсюда, я видел, как он взял к северу. – Похожий на медведя-гризли старый старатель дергал Малыша за рукав. – Сдается мне, что он отправился в Вайоминг, в резервацию Уинд-Ривер.

Малыш, одной рукой уже обнимавший пышногрудую женщину со щедро напудренным лицом и широким, ярко накрашенным ртом, заказал последнюю порцию выпивки и велел братьям Лезервуд отправляться в гостиницу Лулу-Сити и снять там две комнаты. Они переночуют в городе, а рано утром вновь отправятся по следу, в сторону Вайоминга.

– Сделаем, босс, – кивнул Дэви. – Ты идешь с нами?

– Попозже, – ответил Малыш и сосредоточил свое внимание на улыбающейся пухлой женщине, цеплявшейся за рукав его рубашки. Ей он сказал: – Ну как, милая? Думаю, ты поможешь мне хорошо провести время, а?

Широкозадая блондинка хихикнула и повела его вверх по лестнице, бросая победоносные взгляды на шестерых женщин, ожидавших клиентов в салуне «Глори-Хоул». Наверху блондинка стремительно вывернулась из своего кричащего красного платья из дешевого атласа; Малыш Чероки неторопливо разделся и забрался в кровать.

Не веря собственной удаче, блондинка радостно хихикала; садясь на край постели, она пообещала:

– Красавчик, я постараюсь сделать тебя счастливым человеком!

– Да уж, лучше тебе постараться как следует, блондиночка, – ответил Малыш Чероки. – Я становлюсь ужасно гадким, если женщина мне не нравится.

И блондинка ему не понравилась.

Она изо всех сил старалась доставить ему удовольствие. Она прилагала все свое умение, чтобы сделать счастливым этого большого, красивого незнакомца. Но чем больше она старалась, тем сильнее портилось настроение у Малыша.

– В чем дело? Что-то не так, ковбой? – спросила она, растянувшись рядом с ним и запуская короткие пухлые пальцы в густую поросль волос на его груди.

– Все не так, – огрызнулся Малыш. – В тебе дело. – Он оттолкнул ее и сел.

– Нет, погоди! – Она встала на колени и обняла его за шею. – Дай мне попробовать еще раз! – И она попыталась поцеловать его в губы.

Малыш резко отвернулся. Схватив руки женщины, он завернул их ей за спину, захватив одной ладонью оба запястья.

– Оденься и убирайся отсюда, сейчас же! – приказал он, холодно глядя на нее. – Я хочу ту стройненькую, черноволосую, что сидит внизу. Как ее зовут?

– Нет! Нет, ты не можешь ее хотеть! Я покажу тебе такое, что Лонни и не снилось! Погоди, большой мальчик, позволь мне остаться!

– Ты уйдешь, – сказал он и сбросил ее с кровати.

– О-ох… – простонала она, ударившись об пол. Ошеломленно потирая ребра, она какое-то время лежала, не в силах подняться.

Малыш Чероки встал с кровати и навис над женщиной.

– А ну поднимайся и пошла вон! – рявкнул он.

Ушибленная и разгневанная, блондинка с трудом выпрямилась и собралась было вцепиться в физиономию Малыша, но он с силой ударил ее по лицу и толкнул в спину. Голая блондинка бросилась бежать. Но Малыш поймал ее и всем своим немалым весом прижал к двери. Он держал ее в этом положении несколько секунд, ритмично тыча женщину носом в дерево и наслаждаясь ее стонами и проклятиями.

– Я хочу ту симпатичную брюнетку. Мне надоело твое хихиканье. Мне надоела ты сама. Если не хочешь, чтобы я сделал тебе по-настоящему больно, поскорее одевайся и уходи. И пришли ко мне Лонни. Я хочу Лонни, а не тебя.

И он наконец отпустил проститутку.

