Текст книги "Звезды любви"

Глава 30

На закате того же дня Хранитель Звезд сидел в одиночестве на высоком утесе над притоком Уинд-Ривер. Он чувствовал себя так, словно готов был выскочить из собственной кожи. Мрачно глядя перед собой, он в тысячный раз думал, что ему не следовало похищать Диану Бакхэннан. Сейчас он сожалел об этом как никогда.

Он смотрел на лучи заходящего солнца. Вдруг какое-то стремительное движение среди деревьев за рекой привлекло его внимание. Присмотревшись, Хранитель Звезд увидел большого кота с ромбовидным пятном на горле; кот перепрыгнул через склоненный ствол серебристой ивы и вскочил на скалу, выступающую над водой. Рыжеватый горный лев замер, затем поднял голову и испустил низкий заунывный рык. Хранитель Звезд посмотрел на великолепное одинокое существо и грустно улыбнулся.

Они были похожи друг на друга.

Грудь Хранителя Звезд болезненно сжалась. После одной-единственной ночи любви, после безумного слияния они с Дианой еще сильнее стали тянуться друг к другу. Ему не пережить ночи без нее, без ее объятий.

Хранитель Звезд молча выругал себя. Выругал Диану. Он не уважал ее, но не мог оставаться вдали от нее. Ему хотелось сейчас же, сию минуту побежать к вигваму Золотой Звезды, чтобы увидеть красавицу с фиолетовыми глазами.

Но Хранитель Звезд не тронулся с места.

Он не пойдет туда. Ни сейчас, ни утром, ни через день. Он никогда и ни для кого не был шутом; и он не станет шутом для Дианы Бакхэннан. Но с другой стороны, разве он прогонит ее, если вдруг она сама придет к нему? А это может случиться. Ведь однажды это уже произошло. Любопытная белая женщина намеревалась поразвлечься с индейцем один разочек, но вдруг она захочет вернуться. Еще и еще.

Да, надменная мисс Бакхэннан вполне способна на это. Ведь днем, на берегу реки, она хотела его почти так же сильно, как и он ее. И если бы они очутились вдвоем в его жилище…

Хранитель Звезд вскочил.

Ведь вчера Диана пришла к нему в вигвам именно в этот час. Надежда вспыхнула и разрослась… Он спустился с утеса и побежал. Он мчался как стрела…

Встречный ветер заставил его зажмуриться, растрепал волосы; сердце бешено колотилось.

За несколько минут он добежал до уединенного вигвама и с облегчением обнаружил, что Дианы там еще нет. Он ворвался внутрь и в одно мгновение сорвал с себя рубаху.

Хранитель Звезд вымылся, побрился, причесал волосы, надел свежую одежду и принялся ждать, нервно шагая от стены к стене. Но Диана так и не пришла.

А ей так хотелось этого…

Пока Хранитель Звезд нетерпеливо ожидал ее, Диана сидела в одиночестве перед жилищем Золотой Звезды, глядя на усыпанное звездами небо. Она обхватила руками колени, откинула голову назад и смотрела вверх, на яркие бриллианты, сверкающие в черной бархатной глубине.

Она улыбнулась, заметив туманную линию Млечного Пути. Золотая Звезда говорила ей, что эту дорогу в небе проложили шошоны. Диана не помнила подробностей легенды. Что-то в ней говорилось об изгнанном из родных лесов большом черном медведе, который взбирался все выше и выше в горы, а потом ушел в Небесные Охотничьи Угодья… но, поскольку на его лапы налип снег горных вершин, он оставил в небе белый серебристый след.

Когда Золотая Звезда рассказывала об этом Диане, то, торжественно понизив голос, пояснила:

– Эти белые снежинки всегда видны в небе в ясные ночи. Они указывают путь в Страну Душ, а люди называют эту дорогу Млечным Путем.

