Текст книги "Звезды любви"

Пальцы Стара двигались легко и свободно… Он уже был до предела возбужден, однако твердо решил не спешить, не торопить Диану и себя самого и продлить, насколько возможно, это блаженство.

Спустя некоторое время Стар выгнулся, давая Диане почувствовать напряжение его мужского естества. И услышал, как у нее перехватило дыхание.

Ласкающие Диану пальцы оставили свое занятие, тогда руки Дианы крепко сжались вокруг Стара. Она перевернулась на спину и подтолкнула его, заставляя лечь сверху. Он взял ее ладони и положил их между горячими обнаженными телами… Диана робко коснулась его плоти. И ее нагое тело радостно содрогнулось, когда его горячая сила невольно возросла под ее нежными пальцами. Охваченная благоговением, Диана глубоко вздохнула и осторожно ввела Стара в себя…

И Стар начал медленные и нежные движения. Он взял Диану ласково и мягко. Он ждал, когда она откликнется. Теперь она это могла. И Стар уже вернул самоконтроль. И делал то, что умел. И хотел научить эту прекрасную женщину. И хотел учиться у нее…

Продлевая наслаждение, Стар намеренно ждал, когда Диана достигнет наконец крайнего возбуждения… когда начнет яростно выкрикивать его имя и прижимать к себе его бедра, желая, чтобы он вошел так глубоко, как только это возможно… и вот тогда он дал ей то, чего она хотела.

– Милая, милая… – бормотал он, ритмично двигая бедрами, крепко сжимая ее ягодицы…

– Стар, Стар!.. – выкрикивала она, цепляясь за него, и ее пурпурные глаза расширились от потрясения и желания.

– Да, малышка… Да, милая… Ох, да… Диана!..

– Ста-ар!.. – закричала она, когда щедрый дар любви пролился в ее нутро.

И Диана отдавала себя без остатка, не сомневаясь, что и Стар не щадит себя. И так оно и было. Он принимал прекрасный, необычный дар любви – и отдавал все, что мог. А Диану охватила изумительная смесь женской гордости и материнских чувств, когда она крепко обнимала Стара, – а он, охваченный судорогой свершения, повторял ее имя. И делал Диану счастливейшей женщиной в мире.

– Я люблю тебя, Диана, – сказал он, и его низкий, ровный голос прервался от охвативших его чувств. – Милая, я люблю тебя. Я люблю тебя. О Боже, Диана, радость моя… я люблю тебя.

Глава 36

– Как бы ты посмотрела на то, чтобы принять ванну вместе с одним усталым грязным индейцем?

Это было получасом позже. Стар лежал на спине, полностью лишенный сил, Диана приподнялась на локте и посмотрела в лицо Стара. Его глаза были закрыты, длинные стрельчатые ресницы отбрасывали тени на высокие скулы. Жестко-чувственный рот расслабился, длинные иссиня-черные волосы разметались по подушке и высокому лбу.

Диана медленно скользила взглядом по стройному телу Стара. Стальная сила его мышц ощущалась даже сейчас, когда он лежал совсем неподвижно. Это совершенное мужское тело таило в себе опасную мощь, но теперь Диана ничуть не боялась его.

От мужчин, таких, как Бен Стар, она прежде ожидала только дикарской жестокости. А Хранитель Звезд показал ей ошеломляющую нежность…

Счастливая, как никогда в жизни, Диана нагнулась и импульсивно поцеловала Стара в живот.

Рука Стара лениво поднялась и легла на затылок Дианы. И своим обычным ровным, невозмутимым голосом он спросил:

– Это значит «да»?

– Если грязный усталый индеец – это ты, то я вся в твоем распоряжении.

И она снова поцеловала его в живот.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, Бледнолицая, до ванны нам не добраться.

Улыбающаяся Диана подняла голову.

– Ты мне угрожаешь, Краснокожий? – И она весело рассмеялась. А потом завизжала: – Хранитель Звезд!.. Ты.. – И она не договорила, потому что он, внезапно сбросив с себя сонливость, дернул ее за руку и перевернул на спину.

Его широкая обнаженная грудь прижалась к груди Дианы. Его лицо очутилось в нескольких дюймах от ее лица… Стар состроил самую угрожающую рожу, какую только сумел. Чувственные губы сжались в прямую линию; темное лицо стало воистину злодейским.