Шмыгая носом и бросая на Малыша опасливые взгляды, она торопливо подобрала сброшенное на пол платье и побежала вниз по лестнице. Помада на ее губах размазалась, нос покраснел, светлые волосы сбились набок… Она прошла мимо смеющихся женщин к брюнетке, сидевшей на коленях у одного из играющих в покер мужчин.

– Лонни, этот парень наверху хочет, чтобы ты поднялась к нему, – сказала обиженная и разозленная блондинка.

– Ну я так и знала, что ты ему не подойдешь, – насмешливо заявила Лонни, в одно мгновение соскальзывая с колен игрока.

Расправив зеленую атласную юбку, она поспешила вверх по лестнице к большому бородатому чужаку.

Лонни Малышу понравилась. Она была гибкой, светлокожей и сообразительной, и у нее были длинные темные волосы, падавшие на лицо Малышу и приятно щекотавшие его. Она не стала тратить времени и объяснять, что сумеет любить его лучше изгнанной блондинки.

Полночь застала Малыша все в той же постели вместе с Лонни. Обнаженный, он полусидел, опираясь спиной на гору розовых подушек, наваленных у изголовья кровати. И лениво вертел в пальцах маленький квадратик красной кожи, расшитой бусами, точно такой же, как три других, которые он уже нашел по пути.

Его зеленые глаза не отрывались от красных бусин, пока он рассказывал растянувшейся рядом с ним голой Лонни то, что скрывал от людей, знавших его – или думавших, что знают его.

– Я даже был как-то раз мужем. Но я бросил эту особу, когда ее отец умер, не оставив ей ни гроша. – Он продолжал внимательно всматриваться в затейливый узор из красных бусин, нашитых на красную кожу. – Черт побери, старый ублюдок должен был бы радоваться, что вообще кто-то захотел жениться на его неприглядной доченьке, а он…

Малыш рассказал, как он познакомился со своей будущей женой. Он тогда нанялся возчиком к ее папаше, имевшему полмиллиона акров земли в западном Техасе. Он терпеливо ухаживал за тощей, болезненной девушкой, несмотря на протесты отца. И ему не стоило большого труда убедить Бетти Лу сбежать с ним. А после венчания он вернулся с молодой женой на ранчо ее отца и там прожил еще два долгих, тоскливых года! Он трудился как вол, как последний батрак и каждую ночь занимался любовью с костлявой, плаксивой Бетти, стараясь сделать ей наследничка, потому что этого хотел ее хворый отец. Покачав головой, Малыш Чероки сказал:

– Она так ни разу и не забеременела, но ее папаша наконец умер. Беда в том, что этот мстительный старый ублюдок лишил дочку наследства в ту самую минуту, как узнал, что мы поженились.

И Малыш горько рассмеялся.

Он сразу же отправился в Нью-Мексико, там с двумя неуклюжими мексиканцами вломился в чужую квартиру. Те два дурака попались, а он сбежал с деньгами, но полиция гонялась за ним еще год. Так что пришлось постоянно переезжать, нигде не задерживаясь. Жил у самых разных женщин, несколько раз устраивался на работу, но быстро терял ее. Не везло до тех пор, пока не увидел как-то «Шоу „Дикий Запад“ полковника Бака Бакхэннана».

– Я сразу понял, что это мой шанс, с первой минуты! – сказал Малыш, потирая мозолистым пальцем блестящие красные бусинки. – Полковнику я приглянулся и уж выдумал себе такое прошлое, какое ему понравилось, – я, дескать, последний отпрыск уважаемой, старой виргинской семьи, человек образованный, умный, надежный, честный, вообще полностью заслуживаю доверия.

– Но ведь это все неправда? – поинтересовалась Лонни. Малыш откинул голову и расхохотался.

– Прелесть моя, да я вообще никогда не бывал в Виргинии. И мою семью никак не назовешь уважаемой. Мой папашка был… – Он помолчал. – Ну, это не важно. Я умен и хорош собой. – Он сверкнул улыбкой. – Внучке полковника не устоять передо мной. Когда я ее отыщу, она упадет в мои объятия.