Диана вздохнула и опустила глаза. Разве можно смотреть на эти таинственные, завораживающие звезды и не думать при этом о таинственном, завораживающем Хранителе Звезд? Она положила голову на колени. Ее переполнили чувство вины, печаль и страсть. Особенно страсть. Да, Диана чувствовала себя ужасно виноватой из-за того, что сделала прошлой ночью, и она была несчастна из-за этого. Но… ох, как же ей хотелось снова очутиться в сильных руках Хранителя Звезд!

Диана подняла голову. Все, что ей оставалось, – это сохранять спокойствие и не трогаться с места. От мучившего ее желания она ощущала себя почти физически больной. Ее влекло отдаться страсти, помчаться со всех ног к жилищу Хранителя Звезд, броситься в его объятия и умолять любить ее…

Но Диана не встала.

Она не пойдет туда ни этой ночью, ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Она не была игрушкой ни в чьих руках, не будет и игрушкой Хранителя Звезд. С другой стороны, того, что случилось, уже не изменить, и незачем прогонять его, если он сам снова захочет ее. А Диана знала, что он страстно хочет ее. Это было ясно из того, как он целовал ее днем у реки; и, пожалуй, если бы они очутились наедине в его жилище…

Диана поднялась.

Вчера она отправилась к нему примерно в это же время. Помнит ли он об этом? Хочет ли новой встречи так, как хочет ее Диана? Может быть, он придет сам этой ночью, надеясь, что теперь она скажет «да»?..

Диана торопливо вошла в вигвам, нервно стянула с себя замшевое платье. Она умылась, причесала длинные волосы, надела отстиранные белые юбку и блузку и снова вышла, чтобы предаться нетерпеливому ожиданию.

Но Хранитель Звезд так и не пришел.

Следующие дни в Уинд-Ривер были наполнены странной смесью простых радостей и растущей печали. Для Дианы. И для Хранителя Звезд.

Чем чаще Диана замечала, как любят его в селении, тем более уважала его и восхищалась им. Ей нравилось наблюдать за ним, когда он не подозревал об этом.

Например, в тот теплый и солнечный день, когда он сидел со стариками и слушал их рассказы о былом. Он слушал так уважительно и внимательно, что не заметил, как Диана прошла мимо купить кока-колы для Золотой Звезды. Или в то свежее, ясное утро, когда он играл в мяч с шумными подростками, смеясь и выглядя почти таким же юным и беззаботным, как счастливые мальчишки.

Но если Диане доставляло неизъяснимое наслаждение тайное наблюдение за Хранителем Звезд, то и с ним происходило то же самое. Ему нравилось то почтение, которое Диана всегда проявляла по отношению к Золотой Звезде и ее многочисленным подругам. Не раз он видел, как сморщенное лицо старой шошонки светилось радостью, когда Диана ласково обнимала ее сгорбленные плечи или справлялась о чьем-то здоровье.

Он поймал себя на том, что невольно улыбается, глядя на хохочущую босоногую Диану, играющую в догонялки с компанией смеющихся маленьких девчонок. Она и сама выглядела девчонкой. И вела себя так же. Она визжала и носилась по траве, и ее белая юбка взлетала над коленями, а распущенные волосы развевались за спиной.

Но роль маленькой девочки мгновенно сменилась ролью заботливой родительницы, когда крохотная пухлая девчушка вдруг упала и заплакала. Диана остановилась на полушаге, подбежала к ребенку, подняла плачущую малышку и прижала к себе, бормоча что-то и целуя ушибленный лобик.

И когда Хранитель Звезд смотрел на трогательную сцену, ему как-то очень легко представилась эта прекрасная женщина со своим собственным ребенком на руках. С его ребенком. Их ребенком.

Хранитель Звезд стиснул зубы и ушел прочь.

Прошло четыре дня после той ночи в вигваме.

Стоял полдень. Золотая Звезда, Диана и Хранитель Звезд пришли на индейское кладбище. Диана и Хранитель Звезд молчали, пока Золотая Звезда показывала могилы дорогих ушедших.

Здесь покоился муж Золотой Звезды, Бегущий Лось. И Дочь Звезд. Любимая Сакагева. И многие другие. Диана слушала, как Золотая Звезда говорит о родных и друзьях, чьи могилы смотрели на прекрасную долину Уинд-Ривер.