Он сказал:

– Белая девушка ужасно глупа. Она смеется над большим, страшным воином!

Диана хохотала все громче, а Стар, прижавшись лицом к изгибу ее шеи, рычал, как большой злой волк, собирающийся съесть ее. Диана визжала и брыкалась, а он упорно продвигался вдоль ее тела, фыркая и кусая ее так, как делают взрослые, пугая маленьких детей.

Диане было ужасно щекотно, она вертелась и извивалась, требуя, чтобы Стар остановился, и наслаждаясь каждой секундой… Наконец она схватила Бена за густые волосы и сильно дернула, предупреждая, чтобы тот немедленно прекратил, иначе…

Стар остановился прежде, чем Диана успела договорить. Запечатлев влажный поцелуй на ее трепещущем животе, он ловко соскользнул с кровати и встал. А потом с неподражаемой грацией наклонился к Диане, обхватил ее за тонкую талию и поставил на кровати. Он прислонился коленями к краю постели и крепко обнял девушку за бедра, закинув голову, чтобы видеть ее лицо.

Он сказал:

– Пора уже окунуть тебя в волшебную воду, которая смоет самодовольную улыбку с твоего хорошенького белого личика.

Все еще смеясь, Диана встряхнула головой, и ее длинные спутанные волосы рассыпались по лицу и плечам.

– Ничего… ничего не выйдет, – проговорила она сквозь смех. – Разве что ты намерен смыть… вообще смыть мой рот! – Она перевела дыхание, вытерла слезы, выступившие на глазах. – Не думаю… не думаю, что перестану смеяться.

– Увидишь, я это сумею, – заявил он. Диана визжала и брыкалась, но он словно не замечал этого.

Буйный хохот Дианы очень скоро перешел в глубокие вздохи наслаждения, когда Стар принялся нежно целовать каждый дюйм ее гладкой кожи.

Они забрались в огромную ванну из блестящего черного мрамора, с серебряными кранами, наполненную до краев горячей водой и пышной мыльной пеной. Ванна стояла у стены, отделанной точно таким же черным каррарским мрамором. Пол в комнате устилал ковер. А противоположная стена была стеклянной, как в спальне. Третья стена, примыкающая к ванне, представляла собой зеркало, от пола до потолка. На четвертой располагались шкафы из черного орехового дерева с серебряными ручками, а между ними находилась дверь в гардеробную.

Когда от поцелуев Стара Диана расслабилась, он удобно усадил ее между коленями. Он собрал ее пышные волосы, завязал их белой кожаной ленточкой и положил ее голову себе на плечо.

Диана перестала смеяться.

Но блаженная улыбка не сходила с ее губ. Она зажмурилась и наслаждалась купанием вместе со Старом. Потом, тихонько вздохнув, открыла глаза. Сквозь стеклянную стену она видела, как холодный северный ветер гонит облака, то и дело закрывающие огромную невадскую луну. Это было волшебным зрелищем. Это было похоже на чудесный сон, от которого не хотелось пробуждаться. Это было забавно и великолепно: ощущать обнаженным телом приятное тепло и в то же время как бы находиться под открытым небом, среди стихий…

– Стар?.. – лениво окликнула она.

Стар полулежал, опершись затылком о бархатный подголовник ванны. Не открывая глаз, он пробормотал: – Да, милая… – Мне нравятся все эти стекла… но неужели ты не боишься, что кто-нибудь может увидеть нас?

Тяжелые веки Стара поднялись. Его темноволосая голова оторвалась от края ванны. Он потянулся губами к плечу Дианы, поцеловал его и сказал:

– Милая, это же частное владение. Мое владение. И все знают, что эта земля принадлежит мне. И во всей Неваде нет человека – белого или краснокожего, – у которого хватило бы глупости шататься по моей земле, если его не пригласили сюда. – Он склонил голову и поцеловал Диану в шею. – Расслабься, моя любовь. Наше уединение никто не нарушит.

– Наше уединение никто не нарушит, – мягко повторила Диана; ей нравилось, как это звучит, ей нравилось думать об этом.