Лонни хихикнула и хлопнула в ладоши.

– Неплохо для тебя!

– Да, это неплохо для меня, – согласился Малыш, кладя расшитый бусами квадратик на столик возле постели. – Может, я и не стану очень уж богатым, но моей женой будет очень красивая женщина. – Он с отсутствующим видом потер голый живот, потом его зеленые глаза весело блеснули. – А уж как только я заберу в свои руки это шоу, мигом избавлюсь от всяких дряхлых стариков и прочего хлама, который полковник вносит в платежные ведомости. Я заставлю шоу приносить прибыль, и вся она пойдет в мой карман!

И он потянулся к Лонни.

– А ты честолюбив. Мне нравятся такие мужчины.

– А хочешь знать, что мне нравится в женщинах?

– Скажи мне!

Подняв руку, Малыш приложил палец к полным полураскрытым губам женщины.

– Мне нравятся вот такие пухленькие, влажные губки, как у тебя!

Лонни расхохоталась.

И вновь принялась развлекать Малыша Чероки.

Глава 29

– Я никогда не забуду. – сказала Золотая Звезда, – речь нашего вождя в пятьдесят девятом, когда белый человек открывал железную дорогу, проложенную через наши земли.

Старая индианка поднесла к губам ледяную бутылку кока-колы, и ее пергаментные веки опустились от удовольствия и от воспоминаний.

Золотая Звезда очень любила сладкую шипучую кока-колу – больше, чем ее любят иные дети. Если в ее искривленные артритом руки попадала бутылка охлажденной шипучки, Золотая Звезда бывала абсолютно довольна жизнью. И в такие минуты любила поговорить о днях минувших и рассказывать всякому, кто готов был ее слушать, обо всем, что помнила о родном племени шошонов.

Это было утром, после того как Диана отправилась в вигвам Хранителя Звезд, и любила его, и покинула его. Золотая Звезда ничего не знала об их ночном свидании, не догадывалась о сумятице, царившей в душе молодой женщины. Она крепко спала в тот час, когда разгневанный Хранитель Звезд втолкнул Диану в ее темное жилище.

Золотая Звезда не проснулась. Она не видела, как Диана проскользнула на свою половину вигвама, сняла испачканную маслом одежду и нервно смыла со своего тела все следы прикосновений Хранителя Звезд. Старая женщина не слышала, как Диана, не в силах сдержаться, рыдала в подушку. И даже не подозревала, что бледнолицая красавица всю ночь не сомкнула глаз.

– Да я и сейчас помню каждое слово той речи, которую вождь Вашаки произнес давным-давно, – повторила Золотая Звезда. Она вытянула из бутылки последние капли кока-колы. – Тебе хотелось бы услышать кое-что из этой речи, Бледнолицая ?

– Да. Да, конечно, – солгала Диана. Она с трудом улыбнулась Золотой Звезде. – Расскажи мне, что он говорил.

Золотая Звезда перевернула бутылку, надеясь, что внутри осталось еще хоть несколько капель. Но бутылка была абсолютно пуста. Состроив огорченную гримаску, Золотая Звезда оставила бутылку и уселась поудобнее.

– Это был прекрасный день, но вождь Вашаки выглядел несчастным, очень встревоженным. Он встал перед нами и сказал: «Я не только ваш вождь, но еще и старый человек. И потому моя обязанность – дать вам совет. Я знаю, как это трудно для молодых – прислушиваться к голосу старости. Старая кровь ползет, как змея, а молодая кровь несется, как горный поток. Когда-то и я был молодым, дети мои, и думал так же, как вы сейчас. Тогда мой народ был сильным, а мой голос громким, и он призывал к войне… Вы не должны бороться с белыми. Я не только не советую вам этого делать, я запрещаю вам это».