– Когда придет мой черед уйти в Страну Великой Тайны, я тоже лягу здесь, рядом с Бегущим Лосем, – сказала Золотая Звезда, останавливаясь над местом упокоения своего мужа. Она вскинула голову, улыбнулась и мягко добавила: – Старая Сакагева верила, что белые цветы, что растут у границы снегов, – это души умерших маленьких детей и они возвращаются каждую весну, чтобы порадовать живущих. – Внезапно она отвернулась от могилы. – Я устала. Мне пора домой.

Хранитель Звезд проводил их до вигвама Золотой Звезды, но внутрь не зашел. Диана помогла старой женщине, и Золотая Звезда, вытянувшись наконец на мягкой меховой постели, взяла Диану за руку и сказала:

– Есть у нас одна легенда, Бледнолицая… об озере, что лежит к северу отсюда. Говорят, когда-то прекрасная индейская принцесса утопилась в этом озере, окутанном вечным туманом. А ее лживый любовник, охотник на пушного зверя, постоянно зовет ее… Те, кто живет неподалеку от озера, слышат его голос в завываниях ветра.

– Печальная и прекрасная история, – сказала Диана. – И кем она была, та принцесса?

– Она была моей матерью. Ее звали Звездная Пыль.

– Ох, я…

– Красивый траппер похитил любовь Звездной Пыли, увел ее от моего отца и от меня.

Потрясенная, Диана пробормотала:

– Ох, Золотая Звезда, мне очень жаль…

– Э, дитя, когда мы молоды, наш ум туманят желания… как дым закрывает огонь костра, как пыль закрывает зеркало.

– Да, – согласилась Диана. – Пожалуй, это верно.

– И если бы только мы могли понять, почему выбираем лишь одного человека, все было бы так просто! – Старая шошонка устало улыбнулась. – Но если мы любим, мы не в силах сдержать любовь. – В ее черных глазах промелькнуло новое выражение: она словно знала, что хотелось сказать Диане, и ожидала этих слов…

– Я должна поговорить с тобой, Золотая Звезда, – тревожно выпалила Диана.

– Я знаю, дитя. Я знаю.

– Знаешь?..

– Да. Ты хочешь моего внука.

– Да… ох, да! – Диана смущенно опустила взгляд. – Я имею в виду, я хотела бы заботиться о нем, как положено женщине, и… наверное, ты думаешь… это просто ужасно. – И Диана залилась краской.

Старая шошонка улыбнулась и сказала:

– Нас постоянно учат, что любовь вырастает лишь из долгой, крепкой дружбы. – Она по-детски рассмеялась, потом, сразу посерьезнев, продолжила: – Но это неправда, Бледнолицая. Я полюбила моего Бегущего Лося в ту секунду, когда впервые увидела его. Он ехал верхом, такой высокий, и стройный, и красивый… И я с той минуты знала лишь одно: я хочу очутиться в его руках! – Снова улыбнувшись, она закончила: – Дружба и любовь пришли потом, и были с нами долгие годы, но сначала была только страсть, только желание.

– Золотая Звезда, ты так мудра, ты все понимаешь, – мягко заговорила Диана. – Да, я влюбилась в Хранителя Звезд, но это так глупо с моей стороны!

– Не думаю, что это глупо.

– Ох, но ведь ему не будет никакой пользы от белой женщины. Мы с ним… у нас нет будущего. Нет! – Ее глаза блеснули от непролитых слез. – Что мне делать, Золотая Звезда? Я люблю твоего внука, но знаю, что это безнадежно.

Золотая Звезда чуть улыбнулась.

– Может быть, и не так безнадежно, как тебе кажется. – В ее черных глазах сверкнуло озорство. – Хранитель Звезд рожден белым человеком.