Внезапно Диане пришло в голову, что ведь ни один человек на свете не знает, где они находятся. Они сидят нагишом в ванне черного мрамора высоко в горах, в невадском особняке Стара – и никто об этом не знает. Никто! Как это замечательно! И как было бы здорово, если бы они могли оставаться в этой сладостной отдаленности вечно! Или по крайней мере несколько драгоценных дней… прежде чем им придется встретиться с другими людьми.

– Стар… – пробормотала она. – Мы ведь здесь совершенно одни, верно?

– Абсолютно. И никто не знает, что мы здесь, – сказал он, повторяя ее мысли. – Мы одни. Ты и я.

– Знаешь, о чем я думаю?

– Знаю, – ответил он. – Но мы не можем. Завтра мы сядем на поезд, чтобы встретить твоих родных в…

– Стар, подожди, – перебила она. – Давай побудем здесь. Она приподнялась и закинула ноги за его спину.

– Милая, мы не можем. Нам нужно успеть на поезд в Сан-Франциско.

– Зачем? Не все ли равно, когда…

Стар глубоко вздохнул и нежно обхватил ладонями ее лицо. И, глядя на нее полными любви глазами, сказал:

– Диана, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе.

– Я хочу того же самого, Стар, но прямо сейчас я хочу только одного: побыть с тобой наедине и чтобы никто в мире не мешал нам!

– Ох, радость моя, если бы это было в моей власти, я бы запер тебя здесь навеки! Но будь разумной. Нам нужно встретиться с твоим дедом, чтобы он дал нам свое благословение.

– Я не нуждаюсь в разрешении полковника, – быстро возразила Диана.

– Но я нуждаюсь, – сказал Стар. – И ты тоже, если говорить всерьез. Ты любишь меня, но если брак со мной будет означать, что ты никогда больше не увидишь своих дедушку и бабушку, ты не будешь по-настоящему счастлива. И я тоже, потому что буду видеть, как ты страдаешь. – Он устало вздохнул и закрыл ненадолго глаза… – Боже, Диана, не забывай, я ведь похитил тебя. Я виновен в очень серьезном преступлении и уверен, твой дед рад был бы повесить меня за это.

– Полковник виновен точно так же, милый, – напомнила ему Диана. – Тебя тоже похитили. Тебя заковали в цепи, притащили с гор и посадили в клетку.

– Ах, Диана, это совсем другое дело. Кроме того, ведь не старый полковник сделал это. Он не…

– Мой дед в ответе за это, – энергично заявила Диана. – Это его шоу, и его люди поймали тебя, и он решил держать тебя в плену. – Она погладила скользкую грудь Стара. – Мой дед совершил ужасную ошибку, но я все равно люблю его, так что я его простила. – Она помолчала. – И ты его простишь, потому что любишь меня. Правда?

– Конечно.

– Ну и он тебя простит по той же причине. Он любит меня. – Диана сверкнула улыбкой и добавила: – Со временем он поймет, что на самом деле ты добрый и заботливый человек. И ты поймешь, что он точно такой же.

– Может быть, ты и права, – сказал Стар.

– Я права. Я знаю, что права. – Ее любящая улыбка была обезоруживающей. – Так почему же мы не можем позволить сe6e удовольствие немного помедлить, прежде чем отправимся в Сан-Франциско? Не в силах устоять, Стар спросил:

– Как долго?

– Неделю!

Он покачал головой.

– Самое большее – три дня.

– Пять! – тут же заволновалась она.

– Четыре. И это мое последнее слово. Диана вскинула руки и обняла его за шею.

– О, спасибо, Стар, спасибо! – Она откинула голову, прикрыла глаза и пробормотала: – Целых четыре дня! Четыре изумительных дня, здесь, наедине с тобой! Никто в мире не будет знать, где мы… Каникулы любви!

Эта идея привлекала Стара ничуть не меньше. Он обнял Диану и поцеловал прямо в губы.

Она почувствовала вопросительное движение его языка. И очень скоро ощутила, как поначалу мягкий и осторожный поцелуй стал страстным и требовательным. Ее руки крепче обняли его. И наконец Диана ощутила его растущее возбуждение…

Стар неохотно оторвал от Дианы горячие губы. Он понимал, что в теле Дианы нарастает желание. Ему нравилось наблюдать за ее лицом, за тем, как отражается на нем ее волнение. Прекрасные фиалковые глаза постепенно темнели, обретая оттенок густого пурпура… длинные ресницы опустились… Чувственные губы приоткрылись.