Золотая Звезда умолкла.

Диана внимательно посмотрела на старую женщину.

– Золотая Звезда, ты меня удивляешь. Неужели ты так запомнила слова своего вождя?

– Я так и знала, ты не поймешь, Бледнолицая. Вождь Вашаки – как бог для нашего народа. Мы все…

– Подожди… ты хочешь сказать, он жив?

– Он не намного старше меня. – Ее черный глаз подмигнул Диане, и она спросила: – А ты не хотела бы познакомиться с ним?

– Да, – искренне воскликнула Диана. – Да, хотела бы!

– Я попрошу Хранителя Звезд отвести тебя к вождю сегодня днем, – заявила Золотая Звезда.

Диана, и без того бледная, побледнела еще сильнее.

– Ох, нет… я не думала, что прямо сегодня… пожалуйста… – Она отчаянно затрясла головой. – Лучше как-нибудь в другой раз.

– А что случилось? У тебя есть сегодня дела поинтереснее?

– Нет. Нет. Я… просто… я постирала утром блузку и юбку, они еще не высохли, а это пурпурное платье, оно…

– Помоги-ка мне, Бледнолицая. Я найду для тебя что-нибудь.

Диана с трудом улыбнулась и снова покачала головой.

– Золотая Звезда, твои платья едва прикроют мне… нет. – Она умолкла.

– Помоги мне встать, – повторила индианка. – Я сохранила платья, принадлежавшие матери Хранителя Звезд, Дочери Звезд. А она была почти такая же, как ты.

Диана помогла Золотой Звезде подняться, но продолжала протестовать:

– Я не могу надеть вещь, которая так много значит для тебя.

Золотая Звезда не обратила на ее слова ни малейшего внимания. Она просеменила к большому деревянному сундуку, стоявшему возле меховой постели, и жестом приказала Диане поднять крышку. Из пахнувшей кедром глубины сундука Золотая Звезда достала аккуратно завернутое в папиросную бумагу бледно-желтое платье из мягкой замши, расшитое голубыми бусами; подол украшала бахрома.

Золотая Звезда любовно погладила бусинки.

– Цвет этих бусин выбран не просто так, он спе… спифи…

– Специфический?

– Да! Вот это слово я и искала. В нем особое значение. Восхищенная прекрасным и хорошо сохранившимся платьем, Диана кивнула.

– Небо – голубое, как эти бусы на платье моей дочери, – может отражаться в воде, такой же голубой. Бусы могут означать и воду, и небо. Или далекие горы – к вечеру они становятся такими же голубыми. – Золотая Звезда улыбнулась и добавила: – И они могут означать все сразу.

– Платье слишком хорошо для меня, я… – сказала Диана.

– Ты наденешь его! Если собираешься пойти к нашему вождю, ты должна быть одета соответствующим образом. – Старая женщина нахмурилась, черные глаза вспыхнули. – Наши люди похожи на вас, Бледнолицая. Когда идут в гости к уважаемому человеку, они надевают свою лучшую одежду!

Не видя путей к отступлению, Диана неуверенно произнесла:

– Золотая Звезда, мне просто неприятно, что тебе придется просить Хранителя Звезд…

Золотая Звезда сделала широкий жест.

– Не тревожься об этом. Хранитель Звезд будет рад отвести тебя к вождю.

Он не был рад, но его бабушка не догадалась об этом.

Когда ровно в два часа Хранитель Звезд перевел взгляд темных глаз на Диану, она увидела, как сжались его челюсти, как в глазах сверкнула ярость. Он был глубоко оскорблен, увидев Диану в платье матери. Диана просто недостойна была носить это платье. Щеки Дианы залила краска, потому что перед ее глазами живо и ярко встали картины прошедшей ночи… она и мучилась этими воспоминаниями, и стыдилась их.