Глава 31

Диана уставилась на улыбающуюся старую шошонку, думая, что она явно чего-то не расслышала. Хранитель Звезд – не индеец! Нет. Нет, этого не может быть. Нахмурив лоб, Диана спросила:

– О чем это ты говоришь, Золотая Звезда? Ты ведь не имеешь в виду, что…

– Хранитель Звезд – белый. Такой же белый, как и ты. Его настоящие родители, отец и мать по крови, были белыми. – Индианка подмигнула Диане. – Но он действительно мой внук. И всегда был им, и навсегда останется. Устраивайся-ка поудобнее, детка. Я тебе расскажу все о Хранителе Звезд.

Диана села на пол рядом с постелью Золотой Звезды, поджав ноги. И так она сидела следующие полчаса, внимательно слушая и задавая десятки вопросов.

Индианка рассказала ей всю правду о происхождении Хранителя Звезд. Рассказала, как вождь Красная Лисица вынес белого младенца из огня, убившего родителей малыша. Произошло это вскоре после того, как Дочь Звезд потеряла только что родившегося сына. Вождь принес осиротевшего мальчика своей страдающей юной принцессе, и этот малыш спас жизнь Дочери Звезд. Она приняла его как своего собственного и любила, пожалуй, так, как не любила бы и родного сына.

Золотая Звезда рассказала о том, что означает шрам на запястье Хранителя Звезд, скрытый серебряным браслетом. Хранитель Звезд настоящий индеец-шошон, но теперь он живет как белый человек. И в мире белых людей он известен как Бен Стар. Он богатый, преуспевающий человек.

– У Хранителя Звезд есть несколько золотых и серебряных рудников в Калифорнии и Неваде, – с гордостью сообщила Золотая Звезда. – И живет он в Неваде, в роскошном особняке, и у него есть своя контора в высоком доме в Сан-Франциско… таком высоком, что дом этот достает до неба!

– А он… он женат? – запинаясь, спросила Диана. Золотая Звезда отрицательно покачала головой. Почувствовав огромное облегчение, Диана все же поинтересовалась: – И не был женат? Никогда? – Старая женщина вновь отрицательно качнула головой. – Но почему? – Диане хотелось понять. – Должно быть, многие женщины хотели бы…

– Хотели бы стать его женой? – закончила за нее Золотая Звезда. Кивнув, она сказала: – Да, я знаю, что богатые и интересные мужчины высоко ценятся в твоем мире. В белом мире.

Диана признала, что это действительно так.

– Так почему же Хранитель Звезд не женился?

– Может быть, виноват Аппе? – произнесла Золотая Звезда, но это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос. – Она улыбнулась изумленно смотревшей на нее Диане. – Аппе создал все: и звезды, и землю. Кто знает? Может быть, Аппе создал тебя для Хранителя Звезд. – Она похлопала девушку по руке. – Надеюсь, что это именно так. Мне бы хотелось увидеть маленьких правнуков до того как я отправлюсь в Страну Великой Тайны. – Она зевнула и пробормотала: – Думаю, сначала будет мальчик. Чудесный маленький мальчик, похожий… похожий… – Ее пергаментные веки закрылись.

Золотая Звезда уснула.

Диана немного посидела рядом, пораженная услышанным. Потом бесшумно встала и направилась прямиком к жилищу Хранителя Звезд. Она громко окликнула хозяина, но ей никто не ответил. Вигвам был пуст.

Разочарованная, она вышла и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Прямо перед ней сидел верхом на крупном пони старый вождь Вашаки, глядя сверху вниз на Диану. Он протянул девушке руку:

– Идем, Бледнолицая. Я покажу тебе, где он сейчас. Диана не стала спрашивать, откуда старый вождь узнал, что она ищет Хранителя Звезд, или откуда он знает, где сейчас может быть молодой индеец. Она молча кивнула, ухватилась за протянутую руку и мгновенно очутилась в седле.

Вождь Вашаки направил пони к окраине поселения. Они поехали в сторону зубчатых вершин, поднялись вверх по склону и через несколько минут были высоко над долиной.

Оглянувшись на Диану, вождь Вашаки сказал:

– Тут в горах есть место, куда Хранитель Звезд отправляется каждый раз, когда у него возникают какие-то проблемы. Это обиталище Тамапаха, Отца Солнца. Хранитель Звезд приходит сюда один, чтобы поговорить и посоветоваться с Тамапахом.