Диана действительно была возбуждена. Она подумала: а нельзя ли им заняться любовью прямо здесь, в ванне? И еще она разрывалась между желанием закрыть глаза и никогда больше не видеть окружающего мира – и широко распахнуть их, чтобы наслаждаться каждым драгоценным мгновением в этом принадлежащем только им раю, где самый замечательный из мужчин, обнаженный и трепещущий, сидел напротив нее. И жестом, полным глубокой интимности, Диана погрузила руку в теплую воду, под пенистую поверхность… и робко обхватила восставшее мужское естество Стара.

– Милая, – пробормотал он, – да ты понимаешь ли, что делаешь со мной?

– Нет. Да. Я хочу сказать, я не совсем уверена, – честно призналась она. – Но мне интересно. А ты возражаешь?

Он покачал головой и стиснул зубы. С искренним любопытством Диана ощупывала и гладила мужское тело, знакомясь с ним. Подняв голову, она всматривалась в лицо Стара. Его тяжелые веки были полуприкрыты, его темные щеки горели. Пальцы Дианы ласкали внушающую благоговение твердую плоть, невольно вздрагивающую от ее касаний.

– Хранитель, милый… А возможно ли… заняться любовью прямо в воде?

Ровным, но напряженным голосом Стар ответил:

– Бог мой, детка, да ведь ответ у тебя в руке!

– Ну да, я тоже так подумала… – И потом почти застенчиво Диана добавила: – Хранитель, а ты не мог бы… ну, прямо здесь, в твоей мраморной ванне?

– Если ты настаиваешь, – низким, хриплым голосом ответил он, сжимая ее в объятиях.

И Диана узнала, что и в самом деле можно заниматься любовью в воде и это было ничуть не хуже, чем в любом другом месте. Но куда приятнее ей стало потом, когда, не прекращая слияния их тел, Бен Стар поднялся и выбрался из ванны с Дианой в руках. С них обоих капала вода и мыльная пена, а Стар осторожно опустился на колени и бережно положил Диану на бежевый мягкий ковер, по-прежнему не отрываясь от нее…

И акт любви продолжался. И это была истинная страсть, и каждый из них двоих знал: он нашел свою настоящую пару.

То открывая, то закрывая глаза в чувственном наслаждении, Диана одновременно наслаждалась и видом, красота которого была под стать ее физическим ощущениям. .

Снаружи, за сверкающим стеклом стены, волшебная горная страна сияла в мерцающем лунном свете. А в зеркале напротив отражался темнокожий мускулистый мужчина, одаряющий страстной, пылкой любовью не менее страстную и пылкую женщину, удивительно похожую на саму Диану…

И все это казалось просто невероятным.

Диана видела в оконном стекле, как обнаженная Пара свободно занималась любовью среди суровых, диких гор. И в то же время ей было тепло и уютно, и она любила на мягком ковре, и видела еще одну пару в зеркале…

И обе пары – и та, что отражалась в зеркале, и та, что смутно Виднелась в оконном стекле, – одновременно двигались, вздыхали… и даже пришли к концу в то же самое мгновение, что и Диана со Старом. Но этого Диана уже не заметила.

Ее пурпурные глаза были плотно закрыты, и она изгибалась в судороге глубокого, сотрясающего экстаза.

Глава 37

Стояли золотые дни.

И серебряные лунные ночи.

И в мире царило совершенство.

Это была краткая магическая прелюдия к абсолютному блаженству, украденная у пространства и времени.

Язычники укрылись в своем собственном маленьком раю. Любовники с горячей кровью отдавались желанию в любое время дня и ночи. Невинные дети смеялись и играли вдвоем. Добрые друзья держались за руки и подолгу разговаривали в сумерках. Или молчали, наслаждаясь миром и уединением.

И все это были они, Диана и Стар, в эти прекрасные четыре дня меняющие роли, как два хамелеона меняли бы окраску.

После первой ночи, проведенной в роскошном особняке, Диана проснулась на рассвете, хотя спала едва ли больше часа. Она лениво потянулась и повернула голову, чтобы посмотреть на спящего Стара.

Ее лицо порозовело при воспоминании о том, что было ночью. Смущенная, она крепко зажмурилась и улыбнулась.