Хранитель Звезд чуть заметно кивнул Диане. Его подчеркнутая холодность окатила Диану, как поток ледяной воды.

– Внук, вынь-ка орлиное перо из волос, – потребовала Золотая Звезда. – Я хочу показать его Бледнолицей.

Старая женщина не заметила легкой гримасы, исказившей лицо внука. Держа перо в руке она повернулась к Диане:

– Видишь ряды красных бусин вокруг стержня? Каждый ряд означает сражение, в котором принимал участие владелец пера.

Диана с трудом кивнула и улыбнулась, даже не пытаясь заговорить, – она боялась, что сейчас заплачет.

– Это перо принадлежало отцу Хранителя Звезд, храброму вождю Красная Лисица.

Снова втыкая перо в волосы, Хранитель Звезд нетерпеливо произнес:

– Нам пора идти. Тебе лучше надеть шляпу, бабушка. Солнце очень сильно печет.

Старая женщина улыбнулась с видом человека, таящего преинтереснейший секрет.

– Мне не нужна шляпа, Хранитель Звезд. Я не иду с вами.

– Не идешь? – в один голос воскликнули Хранитель Звезд и Диана.

Веселый детский смех сорвался с губ Золотой Звезды.

– Я могу повидать вождя в любое время. А сейчас мне хочется отдохнуть. Вы пойдете без меня.

Ничего другого им и не оставалось.

И хмурый, неразговорчивый Хранитель Звезд неохотно повел такую же хмурую и неразговорчивую Диану к хижине вождя Вашаки, расположенной на самом берегу Уинд-Ривер. За время двадцатиминутной прогулки оба они не произнесли ни слова.

Диана была искренне удивлена, увидев очень энергичного и гордого старого человека с копной серебряных волос, падавших ему на плечи. Он, похоже, обрадовался визиту, тепло пожал руку Дианы, когда Хранитель Звезд представил ему девушку, и крепко обнял его самого.

Стены безупречно чистого жилища были увешаны написанными маслом картинами – это были произведения вождя. Он засиял от гордости, когда Диана попросила объяснить, что значит каждая картина. Крепкие плечи старого шошона расправились, когда он рассказывал о своих творениях.

Он застенчиво улыбнулся:

– Наверное, я кажусь тебе глупым стариком, Бледнолицая. – И прежде чем она успела произнести хоть слово, повернулся к Хранителю Звезд. – Давно уже меня не навещали такие хорошенькие женщины. – Вашаки спросил: – Вы пришли, чтобы получить мое благословение? Я даю его вам! Женитесь, дети мои! – Серебряная голова несколько раз качнулась. – Мне сразу понравилась Бледнолицая.

– Мне она тоже нравится, – сказал Хранитель Звезд спокойным голосом, в котором не слышалось никакого сарказма. – Но мы просто друзья, и ничего больше.

– Очень плохо, – отозвался Вашаки. – Ну может быть, вы еще…

– Покажи Бледнолицей твое особое седло, – попросил Хранитель Звезд, мягко перебив вождя.

– А я его еще не показывал? – спросил вождь Диану.

– Нет-нет. Мне очень хотелось бы на него взглянуть.

– Идем.

Старый вождь взял Диану за руку и с неожиданной силой повлек в комнату, служившую ему спальней. Там, на специальных козлах, лежало очень красивое блестящее седло, щедро украшенное серебром.

Почти благоговейно поглаживая его, вождь сказал:

– Ваш Большой Белый Отец, президент, прислал мне это седло много лет назад.

Хранитель Звезд уточнил:

– Президент наградил вождя за помощь армии Соединенных Штатов. За неизменную верность белым людям.

Кивнув, вождь Вашаки добавил:

– Большой Белый Отец даже сменил название Кэмп-Брауна на форт Вашаки! – Он посмотрел на Диану и ткнул себя пальцем в широкую грудь. – Он назвал форт моим именем!