Держась за уже располневшую талию вождя, Диана спросила:

– А он не рассердится, если я ему помешаю? Вы говорите, у него проблемы…

– Ты – его проблема. – Вождь остановил пони. Повернув серебряную голову, он посмотрел на Диану. – Пора вам с ним поговорить. – Он жестом показал, куда ей нужно идти. А потом бесшумно развернул пони и исчез.

Диана осталась одна, на высокой горе, над разбросанным внизу индейским поселением, и тишину вокруг нарушали только вздохи ветра да стук ее собственного сердца. Диана колебалась: не уйти ли ей отсюда… Но в конце концов повернулась и пошла в сторону, указанную вождем.

Она долго взбиралась по узкой, опасной тропинке, минуя зловещие пещеры и темные расщелины. Наконец обогнула последнюю гранитную глыбу и остановилась.

В десятке ярдов от нее, на плоской поверхности валуна, сидел Хранитель Звезд. Каньон перед ним был погружен в глубокую тень. Но яркий луч солнца прорывался в расщелину между высокими пиками, обливая Хранителя Звезд сверкающим белым светом.

Диану охватило благоговение при виде неподвижного человека, сидящего на камне в лучах слепящего солнечного света, в то время как все вокруг оставалось в тени. Лицо индейца было повернуто к Диане в профиль, глаза смотрели прямо на солнце, не мигая.

Она негромко окликнула его. Хранитель Звезд словно очнулся от глубокого транса, медленно повернул голову и посмотрел на девушку. Но промолчал. Диана осторожно приблизилась, не очень представляя, что же она может сказать.

Подобравшись к валуну, Диана спросила из укрывавшей ее тени:

– Можно мне сесть?

– Если хочешь, – холодно ответил Хранитель Звезд. Он отвел взгляд от Дианы.

Диана вышла из холодной тени и села на шероховатую, прогретую солнцем поверхность камня рядом с Хранителем Звезд. Щурясь из-за бьющих в глаза лучей, она попросила:

– Посмотри на меня, Хранитель.

Он медленно, глубоко вздохнул, повернулся и посмотрел на нее в упор. В его взгляде Диана увидела уже знакомую ей смесь огня и ледяного холода.

– Теперь я знаю, кто ты такой, – мягко произнесла Диана.

– Ты знаешь?

– Да. Ты самозванец. Ты такой же белый, как и я.

Его суровые губы изогнулись в улыбке, никак не отразившейся в его глазах. Он приложил свою темную руку к бледной руке Дианы.

– Не совсем.

– Я говорю не о цвете твоей кожи, – возразила она.

– И я тоже не о ней. – Он убрал руку. – Быть индейцем – это нечто такое, что не имеет отношения к цвету. А я больше индеец, чем белый, и всегда останусь индейцем. – Он произнес это холодно и отстраненно.

– Вот как? Тогда мне хотелось бы знать, почему ты не живешь здесь, с твоими…

– И что мне тут делать? – перебил он ее. – Сидеть на крылечке целыми днями, вместе с другими, ничем не занятыми мужчинами?

Его глаза бешено сверкнули.

– Нет, но…

– Посмотри вокруг. То, что было когда-то нашими владениями, нашим королевством, стало нашей клеткой, – с печалью в голосе сказал Хранитель Звезд. – Не так давно вся эта страна – вся Америка – принадлежала краснокожим. В ней хватало места всем племенам, и все были счастливы и свободны. А потом пришел белый человек, изгнал индейцев, стал их убивать, загонять в резервации. В такие, как вот эта, внизу.

– Я знаю все это, Хранитель Звезд, – сказала Диана, испытывая искушение напомнить ему, что сам он эгоистичен, оставляя старенькую бабушку жить в месте, которое называет клеткой. Почему не заберет ее в свой особняк в Неваде?.. – Я знаю.