Слишком счастливая и взволнованная, чтобы снова уснуть, Диана опять открыла глаза. Ей хотелось разбудить Бена. Но она не стала этого делать. Этот замечательный, добрый человек, которого она так любила, слишком устал. Она должна дать ему отдохнуть. Ну, по крайней мере еще немного…

Очень медленно и очень осторожно Диана отодвинулась от Стара, высвобождаясь из его объятий. По дюйму, не спеша она выбралась на край огромной постели и села.

Бесшумно встав, Диана огляделась в поисках какой-нибудь одежды. Увидев на спинке стула голубой пуловер, который был на Старе в поезде, Диана натянула его на себя. Длинная вязаная рубаха едва прикрывала грудь и бедра.

Диана еще раз бросила взгляд на спящего Стара, улыбнулась и вышла на балкон. Радуясь утренней прохладе, она положила руки на полированное дерево перил и замерла, наслаждаясь изумительным пейзажем.

Она полюбила невадское владение Стара, большой, уютный дом и окружающие его суровые горы. Ландшафт, открывающийся взгляду, был потрясающим.

Гора Солнца светилась в лучах восходящего сентябрьского солнца как тлеющий уголь. А далеко-далеко впереди виднелись гигантские секвойи калифорнийской Сьерра-Мадре, прекрасные в своем неизменном величии. Пышные ветви сосен, растущих неподалеку от дома, колыхались от легкого ветерка. Внизу, среди камней, суетились бурундуки. Из-под глыб гранита выглядывал снежно-белый вереск.

Диана глубоко вздохнула.

Это был один из тех редких моментов в ее жизни, когда она полностью осознавала, что бесконечно счастлива. Именно сейчас. Сегодня.

Диана Бакхэннан имела привычку оглядываться на прошлое, с любовью вспоминать лучшие моменты или периоды в жизни, забывая все проблемы и неприятности, что случались в этом прошлом.

Или, наоборот, она заглядывала вперед, мечтая о ярких, едва видимых в туманном будущем днях, когда все в ее жизни станет прекрасным и безупречным и она будет полностью, навсегда счастлива.

Диана была восприимчивой и умной женщиной. Она отлично понимала, что в жизни любого человека бывают драгоценные минуты, независимо от того, насколько вообще успешна и удовлетворительна его жизнь, и тогда человек осознает, что это и есть счастье, о котором человек мечтал, которого ждал всегда. И вся старушка Земля принадлежит ему в этот миг.

Диана инстинктивно чувствовала, что сейчас в ее жизни настало именно это мгновение. Счастье могло длиться секунды, или дни, или затянуться на годы, но лучше, чем сию минуту, никогда не будет.

Все вокруг было совершенно. Прохладный горный воздух овевал ее лицо. Она со сладкой болью в сердце думала, что единственный мужчина, которого она могла полюбить, спит в этом уединенном горном жилище, в доме, который, как надеялась Диана, станет и ее домом и в котором они будут жить, пока не состарятся и не поседеют.

И Диана молча вознесла благодарственную молитву Творцу, что он дал ей Хранителя Звезд, за странный и необычный поворот судьбы, что свел их. И, благодаря Господа за все, Диана наслаждалась мгновением.

А потом вдруг ее охватило новое для нее, но уже знакомое волнение, и, даже не оглядываясь, Диана знала, что Хранитель Звезд рядом.

Она радостно улыбнулась, увидя приближающегося сонного Стара. Он выглядел совсем мальчишкой…

– Доброе утро, – сказал он, подойдя к Диане и кладя ладони ей на голову.

– Утро действительно доброе, – ответила улыбающаяся Диана и обняла Стара. Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Это был теплый, нежный, интимный поцелуй любовников, и, когда их губы разъединились, длинные пальцы Стара запутались окончательно в густых волосах Дианы. Он заставил девушку запрокинуть голову, и его иссиня-черные глаза посмотрели в ее фиалковые.

– Никогда больше, – предостерег он ее, и в его взгляде мелькнул намек на ту опасность, что прежде таилась в бездонной глубине его глаз, – никогда не делай так, чтобы я проснулся – и не нашел тебя рядом в постели.

Диану охватила радостная дрожь.

– Обещаю, этого не будет, моя любовь.