– Это большая честь, но вы ее заслужили, – сказала Диана. – И вы, наверное, очень гордитесь этим.

Прислонившись мускулистым плечом к косяку двери, Хранитель Звезд сказал:

– Расскажи ей об официальной церемонии, вождь. О том дне, когда тебе преподнесли это седло.

Черные глаза вождя блеснули от приятных воспоминаний. Вашаки взволнованно произнес:

– Это был большой праздник, большой! Там были сотни людей, белых и красных. Военные маршировали, оркестр играл, и… и все говорили, много было речей!

Диана тепло улыбнулась вождю.

– Могу поспорить, ваша речь была наилучшей. Вождь Вашаки улыбнулся, но промолчал.

– Это верно. – Хранитель Звезд подошел к старому вождю и обнял его за плечи. – Ты ведь помнишь, что ты сказал в тот день, вождь?

Черные глаза вождя скрылись в веселых морщинках.

– Нет! Давно это было!

Обращаясь к Диане, Хранитель Звезд сказал:

– Он просто очень скромный человек. Он прекрасно все помнит.

– Ну хватит о том дне, – вдруг довольно резко произнес вождь. – Лучше сядем и поговорим. Расскажи-ка о себе, что ты делал с тех пор, как я в последний раз тебя видел.

Они провели у вождя почти час, старый шошон устал; его глаза то и дело закрывались. Диана и Хранитель Звезд одновременно заметили это, и Диана сказала, что им пора уходить. Старый вождь вежливо возразил, но они пообещали вскоре прийти снова. А когда они выходили на улицу, он уже заснул в своем кресле.

– Так что же сказал вождь в тот день, когда ему преподнесли седло? – спросила Диана.

– Бабушка вспоминала, что он во время всей церемонии простоял, скрестив руки на груди; он молчал, но видно было, что он глубоко тронут подарком. Когда пришел его черед говорить, он долго не мог найти слов. Наконец он сказал вот что: «Будьте добры к белому человеку – он чувствует головой и говорит о своих чувствах. Будьте добры к индейцу – он чувствует сердцем, а у сердца нет языка».

– Но это прекрасно! Прекрасно! – мягко произнесла Диана. – И очень трогательно.

– Ну да, конечно, ты ведь знаешь нас, индейцев, – холодно заметил Хранитель Звезд, и его лицо словно окаменело. – Мы же как дети, мы доверчивы и чересчур сентиментальны.

– Я не имела в виду…

– Не важно, что ты имела в виду, – оборвал он ее. – Возвращайся к Золотой Звезде.

Он быстро зашагал прочь от Дианы. Она несколько мгновений глядела ему вслед, изо всех сил стиснув зубы. Когда же Хранитель Звезд исчез в лесу над отвесным берегом реки, у излучины, Диана поспешила за ним. Она уже догнала его, но неожиданно оступилась и чуть не упала. Хранитель Звезд машинально шагнул к ней и поддержал.

Их тела прижались друг к другу. И обоих опалил огонь, напомнивший о ночном экстазе.

Они стояли на уединенной поляне над рекой. Они смотрели друг другу в измученные глаза. Оба молчали. Хранитель Звезд беспомощно застонал, когда его голова склонилась и губы закрыли рот Дианы. Это был нежный, вопросительный поцелуй любовника, и Диана страстно откликнулась на него. И поцелуй этот длился долго-долго, а когда наконец он прервался, они жадно втянули воздух, чуть переменили позу и снова слились в поцелуе.

Они целовались до тех пор, пока не ослабели, а ноги уже отказывались их держать. И тогда они опустились на колени в траву. Хранитель Звезд прижал Диану к себе, и она нервно вздохнула.

Но когда его руки начали осторожно поднимать ее мягкое замшевое платье, Диана оторвала пылающие губы от его губ и едва слышно произнесла:

– Нет.

И, держа свое слово, Хранитель Звезд мгновенно отпустил ее.