– В самом деле знаешь? Ты знаешь, что всю жизнь старый вождь Вашаки был преданным другом белого человека? Что всегда позволял ему проезжать через свои охотничьи угодья, обеспечивая его безопасность? И никогда не поднимал руку на белых людей?

– Нет. Нет, этого я не знала.

– А это правда. Ну и что? Разве ему это помогло? Он, как и все другие, оказался загнанным на крохотный клочок земли, как бесправный пленник, которого охраняют люди с ружьями!

– Мне очень жаль, – искренне сказала Диана. – Мне действительно жаль. Но, Хранитель Звезд, ведь не я виновата в этом.

– Да, верно, – согласился он. – Просто я хочу сказать тебе, что я индеец. Этот народ – мой народ. Я вижу, как они страдают, как утрачивают волю к жизни, и это разрывает мое сердце. – Он печально покачал головой. – Ты и твои белые друзья верите, что индейцы от природы стоический и бесстрастный народ. Это неправда. Но после того как их много лет подряд дурачили и мучили, многие из беспечных и веселых индейцев превратились в стоиков и молча выносят унижения, которым их подвергает белый человек.

Диана спросила:

– Такие, какие вынес ты, когда негодяи обрезали твои косы?

Он повернулся к ней и опалил ее взглядом.

– Нет. Такие, какие мне пришлось вынести, когда ты и твой любовник явились дразнить меня, сидящего в звериной клетке.

– Да, я заслужила твои слова, – сказала Диана. – Я была жестока и бездушна, и мне очень жаль.

Он горько рассмеялся:

– Так теперь тебе жаль? Не потому ли, что ты узнала – я один из твоего народа?

– Нет, – уверенно возразила она. – Мне жаль потому, что я так подло обошлась с другим человеческим существом. Я и тогда чувствовала себя виноватой, и теперь. И очень прошу простить меня.

– Ты давно прощена, —безразличным тоном бросил он. – Теперь твоя совесть чиста, так что почему бы тебе не перестать ходить кругами и не перейти к делу?

– Я хочу остаться с тобой, – сказала она прямо и искренне. – А если ты уедешь – я хочу уехать с тобой. И быть с тобой. До тех пор, пока ты сам не захочешь уйти от меня. Я хочу… любить тебя, Хранитель Звезд.

– Чего ради? – спросил он, прищурив темные глаза. – Ведь тут нет больше приключения. Я тоже белый.

Диана ссутулилась.

– То, что произошло, значит для меня гораздо больше, чем простое приключение.

– Это в самом деле так?

– Да. Да, это так. – И фиалковые глаза Дианы мягко, любяще посмотрели на темное, угрюмое лицо Хранителя Звезд.

– Ну-ну. Это для тебя так много значит, что ты дождаться не могла минуты, когда можно будет сбежать от меня… – Его лицо, поднятое навстречу солнечному лучу, казалось твердым как гранит. – Все правильно. Я понимаю. Тебе стало стыдно, и кто может порицать тебя за это? Кто бы чувствовал себя хорошо после любви грязного дикаря? Первобытного Чудовища?

– Это несправедливо, Хранитель Звезд! – воскликнула Диана, чувствуя, как в уголках ее глаз собираются слезы. – Я не…

– Прошу тебя, Красавица, – перебил ее он. – Твоя память не может быть настолько уж короткой, чтобы ты забыла, как называла меня дикарем, и скотиной, и чудовищем, и…

– Но я боялась тебя! Это у тебя короткая память! Ты, похоже, забыл, что похитил меня! Бог мой, да я была вне себя от ужаса! Да, я говорила глупости, но я не могу за них отвечать! И уж позволь заверить тебя, если бы меня похитил белый человек, я боялась бы его точно так же!

Его суровые губы чуть смягчились.

– Сомневаюсь. Но это не важно. – Он тяжело вздохнул и добавил: – Мое поведение было непростительным, и я сожалею об этом. Если можно было бы вернуться назад, я бы не стал этого делать.

Диана протянула руку и коснулась его.

– Но ты не можешь вернуть все назад. И я не могу. – Она с надеждой улыбнулась, глядя на него. – Так не лучше ли начать все с начала?