Стар усмехнулся, снова поцеловал ее в губы, мягко развернул спиной к себе и сплел пальцы на ее груди. Мгновение-другое они стояли так, глядя на горные склоны, молча наслаждаясь красотой и безмятежностью.

Наконец Стар сказал все еще сонным голосом:

– Сколько времени прошло с тех пор, как я говорил, что люблю тебя?

Диана хихикнула и сжала его руки.

– Около часа.

– Целый час? Как это несерьезно с моей стороны.

– Пусть такого никогда больше не случится.

– Я люблю тебя, – сказал он, касаясь губами ее волос. – Я люблю тебя, мисс Бакхэннан. Очень, очень люблю.

Глаза Дианы закрылись от удовольствия.

– И я тебя люблю, мистер Стар.

– Да уж, лучше тебе любить меня, – властным тоном произнес он. И прежде чем Диана успела откликнуться, добавил: – Хотелось бы знать, что на тебе надето под моим пуловером? – Стар наклонил голову и мягко куснул Диану в шею.

Они стояли очень близко друг к другу. Стар провел ладонями по надетому на Диане пуловеру от плеч до живота. У Дианы перехватило дыхание.

– А сам не можешь угадать?

– Нет. А я и не буду гадать. Предпочитаю просто выяснить.

Его руки заскользили вниз.

– М-мм… прекрасная идея, – со вздохом произнесла Диана, готовая откликнуться на затеянную игру. Но секундой позже она вдруг отшатнулась и взволнованно закричала: – Смотри, Стар! Смотри! Ты видишь?

Огромный черный конь несся вниз по склону горы. Он мелькал между деревьями, встряхивал головой, громко фыркал и время от времени испускал заливистое ржание… и, похоже, это великолепное существо направлялось к высокой задней изгороди дома.

Стар усмехнулся:

– Да, малышка. Я вижу его.

– Дикий жеребец! – воскликнула Диана. – Прекрасный дикий жеребец!

– Ну, в Неваде много диких лошадей.

– Бог мой, да он скачет прямиком к изгороди! Просто поверить не могу!

Усмешка Стара стала шире, но Диана не заметила этого. Оставаясь за ее спиной, он спросил:

– Хочешь, чтобы он подошел еще ближе?

Диана мгновенно обернулась и увидела совершенно серьезное лицо. Насмешливо улыбнувшись, Диана покачала головой:

– Милый, я знаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься.

– Вот как?

– Да, так. – Голос Дианы звучал слегка снисходительно. – Ты мог, конечно, стащить коня у того ранчеро без каких-либо затруднений и теперь решил, что сможешь укротить этого черного зверя. Ведь так?

– Я влюбился в специалиста по чтению мыслей. Диана улыбнулась.

– Стар, лошадь, которую ты украл, была домашней, привычной к седлу. – Диана снова покачала головой и повернулась к Стару спиной, чтобы полюбоваться жеребцом, который с громким ржанием скакал взад и вперед вдоль изгороди. – Но ведь я и сама кое-что знаю о лошадях. И сомневаюсь, чтобы хоть один человек в мире вообще мог приблизиться к такому дикому, свободному коню… только вот отсюда мы и сможем на него посмотреть.

– Возможно, – задумчиво произнес Стар. И тут же добавил: – Но сегодня утром я чувствую себя полным сил и готов совершить невероятное. – Он нежно прижал к себе Диану, а она кивнула и улыбнулась, понимая, что он имеет в виду. Стар спросил: – Если я заставлю его подойти к нам, ты приготовишь завтрак?

– Бесспорно! – мгновенно согласилась Диана, уверенная, что ничего подобного не произойдет. – А если представим себе, что тебе это не удастся, – готовишь ты!

– Решено, милая.

Диана не видела ни веселой улыбки, мелькнувшей на чувственных губах Стара, ни дьявольского огонька, сверкнувшего в его глазах. А Стар облизнул губы, вложил в рот два пальца и громко свистнул.

Жеребец насторожил уши и замер. Потом громко, звонко заржал, его большие глаза округлились. Фыркая, он промчался по полукругу, удаляясь от изгороди. Он несся вверх по склону, и из-под его копыт летели камни и пучки травы. Спустя несколько секунд он исчез в густых зарослях елей.

– Ну, теперь видишь? – сказала Диана. – Что я тебе говорила?