Он не ответил на ее улыбку.

– Зачем ты пришла сюда? Что тебе нужно от меня, Красавица?

– Мне ничего от тебя не нужно, Хранитель Звезд. – Его темные глаза блеснули, когда Диана нежно произнесла его имя. – Я хочу дать тебе кое-что.

– Ты ничего не можешь мне дать, Красавица.

– Могу. Я могу дать тебе свою дружбу, и привязанность, и уважение, и… и любовь.

Она увидела, как изменилось выражение его прекрасных глаз. Ее простые слова произвели эффект, и Диану вдруг охватила радостная надежда. Если бы только он дал ей возможность доказать, что она интересуется им как человеком, как личностью.

Но, покрытый шрамами прошлого, недоверчивый, Хранитель Звезд оставался недостижимым. Не желая вновь рисковать, не желая вновь испытать боль, он сказал саркастически:

– Ах, Красавица, Красавица! Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь.

– Ты совсем не знаешь меня, – последовал твердый ответ.

– Нет, знаю. – Его голос прозвучал обвиняюще. – Я знаю тебя слишком хорошо, потому что я знал десятки подобных тебе.

– Нет, это не так, черт тебя побери! – воскликнула Диана, вспыхивая гневом. – Таких, как я, больше нет! – Она обожгла его взглядом. – А если не веришь, так дай мне шанс, и я докажу тебе, что права!

Он заглянул в ее гневные глаза и подумал, что она и вправду одно из лучших творений Господа. И если бы они встретились при других обстоятельствах, у них мог быть шанс. Но его не было. Может, Диана на время и забыла о Малыше Чероки, русоволосом красавце, но Хранитель Звезд о нем помнил.

Он сказал:

– Я провожу тебя назад, к Золотой Звезде, пока не стемнело.

– Нет! Я и без тебя доберусь! – Диана мгновенно встала. Он кивнул и, не глядя на нее, сообщил:

– Завтра мы покидаем Уинд-Ривер. Сердце Дианы упало.

– Покидаем Уинд-Ривер? Но я думала, что ты хочешь дождаться… подождать, пока…

– Пока твой любовник не настигнет нас? Я хотел, но…

– Он мне не любовник!

Хранитель Звезд пожал широкими плечами и, не обратив внимания на ее слова, продолжил:

– Я передумал, я не стану ждать. Пора уже вернуть тебя твоей семье. Утром через Ландер проходит поезд от Солт-Лейк-Сити в Сан-Франциско. Я провожу тебя до Вирджиния-Сити.

– До твоего дома в Неваде?

– Да, я еду домой. А теперь оставь меня, пожалуйста. Возвращайся в поселок, пока солнце не зашло.

– А… и во сколько завтра…

– Мы уедем из Уинд-Ривер сразу после восхода. Будь наготове.

Диана кивнула. Но Хранитель Звезд уже смотрел на оранжевый шар заходящего солнца.

Она поклялась себе, что не будет плакать.

Но сейчас, стоя перед жилищем Золотой Звезды и глядя – в последний раз, – как солнце поднимается над Уинд-Ривер, Диана почувствовала, как в горле набухает знакомый комок, а к глазам подкатывают слезы.

Золотая Звезда, выйдя из вигвама, подошла к Диане.

– Не сдавайся так легко, дитя. До Вирджиния-Сити долгий путь. Кто знает, что может случиться? А ты ведь из тех, кто умеет убеждать.

Золотая Звезда рассмеялась своим звонким детским смехом. А потом доверительно произнесла:

– Во все времена женщины умели поворачивать мужскую мысль в нужное русло. Заставь Хранителя Звезд изменить мнение о тебе.

– Но как? – после долгого молчания спросила Диана.

– Ну, как это всегда делают все женщины. – И Золотая Звезда подмигнула Диане.

Прежде чем Диана успела что-либо ответить, появился Хранитель Звезд.

– Готова? – спросил он ровным, холодным голосом. Диана повела узкими плечами, сверкнула улыбкой и ответила:

– Более чем готова. А ты?

Хранитель Звезд промолчал. Он повернулся к бабушке, обнял ее и сказал:

– Наверное, незачем снова просить тебя поехать со мной? Ты, пожалуй, ответишь по-прежнему?

Золотая Звезда широко улыбнулась, похлопала его по гpyди и покачала головой. Обращаясь к Диане, она сказала:

– Мой внук очень упрям. Каждый раз, когда он приезжает в Уинд-Ривер, он уговаривает меня покинуть мой дом. Хочет, чтобы я поехала в Неваду и жила с ним.

Удивленная, Диана перевела взгляд с Хранителя Звезд на Золотую Звезду. Она ведь думала, это Хранитель Звезд эгоистичен и не позволяет бабушке жить с ним, но ей не приходило в голову, что сама Золотая Звезда не хочет этого.

– Ну и почему бы тебе не поехать туда? – спросила она улыбающуюся шошонку. – Я уверена, он будет о тебе заботиться, и…

– Я сама о себе позабочусь, – независимым тоном сообщила Золотая Звезда. Потом, смягчившись, добавила с едва заметным вздохом: – Наши дни подходят к концу, дни вождя Вашаки, и мои, и других стариков… мы вымираем, как бизоны. Будущее принадлежит тебе, Бледнолицая. И моему внуку, Хранителю Звезд. – Она улыбнулась и закончила: – Мой дом здесь. Я чувствую в этом воздухе дыхание ангелов. И никогда не уеду отсюда.

– Ты забыла упомянуть о главной причине, – мягко напомнил ей Хранитель Звезд.

– Да, – согласилась Золотая Звезда, серьезно глядя на Диану. – Если я уеду куда-то в другое место, я могу не найти следы мокасин в небе… те следы, что ведут в Страну Великой Тайны. – Она перевела взгляд на высокого внука. – Я не хочу терять свой путь.

– Я знаю, дорогая, – сказал он, наклонился и поцеловал бабушку в морщинистый висок, а потом прижал к груди ее седую голову.

Золотая Звезда крепко обняла его и спросила: – Ты еще приедешь навестить меня?

– Непременно, – пробормотал он, отпуская ее.

Старая шошонка тут же повернулась к Диане. И задала тот же вопрос:

– Ты еще приедешь навестить меня?

– Непременно! – шепнула Диана с уверенностью, которой на самом деле вовсе не испытывала.

Разомкнув объятие, Золотая Звезда сразу отвернулась. Ее согнутые плечи вздрагивали. Она плакала.

Когда молчаливая пара выехала из резервации Уинд-Ривер, Диану охватило тягостное чувство. Она была уверена, что никогда больше не увидит всего этого – и Золотую Звезду тоже… В полдень они сели на поезд в Ландере. Устроившись у окна, Диана смотрела назад, на покрытые снегом вершины отрога Уинд-Ривер, вздымающиеся в безоблачное небо Вайоминга…

Она прижалась лбом к холодному стеклу окна и не могла оторвать взгляда от могучих гор, все удалявшихся и удалявшихся…

Но вдруг внимание Дианы привлекло нечто, мелькнувшее неподалеку от поезда. Диана наклонилась вперед, вглядываясь – и увидела огромного горного льва с ромбовидным пятном на горле, несущегося вдоль железнодорожного пути. Улыбка тронула губы Дианы. Она смотрела на него, думая, что не может быть существа более прекрасного и совершенного. Рыжеватый горный лев мелькал среди густых зарослей кустарника и полыни, ни разу не сбившись с шага. Потом он исчез.

Диана прижала к губам два пальца, потом приложила их к стеклу, посылая прощальный поцелуй и льву, и горам. Она повернулась и посмотрела на Хранителя Звезд. Но его темные глаза были закрыты, руки скрещены на груди.

Локомотив засвистел, приближаясь к переезду. Диана вздохнула, откинулась на спинку кресла и тоже закрыла глаза. Вокруг было тихо, лишь ритмично постукивали железные колеса, которые быстро – слишком быстро – увозили Диану на запад.