Но едва она успела произнести это, как огромный конь показался снова, мелькнув на поляне выше по склону. Он уже повернул и уверенным галопом мчался назад. Диана, едва дыша, следила, как он приближался к изгороди, окружающей задний двор. И вот он одним махом перескочил забор, словно это было нечто не стоящее внимания, и тут же перешел на легкую рысцу.

Пока Диана пыталась понять, как это могло случиться, черный жеребец пересек двор, направляясь к ним. Не веря собственным глазам, Диана повернулась к Стару. Но его бронзовое лицо ничего не выражало. Перегнувшись через перила балкона, Диана уставилась на жеребца. Он находился прямо под ней, встряхивал головой и тихонько ржал.

Стар ухмыльнулся себе под нос. Он обхватил Диану, прижавшись грудью к ее спине, наклонился через плечо девушки и крикнул жеребцу:

– Как дела, малыш? Хочешь пожелать нам доброго утра? Конь поднял уши, заслыша знакомый голос хозяина. Он поднялся на задние ноги и заржал громко, с присвистом, приветствуя Стара. Диана была ошарашена. И изумлена. И…

– Стар! Но это невероятно! Я не могу в это поверить… он как будто бы понял, и… и… – Тут наконец в ней зародилось подозрение. Она умолкла, быстро повернула голову и уловила ускользающую с его губ улыбку и веселый свет в иссиня-черных глазах. – Так ты говоришь, это дикий жеребец? – Она скептически подняла брови. – И ты никогда прежде его не видел, а?

– Никогда! – И Стар громко, от души, расхохотался.

– Ах ты негодный лжец! – Диана толкнула Стара локтем в грудь и стала его колотить.

Смеясь и почти не уклоняясь от ударов, Стар позволил ей несколько секунд изливать свои чувства, а потом поймал за руки и прижал к себе.

– Ну, может быть, я и видел его когда-нибудь тут, в окрестностях. Может быть, даже поговорил с ним разок-другой.

Диана мягко укусила его за обнаженное плечо.

– Это ведь твой конь, да? – Подняв голову, она посмотрела на Стара.

Стар улыбнулся и поцеловал ее в надменный носик.

– Милая, познакомься с Блэкстаром. Я взял его жеребенком. – Стар посмотрел вниз, на огромного вороного, который все еще тихо ржал. – Эй, приятель, помолчи! Познакомься-ка лучше с мисс Дианой, она досталась мне совсем недавно. Правда, она прекрасна? – Конь затряс головой. – Да, он тоже думает, что ты хороша, – пояснил Стар.

Диана заметила:

– И я думаю, что он просто великолепен. Скажи ему это.

– Он тебя слышит и понимает, – заверил ее Стар. Диана улыбнулась:

– Я и вправду думала, что он дикий. Милый, а разумно ли позволять Блэкстару бродить на свободе, когда тебя нет дома?

– И не только когда меня нет. И когда я здесь, он тоже свободен, – ответил Бен Стар. – Ему не нравится находиться взаперти. Его конюшня и загон там, за деревьями, и они всегда открыты. Он приходит и уходит, когда ему захочется.

– И ты не боишься, что он сбежит? Что ты его потеряешь?

– Нет. Единственный способ удержать драгоценность, подобную Блэкстару, – дать ему полную свободу. Нет на свете такой изгороди, которая сумела бы удержать его, если он захочет уйти. – Улыбка исчезла с лица Стара. Он посмотрел Диане прямо в глаза. – Диана, я дразнил тебя, когда говорил, чтобы ты никогда не покидала меня спящего. Я говорил это не всерьез.

– Не всерьез? Стар затряс головой.

– Я хочу, чтобы ты была со мной, но только пока ты сама этого хочешь. И я никогда…

– Стар, но я…

– Позволь мне закончить. Я похитил тебя, я удерживал тебя против твоей воли. Такого никогда больше не случится. Мы равны, ты и я. Ты свободна, милая, и всегда будешь свободной. – Он мягко улыбнулся. – И этот дом никогда не станет для тебя тюрьмой или клеткой. Я хочу, чтобы ты знала это.

– Стар, милый… – нежно проговорила Диана, обнимая его и кладя голову на его обнаженную грудь. – Я никогда не уйду. Никогда.